И вспыхнули сосны смолистым огнем

Из столовой так ничего и не придумавших Шеппардов выдернул Вулси. Вернее, ему был нужен Шеппард, но тот по-прежнему, хотя и не специально, игнорировал коммуникатор, поэтому Вулси пришлось призвать его через Джона. В кабинете уже сидели Ронон и Тейла, взволнованные не меньше землян. - Пока ничего страшного в идее доктора МакКея наши ученые не находят, - сказал Вулси, когда Шеппарды сели рядом с пегасцами. - Он сам, однако, очень осторожен, считает нужным перестраховаться на тот случай, если эксперимент как-то повредит Врата, - он посмотрел на пегасцев. - Поэтому я вынужден поторопить вас с решением, уходите вы или остаетесь. Доктор МакКей планирует начать испытания завтра утром, так что до этого времени можете думать, - Тейла кивнула, выражая общее согласие, и Вулси повернулся к Шеппарду. - Он ничего не сказал про вас, мистер Шеппард, поэтому с предложением подумать о возвращении до начала испытаний я обращаюсь к вам от себя. С огромным трудом Шеппарду удалось подавить волну восторга, почти как от полета на прыгуне; стороннему наблюдателю, если бы Шеппард не преуспел в сокрытии чувств, такой мощный эмоциональный выброс показался бы странным, но для Шеппарда молчание МакКея было почти равноценно устному выражению полного доверия: ученый был уверен в нем, уверен, что он не захочет уйти, ему это даже в голову не пришло, как, в общем-то, и самому Шеппарду. - Спасибо, мистер Вулси, - ровным голосом сказал Шеппард, - я останусь. Вулси сказал «Чудесно» и распустил мини-совещание. В коридоре мимо них на страшной скорости пронеслись два лохматых техника с мотками кабеля на плечах, и Шеппард в который раз подивился, как быстро на Атлантиде разлетаются новости. - Предлагаю уйти с поля боя куда-нибудь посидеть, пока нас не затоптали, - сказал Джон, прислоняясь к стене, к которой отскочил от техников. Ронон поднял бровь, но ничего не сказал. В комнате Джона они сели на пол в кружок и долго молчали. Особенной радости никто почему-то не проявлял, и в этой напряженной тишине даже счастье Шеппарда немного померкло. Он осторожно обвел взглядом команду, пытаясь понять, откуда это похоронное настроение, но никаких подсказок не нашел и нарушать молчание не стал. Наконец Тейла еле слышно вздохнула, и подполковник поднял голову. - Вы все решили, - с еле заметной вопросительной интонацией сказал он. Пегасцы переглянулись. - Я остаюсь, - сказал Ронон, - Тейла уходит. - Я уверена, что мы встретимся снова – уже в Пегасе, - Тейла погладила Джона по руке. - Уверена, что у вас все получится. - Да, - упавшим голосом сказал Джон и попросил, невесело улыбаясь: - Рассказывай ему обо мне, ладно? И о МакКее. Можешь даже приврать немножко. - Мне не придется, - ответила Тейла, - о вас я помню только хорошее, - и Шеппард подумал, что вместо него на пушистом ковре должен сидеть Родни. Мысль была не слишком приятная, заставляющая острее почувствовать расстояние между его ощущениями и реальным положением вещей. Тодд был прав: хотя Шеппард все сильнее привязывался к Атлантиде и ее обитателям, им он не принадлежал, у него была своя реальность, в которую ему рано или поздно придется вернуться. - Я пойду, - пробормотал он, неловко поднимаясь, - еще увидимся. Они только благодарно посмотрели на него, и Шеппард, переступая порог, услышал, как Джон твердо сказал: «Мы найдем способ однажды вернуться, даже если сейчас ничего не получится». Шеппард шел к себе и думал, что даже его афганское окопное братство не было пронизано таким единением. Конечно, талибы – не рейфы, но и они доставляли кучу неприятностей, да и парни у него были что надо: кое с кем из оставшихся в живых он крайне редко, по телефону, но контактировал даже тогда, когда казалось, что прошлого вообще не было. Пожалуй, такая безмолвная, но абсолютная общность мыслей и чувств существовала у Шеппарда только с родителями, даже с братом они не были настолько близки. Опускаясь в кресло и упираясь взглядом в стену, Шеппард попытался припомнить, когда последний раз был в маленьком домике в предместье Берлингтона, где брат заведовал экономическим факультетом Университета Вермонта, – получилось лет восемь, сразу после того, как Шеппарда уволили без прав и привилегий. Радость от возвращения блудного сына сменилась тяжелой озабоченностью, когда не привыкший что-то утаивать от них Шеппард рассказал, почему он сидит в уютной светлой гостиной, а не рассекает знойный воздух винтом вертолета. Все подробности сразу Шеппард вываливать не стал, дождался, пока мама уйдет на кухню, улыбнувшись сыну так же тепло, как в детстве, и только чуть-чуть грустно. Отец долго молчал, буравя взглядом темно-коричневый ламинат, а потом спросил, что он теперь собирается делать. Кажется, заявление, что Шеппард не видит другой альтернативы кроме попытки вступить в ряды служителей закона, он принял как укор – дескать, не смог вырастить сына нормальным человеком, способным найти приличную работу, – хотя оснований для этого не было никаких: сколько Шеппард себя помнил, родители изо всех сил старались не делать между детьми различий, уделять каждому столько времени, сколько было необходимо, и каким-то чудесным образом им это удавалось. Все, что требовалось от сыновей, – определить, чего они хотят от жизни, и четко понимать, что для этого нужно и способны ли они этого добиться. Родители всегда ясно давали понять, что сделают все от них зависящее, чтобы помочь детям на пути к цели, и Дэйв это очень хорошо усвоил. К сорока годам он уже давным-давно добился своего, завел чудесную семью, очень похожую на отца с мамой, и жил не просто в свое удовольствие, но и запросто смог позволить себе купить родителям дом, чтобы всегда быть рядом с ними. Где к этому возрасту оказался он сам, Шеппард теперь предпочитал не вспоминать, как и то, что Дэйв время от времени пытался найти его и в случае удачи убедить вернуться и начать все сначала. Шеппард до сих пор не мог понять, почему его жизненный путь ответвился от широкой общей дороги и на поверку оказался едва заметной заросшей тропинкой, ведущей в никуда. Иногда он думал, что Дэйв оправдал ожидания родителей за двоих, ничего брату не оставив, и тому просто пришлось после школы поступить в Академию, а не в колледж, а затем и в университет, как Дэйв. В тот свой последний приезд у Шеппарда появилось ощущение, которое, как ему казалось, должно было возникнуть у Джона, когда он остался наедине с пегасцами. Родители теперь были единственной точкой соприкосновения Шеппарда с миром, в котором он жил, пока не уронил вертолет на двенадцать голов, но он уже не верил, что ему есть в этом мире место, что в глазах отца при взгляде на Шеппарда когда-нибудь перестанет мелькать горечь, а из улыбки мамы уйдет грусть. Пегасцы – а теперь, когда уйдет Тейла, один Ронон – были для Джона таким же напоминанием о месте, где ему было хорошо, но куда его могут больше никогда не пустить. Шеппард, дорогой ценой получив место, смог задвинуть подальше воспоминания, от которых было больше проблем, чем от пуль, ножей и свинчаток; сможет ли Джон, если план МакКея почему-либо сорвется, Шеппард не знал. Они обязательно вернутся, подумал он, слишком уж мрачной решимости был полон голос Джона, вот только когда? В любом случае, Шеппард об этом вряд ли узнает, и от этого ему стало совсем грустно. По сути, Джону он был обязан очень многим, практически всем, что у него сейчас было: Джон дал ему чувство причастности к общему нужному делу, удивительную дружбу, доверие и понимание, чаще бессловесные, а если и находящие выражение, то в самых нужных словах, но прежде всего, если бы не Джон, Шеппард наверняка до сих пор безрезультатно копался бы в сложных взаимоотношениях с МакКеем. И он вдруг совершенно четко осознал, что если возникнет необходимость бороться за ученого, то он будет бороться до конца хотя бы в память о Джоне. Когда зазвенел дверной звонок и Шеппард встряхнулся и бросил взгляд на часы, вставая, оказалось, что уже семь. На пороге стоял МакКей, держащий в охапке норовящие вывернуться из его объятий рулоны ватмана и локтем прижимающий к боку ноутбук, взъерошенный и лихорадочно блестящий глазами. - Хорошо, что я тебя застал, - сказал он, улыбаясь. - Сейчас будем договариваться с домом, если хочешь... - он осекся и нахмурился. - Что-то случилось? У тебя такое лицо... - Все нормально, - Шеппард подхватил все-таки вырвавшийся из захвата ученого рулон и легонько стукнул им МакКея по голове, одновременно отбирая у него ноутбук. - Пошли, повелитель пространства-времени. - И подпространства, - самодовольно добавил тот, уронил еще один рулон и пробормотал: - Очень на это надеюсь, во всяком случае. В контрольном зале всё и все были готовы к перенастройке Врат и началу переговоров. Перед приборной панелью сидели Родни и Зеленка, на одну из консолей опирался успокоившийся, судя по лицу, Джон, рядом с ним стояли Вулси и Тейла. Увидев МакКея, она подошла к нему и сказала, мягко улыбаясь: - Родни, я хочу уйти сейчас, пока вы не начали. МакКей поднял брови и сложил рулоны на ближайший стул. - Мы еще не решили, кому лучше инициировать процесс, так что ты можешь остаться до утра, - тихо сказал он. Тейла улыбнулась и покачала головой. - У вас говорят: долгие проводы – лишние слезы, да? К тому же завтра вам будет не до меня, это я знаю точно. И еще я точно знаю, что ты вернешь Атлантиду домой, я даже ничего не беру с собой, видишь? - она развела руки в стороны, показывая, что уходит налегке. Шеппард посмотрел на Джона, тот еле заметно кивнул. МакКей тоже заметил слабое движение и вздохнул. - Как знаешь, - сказал он. - Я не прощаюсь, просто ставлю тебя в известность, что знакомство с тобой – большая честь для меня. Я наберу адрес. Тейла улыбнулась еще шире, взяла МакКея за плечи, и они соприкоснулись лбами. Он ушел к наборной панели, а она повернулась к Шеппарду. - Ты очень изменился за то время, что я тебя знаю, хотя это очень небольшое время, - тихо сказала она, подходя совсем близко. - Эти изменения меня радуют, и я чувствую, что это только начало. Я рада, что наши пути сошлись, Джон, и верю, что они снова пересекутся. Касаясь лбом прохладного лба атозианки и чувствуя, как ее челка щекочет ему брови, Шеппард вдруг совершенно успокоился. Не то чтобы он внезапно поверил, что все будет хорошо, – теперь он просто не мог представить, что их пути больше не пересекутся. Тейла попрощалась с остальными и пошла к открывшимся Вратам, и Шеппард, подойдя к Джону, крепко стиснул его плечо, желая передать ему хотя бы часть своей уверенности. Судя по тому, как чуть расслабились каменные мышцы, более-менее удалось. Тейла махнула на прощание рукой и шагнула во Врата; пелена рассеялась за ней, и Джон длинно выдохнул. - Начинайте, доктор МакКей, - сказал Вулси, и МакКей сел рядом с Родни и быстро заговорил, обращаясь к нему и Зеленке. - Они меня завораживают, - пробормотал Джон, указывая глазами на МакКеев. - Я уже привык, что Родни с Зеленкой заканчивают друг за друга предложения, но тут мне иногда кажется, что они запросто копаются друг у друга в головах. Шеппард скептически хмыкнул. - Мы же с тобой не можем, почему они должны? Джон одарил его не менее скептическим взглядом. - Да чтобы тебя прочитать, достаточно глаза иметь. Шеппард сделал вид, что обиделся. Ученые к этому времени уже перекочевали к наборному устройству, подключили к процессу техников, и через пару минут Родни быстро застучал пальцами по клавишам маккеевского ноутбука, а сам МакКей и Зеленка перетащили к нему рулоны и стали по очереди их разворачивать, тыкать в них пальцами и кивать. Родни закончил вводить параметры, последний раз стукнул по клавиатуре, и по ободу зашумевших Врат побежали огоньки. МакКей обернулся, поймал взгляд Шеппарда и улыбнулся. Шеппард показал большой палец. Им ответили практически сразу. Несколько минут пришлось подождать, пока сбегали за Зеленкой, еще дольше пришлось успокаивать его, а потом и Стрикленда, и только после того, как генерал поверил, что не нужно срочно бросать во Врата усиленную группу спецназа, МакКей смог наконец изложить свой план. Шеппарды навострили уши, но ничего нового не услышали. - Я не знаю, насколько это опасно, поэтому жду вашего разрешения, генерал, - закончил МакКей, и Шеппард даже со своего места почувствовал, как ученый напрягся. - Ну, - после долгого изумленного молчания сказал Стрикленд, - а у вас там все согласны? - Все, - ответил МакКей, а Родни фыркнул. Генерал долго не отвечал, очевидно, совещаясь с кем-то. - Если у нас что-то пойдет не так, мы немедленно прервем связь, - наконец сказал он. - Вас это устраивает? - Более чем, - почти весело ответил МакКей, - и я хочу отдельно настоятельно попросить Радека как можно внимательнее следить за показаниями. - Уж я прослежу за этим, не волнуйтесь, - проворчал Стрикленд. - Доктор Зеленка нашел в себе силы собраться и перевести ваш план на человеческий язык, и я, в общем-то, согласен, но все равно не откажусь выслушать ваши прогнозы. Просто чтобы знать, хватит ли тут моей компетенции, чтобы официально дать вам зеленый свет, или придется звонить наверх. - Шансы, что потенциальные негативные последствия затронут вас, ничтожно малы, - по уверенности, которую излучал МакКей, Шеппард понял, что он говорит то, что думает, а не пытается сгладить углы в надежде получить разрешение. - Если что-то и будет, то обрушится оно на принимающую сторону, поэтому я и прошу, чтобы Врата открывали вы. И это не только мои прогнозы, это прогнозы группы ученых. - Вот и правильно, - сказал генерал, и было очевидно, что ответ его удовлетворил, - вас, МакКеев, там ведь целых два? Ну вот, вы что-нибудь придумаете в случае чего. По залу прокатилась волна шепота и сдавленных смешков, МакКей тоже улыбнулся. - Не знаю, сколько времени это займет, поэтому я хотел бы, чтобы вы уделили нам целый день. Это возможно? - Возможно, - ответил Стрикленд. - Завтра в десять утра мы вам звякнем, будьте готовы. - Будем, - пообещал МакКей. - Радек, как только Врата закроются, открывай их снова, пока я не дам отбой, хорошо? - Хорошо, - ответил чех и, пользуясь тем, что к нему обратились, попытался взять МакКея с наскока, что-то быстро-быстро забормотав, но МакКей закатил глаза, прервал его на полуслове: - Я все это уже слышал меньше часа назад, - и здешний Зеленка застенчиво улыбнулся. - Спасибо и до завтра. - Эй-эй! - снова вклинился Стрикленд. - А Шеппарда вы куда дели? Шеппард вздрогнул. - Я здесь, сэр, - хрипло сказал он и откашлялся, вставая рядом с МакКеем, иронично покосившимся на него. - Все порядке, сэр. Стрикленд хмыкнул, как показалось Шеппарду, недоверчиво, но только пожелал МакКею удачи и объявил сеанс оконченным. - Это было здорово, - завистливо сказал Родни, утыкаясь в монитор и снова треща клавишами, - так быстро. - Начальство меня любит, - невозмутимо ответил МакКей. - С перенастройкой справитесь? Я пойду к модулям. С головой ушедший в процесс Родни махнул рукой. - Иди-иди, и Зеленку забери, я тоже сейчас буду. Зал потихоньку пустел, только у Врат кучка техников о чем-то горячо спорила, размахивая проводами. МакКей прошел совсем рядом с Шеппардом, задев его плечом, и Шеппард тихонько вздохнул, кивнул Джону и Вулси и ушел. У себя в комнате, подойдя к окну, Шеппард провел рукой по раме и вздрогнул, когда пальцы наткнулись на выступ, оказавшийся шпингалетом. Повинуясь секундному порыву, Шеппард дернул ручку и потянул на себя узкую створку. Бриз ворвался в комнату, взметнул прозрачные занавески, взлохматил Шеппарду челку, и он отчего-то разволновался. Шеппард прижал ладонь к прохладной серой стене рядом с окном, зажмурился и вежливо, но горячо попросил город не упрямиться завтра и не выкидывать убийственные коленца. Легкая занавеска ласково скользнула по его щеке, он открыл глаза и закрыл окно, сел в кресло и долго смотрел, как сначала бледнеет, а потом темнеет небо в бесцветном стеклышке витража. Было далеко за полночь, когда Шеппард встал и пошел в лабораторию. Анфилада полутемных комнат молчала, сонно засвечивая для Шеппарда бледные огоньки на стенах. МакКей сидел за своим столом, а Зеленка стоял рядом с ним и собирал бумаги в стопку. - А ты? - услышал Шеппард вопрос МакКея, очевидно, завершавший разговор. Чех пожал плечами. - Я нет, - ответил он и пристукнул бумагами по столу, выравнивая стопку. - Я верю, что ничего не случится. Точнее, не верю, что что-то случится. В любом случае, если я ошибаюсь, нести ответственность будет некому. МакКей тихо засмеялся. - Ужасно безответственный подход, - сказал он, и Зеленка тоже хмыкнул. - Иди, я все выключу. Чех кивнул и сунул стопку под мышку. - До завтра. - До завтра. Проходя мимо Шеппарда и приветливо кивая ему, Зеленка выглядел так спокойно, что Шеппард чуть не возмутился вслух, однако, посмотрев на МакКея, обнаружил, что тот тоже не собирается впадать в истерику. - Мне тебя на руках тащить или сам пойдешь? - Вряд ли я смогу уснуть, Джон, - сказал МакКей, улыбаясь. - Мне даже идти к себе не хочется. - А ко мне? - спросил Шеппард, и МакКей рассмеялся. - Представь себе, и к тебе тоже, - ответил он. - Воспользуйся редкой возможностью поспать спокойно. Возмущенно фыркнув, Шеппард подтащил стул к столу и уселся на него верхом рядом с МакКеем, с любопытством разглядывая неровные ряды формул, которыми был испещрен лежащий перед ученым лист и еще несколько разбросанных по столу. - Думаешь, я смогу уснуть? - Шеппард потянул ближайший лист за уголок. - Придется тебе все равно терпеть мое общество. МакКей взял Шеппарда за шею и поцеловал его в висок так решительно, что Шеппард, заворчав, отодвинулся вместе со стулом и потер ухо. МакКей помолчал немного и сказал: - Вулси сегодня связывался со своим начальством, предварительно вдоволь посомневавшись, не стоит ли потом просто поставить их перед фактом перевыполнения нормы. - А что, могли не разрешить? - удивленно спросил Шеппард; план МакКея казался ему настолько своевременным и безупречным, что даже мысли не возникало, что кому-то он мог показаться сомнительным. Канадец пожал плечами. - Конечно. Мы же действительно толком не знаем, что может случиться. Шеппард пожевал губу и осторожно спросил: - Сможешь объяснить так, чтобы у меня не взорвалась голова? МакКей засмеялся и ответил: - Постараюсь, - подумал и продолжил: - На наквадахе, из которого сделаны Врата, оседает излучение от открытого тоннеля, он работает как изоляция и заземление одновременно. Мы собираемся соединить обод Врат с держателем МНТ, чтобы этот осадок уходил не в пол, а в модули. Получается простейшая электрическая цепь. Вы ведь собирали их в школе? - Да, - Шеппард смущенно улыбнулся, - я посжигал половину школьных амперметров. МакКей расхохотался. - Но в итоге-то хоть запомнил, как их надо подключать? - Мм, - Шеппард глубокомысленно почесал в затылке. - Последовательно? - Умница, - МакКей погладил его по голове. - Так вот, если я прав, энергия прохода в подпространство – червоточины от нас сюда, – снятая с обода и перенаправленная на держатель, должна зарядить МНТ. Как голова? - Шеппард кивнул и улыбнулся. - Опасность заключается в том, что энергии может оказаться слишком много, она хлынет к модулям, как река в прорванную плотину, перегрузит МНТ, и от города останется только груда покореженного металла. И самое печальное, что для фатальной перегрузки может быть достаточно нескольких секунд. Мы перенастроили щит так, чтобы взрыв остался внутри купола, так что в этом случае пострадает только Атлантида. У Шеппарда вдруг пересохло в горле. - Вулси знает? МакКей встал, подошел к Шеппарду сзади и положил руки ему на плечи. - Да, поэтому он так тяготился разговором с начальством. Он не сказал им всего. Шеппард прижался спиной к МакКею и положил кончики ледяных пальцев на его руки. В животе противно задрожало, мысль о том, что последняя лазейка может оказаться дорогой на тот свет, не укладывалась в голове. - А лантийцы? - Знают, но никто не захотел уйти, - МакКей наклонился, и Шеппард почувствовал его теплое дыхание у себя на макушке. - Все верят, что получится. Говорят, план, придуманный в последний момент не может не сработать, - ученый вздохнул, и Шеппард сжал его запястья. - С другой стороны, я думаю, что мы сможем выиграть для них несколько минут, если все станет совсем плохо. - Ты так спокойно об этом говоришь, - пробормотал Шеппард. МакКей сжал его плечи. - Некоторые особенно пессимистичные записали сообщения родным, как они уже однажды делали, засунули их в термостойкую капсулу, привязали ее к одному из пирсов и бросили в воду, чтобы она не затерялась среди обломков, - Шеппард невольно фыркнул. - Да, было бы смешно, если бы не было так грустно. Меня радует только, что таких считанные единицы, и это скорее что-то вроде суеверия, чем действительно допущение печального исхода. Об этом Вулси тоже умолчал, - ученый наклонился ниже и обнял Шеппарда. - Прости, что говорю это так поздно, до меня только сейчас полностью дошло, что это ведь и правда может случиться. Возможно, тебе тоже стоит уйти. Шеппард дернулся так, что стул качнулся, но МакКей не убрал рук с груди Шеппарда. Предположение МакКея страшно дисгармонировало с тем, как отчаянно он цеплялся за Шеппарда, хотя с виду был спокоен и расслаблен. Шеппард горячо пожелал, чтобы такая ситуация никогда больше не повторялась, и внятно сказал, раздувая ноздри: - Я никуда не пойду, Родни. Мне некуда и не к кому идти, хотя я в любом случае не пошел бы. Это была очень плохая идея, я надеюсь, что тебе стыдно, тема закрыта. Ученый не двигался, прижимаясь к Шеппарду, и тот чувствовал, как тяжело бьется сердце МакКея. Шеппард изо всех сил вцепился в его руки и повторил сквозь зубы: - Тема закрыта. МакКей еще немного постоял неподвижно, потом просто сказал: «Хорошо», отпустил Шеппарда, сел на стул, не глядя на Шеппарда, но и так было совершенно ясно, что тот только что снял с плеч ученого страшно тяжелый груз. МакКей снова зашуршал бумагами, а Шеппард, которого все еще немного трясло, пытался не думать, что с ним стало бы, если бы он ушел, а худшие опасения МакКея подтвердились. Тишина и бумажный шелест действовали успокаивающе, и скоро Шеппард смог окончательно изгнать мрачные мысли, развернул стул, положил руку на стол, а голову – на руку и долго смотрел, как МакКей просматривает записи, делает пометки на полях, изредка поднимая брови и покачивая головой, и иногда бросает взгляд на Шеппарда. Сколько времени прошло, прежде чем канадец вздохнул, отложил очередной лист и со стоном потянулся, Шеппард не знал, но судя по тому, как у него затекла шея, не меньше часа. Он втянул воздух сквозь зубы, осторожно крутя головой, и МакКей засмеялся и сунул руку под воротник футболки Шеппарда, разминая мышцы. Шеппард подвинулся ближе и спросил, вдохновленный лукавыми морщинками в уголках маккеевских глаз: - Ты понимаешь, что если все получится, это решит все их проблемы? МакКей фыркнул. - Ну да, и они начнут охотиться за пустыми модулями, - он запустил пальцы Шеппарду в волосы, и тот прогнулся в пояснице и зажмурился. - Я стараюсь не заглядывать так далеко. - Мм, - сказал Шеппард, открывая один глаз, - я помню, ты суеверный. Сообщение случайно не записал? - Ни случайно, ни целенаправленно, - МакКей прищурился, и Шеппард открыл второй глаз. - Мое сообщение вряд ли дойдет. - Ну да, - пробормотал Шеппард, соображая, что переслать весточку МакКея при отсутствии Врат будет более чем проблематично, - точно. - К тому же мне, как и тебе, некому особенно слать письма. С Джинни я поговорил перед уходом, - глаза МакКея отразили мягкий голубоватый свет настольной лампы, и Шеппард задержал дыхание, - а ты и так здесь.