И вспыхнули сосны смолистым огнем

Утро уверенно ползло быстро желтеющим солнечным лучом вниз по стене. Шеппард равнодушно следил за ним из-под полуопущенных век. Ночь тянулась долго, он так и не смог уснуть, первую половину ночи размышляя, как теперь быть, а вторую – просто глядя в потолок сквозь редеющий мрак. Шеппард почти сразу понял, что ни задавить чувство, ни игнорировать его не сможет; может быть, потом, когда они вернутся домой и Шеппард уедет куда-нибудь в Сибирь или Южную Африку, он постепенно, по одной, сотрет мысли о МакКее, но не сейчас, когда ученый постоянно рядом, за спиной, за стеной, в одном вдруг ставшем слишком тесным городе. Страх ушел, скорее всего, временно, но все-таки, осталось только спокойное любопытство, и Шеппард не меньше часа, замирая, удивленно вертел чувство так и сяк, разглядывая со всех сторон, пробуя построить хоть какую-нибудь причинно-следственную цепочку. Чувство было бесформенное, с размытыми краями, мягкое и легкое, и теплое, и не поддавалось анализу; его хотелось держать в ладонях и тихонько дуть на него, глядя, как еле заметно шевелятся не то шерстинки, не то крошечные тоненькие перья. Потом Шеппард долго сидел на кровати и вяло думал, что надо собираться, если он не хочет опоздать к вылету, потому что душа душой, а тело требует материального обеспечения, значит, надо еще пойти позавтракать. И обязательно надо найти МакКея до вылета и посмотреть ему в глаза: если уж падать в обморок, то лучше сделать это поближе к медотсеку или хотя бы к своей комнате. Шеппард все еще сидел на кровати, рассеянно теребя воротник куртки, свисающей с колена, когда комнату наполнил мелодичный звон. Шеппард перевел взгляд с пола на дверь, дождался второго звонка, встал и неторопливо пошел к двери. Значительно лучше, чем вчера, выглядящий МакКей улыбнулся, но тут же озадаченно поднял брови, увидев выражение лица Шеппарда, у которого внутри разлился жидкий азот. - Я не вовремя? Либо терять сознание, либо отвечать, подумал Шеппард, а так как вертикальное положение сохранялось без видимых усилий, сердце не остановилось, наоборот – работало с огромным энтузиазмом, Шеппарду пришлось глубоко вздохнуть и пробубнить, как заученное: - Нет-нет, все в порядке, я просто недавно проснулся. - Понятно, - сказал МакКей, чуть улыбаясь. - В таком случае позвольте пригласить вас на завтрак. Шеппард поднял палец, прося секунду подождать, сгреб с кровати куртку и коммуникатор – со столика, глубоко дыша и прикрыв глаза, и вышел в коридор. МакКей поглядывал на него краем глаза, но Шеппард усиленно делал вид, что крепко задумался о чем-то вселенских масштабов, и ученый молчал. Наверно, надо просто сделать все возможное, чтобы отключить все системы, кроме мышления, и ждать отбытия домой, думал Шеппард. Он посмотрел прямо перед собой и попробовал внушить себе, что ничего, кроме мозга, ему для дальнейшего существования не нужно. Это оказалось легче, чем он ожидал, по крайней мере, на данной стадии. Ноги гнулись плохо, в ушах слегка шумело, но в целом было терпимо, Шеппарду даже удавалось одновременно контролировать себя и реагировать на слова МакКея. Например, МакКей спросил: - Джон был у вас вчера? Все самовнушение полетело к чертям, и Шеппард запутался в ногах. МакКей упорно, но тщетно пытался совладать с заевшей молнией на куртке и на Шеппарда не смотрел, что позволило тому с трудом вернуть равновесие, захрипеть: - Откуда... - откашляться и договорить: - ...вы знаете? - Встретил его на подступах к дому, когда возвращался к себе, - ответил ученый, вздохнул и сказал торжествующе, дергая вверх-вниз вызволенную собачку молнии: - Так-то лучше. О чем говорили? - Да так, - промямлил Шеппард, - посидели, потрепались. Ну знаете, о чем обычно говорят люди с идентичными ДНК. МакКей хмыкнул. Джон и Родни сидели недалеко от входа в столовую, наклонившись друг к другу и тихо переговариваясь. Заметив Шеппарда и МакКея, подполковник выразительно сверкнул глазами, выпрямился и нарочито яростно потянулся. Шеппард усмехнулся про себя: так сверкают глазами на человека, о котором только что говорили. Родни обернулся и уставился на Шеппарда круглыми глазами, поджав губы. Естественно, подумал Шеппард, уже знает о вчерашнем вечере все вплоть до времени, когда какое слово было сказано, и детальных изменений диспозиции совещавшихся сторон. Интересно, Джону влетело за какой-нибудь непростительный промах? Если и влетело, виду ни один из них не подал, когда их двойники приземлились за столик. - Готовы получить первый МНТ? - спросил Джон, разваливаясь на стуле. МакКей улыбнулся чуть напряженно. - Я бы не стал так победно настраиваться. - А я бы не стал настраиваться так упаднически, - отрезал подполковник. - Как настроишься – так все и получится. Лично я считаю, что заранее сдаваться глупо. Верно, Джон? Шеппард вздрогнул, поперхнулся соком, МакКей похлопал его по спине, отчего Шеппард задохнулся еще сильнее. Сквозь слезы он заметил встревоженный взгляд, которым обменялись Джон и Родни. Больше Джон одобрения Шеппарда не просил. Остаток завтрака ученые провели за светской беседой, от которой Джон подчеркнуто душераздирающе вздыхал и изредка пихал под столом ботинок Шеппарда, не получая никакой отдачи. Шеппард поднял голову, только когда Родни допил кофе, сказал, что ему нужно сделать какое-то длинное слово – а может быть, несколько коротких, – встал, выразительным кивком пригласил Джона с собой и помахал МакКею и Шеппарду. Подполковник последний раз сердито пнул Шеппарда и велел потихоньку подтягиваться в раздевалку. Надо было срочно как-то отскребать себя от пола, решил Шеппард, когда Джон и Родни скрылись за дверью. МакКей отодвинул от себя поднос, собираясь выйти из-за стола, и Шеппард, заволновавшись, протянул к нему руку: - Родни, я хотел сказать... МакКей поднял голову и выжидательно уставился на Шеппарда. И ведь правда что-то хотел сказать, подумал Шеппард, вспомнить бы, что... Пока он мысленно агонизировал, МакКей неправильно истолковал его замешательство и тяжко вздохнул. - Я вас обидел вчера, - тихо и почти совсем утвердительно сказал он, опуская глаза. Шеппард поперхнулся. - О Боже, нет, что вы, - забормотал он, вздрагивая. - Я понимаю, я могу быть страшно надоедливым, я вас, наверно, совсем достал... - Не в том дело, - перебил его МакКей, засмеялся и добавил: - Не в смысле, что есть что-то помимо того, что вы меня достали. Все причины, которые побудили меня вообще затронуть эту тему, я высказал вчера, просто мне не всегда удается четко изложить свои мысли, если их нельзя упаковать в убористую формулу, поэтому я испугался, что что-то не так сказал, - ученый выпрямился, жалобно наморщил нос и протянул: - Мне не нравятся эти разговоры, Джон, у меня от них начинается подкожный зуд, можно, мы на этом закончим, если все всем довольны? - Конечно, - пробормотал Шеппард. Взять себя в руки более-менее крепко удалось, и он последовал за МакКеем так спокойно, как это было возможно в сложившейся ситуации. Команда уже ждала их в раздевалке. Шеппард не обнаружил присутствия давешних морпехов из второй группы и спросил про них у подполковника. - У нас тут есть парочка одержимых этнологов, которая утром совсем заела Вулси, чтобы он дал им кого-нибудь и они смогли слинять на планету с какими-то потрясающе интересными племенами. Ребята первые под руку попались, и Вулси принес их в жертву, - ответил Джон, скорчил рожицу и толкнул Родни локтем. - Не знаю, зачем им вообще понадобилось сопровождение, эти ученые мужи умеют заговаривать до смерти лучше вот этого умника. Канадец ответил кислой улыбкой и отошел в сторонку. - А без ребят мы никак, - серьезно сказал Ронон, смеясь глазами. Подполковник усмехнулся. - Вот и я про то же. Ладно, готовы? - Минутку, - все это время МакКей пытался справиться с ремнем набедренной кобуры, а после вопроса Джона оторвался от нее и пожаловался: - Все утро проблемы с обмундированием, шнурок почти порвался, молнию заело, теперь это. Ронон и Тейла молча кивнули и ушли к прыгуну. Родни на всякий случай перешнуровал ботинки и подошел к Джону. МакКей воевал с ремнем, согнувшись в три погибели и что-то бормоча себе под нос. Шеппард стоял у шкафчиков, расслабившись, и смотрел на ученого, на его широкие плечи и ровный пробор, на ловкие пальцы, распутывающие ремень, и порозовевший от усилий висок. Родни и Джон, забившись в угол у двери и почти прижавшись друг к другу, настороженно переводили взгляд с Шеппарда на МакКея и обратно. Наконец МакКей щелкнул замком, победно хмыкнул и поднял голову через секунду после того, как от него оторвались три взгляда. Триумфальное настроение Джона не прошло даже от созерцания своего убитого и раздавленного отражения, благодаря чему в прыгуне, медленно выплывающем из ангара, воцарилось радостное возбуждение. Родни болтал, подполковник саркастически хмыкал, Тейла с Рононом, занявшие скамьи в задней части, выглядывали из-за переборки и улыбались. Этот праздник жизни неожиданно нагнал на Шеппарда легкую панику. Влажные ладони скользили по подлокотникам, очень сильно билось сердце, так сильно, что даже кончики ушей пульсировали от ускорившегося тока крови. Он понимал, что надо срочно, просто мгновенно приходить в себя, потому что бдительный МакКей обязательно заметит его смятение, участливо тронет за рукав, и тогда шансы на то, что у Шеппарда публично сорвет крышу, взлетят выше главной башни Атлантиды. - Только не говори, что тебя вдруг стало укачивать, - Джон обернулся к Шеппарду, пока Родни набирал адрес, - не разочаровывай меня в собственном двойнике. Джон лукаво улыбался, но глаза смотрели серьезно и разборчиво говорили: давай, приятель, соберись, потерпи до вечера, а там мы что-нибудь придумаем. - Не выспался, - буркнул Шеппард, чувствуя, как замедляется бешеный сердечный ритм. - Вернемся – завалюсь спать до завтрашнего вечера. Подполковник этим удовлетворился и отвернулся. Шеппард осторожно скосил глаза на МакКея, желая испытать себя – вроде ничего, ученый улыбнулся ему, а желудок допрыгнул только до середины пищевода. Жить можно. Шеппард набрал в легкие воздуха и откинулся на спинку кресла. Прыгун на секунду замер и рванул в червоточину. Эта планета была до боли похожа на предыдущую, с тем же лесом до горизонта и заросшей травой поляной перед Вратами, вот только сканеры немедленно взвыли, стоило прыгуну выскочить из Врат. По лобовому стеклу заплясали голографические волны, оповещая команду о наличии в непосредственной близости фонтанирующей энергией штуки. Несколько секунд все молчали, глядя на пульсирующую точку в верхней части экрана, потом МакКей коротко выдохнул, а Джон удивительно спокойно сказал: - Я же говорил. То же самое мог сказать и Шеппард. Мало того, он очень хотел сказать это, только с другой интонацией и в другой обстановке: мягко, успокаивающе и желательно гладя МакКея по голове. Ученый посмотрел на него, когда смог оторвать взгляд от подтверждения своей находки, и у него было такое счастливое лицо, что губы Шеппарда непроизвольно растянулись в абсолютно не вымученную улыбку. Прыгун приземлился у самой кромки леса. Джон заглушил двигатель и вылез из кресла. - Маскировку оставишь? - спросил Родни, проверяя кобуру. - Думаю, лучше оставить, - ответил Джон и повернулся к Тейле. - Присмотришь за ним? Тейла кивнула. Подполковник посмотрел на Родни. - Все взял? Ученый помахал сканером. - Главное – взял путеводную нить, - торжественно сказал он. - Ну, - Джон тряхнул челкой, - тогда вперед. Тейла посторонилась, сказала: «Удачи», и группа гуськом потянулась наружу. Джон мотнул головой, приглашая Шеппарда идти рядом, МакКеи ступали за ними след в след, Ронон, подозрительно оглядываясь, замкнул процессию. Шеппард крепко сжимал быстро впитывающую тепло его ладони рукоять автомата. Сознание неуловимо раздваивалось: одна его часть внимательно следила за окружающим лесом, подмечая детали и особенности ландшафта, готовая немедленно среагировать на любую странность; другая отрешенно слушала шорох шагов МакКея за спиной, изредка отвлекаясь на голос Родни, корректировавшего направление, и рисовала размытые образы пружинисто шагающего ученого. Идти было легко, земля была плотная, предательских корней из нее не торчало, острых сучьев и цепких лиан над ней не висело. Лес тихонько шумел, свистел птичьими голосами, шуршал кронами, просеивал сквозь лиственное сито мягкие солнечные лучи. - Совсем близко, - сказал Родни дрожащим от нетерпения голосом. - Может, прибавим ходу? - Не торопись, успеем, - тихо ответил Джон, притормозил и показал рукой вперед и влево: - Оно? - Оно! - радостно сказал Родни, мельком глянув на сканер и сунув его в карман, рванулся вперед, но Джон поймал его за рукав и оттащил обратно, хмурясь в ответ на возмущенный возглас. - И не ори, пожалуйста, - попросил он. - Лес, он тишину любит? - язвительно спросил ученый и затих. До уже знакомого кургана оставалось ярда четыре, когда Джон остановился и сказал: - Идем, как шли, МакКеи, вперед нас не лезть. Ясно? Бледный МакКей кивнул, Родни механически заворчал, подполковник посмотрел на Шеппарда и двинулся к хранилищу. Оно в точности повторяло первое, так разочаровавшее их; Шеппард отвел в сторону длинную бороду мха, завесившую вход, пропуская в тоннель Джона. - Внимательно смотрим под ноги, - промурлыкал у него над ухом МакКей, пряча улыбку в уголках глаз. Шеппард фыркнул и посмотрел на ученого. Тот, похоже, чувствовал себя намного лучше, снова обретая надежду и веру в хорошее, и у Шеппарда на сердце стало чуть легче. Он неуверенно улыбнулся, МакКей ответил на улыбку, и они вместе шагнули в тоннель. Шеппард догнал Джона, который отчаянно пытался замедлить стремительного Родни, рвущегося вперед, когда канадец вдруг замер, и лучи фонариков остановились на его поднятом кулаке. - Я же просил тебя выучить условные обозначения... - начал Джон, но Родни зажал ему рот рукой, начал копаться в карманах, яростно прошептал: - Там кто-то есть, - и сунул Джону под нос сканер, по экрану которого лениво ползали пять белых точек. Фонарики погасли разом, как по команде. Все прижались к стене, и Родни еле слышно прошептал: - Что будем делать? Назад? Шеппард почувствовал, как беспокойно пошевелился рядом с ним МакКей, и инстинктивно прижался плечом к его плечу. Ученый замер, потом придвинулся ближе и затаил дыхание. Джон шепотом позвал Шеппарда и прошелестел, когда тот откликнулся: - Посмотрим, что там, ты справа, я слева от входа. Если что, сразу назад. Остальные, ждите тут. Свет не зажигать. - Иди к черту, - зло прошипел Родни. - Я с тобой. Подполковник явственно скрипнул зубами, но ничего не сказал и, судя по слабому шороху, осторожно пошел вперед. Последовавший за ним Шеппард спиной чувствовал двигавшегося вплотную за ним МакКея, но остановиться и заставить его подождать их в тоннеле, подальше от потенциальной угрозы, уже не мог: тело и разум полностью перешли в режим боевой готовности, и на посторонние мысли ресурсов не хватало. Центральный зал тускло освещали несколько факелов, бросавшие слабые отсветы на стены тоннеля. Джон быстро, как змея, выстреливающая длинным телом во врага, заглянул в зал и отпрянул назад в темноту, прижался спиной к стене, посмотрел на Шеппарда, что-то зашептал, и Шеппард прочитал по губам: «Дженаи». Родни, стоящему рядом с Джоном, так же беззвучно, но намного яростнее было сказано: «Ни с места», и на этот раз ученый предпочел подчиниться и даже отползти чуть дальше. Пока Джон сверкал глазами на ученого, Шеппард вспомнил описания некоторых миссий лантийцев, напрямую или косвенно связанных с дженаями, и его слегка затошнило. Плохо, очень плохо, что команда встретилась с ними настолько неподготовленной. Шеппард посмотрел на Джона в ожидании распоряжений. Подполковник наклонил голову в сторону зала и медленно заскользил вдоль стены. Шеппард посмотрел на МакКея, смертельно бледного, почти светящегося во полумраке, но спокойно вернувшего взгляд, зеркально повторил движение Джона, и скоро они стояли у самого входа, предельно осторожно заглядывая в зал. Дженаи стояли кружком у держателя МНТ, склонив над ним фуражки, и, судя по озадаченному виду и долетевшему до Шеппардов раздраженному «Чертова штука!», ломали голову, как его вытащить. В этот момент один из ближайших к входу факелов затрещал и ярко вспыхнул. Солдаты вздрогнули, резко повернулись на звук и уставились на застывшего с приоткрытым ртом Джона, освещенного вспышкой. Шеппарду хватило одного взгляда в побелевшие бессмысленные глаза, не надо было даже замечать медленно поднимающегося дула, чтобы отшатнуться глубоко в коридор, плечом отталкивая МакКея дальше от входного проема. - Отходим! - Джону, очевидно, потребовалось ненамного больше времени. Пуля с визгом унеслась в темноту, отскочив от стены. Рука Шеппарда сама собой метнулась вперед, пальцы впились в плечо МакКея. Шеппард оттащил его еще дальше в коридор и толкнул вперед, бессвязно молясь, чтобы канадцу хватило выдержки преодолеть эффект неожиданности и совладать с ногами. Выдержки хватило, и через минуту Шеппард выскочил на поверхность, догнал МакКея и побежал чуть позади, время от времени выпуская в быстро вылезающих на поверхность преследователей короткую очередь, почти не глядя, стремясь просто чуть-чуть их напугать и задержать. Пятью солдатами в хранилище делегация дженаев не ограничивалась: сзади и справа раздались встревоженные крики и почти сразу за ними выстрелы. Шеппард бежал зигзагами, стараясь в общем двигаться в нужном направлении, постоянно напоминая себе, в какой стороне прыгун, на грани нервного срыва радуясь, что умница МакКей тоже старательно виляет между деревьями. Остальных он не видел и не слышал, хотя они не слишком интересовали его сейчас. Сейчас было важно, чтобы МакКей не зацепился ногой за корень, не подвернул ногу, не свалился от усталости и испуга, а главное – чтобы Шеппард успел почувствовать и поймать пулю, предназначенную ученому. Они выбежали на узкую, полузаросшую сочной травой тропу, пробежали несколько метров, и дорогу им преградил толстенный замшелый ствол давным-давно упавшего дерева. Шеппард не заметил, как перемахнул через него, обернулся, ухватил МакКея за руки и почти перебросил его через ствол, мельком увидел совсем близко совершенно круглые глаза и снова толкнул ученого вперед, неосознанно шепча: «Беги, только беги, только беги», болезненно морщась от очередной порции дженайских воплей и щелканья выстрелов, вдруг вынырнувших не оттуда, откуда он ждал их. Когда МакКей вдруг споткнулся и упал, странно взмахнув руками и коротко охнув, Шеппард по инерции пробежал несколько шагов, прежде чем смог затормозить и обернуться. Первое, что бросилось ему в глаза, – белые пальцы, сжимающие в горсти рыхлую черную землю, перемешанную с прелыми листьями. Шеппарду показалось, что из него вышибли душу или он повис над тропой, отстраненно глядя вниз. Когда Шеппард опомнился, оказалось, что он, рыча, остервенело цепляясь за воротник куртки МакКея, оттаскивает ученого под прикрытие ствола. Пули свистели над головой, спереди и сзади что-то кричали, но Шеппард слышал только надсадное дыхание МакКея и собственное бухающее сердце. Он уложил МакКея на землю, привалив спиной к бревну, быстро, волевым усилием не позволяя пальцам потерять гибкость от ужаса, осмотрел ученого и выдохнул со облегченным стоном. Нога, на пару дюймов выше колена, навылет, похоже, даже кость не задета. Хуже был шок, в который глубоко погрузился МакКей. На мертвенно бледном лице блестели крупные капли пота, ученый с трудом вдыхал и надолго задерживал воздух в легких, и никак, никак не реагировал на Шеппарда. Пуля задела ствол у Шеппарда над головой, осыпав его мелкими мокрыми щепками и ошметками мха. - Родни! - панически закричал Шеппард, вцепляясь в воротник куртки ученого. - Родни! МакКей обратил к нему огромные потемневшие глаза без намека на радужку. Его рот искривился, словно он хотел выплюнуть презрительную фразу, но губы были крепко сжаты в тонкую линию. Вряд ли такими глазами ученый видит что-то вне себя, подумал Шеппард и чуть не заплакал от беспомощности. Он должен, обязан вытащить МакКея, пусть даже ценой собственной жизни, и впервые это утверждение, четко, словно он произнес его вслух, отдавшееся в ушах, не вызвало у него насмешливо-брезгливой гримасы. Автоматная очередь вспорола воздух у него над ухом, и Шеппард рефлекторно дернулся вперед, закрывая собой МакКея. - Мы прикроем! - заорал над ним Джон. - Тащи его в прыгун! От облегчения Шеппард чуть не сполз на землю бесформенным скулящим комком. Он до боли в челюстях стиснул зубы и снова с отчаянием посмотрел на МакКея, все так же завороженно глядевшего на него. Сердце отяжелело и забилось где-то в животе, гоня кровь болезненными ударами, и Шеппард снял руки с воротника МакКея, прижал ладони к его щекам и предельно спокойно сказал, приблизив лицо к лицу МакКея и гладя большими пальцами ледяные скулы: - Родни, нам нужно добраться до прыгуна. Слышите? Нужно добраться до прыгуна. Тогда все будет в порядке. До прыгуна. Родни! Секунду ничего не происходило, а потом ресницы МакКея дрогнули, и он заторможенно кивнул и сказал одними губами: «Нога». Первый блок был снят, мучительная сердечная пляска замедлилась, но Шеппард не убирал рук от лица ученого и не отпускал его взгляд. - Ничего, - теперь уже с неподдельным спокойствием ответил он. - Там ничего страшного, Родни. Обопритесь на меня, хорошо? Как следует обопритесь. Ребята нас прикроют, и мы постепенно доберемся до прыгуна. Ребята действительно прикрыли, причем таким ураганным огнем, как будто их было не трое, а минимум рота. Шеппард тащил МакКея с каким-то упоением, страх отхлынул, оставив чистый адреналин, поднимавший Шеппарда над землей и делавший МакКея совсем легким. Тейла стояла посреди поляны, напряженно вытянувшись и вслушиваясь в выстрелы. Увидев Шеппарда, она оглянулась, бросилась ему навстречу и закинула другую руку МакКея себе на плечи. Они ворвались в прыгун, осторожно усадили ученого на пол, и Тейла спросила сквозь зубы: - Они справляются? - Думаю, да, - задыхаясь, прохрипел Шеппард, посмотрел через плечо и вскочил на ноги. - Вон они! Джон, Родни и Ронон выскочили из тени деревьев. Тейла выбежала из прыгуна, поднимая автомат, через секунду к ней присоединился Шеппард; оставшиеся патроны ушли на превентивное измочаливание стволов, Джон стрелой пронесся к креслу пилота и задраил люк, одновременно поднимая прыгун. - Чем помочь? - так же отрывисто спросила Тейла, трогая склонившегося к неподвижному МакКею Шеппарда за плечо. Шеппард покачал головой, вытягивая из ножен нож. Он быстро, но осторожно разрезал плотную черную ткань штанины и застонал сквозь зубы: опять эта бледная кожа, по сравнению с темно-красными струйками и ярко-алыми размазанными пятнами совсем белая. Даже повязка из бинта, которую Шеппард, с огромным трудом разорвав упаковку, все-таки наложил, собрав волю в кулак, казалась грязной на фоне этой снежной белизны. Из кабины выглянул Родни, окинул их быстрым взглядом и спрятался обратно. МакКей сидел, полуопустив веки, и дышал глубоко и ровно. Шеппарду казалось, что это стоит ему неимоверных усилий; мучительно захотелось прижать к своему плечу лоб МакКея, густо усеянный мелкими капельками пота, прижать его всего к себе, всем телом, и Шеппард, вонзив зубы в нижнюю губу, придвинулся ближе и взял МакКея за руку. Несколько долгих секунд спустя ученый с трудом открыл глаза, сфокусировал взгляд на Шеппарде, слабо шевельнул пальцами, обозначая ответное пожатие, и закрыл глаза полностью, ужасно напугав Шеппарда. Он наклонился совсем близко к канадцу и забормотал: - Родни, Родни, нельзя спать, нельзя, посмотрите на меня, ну посмотрите... Не открывая глаз, МакКей покачал головой, прошептал: «Не сплю», так тихо, что будь ухо Шеппарда на полдюйма дальше от губ ученого, он ничего бы не услышал, и снова еле-еле сжал руку Шеппарда. Прыгун мягко гудел и слегка вибрировал, и вдруг исчезло все, кроме этого звука и холодных пальцев МакКея. Шеппард схватился другой рукой за его запястье, пачкая его кровью и судорожно нащупывая пульс, и с отчаянным облегчением привалился лбом к краю скамьи, когда ощутил слабые, неровные, но упрямые толчки. А потом все снова вернулось, потому что его мягко, но настойчиво оторвали от МакКея, вывели из прыгуна, и Шеппард обнаружил, что они уже дома, вокруг них толпятся медики, которых, оказывается, успел вызвать Джон, Вулси с диким лицом стоит рядом с сутулящимся больше обычного Родни, а МакКея укладывают на каталку и увозят в медотсек. Шеппард смотрел в спины медикам, крупно вздрагивая, не в силах пошевелиться. Его осторожно трясли за плечо, спрашивали, в порядке ли он, потом вдруг перестали трясти, и все это время в голове мучительно пульсировало: его забирают, забирают, забирают, к нему надолго закроют доступ и не скажут, что с ним. Шеппард понял, что готовится бежать за каталкой, только когда почувствовал, что его держат за локоть. Он неосознанно рванулся, раздосадованно обернулся, когда не смог сдвинуться с места, и снова дернул рукой, но Джон держал крепко. - Не раскисай, - жестко сказал он. - Так ты ему не поможешь. - А ты бы смог? - Шеппард шептал, чтобы не начать истерически орать. - Смог, - тихо сказал подошедший Родни, и Шеппард вздрогнул. - И не раз, за что я ему крайне признателен. Пошли, нас Вулси ждет. Шеппард пошел за Джоном, не выпускающим его локтя, как овца на бойню. Мысли вяло текли в голове, почти не затрагивая сознания. МакКей и раньше наверняка много раз подвергался серьезной опасности, думал Шеппард, но тогда он еще не был его МакКеем. А теперь стал, и Шеппард едва не провалил первый экзамен, еле успев вытащить своего МакКея из-под огня. Вулси встал, когда они вошли. Его лицо осунулось, как будто он не спал несколько суток, пальцы чуть дрожали. - Мы можем отложить совещание, - тихо сказал он. - Думаю, будет лучше закончить с формальностями побыстрее, - ответил Родни, - а потом, когда все придут в себя, обсудим подробности. - Хорошо, - Вулси сел за стол и глубоко вздохнул. - Итак, вы нашли МНТ, но забрать его не успели, потому что напоролись на вооруженный отряд дженаев, которые знали про тайник и пытались вытащить модуль, я правильно понял? - Джон кивнул; Вулси помолчал и спросил: - Почему вы не заметили их раньше? Сканеры прыгуна не отразили их присутствие? Родни посмотрел на Джона, Джон тяжело вздохнул и неохотно пробормотал: - Мы не проверяли. Сразу ломанулись туда. - Понятно, - пробормотал Вулси, снял очки и потер переносицу. - Ругань отложим до обсуждения подробностей. Почему они там оказались, есть предположения? Команда молча обменялась угрюмыми взглядами и промолчала. Вулси постучал пальцами по столу и спросил: - Тейла, пока вы были дома, ничего странного не заметили? - Нет, - Тейла чуть смущенно склонила голову, - я не присматривалась. Во всяком случае, на Новом Атозе все было как обычно. - Почему вы спрашиваете? - влез Родни. - Думаете, они что-то грандиозное затевают? Вулси задумчиво покивал. - Зная их – не исключаю. Но это пока тоже отложим. Что вы думаете предпринять теперь, подполковник? - Надо забрать модуль, - ответил Джон, и на его лице появилось упрямо-злое выражение. - Надо обязательно его забрать. Не знаю, как, но надо. Снова воцарилось молчание, нарушаемое только мерным постукиванием ботинка Ронона по ножке стула. - А «Дедал» не может вас туда забросить? - вдруг спросил Вулси, светлея лицом. Родни неуверенно посмотрел на него. - Наверно, может, - промямлил он. - Не наверно, а конечно, может, - заявил встрепенувшийся Джон, свирепо глядя на ученого. - С чего это ему вдруг не смочь? Родни мгновенно завелся. - Ага, - язвительно сказал он. - Хранилище маленькое. Ты можешь гарантировать, что он не выгрузит нас на крышу хранилища? Или не промахнется самую малость, и мы не окажемся наполовину торчащими из стены? Даже я не могу гарантировать, так что делай выводы. - Гермиод что-нибудь придумает, - Джон безмятежно откинулся на спинку стула. - А ты ему поможешь, если что. Заметь, я уповаю на Гермиода, так что делай выводы. Родни набрал в грудь воздуха, но Вулси поднял руку. - Хватит, хватит. В любом случае, с «Дедалом» мы сможем связаться не раньше, чем дня через четыре, так что если у кого-то появятся идеи – милости прошу. Все, идите, соберемся потом, когда вы все сможете мыслить адекватно, сейчас толку от всего этого чуть. Выйдя из кабинета Вулси, Ронон и Тейла кивнули остальным и удалились. Шеппард медленно побрел по мостику, Родни и Джон, переглянувшись, пошли за ним. Когда Шеппард добрался до лестницы, ведущей к Вратам, действие адреналина кончилось, Шеппард задохнулся от нахлынувшего ледяной волной ужаса, голову заполнили звуки выстрелов, крики и – всего громче – замирающий шепот МакКея. Колени стали ватными, и он опустился на ступеньку. Джон присел рядом, Родни спустился на пару ступенек и оперся локтем о колено, сочувственно глядя на Шеппарда. - Джон, - Шеппард еле услышал свой голос, - можешь... вызвать Бекетта? Спросить у него... Пожалуйста... Подполковник положил руку на предплечье Шеппарда, прерывая его, и тронул коммуникатор. - Карсон, как у вас там? - спросил он, послушал, перевел дух и сказал: - Спасибо. Все нормально, - это уже наклонившись к Шеппарду и взяв его за плечи, - слышишь? С ним все в порядке, шок был серьезнее, чем рана, им почти ничего не пришлось делать. Он спит, проспит еще несколько часов, ты можешь расслабиться, и Карсон говорит, что повязку наложили очень хорошо. Взбодрись, старик, ты ведь можешь, я знаю. - Можно к нему? - все еще едва слышно прошептал Шеппард. - Он спит, - мягко повторил Джон. - Ему надо отдохнуть, и тебе не помешает. Пойдем, мы тебя проводим. Давай-давай, поднимайся, нечего тут рассиживаться. Всю дорогу до комнаты Шеппарда Джон осторожно поддерживал его под локоть, а Родни особенно быстро и оживленно болтал, как неразумно и неэкономно использовать «Дедал» для такого дела. Постепенно до Шеппарда стало доходить, что с МакКеем все в порядке, он начал отвлекаться от своих мыслей и вслушиваться в болтовню Родни, и когда ученый в двадцатый раз недобрым словом помянул «Дедал», Шеппард даже спросил почти заинтересованно: - Да что в этом такого? Какие проблемы? - Родни просто боится транспортировки, - Джон добродушно пихнул канадца локтем. - А признать это боится еще больше. Да ладно тебе, я вот к Гермиоду так и не привык, мне все время кажется, что от него остается склизкий след, как от улитки, и вообще он задавака, но я же не отказываюсь от его помощи только потому, что не одобряю его голой задницы. - Молодец, высказался, - заворчал Родни, постепенно сдаваясь. - Если нас выкинет прямо в лапы дженаям – только попробуй отойти от меня дальше, чем на полметра. - От тебя отойдешь, - засмеялся Джон и потряс Шеппарда, настойчиво призывая не киснуть. - Все будет нормально, не переживай. Это же быстро делается, сам знаешь. Сверкнем, заберем модуль, снова сверкнем – и через минуту дома. Родни закатил глаза, но уже исключительно из вредности, желая только оставить последнее слово за собой. - Тоже мне Филеас Фогг, - пробормотал он, - вокруг Пегаса за три минуты. Шеппард посмотрел на Джона, сделавшего совершенно измученное лицо, и медленно, криво, морщась от боли в треснувшей губе, улыбнулся.