И вспыхнули сосны смолистым огнем

- Что у тебя за дурацкая привычка так зверски мять мои рубашки? - спросил МакКей, раздраженно морща нос. Шеппард только блаженно улыбнулся и натянул одеяло до глаз. Этим утром он был несказанно доволен: едва встав с кровати, МакКей начал тихонько ворчать, адресуясь ко всей вселенной, но разбудил Шеппарда, тычась носом ему в затылок так доверчиво и ласково, что Шеппард чуть с ума не сошел. Счастливая возня под одеялом заняла намного меньше времени, чем ему хотелось, но даже это не испортило утро. - Ты что, весь день собираешься вот так проваляться? МакКей не смотрел на Шеппарда, разглаживая и застегивая манжету. Боится себя выдать, подумал Шеппард, глаза смеются, да и губы наверняка предательски подергиваются. - Была бы у меня какая-нибудь степень по какой-нибудь физике, я бы, может, тоже сейчас носился по комнате и брюзжал, - мечтательно глядя в потолок, ответил он. - Была бы у тебя совесть, ты хочешь сказать, - парировал МакКей, окидывая критическим взглядом галстук, встряхивая его и пропуская под воротником рубашки. - И три степени, с твоего позволения. От удивления Шеппард даже приподнялся на локтях. - Серьезно? - Серьезно, - передразнил его интонацию ученый. - Ты мне не говорил. МакКей бросил попытки резкими движениями ладони убрать залом с брючины, толкнул Шеппарда на край кровати и лег рядом с ним поверх одеяла. - Я тебе много чего не говорил, - сказал он, поглаживая большим пальцем руку Шеппарда, немедленно обвившую его плечи. - И ты мне. Здорово, правда? Шеппард утвердительно замычал МакКею в волосы. - Ты домой не хочешь? - спросил ученый немного погодя. - Не знаю, - невнятно ответил Шеппард. - Скорее нет, чем да. Здесь мне намного лучше, чем там. МакКей улыбнулся и прикрыл глаза. Шеппард вспомнил свои тоскливые размышления в медотсеке над спящим канадцем, зажмурился и крепче обнял МакКея, сопя ему в ухо. - Ладно, - сказал наконец МакКей и осторожно снял с себя руку Шеппарда, - я пошел, мне еще переодеться надо, а Родни, наверно, уже давно на посту. А ты, кстати, хотел поговорить с Джоном насчет Тодда. Об этом Шеппард совсем забыл. Он резко сел и потряс головой, прогоняя остатки сонной расслабленности. - Обо всем тебе надо напоминать, - насмешливо сказал МакКей от двери. - Зайди ко мне, когда появится что-нибудь новенькое. Дверь закрылась. Шеппард потянулся, раскинул руки, снова повалился на кровать, немножко полежал, улыбаясь, и одним движением выпрыгнул из постели. Одетый уже не в больничное, а в вытертые до белизны на коленях джинсы и мятую белую рубашку Джон сидел на койке, подсунув под спину подушку, и рассеянно листал красочный журнал. Увидев Шеппарда, он кинул журнал на тумбочку и широко улыбнулся. - Играешь? - удивился Шеппард, увидев на обложке парня в кепке и песочных штанах, сосредоточенно замахивающегося клюшкой на высовывающийся из ядовито-зеленой травы белый мячик. - Ага, - радостно сказал Джон, - а ты? У нас тут есть кусочек поля. - Играл пару раз в детстве, - ответил Шеппард, - получалось неважно. Мы с братом как-то летом подрабатывали кедди*, так что с теорией у меня намного лучше, чем с практикой. - Ну, это легко поправимо, - усмехнулся Джон. - Я даже Ронона потихоньку приучил. Ты просто так зашел или что-то случилось? - Мне тут кое-что в голову пришло, - чуть смущенно сказал Шеппард, - насчет этого вашего Тодда. Джон заинтересованно поднял брови. - Давай, рассказывай. Вон стул, тащи его сюда. Шеппард сел и изложил подполковнику свои соображения. Джон внимательно выслушал, покусал губу и спросил: - А почему ты думаешь, что он не все отдал? - Не знаю, - ответил Шеппард. - Просто такое чувство. Я, понятное дело, плохо в рейфах разбираюсь, видел-то всего две штуки, и если вы ему верите, как себе, то я, конечно, вопросов больше не имею. - В том-то и дело, что у меня тоже было такое чувство, - Джон ухмыльнулся. - Все собирался потрясти его как следует, но потом сначала стало не до него, все эти хождения по инстанциям, борьба за право вернуться, потом как-то совсем из головы вылетело, а теперь я страшно рад, что ты поднял эту тему. Вот что. Ты подожди денек-полтора, пока Бекетт от меня отцепится, и мы с тобой навестим старого врага, идет? - Могу и подольше подождать, - осторожно сказал Шеппард, всматриваясь в двойника на предмет последствий контузии. Подполковник раздраженно сморщился. - Да все в порядке, я уже через час после возвращения танцевать мог, - он поднял брови и добавил: - Если, конечно, музыку сделали бы погромче. - Вот-вот, - рассмеялся Шеппард. - Ладно тебе, пользуйся случаем. - Джон, у нас осталось чуть больше недели, - тихо сказал Джон, и Шеппард вздрогнул. Личное благополучие оказалось очень хорошим щитом, почти не пропускающим вести из внешнего мира. Гениальный конспиратор МакКей наверняка уже давно места себе не находит и молчит просто потому, что не хочет волновать Шеппарда, а он-то молодец: помимо рабочих проблем вешает на ученого свои душевные метания! Джон некоторое время молча наблюдал за хмурящим брови Шеппардом, а потом негромко спросил: - То, что ты совершенно потерялся во времени, значит, что у вас все наладилось? Шеппард сначала не понял, что он имел в виду, а когда понял, на лицо сразу упрямо полезла улыбка, озабоченность ушла куда-то на второй план. - Все нормально, - ответил он. - Правда, лучше, наверно, некуда. - Всегда есть, к чем стремиться, - наставительно сказал подполковник, расслабляясь. - Здорово, Джон. Я очень рад. Шеппард потер шею и пробормотал, не глядя на Джона: - Спасибо, ты мне очень помог. Подполковник одарил Шеппарда еще одной широчайшей улыбкой. - Всегда пожалуйста, - промурлыкал он и вдруг сполз ниже по подушке. - Ой-ой, доктор идет, мне спать пора. Завтра заходи, может, удастся выпросить прогулку под твоим неусыпным присмотром. Шеппард кивнул, спрыгнул со стула, в дверях раскланялся с подозрительно зыркнувшим на него Бекеттом и выскочил в коридор. Ничего особенно новенького, помимо поддержки Джона, не появилось, но Шеппард все равно пошел к лабораториям. МакКей в перекошенном галстуке сидел за столом, смотрел в глубь бумажного хаоса на столе и постукивал карандашом по губам, усмехаясь, когда из соседней комнаты, где шла невнятная, но отчаянная словесная война, слышались особенно громкие взрывы. Несколько минут Шеппард стоял в дверях, привалившись плечом к косяку, и рассматривал канадца, пытаясь разглядеть за сосредоточенно-строгим выражением лица теплое существо, сонно вздыхавшее у него за спиной каких-нибудь полтора часа назад. Получалось с трудом, а когда МакКей, скорчив ужасающе яростную гримасу, вдруг сорвался с места и унесся на звук очередной терминологической очереди, Шеппард махнул рукой, принимая как данность то, что в МакКее мирно уживалось несколько абсолютно разных людей, сел на стул и стал ждать возвращения своего многоликого. МакКей вернулся минут через десять, увидел Шеппарда и рассеянно улыбнулся. Это его воплощение было куда больше похоже на утреннее, и Шеппард протянул руку через стол и поправил ученому галстук, когда МакКей снова уселся на свое место. - Они пытаются решить проблему выбросов, - объяснил он, предваряя вопрос Шеппарда. - Не понимаю, как они пять лет продержались с такими отношениями. Мы с Радеком, конечно, тоже часто... мм... расходимся во мнениях, но чтобы постоянно жить, как в грозовом облаке... Шеппард засмеялся, МакКей тоже улыбнулся. - Поговорил? - Поговорил, он сказал, что у него тоже было такое чувство, - ответил Шеппард. - Но проверить его можно будет только послезавтра в лучшем случае: Карсон ему, по-моему, даже ходить пока не разрешает. - Охотно верю, - заметил МакКей, оглянулся и вдруг наклонился к Шеппарду, теперь улыбаясь чуть виновато. - Джон, я вряд ли смогу в эти дни надолго выбираться отсюда, так что тебе придется самому найти занятие. Шеппард поразился. - Немедленно выбрось это из головы, - приказал он. - Вообще обо мне не думай, - помолчал и добавил: - До конца рабочего дня. МакКей легко рассмеялся. - Хорошо. Но на обед, пожалуй, можешь меня пригласить. - Приглашаю, - радостно выпалил Шеппард. - К трем приходи, - сказал МакКей и снова оглянулся. - Все, ушел, а то они, боюсь, сейчас подерутся. Время до обеда Шеппард провел, болтаясь по городу. Он посмотрел, как дерутся Тейла и Ронон, вежливо отказавшись от участия, совершил обход одного из внутренних секторов Атлантиды, который давно планировал, заглянул в столовую, где в ожидании обеда рубились в шахматы двое медиков, а молоденький техник терпеливо ждал окончании партии. Шеппард присоединился к нему, и когда медики вылезли из-за стола, любезно поклонились и предложили занять их места, не без труда обыграл техника. Парень заставил его поклясться, что он как-нибудь даст ему возможность отыграться, и довольный Шеппард неторопливо побрел к лабораториям. МакКей крикнул через плечо, что вернется через полчаса-час, ответа не дождался, хмыкнул и взял Шеппарда под локоть. За обедом МакКей преимущественно молчал, и вид у него был такой нездешний, что Шеппард тоже сидел тихо, раздумывая, стоит ли поднимать тему дефицита времени. МакКей наверняка тщательно следит за этим, да и не он один, и вряд ли обрадуется лишнему напоминанию, тем более Шеппард все равно ничем, кроме моральной поддержки, не поможет. Ладно, решил в конце концов Шеппард, допивая сок и глядя, как МакКей откидывается на спинку стула и мягко улыбается ему. Ему уже не раз давали совет действовать по обстоятельствам; совет дельный, учитывая то, что Шеппард, кажется, постепенно все лучше чувствовал настроение МакКея: сейчас ученый был относительно спокоен, значит, с задушевными разговорами можно повременить. - Куда ты сейчас? - спросил МакКей, складывая салфетку в аккуратный треугольник, и Шеппард нахмурился: канадец чуть напрягся. - Ну я же просил, Родни, - как можно мягче сказал Шеппард, перегибаясь через стол. - До конца рабочего дня. Я найду, чем себя занять. Пойду поищу приключений себе на голову, на худой конец, завалюсь спать. МакКей усмехнулся, вздохнул, хотел что-то сказать, но тут к их столу подошел давешний противник Шеппарда, застенчиво поздоровался, сказал, что приятель попросил его поменяться сменами, и спросил, не сможет ли Шеппард в связи с этим сейчас объяснить ему, что он сделал не так. Шеппард выразительно показал на него МакКею глазами, мол, вот и занятие само пришло. Ученый засмеялся, встал и жестом предложил технику присаживаться. - До вечера, - сказал он Шеппарду, тот улыбнулся, и МакКей, кивнув технику, ушел. Объяснения и попытки взять реванш сожрали почти весь день, но ни Шеппард, ни Рикки (часа через полтора после начала схватки Шеппард все-таки удосужился поинтересоваться именем противника) об этом не пожалели и разошлись чрезвычайно довольные собой и друг другом. Чудесно начавшийся день завершился ничуть не хуже: Шеппард уже почти заснул, когда зашуршала дверь, через несколько секунд МакКей обхватил Шеппарда сзади за пояс, умиротворенно вздохнул и тут же уснул. - Слушай, пошли в гольф поиграем. Сидящий на койке Джон светился энтузиазмом. Шеппард настороженно огляделся. - А Карсон не будет против? Джон заговорщицки подмигнул. - Он с полчаса назад ушел к этим своим недолеченным, так что не будет, если не узнает, - Шеппард нахмурился, и Джон раздраженно наморщил нос. - Я в полном порядке. Хоть сейчас готов идти к Тодду, но об этом добрый доктор точно узнает и добрым быть сразу перестанет. Старик, я скоро ходить разучусь. Давай, сделай вид, что ведешь меня на экспериментальную прогулку, главное – из медотсека выбраться. Шеппард вздохнул. Он сам слишком часто нарушал всевозможные запреты, чтобы осуждать Джона или препятствовать ему, поэтому скоро они уже резвой рысью направлялись за экипировкой, а еще через полчаса стояли на обещанном Джоном кусочке поля в небольшой нише во внешней стене города, выходящей на воду. Вовсю светило солнце, зеленоватые волны во все стороны разбрасывали блики, Шеппард немного нервничал, как всегда перед началом обучения, а подполковник оживленно копался в кофре с клюшками. - Клюшку сам подберешь? Учти, за пределы купола мячик лучше не выбрасывать, - сказал он, открывая здоровенную коробку с мячами. - Что, прямо туда? - Шеппард нерешительно махнул рукой на воду. - А что тебя смущает? В этом заливе чего только не плавает, - спокойно заметил Джон, разминая плечо, - а мячиков у нас вон сколько. - Ну ладно, - неуверенно пробормотал Шеппард, выбирая клюшку. - Покажи, как правильно держать. Следующие пятнадцать минут прошли под аккомпанемент сосредоточенного сопения, сдавленных ругательств и раздраженных подполковничьих указаний: «Вот так, смотри... Да нет же, Джон, это же не молоток! Ну как-то так, более-менее... Зацепи мизинцем указательный палец. Мизинцем, я сказал!». Еще некоторое время было убито на усвоение правильной стойки, и когда Шеппард наконец ударил по мячу и Джон присвистнул, приставляя ладонь козырьком к глазам и провожая взглядом стремительно удаляющееся яркое пятнышко, Шеппард опасливо покосился на него. - Это ты так одобряешь или наоборот? Джон покачался на пятках, опираясь на клюшку. - Ну... Удар у тебя мощный, - он усмехнулся и подмигнул Шеппарду. - Надеюсь, что маглы ничего не заметили. Шеппард слегка запаниковал. - Кто? Подполковник озадаченно уставился на Шеппарда. - Ты что, «Гарри Поттера» не смотрел? - Да как-то, знаешь, не до кино было в последнее время, - промямлил Шеппард, помахивая клюшкой. - Мда, - скептически процедил Джон. - С тобой, оказывается, работать и работать. У меня иногда такое ощущение, что это ты пять лет прожил в другой галактике. Я даже одну книгу прочел! Не зная, хорошо это или плохо, Шеппард только вежливо улыбнулся. Джон покачал головой, поставил перед ним еще один мячик и повелительно взмахнул рукой. К пятому удару Шеппард уже не выходил за пределы защитного поля и мяч даже летел примерно туда, куда он его отправлял. Подполковник был явно доволен результатом. - Совсем неплохо для новичка, - снисходительно сказал он и потеснил Шеппарда с маленькой зеленой площадки. - А вот так играют профессионалы. Видишь вон ту штуку? Шеппард прищурился: ярдах в шести от них волны быстро гнали что-то ядовито-желтое. Джон приставил клюшку к мячу, несколько раз перевел взгляд с него на цель, примерился и четким ударом запустил мячик в воздух. Он пролетел над водой по ровной дуге и со звонким пластмассовым щелчком встретился с желтой штукой, отскочил от нее и плюхнулся в воду, подняв небольшой фонтанчик. Шеппард зааплодировал, а Джон расплылся в довольной улыбке, которая не покинула его лица, даже когда часа через четыре (закончились мячики) они вернулись в медотсек и давным-давно вернувшийся взбешенный Бекетт чуть не задушил обоих. Утром следующего дня, преодолев сопротивление все еще сердитого Бекетта и получив разрешение Вулси, Шеппарды стояли перед дверью комнаты рейфа. После недолгого раздумья бронежилеты Джон решил не надевать, а вот прицепить к бедру пистолет счел по меньшей мере благоразумным. Настроение у него было отличное, очевидно, еще не истощился заряд от вчерашней игры, поэтому Шеппард с облегчением решил удовольствоваться ролью слушателя и силовой поддержки в случае непредвиденных поворотов. - Скорее всего, он сразу начнет паясничать, в таком состоянии мы от него ничего не добьемся, - говорил Джон по дороге к рейфу. - Надо вывести его из себя, тогда, может быть, он начнет настоящую игру. Шеппард немного удивился, когда Джон остановился не у суперукрепленного бункера, окруженного каким-нибудь защитным полем, а у обычной двери. Правда, по пути подполковнику постоянно отдавали честь мрачные морпехи с волевыми подбородками и автоматами наперевес, но Шеппарду все равно этого показалось мало: все-таки инопланетянин-людоед, а не воришка какой-нибудь. Джон закатил глаза, велел сначала посмотреть на этого людоеда, а потом делать выводы, и позвонил, заработав еще один ошарашенный взгляд от Шеппарда. - Входите, - глухо, но торжественно сказал голос из-за двери. Голос был странный: как будто говорили несколько человек одновременно, и Шеппард, уже почти забывший, как говорят рейфы, поежился, переступая порог. Рейф сидел за столом и читал книгу, карандашом ставя на полях жирные корявые галочки. Было видно, что держать карандаш ему очень неудобно. Когда Шеппарды вошли, рейф встал и положил книгу на стол обложкой кверху, и Шеппард увидел, что это сборник кулинарных рецептов. Он вспомнил замечание Родни о гастрономических пристрастиях рейфа, представил его разделывающим жареную индейку электроножом и содрогнулся. На рейфе был темно-синий комбинезон, и Шеппард рассеянно удивился, где они взяли такой огромный размер. По бледно-зеленой коже лица змеились сине-зеленые прожилки, а вокруг левого глаза, наполовину скрытые белыми косматыми прядями, синие лучики-уголки образовывали узор, и Шеппард вспомнил, что точно такой же был у рейфа, которого ему показывал МакКей. Очевидно, это был местный вариант того рейфа, только этот внушал максимум опасение и тревогу, тогда как от маккеевского даже сквозь толстое стекло отчетливо веяло неприкрытой угрозой. Рейф тем временем посмотрел на одного, на другого и начал утробно рокотать. - Ему смешно, - объяснил Джон, кисло улыбаясь. Шеппард нервно дернул вверх уголок губ, не сводя глаз с Тодда. - Восхитительно, подполковник, - отсмеявшись, сказал тот и вытянул руку в глубь комнаты. - Даже не хочу знать, как это случилось. Прошу, садитесь. Нечасто у меня бывают гости. - Странно, с чего бы это? - пробормотал Джон, боком проходя мимо рейфа и садясь на диван. Шеппард уселся рядом с ним, Тодд чинно опустился в кресло напротив, не спуская с гостей глубоко посаженных поблескивающих глаз, и Шеппард под этим желтым взглядом ощутил себя малышом, отчаянно старающимся не струсить перед лицом чего-то непонятного и ужасного и не начать испуганно жаться к старшему товарищу. Рейф молча смотрел на них и скалил зубы, очевидно, улыбаясь и так искренне наслаждаясь их замешательством, что даже не спешил выяснять, зачем они пожаловали. Джон обиженно молчал, и скоро Шеппарду стало совсем невмоготу. Он пихнул Джона локтем и выразительно мотнул головой в сторону Тодда, когда Джон скосил глаза на своего двойника. Подполковник еще чуть-чуть помолчал, пожевал губу и решительно сказал: - В общем так. Ты нам точно все МНТ отдал из своей заначки? Шеппарду показалось, что рейф немного удивился, хотя внешне это никак не проявилось. Он аккуратно положил руки на подлокотники, подумал и спросил: - А что? - Я первый спросил, - заявил Джон. - А я второй, - Тодд был само добродушное терпение. - Не лучше ли будет посвятить меня в некоторые подробности, которые обусловили твой интерес, подполковник, прежде чем задавать такие внезапные вопросы? Джон сокрушенно покачал головой и посмотрел на Шеппарда. - Видишь? - сказал он. - Совсем распоясался. Тебе не кажется, - он снова обернулся к рейфу, - что эти хождения вокруг да около могут за тебя ответить положительно на мой вопрос? Тодд склонил голову, с интересом разглядывая Шеппарда, от чего тому захотелось перевалиться через спинку дивана и свернуться там клубочком. - Нет, не кажется. - А зря, - бросил Джон. - Нужны подробности – загляни мне в голову, или ты и это разучился делать? Первый удар пришелся точно в цель. Рейф снова оскалился, на сей раз злобно, а Джон, наоборот, расплылся в улыбке. - Бедный ты, бедный, - пропел он, и Тодд дернулся, от его благодушного вида за секунду не осталось и следа. - Я потерял телепатические способности не полностью, - прошипел он, - хотя даже без них знаю, почему ты спрашиваешь про МНТ. Мне только непонятно, с чего вы взяли, что я что-то вам скажу, даже если бы было, что сказать? - Ну, уже бывали случаи, и не раз, когда ты не хотел говорить, да тебе и нечего было сказать, как ты с пеной у рта доказывал, но мы как-то выходили из положения, - заметил Джон. - Я понимаю, что и сейчас ты ничего не станешь делать для нас даром, несмотря на то, что стал так похож на человека. Еще одно удачное попадание; рейф рявкнул что-то нечленораздельное, вылетел из кресла – Шеппард непроизвольно потянулся к кобуре – и пробежался по комнате, потом вернулся в кресло и долго молчал, не глядя на Шеппардов. - Хорошо, - наконец сказал он. - Допустим, я могу кое-что вам предложить. Что я получу взамен? - Свободу? - предположил Джон, но рейф только снова зарокотал. - Мы уже выяснили, что смыслы, которые мы вкладываем в это слово, даже отдаленно не перекликаются, - сказал он. - Что-нибудь более универсальное и конкретное? Джон посмотрел на Шеппарда, тот еле заметно пожал плечами. - А чего бы ты сам хотел? Тодд, очевидно, ждал этого вопроса; он жадно сверкнул глазами и подался вперед. - Вы поможете мне захватить улей, - отчеканил он и зачастил, как будто долго репетировал эту речь: - Поможете сделать экипаж таким же, как я, чтобы не было соблазна снова меня предать, и оставите нас в покое. Возможно, если я сочту нужным, потом мы сможем снова поработать вместе, раз уж для меня мои бывшие братья теперь так же нежеланны, как для вас. - Надо же, - Джон изогнул бровь, - за целый МНТ ты просишь такую малость. Вновь обретший космическое спокойствие Тодд откинулся на спинку кресла, соединяя кончики пальцев перед грудью. - Решение за вами, - невозмутимо сказал он. - Это вам не терпится улететь домой. Мне и тут совсем не плохо. - Как же ты там будешь без тыквы? - едко спросил Джон. - Что-нибудь придумаю, - осклабился Тодд. - В конце концов, свой улей того стоит. - Мы ведь можем в любой момент продать тебя на опыты, - заметил подполковник. Этот полужук слишком много смеется сегодня, подумал Шеппард. - Если так же, как ты мог позволить своим людям убить меня при нашей первой встрече или оставить на той планете, откуда вы вытащили меня при последней, вряд ли мне есть о чем беспокоиться. - Ладно, - бросил Джон, вставая, - решать не нам. Мы к тебе еще зайдем. - В любое время, подполковник и ты, его загадочный двойник. Шеппард с трудом выдавил слабую улыбку. - Фу, - сказал Джон, когда за ними закрылась дверь. - Угу, - согласился Шеппард. - А я, кстати, его уже видел. В нашей реальности его держат в Зоне 51, Родни мне на его примере рассказывал про рейфов. - И что они с ним делают? Просто посетителям показывают? - спросил Джон и, когда Шеппард пожал плечами, добавил, кривясь: - Столько их перевидал, а все равно противно. - Ты еще не видел того, которому мы всем этим обязаны, - заметил Шеппард, передергиваясь от воспоминания. - Вот этот был по-настоящему жуткий. - Я помню, ты рассказывал, - пробормотал Джон и встряхнулся. - Ладно, пошли к Вулси, послушаем, что он скажет, а потом придется снова сюда. Шеппард только вздохнул. Прослушав оперативную сводку, Вулси снял очки, закусил кончик дужки и крепко задумался. - Как по-вашему, блефует? - спросил он наконец. - Я бы проверил, - ответил Джон, посмотрел на Шеппарда и продолжил, когда тот кивнул: - В любом случае, если он обманывает и мы ничего не найдем, он ничего не приобретет, а мы – не потеряем. - Если только это не ловушка, - заметил Вулси, водружая очки на место. - Не думаю, - сказал Шеппард. - Мне показалось, он очень заинтересован в том, чтобы мы пошли на сделку и выполнили свою часть, и понимает, что мы хозяева положения. Вулси нерешительно помолчал, постукивая пальцами по столу, и тряхнул головой. - Хорошо, попробуйте. Выспросите у него, что и как, если вам покажется, что его предложение стоящее, – действуйте. - Что думаешь? - спросил Джон по пути обратно к рейфу. - Черт, не знаю, - ответил Шеппард и почесал в затылке. - С одной стороны, он уже много раз убеждался в вашей честности, так что, может быть, и сам не станет нас подставлять, да и не было у него возможности что-то подстроить: насколько я понял, рейфы к модифицированным собратьям относятся не слишком дружелюбно, а сидя одному на необитаемой планете с остатками стрелы на руках, вряд ли можно изобрести какую-нибудь особенно опасную ловушку. Он же не МакКей, - Джон рассмеялся, и Шеппард закончил: - С другой стороны – это же рейф! - Вот и я про то же, это же рейф, - пробормотал Джон. Тодд очень старался сохранить равнодушно-скучающий вид, но лихорадочный блеск глаз его выдавал, и Шеппард подумал, что жизнь в окружении людей действительно не пошла ему на пользу – с рейфовской точки зрения. - Выкладывай, - без обиняков потребовал Джон, отказавшись присесть, словно говоря: либо ты излагаешь по делу, либо продолжаешь в одиночестве портить книгу. - Твое руководство согласно? - осведомился рейф. - Посмотрим, - отрезал подполковник, - зависит от того, что ты скажешь. Тодд прошелся по комнате, тремя шагами покрыв ее ширину, остановился у стола и повернулся к Шеппардам. - В двух километрах к югу от Врат на той планете, откуда вы меня забрали, есть роща. В роще есть дерево с раздвоенным стволом, под которым, с южной же стороны, я зарыл свой последний МНТ. Шеппарды переглянулись, и Джон тихонько спросил, ни к кому не обращаясь: - И почему я в это не верю? Тодд терпеливо вздохнул. - Я предполагал, что может произойти что-то вроде переворота, оставил для себя один МНТ – на всякий случай, и забрал его с собой, когда бежал с улья. Джон насмешливо поднял брови. - Печальная участь – не доверять своим. - Всего лишь рациональный подход, - спокойно сказал Тодд. - Я не понял: вам это интересно? - Конечно, если это правда. Тодд пожал плечами. - Проверьте. Больше мне нечего вам сказать, - Джон скептически посмотрел на него, и рейф раздраженно мотнул головой. - На сей раз я действительно сказал все. Это был мой... как у вас говорят... неприкосновенный запас, я надеялся когда-нибудь вернуться за ним и попробовать снова. Галактика стала бы моей – включая вас, - он зло ткнул пальцем в сторону Шеппардов. - Я отомстил бы всем, кто когда-то причинил мне вред... Шеппард завороженно следил за тем, как из-под почти домашнего спокойствия прорывается истинная сущность рейфа, но Джон холодно прервал его излияния: - Думаешь, мы поверим в то, что ты так легко откажешься от столь чудесной мечты? Рейф зарычал, отвернулся и так впился пальцами в столешницу, что она хрустнула. - Верьте во что хотите, - глухо сказал он. - Делайте, что хотите. Повторяю: я все сказал. Но запомните: как только вы вернетесь в Пегас, я потребую исполнения вашей части сделки. Вы, конечно, можете меня убить и таким образом избавиться от обязательств, - Тодд посмотрел на Джона через плечо, - но я знаю, что тебя после этого замучает совесть, Джон Шеппард, и это меня очень радует. - Если нарвемся там на какую-нибудь гадость, - казалось, подполковника эти слова совсем не тронули, - как пить дать, убью и ни на секунду не пожалею. Рейф пробормотал что-то, взмахнул рукой и сел за стол, ссутулившись и давая понять, что разговор окончен. __________ * Помощник игрока в гольфе, в чьи обязанности входит перенос спортивного инвентаря и помощь советами.