***
Оптимус активировал окуляры, приоткрыв линзы. В помещении не было никакого света. Небольшие помехи в изображении не помешали рыцарю просканировать комнату: неровный пол, имеющий следы слизи и крови, субстанцию, похожую на паутину, покрывающую больше половины пространства, и сидящее на потолке огромное паукообразное существо, имеющее двадцать ног-игл, с четырьмя внушительными клешнями, на каждом из которых было по шесть лезвеподобных отростков. Голова оканчивалась несколькими парами челюстей. Глаз десять и все закрыты. От луча света чудовище сжалось, но двигаться к нему не стало. Прайм нервно дёрнулся, ощущая на собственном корпусе сгусток паутины. К счастью он удерживал слабо; одного рывка вполне хватило, чтобы отклеиться от стены. Это стало страшной ошибкой. Тонкие, невидимые на первый взгляд нити завибрировали, давая сигнал всей «системе». Зашевелились паучьи лапы, всё тело громко захрустело от долгого пребывания в одном положении, глаза раскрылись, устремляя голодный взор на командира автоботов. С щелчком смыкались опасные челюсти. Оптимус приготовился к атаке, манипулятор протянулся за мечом... но на спине его не оказалось. Пальцы ощущали лишь воздух, никаких признаков оружие. Щит также отсутствовал. — Как же так? — в ужасе прошептал рыцарь, пытаясь активировать хоть какое-то вооружение. Ничего. Клинков в рукавах не оказалось. "Зерно" также отсутствовало. Кибертронец занервничал. В голове прокручивались идеи, как остаться в живых, но многие сразу отметались за свою невыполнимость. Каждая мысль забирала драгоценные секунды, столь важные в такой тяжкой ситуации. Ему оставалось только делать шаги назад, избегая встречи с клешнями и лапами. Паук не торопился атаковать, медленно перебирая лапами. Он всё время отводил голову в сторону, закрываясь клешнями — свет окуляров Прайма слепил, привыкшие к вечной тьме, глаза. Вот оно — слабое место чудовища; свет для него, как удар ножом. Командир автоботов активировал сканер. Лучи озарили помещение беловато-синим светом, заставляя паука с визгами искать укрытие. Оптимус подходил к зверю, загоняя его в самый дальний уголок. Этот своеобразный танец так бы и продолжался, но левая нога попала в комок клейкой паутины. Прайм попытался выбраться, да сделал всё только хуже: липкая масса стала разрастаться, точь-в-точь то вещество, в которое ему приходилось засовывать пальцы, поглощая всю стопу и часть голеных сегментов. Хозяин паутины почувствовал на сети вибрацию. Голод одолел боязнь света. С громким рыком, паукообразное ринулось в сторону трансформера, прикрыв глаза полупрозрачной плёнкой. Рыцарь Теменоса чуть присел и как только расстояние стало минимальным, со всей силы ударил апперкотом, выбивая чудовищу жвало, лишая равновесия. Оно задрожало, отшатнувшись. Пользуясь моментом, Прайм вновь предпринял попытку вырваться. Сильно потянув ногу вверх, он, покрайне мере, отклеил сгусток от пола, только теперь опускать конечность было нельзя. В процессоре созрела идея, как ему выбраться отсюда. На потолке, у стены имелся вентиляционный проход: слишком маленький для паука, но достаточно широкий для него. А паутиной можно воспользоваться в качестве липучки. Одним прыжком он сумел добраться до стены, покрытой тонким слоем бледной массы не столь липкой, скорее играющей роль лестницы. На ней, конечно, имелись крупные сгустки, но их было немного. Мех только начинал карабкаться, когда монстр успел прийти в себя, клешнёй поправил жвало и с визгом бросился к нему. Автобот снова активировал сканер, пытаясь ослепить соперника, но плёнка на глазах спасла паукообразное от избытка света. Оно парой конечностей схватило Оптимуса за ноги и потянуло на себя. Рыцарь едва успел всунуть манипулятор в сгусток и отклеив его, извернулся и всунул зверю глубоко в «пасть». Чудище завертело головой, отпуская добычу, не в состоянии разжевать собственное оружие. Командир автоботов не упускал ни секунды, в темпе карабкаясь по стене. Ему удалось долезть до шахты, выбить решётку и залезть в туннель. Отползая на расстояние, он обернулся. Паук пытался втиснуться в отверстие, тянулся за ним клешнёй, но тело было слишком большим, чтобы влезть в проход. Чудищу оставалось предпринимать бесплодные попытки расцарапывать прочные стены ногами-иглами. Оптимус провентилировал, продолжая ползти. Стены шахты оказались узкими, из-за чего, он протирал броню на манипуляторах, создавая искры. Это было неприятно, однако попасть в лапы этого огромного паука ему хотелось ещё меньше. Кибертронец прополз уже довольно много, а проход всё не расширялся. Броня перегревалась от трения, ей нужно было остыть. С минуты он не двигался, прислушиваясь к различным звукам: где-то, на неизвестном ему языке, шептались пришельцы, с другой стороны слышались ужасные вопли, а вдалеке скрежет, точно кто-то тоже убегал, использовав эту шахту. Металл остыл, позволяя продолжать продвижение. Мех всё время смотрел по сторонам, на предмет каких-нибудь выходов. Впереди он заметил решётку. Прямо под ней находилось почти такое же помещение, однако без паутины и хорошо освещённое. В углу лежало странное существо похожее на длинноногую саламандру: три глаза, четыре ноги и хвост, всё тело тонкое, покрытое блестящей, гладкой кожей, без шипов или неровностей. Из пасти вылезал большой язык. Лёжа на боку, оно время от времени тихо рокотало. Прайм пододвинулся поближе к решётке, предварительно проверив её на прочность. Оперевшись о решётку, он почувствовал странное изменение в пространстве. В ту же секунду решётка резко отвалилась. Оптимус попытался зацепиться за край, но та же неведомая сила оттолкнула его и повалила на пол. Поднятый им грохот насторожил зверя: он лениво приподнял голову, гуляя по пространству усталым взглядом. Из языка капала ядовито-жёлтая слюна, нижняя челюсть свисала. Ему с трудом удалось встать на дрожащие ноги, небрежно волоча хвост по полу. Оптимус встряхнул головой, поднялся. Он сразу понял, что зверь не нападёт — у голодного хищника, жаждущего чужой крови, не будет столь неловкой походки. К нему закралась мысль, что существо накачали успокоительным или снотворным. Возможно. Но кого здесь об этом спрашивать, ведь зверь, скорее всего, не имеет способности говорить. Существо зафыркало, обнюхивая его манипулятор и кончиком языка прикасаясь к пальцам. Вкус металла был ему неприятен, однако запах, оставшийся после паука, нравился. Рыцарь отошёл чуть в сторону, внимательно наблюдая за реакцией обитателя помещения. Тот осмотрел его ещё раз, обходя по кругу и, чихнув, отошёл обратно к углу. Кибертронец его не интересовал. Это даже радовало — мех сможет спокойно осмотреться, не опасаясь атаки со стороны существа. Оптимус исследовал каждый уголок, внимательно изучал пол и стены на предмет каких-нибудь выходов. Здесь имелся только один: дверь вмонтированная в стену, не имевшая ни замков, ни ручек, ни сканеров. Она открывалась только снаружи, а выбить её не позволяла охранная система, стреляющая струями жидкого азота. Вентиляционная шахта, через которую он попал сюда, закрылась, активировались датчики. Трансформер покачал головой, снова взглянул на мирно сопящего зверя. Спокойствие прервал неприятный скрежет, аккомпанируемый знакомыми визгами. Из стены появился проход, откуда сразу же выбежал паук. Тот самый, с которым мех дрался минутами ранее. Оптимус мгновенно принял боевую позу, стал ходить вокруг враждебного чудовища, сильно сжав кулаки. Боевая маска с щелчком закрылась на фейсплейте. Здесь было светло, однако плёнка тут же скрыла его глаза, давая эффект солнечных очков. Далее раскрылось брюшко. Оттуда выпозло почти такое же существо, но поменьше. — Двое против одного? Неравный бой. — Рыцарь Теменоса стал отходить назад и, выждав подходящий момент, кинулся на крупную особь, с размаху ударив её кулаками по голове. Монстра оглушило, он переваливался с ноги на ногу, готовый вот-вот упасть. Теперь оставалось дело за меньшей тварью. Паук попытался атаковать, но Прайм перехватил его и ударил головой об пол, прямо на маленькие штыки. Потекла коричневатая слизь, испачкавшая броню. Всё кончилось быстро. Оптимус потерял бдительность, за что и поплатился: из последних сил умирающее существо обоими клешнями пронзило правую часть грудины, разрывая пластины, насквозь проткнуло плечо, а парой ног-игл ударило в живот. Командир автоботов вскрикнул, отдирая конечности твари и откидывая мёртвое тело в сторону. Энергон сильным потоком стал покидать тело, гироскопы отказались работать, острая боль отдавала по всему корпусу. Раздавашиеся позади рёв и чавкающие звуки стали приглушёнными, изображение померкло. Немного раскачавшись он рухнул на пол, проваливаясь в оффлайн…***
Он долго бродил меж деревьев, вдыхая вент-системами прохладный воздух леса. Вся эта гарь, вонь расплавленного металла и горящих сооружений порядком надоедала — хотелось чего-то более приятного, успокаивающего. Шум прибоя, например. Шелест листьев, звон ручьёв, трели птиц, шорох травы и кустов, мелодичный вой ветра — всего этого не было на Кибертроне в годы войны и уже никогда не будет. Их дом теперь эта крошечная песчинка в глубине космоса, под именем Земля… По фейсплейту прошлось что-то холодное, склизкое, сразу выводя из оффлайна. Оптика активировалась, однако фокусировка не сразу настроилась. Он видел лишь расплывчатые силуэты. Ещё мгновение и изображение в полном порядке. Перед ним сидела фемка: белые окуляры ярко выделялись на фейсплейте, почти чёрный шлем оканчивался острыми иглами, защищая затылок. Шею закрывали овальные пластины, переходящими в плечевую броню достаточно тонкую, указывая на пренадлежность фемки к разведчикам. Её взгляд был обеспокоинный и любопытный. — Как ты? — полушёпотом спросила она. Прайм помотал головой, пытаясь хотя бы привстать. Но сильная боль скрутила корпус, заставляя вернуться в прежнее положение. — От яда угеджов мало не покажется, — фемка чуть улыбнулась. — Не волнуйся, доза была слишком небольшой, чтобы убить трансформера твоих размеров. — Кто ты? — с хрипом спросил лидер автоботов. — Продукт эксперементов этих мерзавцев, — жёстко произнесла она. — Зови меня просто Кеппели. Ты ведь не местный, я правильно поняла? Оптимусу удалось привстать на локтях. Плечо неприятно ныло и искрило, но той ужасной боли больше не было: - Да. Оптимус Прайм. — Приятно познакомиться, — она склонила голову набок, чуть отползая. Зверь, о котором все забыли, копошился в трупе паука, вырывая оттуда куски мяса и жадно проглатывая их. Живот у него слегка вздулся, говоря о большом количестве съеденного. — Йеммион, — поймав взгляд Оптимуса, сказала Кеппели. — Не спрашивай откуда знаю — просто поверь мне на слово… — попросила она, с тоской наблюдая за существом… Мы можем не доверять никому. Но порою очень хочется чтобы доверились нам…