#Городок недалеко от Конохи, следующий день.#
В дальнем углу небольшого темного зала дешевой гостиницы сидел высокий человек, одетый в черный плащ с красными облаками. Из-за большой соломенной шляпы, с краев которой, к тому же, свисали ленты, было невозможно разглядеть его лицо. Он молча и незаметно рассматривал других посетителей и от скуки царапал что-то кунаем на деревянном столе. В зал вошел еще один человек в таких же плаще и шляпе, подошел к бездельничающему напарнику и заговорил: — Поступила информация о смерти третьего Хокаге… — Какое нам дело? — лениво отозвался сидевший за столом. — …Перед смертью он нанес нашему знакомому серьезные травмы, — закончил только что пришедший. — Ударим, пока не оклемался? — Сначала сообщим Лидеру. Что у тебя? — Моя красавица почувствовала очень мощный источник этой чакры. — Куда направимся? — Зачем? — с наигранным удивлением проговорил сидящий. — Он сам к нам придет. Когда сидевший встал, то оказалось, что он почти на голову выше напарника. Высокий подошел к углу и взял большой забинтованный сверток. Затем как-то обеспокоенно огляделся. — Кто здесь? — шепотом спросил низкий, незаметно начиная готовиться к атаке. Высокий что-то прошипел, а потом покачал головой. — Ей показалось.#Недалеко от этого же города, ночью.#
Ветер шуршал листьями, и временами Наруто ловил себя на том, что различает в этом шуршании какие-то слова. В последнее время Узумаки все чаще обращал внимание на такие, казалось бы, мелочи: мало ли, что может почудиться в ночном лесу. Ему и раньше казалось, что Ветер что-то нашептывает ему. Но тогда это был невнятный шелест, а сейчас… кажется, что Стихии общаются друг с другом. Наруто слышал, как довольно ворчит огонь, когда ему подбрасывают дров, как о чем-то шепчутся ручей и растущие по его берегам кусты, как поет свою песню Ветер во время бури и ему вторит своим смехом гром, как спорят Свет и Тень. Разве это нормально? Гранит учил его, что чакра может как создавать стихию или на небольшое время брать под контроль, так и быть проводником к ней. Наруто никогда не задумывался над этим, а сейчас задался вопросом: а возможно ли управлять Стихией? И проводником к кому служит чакра? Ответ нашелся быстро — Сущности Стихий. Сначала Узумаки думал, что Сущности это могущественные духи, быть может, в какой-то степени Боги, но сейчас он стал понимать, что ошибался. Сущность — как душа у человека, без нее Стихия погибнет. Будет существовать, но станет мертвой, потеряв свою суть. Сейчас он понимал, что Стихии — живые существа. И Князь знал это, но никогда прямо не говорил. В глубине души еще жила обида на Гранита за то, что запутал, но ведь он и не был обязан его просвещать. Он учил и воспитывал его, по большей степени как человека, а не как духа. Князь виноват скорее в том, что не смог воспитать из него шиноби и позволил воспитаннику так далеко заглянуть в мир духов. И Наруто был за это ему искренне благодарен. Размышления были прерваны какой-то фразой. Опять Ветер? Нет, это пролетел над ним ветрогон и, кажется, поприветствовал. Похоже, завтра, точнее, уже сегодня будет сильный ветер и, возможно, дождь. Появление ветрогонов обычно к непогоде. Наруто взглянул на луну. Судя по ее месторасположению, сейчас около двух часов. Пора передавать дежурство Джирайе. Узумаки спрыгнул с ветки, на которой лежал, и подошел к Санину. Отшельник быстро проснулся и заступил на вахту, а Наруто завалился спать. Перед тем, как уснуть, он услышал тихое пожелание хорошей прогулки. А вот это, похоже, сам Ветер, Каринэро. ## Утро выдалось пасмурным и ветреным, а ближе к полудню начал моросить дождь. Одна радость — до города оставалось совсем немного. Так что трое коноховцев прибыли в гостиницу, толком не успев промокнуть. Как только Джирайя снял номера, то сразу куда-то смотался, оставив Учиху и Узумаки одних, предупредив, что вернется ближе к вечеру. — Шисуи-сенсей, а давайте пройдемся до леса? — спросил Наруто спустя полчаса, когда они, оставив вещи в номерах, спускались в общий зал. Учиха выглянул в окно. Дождь явно не собирался утихать в ближайшее время, да и сильный и холодный ветер не добавлял желания прогуляться. Но нельзя было отпускать Узумаки одного, да и интересно было: что ему понадобилось в лесу? Шиноби пересекли город по крышам, а, выйдя к лесу, Наруто перешел на шаг и спокойно пошел в известном ему одному направлении. Джонин следовал за учеником, время от времени тихо ругая погоду. Здесь, под деревьями дождь был почти не заметен, а ветер почти и не чувствовался, но все равно было противно. Ну, не любил он гулять под дождем. Когда отошли от города примерно километра на три, Учиха ощутил чей-то внимательный взгляд, а затем откуда-то сверху раздалось рычание. — Шссарр, это мы, — тот час же успокаивающе проговорил Наруто. Шисуи вздрогнул и начал озираться в поисках Древнего, и обнаружил его прицепившимся к стволу дерева метрах в десяти от земли. Как только Наруто окликнул его, Древний стал быстро слезать. Спустившись с дерева, он замер. При первой встрече Шисуи не смог как следует рассмотреть Древнего. Как он отметил про себя в прошлый раз, он напоминал летучую мышь темно-зеленого окраса. Короткое тело, крылья, похожие на руку с четырьмя очень длинными и тонкими пальцами, между которыми была натянута перепонка, и одним коротким, которым Древний цеплялся за дерево. Голова не крупная, похожая на голову ящера. Шея короткая. Хвост длинный, заканчивающийся кожаным пером. Ростом Древний был около двух метров, и примерно восемь в длину, причем хвост был длиннее туловища. "Надеюсь, мы наткнулись на него случайно", — с надеждой мысленно прокомментировал джонин. Он-то думал, что Древний ушел обратно в мир Призыва, и не рассчитывал встретить его здесь. Но Наруто уверенно взял Учиху за руку и пошел к Шссарру, при этом радостно улыбаясь. Похоже, он с самого направлялся именно к нему. Древний стоял, опершись на костяшки пальцев крыльев, а когда Наруто и Шисуи приблизились, опустил голову и оскалил зубы. Выглядело это угрожающе, но не произвело на Узумаки должного впечатления, и он подвел Учиху к его боку. Древний возражать не стал, только угрожающе шипел. — Шссарр, пожалуйста. Он недовольно рыкнул и аккуратно вытянул крыло. Сразу стала заметна почти зажившая рана на плече. — Тут ваша помощь нужна. Сэнбон в кости застрял, вытащить никак не могу, — проговорил Наруто, подходя к ране. — Только вчера обнаружил, когда проверял рану. Шссарр из-за него взлететь не может. Джонин удивился, но виду не подал. — Не пробовал пропитать чакрой Ветра и вытащить? — произнесено это было с укором. — Смысл? — небрежно пожал плечами Наруто. — Если чакры будет мало, то ничего не получится, если много — боюсь, отрежет все крыло. Контроль то у меня, мягко говоря, фиговый. Не к ирьенину же его вести? Шисуи вздохнул. Нет, ему приходилось перевязывать раненых товарищей, и как действовать он знал. Но это займет довольно долгое время, а погода… ну, не любит он дождь. Хотелось поскорее вернуться в гостиницу. Учиха с некоторой опаской прикоснулся к ране и, не удержавшись, спросил: — Он не будет сопротивляться? — джонин достал кунай. — Мне придется вскрыть рану. Наруто отрицательно помотал головой и подошел ближе, помогать. Само ранение не было серьезным. Сэнбон, не сильно повредив мышцы, вонзился в кость рядом с суставом, но не пробил насквозь, однако явно причинял Шссарру сильное неудобство. А вот вынуть его оказалось тяжело — он успел основательно врасти. Древний стоически вытерпел целых полчаса, почти ни разу не вздрогнув. Но как только сэнбон был извлечен, он ринулся куда-то вверх и исчез среди ветвей. Учиха ошарашено проводил его взглядом. — Он почти неделю не летал, — ответил на незаданный вопрос Узумаки. — Если не захочет поохотиться, то скоро вернется. — Рану надо было бы зашить… — Нет, и так прекрасно все заживет. К вечеру будет как новенький. Они простояли молча несколько секунд, а потом Шисуи развернулся и пошел искать ручей, что бы отмыться от крови. Наруто бы это тоже не помешало. Узумаки обогнал его на несколько шагов, замер, к чему-то прислушиваясь, затем показал направо рукой. — Там пруд есть. Они быстро отмылись от крови. К этому времени дождь из противно-моросящего превратился в настоящий ливень. Ударила молния. Когда шиноби собирались уходить, сверху спорхнул Древний. Наруто подбежал к нему и о чем-то попросил. Шссарр скорчил недовольную рожу и, устроившись под деревом, поднял здоровое крыло. Узумаки забрался под него и позвал Учиху. — Дождь кончиться через час, давайте переждем здесь? Шисуи осторожно пошел к Узумаки, краем глаза наблюдая за Шссаром. Наруто устроился у него под боком, но Учиха все же расположился чуть поодаль, чтобы не злить Древнего. Тот и так был явно не в восторге. Час прошел в молчании. Когда дождь кончился, джонин поспешил выбраться из под крыла и стал ждать Наруто, который снова что-то говорил Древнему. Внезапно Шссарр вскинул голову, прислушался, принюхался. Неподвижно простояв несколько мгновений, он прыгнул на ближайшее дерево и начал очень быстро карабкаться вверх. Спустя пару секунд он скрылся из вида. — Сюда кто-то идет, — Наруто напряженно смотрел, кажется, в сторону города. Минута, две, и вот, наконец, из-за деревьев показались двое в соломенных шляпах и черных плащах с красными облаками.