***
Оптимус уже довольно долго летел через бездонное пространство космоса. Он начинал привыкать к пустоте, лишь изредка сканируя какие-либо звёзды на предмет близости. Ситуация оказалась неутешительна: только до ближайшей Альфа Центавра было чуть больше четырёх световых лет. Его реактивные двигатели не позволяли достигнуть, даже световой скорости, что уж говорить о сверхсветовой и возможности войти в гиперканал, преодолеть межзвёздное пространство за считанные минуты. Оставалась возможность либо лететь самому, что займёт не один десяток лет, либо «ловить попутку». Но не факт, что где-то неподалёку пролетают корабли. Да и кто захочет бесплатно подвозить? Раздумывая над этим, Прайм попутно уворачивался от случайных комет и метеоров. Он уже успел привыкнуть к гравитации Земли и свободное «плавание» в вакууме ему было не слишком приятно; пришлось регулировать себя двигателями, но выходило достаточно непросто — если слишком сильно надавить, то можно вдоволь насладиться кувырками в пространстве. Но вот, сканеры автобота зафиксировали небольшой объект, похожий на астероид. Исходящие от него сигналы говорили об истинной природе этого объекта — космическое судно. Подлетев поближе, трансформер снова замер, осматривая корабль. Достаточно необычное строение, снаружи почти не отличалось от стандартного астероида, не считая маленьких антенн, располагавшихся на конце сооружения. Цветами он не блистал, только тёмно-серым. Ещё одна отличительная деталь — кабина управления, окружённая прозрачным материалом, наподобие стекла. Задняя часть летательного аппарата была сильно покорёжена; корабль подвергался небольшому обстрелу. Возле пробоин копошилось странное существо, покрытое прозрачной оболочкой, судя по всему скафандром. Подлетая поближе, командир автоботов отчётливо разглядел инструменты в лапах пришельца. На руку это мало походило: четыре пальца, два из которых находились на внутренней стороне ладони, напоминая лапы птицы. Да и сам пришелец выглядел довольно своеобразно: всё тело покрывал голубоватый пух, на передних конечностях имелись удлинённые перья, но явно не для полёта. На макушке красовался большой бледно-жёлтый хохолок. На месте рта был небольшой, изогнутый в конце клюв. Большие, карие глаза располагались спереди, на «лице», как у земных сов и филинов. Инопланетное существо старательно чинило повреждение, не замечая на себе постороннего взгляда, пока один из инструментов, напоминающий отвёртку, не вылетел из его лап. «Птица» недовольно защебетала, разворачиваясь и хватая приспособление. Вот теперь она отлично разглядела Прайма. Реакция оказалась предсказуема: пришелец широко раскрыл клюв, в беззвучном, для вакуума, крике, начал бешено махать всеми конечностями, совсем позабыв об инструментах, которые уже свободно разлетались во все стороны, быстро пробрался на корабль и включил защитный купол. Оптимус просто смотрел на судно, в ожидании улетит то или нет. Шло время, но космическое судно и не думало уходить в гиперпространство. Автобот уже успел собрать все инструменты, когда в космос вышел почти такой же пришелец. Но он выглядел иначе: весь пух монотонно серый, некоторые места облезли, перья на конечностях оборваны и едва держались, клюв побелел, а хохол состоял всего из нескольких хилых пёрышек, которые почти не двигались. Под глазами, тоже слегка побелевшими, пух тоже опал, открывая большие мешки. Несмотря на общую дряблость, пришелец рискнул выйти из корабля, хоть и в скафандре, но всё же. Трансформер сохранял прежнее спокойствие, сжимая в ладони приборы для починки корабля. Инопланетянин «подплыл» поближе и жестом поманил на корабль, где уже открывался задний отсек. Оптимус благодарно кивнул и влетел туда. В помещении сработала искусственная гравитация. У Оптимуса создалось ощущение, что его начинает давить собственной массой. Дискомфорт оказался серьёзным, он едва мог пошевелить пальцами, которые теперь казались многотонными. Внутренние системы сигнализировали о серьёзной перегрузке, ему стал слышаться странный скрежет. Для пожилого пришельца это не осталось незамеченным и он немедля защебетал о чём-то себе подобному. Тот подбежал к каким-то светящимся панелям. Пара манипуляций и ужасное давление сменилось лёгкостью. Прайм прокашлялся сдавленными вент-системами, немного удивляясь столь странному скачку гравитации и абсолютно повседневному виду этих инопланетян. «Старик», заметно прихрамывая, подошёл к трансформеру, включая небольшое устройство на шее, похожее на шарф. — «Простите нас за такую грубую ошибку», — сипло заговорил он на странном, свистящем языке — «шарф» оказался переводчиком. Оптимус немного напрягся, вслушиваясь в каждый слог, но всё равно ничего не понимая. Пернатый, заметив дискомфорт трансформера, переключил его на другой язык — общегалактический. — «Вы меня понимаете?» — снова спросил он. Прайм нахмурился, пытаясь вслушаться в непонятные звучания и честно покачал головой. — Может вот так? — переводчик заработал на японском. Автобот прислушался, убеждая себя в том, что ему не показалось и это самый настоящий земной язык. Поскольку его раздирали сомнения насчёт наличия других языков, он решил кивнуть; всё-таки этот он знал неплохо, хотя никогда не применял на практике. Но всё когда-нибудь происходит впервые. — Вы уверены? Я могу ещё поискать, мне не трудно. — Нет, спасибо, — из вежливости отказался трансформер, сортируя в процессоре все наречия и диалекты этого языка. — И так сойдёт… Пернатый довольно улыбнулся, присаживаясь рядом с гигантским роботом и включая другое устройство, в ухе, переводящее с японского. Только сейчас мех понял, насколько малы представители этой расы; в старичке было не больше 110 сантиметров, а в молодой особи — и того меньше. — Никогда раньше не встречался с гигантскими роботами, — вдруг сказал пришелец, задумчиво разглядывая Прайма снизу-вверх. — Вам было довольно неприятно от нашей силы тяжести, не так ли? Оптимус детально осматривал отсек корабля, поражаясь такому количеству пустого пространства — и зачем таким небольшим существам столько места? Явно не для полётов: — Поэтому ваш рост небольшой? — На Ахморе каждые шесть лко меняется сила гравитации, — ответил пернатый, почёсывая затылок. На ладони остался комочек пуха. — Тяжело жить на такой планете, имея большой рост. Это стандартный вариант… этой… эволюции, так на Земле говорят? — Вы знаете о Земле? — командир автоботов удивился, но виду не подал. — Конечно. А как бы иначе я сейчас разговаривал с вами? — усмехнулся ахморин. Повисло молчание. Командир автоботов продолжал осматривался, иногда цепляясь взглядом за проходящего мимо молодого ахморина, распушившего оперение и опасливо косившегося на него. Подумать только: Оптимус пугал его одним своим видом, что, в принципе, было не удивительно — никому ведь не захочется связываться с огромным, металлическим существом, чьи намерения малопонятны. Судя по всему, пернатый усердно искал инструменты, которые оставил летать в вакууме. Кстати о них вспомнил и автобот. Он показательно разжал ладонь, открывая взору растерянной особи всё, что было оставлено по ту сторону «астероида». Та недоверчиво глянула на трансформера, подходя мелкими шажками. Старик терпеливо наблюдал за ними, мягко улыбаясь. Его отпрыск уже вплотную подошёл к манипулятору со всем необходимым, дело оставалось за малым. Вот, он уже потихоньку собирает свои приборы, пугливо поглядывая на Оптимуса исподлобья, старательно избегая прямого зрительного контакта. Из чуть приоткрытого клюва раздавались трели и уханье; похоже он сильно нервничал, отчего и издавал эти странные звуки. А когда все предметы оказались в лапах инопланетного существа, то шустро засеменило лапками, точно заводная игрушка. — Простите Вану, он просто никогда не встречался с такими, как вы, — не переставая улыбаться, пояснил старичок. — На нашей планете существа подобных размеров не живут. — Оно и понятно, — кивнул автобот. — Позвольте спросить, а кто вас подбил? — вспомнил о повреждениях он. — Случайно попали под удар, — пожал плечами пришелец. — Конфликт между цивилизациями обычное дело, в связи последних событий… — Каких событий? — поинтересовался мех. — Две мощные державы развязали войну — это всё, что я знаю… Забыл представиться: меня зовут Примие. Я первый вождь «Святой Революции», руководитель освободительных движений против «Чёрной диктатуры» и последний из ныне живущих ахморинов-изгнанников! — говорил он это всё с нескрываемой гордостью, положив кулак левой руки-крыла на грудину. — А ваше имя? — Оптимус Прайм, командир автоботов, — он решил не выкладывать о себе подробную информацию, так, как не считал это обязательным, но всё же добавил: — Один из великих рыцарей Теменоса. — Рыцари… Теменоса… — повторил Примие, погружаясь в раздумья. — «Где-то я об этом уже слышал, — на секунду его переводчик отключился. — Кажется у нас есть легенда о чужестранцах, которые прибыли с Теменоса», — сообразив, что устройство отключилось, старик пощёлкал по нему несколько раз, снова приводя в действия. — Прошу прощенья за мою не наблюдательность! Ох, верно говорят: к старости всё начинает из пальцев вон ускользать! Не успеешь подготовиться к странствию, как вся жизнь мелькает перед глазами — даже защёлкнуть клюв не успеешь, а тебе уже 57 лко. — Вождь революции хрипло закашлял. Прайм с сожалением отвёл взгляд. — А мы ведь живём так недолго, — уже с заметной хрипотой продолжил философствовать Примие. — Скоро мой ветер совсем стихнет… Но я хоть смог дать моим братьям свободу… Интересно, как они там… От воспоминаний его отвлёк Вану, уже полностью восстановивший двигатель и радостно поющий, точно стая птиц. Революционер по-совиному ухнул, похвалив отпрыска за проделанную работу. Оптимус мало, что понял из этой семейной сцены. — Вам куда? — вдруг спросил старик, вновь включив переводчик. Пораскинув мыслями, кибертронец решил, что доставить до Создателей они его точно не смогут — они ведь о них ничего не знают — значит лучше будет долететь до Альфы Центавра, а там, как повезёт… Пояснив свои намерения лететь именно туда, командир автоботов покрепче сжал в манипуляторе «зерно», о котором не поленился спросить Примие. Трансформер уклончиво намекнул на то, что в большом количестве это оружие массового поражения, но и в одном экземпляре достаточно опасно. Он предпочёл послушать историю революции на Ахморе, нежели объяснять откуда у него такой объект.***
«Астероид» вышел из гиперканала, на первый взгляд, в пустующее пространство звёздной системы. Где-то вдалеке светила слабенькая Проксима Центавра. Мимо пролетали редкие космические корабли. — На прощание, позвольте преподнести вам подарок, — пришелец протянул Оптимусу небольшое бесцветное пёрышко, связанное тонкой ниткой с прозрачным кристаллом. — Это было сделано мною много лко назад, сразу после свержения диктатора… Талисман на удачу! Автобот благодарно кивнул, мысленно надеясь, что подарок дотянет до Создателей, хоть это и вряд ли — перья быстро сгорают в огне, да и такие вещи слишком легко теряются. Но отказаться он не мог. — Да бережёт Вас Селла! — на прощание крикнул Примие, перед тем, как открылся отсек, выпуская Прайма обратно в космос. Командир всё же обернулся, смотря на удаляющийся корабль и машущим ему вслед пришельцам, перевёл взгляд на подарок. Кристалл сразу побелел попав в безвоздушную среду. Лишь перо оставалось со своей бесцветной белезной, являясь отпечатком напоминающем о трудностях, с которыми приходится сталкиваться всем тем, кто стремится подарить свободу… Лидер всегда подвергается риску. Но если цель была достигнута, значит лидер не зря ставил свою жизнь вперёд других.