***
Оптимус просканировал звёздную систему: где-то летали торговые корабли, другие, пассажирские, возили туристов, пока остальные просто прилетали сюда, либо для дозаправки, либо для каких-то иных целей. Пара планет-станций светили звёздными маяками, будто приглашая приземлиться. Это казалось довольно заманчиво, но Прайм пролетел мимо, по той простой причине, что посторонних может заинтересовать «зерно», а предложения различных сумм для выкупа столь опасного оружия ему хотелось меньше всего. Несмотря на огромнейшие просторы космического пространства, трансформер по неосторожности столкнулся с одним из торговых кораблей лоб в лоб. В его адрес полетели различные угрозы и ругательства со стороны пилотов и некоторых членов экипажа, хотя судно вообще не пострадало, и больше досталось самому рыцарю. Уж такие манеры у торговцев, спешащих доставить груз вовремя. Оптимус помотал головой и продолжил свой долгий путь, попутно уворачиваясь от встречных астероидов. На одной из деталей плеча мотался кристаллик с пером — подарок революционера Примие — каким-то чудом ещё не потерявшийся, хотя неоднократно грозился этим. Почти у самой окраины звёздной системы что-то странно сверкнуло: будто сверхновая, но с металлическим блеском. Сомнений не оставалось — это корабль вышел из гиперканала. Он летел в его сторону. Мех сумел отчётливо разглядеть судно: внешне оно напоминало истребитель, с плотно прижатыми к фюзеляжу крыльями, без хвоста и ромбовидной формы. Передняя часть слегка выпуклая с боков, судя по всему с оружием под покрытием. На крыльях имелись внушительные двигатели, конусовидного типа, с устройствами между ними, похожие на тонкие трубы, развёрнутые назад. В целом, космическое судно имело не маленькие размеры, хотя всё равно меньше корабля Локдауна в два с половиной раза. Пилота разглядеть не удалось, так как стекла были односторонние, но судя по тому, что махина притормозила прямо перед ним, говорило о наличии экипажа. Прайм недоуменно уставился на корабль, чуть отлетая назад. В течении земной минуты ни рыцарь, ни пилот корабля не предпринимали никаких действий. Но вот, нарушая напряжённое ожидание, боковой вход судна приоткрылся. Оттуда выглянуло существо в защитном костюме, напоминающее земную ящерицу. Окинув трансформера опасливым взглядом, оно осмотрелось и что-то пробурчав себе под нос, вышло в космос. Благодаря реактивному рюкзаку, он быстро подлетел к Оптимусу и, не останавливаясь, развернулся, помахивая ему хвостом, маня за собой. Не особо раздумывая над странностями рептилоида, он полетел следом. Ящер достал из кармана маленькое устройство, напоминающее пульт от телевизора, но значительно меньшее и зажав одну из кнопок, отлетел подальше. Корабль начал меняться прямо на глазах: детали зашевелились, меняясь местами, крылья ещё больше вошли в корпус, выпирая лишь небольшой полосой, двигатели и «трубы» перешли в «хвост», основная часть уплотнилась, передний борт удлинился. Корабль стал настоящим боевым судном. Раскрылся задний отсек. Рептилоид влетел туда первым, за ним и рыцарь. Стоило им вступить на борт, отсек тут же закрылся. Последовало шипение труб, запускающих воздух в помещение. Заработала гравитационная система. Ящер отсоединил клапаны шлема от костюма. Короткий свист и инопланетянин глубоко вдыхает «свежей» порции атмосферы. Оптимус выпрямился, подмечая большую высоту потолков. Кстати, сила тяжести была чуть по-слабее земной, но всё же лучше чувствовать себя полегче, нежели тридцатитонным камнем. Обонятельные сенсоры Прайма уловили частицы успокоительного, морфия и спирта, создающие едкий и чуть сладковатый запах. Пришелец повозившись с вакуумным костюмом, сложил его в появившуюся рядом полку. Вид у него оказался ещё страннее, чем предполагал автобот: чешуйчатая голова, глаза ярко-жёлтые с вертикальными зрачками, на лбу и подбородке имелся грубый шрам от ожога, на шее разорванный в концах «воротник», ноги сгибались в двух отделах, длинный хвост, также как и тело, покрытый чёрной тканью костюма, тонкие пальцы, оканчивающиеся когтями, рост почти в два с половиной метра. С размаху закрыв полку, он достал что-то из кармана комбинезона. Это оказалась небольшая палочка, напоминающая сигарету, но с полосками и без фильтра. Пришелец вынул из второго кармана почти такой же стержень, но с металлическими иглами на конце и соединил с «сигаретой». Из стержня повалил густой белый дым, клубясь взлетел в воздух. Рептилоид взял вещицу в пасть, глубоко затягиваясь и выпуская дымные струи из ноздрей. Огромный поток частиц успокаительного взметнулся в воздух. Оптимус вопросительно поглядел на курильщика. — У меня нервы, — пробурчал рептилоид на общегалактическом. Автобот прислушался к словам, замер, в поисках информации в блоках памяти. Давно не используемые файлы открылись, выпуская поток слов и диалектов данного языка. Общегалактический. Существует больше ста различных диалектов, используемых на разных планетах. В мирные времена на Кибертроне он тоже использовался. Всего за долю секунды Прайм переключил языковые параметры и дёрнулся. — Ты что ли не местный? — задал риторический вопрос и, не дожидаясь каких-либо действий от гигантского робота, что-то прошипел на родном языке. Из пола выползла небольшая платформа, в центре которой покоилась зелёная сфера, размерами едва ли с горошину. Оптимус пристально наблюдал за тем, как рептилоид берёт устройство в пальцы, рассматривает и переводит взгляд полный усталости и опьянения на него, с рыком выдувая ещё один клуб белого дыма. Он жестом показал автоботу взять эту сферу и вставить в ухо. Прайм не понял, для чего это было нужно, но всё же осторожно ухватил её пальцами, стараясь случайно не раздавить, и приложил к левому сенсору. Рыцарь почувствовал, как шарик ползёт по системам, щекоча их и пробираясь к самому процессору, так, будто его тщательно разрабатывали именно для этого. Через несколько секунд устройство добралось до цели. Прайм почувствовал лёгкую боль, которую вскоре сменила тяжесть и странный поток информации — в него закачивались особые программы. Рептилоид внимательно наблюдал за Праймом медленно моргая третьим веком, шурша хвостом по полу, продолжая глубокую затяжку. Прошло меньше земной минуты, когда закачка наконец-то завершилась. Различные символы и знаки крепко засели в голове, навязчиво мелькая перед оптикой. Оптимус каким-то чудом сумел не забыть и человеческие языки. Системы процессора раскалывались, твердя о неизвестной ошибке и вмешательстве. Прошли они быстро, стоило активироваться датчикам устройства. — А я думал не получится, — хмыкнул рептилоид. — Устройство с защитными программами, чтобы к тебе не могли подключиться посторонние. А то в последнее время гуляет страшный компьютерный вирус. Мне из-за него даже пришлось из корабля искусственный интеллект заменять. — Я благодарен тебе за помощь. — Зови меня просто Дерданом. О фамилии лучше будет умолчать. — Оптимус Прайм. — Я знаю, — странно улыбнулся рептилоид, съедая стержень и доставая потускневший от времени, голограммный проектор с изображением лидера автоботов. — Они мне о тебе упомянули… Оптимус недоверчиво прищурился, сжимая в манипуляторе зерно. Это ещё одна проделка Создателей? Или это охота? От мрачных мыслей его отвлёк негромкий цокот. По полу бегала многоножка, но без внешних челюстей и глаз, а на груди имелись три пары клешнеобразных конечностей. Более тридцати пар остроконечных ножек быстро перемещались и создавая цокот. Размером она оказалась не крупнее немецкой овчарки. — Не бойся, Хасси добрая, — успокоил трансформера хнорол, садясь на платформу. — Если ты, конечно, не нацелишься на неё из пушки. Существо, названное Хасси, приблизилось к нему вплотную. Длинные усики начали ощупывать ногу гигантского робота, самой многоножке пришлось приподняться опираясь лапками о броню, продолжая исследование, издавая тихие звуки и каким-то образом цепляясь за сегменты. Как следует обследовав Прайма, особь сползла с его корпуса, возвращаясь обратно к Дердану. Рептилоид пригладил голову зверушки: — Забавно, а ведь ещё пару месяцев назад она была маленькая, как мой кулак… Милую беседу прервал внезапный сигнал тревоги. Хнорол, как ошпаренный подскочил с места, метнувшись к панели управления. Быстро перебирая пальцами по поверхности, он открыл голографическую карту, на которой обозначалось множество белых и красных точек. — Только этого не хватало! — зашипел рептилоид, определяя направление объектов. — Похоже договор порвали! — Договор? — переспросил Оптимус, подходя поближе. — Возле системы Альфа Центавра, в тридцати световых годах, существует два союза: Венгорх и Фцидза, — для лучшего объяснения он включил другое изображение, на котором красовалась большая схема со сферами и другими фигурами, соединёнными различными линиями. — Эти два союза жили мирно, пока не появился Шаш-Ваад. Он постоянно натравливал членов союзов друг на друга, заставляя различные цивилизации враждовать. В итоге, Фцидза и Венгорх прекратили долгое сотрудничество, разорвав контракт и начав войну. — У людей тоже самое происходит, — кивнул Прайм. — Порой всего один человек может разрушить целую страну всего лишь пустив слух… — В каждой цивилизации есть свой урод… — корабль сильно качнуло. Дердан инстинктивно вцепился когтями в панель, расцарапывая поверхность. Автобота ударило об стену, но ему было не привыкать. — Чтоб мне в глотку метровую цисту затолкали! Эти некстарсы по нам палят! — заорал хнорол, активируя двигатели. В корабль вновь попал лазерный залп. Оптимус сумел удержаться на ногах, оперевшись о стену. Дердан отменно выругался, вытаскивая из-под панели устройство ручного управления. Шлем, перчатки и жилет — всё автоматически закрепилось на нём. Ящер резко вывернул корабль из-под обстрела, надавив ногами на другую панель, отвечавшую за двигатели. Космическое судно быстро направилось к одному из боевых крейсеров, намереваясь проскочить, заодно направив их же оружие против них самих. Сказать, что судно было огромным — ничего не сказать. Громадный, длинный, по форме напоминающий авианосец, с бесчисленным множеством орудий, направлявшихся в их сторону. Дердану с трудом удалось вывести «истребитель» из лазерного дождя, но многочисленные обстрелы со всех сторон постоянно задевали корабль. Защитный купол не слишком спас положение: повреждения оказались серьёзными, пострадал генератор энергии и щит быстро спал. Но двигатели ещё работали и даже позволяли сделать один скачок в гиперпространство. Рептилоид всегда считал, что вмешиваться в чужую войну одному крайне неразумно. Единственное, что он сумел сделать — послать сигнал об опасности на Альфа Центавру, дабы от войны не пострадали невинные. Корабль развернулся в противоположном бою направлении и, собирая остатки энергии из повреждённого генератора, совершил скачок, оставляя позади звёздную систему, ставшую невольной свидетельницей межпланетных войн. А лазерные лучи не сумев настигнуть корабль, подбили случайное торговое судно…***
— Зачем они навязывают свою войну другим мирам! — возмущался Дердан, ремонтируя генератор. Они уже несколько космических часов висели в межзвёздном пространстве. Сражений здесь не наблюдалось, благодаря чему появилась возможность привести корабль в рабочее состояние. — Ладно бы всем войну объявили. Нет, надо бомбить каждую случайную систему и навязывать свои идеологии другим цивилизациям. Да чтоб их всех чёрная дыра разорвала! Оптимус невольно вспомнил и о кибертронской войне. Они ведь тоже навязали её человечеству. Какое-то горькое чувство вины начало теребить Искру. — Мы ничуть не лучше, — провентелировал рыцарь, глядя на «зерно». — Хочешь сказать, что ваша раса навязала это кому-то ещё? — отозвался рептилоид. Прайм промолчал. Дердан покачал головой, вновь принимаясь за работу. Хасси, свернувшись клубком, мирно лежала возле трансформера, шевеля усами. Первым тишину нарушил хнорол. — Если хочешь спросить по поводу успокоительного — спрашивай. — Это больше походило на сигарету, — заговорил Оптимус. — Сигарета, не сигарета — да только с ней я остаюсь спокойным… Он ещё долго рассказывал о своей зависимости, её причинах и странной боязни таблеток, особенно медного цвета. Любой бы другой слушатель мог и посмеяться над такой своеобразной фобией. Но только не Прайм. Он внимательно слушал пришельца, иногда задавая наводящие вопросы и подмечая, что действие успокоительного давно прошло: рептилоид очень эмоционально выкладывал всё до мельчайших подробностей. Очевидно, он впервые за долгое время смог вылить всю боль, терзавшую его. — Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил Прайма хнорол. Мех кивнул. Ему было совершенно не трудно выслушать пришельца. В чём-то их судьбы совпадали. Оба потеряли семью и пережили предательство от тех, кому верили, за кого могли жизнь отдать — человечество и друг-оплонт. Двигатели корабля вновь заработали, снова отправляя корабль в гиперпространство. Дердан широко зевнул, ложась на платформу. Он заслужил отдых после такого сумасшедшего космического дня, ведь ему придётся пройти через такие паутины событий, что ни глаз сомкнуть, ни воздуха глотнуть. А пока вздремнуть не помешает. Оптимус какое-то время сидел без движений, слушая звуки корабля и собственных вент-систем. Не слышно работал автопилот. Небольшое окошко давало обзор на яркий, хаотичный гиперканал. Медленно, но верно Прайм провалился в оффлайн, думая о Создателях и Земле… Вселенная огромна и на каждого человека, хнорола или существо из совершенно другой галактики найдётся товарищ по судьбе.