Джирайя и Наруто нашли одну из легендарной тройки Санинов почти сразу, как только вернулись из разрушенного замка.
Небольших ресторанов, практически не отличимых друг от друга, всегда много в торговых городах. Обычно Санин начинал осмотр города именно с них. В одном из таких ресторанов они и нашли ее. Великий медик, вальяжно расположившись за самым дальним столиком, неторопливо потягивала саке, отвлекаясь только для того, чтобы заказать новую порцию алкоголя.
Рядом постоянно вертелась ее помощница, Шизуне. Но Цунаде на нее практически не обращала внимания, поглощенная раздумьями, что на нее было не совсем похоже.
Джирайя радостно приветствовал старую знакомую и, не спрашивая разрешения, сел к ней за столик и сделал заказ, предварительно проверив наличие рядом Узумаки. Он не жаловал подобные заведения и старался их избегать. Поэтому Наруто, под незаметным для посторонних осуждающим взглядом, пристроился рядом, готовый внимательно слушать их разговор. По крайней мере, Джирайя на это надеялся.
Жабий Санин не стал ходить вокруг да около, поэтому рассказал обо всех событиях, недавно произошедших в Конохе, и объявил о назначении ее на пост пятого Хокаге.
Цунаде слушала молча и не перебивала. Но когда Санин озвучил решение совета Конохи и Дайме, она встрепенулась и сразу дала свой ответ:
— Я отказываюсь.
Джирайя сохранил невозмутимость.
— Что-то подобное я и предполагал.
— Тогда зачем пришел?
— Брось, Цунаде, ты прекрасно знаешь, что не сможешь отказаться. Ты — единственный подходящий кандидат.
— Я не виновата, что Коноха не в состоянии подготовить Хокаге. Неужели все талантливые шиноби перевелись?
— Нет, ты что! Есть у них таланты.
— Покажи мне хоть один.
— Да вот сидит, — Джирайя кивком указал на Наруто.
— Да? И какая у него особенность?
— Находить передряги на свою голову и ловко из них выпутываться.
— То есть, обычный бездарь.
— Поаккуратней со словами! У меня тоже сначала ничего, кроме этого, не было!
— Я и говорю, бездарь.
Джирайя сделал вид, что обиделся.
— Зато кем я стал…
— Дураком был, дураком остался, дураком помрешь. Весь в сенсея.
— А Хирузен-сенсей чем тебе не угодил?
— В его-то возрасте любой бы давно сдал пост Хокаге кому-нибудь другому и свалил отдыхать от политики подальше.
— Он был человеком ответственным и не мог оставить Лист в тяжелое время.
— Это опять нас возвращает к юным дарованиям.
— Чего ты к ним прицепилась? Хочешь проверить, достойное ли в Конохе растет поколение юных шиноби?
— А почему бы и нет? Пусть твой талант, — кивок в сторону Узумаки, — покажет свои умения.
— Показать свои умения — понятие растяжимое. Поподробней.
Жабий Отшельник с трудом удержал улыбку. Она ничуть не изменилась. Осталось развести ее на серьезный спор и дело, можно сказать, в шляпе. К тому же, сейчас ей явно было скучно. А когда Принцессе Слизней становиться скучно, то она сама ввязывается в споры.
Цунаде несколько секунд покрутила в руках пиалу с саке, затем улыбнулась.
— Ну, раз ты решил взять себе ученика и научить всему, что знаешь сам, тем более, ты сказал, что он похож на тебя, почему бы ему не попытаться освоить Призыв?
— Ну-у, — протянул Джирайя, не зная, как лучше объяснить, —эту технику я ему уже показывал.
— Дай угадаю: он тебя не послушал, исполнил обратный Призыв без контракта и вернулся с новым видом Призывных Животных.
— Не совсем.
— Он заключил контракт с Жабами?
— Предыдущий вариант был ближе к истине. Мой ученик действительно исполнил обратный призыв без моего разрешения, но он не заключил контракта с теми, кого встретил в мире Призывов.
— Интересно, как он вообще вернулся? — Цунаде перевела взгляд на обсуждаемый объект, ковыряющий палочками салат у себя в тарелке с самым философским видом.
Общеизвестный факт: оттуда либо не возвращаются, либо их возвращают те, с кем был подписан контракт. О тех, кто бывал там и приходил ни с чем, никто не слышал. Естественно, это заинтересовало легендарного Медика.
Узумаки почувствовал взгляд, поднял голову и взглянул ей прямо в глаза.
— А почему я должен был остаться? — такой ответ явно понравился Цунаде. Она фыркнула, выпила саке, и, несмотря на все еще ждущего ответа Наруто, снова переключила внимание на Джирайю.
— Ну, хоть чем-то он уже отличился. Вот только не тем, чем нужно…
Завязался довольно продолжительный спор. Во время перепалки Жабий Санин на некоторое время выпустил Наруто из вида.
— Вот паршивец… — тихо пробормотал Джирайя, когда обнаружил пропажу.
— Ты что-то сказал?
— Я спросил: а с чего ты решила, что это настолько плохо?
#В это же время#
— Попался!
Шисуи успел схватить Узумаки за шиворот раньше, чем тот заметил его. Несмотря на всю его скрытность и невероятное чутье, иногда он целиком погружался в свои мысли и не всегда замечал приближение посторонних. В такие моменты его можно застать врасплох. Главное — правильно подобрать момент.
Наруто дернулся, но вырываться не стал.
— Что-то случилось?
— Ничего, если не считать того, что ты должен сейчас находиться рядом с Джирайей-самой.
Перед уходом Санин всегда специально просил поймать и привести его в гостиницу, где они останавливались, если он попадется на глаза. Но чаще Отшельник сам же его и ловил, но то состояние задумчивости и отрешенности, в котором Учиха его нашел, свидетельствует о том, что он уже довольно долго сидел на крыше какого-то торгового здания. А это означало, что Санин занят. Неужели они, наконец, нашли легендарного Медика, принцессу Цунаде?
— Не должен. Он встретился со своей давней знакомой, и теперь вовсю спорят об отвлеченном, забыв про дело, из-за которого мы здесь.
Скорее всего, поиски окончены. Похоже, скоро их ждет возвращение домой.
— И ты решил их не отвлекать, а по-тихому пойти прогуляться.
Узумаки важно кивнул в знак согласия, впрочем, не сильно то и обращая внимания на окружающую обстановку. Учиха подобного игнорирования терпеть не собирался, поэтому слегка встряхнул своего подопечного.
— Говори уже, что произошло.
— Да как вам сказать, — протянул Наруто, медленно оглядываясь по сторонам.
Улица внизу была безлюдная, по крышам никто не бегал, и даже вездесущих пьяных компаний не было слышно. Было тихо. Однако Узумаки продолжал изучать окрестности, точно искал что-то, что могло бы подтвердить какие-то его догадки.
— Говори прямо.
Пауза затянулась.
— Начну издалека, — наконец, заговорил Наруто, и Шисуи выпустил воротник его куртки. — Вы не замечали что-либо странное, нет, хотя бы немного необычное в последнее время?
Джонин пожал плечами. Последние дни были на редкость спокойными и странностей, как таковых, не наблюдалось. Вообще.
— Обычно ты не интересуешься такими вещами.
— Интересуюсь. Только взгляды на странности у меня другие. У вас есть еще предположения?
— Нет, — он в чем-то, несомненно, прав, однако Шисуи даже предположить не мог, что могло показаться ему необычным. И это было интересно.
— Холодно в последнее время, — не к месту, как показалось, Учихе, заметил генин.
— Не думаю, что это можно назвать даже необычным. Погода не настолько холодная, пусть сейчас и самый жаркий сезон.
— Да, только не обычен холод этот. Легкая прохлада в жару приятна, а ведь сторонятся все ее. Цветы, из тех, что прячутся ночью, позже расцветают, а прячутся задолго до заката. Ночные же почти не цветут. Травы и листья точно стараются поближе друг к другу прижаться и при ветре только слегка покачиваются, да и ветра нынче тихие, не подуют зря. Мелкая мошкара попряталась, звери лесные и домашние из жилищ своих редко выглядывают. И сами люди редко выходят на улицу, все больше у себя в тепле отсиживаются, а как повеет первой вечерней прохладой, так совсем никого на улицах. С чего бы это?
Теперь уже Шисуи осмотрел окрестности. Пустынно. Но прохлада ли была этому причиной? Нет, на улице было тепло, вечерняя свежесть даже доставляла удовольствие после дневной жары.
Узумаки выслушивать его не стал и перебил после первой же фразы.
— Не природный это холод.
Меры в виде карательного подзатыльника не достигли своей цели только потому, что Наруто не обратил на это внимания.
— Не чувствуют его те, у кого внутренняя сила подвластна сознанию. Защищает она от холода. Но простой человек, зверь или растение чувствуют и опасаются.
— Чего? — в эти слова джонин не очень поверил.
— Кого, — поправил Наруто. — Не знаю точно, но, похоже, Волк разозлился. Холод этот часть его, его суть, и все, у кого есть душа, его чувствуют, так или иначе. Но только в гневе он может выдать себя так, и гнев этот страшен. Духи молчат, а между тем все холоднее становится. Вот и стараются живые существа спрятаться от него.
Не было понятно, о каком волке говорит Наруто. Наверное, какой-нибудь могучий дух. Как-то на одной из миссий в северных странах он слышал о неком Хозяине Лютой Стужи. Однако, что он делает здесь, если это он? Да и волк ли он?
— Что могло его настолько разозлить?
— Не знаю. Только посоветую вам не лезть в неприятности в ближайшее время. Не людские это дела, чтобы даже случайно вмешиваться.
— А ты?
— А я ведь не совсем человек, — тихо проговорил Наруто. — По крайней мере, душой.
Эти слова удивили Учиху. Хотя, если припомнить слухи, гулявшие по Конохе, то все становится на свои места.
— А кто? Кицуне? — не то, чтобы он был сильно похож на этих ёкаев, но некое сходство было. Особенно, если вспомнить, кто он.
— И вы туда же… — с неким разочарованием и даже раздражением пробурчал Наруто.
Тут он впервые за беседу взглянул на Шисуи. И перевел тему:
— Пойду, Шссарра проведаю.
— Он еще здесь?
Присутствие Древнего и раньше слегка нервировало Учиху, но в последнее время вблизи не было признаков пребывания этого создания. Поэтому он расслабился, решив, что тот ушел. Как оказалось, зря.
— Да. И я не знаю, сколько еще он здесь пробудет, — и продолжил чуть слышно: — наверное, мы все-таки вместе уйдем.
После этих слов Наруто скрылся среди домов, не дав себя поймать во второй раз.
А Шисуи еще долго стоял, раздумывая, точно ли он расслышал последнюю фразу. Ведь не мог же Узумаки просто так уйти из деревни. С одной стороны, его, в общем-то, ничего не держало. С другой, раньше же он не пытался сбежать. В конце концов, он мог сказать что-то духу, а Учиха услышал лишь часть разговора.
Чертов Наруто, с ним никогда нельзя быть уверенным хоть в чем-то! Надо будет удвоить бдительность.
#Два дня спустя, ночь, Конохагакуре но сато.#
Улицы непривычно пустынны и холодны. Даже небо, свинцово мрачное, на вид было не теплее льда. Ничто не тревожит здешний по мертвому холодный покой.
Наруто поежился, ощущая себя совсем лишним в этой ледяной местности. Здесь было непривычно неуютно. Но в то же время его терзало неуемное любопытство. Причина ведь должна быть очень значительна, иначе бы Сон не так остро реагировал на ярость своего дитя.
— Что ты здесь делаешь?
Гранит подкрался практически незаметно.
— Ты знаешь причину? — спросил Узумаки, оборачиваясь.
И тут же понял, что хоть что-то кэрин знает. Это можно было понять по покрытой инеем чешуе, снегу в гриве и покрытыми легкой ледяной коркой рогами. Он явно был недавно рядом с источником всего этого безобразия и, похоже, подлил масла в огонь. Или не недавно… В конце концов, Князь не был теплым, а лишнее снеговое убранство его, похоже, не волновало.
— Знаю, — покладисто согласился он, — но тебе не скажу, так как ты и сам знаешь.
Наруто озадачился. Что же могло привести в ярость Волка?
— У него убежали души? — наугад бросил он, припомнив, что Гранит как-то рассказывал о похожем случае.
Тогда две души ухитрились выскользнуть и спрятаться. По словам Гранита, в другое время это бы только развеселило "Бога Смерти", но тогда шла крупномасштабная война, и дел у него было выше крыши. Полностью посвятить себя охоте на беглецов он не мог, и это его раздражало и даже злило. Из-за этого он упустил еще несколько душ и пришел в ярость.
А война быстро закончилась. Воевать в жестокие холода было трудно. Из-за отвратительных погодных условий наступило перемирие, которое затем переросло в непрочный мир.
— Не только это, — качнул головой Гранит.
— Кто-то посмел призвать мертвых?
Об этом тоже рассказывал Князь, после того, как Узумаки спросил у него про техники из свитка Хокаге.
Когда второй Хокаге начал разрабатывать Эдо Тенсей, Волк лично явился к нему и высказал по этому поводу все, что думает. Тобирама Сенджу проникся, но записи не уничтожил, мотивируя тем, что если кто-то захочет воскрешать мертвых, то все равно как-нибудь разберется. И это, возможно будет еще хуже.
Но он так оперативно отреагировал только потому, что был напрямую связан с кланом Сенджу. А отследить шиноби, который проводит запретные исследования вдвойне трудно, особенно если он существует только в теории. Да и смысла особого искать нет. Ну, найдут, ну и? Негласный Закон же…
Так не мог ли кто-нибудь научиться призывать мертвых?
— Это длиться уже два года. Кто-то не полностью воскрешает мертвых и не возвращает их.
—Так он злиться на кого-то конкретного, — утвердительно произнес Наруто, — и что-то в конце концов довело его.
— Да, — опять согласился кэрин. — Подумаешь еще?
Узумаки огляделся, точно ища подсказку в окружающей природе.
— Предположу, что в результате сбежал кто-то действительно значимый.
— Верно, — невесело похвалил Князь. — Белая Смерть.
Это имя почти ничего не сказало Узумаки. Он слышал упоминание о Белой Смерти. Но тогда было много другого интересного, а о ней Гранит не захотел вспоминать. При всем своем легком отношении к жизни, кэрин не любил разговоры на некоторые темы, а при упоминании их становился неразговорчивым и грустным. Белая Смерть была одной из самых больных. Когда разговор коснулся ее, Наруто впервые увидел Князя хмурым.
Сейчас же кэрин спокойно стоял рядом, погруженный в какие-то свои печальные мысли. Казалось даже, что он чем-то обеспокоен.
Сомневаясь, что стоит продолжать расспросы, Наруто все же поинтересовался:
— Она под властью призвавшего?
— Нет.
— На сколько она опасна свободной?
Гранит долго не отвечал.
— Не знаю. Она ведь недавно впервые переродилась, — недавно у конкретно этого кэрина может означать и пару лет, и все двести. — Ее память при жизни проявила себя только в общем достаточно скверном характером, свободолюбием и отстраненностью, однако когда она вырвалась, Ши почувствовал на миг прежнюю Белую Смерть. Однако это не многое значит. Миг есть миг. Но ты прав. Ши очень зол на того человека, из-за которого упустил ее.
Немного непривычно было слышать от Князя сокращенное имя. Кайрины, да и другие духи, не терпят сокращений. Это считается оскорблением. С другой стороны, Наруто не был уверен, что сокращается именно имя, а не прозвище.
— Никто пока не может ее найти. Плохо то, что если она
помнит, то может воплотиться.
— А как же Негласный Закон? — Узумаки понял, куда клонит Князь.
— А когда Первых это волновало? Тем более, она перерожденная… Я бы не беспокоился, если бы не знал ее.
Гранит умолк, задумавшись.
— Вэст, — наконец, заговорил он, — возможно, понадобиться твоя помощь, если не удастся ее найти в ближайшее время.
Затем неспешно побежал куда-то за деревья. Еще миг — и он исчез.
Узумаки озадаченно смотрел ему в след. Таким мрачным он видел его впервые. А это уже о многом говорило.
Стало совсем неуютно на улице. Наруто нырнул в первую попавшуюся грань, ведущую в его сон. Требовалось отдохнуть и подумать.
#Четыре дня спустя, вечер, бар.#
— Эх, Цунаде, ты же не представляешь, от чего отказываешься…
— Представляю, — холодно перебила своего сокомандника Цунаде.
— … и упускаешь шикарную возможность воплотить свои идеи в жизнь, — довел до конца свою мысль Джирайя. Затем укоризненно взглянул на полупустую пиалу и выпитую до дна бутыль. — Эй, подайте еще саке!
Пока он отвлекся на официанта, Принцесса Слизней незаметно подсыпала ему в пиалу порошок. Отшельник долил саке и выпил, не заметив подвоха. В течении нескольких минут беседа продолжалась в том же духе, но уже не так живо. Постепенно Жабий Санин погрузился в сон.
Цунаде покинула бар, не став дожидаться, пока лекарство полностью подействует.
