Последний вдох

      Туман опускался на пустынную дорогу, которая уже успела пропитаться влагой и сыростью. Небо затягивалось тучами и, казалось, вот-вот польет дождь. Осень становилась суровее и холоднее, словно предупреждала о том, что скоро ее сменит зима. Иногда ночью температура воздуха достигала нуля, а то и ниже. На улицах становилось куда более небезопасно – вероятность того, что ты умрешь не от нападения мертвеца, а от холода, станет велика. Теперь люди, блуждающие по миру, нуждались как никогда в крыше над головой и, желательно, с обогревателем и горячим напитком. Но куда там... Хотя бы крышу над головой иметь.       Сквозь густой туман, покрывавший округу, показался военный грузовик, который несся со средней скоростью по мокрой дороге. Этот грузовик Дэрил и Джо взяли на той военной базе, где было их последнее убежище в бункере. Бензина в баке грузовика, естественно, не обнаружилось – всё слили те, кто пришел раньше – но зато нашлось несколько канистр в самом бункере, куда еще никто до пары выживших не добирался. До тех пор. Незнакомцев, которые пытались вскрыть бункер, выжившие не встретили. И это к лучшему – кто знает, чего на самом деле захотели бы те люди.       Оружие в бункере тоже нашлось. Не так много как хотелось бы, чтобы запастись на долгое время, но теперь Джо и Дэрил были вооружены двумя мощными штурмовыми винтовками Colt M4 и парочкой гранат. Это и еще немного боеприпасов выжившие загрузили в грузовик и отправились, куда им подсказывала интуиция.       Дэрил с Джо все еще отчаянно пытались отыскать группу, которую они потеряли, когда вернулись на сгоревшую ферму. Что сейчас с ними? Где они? Все эти вопросы витали в головах у пары выживших каждый день, и ответа на эти вопросы всё не было. И вряд ли они еще скоро появятся.       Джо хмуро пялилась в окно, за которым быстро мелькали деревья – снова дорога мимо гущи лесов. От них Джо уже тошнило. Одной рукой она подпирала подбородок, а второй держала карту и карманный фонарик. Еще одни полезные вещи, которые нашлись в бункере. Теперь, благодаря карте, можно было следить за изменением маршрута. Жаль, она не показывала, где непроходимая толпа ходячих или тупик. Было бы очень кстати.       Крепко сжимая руль грузовика, Дэрил сосредоточенно смотрел на дорогу, которая вскоре должна была привести выживших в точку назначения, которую они выбрали – через пару миль будет что-то вроде дачного поселка. Там можно будет переждать ночь, поискать припасов и одежды, а затем снова двинуться в путь.       Мужчина бросил взгляд на Джо, которая все так же, подпирая рукой подбородок, молча смотрела в окно. Девушка не переставала хмуриться и с ее лба уже несколько минут не сходила гармошка морщин.       – Перестань хмуриться – морщины останутся, – обратился к Джо мужчина и легонько толкнул ее в плечо.       Девушка встрепенулась от внезапного удара и обратила внимание на напарника, который, улыбаясь, уже смотрел на дорогу.       – Кому какое дело до моих морщин? По всей Земле творится зомби-апокалипсис, – сказав это, Джо снова повернулась к окну.       – Эй, ты в порядке?       – Все нормально... – начала девушка, оборачиваясь к Дэрилу, который мельком поглядывал то на дорогу, то на Джо. – Просто я устала. Каждый день видеть толпы мертвецов, а потом просто загонять им нож в череп и смотреть, как их гнилой мозг выливается наружу. Но давай не будем нагнетать атмосферу депрессивными диалогами, потому что, кажется, все к этому и идет, – девушка выдавила улыбку.       – Как скажешь, – мужчина пожал плечами. – Тогда лучше скажи, далеко нам еще до места назначения?       Джо раскрыла карту Джорджии и, найдя точку, помеченную ручкой, стала внимательно рассматривать линии и мелкие буквы. Девушка провела указательным пальцем вдоль по линии, которая была дорогой, на которой они сейчас находились, а затем остановилась.       – Мы ведь еще не проехали мост? – спросила она у Дэрила.       – Нет... – немного подумав, ответил тот. – Думаю, мы бы заметили, если бы проехали.       – Тогда, по идее, скоро должен показаться мост.       – Легок на помине... – произнес Дэрил, замечая как в тумане стали проявляться очертания огромного моста, соединяющего два берега, под которым протекала широкая река.       Мужчина стал притормаживать, так как видимость все так же оставляла желать лучшего. Казалось, что именно у моста туман стал гуще.       – Ну и туман... – Джо прищурилась, глядя сквозь серую пелену.       – Это не туман... – начал Дэрил.       И тут девушка поняла. Это и, правда, был не туман. Это был дым, который доносился откуда-то спереди.       – Притормози, – резко выпалила Джо. – Нужно разведать обстановку.       Заглушив двигатель, выжившие вышли из грузовика и стали медленно двигаться в сторону источника дыма. Через несколько метров Дэрил с Джо обнаружили огромную перевернувшуюся фуру, которая занимала почти всю ширину моста, и въехавший в нее минивэн. Фура уже давно здесь была в качестве препятствия, а вот минивэн врезался совсем недавно.       – Надо проверить, есть ли кто-то там... – произнесла Джо и двинулась вперед к минивэну.       – Осторожнее. – Мужчина кивнул и поднял оружие, чтобы прикрыть на всякий случай напарницу.       В машине догорал труп, который уже успел превратиться в ходячего. Он едва подавал признаки жизни, но, учуяв рядом живых, тут же задергался. Однако все его попытки были тщетны – ремень, которым он себя пристегнул, крепко держал его в сиденье.       – Кто-то все еще соблюдает правила и пристегивает себя... Поверить не могу, – вздохнула девушка и, достав нож, проткнула бедняге череп.       – Сто процентов до всего этого дерьма он ездил не пристегиваясь, – произнес Дэрил, кидая взгляд на труп.       – Ага, а тут решил пристегнуться, чтобы уменьшить вероятность смерти при аварии... Походу не все варианты рассмотрел, – Джо обошла минивэн. – Здесь даже проехать нельзя... Эта чертова фура здесь всё перекрыла...       – Охрененно... Этого еще нам не хватало.       – Другой дорогой добраться нельзя? – девушка осмотрелась.       – Может и можно, но нам придется делать нехилый круг. Бензина может не хватить. А отсюда до этого поселка осталось всего ничего... Пойдем пешком.       – Сначала нужно проверить, что там за фурой, – произнесла Джо, указывая на небольшой проход между краем моста и фурой. – Кстати, мне кажется, или туман стал понемногу рассеиваться?       – Да, похоже на то... Вода притянула его. Теперь весь туман внизу.       – Отлично, можно посмотреть, что там, дальше, – сказав это, девушка побежала к проходу, отделяющего вторую половину моста.       Но не успела она даже пройти через него, как тут же остановилась и развернулась, прижимая к себе оружие. «Ходячие!» губами произнесла девушка Дэрилу. Мужчина сразу же подбежал к ней и заглянул по ту сторону. Толпы мертвецов бродили с одной стороны в другую, словно в трансе. Их было несметное количество. Похоже, взрыв привлек их внимание, и они скопились здесь без возможности пройти дальше.       – Их слишком много... – обратилась к напарнику Джо. – Есть идеи, как обойти эту зомби-вечеринку?       Мужчина осмотрелся и насупился.       – Есть одна. Но она, если честно, так себе, – Дэрил бросил взгляд на девушку, которая тут же нахмурилась.       – Выкладывай.       Выжившие медленно передвигались по правой стороне моста, перебираясь через огромные балки и столбы, цепляясь за выступы, стараясь удерживать равновесие. На плечах у каждого висел рюкзак с некоторыми припасами, которые удалось в него уложить. К сожалению, многое осталось в грузовике. Повезет же тем, кто попадет на него.       Под ногами – сто пятьдесят метров высоты. Одно неверное движение и ты окажешься там, внизу, а это очень просто, учитывая, что железо, за которое держатся выжившие, начинает обжигать от холода, а увесистые рюкзаки тянут назад, ломя спину. Ко всему прочему, паре выживших приходилось лезть медленно, чтобы не привлечь внимания ходячих, что было легко, когда они все разгуливали всего в паре метров. Однако странно было то, что пока ни один из них не обратил внимания на Джо и Дэрила. Возможно, из-за тумана они потеряли бдительность. Если это так, то плюс один к факторам, влияющим на поведение ходячих трупов.       Но не все было так просто. Один из мертвецов все-таки заметил выживших и стал направляться в их сторону, вытягивая руки и хрипя.       – Не двигайся, – раздался голос Дэрила, и девушка замерла. – Приготовься.       «К чему?» хотела было спросить Джо. К смерти? К прыжку с моста? К массовой бойне с ходячими? Но не успела девушка и звука издать, когда ходячий был уже совсем близко, Дэрил резким движением руки засадил нож прямо в голову мертвецу. Тело ходячего трупа рухнуло в сторону Джо, и та от эффекта неожиданности потеряла на мгновение равновесие. Она соскользнула с перил и теперь висела в ста пятидесяти метрах от ледяной воды. Девушка, что есть силы, пыталась держаться за нижние выступы моста, но пальцы понемногу стали неметь от холода. Ко всему прочему, увесистый рюкзак тянул назад. Дэрил был в полутора метрах от своей напарницы, а дотянуться через труп ходячего, который висел на перилах, было сложно.       – Держись, Джо, я сейчас, – произнес Дэрил, как можно тише, чтобы не привлечь внимания остальных голодных мертвецов.       – Нет, стой на месте. Они заметят нас!       Девушка бросила взгляд на оставшиеся пятьдесят метров, которые им осталось пройти. Позади Дэрила, в метрах пяти, железные решетчатые балки моста сменяла бетонная изгородь высотой в метр. Если добраться туда, можно, держась за нее, пройти незаметно от ходячих.       – Пройди туда! – девушка махнула головой позади Дэрила, указывая на изгородь.       – Ты с ума сошла?       – Возможно... – пыхтя от усталости, произнесла девушка. – Но если ты двинешься в мою сторону, они заметят нас, и тогда мы вдвоем с тобой будем висеть здесь, ну или окажемся внизу. Доверься мне, Дэрил, пройди до того места, там поможешь мне подняться...       – Черт бы тебя побрал, Рид, – выругался мужчина, и крепко схватившись за поручни, полез в сторону изгороди.       Джо едва улыбнулась. «Рид». Так ее напарник называл только, когда злился на девушку, что бывало редко. И ей хотелось продолжать улыбаться, но больше всего Джо все-таки хотелось вцепиться зубами в железо, чтобы не оказаться под водой. Девушка собралась с оставшимися силами и принялась передвигаться с помощью рук по нижним выступам моста. Метр пройден. Вот еще один. С каждой попыткой сдвинуться дальше, рюкзак на спине девушки, казалось, тяжелел на килограмм. Если бы не те полезные предметы, лежащие там, Джо уже избавилась бы от него.       Оставалось совсем немного, когда девушка почти достигла опорной точки, где ее ждал Дэрил. Руки от напряжения вспотели, и она почувствовала, как начинает соскальзывать. Снова.       – Черт... – прошипела Джо сквозь зубы.       – Держись!       Мужчина уже протянул руку, чтобы Джо успела схватиться за нее, но оставалось, буквально, полтора метра, чтобы принять ее. Девушка совсем лишилась сил, пока карабкалась вдоль моста, чувствуя под ногами лишь абсолютную бездну. А что еще хуже – Джо почувствовала, как треснул один из швов на ее ране, которая только стала заживать. Вот еще один треснул. Девушка висела в воздухе, чувствуя, как ее раздирает на части и ей, казалось, что сейчас вторая половина ее тела оторвется совсем и окажется внизу. В глазах сразу же помутнело, и Джо поняла, что если она не встанет на ноги, то потеряет сознание.       Стиснув зубы, она преодолела эти несчастные полтора метра и вцепилась в руку напарника. Из девушки вырвался крик, переходящий в стон – теперь рана окончательно разорвалась и Джо почувствовала, как под ее одеждой заструилась кровь.       С помощью Дэрила девушка, наконец, вскарабкалась к бетонной изгороди и ухватилась за нее дрожащими руками.       – Ты цела?       – Мне кажется... – начала Джо, вдохнув полные легкие воздуха. – Нет, я уверенна, что моя рана разорвалась. Давай скорее добираться до берега, иначе, если я соскользну, это будет последний раз.       Достигнув берега, Дэрил первым делом осмотрел рану напарницы. Швы действительно треснули, при чем все до единого. Края раны теперь были разорваны еще хуже, чем это ранее сделала пуля – ее словно расковыряли. И с каждым вдохом девушки кровь струилась быстрее и быстрее.       Мужчина достал бинт, который выжившие прихватили из бункера, и приложил его к ране.       – Идти сможешь? – обратился он к Джо.       – Да... – едва слышно произнесла она, приподнимаясь на ноги. – Надеюсь, мы уже близко...       – Более чем, – сказал Дэрил, бросая взгляд на дом, выглядывающий из-за деревьев вдалеке.       Когда выжившие приблизились к первому попавшемуся дому, они надеялись, что там не будет никого кроме них, однако они глубоко заблуждались.       На пороге дома показалось несколько ребят, с наставленным оружием на выживших. Три парня и одна девушка, которая дрожащими руками держала кольт. Все они выглядели довольно молодо и, скорее всего, были еще студентами колледжа, который так и не закончили.       – Стойте, где стоите, – обратился к выжившим один из парней, уверенно держа в руках дробовик. – Опустите оружие и поднимите руки вверх.       – Парень, мы не хотим проблем, – начал Дэрил. – Нам просто нужна остановка. Она ранена. – Указал он на Джо, которая, что есть силы, держалась на ногах и с усталостью и некой злобой поглядывала на четверку молодых ребят.       – Она укушена?! – в панике завизжала девушка с кольтом и ее руки затряслись еще сильнее.       Ребята нахмурились.       – Это правда? – задал вопрос все тот же парень с дробовиком в руках.       – Нет, – перехватила ответ своего напарника Джо, – меня подстрелили и все, что мне сейчас нужно это заштопать ее и завалиться спать. Так что будьте так любезны, не тыкать мне в лицо пушками. Я уже раз почувствовала вкус свинца. С меня хватит.       – Дальше есть и другие дома, – произнес парень, пропуская слова Джо мимо ушей.       – Слишком далеко. Ей нужен отдых. И немедленно, – сурово произнес Дэрил.       – Рэй, – вдруг раздался голос одного из ребят. – Может...       – Заткнись, Джейк, – не дав договорить, огрызнулся парень с дробовиком.       – Нам нужно обсудить это, – раздался голос третьего парня, стоявшего рядом с Рэем.       Услышав эти слова, Рэй возмущенно покосился на друга. Очевидно было, что именно первый является лидером в этой кучке студентов. Он хотел было что-то сказать, но по взгляду друга понял, что это и правда стоит обсудить.       – Без лишних движений, – обратился Рэй к паре выживших. – Рэйчел, присмотри за ними.       Девушка испуганно покосилась на Джо и Дэрила, а ребята принялись обсуждать, что делать с незнакомцами.       Пока парни обдумывали план действий, Джо рассматривала девушку. С ней явно было что-то не то. Взгляд словно у сумасшедшей. Нет, конечно, сейчас нормального человека редко встретишь, но эта девчонка явно была невменяемой. Зрачки, даже на свету, были сильно расширены. «Может они принимают наркотики?» подумала Джо. А что? Мало, кто может спокойно воспринимать нынешнее положение в мире. Наркотики могли бы стать идеальным антидепрессантом для отчаявшихся людей. Рэйчел рассеяно держала в руках оружие и тут в голове у Джо возникла вдруг мысль: если бы не ранение, можно было бы резким движением обезвредить девчонку и использовать ее в качестве шантажа. Все равно пока студентка сообразила бы, что произошло за три секунды, нож Джо уже красовался бы на шее Рэйчел.       – Ладно! – голос Рэя вернул Джо в реальность. – Мы разрешим вам остановиться здесь, но вы должны сдать оружие.       – Ты думаешь, мы настолько глупы, чтобы отдать оружие незнакомцам? – произнесла Джоанна, прищурившись, глядя на парня.       – А вы думаете, что мы настолько глупы, чтобы впускать в наше убежище незнакомцев с оружием? – вопросом на вопрос ответил Рэй, закидывая дробовик на плечо.       – Так, я вижу наши переговоры зашли в тупик, – произнес Дэрил, окидывая студентов взглядом. – Что если мы отдадим наше оружие вашей подруге, а она проведет нас в место, где я бы мог оказать помощь своей подруге.       Джо насупилась. Почему Дэрил решил отдать оружие этой сумасшедшей девчонке? Но раз уж он так решил, значит, он знает, что делает. Посмотрим, что это решение даст.       Ребята сначала не поняли, что к чему, но потом Рэй кивнул в знак согласия и обратился к девушке:       – Рэйчел, возьми оружие у этих ребят и отведи их в свободную комнату на первом этаже.       – А теперь расскажи мне, с какого перепуга ты доверил наше оружие этой невменяемой? – прошипела Джо, облокачиваясь об стену.       – Потому что она невменяемая, – спокойно ответил Дэрил.       Девушка прищурилась – она не могла понять: это был сарказм на ее вопрос или ее напарник говорит всерьез. Заметив непонимание в глазах Джо, мужчина хмыкнул.       – У девчонки мозги набекрень. От чего? Я и сам не знаю, просто немного поразмышлял, пока эти студенты решали, что с нами сделать.       Однако девушка все еще не понимала о чем идет речь и поэтому продолжала щуриться.       – Расширенные зрачки, дрожащие руки, плохая координация, – начал Дэрил. – Я бы мог предположить, что она употребляет наркотики, но подумал, что это не лучшая мысль. Второе, что пришло мне в голову – она сидит на таблетках. Имею в виду, успокоительное, антидепрессанты – что-то из этого. Сейчас мало, кто может спокойно воспринимать окружающий мир, так что этот вариант вполне подходит. Думаю, что ей пришлось пережить нечто, после чего она слетела с катушек. Точнее, ее разум. Возможно, это случилось до всего этого, а возможно – и во время. Еще я заметил некоторое сходство между тем парнем и этой девчонкой. Рэй и Рэйчел. Думаю, они брат и сестра, да и имена у них почти одинаковы. Да, знаю, это просто предположение, – Дэрил заметил взгляд девушки, которая собиралась высмеять теорию про имена. – А по поводу того, почему я решил доверить наше оружие именно Рэйчел – заметила, как Рэй отреагировал, когда я предложил отдать оружие девчонке? – Джо кивнула. – Он занервничал, потому, как не знал, стоит ли ставить сестру под удар. Но, похоже, он решил, что она справится. И она справилась, хоть и не настолько, насколько он ожидал – она забыла про оружие и оставила нас.       – Закончил, Шерлок? – девушка вскинула бровь и улыбнулась.       – Думаю, да, Ватсон.       Выжившие рассмеялись и после этого в комнату вломился Рэй. Он держал в руке дробовик, но тот был опущен, значит, можно было не хвататься за оружие в ответ.       – Вижу, моя сестра оставила вас с оружием? – парень указал на винтовки рядом с выжившими. Джо и Дэрил переглянулись, словно обмениваясь мыслями о том, что теория про брата и сестру подтвердилась.       – Как видишь, – обратился к парню Дэрил. – Если бы мы хотели вас прикончить, мы бы давно это сделали, так что перестань настраивать себя и своих друзей на паранойю.       – Сейчас никому нельзя доверять, – сухо произнес Рэй и подошел ближе.       – Да, в этом я с тобой полностью согласен.       – Пойдемте к нам. Мы разожгли костер в камине, вам не помешало бы погреться, здесь холодно, – с этими словами парень развернулся и вышел из комнаты.       – Наверное, долго мучился, чтобы произнести эти слова, – произнесла Джо и взглянула на своего напарника, ожидая его слов.       – Может и мучился, но он чертовски прав, что здесь холодно. Пойдем.

***

      Несколько дней Джо и Дэрил провели в компании студентов и заодно смогли передохнуть и набраться сил перед следующей вылазкой в мир, но уже насовсем. Они не собирались надолго задерживаться здесь. Конечно, крыша над головой была как никогда, кстати, учитывая, что за окном уже выпал снег и температура снизилась на несколько градусов ниже нуля. Однако компания этих ребят все-таки немного напрягала.       Рэй со своими лидерскими качествами постоянно пытался командовать, но выжившие не обращали внимания на его действия, тем самым давая понять, что если он и лидер, то только для своих друзей. Его сестра Рэйчел говорила странные вещи и порой, казалось, что крыша у нее поехала еще с самого рождения. Джейк, тот очкастый тихоня, которого при первой встрече с выжившими усмирил Рэй, старался найти общий язык с Джо, и это сильно раздражало девушку, которая хотела как можно скорее убраться из этого убежища. А друг Рэя – Колин – все время пытался показать, что он лучше него. Хороша дружба.       Слишком много лишнего совершали и говорили эти студенты, учитывая, что мир катится в бездну. Они ссорились из-за мелких проблем, которые можно было бы обойти сейчас и задуматься над вещами, которые действительно важны. Проблема лидерства, конечно же, была на первом месте, из-за чего и цеплялись Рэй и Колин. А в последние пару дней, ребята стали вести себя так, словно Дэрил и Джо уже стали частью их команды. Но все это можно было потерпеть, если учесть, что выжившие собирались уже ночью покинуть убежище. И в связи с этим, Дэрил решил осмотреть местность с высоты птичьего полета, а это можно было сделать с радиовышки, которая находилась неподалеку от дома.       Когда он собирался сообщить об этом своей напарнице, его перехватил Колин, который начал расспрашивать о том, куда собирается Дэрил. Мужчина не стал врать, но и не стал выдавать всего плана.       – Я заметил радиовышку недалеко отсюда. Хочу осмотреться оттуда, – рассказал Дэрил парню.       – Отличная идея! – воскликнул Колин. – Мы тоже думали над этим с ребятами, но никак не получалось сделать этого, потому что оставлять одних Джейка и Рэйчел равносильно тому, что оставить двух детей дома. А брать кого-то из них для прикрытия без толку. Ты ведь сам видел, что Джейк трус, – на последних словах парень сделала акцент и хмыкнул. – Поэтому мы то и застряли здесь на столь долгое время.       – Ага... – пробубнил Дэрил, стараясь слушать парня как можно меньше. Тот слишком много разговаривает. И, кажется, немного нервничает.       – Но поскольку, мы встретили вас, можно пойти на разведку. Как думаешь, чувак? – Колин хлопнул мужчину по плечу, но тот не оценил жеста, а наоборот насупился.       – Думаю, тебе стоит перестать называть меня чуваком.       – Хорошо, я понял, – парень сделал шаг назад. – Так, что? В путь? – Колин схватил мачете и развернулся в сторону радиовышки.       – Мне нужно предупредить Джо. Жди здесь, – обратился Дэрил к парню.       – Она с Рэйчел на чердаке. Разбирают хлам оттуда. Джо решила, что там можно найти какие-нибудь полезные вещи и, я считаю, она права... Странно, что раньше мы до этого не додумались... – Колин почесал затылок. – Пойдем. У нас мало времени до того, как стемнеет, а нам предстоит еще забираться на вышку, спускаться и возвращаться обратно. Не будем тратить время попусту.       Дэрил призадумался. Паренек в принципе прав, но Джо должна знать, куда отправился ее напарник. Однако времени действительно было в обрез, если выжившие хотят покинуть убежище ночью. Так что стоит поторопиться.       – Ладно. Двигаем.       Дэрил закинул арбалет на плечо, и они отправились к радиовышке.       Все в пределах нескольких километров было засыпано снегом. Помимо того, что температура и так была ниже нуля, дул холодный ветер, который раздражал кожу лица и руки, а на радиовышке, которая была в высоту почти триста метров, он и вовсе обжигал.       Когда Дэрил с Колином забрались на достаточную высоту, первый стал разглядывать территорию за пределами дачного поселка в бинокль. Поселок заканчивался в пределах километра в ширину, и за ним можно было заметить небольшое поле, а вдалеке многоэтажные здания. Город был совсем недалеко, но выжившие не собирались до него добираться. Они посчитали, что их группа находится в пределах этих лесов и поселков, которые еще предстоит осмотреть и, благодаря карте поиски будут проходить гораздо легче.       Дэрил опустил бинокль и выдохнул. Изо рта пошел пар. На улице совсем холодно... Хорошо, что они припасли теплых вещей из бункера, а то неизвестно, что они делали бы, если бы погода застала их врасплох. Подул ветер, и мужчина сильнее закутался в куртку. Мех на широком воротнике защищал шею от холода и Дэрил поблагодарил судьбу за то, что та подкинула им с Джо немного удачи.       – Черт, ну и мороз, – вдруг раздался голос Колина позади мужчины. – Что там видно?       – Поля и город за ним. Больше ничего, к сожалению. Вы решили, куда хотите двинуться? – спросил Дэрил у парня и, сложив ладони, подул в них горячим воздухом изо рта.       – Пока нет. Надо будет обсудить это с ребятами, а там посмотрим, – стуча зубами, ответил студент. – А вы?       – Ладно, я думаю, нам стоит возвращаться, – словно не обращая внимания на вопрос Колина, произнес мужчина. – Начинает темнеть.       Когда Дэрил развернулся к парню, он увидел, как тот размахивается рукой и хочет нанести удар. Мужчина успел увернуться, и мачете со звоном ударилось об железные поручни.       – Какого хрена?! – в недоумении произнес Дэрил, отходя в сторону. Колин крепко держал в руках оружие и ухмылялся. Он старался выглядеть устрашающе, но страх, который читался в его взгляде, выдавал его.       – Успокойся, парень, – мужчина старался как можно спокойнее говорить, чтобы не провоцировать Колина, который, казалось, сейчас сорвется.       – Не надо меня успокаивать, чувак! – на последнем слове парень сделал ударение, чтобы позлить Дэрила. Но второму было плевать на то, как его назвал этот придурок. Сейчас его волновала лишь своя жизнь.       Мужчина стал пятиться назад, подальше от внезапно сбрендившего паренька, но Колин вдруг стал идти на него. Парень сделал еще один взмах мачете, но и тут промахнулся – Дэрил успел увернуться и на этот раз. «Лучшая защита – это нападение» вдруг пронеслось у мужчины в голове и он, сделав шаг вперед, замахнулся на Колина ножом. Однако и тот успел увернуться, предварительно нанося ответный удар. В этот раз Дэрил успел схватить парня за руку, в которой тот держал мачете и свободной рукой ударил его по лицу. Парень со стоном отскочил назад, хватаясь за челюсть. Его мачете выпало из рук и находилось дальше, чем хотелось бы.       – Остановись, парень. Тебе же хуже будет, – обратился к нему Дэрил, твердо становясь на ноги и готовясь к следующей атаке.       Колин выдал смешок и, резко вскочив на ноги, пошел на мужчину. Обхватив его руками, он сбил Дэрила с ног. Теперь и второй был безоружен – нож покатился в сторону и упал вниз.       – Теперь мы на равных, – сквозь зубы процедил Колин.       – Уверен?       Дэрил толкнул парня назад и ударил его ногой в грудь. Колин закашлялся, чувствуя, как в легких забивается воздух. И сквозь этот кашель вдруг послышался смех. Дэрил нахмурился.       – Какого хрена ты ржешь?       – Ты все равно не успеешь...       И снова смех, который стал переходить в истерику.       – Что? – не поняв, о чем говорит Колин, переспросил мужчина.       – Мы все тщательно распланировали, – начал говорить парень, поднимаясь на ноги. – Думаю, ребята уже веселятся с твоей подружкой.       Дэрил подумал о своей напарнице, которая осталась одна среди тех ублюдков, и резко подбежал к парню, схватив его за ворот куртки и прижав к поручням.       – Сука! – мужчина стал трясти Колина, сильнее прижав того к поручням. Парень запыхтел, чувствуя, как железо впивается ему в спину.       – Мы подумывали над тем, чтобы ты понаблюдал за этим, но решили, что это будет отвлекать, – Колин улыбнулся, обнажая зубы, которые залила кровь.       Дэрилу хотелось задушить это парня, который испытывал его терпение. Его руки были совсем близко к шее этого жалкого студента, но мужчина старался держать себя в руках. Пока.       Пока он боролся с мыслями о том сохранять жизнь этому ублюдку или нет, Колин вдруг нанес удар мужчине в бок. Дэрил согнулся, чувствуя, как боль отдается по корпусу – парень попал прямо в печень. Мужчина упал на четвереньки, стараясь прийти в себя, но сразу же получил удар в корпус. Снова. Колин избивал ногами мужчину до тех пор, пока тот не перестал подавать признаков жизни. Парень остановился и отдышался. Он смотрел на Дэрила, который без сознания лежал на полу, и решил проверить, жив ли тот. И это было его ошибкой. Когда Колин приблизился к мужчине, второй вдруг схватил его руку, затем за шею и перекинул через себя. Парень покатился кубарем в сторону, пока его не остановила перегородка, которая отделяла его от полёта вниз. Дэрил не теряя ни минуты, поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на боль по всему телу, и подбежал к парню. Он схватил Колина за ворот одежды и кинул в сторону, при этом нанося всевозможные удары по его телу. Кровь струилась по лицу парня, который уже почти перестал сопротивляться. Он будто поддался случаю судьбы и разрешил добить себя до смерти. Но Дэрил не собирался добивать его. Он поднял его на ноги и оттолкнул от себя.       – Что такое? – вдруг заговорил Колин. – Тебе стало жалко меня, бедного несчастного парня?       – Ты сам выбрал себе такую судьбу, – Дэрил сплюнул в сторону. – Так что дерись как мужчина.       Парень вдруг заорал и побежал на Дэрила со всех ног. Он хотел было накинуться на того, но мужчина увернулся и Колин вылетел через перегородку вниз. Несколько секунд были слышны его крики, которые тут же прервались, когда раздался глухой звук. Мужчина выглянул и увидел, как красное пятно покрыло белоснежную поверхность земли.       Джо перебирала книги в библиотеке, когда услышала крики за дверью. Когда она прибежала на звук, то увидела Джейка, который лежал на полу, задыхаясь, а рядом с ним Рэй, старающийся сделать хоть что-то, чтобы спасти друга. Но от чего?       – Что случилось? – Девушка подбежала к парню и присела на колени, осматривая Джейка.       – Он задыхается... – в панике повторял Рэй. – У него приступ!       – Какой еще приступ? – в недоумении спросила Джо, кинув взгляд на парня.       – Астма! У него астма!       «Астма?! Какого хрена?» думала Джо. Она даже и подумать не могла, что у этого парня проблемы со здоровьем – он ни на что не жаловался все то время, что они находились здесь. Но раз уже так случилось, надо спасать парня!       Девушка попыталась вспомнить, что делать при приступах астмы, ведь первая помощь при таком немного отличается от обычного массажа сердца. Сначала нужно было освободить пострадавшего от тесной одежды и Джо, резким движением рук, расстегнула спортивную кофту на парне и разорвала рубашку, чтобы дать грудной клетке больше пространства. Девушка приложила ладони обеих рук к груди Джейка и десять раз подряд надавила на нее. Результат должен был быть на лицо, но состояние парня не улучшилось, и бедняга совсем перестал реагировать. Подумав, что надо предпринять еще какие-либо меры, Джо наклонилась и, коснувшись губами губ парня, выдохнула воздуха. В ту же секунду, Джейк, который был почти без сознания, вдруг обхватил девушку руками и прижал к себе, не отрываясь от губ девушки. Джо стала сопротивляться и, наконец, смогла освободиться и отпрянуть назад, глядя на парней широко распахнутыми глазами.       – Какого хрена?!       – Что такое, Джо? – обратился к ней Рэй, вставая на ноги. – Тебе не понравилось? Наверное, Джейк плохо целуется. Может тебе понравится сделать это со мной? Не хочешь разорвать на мне одежду точно так же, как ты сделала это на Джейке, а? Или лучше мне разорвать одежду на тебе?       – Больной ублюдок! – эти слова девушка выплюнула Рэю в лицо.       Тут Джо резко вскочила на ноги, и хотела было побежать, но парень схватил ее за волосы и толкнул на пол.       – Куда-то собралась?       – Пошёл ты!       Джо ударила его между ног и, снова вскочив на ноги, побежала прочь. Она собиралась выбежать на улицу, но натолкнулась на Рэйчел, которая спустилась к этому времени со второго этажа. Не медля ни секунды, Джо вынула нож из-за пазухи и, схватив девчонку, приставила оружие к ее горлу. Рэйчел взвизгнула от испуга.       – Еще одно движение, и я перережу ей глотку! – выпалила Джо, прижимая нож плотнее.       – Ты не сможешь! – рыкнул Рэй, делая шаг навстречу.       – Проверим?! – выкрикнула Джо и, сделав мимолетное движение, на шее студентки заструилась кровь.       – Не надо! – парень взмахнул рукой, чтобы усмирить девушку. – Оставь ее! Она тут не при чем!       – Мне плевать! Назад или следующим будет не капля, а фонтан из ее шеи!       Девушка говорила на полном серьезе и с каждым ее словом, нож прижимался все плотнее и плотнее к артерии на шее бедной студентки. Сейчас ей было плевать, что к чему – Рэйчел была единственным путём к ее бегству. А еще Дэрил, которого стоило позвать на помощь.       – Дэрил! – вдруг крикнула Джо.       Рэй ухмыльнулся.       – Какого хрена ты скалишься? – обратилась к нему девушка и нахмурилась.       – Дэрил не слышит тебя. Он на разведке с Колином.       Парень снова ухмыльнулся, словно намекая Джо на исход ситуации. Пока девушка вела разговор с Рэем, она и не заметила, что второй парень пропал. А когда она приняла это во внимание, было поздно – холодное дуло пистолета уже прижималось к ее затылку.       – Молодец, Джейк, – похвалил его Рэй, а затем обратился к Джо: – Отпусти её.       Девушке не оставалось ничего, кроме как убрать нож с горла Рэйчел и бросить его на пол.       – Рэйчел, иди наверх и запрись в комнате. Сейчас же, – последние слова он выкрикнул, и его сестра убежала наверх.       Очкастый толкнул Джо вперед и её схватил Рэй. Она стала брыкаться, бить его по лицу, но парень был крепкий и, не медля, заломил ей руки за спину.       – Джейк, держи ее за ноги! – приказал он другу.       Но как только тот приблизился к девушке, она ударила его ногой по лицу. Джейк застонал.       – Что ты разнылся, как баба?! Держи ее! – вдруг заорал Рэй, еще крепче сдавливая девушке руки.       Однако Джо не переставала сопротивляться, и когда парню это надоело, он ударил ее по лицу. Девушка застонала от боли, обжигающей её щеку, и расслабилась. Рэй успел воспользоваться этими секундами и, бросив Джо на пол, набросился на нее сверху. Резким движением рук он разорвал переднюю часть её кофты, обнажая при этом грудь в бюстгальтере. Парень схватил Джо за шею и наклонился над ней. Он вдохнул запах ее волос и прорычал словно зверь, сжимая при этом горло девушки еще сильнее. Джо захрипела, чувствуя, как становится тяжело дышать, а парень в это время с удовольствием наблюдал, как та мучится. Девушка закрыла глаза, но Рэй вдруг ударил ее по лицу.       – Открой глаза и смотри на меня, Джо. Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, когда я буду тебя трахать!       Сказав эти слова, парень убрал руку с шеи Джо, и стал трогать ее по всему телу. Он обхватил ладонью грудь девушки и сжал, выдохнув при этом. Затем он прильнул к ее шее и стал целовать, нашептывая мерзкие слова ей на ухо. Его рука вдруг спустилась к ее бедрам, и он стал расстегивать ей ширинку на джинсах.       – Эй, Джейк, не хочешь сделать это первым? – бросив взгляд на друга, произнес Рэй.       Но парень лишь промолчал и растеряно покачал головой.       – Ну и хрен с тобой.       Рэй вернулся к своим действиям и стал расстегивать ширинку уже на себе. Он приспустил штаны и стал делать тоже самое с джинсами девушки. Джо брыкнулась, но парень еще крепче ухватил ее за руки, да так, что у девушки руки стали неметь.       – Не сопротивляйся – будет намного легче. И тебе и мне, – Рэй склонился над лицом девушки, произнося эти слова. – Смотри на меня, сучка, поняла?!       Когда парень, сказав эти слова, улыбнулся, Джо резким движением головы врезала ему прямо в нос. Рэй застонал от боли и рефлекторно схватился за место ушиба руками, а девушка тут же вытянула одну ногу и ударила ею прямо парню между ног. Он скрутился от боли и упал на пол, не переставая стонать и ругаться матом.       Джо вскочила на ноги, по дороге сбивая всё на своем пути. Она столкнула буфетный шкаф, чтобы преградить путь её обидчикам и побежала вдоль по коридору к выходу. Позади она слышала, как Рэй орёт на друга, который все также в растерянности сидел на полу, не предпринимая каких-либо действий, после чего вдруг раздался выстрел. Пуля пролетела мимо и застряла в дверном косяке рядом с Джо. Девушка свернула в одну из комнат и закрылась. Она слышала шаги парней, которые шли в ее направлении. Когда Джо оглянулась на окна, через которые можно было бы сбежать, её отчаянию не было предела – они были заколочены досками. Не медля ни секунды, Джо притянула письменный стол и прижала им дверь. Ненадолго, но может дать ей время.       Девушка бросилась к окну и стала пытаться пробить себе выход. Она пыталась сломать их, нанося удары стулом, но в конечно итоге, второй сломался, а окна как были заколоченными, так и остались.       В дверь стали ломиться и еще немного и её совсем выбьют. Всё, что успела сделать Джо, это вытащить один длинный гвоздь из досок, когда стол сдвинулся с места и дверь открылась. На пороге стоял разъяренный Рэй с разбитым в кровь носом, а позади него напуганный Джейк. Видимо, данное развлечение не было по душе паренька, однако он продолжал плясать под дудку своего друга.       Когда парни стали входить в комнату, Джо принялась бросаться них тем, что попадется ей под руку, а когда бросаться стало нечем, она попыталась сбежать, но Рэй успел схватить её за волосы и ударить головой об стену. Девушка прикрылась руками, но всё же получила небольшую встряску мозга и почувствовала как теплая жидкость заструилась из ее лба. Рэй схватил её за руки и развернул спиной к себе.       – Давай, Джейк, покажи этой сучке на что ты способен! – обратился парень к своему другу.       – Джейк... – тяжело дыша, говорила девушка, – ты не обязан его слушать. Он убьет тебя при первой же возможности... Помоги мне...       – Заткнись, сучка! – Рэй заорал девушке прямо в ухо. – Давай, Джейк, не заставляй меня нервничать!       Когда очкастый парень собирался приблизиться к Джо, она сделала резкое движение головой назад и ударила Рэя в нос. Снова. Парень застонал еще громче, чем в первый раз. Девушка освободилась от хватки Рэя и, замахнулась на Джейка, вогнав гвоздь ему в шею. Парень закричал, а его кровь фонтаном брызнула на лицо Джо. Девушка развернулась к двери и побежала вдоль по коридору к выходу. Она цепляла всё, что попадалось на её пути, оставляла за собой битые стёкла и сломанную мебель – все, что могло хоть как-то притормозить ее обидчиков.       Выбежав на улицу, Джо вдохнула свежий морозный воздух, который заполнил её легкие. Она бросила взгляд на землю и увидела, как на снегу появляются капли крови, стекающие с ее рук. Кровь Джейка. Руки Джо вдруг затряслись, в глазах стало двоиться, а ноги стали подкашиваться. «Беги, Джо! Ну же!» пронеслось в ее голове, и девушка выпрямилась и побежала вперед.       Джо пробежала всего несколько метров, когда раздался выстрел, и боль пронзила ее руку. Пуля задела её, но не застряла внутри, слава Богу. Девушка схватилась за место ранения и обернулась – Рэй на ходу проверял магазин пистолета, который, как оказалось, опустел.       В нескольких метрах Джо заметила небольшой сарай и, не медля, побежала туда – возможно, там найдется что-нибудь, что заменит оружие.       Когда Дэрил вернулся в дом, обстановка, что царила в нём сразу начала рисовать множество неприятных картин в голове мужчины.       – Джо! Джо! – он кричал во всё горло, но ответа на его зов не было.       Дэрил стал осматривать дом в поисках своей напарницы, но вместо этого он наткнулся на Джейка, лежащего в луже собственной крови с гвоздем в шее. Парень уже был мертв. Осмотрев комнату, мужчина понял, что Джо не переставала бороться и с одним она справилась. Но где же она сейчас? И что с ней?       Дэрил набрал полную грудь воздуха, чувствуя, как в нём начинает накапливаться тревога. Что успело произойти за то время, пока он отсутствовал? Мужчина боялся впускать мысли, которые обрисовывали жуткую картину в мельчайших подробностях. Он вдруг вспомнил о Рэйчел, которая должна была точно находиться в доме. Дэрил выбежал из комнаты и рванул на второй этаж в поисках девчонки. Проверив несколько комнат, он наткнулся на студентку, сидящую на кровати и смотрящую в окно. Рэйчел просто сидела и смотрела в одну точку. Ее лицо выражало абсолютное спокойствие, словно она не имела понятия о том, что творилось внизу. А учитывая, какой там хаос, его нельзя было не услышать.       – Рэйчел! – окликнул ее мужчина и встал перед ней. – Рэйчел, где Джо?!       Но девушка не отвечала. Она даже не отреагировала на появление мужчины, что говорить о словах.       Дэрил присел на одно колено и пристально взглянул девчонке в глаза, чьи зрачки как обычно были расширены. Рядом с ней лежал пластиковый флакон с таблетками, которые были рассыпаны на кровати. Рэйчел приняла больше обычного. Чем это кончится? Однако это было последним, о чем думал мужчина в этот момент.       – Рэйчел, ты меня слышишь? – вновь обратился к девушке Дэрил. – Где Джо?       – Она хотела убить меня... – начала вдруг девчонка. – Хотела убить. А Рэй спас меня. Мой брат не даст меня в обиду. Она хотела перерезать мне горло...       Дэрил бросил взгляд на шею девушки, на которой был заметен свежий порез. Значит, это правда – Джо испробовала все способы, чтобы спастись.       – Он подстрелил эту сучку, – опять заговорила Рэйчел. – Подстрелил прямо там, - девушка указала пальцем на задний двор. – Он отомстил за меня.       Мужчина поднялся на ноги и яростно выдохнул, сжимая кулаки. Если Рэй «отомстил» за сестру, Дэрил отомстит за Джо. Он обернулся туда, куда указывала девушка, и увидел на снегу кровавые следы, ведущие в сарай.       Не медля ни секунды, мужчина выбежал из комнаты и бросился вниз по лестнице, сметая на своем пути остатки сломанной мебели. Дэрил бежал к месту, где по его предположению должна была находиться его напарница.       – Только бы с тобой все было в порядке, – произнес он, подбегая к сараю.       Двери были распахнуты настежь, и Дэрил заметил фигуру человека, сидящую на полу. Он не мог понять сначала кто это, но войдя внутрь, понял, что это Джо. Она сидела на коленях спиной к нему, а рядом лежал тот парень, Рэй. Мужчина сделал несколько шагов вперед, сжав арбалет в своих руках. Дэрил двигался довольно шумно, но никакой реакции со стороны девушки заметно не было, и больше всего сейчас мужчина боялся, чтобы Джо не оказалась тем, кем никто в этом мире не хотел становиться.       – Джо... – осторожно произнес Дэрил, делая еще один шаг к девушке. Но ответа все не было.       Он обошел ее, чтобы посмотреть на девушку с безопасного расстояния. Когда он встал прямо перед ней, то увидел, что лицо Рэя было залито кровью, полно ссадин и царапин, а левый глаз и вовсе распух. Парень не двигался и, скорее всего, был уже мертв.       Тогда мужчина перевел взгляд на Джо. Она смотрела на Дэрила, но в то же время словно сквозь него. В ее взгляде не было ничего, что помогло бы понять, что с ней. Он заметил разорванную кофту на девушке, полу расстегнутую ширинку на ее джинсах, ссадины на лице и судорожно вдохнул, сжимая губы и руки в кулаки. На лбу Джо виднелись кровавые дорожки, которые уже стали засыхать, а ее костяшки на кулаках были содраны в кровь. Дэрил понял, что она избивала парня до его последнего вдоха. Она стала его смертью.       Единственным признаком того, что Джо в сознании было то, что она дрожала. На девушке была всего лишь кофта, которая и та была разорвана, и Джо не переставала дрожать.       – Джо, – снова обратился к ней Дэрил.       И тут она заметила его. Девушка взглянула на своего напарника и моргнула. Затем выдохнула, выпуская пар изо рта.       – Дэрил... – едва слышно произнесла она.       Мужчина с облегчением вздохнул и немедленно подошел к девушке. Он снял с себя куртку и накинул вещь ей на плечи.       – Все хорошо. Я рядом, – повторяя эти слова, Дэрил гладил девушку по плечам, стараясь немного согреть.       – Я убила его. Я убила их всех, – вдруг произнесла девушка, все еще глядя в одну точку на стене. – Я убила человека...       Последние слова судорожно сорвались с губ Джо, и она закрыла глаза, прильнув к мужчине.       Дэрил бросил взгляд на парня, лежащего в собственной крови с расквашенным лицом.       – Он не был человеком, – сказав эти слова, мужчина крепче прижал к себе Джо.