И вспыхнули сосны смолистым огнем

Когда Шеппард и МакКей вошли в столовую, команда в полном составе угрюмо слушала Бекетта, стоявшего рядом с Рононом, сидящим на перилах балкончика, выходящего на залив. У шотландца было такое лицо, как будто команда была жутко важной экзаменационной комиссией, и он, не зная ни одного билета, упрашивал ее не заваливать его. - Он хочет выйти из города, - мрачно объяснил новоприбывшим Джон, когда они подтащили к столу стулья и вопросительно посмотрели на подполковника. - Я с таким трудом убедил себя, что Вулси прав, запретив выходы, а ему вдруг понадобилось на планету, где он недавно был, людей лечил, но, видимо, не долечил. Бекетт сердито нахмурился и твердо сказал: - Некоторые еще болели, когда мы приходили в последний раз. Я должен пойти, Джон, я обещал им. И между прочим, только сейчас узнал, что Вулси запретил выходы. Джон закусил губу. Было видно, как отчаянно в подполковнике борются инстинктивное нежелание выпускать своих людей за пределы досягаемости в такое напряженное время и уважение к врачебному долгу. Шотландец обеспокоенно смотрел на него. - Эпидемия может начаться снова, - наконец не выдержал он, видя, что Джон никак не может решиться. - Если кто-то заболеет повторно, они могут умереть – организм просто не выдержит второго раунда, и тех лекарств, что мы им оставили, не хватит... - Ладно, ладно, понял, - перебил Джон. - Но без сопровождения я вас не выпущу из города. Нет, я сам пойду. - Я с тобой, - сказал Ронон, спрыгивая с перил. - И я, - выпалил Шеппард, представляя себе еще один день бесцельных брожений по городу и испуганного сидения в лабораториях, но Джон посмотрел на еле заметно дернувшегося МакКея, добродушно махнул на Шеппарда рукой: - Отдыхай, активист, и дома найдешь себе занятие, если постараешься, - и добавил, повернувшись к привставшей со стула Тейле: - К тебе это тоже относится, мамочка. Прихватим пару-другую морпехов, за глаза хватит, верно, Ронон? Сатедианец кивнул, чуть улыбаясь. - Ты сначала у Вулси отпросись, прежде чем команду набирать, - проворчал Родни, метко запуская огрызок яблока в пустой стакан Джона. Джон фыркнул. - Пошли, Карсон, - со вздохом сказал он, вставая, - постараемся уломать руководство. Бекетт облегченно вздохнул и пошел за Джоном и Рононом, солнечно улыбнувшись остальным. - Осторожней там, - крикнул им вдогонку Родни, недовольно покачал головой и посмотрел на МакКея. - Ладно, пошли, я тебе дорасскажу про двигатель. МакКей кивнул, встал и немного неуверенно посмотрел на Шеппарда. - Чем думаешь заняться? - спросил он. - Не знаю, - ответил Шеппард, чувствуя, как кровь приливает к щекам, - что-нибудь придумаю. МакКей снова кивнул, вежливо улыбнулся Тейле и пошел к стоящему у выхода и нетерпеливо притопывающему ногой Родни. Шеппард тихонько вздохнул. В отличие от МакКея он не умел так быстро, без хотя бы небольшой подготовки, переходить от задушевных разговоров к вежливому дистанцированию. Почти полжизни Шеппард провел в полусонном состоянии, плывя по не слишком чистому и быстрому течению, и отвык от сколько-нибудь сильных – по его меркам – потрясений и кардинальных перемен, что тоже не способствовало увеличению скорости реакции в делах, не связанных с погонями и битьем морд. - Джон, мне кажется или тебя что-то тревожит? - спросила Тейла, и Шеппард, за размышлениями забывший, где находится, вздрогнул от неожиданности. - А, - рассеянно сказал он и уткнулся взглядом в тарелку с остатками омлета, пытаясь понять, хочется ли ему немного приоткрыть душу или лучше будет придержать язык; в конце концов Шеппард исподлобья посмотрел на Тейлу и робко улыбнулся. - Вообще-то есть кое-что... Вопреки его не то надежде, не то опасению Тейла не стала задавать наводящих и уточняющих вопросов, а просто спросила: - Решение каким-то образом зависит от тебя? Ты можешь сделать что-то, что положит конец твоей тревоге? Шеппард пожевал губу и помотал головой. - Нет, наверно. Не знаю. Во всяком случае, не вижу, что я могу сделать. - Тогда наберись терпения и жди, - Тейла мягко улыбнулась и наклонилась к нему. - Рано или поздно либо ты поймешь, что делать, либо все решится само. - Или станет либо совсем непонятно, либо совсем плохо, - пробормотал Шеппард. - И то, и другое – вряд ли, - ответила Тейла, - но даже если так... Чем дольше ты живешь, тем больше опыта приобретаешь и способов бороться узнаешь. А запущенная ситуация по крайней мере не предполагает неопределенности, разрешается радикальными методами, которых не так много, и не всегда в худшую сторону. - Ты права, наверно, - сказал Шеппард, криво улыбаясь. - Да не наверно, а точно права. Я очень постараюсь сделать, как ты сказала, но не уверен, что получится. Тейла улыбнулась, кивнула и встала. - Не стоит себя недооценивать, Джон. К тому же здесь все готовы в любой момент прийти тебе на помощь. Пусть все получится. Она легко похлопала Шеппарда по плечу, уходя, и он, спохватившись, крикнул ей вдогонку: - Спасибо! Тейла обернулась и тряхнула головой, блеснув глазами. Шеппард посмотрел в пустую чашку и сдержал вздох. С чего он вообще взял, что происходящее между ним и МакКеем его тревожит? Разумеется, ему хотелось бы, чтобы их более близкое общение не ограничивалось внезапными ночными визитами и утренней рефлексией, но ведь так мало времени прошло с тех пор, как это более близкое общение вообще стало возможным, и к тому же Шеппард сам добровольно сказал, что готов ждать. Надо срочно чем-то занять себя, подумал он, вылезая из-за стола, а то черт знает, до чего можно додуматься такими темпами. Перебрав возможные варианты, Шеппард решил пойти к начальству и прямо поставить его в известность, что оно смело может располагать Шеппардом, как ему будет угодно. - Мистер Шеппард, - Вулси встал ему навстречу. - Проходите, садитесь. Чем могу служить? - Спасибо, я быстро, - пробормотал Шеппард и сжал спинку стула, борясь со смущением. - Я тут подумал... Раз уж выходы отменили и мне нечего делать, может быть, у вас есть что-нибудь, что вы могли бы поручить мне? Не слишком важное, но нужное? Вулси улыбнулся и уже открыл рот, чтобы ответить, когда завыл тревожный сигнал, по ободу Врат панически побежали огоньки, и от панели управления донесся крик техника: - Активация извне, они возвращаются! Мгновенно посуровев, Вулси резко поднялся, посмотрел на часы, бросил: «Слишком быстро они» и выскочил из кабинета. Шеппард последовал за ним, пытаясь прогнать нехорошее предчувствие. Первыми из Врат выскочили медики, и Шеппард поймал себя на том, что пересчитывает их: если это была та же группа, с которой Бекетт ходил в прошлый раз, потерь не было, но Шеппард не успел даже облегченно вздохнуть, потому что следом за медиками и двумя взъерошенными морпехами из волн вышел Ронон, поддерживающий еле перебирающего ногами и мотающего головой, словно отряхивающегося от воды Джона. В зал Врат уже вкатывали каталку, с лязгом пересчитывая ею выступы стен, а Бекетт с бледным, измазанным землей лицом бегло осматривал своих спутников. - Дженаи? - быстро спросил Шеппард, помогая уложить вяло сопротивляющегося подполковника на каталку. Ронон молча кивнул. - Что случилось? - спросил у Бекетта Вулси, пока они почти бежали в медотсек. Бекетт несколько раз глубоко вдохнул, но полностью выровнять дыхание не смог, поэтому несколько раз прерывал рассказ, чтобы отдышаться. - До деревни мы дошли без приключений, за нами летел невидимый прыгун. Джон сказал, что ему не нравится тишина и то, что мы никого не встретили по пути от Врат, но мы списали это на обеденное время, к тому же в прошлый раз я велел жителям не отходить далеко от деревни, - Бекетт сокрушенно покачал головой. - А на главной улице прямо на нас вышел отряд дженаев и почти сразу открыл огонь. Мы не могли отстреливаться в деревне; нам удалось увести их за собой, и Джон велел прыгуну снять маскировку и обстрелять их, но выход из режима маскировки, видимо, спровоцировал один из этих выбросов энергии, - врач набрал в грудь воздуха, задержал дыхание и закончил: - Дженаев отбросило, но и Джона задело волной: он шел последним, прикрывал нас. Вулси только закусил губу и поморщился в ответ на виноватую интонацию в голосе врача. В медотсеке Бекетт немного приободрился и вежливо, но твердо потребовал, чтобы все подождали в коридоре, пока он не обследует Джона. Шеппард успел заметить бескровное лицо подполковника, мелькнувшее между взметнувшимися полами халатов медиков, присоединившихся к своему начальнику. Судя по поджатым губам и сведенным бровям, Джон уже начал выражать недовольство тем, что ему не дают передвигаться самостоятельно, и Шеппард немного расслабился. Почему-то первой мыслью, посетившей его при взгляде на Ронона, тащившего Джона, была мысль о Родни, и когда ученый на страшной скорости вылетел из-за поворота коридора, Шеппард, отступивший в сторонку, чтобы не мешать медикам, успел поймать его за руку и не дать ворваться в палату маленьким разъяренным тайфуном. - Что там? - громким шепотом спросил Родни, глядя на Шеппарда огромными глазами и послушно прекращая попытки вырваться, когда тот взял его за плечи и встряхнул. - Он жив, в сознании, Бекетт его осматривает, - быстро сказал Шеппард, не отпуская взгляд канадца. - Его отбросило волной при выбросе. - О нет, - еле слышно проронил Родни, становясь совсем белым, и Шеппард мысленно обругал себя. - Я так и знал. Не надо было этого делать, надо было доработать двигатели, ведь можно было... Шеппард подумал, что слишком часто в последнее время кто-то попадает в медотсек, а кто-то другой из-за этого впадает в полуистерический транс, и снова встряхнул ученого. - Родни, - тихо, но твердо сказал он, - давай не сейчас. Все будет нормально, Карсон сказал, его только слегка задело. - Тебе легко... - горестно начал Родни, потом, видимо, вспомнил, что совсем недавно Шеппард был на его месте, и вздохнул, опуская голову. - Извини. Шеппард только крепче сжал его плечи. Родни постоял неподвижно, очевидно, собираясь с силами, потом вздернул подбородок и повел плечами, осторожно освобождаясь от хватки Шеппарда. Тот опустил руки, и Родни подошел к входу в палату и заглянул внутрь. - Я, похоже, в неоплатном долгу перед Джоном за то, что он не взял тебя с собой, - сказал беззвучно возникший рядом с Шеппардом МакКей. Шеппард сильно вздрогнул и обернулся к нему. МакКей казался абсолютно спокойным и смотрел в спину Родни, но его потемневшие глаза говорили Шеппарду, что ученый только что пережил не самые приятные минуты, а скорее всего, испугался ничуть не меньше Родни, хотя и не за Джона. Шеппард незаметно взял его за руку и прикрыл глаза, когда МакКей крепко стиснул его пальцы. - Можете зайти, - крикнул Бекетт, и Родни первый устремился в палату. Хмурый Джон сидел на койке и уныло покачивал ногой. От его бледности не осталось и следа, и вообще он выглядел вполне здоровым, поэтому Родни, окинув его жадным взглядом, остановился перед ним и воинственно сложил руки на груди. - Вот и отпускай тебя после этого одного, - заворчал он, потом скосил глаза на остальных и добавил: - Без нас с Тейлой даже целыми вернуться не можете. Что с ним, Карсон? - Небольшая контузия, ничего серьезного, - громко сказал значительно повеселевший Бекетт, похлопывая Джона по плечу, и добавил обычным голосом, подмигивая: - Пару дней подполковнику можно не очень громко, зато безболезненно говорить все, что вы о нем думаете. - Чего? - вызывающе спросил Джон, и напряжение на лицах сменилось облегчением, как будто мгновенно переключился режим, и даже Родни улыбнулся. - Значит, до жителей вы так и не добрались, - сказал Вулси, посерьезнев. Бекетт снова опечалился и покачал головой. - Остается надеяться, что они поймут, что мы просто не смогли к ним прорваться, - расстроенно сказал он. Шеппард сочувственно поджал губы, врач посмотрел на него и вздохнул. - Долго подполковник будет недееспособен? - спросил Вулси. - Я настоятельно советую пару дней подержать его в медотсеке, - сказал Бекетт, - чтобы все прошло без осложнений и последствий. Вулси вздохнул. - Пара дней так пара дней. - Сволочи, - вдруг громко сказал Джон и пнул стоящую рядом с койкой табуретку. - Просто гады. Ненавижу. Откуда они знали, что мы будем именно там именно сегодня? - Я не думаю, что дженаи оказались там случайно, - ответила Тейла. - Скорее всего, это был патруль. - Что? - переспросил Джон и недоверчиво наморщил нос, когда она повторила громче: - С какой стати им выставлять патруль на этой дохлой планетке? - Мы давно здесь, Джон, - Тейла посмотрела в сторону и вздохнула. - Точнее сказать, нас давно нет там. Стараниями мистера Вулси мы смогли склонить Коалицию на нашу сторону. Теперь же мы в другой галактике, а дженаи – реальная, видимая, присутствующая здесь и сейчас сила, на которую они уже однажды поставили. Как изменилась расстановка приоритетов, сказать невозможно. - Ты думаешь, они... - начал Родни, глядя на Тейлу круглыми глазами. Тейла пожала плечами и посмотрела на Джона. Джон прищурился и пожевал губу. - Похоже, нам правда пора возвращаться, - сказал он тихо и от этого особенно угрожающе. Вулси вдруг тронул коммуникатор, послушал и сказал: - Дженаи вышли на связь. Все замерли, уставившись на него, а Джон обеспокоенно закрутил головой; Вулси повторил громче, и он немедленно попытался сорваться с койки, но Бекетт вцепился в него и заорал: «Сидеть!». Родни тоже схватил Джона за локоть, уселся рядом с ним на койку и замахал на Вулси рукой: - Спросите, что им надо, и возвращайтесь. Джон обиженно выпятил губу, но ни Родни, ни Бекетт его отпускать не собирались, да и остальные подвинулись ближе, готовые в случае чего преградить ему выход, и он совсем надулся. Вулси ушел. Бекетт заставил Джона лечь и тоже ушел за чем-то. Родни, накинув на Джона одеяло, сидел на его койке, упершись локтями в колени и положив подбородок на ладони. Все молчали; Шеппард стоял рядом с чуть расслабившимся МакКеем, время от времени трогал его руку и задавался риторическим вопросом, почему в его жизни вещи случаются так часто совсем не ко времени, причем как хорошие, так и плохие. С одной стороны, теперь вряд ли придется скучать и думать, чем себя занять, а с другой – едва ли последние события, развиваясь, не затронут МакКея, а Шеппарду очень не хотелось, чтобы у него появлялись новые причины для беспокойства. Набраться терпения и ждать, напомнил он себе и стиснул зубы. Вернулся Вулси, и Джон снова сел, словно подброшенный пружиной. - Радим хочет поговорить насчет МНТ, - сказал Вулси и потер лоб. - Предлагает встретиться завтра, готов даже на нашей территории. - Прощупывают почву? - сквозь зубы спросил Родни. Вулси пожал плечами. - Может быть. Я сказал, что мы дадим ответ чуть позже. - Откуда был вызов? - С их планеты. Повисла минутная пауза, а потом Тейла осторожно сказала: - Не думаю, что отказываться разумно. Если речь действительно идет о возобновлении сотрудничества дженаев и Коалиции и мы откажемся от переговоров, они обязательно разнесут по всей галактике весть о том, что люди из города Предков... - она опустила голову, вздохнула, словно не желая продолжать, но все-таки договорила: - Воры, боящиеся встречаться лицом к лицу с теми, кого обокрали. - И ведь будут те, кто с радостью подхватит эту мысль, - досадливо наморщил нос Родни. - Я за переговоры, что бы ни было их истинной целью. - Что ж, я тоже, - сказал Вулси и осмотрел на остальных. - Есть возражения? Возражений не было, и Вулси ушел связываться с дженаями. Пришел Бекетт со стаканом воды и какими-то таблетками; ему вкратце пересказали пропущенный разговор, он вздохнул, покачал головой и сунул Джону стакан и таблетки. Родни поболтал ногами и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: - И все-таки почему они именно сейчас вышли на связь? Если это была не засада и они нас не ждали. МакКей посмотрел на подполковника: внешне Джон был спокоен, но его рука, видная только Шеппарду и МакКею, зверски и, похоже, полубессознательно терзала угол одеяла. - Я думаю, потому, что для них все сошлось очень удачно, - сказал МакКей. - Скорее всего, они как раз раздумывали, как бы к нам подобраться, чтобы у них было хоть какое-то преимущество. И теперь оно у них есть: уверен, то, что Джон ушел с поля боя не на своих двоих, очень их ободрило: подполковник временно деактивирован, мы играем в неполном составе, растеряны, напуганы и, возможно, считаем, что им откуда-то известны наши планы. Когда бить, если не сейчас? - Я должен пойти, - хрипло пробормотал Джон, не прекращая прожигать взглядом дырки в одеяле. - Чтоб не слишком радовались. Родни пошевелился, но Бекетт опередил его. - Исключено, - безапелляционно заявил он. - Даже если предположить, что я выпущу тебя из медотсека, ты сделаешь только хуже, упав перед ними в обморок. Джон скрипнул зубами, но ничего не сказал. Все сочувственно молчали, не глядя на него. Шеппард исподлобья оглядел каждого и сказал: - Ну тогда я пойду. Все повернулись к нему. Шеппард улыбнулся немного удивленно, увидев в глазах лантийцев широкий спектр эмоций, среди которых превалировало изумление: он не ожидал, что эта идея сразу придет в голову ему одному. - Живой и здоровый Джон должен хотя бы немного выбить их из колеи, а это как раз то, что нам сейчас нужно, так ведь? - Есть, что им сказать? - полюбопытствовал Родни. Шеппард сосредоточенно покусал губу и улыбнулся шире. - Есть одна идейка, если я правильно понял, что из себя представляет эта ваша Коалиция, какие ветры в ней дуют и как расставлены акценты. - Ну? - нетерпеливо спросил Родни. Шеппард помолчал, оформляя мысли в слова. - Если Тейла права, все свои действия дженаи сейчас должны представлять как угодные Коалиции, потому что помимо недовольных вами в Пегасе есть немало ваших сторонников, которых не так просто заставить отречься от вас. У них много козырей против нас: земляне улетели домой, забрали с собой единственное действенное оружие против рейфов, бросили жителей Пегаса на произвол судьбы, предоставили им самим разбираться с проблемами, которые появились по вине землян, не говоря уже о самих этих проблемах... А если этот парень, с которым договорился Вулси, начнет рассказывать, что мы пытались его подкупить, это будет еще один серьезный удар по нашему авторитету. Соответственно, и МНТ они по идее должны были употребить на благо Коалиции, вот только я в этом очень сомневаюсь. Какого бы мнения о нас ни придерживалась Коалиция, спор о том, кому должен принадлежать МНТ – нам или дженаям, даже она не сможет решить в их пользу. Если завтра мы дадим им понять, что тоже собираемся действовать исключительно в интересах жителей Пегаса, им придется либо уйти ни с чем, либо признать, что рассказывать об МНТ Коалиции они не собирались. В последнем случае у нас будет доказательство, что никакие они не миротворцы и преследуют только свои неясные цели. Что-то в этом роде. Шеппард замолчал. С минуту все смотрели на него, а потом Джон откинулся на подушку и сказал: - Я с удовольствием полежу тут пару дней, а если Вулси не доверит тебе это дело, я в нем разочаруюсь. - Иди расскажи ему и скажи, что мы все согласны, - Родни обвел взглядом команду и Бекетта, - так ведь? - Так, - хором сказали все, кроме МакКея. От его молчания от горделивой радости Шеппарда остались одни угольки, и Вулси, когда Шеппард изложил ему свои мысли, очевидно, почувствовал колоссальный дефицит воодушевления в его голосе и сказал: - Все это замечательно, но мне кажется, что вам не слишком хочется это делать. - Нет, мне очень хочется это сделать, - ответил Шеппард, изо всех пытаясь звучать убедительно, - очень. - Почему? Шеппард почувствовал, что начинает медленно закипать. - Только за то время, что я здесь, по их вине пострадали два моих друга, - сказал он, тщательно контролируя голос. - Поверьте, я приложу все усилия, чтобы не дать им то, что они хотят. Это уже личное, мистер Вулси, а то, что касается меня лично, я делаю хорошо. Вулси несколько мгновений смотрел на Шеппарда, потом моргнул, кивнул и сказал, что переговоры состоятся завтра в одиннадцать и с ним пойдет Родни – как группа поддержки и на тот случай, если Радим вспомнит свое научное прошлое. Шеппард уже перешагнул порог, когда Вулси окликнул его. - Я уверен, что вы отлично справитесь, мистер Шеппард. - Спасибо, - искренне сказал Шеппард и ушел. Остаток дня он посвятил освежению в памяти знаний о дженаях и связанных с ними проблемах. Страшно ему не было, неуверенности он тоже не чувствовал, и единственное, что его беспокоило, – реакция МакКея. Хотелось думать, что ученый просто волнуется за человека, который что-то значит для него, но Шеппард так и не смог отделаться от смутного страха, что он где-то сплоховал и МакКей им недоволен. Однако когда пришло время выходить на связь с домом и Шеппард зашел за МакКеем в лабораторию, ученый улыбнулся ему спокойно и ласково и охотно взял Шеппарда под руку. - А ты совсем здесь освоился, - заметил он, когда они шли по коридорам. - С чего ты взял? - спросил Шеппард, подумав немного, но не найдя ответа. - Ты начал с «них», а потом скатился на «нас», когда говорил про лантийцев, - МакКей улыбнулся. - И сам того не заметил, верно? Я думаю, ты справишься даже лучше Джона. Этих слов оказалось более чем достаточно, чтобы беспокойство разом отпустило Шеппарда и он расплылся в блаженной улыбке, которая померкла только совсем чуть-чуть, когда они вошли в зал Врат и открылся тоннель в их реальность. Зеленки в этот раз не было, его замещал один из помощников МакКея. МакКей быстро рассказал Стрикленду, что дела идут хорошо, один МНТ у них есть и они активно ищут второй. Огорчать генерала рассказом о неприятностях ученый не стал, поэтому весь сеанс занял не больше пятнадцати минут. Шеппард подал голос в ответ на вопрос генерала, и Врата закрылись. Шеппард протянул МакКею руку – помочь ему встать со стула, на котором он сидел во время сеанса, – но ученый сказал: - Я задержусь ненадолго. Загляну к тебе чуть позже, ладно? Шеппард кивнул. Вернувшись к себе, он постоял посреди комнаты, ни о чем не думая, потом пошел в ванную и тренировался в изображении Джона, пока не позвонили в дверь. МакКей вошел, но на предложение присесть отрицательно покачал головой и прислонился к стене у двери, пристально глядя на Шеппарда. - Как ты? - спросил Шеппард, неловко проводя ладонью по рукаву МакКея. Он так и не понял, закончилась ли перестройка; по его наблюдениям, она должна была как раз подходить к концу. Когда Шеппард все-таки отваживался проявить свои чувства, вернее, когда уже не мог сдерживать потребность потрогать, обнять, поцеловать, МакКей не только не протестовал – ему заметно нравилось отвечать Шеппарду тем же. Но инициатива до сих пор исходила от последнего, и это повергало его в некоторое уныние. Вот и теперь МакКей взял Шеппарда за руку только после того, как эта рука легла на его плечо. - Нормально, - ответил он, поколебался и спросил: - Ты окончательно решил выйти к этим... людям? Сейчас МакКей выглядел почти таким же несчастным, как в первые дни в этой реальности, и Шеппард не на шутку испугался. - Родни, что такое? МакКей опустил глаза и тихо сказал: - Я боюсь за тебя. Шеппард выдохнул, подошел ближе и спросил: - Почему, Родни? Переговоры будут на нашей территории, что может произойти? - Они уже однажды были на нашей территории, и Родни потом неделю ходил с забинтованной рукой, - ответил МакКей. - Джон, пожалуйста, отнесись к этому серьезно и будь предельно осторожен. Я первый раз прямо прошу тебя о чем-то, будь добр, выполни мою просьбу. - Родни, когда мы ходили за МНТ, это ведь было в сто раз опаснее, - сказал Шеппард как можно мягче. МакКей покачал головой и отвернулся к двери. Рука Шеппарда соскользнула с его плеча, и Шеппард непроизвольно обхватил себя за плечи. - Тогда я еще ничего толком не понял, - глухо сказал канадец. - Чего не понял? Шеппарду очень хотелось заглянуть в лицо МакКею, но он не мог заставить себя сдвинуться с места, словно пятачок, на котором он стоял, был единственным пригодным для жизни местом на Атлантиде, и Шеппард просто наклонился вперед и ждал. МакКей похлопал по двери ладонью. - Ладно, слушай, - сказал он, не оборачиваясь. - Давно надо было тебе сказать, но у нас уже, кажется, сложилась традиция говорить важные вещи пост фактум. Я бы, конечно, предпочел еще немного повременить, но, наверно, можно и сейчас, - МакКей повернулся к нему и слабо улыбнулся. - И даже нужно сейчас, раз уж ты опять идешь навстречу опасной неизвестности... Ты теперь самое дорогое, что у меня есть, если не единственное, ты теперь просто есть у меня, я, кажется, люблю тебя и совсем не знаю, что с этим делать, если тебя не будет рядом. Я терпеть не могу не знать, что делать, поэтому не смей уходить, впадать в кому, умирать, пока я не разберусь, понял? И потом тоже не смей. - Понял, - выдержки Шеппарда хватило только на хриплый шепот. А потом он чуть не упал, потому что МакКей сам решительно шагнул к нему, схватил его за футболку и крепко поцеловал. Если бы Шеппард мог ясно мыслить, он счел бы этот поцелуй слишком быстрым и неловким, но он не мог мыслить вообще, поэтому поцелуй просто вызвал маленький взрыв в районе солнечного сплетения, ударная волна от которого прокатилась по всему телу, и Шеппард крепко обхватил МакКея за талию, прижимаясь к нему всем телом. Шеппард с трудом заставил мозг работать, когда МакКей прошептал, с одинаковой силой одной рукой притягивая к себе голову Шеппарда, а другой – оттаскивая его от себя за пояс джинсов, словно не в силах решить, чего больше хочется: - Отпусти меня сегодня, пожалуйста. Я не смогу, если ты сегодня меня не отпустишь, а завтра с тобой что-то случится. Потом, когда это кончится... все, что захочешь, хорошо? - пальцы МакКея выпутались из шлевки, едва касаясь футболки, прошлись по спине Шеппарда и сжали его плечо. - Джон, хорошо? - Хорошо, - эхом откликнулся Шеппард, рассеянно пытаясь накрутить на палец отросшую, но все равно недостаточно длинную прядь у МакКея на затылке. - Только со мной ничего не случится, - он помолчал, собираясь с силами, отстранился от ученого и выдавил: - Иди. Короткое слово далось так тяжело, что Шеппард удивленно усмехнулся. Лицо МакКея кривилось, словно кто-то как минимум пытался опротестовать его научную значимость, но мучительной складки между бровями, которую Шеппард так ненавидел, не было, и глаза были светлые, и в них плескалось облегчение и, кажется, благодарность. - Иди, - повторил Шеппард уже увереннее и осторожно подтолкнул ученого к двери. - Не заставляй меня уязвлять твою гордость, гоня пинками по коридору. И не забывай, что ты теперь должен мне вот такую кучу желаний. МакКей тряхнул головой и выскользнул за дверь. Шеппард медленно провел рукой по ней в том месте, где прохладной поверхности касался МакКей, и вздохнул. Он еще не привык к тому, что уход МакКея перестал сопровождаться тяжелым тоскливым ощущением потери, и каждый раз, глядя в спину удаляющемуся канадцу или на дверь, за которой он исчез, настороженно ожидал, что вот-вот заломит в солнечном сплетении и захочется захныкать. Но Шеппарду, похоже, действительно было достаточно редких проявлений того, что процесс идет, а уж после давешних слов МакКея... Шеппард еще раз прокрутил их в голове и не смог сдержать глупую улыбку.