***
Перед Дерданом засветилась схема. Сначала один корабль, затем десяток. Сотня. Тысяча. Десять тысяч кораблей в форме рыбоящеров хранили в своих брюшных отсеках не менее сотни диноботов на каждого. Заключённые в карманном пространстве за пределами видимой Вселенной они ждали. Для них могли пройти считанные часы, пока миллионы лет обходили планету за планетой. Они были удивительны. И как генетизестерцы смогли спрятать такие размеры в таких количествах? Хотя, Дердан понимал, что эти ненормальные способны на любые фокусы. А уж утаить километровый корабль с двумя сотнями трансформеров в отряде не составило для них труда. Вся эта непобедимая армия прибывали в стазисе, который не могла прервать ни Матрица Лидерства, ни Вектор Сигма. Только тот, кому доверяли Старшие смог бы проникнуть сюда и только по собственной воле обменять свою жизнь на миллионы других. Кто не имеет никаких привязанностей в видимой Вселенной. Кто готов принять неизбежное. Отрицание. Он просмотрел характеристики нескольких кораблей, вывел статистику и вздохнул. Изучать каждого трансформера заняло бы много времени. Конечно, здесь оно идёт по-другому. Но есть ли в этом смысл? И реально ли всё это? Может просто спит и ворочается в кровати, пока любимая пытается успокоить нервничающего супруга? Гнев. Хнорол покачал головой, боясь посмотреть на стража, стоявшего перед ним. Закреплённый в стене, он будто жрец ожидал подношения. В богов Дердан давно перестал верить. Ведь сколько он не молил, сколько не просил, истощая свой ментальный потенциал, они не слышали. А может не слушали, зацикленные только на своём величии, считая всех остальных ничтожными и недостойными жизни. Рептилоид презирал их. Ненавидел всем сердцем. Будь его воля, он бы давно искоренил религию из всех рас. Молитвы никого не спасали на его веку. Торг. Он оглянулся. Но не увидел пятнышка Вселенной, о котором многие говорили. Не было в этом пространстве ничего, кроме странных переливов красок. Значит всё сказки. Жаль, что он больше никому не сможет о них поведать. Или попробовать договориться с этим странным роботом? Отдать ему оставшиеся годы жизни и вернуться? Депрессия. А что если этих годов у него больше нет? Что если это его последние мгновения, которых ни за что не хватит на активацию армии? Чувство печали и беспомощности охватило хнорола, он помрачнел и обнял себя руками. Всё стало таким бессмысленным в этом странном месте. А что если его жизни будет недостаточно? Где гарантия того, что он умрёт не зря? Принятие. Дердан топнул ногой. Он не мог позволить себе сдаться, когда от него зависело так много. Он должен был хотя бы попытаться воплотить план в жизнь, даже если это окажется бессмысленно. Ради всех, кого он любил и по-прежнему любит. Стоккори поймёт и простит его. Хасси будет тосковать, но она в надёжных руках. «Спутница» послужит ещё многим. Именно ради шанса помочь Оптимусу он пошёл на такой отчаянный шаг. Хноролу терять уже нечего. А вот у Прайма ещё впереди большое счастье, кое он заслужил, пройдя через кровавую резню и все ужасы этого мира. Именно желание сделать что-то стоящее, перевернуть историю, предотвратить огромные потери толкало его вперёд, навстречу к стражу, что должен был принять дар ящера в обмен на нечто равноценное. — Неужели моя жизнь так дорого стоит? — спросил сам у себя Дердан, всё ещё сомневаясь в том, что всё получится. Окуляры древнего трансформера активировались и визор загорелся алым светом, когда хнорол нажал на нужную кнопку. Он вылез из стены, не отводя взгляда от рептилоида. Ростом больше Оптимуса метров на десять, страж взял Дердана на руки, точно маленького ребёнка. Но ящер оставался спокоен, глядя в холодный визор ожившей статуи. — Значит вот она ты, — со скорбной улыбкой произнёс хнорол. — Ни болезнь, ни взрыв… а просто робот. Позволишь мне выговориться? Страж кивнул. Он понимал. — Я хочу задать тебе пару вопросов, пока могу. Ты ответишь? Снова кивок. — Я прожил не так долго, как живут многие мои собратья, хотя моя жизнь была очень насыщенна. Я раскаиваюсь за свои грехи и за то, что причинял боль. Я каюсь в том, что пытался лишить себя жизни преждевременно. Может это и странно, но в смерть я верю. Не принимал её все эти годы, но верил. Ты ведь смерть? — Её физическое воплощение, — ответил низкий голос, от которого бросало в дрожь. — Приятно увидеть тебя именно такой, — улыбнулся Дердан. — Не мерзкой болячкой, а огромным и могучим роботом. — Взаимно, — страж снова кивнул. — Последний вопрос. Это будет быстро? — Да. — Тогда приступай, — выдохнул хнорол и откинул назад голову. Напряжение ушло, осталось только спокойствие и смирение. Вспышка и жизненные силы в одно мгновенье покинули его, оставляя пустеющей физическую оболочку. Он освободился от оков судьбы. Перед тем, как уйти в свет, он пронаблюдал за процессом. Корабли один за другим начали пробуждаться, открывая пасти и активно шевелясь. Как он и думал, любимая ждала его на той стороне. Всё с той же улыбкой и теплотой принимая в тёплые объятья. — Сщукех был прав, — улыбнулся Дердан, погружаясь с супругой в высокую мерность. Гиперновая разразилась космическим воплем рождения чёрной дыры. Ллерон смотрел в сияющую точку. Глот`O стоял неподвижно, даже не дыша. Сщукех прослезился, но не от скорби, а от освобождения, которое прочувствовал вместе с Дерданом.***
Города точно карточные домики рассыпались под тяжестью нависающих на них трансформеров. Металлические насекомые сжирали любые здания, точно саранча, опустошая целые улицы, а затем и города. Посадка произошла возле самых крупных городов и столиц мира. Смертоносный рой закрыл собою небо. Военные силы Земли пытались дать отпор в первые часы нападения. Однако самолёты и авианосцы не выдержали натиска голодных инсектиконов. Запускавшиеся ракеты хоть и попадали в цель, были бесполезны. Словно отстреливать одну саранчу из миллиона. Попытка запустить межконтинентальные ракеты была прервана внезапным сбоем питания на базах. Крохотные трансформеры размером с песчинки перегрызли всю проводку, уничтожили генераторы, подавая сигналы собратьям атаковать. Автоботы бежали. Их было слишком мало и они оказались слишком слабы, чтобы хоть как-то удержать натиск роя. Добравшись до укрытия, они ожесточённо спорили. Кричали. Ругались. Дрались. И только Кейд тихо сидел в углу, обнимая колени и наблюдая в экраны происходящий апокалипсис. Города за считанные часы превращались в странную массу из металла и слизи, где инсектиконы заселялись и отдыхали. — Где же ты, Оптимус? — шептал Йегерь, всматриваясь в изображения, где хоть как-то можно было разглядеть небо. — Кейд, — Хаунд присел перед человеком. — Это конец, — с горечью произнёс он. — Но как же Оптимус? Он должен вернуться, он поможет нам! — Нет, он не вернётся, — покачал головой автобот. — Если он не пришёл сейчас, значит уже никогда. — Нет, он должен! Он же обещал! — Ничего он не обещал! — выпалил Кроссхейрс. — Он же тебе прямо сказал, что сваливает с этой планеты! Чем ты слушал? — Но ведь… он должен… — голос человека становился всё тише перекрикиваемый нервными автоботами. — Хватит, Кейд, — спокойно произнёс Дрифт. — Смирись с неизбежным. Йегерь с печалью посмотрел на изображения, где пали столицы. Их сменили гигантские бесформенные улья. Может они правы? Может пора перестать надеяться на чудо, которое никогда не случиться и принять неизбежность? - Нет, - покачал головой человек. - Разве вы забыли про диноботов? Он тогда связался с нами! Он говорил, что обязательно придёт на помощь! Автоботы переглянулись. - Даже если это так, где гарантия того, что он жив? - вопросил Кроссхейрс. - Мы должны это увидеть сейчас, - воодушевлённо проговорил человек. - Я уверен!***
Гиганты встретили первую волну сопротивления, войдя в пределы Солнечной системы. Многотысячные мелкие корабли располагались на орбите Нептуна, ожидая команд свыше. Какого же было удивление королев, когда десятки тысяч «шастазавров» раскрыли пасти и поглотили разом сотни кораблей, перемалывая на мелкие кусочки механизмами глотки. Они словно киты врывавшиеся в рыбий косяк, заглатывали металлические «тучи», не оставляя после себя ничего. Чем больше их врывалось, тем стремительнее падала численность защитных кораблей. В спешке королевы послали крейсеры. Но и тут их ждал сюрприз. От войска «шастазавров» отделялись длиннорылые особи, пронзавшие обшивки крупных кораблей, раздирая их на мелкие кусочки, как кашалоты поедающие кальмаров. Попытки обстрела не увенчались успехом. Их засекли слишком поздно и теперь, прорывая линию, многотысячная армия поглощала все космические силы инсектиконов. В панике, королевы оповестили о случившемся Гальватрона. Возмущённые вопли раздались в эфире и он отдал приказ остановить вторжение любой ценой. Как только были активированы тяжёлые суда, с радаров пропали все корабли противника. Они будто растворились в пространстве, невидимые ни в оптическом, ни в ментальном диапазоне. Их искали тщательно, выискивая любые искажения в пространстве. Всё оказалось бесполезно, они исчезли в никуда. На мгновение королевы успокоились. Теплилась надежда на то, что это было временно, что эти странные создания ушли, набив огромные животы. Однако на орбите Сатурна внезапно стали пропадать сразу тысячи кораблей. Снова объявились живые корабли, продолжая поглощать малую армию всё быстрее и интенсивнее. Как только опустело пространство, они вновь исчезли. Бдительный взор разведчиков доложил, что серебристые и чёрные металлические корпуса покрывает какая-то плёнка, в точности покрывало. Чем ближе подлетал противник, тем собраннее становились космические силы инсектиконов. Они не могли позволить прорвать третье кольцо внеземной обороны. Королевы терпеливо ждали в ульях на спутниках Юпитера. Шли секунды, напряжение нарастало. В эфире раздался истошный вопль. Одна из королев умерла в собственном логове. Тело её разорвали диноботы. В ментальном поле возникла паника. Попытки уничтожить незваных гостей провалились. Трансформеры снова исчезли, накрытые чьим-то ментальным полем. Попытки пробить его оказались безуспешны. Ещё одна королева погибла, в этот раз, от сожжения сознания. Паника нарастала, что нашло своё отражение в инсектиконах на Земле. Ровный строй превратился в спутанную массу. Особи врезались друг в друга, с дикими воплями падая на землю и разбивая корпуса. Они визжали, кричали и в ужасе хватались за головы лапами. Автоботы удивлённо наблюдали за тем, как космические захватчики теряют силу и скоординированность. Это навело их на подозрения по поводу ещё одного вторжения. И вот, изображения с уцелевшего спутника на околоземной орбите показало космическое пространство. В нескольких миллионах километрах от Земли, рядом с Марсом сверкали корпуса гигантских кораблей, напоминавших по форме примитивных ихтиозавров. Они без особого труда расправлялись с дезориентированной армией, с каждой секундой становившейся всё менее собранной. — Неужели это… — начал говорить Бамблби. — Оптимус, — на лице Кейда засияла широкая улыбка. Сомнений более не возникало. - Он всё-таки вернулся. Спасение, как правило, приходит неожиданно…