И вспыхнули сосны смолистым огнем

До десяти оставалось чуть меньше часа, а Шеппард уже нетерпеливо мерил шагами коридор перед кабинетом Вулси. Всю ночь ему снился длинный однообразный сон, в котором МакКей доставал МНТ из блестящего цилиндра и круглыми прозрачными глазами смотрел на Шеппарда робко и вопросительно, и Шеппард мучительно пытался понять, что он забыл, почему ученый так на него смотрит. В ванной Шеппард долго внимательно разглядывал подбородок, словно ожидая обнаружить на нем отпечатки пальцев МакКея. Поведение ученого могло бы показаться обескураживающим и настораживающим, если бы не было таким естественным. Шеппард с силой провел руками по лицу, походил по ванной, присел на неширокий выступ, идущий вдоль стены. Последнее время с Шеппардом творилось что-то непонятное, и к трудностям привыкания к новому, поразительно необычному месту и людям оно уже так просто не сводилось. Не то чтобы это как-то особенно досаждало Шеппарду; ему всего лишь хотелось понять, что это и с чем его едят. Для исполнения этих желаний, очевидно, нужен был МакКей, раз уж с него все дело началось, но МакКей именно сейчас был нужен для достижения еще некоторых целей, поважнее душевного покоя Шеппарда, поэтому он умылся холодной водой, потряс головой и отложил выяснение неясностей до лучших времен. И вот теперь он ходил взад-вперед у двери, опять оставив коммуникатор в комнате, и не сдержался, выдохнув: «О Господи, наконец-то!», когда рядом с ним неожиданно и беззвучно вырос МакКей с папкой под мышкой. Канадец тоже не сдержался и прыснул, увидев голодное лицо Шеппарда. - Осталось чуть-чуть, Джон, - сказал он. - Вот только вы, кажется мне, ждете чего-то совершенно запредельного, что сразу решит все проблемы? - Ничего подобного, - с достоинством возразил Шеппард. - Я жду хоть какого-то движения, потому что я не могу больше топтаться на одном месте. - Ну движение-то я вам обещаю, - заверил его МакКей, наклонил голову, разглядывая скулу Шеппарда, и спросил, участливо морща нос: - Болит? - Да нет, - легкомысленно отмахнулся Шеппард, - уже вчера перестало. МакКей улыбнулся и покачался на каблуках, потом улыбка стал шире, и он тихонько засмеялся. - Что? - спросил Шеппард, улыбаясь во весь рот. - Не знаю, - ответил МакКей, смешливо щурясь, и Шеппард почувствовал, что тоже вот-вот начнет хихикать, и прислонился к стене. - Не знаю. Не думал, что вам все еще интересны драки и перестрелки. Хотя почему не думал – не представляю. - Правильно не думали, - признался Шеппард. - Просто мне было скучно, я как раз начал придумывать, чем бы заняться, и тут пришел Ронон, предложил помахать кулаками, ну и вот. - Могли бы зайти ко мне, - МакКей притворно обиженно поднял подбородок. Ужас Шеппарда, напротив, был отнюдь не поддельным. - Боже, Родни, я и подойти-то к лабораториям боюсь, не то что заходить туда, - сказал он, передергивая плечами. - Да и мешать не хотел, вы и так света белого не видели за своими поисками. - Вы бы не помешали, - пробормотал МакКей и улыбнулся. - Ну, на будущее: выдаю вам иммунитет, заходите, мне будет приятно. Шеппарду определенно было еще приятнее, и он с готовностью кивнул. Всего через пару минут подтянулись остальные участники совещания, которым тоже явно надоело топтаться на одном месте. Джон сказал, что попросил прийти и Лорна. Пока его ждали, на лестнице и у Врат, как в первый день, начал собираться народ, каким-то образом прослышавший о сегодняшнем мероприятии, и робкий техник, краснея, попросил разрешения транслировать совещание на весь город. Вулси посмотрел на МакКея, тот с немного нервной улыбкой пожал плечами, и техник радостно загрохотал ботинками к пультам. Пришел Лорн, извинился за опоздание, лантийцы расселись на ступеньках и приготовились внимать. - Ну, - сказал Вулси, и его голос слегка дрогнул, - доктор МакКей, не откладывая в долгий ящик, начинайте. - Да, - МакКей вздохнул, наклонив голову, и начал: - Несколько дней, которые я провел один на один с базой данных Древних, кое-что все-таки дали. Свежий взгляд иногда бывает полезен. Суть дела вот в чем. Некоторые особенно пессимистично настроенные – или проницательные, как хотите – Древние, чувствуя, что ничем хорошим для них война не кончится, устраивали более или менее заметные тайники на необитаемых планетах. Что это было: забота о потомках или что-то вроде беличьей привычки прятать орехи – не знаю, неважно. Некоторые планеты потом заселялись; какие-то из них вы нашли – например, планета детей или Братства. Предполагаю, что забрать МНТ из тайника сможет только носитель гена. Планеты эти можно вычислить примерно по тому же принципу, по какому было спрятано хранилище на планете Братства. Для начала надо найти хотя бы две таких планеты, под определенным углом провести из них лучи, в точке пересечения лучей будет еще один тайник, - МакКей помахал рукой. - Каждая новая планета добавляет новые лучи и, соответственно, новые точки пересечения. Там есть еще некоторые условия, система довольно сложная, но не чрезмерно. Может быть, придумать что-то посложнее у них не хватило времени. Я постарался составить максимально полный список всех планет-тайников, хотя, может, на пару-другую внимания не хватило. На этом с хорошими новостями все. Плохие новости: из довольно обширного списка планет-тайников для наших изысканий пригодны только две. - Две, - разочарованно протянул Родни. - А остальные? - Остальные либо уже вами освоены, и там МНТ так или иначе используются, либо модуля там больше нет – вы на них бывали, но сгустка энергии, сколько-нибудь близкого к МНТ, не обнаружили – на одну из таких, кстати, наткнулись недавно наши исследователи, - МакКей бросил взгляд на Шеппардов и улыбнулся, - либо самих планет уже не существует. Все-таки века прошли. - А почему Янус не рассказал об этом Элизабет? - спросил Родни. - Скорее всего, он просто не знал, - ответил МакКей. - Я думаю, это была индивидуальная инициатива, а не общее решение. - А почему мы этого не нашли? - не унимался Родни. МакКей улыбнулся немного смущенно. - Я начал копать то, что вы еще не начинали, - сказал он. - Потом, правда, пришлось возвращаться к уже пройденному, но... - Ладно, - Джон хлопнул по столу ладонью. - Две так две. Хоть какая-то определенность. - Это не просто какая-то определенность, - отчетливо сказал Шеппард, стараясь не думать о том, какой объем информации пришлось перелопатить МакКею за такой небольшой срок, и о последствиях такого нервного, умственного и физического напряжения. - По-моему, это очень и очень хорошо. МакКей повернулся к нему и одарил его искрящимся взглядом. - Это хорошо, - согласился Родни, - и я считаю, надо начать сегодня же, сейчас же, если у МакКея все. МакКей пожал плечами. - Больше ничего принципиального. Никаких предостережений или чего-то подобного я не нашел. Это, конечно, не значит, что все это абсолютно безопасно... - спохватился он, но Джон перебил его: - Ну, это как обычно, нам не привыкать. Я предлагаю собрать две команды: мы вчетвером, - он ткнул пальцем в Шеппарда и обоих МакКеев, - первая, Лорн, Тейла, Ронон и Зеленка – вторая. - Я бы рекомендовал майору и Радеку остаться, - вмешался МакКей. - Нехорошо оставлять город без всех старших офицеров и глав научного отдела сразу. Немедленно возмущенно вскинувшиеся Лорн и Зеленка поскрипели зубами, позыркали на МакКея исподлобья, но в итоге согласились. - Как всегда, - недовольно пробормотал чех. Все встали. - Что ж, - торжественно сказал Вулси, - начнем. Вылетайте по готовности, подполковник. Удачи. Идя сквозь радостно оживленную толпу, Шеппард чувствовал себя первым человеком на Луне. МакКей не прятал счастливую и немного гордую улыбку и время от времени облегченно вздыхал, шагая рядом с Шеппардом, и это было хорошо. Джон поручил Шеппарду отвести МакКея в хозчасть и взять там форму для него, и минут через пятнадцать они уже стояли в ангаре в полной готовности и ждали остальных. Шеппард украдкой разглядывал МакКея, в форме выглядевшего очень непривычно. Ученый засек этот взгляд, не вовремя повернувшись, и Шеппард покраснел и неловко улыбнулся. - Что? - спросил МакКей. - Как корове седло? - Совсем наоборот, - оскорбился Шеппард. - Очень мило. Канадец расхохотался. - Спасибо, Джон, - сказал он, пошевелил плечами и вздохнул. - Надеюсь, стрелять и быстро бегать не придется: я не был на серьезных миссиях уже года три. Шеппард испуганно посмотрел на него и сглотнул. Он как-то упустил из виду, что руководитель экспедиции вряд ли будет скакать по другим планетам с автоматом наперевес, и теперь ему стало не по себе. Пока им с Джоном не попадалось ни одной сколько-нибудь опасной планеты, но никто не мог сказать определенно, что их ждет на этот раз. Разумеется, Шеппард не думал, что у МакКея нет никаких навыков экстремального выживания, но в этом деле, как и во многих других, практика, которой у него как раз давно не было, имела большое значение. Шеппард инстинктивно сжал рукоять автомата. - Держитесь за мной, и все будет хорошо, - сказал он, покраснел еще сильнее и хохотнул. Канадец чуть улыбнулся, прищурился и кивнул. Вместо Лорна и Зеленки Джон привел с собой двух морпехов, ткнул пальцем в МакКеев, сказал, что они и вдвоем справятся, а лишняя пара рук, умеющих держать пушку, на самом деле лишней не будет, и спросил, какие будут указания. - Все как обычно, подполковник, - ответил МакКей. - Облетим, просканируем, если что-то найдем – спустимся и попробуем забрать. Джон кивнул, и было заметно, что азарт медленно, но верно целиком и полностью завладевал им. Группы разошлись по прыгунам. МакКей замешкался на пороге, и Шеппард тронул его за плечо. Ученый обернулся, посмотрел на него, медленно наклонил голову и шагнул в прыгун. - Я бы не советовал летать в открытую, по крайней мере пока мы не выясним, что там и как, - сказал МакКей, усаживаясь в кресло и пристегиваясь. - Само собой, - ответил Джон и вывел прыгун в зал Врат, - включу маскировку, как только прибудем. Вряд ли хоть один лантиец посчитал возможным пропустить претворение в жизнь вожделенного плана, поэтому балконы и лестница в зале были облеплены народом. Шеппард смотрел на людей со смешанным чувством: ему нравилось, что он так или иначе прикладывает руку к осуществлению их мечты вернуться, но довольно неприятное ощущение ответственности за эту мечту несколько охлаждало его пыл. Так или иначе, время покажет, а он сделает все от него зависящее, подумал Шеппард и откинулся на спинку кресла. Джон набрал адрес, взревели Врата, и Шеппард, считавший себя уже привыкшим к проходам, бессознательно сжал кулаки. Прыгун помедлил, словно выдерживая патетическую паузу, ринулся в туннель и сразу растаял в воздухе, вынырнув из червоточины. Второй прыгун последовал его примеру, Джон быстро просмотрел характеристики планеты, сообщил второму прыгуну, что он намерен облететь планету по меридиану, соответственно, им остается параллель, и велел оставаться на связи и сообщать обо всем, что покажется им хоть немного странным. Пилот второго прыгуна мрачно сказал: «Есть, сэр», и мерцающая точка медленно поползла вправо по лобовому стеклу, пока не вышла из зоны действия радара. Врата выходили на небольшую долину, окруженную смешанным лесом, вплотную подступавшим к Вратам с тыла. Лес был не слишком густой, но деревья росли достаточно плотно, чтобы прыгун между ними не пролез. Джон озабоченно хмыкнул, неодобрительно глядя на раскидистые кроны, скрывающие землю при взгляде с высоты. - Ну что, полетели потихоньку? - спросил он для верности, не спеша поднял прыгун над деревьями, не дожидаясь ответа, и добавил, чуть повернув голову в сторону Родни: - Следи за сканерами. Желтое, как масло, солнце миновало зенит часа четыре назад и медленно клонилось к неровной границе лиственного моря. Прыгун уверенно скользил над самыми верхушками деревьев, сливающимися в шероховатое покрывало разных оттенков зеленого. МакКей сидел очень тихо и заметно волновался. Шеппард посмотрел на ученого: его бледный профиль четко выделялся на фоне темно-серой стены, а когда он медленно повернулся к Шеппарду, боковым зрением заметив, что тот смотрит на него, его глаза были широко распахнуты и блестели, как стекло, по которому непрерывно течет вода. Шеппард неуверенно улыбнулся ему, замирая как будто испуганно или в ожидании чего-то; МакКей еще несколько секунд смотрел на него, потом дрогнул ресницами, чуть приподнял уголок губ и отвернулся. Ладно, подумал Шеппард, с неудовольствием возвращаясь к созерцанию бледнеющей небесной синевы, и на том спасибо. От неразборчивого внутреннего ворчания его отвлек Джон, деловито вызывающий второй прыгун, и Шеппарда скрутило сильнейшее желание, чтобы вторая группа ответила что-нибудь хорошее на вопрос, что у них. МакКей полностью разделял это желание: когда пилот ответил, что у них один сплошной лес, он откинулся в кресле, потер пальцами лоб и вздохнул так тихо, что звук почти потерялся в мягком гуле двигателя, но Шеппард все равно его услышал. Сердце кольнула острая жалость, он уже открыл рот, чтобы, смущаясь, забормотать какую-нибудь ободряющую ерунду, но подполковник спросил: - А у нас есть что-нибудь? - Если тебя интересуют не сотни квадратных километров потенциальных дров, ничего, - ответил Родни. - Никаких энергетических скоплений. - Еще минут десять, и мы будем у Врат, второй группе ненамного больше осталось, - пробормотал Джон, и они с Родни обменялись встревоженными взглядами. - Но он ведь просто может быть выключен, верно? Судя по голосу, сам он не слишком в это верил. Шеппард скорее почувствовал, чем заметил легкое движение справа от себя и повернулся к МакКею. Ученый замер, вцепившись в подлокотники так, что пальцы побелели, и Шеппард ощутил, как по его подбородку снова словно скользнуло перышко. Повинуясь внезапному импульсу, он протянул руку и кончиками пальцев коснулся рукава МакКея. МакКей отпустил подлокотник, повернул голову к Шеппарду и слабо улыбнулся. «Это еще не конец», - одними губами сказал Шеппард. Ученый вяло кивнул, его кадык дернулся, и Шеппард судорожно вздохнул, подавляя приступ безадресной ярости. Это было уже слишком – сдаваться, когда еще ничего толком не началось. - Вон там, - одновременно сказали Джон и Родни, МакКей сильно вздрогнул и резко подался вперед. Шеппард изо всех сил вглядывался в мешанину ветвей и листьев, но ничего не видел, как и МакКей, очевидно, с трудом сдерживавшийся, чтобы не вывалиться из кресла и не прилипнуть к стеклу. Родни махнул рукой вправо: - Там можно сесть. Джон коротко кивнул, осторожно опуская прыгун на заросшую большими розовыми цветами поляну, вызвал второй прыгун, сообщил координаты и велел лететь к ним. - Да что там? - не выдержал Шеппард, хватаясь за спинку кресла Джона. Подполковник повернулся к нему, блестя глазами. - Там хранилище, - сказал он, наклонился к окну и показал пальцем. - Как то, что мы с тобой нашли. Вон, видишь? Среди светло-серых гладких стволов Шеппард различил очертания невысокого холма. Сердце нетерпеливо подпрыгнуло, и он обернулся к МакКею, чье лицо постепенно приобретало нормальный цвет; ученому даже удалось улыбнуться не слишком нервно. - Выгружаемся, - скомандовал Джон, выбираясь из кресла. - Только смотрите в оба. Глухое гудение выдало приближение второго прыгуна; из ниоткуда вышла вторая группа. - Что нашли, сэр? - жадно спросил один из морпехов, кажется, пилотировавший прыгун. - Пока не знаю, - коротко бросил подполковник. - Так, ребята. Тейла и Ронон – с нами, вы приглядываете за прыгунами и держите связь. Вперед. Шеппард еле-еле удержался от очень невежливого в данной ситуации, но рвущегося наружу смеха, так забавно эти здоровенные парни разочарованно захлопали глазами. Тенью следующий за Шеппардом МакКей сочувственно хмыкнул. Топча нежные соцветия и спотыкаясь о незаметные в траве корни, Шеппарды вошли под густой лиственный свод. За ними шли ученые (Родни нервно оглядывался, а МакКею явно очень хотелось перейти хотя бы на бодрую рысь), замыкали процессию Тейла и Ронон. Синеватые ползучие растения вроде лиан, но не такие мясистые, обвивались вокруг стволов, под ногами шелестели почти совсем истлевшие прошлогодние листья. Холм-хранилище возвышался над головами Шеппардов всего на пару дюймов. Тонкие стебли все тех же лиан больше чем наполовину скрывали черный зев низкого входа. Джон оглянулся на Шеппарда, мотнул головой, давая знак обойти холм кругом, и тоже двинулся вокруг холма. Ронон и Тейла замерли по обе стороны от МакКеев, внимательно вглядываясь в лесную тишину. Шеппард медленно шел вдоль замшелой стены, чувствуя, как тело само вытаскивает из забвения пружинистую неслышную походку, глубокое размеренное дыхание и готовность прыгнуть, пригнуться, упасть на землю при первых признаках опасности. Чувство было несомненно приятное, и он даже пожалел, что диаметр холма так мал. Подполковник разглядывал холм, положив на автомат с виду расслабленную руку, но Шеппард хорошо знал это ощущение покалывания в запястье, когда ты готов в любую секунду неуловимым движением вскинуть оружие и нажать на курок. - Тут еще один вход, - сказал Джон, когда Шеппард встал рядом с ним. - Уходит вниз. - У нас тоже, - голос Родни еле заметно дрожал, - возвращайтесь. - Думаю, тоннели идут по спирали вглубь и сходятся в центральном помещении, - сказал МакКей, вылезая из туннеля, когда Шеппарды воссоединились с группой; он вытащил нож и срезал пласт мха, под которым обнаружился серый камень. - Путь к отступлению? Второй туннель, - спросил подполковник, брезгливо разглядывая синеватые мшистые узоры на камне. - Возможно, - пробормотал МакКей, проводя пальцем по сырой стене. - Рукотворная штука. Любопытно. - Потом будешь любопытствовать, - заворчал Джон, - давайте уже посмотрим, что там внутри. МакКей кивнул, пробуя включить фонарик на автомате. Шеппард помог ему, ученый поднял на него глаза и кивнул, и Шеппард вдруг спросил: - Джон, может, сначала нам туда спуститься, а потом уже им? - Только время потеряем, - отрезал подполковник. МакКей тихонько фыркнул и легонько толкнул Шеппарда локтем. - Разделимся и встретимся внизу, - сказал Джон, кивнул Шеппарду и потащил Родни к другому входу. - Тейла, ты у этого входа, Ронон, пошли. Тейла мягко улыбнулась и наклонила голову, словно желая удачи. Шеппард глубоко вздохнул и вошел в тоннель, автоматом отодвинув твердые стебли. Спуск был довольно пологий, пол – земляной, стены – неровные, в выступах грубо обтесанных каменных блоков, а высота потолка вполне подходила для настороженно пригибающегося человека. Завеса из лиан не позволяла листьям свободно проникать внутрь холма, но нескольким десяткам особенно упорных все-таки удалось залететь сюда, и они сухо шуршали под ногами, пока исследователи не прошли ярдов пять. Шеппард методично ощупывал темноту лучом фонарика. За его спиной почти неслышно ступал МакКей, которому Шеппард в самом начале пути знаком приказал держаться за ним и максимально близко к стене. Тоннель медленно завивался серпантином, не меняя ширины и высоты, и Шеппард позволил мыслям чуть-чуть отвлечься, только чуть-чуть, поэтому они двигались дергано, метались туда-сюда, скакали с пятого на десятое. У МакКея в голове сейчас, наверно, столько всего происходит, думал Шеппард, ему, наверно, страшно, что они могут ничего не найти, но он надеется, что все получится. И Шеппард тоже на это очень надеется, потому что если все получится, даже если у них в руках окажется только один МНТ из двух, это будет колоссальный шаг вперед, истерическое волнение уляжется, лантийцы перестанут активно излучать тоску и неприкаянность, а МакКей – смотреть невидящими глазами и отгораживаться стеной с колючей проволокой по верху от мира и от Шеппарда, и может быть, они смогут наконец нормально поговорить, и Шеппард, может быть, поймет, что с ним происходит... Когда нога Шеппарда при следующем шаге не нашла пол, МакКей среагировал мгновенно, Шеппард даже не успел понять, что оступился. Руки ученого, в которые он инстинктивно впился пальцами, обхватили Шеппарда поперек груди и оттащили к стене. Лучи фонариков описали дрожащий круг и уперлись в пол, подергиваясь. Шеппард прижался лбом к холодному каменному излому, не двигаясь, потому что чувствовал, что железную хватку МакКея ломом не расцепить, и просто не мог пошевелиться. С запозданием пришел испуг, кровь с ревом понеслась по телу, подушечки пальцев пульсировали, щеки горели. Шеппарду казалось, что его оглушительно грохочущее сердце бьется у МакКея в ладони, прижатой к неровно вздымающейся груди Шеппарда. Ученый горячо, но почти беззвучно дышал ему в шею, крепко прижимая Шеппарда к себе, и мало-помалу Шеппард начал приходить в себя, пытаясь понять, что его так сильно, чуть ли не до паралича напугало. Наверно, все-таки резкое движение МакКея, а не угроза падения, подумал он, решился приоткрыть глаза и вдруг осознал, что его откинутая голова лежит у МакКея на плече, а сам ученый бормочет ему в висок что-то не то успокаивающее, не то рассерженное. Плечо у МакКея было замечательно удобное, словно под затылок Шеппарда изваянное, а его дыхание щекотно шевелило короткие волоски на виске, кольцо рук чуть разошлось, уже не сжимая, а просто поддерживая, и Шеппард позволил себе постоять так еще немного, рассеянно вслушиваясь в шепот МакКея и постепенно восстанавливая способность воспринимать окружающий мир. Потом ученый осторожно стряхнул с запястий пальцы Шеппарда, взял его за плечи и развернул к себе. - Джон? - вкрадчиво позвал он, и Шеппард закрыл блаженно приоткрывшийся рот. - Вы целы? - Да... - хрипло выдохнул Шеппард, пошевелился и повторил увереннее: - Да, цел. Но Боже, у меня никогда так поджилки не тряслись. - У меня тоже, - МакКей тихонько засмеялся и посветил на пол. - А между тем нас обоих чуть не хватил удар из-за ступеньки. Шеппард посмотрел вниз, и несколько минут они стояли, прислонившись к стене, и смеялись, почти физически ощущая, как уходит напряжение. - Умоляю, смотрите под ноги, - попросил МакКей, отдуваясь. - Еще одного такого скачка мое бедное сердце не выдержит. - Вряд ли мое крепче, - пробормотал Шеппард, не слишком усердно пытаясь собраться. - Спасибо, Родни. - Хватит с вас разбитой скулы, - сказал МакКей и легонько подтолкнул Шеппарда вперед, скользнув ладонью по его спине. Остаток пути они проделали без потерь. Шеппард внимательно смотрел, куда идет, запретив себе вспоминать, как быстро шок и оторопь сменились ощущением покоя под руками канадца, и скоро тоннель плавно перешел в небольшое круглое помещение, где их уже ждали мрачные Джон и Родни. Шеппард загривком почувствовал, как оцепенел МакКей. - Пусто, - сказал Джон. Шеппард бессознательно сделал шаг назад и прижался плечом к плечу МакКея. В центре комнаты было такое же устройство, как то, которое обнаружили Шеппарды в тот достопамятный вылет. Держатель модуля был выдвинут из гнезда и сиротливо поблескивал тонкими перегородками в лучах фонариков. Несколько минут все молчали и смотрели на него, и вряд ли кто-то думал о чем-то внятном. МакКей, казалось Шеппарду, даже не дышал. - Ладно, - наконец медленно и ровно сказал Родни. - Пусто так пусто. Возвращаемся. У нас есть еще один вариант. Дорогу наверх Шеппард не запомнил. Он шел за МакКеем, глядя в его неестественно прямую спину, как робот, механически двигая ногами. Молча они выбрались на поверхность, покачали головами в ответ на вопросительный взгляд Ронона, окликнули Тейлу и вернулись к прыгунам, молча расселись по местам и взлетели. Шеппард смотрел на торчащие пряди у Джона на макушке и думал только о том, что если сейчас позволить МакКею сползти в пучину отчаяния – а ученый наверняка еще под землей начал это делать, – это будет катастрофа. Катастрофа, вертелось у него в голове единственное четко различимое слово, катастрофа. Родни обрисовывал положение второму прыгуну, Джон набирал адрес, а Шеппард думал: «Катастрофа» и не смел посмотреть на МакКея. Вулси встретил их у дверей кабинета. В зале Врат снова толпились люди, с тревогой глядя на вернувшихся. Подполковник отправил морпехов нести плохие вести в массы, а остальные поднялись к Вулси, в нескольких словах рассказали, как все было, и Родни, с состраданием глядя на МакКея, попросил отложить разбор полетов и подведение итогов на несколько часов. Вулси согласился. Шеппард шел рядом с канадцем, и в ушах у него все еще звучало: «Катастрофа». Хотелось повалиться на кровать и пролежать так несколько лет, но надо было взбодриться, надо было взять в руки себя, а потом и МакКея, встряхнуть его, накормить и сказать, что есть еще целый непроверенный вариант, который просто не может подвести. Они остановились перед дверью комнаты ученого, Шеппард потряс головой и твердо сказал: - Вы меня сейчас пошлете далеко и надолго, Родни, но мы идем обедать, и возражения и просьбы отложить не рассматриваются. Ученый медленно поднял на него глаза. - Я бы хотел еще раз проверить свои расчеты, - сказал он, расстегивая бронежилет и устало поводя плечами. - Не думаю, что там есть ошибка, - заявил Шеппард, постепенно вновь обретая былую уверенность. - Хранилище ведь было, значит, МНТ тоже был, просто нас кто-то опередил. - Тогда появляется возможность, что ген не нужен для извлечения модуля, - возразил МакКей, - и тем более надо поискать дополнительную информацию на этот счет. Шеппард понял, что на любой довод у ученого найдется контраргумент, и снова пошел напролом. - Ну вот что, Родни, - сказал он. - Сейчас еще не так поздно, чтобы излишне спешить. Мы переодеваемся и идем обедать, и я лично слежу, чтобы вы не потерялись по пути в столовую и не забрели случайно в лабораторию. Потом можете делать, что хотите, предавайтесь самоуничижению, рвите волосы и посыпайте голову пеплом, но сейчас я от вас не отстану, как ни старайтесь отцепить меня от себя. Внутренняя борьба МакКея с самим собой была непродолжительной. Ученый тяжело вздохнул и сказал: - Ну хоть полчаса вы мне можете дать? - Могу, - великодушно кивнул Шеппард. - Но если вы опоздаете больше, чем на пять минут – пеняйте на себя. Душевные силы МакКея восстанавливались медленно, и на улыбку их еще не хватало, но ученый козырнул слишком театрально, чтобы этот жест можно было воспринять серьезно, и ушел к себе. Шеппард перевел дух и тихонько рассмеялся. На душ и переодевание ушло от силы пятнадцать минут. Выходя из ванной, Шеппард внимательно посмотрел на свое отражение. Экзотическое блюдо «Заботливый Шеппард» на вид было не таким странным, как по ощущениям. Никакой четкой программы восстановления и поддержания боевого духа у него не было, но было бы желание, а способ найдется, подумал Шеппард и вышел из комнаты. МакКей ждать не заставил. Пока они шли по коридорам, Шеппард рассматривал ученого краем глаза и размышлял, как начать терапевтическую беседу. Они сели за один из дальних столиков, и Шеппард решил сначала чуть-чуть понаблюдать за канадцем. МакКей ел неторопливо и осознанно, и Шеппард был приятно этим удивлен: он думал, что ученый будет витать в облаках, беспорядочно запихивая в себя еду и мечтая поскорее смыться из столовой. И вообще он непонятно почему выглядел вполне жизнеспособно. - Знаете, Джон, - МакКей прервал размышления Шеппарда, аккуратно пристроив вилку на край тарелки и промокнув салфеткой губы, - вы, похоже, были правы, когда предлагали как-нибудь выбраться из города с вами. Мы сегодня ничего, по сути, не добились, и я чуть в обморок не упал, когда увидел эту пустую подставку, но сейчас мне как-то легко, - ученый посмотрел на Шеппарда и застенчиво улыбнулся. - Глупо, наверно. - Нисколько, - возразил Шеппард. - Надо иногда переключаться с одного вида деятельности на другой, это улучшает результаты. Научно доказанный факт. МакКей засмеялся неожиданно весело. - Ох, Джон, - пробормотал он, блестя глазами, - вы меня все сильнее поражаете. Как мало я все-таки о вас знаю! Сколько еще у вас козырей в рукаве? Шеппард скромно потупился. - Думаю, это все приобретенное, - сказал он, - или по крайней мере проснувшееся в последнее время. МакКей покачал головой, ласково глядя на Шеппарда, и Шеппард вдруг решился. - Родни, - тихо сказал он, и ученый поднял брови, показывая, что весь обратился в слух, - я очень рад, что вам легче, но все равно хочу попросить вас: не отчаивайтесь раньше времени. Если вам себя не жалко, подумайте обо мне, я не могу, когда у вас такое несчастное лицо. МакКей сомкнул пальцы вокруг высокого стакана с соком, как-то странно затаившись. - Почему? - спросил он так же тихо, чуть подаваясь вперед. - Не знаю, - пробормотал Шеппард. - Просто не могу. Не хочу. То есть хочу помочь, а не знаю, как, и... Ну, в общем, не знаю. Просто не надо так, ладно? МакКей смотрел на него, словно желая достать взглядом до самых глубин сознания Шеппарда, чтобы найти там ответ на свой вопрос. Шеппард честно ответил на этот взгляд: он сам был бы рад, если бы МакКей смог рассказать Шеппарду, почему он так тяжело переносит страдания ученого. МакКей сдался, ничего не найдя; его ресницы дрогнули, губы слегка изогнулись, и он медленно кивнул. - Не стоит думать, что вы не помогаете, Джон, - сказал канадец все тем мягким полушепотом, - вы не представляете, как много делаете для меня. А несчастное лицо я постараюсь больше не делать.