Последний вдох

      Когда Дэрил отправился в лес, девушка попыталась взять себя в руки, чтобы быть готовой к внезапному нападению ходячего. Или ходячих. Она вынула обойму из пистолета и пересчитала пули. Их было всего четыре. Что ж, нужно быть максимально осторожной и меткой. Вернув обойму на место, Джо поставила оружие на предохранитель. Слабость в руках не давала полноценно удерживать пистолет. Девушка уперлась на руки и подсела поближе к стене. Глаза так и норовили закрыться, а организм хотел отключиться на пару часов. Но нельзя было. Нельзя!       – Давай... соберись, Джо... – говорила девушка сама себе. – Не будь слабачкой.       Джо сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Но тут было кое-что другое, что моментально оживило ее. Из-за деревьев, неподалеку, показалась фигура человека. Сначала Джо подумала, что у нее галлюцинации, но фигура приближалась к ней и, вскоре, оказалась совсем рядом. Девушка затаила дыхание и крепко сжала пистолет в правой руке.       Мужчина на вид был лет тридцати, может больше. Худой, со впалыми щеками. Неаккуратная щетина покрывала его овальный подбородок. Хотя, это сложно было назвать щетиной – какие-то несчастные несколько волосков, торчащих на подбородке. Каштановые волосы сальными кусками спадали на глаза. Крючковатый нос и тонкие обветренные губы. На нем была синяя кепка с надписью ‘New York Rangers’. Фанат что ли? Вряд ли. Скорее всего, стащил с какого-то мертвяка. Мужчина был одет в черные джинсы со странными заклепками по бокам, клетчатую синюю рубашку и кожаную потрепанную коричневую куртку. В руках он держал охотничье ружье, а на поясе красовался средней величины нож с деревянной рукоятью.       Мужчина остановился в двадцати метрах от Джо.       – Эй, помощь не нужна? – окликнул он девушку.       – Не нужна, – отрезала Джо и крепче сжала оружие в руке.       Незнакомец не видел пистолета, который Джо скрывала за спиной.       – Вы уверенны? – мужчина стал подходить ближе. Он схватился за ремень штанов и ухмыльнулся.       – Сделаешь еще один шаг и получишь пулю в лоб.       – Боюсь, здесь нет никого поблизости, чтобы это сделать. Твой дружок в лесу. Мои ребята с ним разберутся, – он улыбнулся, показывая свой золотой зуб.       «Мои ребята? Черт возьми. Сколько их там? Откуда только этот мудак взялся? Наверняка следили за нами». Слабость, которая мучила девушку всю дорогу, словно ветром сдуло. Джо положила палец на спусковой крючок и, когда незнакомец подошел еще ближе, она произнесла:       – Боюсь, ты чертовски ошибаешься!       Девушка достала пистолет и, направив его на мужчину, сделала уверенный выстрел в голову. Громкий выстрел эхом раздался по округе. Стая птиц сорвалась с деревьев и улетела прочь. Незнакомец свалился замертво. Девушка тяжело выдохнула, словно пребывала в шоковом состоянии. Она резко поднялась на ноги, от чего у нее закружилась голова и в глазах потемнело. Джо оперлась на бетонную стену и, закрыв глаза, постояла немного, пытаясь рассеять чувство головокружения. После нескольких секунд ступора, Джо кинулась к трупу мужчины и принялась его обыскивать. Пошарив по его карманам, она нашла ключи (от чего, неизвестно), несколько патронов для пистолета, которые сразу же припасла себе, пару потрепанных долларов, жевательную резинку, скомканное фото товарищей из армии и... О Боже! Чьи-то зубы! Девушка в ужасе выбросила свою находку прочь. Запрятав нужные предметы по своим карманам, Джо сняла с мужчины ружье и повесила его через плечо. Она хотела было обыскать труп еще тщательнее, но где-то неподалеку послышался мужской крик. Затем несколько выстрелов из штурмовой винтовки. Вот еще несколько. Джо поднялась на ноги и кинулась в сторону звука, исходящего из глубины леса.       Когда раздался выстрел, Дэрил хотел было двинуться на помощь своей спутнице, но старик направил на него винтовку и приказал стоять на месте.       – Не делай глупости, парень. Ей уже ни чем не помочь, – сквозь зубы процедил старик.       – Ей? Я более чем уверен, что она отстрелила вашему товарищу яйца и сейчас скормит его останки мертвякам, – Дэрил хмыкнул и сжал арбалет покрепче.       – Бросай его, – указал Эван на оружие в руках Дэрила.       – Черта с два!       – Делай, что говорят...       Позади мужчин показалась пара ходячих. Дэрил хотел потянуть время.       – Ладно, ребята. Давайте не будем все усложнять. Возьмем, да разойдемся по-хорошему. Как вы на это смотрите?       – Бросай арбалет и разойдемся по-хорошему, – настаивал старик, все еще направляя оружие на Дэрила.       Ходячие были совсем близко. Дэрил стал медленно опускать арбалет, как один из мертвяков, наконец, добрался до третьего мужика, стоящего дальше всех и вцепился ему зубами в шею. Как же тот бедолага закричал! Его напарники в смятении обернулись на крик отчаянного и Дэрил, пользуясь моментом, спустил стрелу в Эвана. Мужчина заскулил от боли и упал на колени. Стрела попала в предплечье. Старик обернулся на Дэрила и сделал очередь выстрелов в его сторону, но тот успел увернуться и скрыться за деревьями.       – За ним! – обратился старик к Эвану. – Хватит скулить! За ним, я сказал!       Эвану ничего не оставалось, как поддаться приказу и он побежал вдогонку за Дэрилом.       Девушка бежала по тропе, усыпанной желтыми мокрыми листьями. Где-то рядом раздался чей-то возглас. Джо свернула в ту сторону, пытаясь как можно скрытее передвигаться между деревьями. Она поддерживала ружье, висящее у нее на плече.       Вдруг между деревьями показалась фигура мужчины. Она узнала его. Это был Дэрил. Девушка не медля ни секунды пустилась бегом за напарником, пробираясь через кусты и мокрые ветки деревьев, которые царапали ей лицо. Дэрил скрылся из виду и девушка растерялась. Она встала посреди леса, пытаясь прислушаться к звукам.       – Я нашел сучку! – вдруг раздался громкий голос позади нее.       Джо обернулась и увидела бородатого мужчину, в руках которого было два пистолета.       – За ней! – послышался еще один голос. – Я за стрелком!       Девушка в испуге кинулась прочь, куда глаза глядят. Она бежала, не оборачиваясь, пока не услышала выстрел и как резкая боль пронзила ее тело подобно электрическому разряду. Ноги сразу же словно отняло, и она упала лицом в противную мокрую листву. Джо не сразу сообразила, что произошло, пока мысль о том, что ее преследуют, вновь не возникла в голове. Острая боль раздавалась в боку, она перевернулась на спину и ужаснулась – красное пятно красовалось на ее кофте и становилось все больше и больше. Ее ранили. Она прижала рукой рану и стала карабкаться в сторону, чтобы скрыться. Джо не знала, насколько серьезной было ранение, и ее не покидала мысль, что если ее убьют не сейчас, то она умрет от потери крови. Она прижалась к камням, располагавшихся между деревьями и проверила ружье. В нем был всего один патрон, черт! Она затаила дыхание, прислушиваясь к шагам, которые были уже совсем близко. Девушка нацелила ружье на место, куда предположительно встал бы ее преследователь. И вот он, наконец, появился. Мужчина расплылся в довольной ухмылке, подобной животному оскалу. Словно хищник, загнавший свою добычу в западню. Увидев ружье, наставленное на него, преследователь насупился, но его лицо выражало надежду на то, что девушка не выстрелит. Однако Джо, не медля ни секунды, нажала на спусковой крючок ружья, как тут произошла осечка! Она в ужасе разинула рот, уже готовясь к смерти, как тут раздался свист над ее головой. Стрела застряла в голове у мужчины, и он свалился на землю. Джо лежала, боясь двинуться. Снова послышались шаги. Она в страхе смотрела в сторону, откуда вот-вот кто-то появиться. Показались ботинки, затем – сам человек. Это был Дэрил. Джо с облегчением выдохнула и опустила ружье.       – О черт! – Дэрил опустился на колени рядом с раненной девушкой. – Черт!       Он подложил руку под ее голову и, приподняв девушку, заглянул на ранение сбоку – кровь маленькой струйкой сочилась из раны.       – Рана не смертельная. Вытащим пулю, заштопаем, и до свадьбы заживет, – Дэрил мягко улыбнулся, аккуратно возвращая девушку в исходное положение.       – Нужно чем-то перевязать пока, – мужчина замешкался.       – Оторви, – обратилась к нему Джо, указывая на рукав своей кофты.       Дэрил схватил девушку за плечо и осторожно оторвал рукав. Ткань была эластичной, так что удалось хорошенько потянуть и обхватить талию девушки, чтобы перевязать кровоточащую рану.       – Погоди, – вдруг произнесла Джо, и в ее глазах застыл испуг, – а как же...       – Я его прикончил. Можно не беспокоиться. Надо думать, где бы нам остановиться, чтобы заштопать твою рану, – Дэрил прикусил губу, помогая девушке встать на ноги.       Он осмотрелся и остановил свой взгляд на точке, высоко от него.       – У меня есть идея, – сказал мужчина и указал на радиовышку, находящуюся на холме. – Ну-ка, пойдем. Осторожнее.       Выжившие двинулись на холм, на котором была расположена радиовышка. Когда они поднялись, обнаружили рядом что-то вроде небольшого лагеря военных. Можно даже сказать, пристанища на короткое время. Здесь было несколько палаток, пара грузовиков и одна будка. Что-то вроде диспетчерской. Может именно здесь те незнакомцы нашли оружие? Кто знает. Стоит обыскать эту местность.       – Думаю, аптечка здесь точно должна быть, – произнес Дэрил и, посадив девушку на бетонную плиту рядом с будкой, отправился на поиски аптечки.       Мужчина копался в шкафчиках, столешницах и даже в мусоре, но ничего путевого так и не нашел. Он пнул мусорную корзину, и та с грохотом покатилась по полу. Дэрил вышел на улицу, где его взглядом встретила девушка. Бедную всю трясло, она побледнела. Мужчина сжал губы и зашел за будку, чтобы осмотреть другие места. Он прошелся мимо, как вдруг услышал глухой звук под ногами. Дэрил остановился и развернулся. Он снова прошелся по той же местности, и снова раздался этот же звук. Мужчина ступил на то место и топнул ногой – снова этот звук. Дэрил ударил еще несколько раз, слыша, как глухое эхо разносится под ногами и затихает. Он опустился на корточки и разгреб кучу листьев, под которой обнаружился стальной люк. Мужчина постучал по люку, и под ним пронеслось эхо. На крышке люка был замок. Дэрил насупился и пошел искать, что-нибудь, чем можно было бы его отворить. Джо наблюдала за мужчиной, который метался от одного места к другому, упорно что-то ища. Когда он, наконец, нашел что ему нужно, он с таким буйством шел обратно, что девушке стало не по себе. Дэрил снова опустился на корточки рядом с люком и стал долбить по замку. Через пару секунд замок со звоном отлетел в сторону. Дэрил стал поднимать люк, который был чертовски тяжелым. Внутри было тихо и темно. Сыростью или трупами не пахло. Хороший признак. Мужчина достал карманный фонарик и осторожно спустился вниз.       – Твою мать! – воскликнул Дэрил. – Твою мать! Джо! Джо, ты просто не поверишь, что я нашел! Охренеть можно!       Мужчина двинулся к включателю, который находился сбоку от лестницы, ведущей наружу. Яркий свет ламп заставил Дэрила сощуриться, а то, что было в этом помещении – чрезмерно порадоваться. Вдоль стен были расположены несколько полок с забитыми на них банками. Это были рыбные консервы, тушенка, фрукты в собственном соку, шоколадные пудинги, питьевая вода. Далее были стеллажи с бумажными полотенцами, моющими средствами, а вот и медицинские препараты и аптечка. Напротив этих стеллажей были расположены несколько спальных мешков, одеял и подушек. Да это же бункер для солдат! Дэрил тот час же поднялся по лестнице на поверхность.       – Джо, ты не поверишь, что я нашел! – он подбежал к девушке, которая, казалось, вот-вот упадет без сознания. – Обопрись на меня.       Девушка обхватила его шею рукой и поднялась на ноги. Боль в боку сразу же усилилась. Джо застонала. Мужчина помог ей спуститься в бункер, а после закрыл люк над головой.       Джо не могла поверить глазам. Вокруг столько еды и припасов! Здесь можно было бы жить несколько месяцев! Она глазела на стеллажи, полные вкусной еды. Неужели им повезло? Да, им определенно повезло. Дэрил пошел осмотреть остальную часть бункера. Впереди находилась дверь, а за ней – ванная комната. Ну, что-то вроде нее. Маленькая комнатка, в которой расположена ванна, умывальник, все необходимые предметы – зубные щетки, паста, мыло, бритвенные станки, разные флакончики с гелями и прочим, а так же некоторые антибиотики в зеркальном шкафчике. Над ванной висел небольшой бак – наверняка, там была вода. Перед тем как спуститься в бункер, Дэрил заметил возле радиовышки огромную цистерну. Он подумал, что там бензин или что-то горючее, но это могла оказаться и вода. Мужчина прокрутил кран пару раз. Из устройства послышался тихий скрип, жужжание, а после – глухой звук. Зато через несколько секунд оттуда полилась вода!       – Да ладно, – довольно выдохнул Дэрил.       Мужчина вымыл руки с мылом, он набрал воды в небольшую миску, нашел чистые тряпки и смочил их. Покопавшись в аптечках, мужчина нашел антисептик, бинты, ватные тампоны, мазь, пинцет, а так же иглу в форме дуги. Он подошел к Джо, которая с интересом разглядывала предметы в его руке.       – На живую? – дрожащим голосом спросила Джо.       Дэрил ничего не ответил, лишь сочувственно кивнул. Девушка окинула взглядом стеллажи, затем перевела взгляд на коробки внизу. Она заметила в них спиртное.       – Подай, пожалуйста, что-то из этого, – попросила она мужчину, который тут же вручил ей одну из бутылок с виски.       Джо оценила напиток. Ballantines. Так назывался виски.       – Пил когда-нибудь? – спросила девушка у Дэрила.       Тот посмотрел на бутылку и пожал плечами.       – Нет. Никогда.       – Что ж... – девушка сделала глубокий вдох и, открыв бутылку, произнесла: – Твое здоровье.       Она сделала пару глотков, проглотила содержимое и скривилась. До чего ядреный! Девушка откашлялась, почувствовав, как першит в горле. Она по-прежнему чувствовала жар от температуры, мучившей ее, но сейчас это было самым последним, о чем она могла думать.       – Сожми это зубами, – Дэрил протянул девушке кожаный ремень.       Джо устало взглянула на вещь и дрожащими руками взяла ее. Она присела на край матраца и приподняла свою кофту, чтобы Дэрил смог обработать рану. Мужчина снова намочил тряпку, выжал ее и аккуратно стал вытирать кровь. В некоторых местах пришлось надавить, чтобы удалить остатки засохшей крови. Девушка тихо прорычала сквозь зубы. Затем Дэрил обработал края раны антисептиком.       – Сожми в зубах, – указал он на ремень в руках девушки.       Джо дрожащими руками поднесла ремень ко рту и сжала его зубами, ожидая следующих действий со стороны ее напарника. Дэрил взял медицинский пинцет и, легко надавив вокруг раны, стал засовывать пинцет в рану, чтобы извлечь пулю. Почувствовав режущую боль, девушка вцепилась руками в ноги выше колен. Она сжимала зубами ремень, пытаясь подавить крик, рвущийся из нее. Казалось, она вот-вот раскусит кожаную вещь, насколько боль была нестерпимой. Мужчина аккуратно оперировал пинцетом, пытаясь вытащить остатки пули из кровоточащей раны девушки. Ему хотелось как можно скорее прервать эти муки для Джо, но все следовало сделать осторожно, чтобы не повредить здоровые ткани кожи. Девушка ныла от боли, а когда уже совсем не оставалось сил на это, из нее вырвался крик, раздавшийся эхом по бункеру. Она выронила ремень изо рта и тяжело выдохнула. Капли холодного пота струями стекали с ее лба, струились по ее телу. В этот же момент, Дэрил вынул оставшиеся части пули и приложил кусок холодной мокрой ткани к ране. У Джо на глазах выступили слезы, она быстро и тяжело дышала. Ее сильно трясло. Руки ослабили хватку ног, на которых в скором времени проявятся синяки. Она никогда не думала, что ей придется пережить такое без анестезии.       – Самое страшное позади. Осталось зашить рану, – Дэрил погладил девушку по плечу, давая немного передохнуть. – Ты – молодец.       Джо сделала еще пару глотков виски и снова сжала ремень в зубах. Она дышала так, словно только что пробежала марафон.       Вновь обработав рану вокруг, Дэрил принялся зашивать рану аккуратными стежками. Он начал с центра и, сделав стежок, сразу же делал узел. И так по схеме. На удивление девушки, эта боль была не такой сильной, как предыдущая. Казалось, ее нервные окончания атрофировались. А под конец, она и вовсе перестала что-либо чувствовать. Остался лишь осадок слабости, а за ней пришла и сонливость.       Последним шагом было наложение стерильного бинта на рану и его фиксирование. Закончив процедуру, Дэрил уложил девушку на матрац и укрыл ее одеялом.       – А теперь отдохни, – обратился он к ней, – и постарайся уснуть.       Джо легко кивнула головой и выдавила слабое «спасибо».       – Ты всегда можешь рассчитывать на меня, помнишь? – Дэрил улыбнулся.       Девушка улыбнулась в ответ, вспомнив один из их диалогов и, вскоре, провалилась в сон.       Когда она проснулась, чувство глубокой слабости все еще было при ней. Джо осмотрела бункер глазами, не обнаружив рядом Дэрила. Она не знала, что сейчас – день или ночь, не знала, где сам ее напарник, не знала, проснулась ли она по-настоящему. Девушка попыталась приподняться на локти, как тут почувствовала резкую боль в боку. Значит, она точно проснулась. Рана дала знать о себе. Джо заглянула под одеяло, увидев, как на бинте образовалось маленькое красное пятно. Она откинулась на матрац, не зная – вставать ли ей снова или лежать и ждать, пока появиться Дэрил. Она не стала ждать. Сделав еще пару усилий, она, наконец, смогла встать на ноги. С трудом, но ей это удалось. Что привлекло ее внимание сразу, это шум, напоминающий слабую барабанную дробь. Это был дождь, который тарабанил по тяжелому люку бункера. Джо, едва переминаясь с ноги на ногу, подошла к одному из стеллажей и взяла бутылку с водой. Открыв ее все еще слабыми руками, девушка поднесла бутылку ко рту и осушила ее. Как же ее мучила жажда! Ей никогда так не хотелось пить, как сейчас. На столе Джо заметила банку с шоколадным пудингом. Ей так хотелось сейчас чего-то такого сладкого. К тому же, она так давно не пробовала шоколад. Джо взяла открывалку и сделала несколько попыток, чтобы добраться до пудинга. Но все было тщетно. Руки все еще были слабы, да и она сама еще не полностью пришла в себя. Каждый раз, когда она напрягалась, она чувствовала, как теплая мокрая жидкость просачивается сквозь швы.       – А, черт бы тебя побрал! Дурацкий пудинг! – девушка отбросила банку, и та с глухим звоном покатилась по столу.       Вдруг послышался противный скрежет. Девушка обернулась на звук, увидев, как открывается крышка люка. Джо напряглась, но сразу же выдохнула, когда увидела Дэрила. Не дав ему полностью спуститься с лестницы, девушка выпалила:       – Ты где был?       Дэрил от неожиданности едва не поскользнулся. Обернувшись, он увидел, как Джо, в одиночестве, сидит у стола с открывалкой в руке, а рядом лежит банка пудинга.       – Ты проснулась! – словно это какая-то неожиданность, произнес мужчина, подходя ближе к девушке.       – Как видишь! – с сарказмом произнесла Джо.       Мужчина, будто не оценил сарказма и тут же продолжил:       – Ты спала два дня.       Джо словно оцепенела. Два дня?! Вот это ее отключило, конечно.       – Так вот почему я так жрать хочу?! – выпалила она и покосилась на банку пудинга.       – Не только поэтому. Твой организм слаб. Он слишком много стресса перенес, – сказал Дэрил, забрав у девушки открывалку, и открывая банку шоколадного пудинга. – Держи.       Девушка выхватила вкусность из рук Дэрила и принялась есть. О боги, какой же он вкусный! – думала про себя Джо, жадно облизывая остатки шоколада на ложке. Нельзя оставлять ни капли не съеденным! Она доела пудинг и вальяжно бросила пустую банку на стол.       – Иногда еда доставляет больше удовольствия, чем оргазм, – пробубнила Джо себе под нос и встала на ноги, предварительно скорчившись от боли.       – Присядь сюда, – Дэрил указал на матрац, – мне нужно обработать твою рану.       Девушка послушно подошла и присела. Мужчина приподнял ее кофту, размотал бинт и принялся отклеивать то, что прилипло с кровью. Он смочил тряпку в воде и стал аккуратно примачивать ею у раны, чтобы остатки запекшейся крови не мешали отодрать бинт. Джо послушно терпела боль, которая после всего пережитого два дня назад, казалась просто никакой.       – Там есть ванна, – он указал на дверь рядом. – И есть чистая одежда.       Девушка благодарственно кивнула, вновь выдала «спасибо» и поплелась в ванную комнату.       Комната была небольшой, как представлялось девушке, но уже радовало одно лишь присутствие воды. Джо набрала в небольшой таз воды и, поместила его на раковине, чтобы не наклоняться в ванную. Она сняла с себя грязную одежду, которую давно пора было бы сменить, белье, и осталась нагой. Джо сразу же заметила желто-синие синяки чуть выше колен. Вспомнив, откуда они, девушку скорчило от воспоминаний той боли, что она ощутила. Ей больше никогда не хотелось бы чувствовать такое вновь. Она взглянула на себя в зеркало напротив – до чего похудела. Одежда умело это скрывала, но тут ничего не скроешь. Она никогда не была то особо мясистой или фигуристой, но то, что сейчас Джо наблюдала в зеркале, привело ее в маленький ужас. Очертания ребер, ключица, грудная клетка – все это просачивалось, казалось, через ее тонкую кожу. Тяжело вздохнув, девушка окунула руки в холодную воду. Да, в холодную. Главное, что в воду. В чистую прозрачную воду. Умыв лицо, Джо обмыла себя с ног до головы, осторожно избегая участков у раны. Она, наконец, помыла голову и теперь пахла мылом и шампунем, а не всем, что за долгий путь осело на ней. Открыв зеркальный шкафчик напротив, Джо обнаружила там зубную щетку и пасту. «О как!» Она радостно схватила одну щетку и выдавила на нее пасту. Впервые за долгое время, ей удалось почистить зубы. Ох, какое это было удовольствие, чувствовать, как мятные щетинки зубной щетки орудуют в полости ее рта.       После, Джо нашла чистую одежду, висящую на гвозде двери. «Хм, неужели, Дэрил все это сделал?» вдруг задумалась девушка. Теперь она ему всем обязана за то, что он спас ее. Уже в который раз. А теперь еще и заботится о ней. Обтершись полотенцем, Джо надела на себя джинсы, которые были немного не впору ей, майку, и сверху кофту. Вполне сойдет. Главное, есть что надеть.       Когда Джо вышла из ванной, то обнаружила уже готовый ужин на столе. Пахло тушеным мясом и картофелем. Запах пищи сразу же раздразнил слюнные железы девушки, и она облизнулась, глотая их. Джо подошла к столу, на котором были тарелки с отварной картошкой, тушеное мясо в качестве подливы и банка с консервированным салатом. Девушка протянула руку, чтобы попробовать что-нибудь, как вдруг раздался громкий голос Дэрила позади нее:       – Руки помыла?       – Я только что оттуда, – девушка закатила глаза, указывая на дверь в ванную комнату.       – Присядь пока, я забинтую тебе рану.       Джо присела на ящик, который служил стулом, и приподняла кофту с майкой. Дэрил присел рядом и взглянул на швы.       – Поменьше напрягайся, иначе швы разойдутся, – произнес Дэрил, фиксируя бинт на талии девушки. – Через пару дней, когда сможешь полноценно двигаться, двинемся в путь.       – А чем тут плохо? – вопросительно взглянула на него Джо.       – Вчера я заметил свежие следы на территории этого лагеря. И костер, который кто-то потушил незадолго после того, как я вернулся из леса. Здесь ходят и другие люди. Боюсь, чтобы они вдруг не обнаружили бункер. Здесь опасно находится. Возьмем припасов и двинемся в путь.       – Жаль. Здесь столько еды и есть вода, – Джо загрустила.       – А пока, за стол! – мужчина указал жестом на обед, который стыл на столе.       – Как ты отварил картошку и разогрел мясо?       – Здесь нашлась маленькая газовая плитка.       Девушка обернулась на шипящий звук позади нее. На маленькой плите грелся чайник. И скорее всего, он еще долго будет греться – газовая плитка была ну уж очень маленькой. Только и на то, чтобы еду разогреть. Но одно радует – наконец, можно выпить горячего чаю, которого так не хватает в холодные осенние дни. Джо развернулась обратно и, с жадностью принялась за прием пищи. Картошка с тушеным мясом была просто едой богов! Девушка так давно нормально не питалась, что внезапный сытный ужин пробудил в ней невероятный аппетит.       – Что там наверху? – обратилась она к Дэрилу, пережевывая консервированный салат.       Мужчина на секунду отвлекся от трапезы, обращая внимание на вопрос Джо, затем не отрываясь от еды, произнес:       – Ничего кроме холода, ходячих и парочки незнакомых следов. Погода все ухудшается. Скоро наступят сильные холода.       – Жаль, здесь нельзя остаться подольше. Что за незнакомые следы? Ты слышал какие-то голоса неподалеку?       – Нет. Пока только следы. Пока что, – на последних словах Дэрил сделал акцент.       Девушка прекрасно понимала, что если здесь объявится еще какая-нибудь группа выживших, то риск выживания будет велик. Хватило тех мужчин, которые чуть не убили пару выживших в лесу. Как страшно стало жить: уже боишься не только мертвецов, но и живых людей, от которых следовало бы ожидать помощи. Люди превратились в монстров. Теперь каждого человека заботил только он сам, а на других было плевать. Больше нет сплоченности и товарищества. Теперь кругом одна война. Война между людьми.       – Как ты себя чувствуешь? – вдруг обратился к девушке Дэрил.       – Теперь гораздо лучше, – ответила Джо, доедая остатки еды в тарелке. – Еще беспокоит рана, но как же без этого. Думаю, через пару дней сможем двинуться в путь.       Мужчина сжал губы в одобрительной улыбке. Он не хотел подгонять Джо, учитывая, что ей еще стоит отлежаться, но он переживал, что если на них снова наткнется группа сумасшедших – в этот раз все не будет так просто.       – Эй, я нашел там какие-то витамины, думаю, тебе не помешало бы принимать их. Они должны поспособствовать улучшению организма и борьбе иммунитета с заживлением.       Девушка задержала взгляд на Дэриле, который так сконцентрировано говорил ей, что следует сделать. Что она делала бы, если его не было рядом? Окажись она одна – давно умерла бы.       – Не знаю, что бы я делала, если бы не ты, – обратилась к нему Джо и улыбнулась. – Спасибо.       Мужчина не ожидал подобных слов и слегка растерялся. Дэрил проглотил остатки картошки и, наконец, решился ответить.       – Я же говорил: ты всегда можешь рассчитывать на меня.       Джо расплылась в улыбке, и уже хотела было что-то снова сказать, как вдруг послышались глухие звуки снаружи. Это были шаги. Тяжелые шаги, ступающие по шуршащей листве над ними. Снаружи кто-то шнырял в поисках чего-нибудь полезного и в любой момент они могли бы заметить люк в земле. Джо напряглась настолько, что сжала вилку в руке, которая тут же слегка погнулась от давления. Девушка словно дышать перестала. Она обернулась на Дэрила, который с не меньшей тревогой наблюдал за ситуацией. Ему тоже было страшно. И эти два страха, словно заполнили бункер, в котором стало труднее дышать. Выжившие смотрели друг на друга в ожидании чего-то непонятного. Они оба не двигались, будто если бы они сделали, хоть малейшее движение, их бы заметили, как заметил бы хищник свою добычу в шелестящей траве. Снаружи послышались чьи-то голоса. Это было двое мужчин и одна женщина. Может, даже девушка – голос уж очень тонким и мягким был. Они сновали наверху, сметая желтую листву под ногами, и вдруг один из них что-то воскликнул. Крышка люка скрипнула. Джо и Дэрил вскочили на ноги. Снаружи отчаянно пытались вскрыть крышку люка, но мешала стальная труба, которую Дэрил просунул в засов изнутри. Пара выживших тихо, едва слышно, двинулась к крышке люка, которую все еще пытались вскрыть. Они наблюдали, ожидая самого худшего – что незнакомцам удастся выломать крышку и их обнаружат. А тогда... А что тогда? Никто не знает. Может, эти люди были добрыми и помогли бы Джо и Дэрилу, а может, это очередные психопаты, которые охотятся за людьми, словно за животными. Никто не знает, кто там снаружи. Джо вцепилась в руку мужчины, который стоял впереди нее и ограждал от того, что может их постигнуть. Сейчас у каждого из них была только одна мысль в голове – пусть это закончится. Вот только контекст у каждого был разный.