* * *
После церемонии команда Земли отправилась к себе на базу. Уже на подходе к ангару Молли услышала странные звуки из ближайших кустов. — Хайден, ты слышишь? Подруга прислушалась. Действительно, из высоких оранжевых кустов доносился свист. — Девочки, пора спать! Завтра тяжелый день! — окликнул их дон Вэй. — Мы сейчас! — крикнула Молли в ответ. Как только отец скрылся, она взяла Хайден за руку и, сделав знак молчать, раздвинула рукой листья. Оттуда на девушек глядел нуразиец. — Айкка! Что ты здесь делаешь? — возмутилась Молли. — Я не один. — Что это значит? — она сдвинула брови. Айкка показал пальцем себе за спину... Хайден сглотнула: позади него виднелись Флинт, его напарника Марсель и Саакат’авия. Вид у Флинта и Айкки был очень серьезный. — Идем, — мотнул головой Айкка. Компания гонщиков тихонько выбралась из кустов и зашагала по тропе. Молли и Хайден, подумав, двинулись за ними. Вскоре им встретилось уже знакомое Молли громадное дерево. — Полагаю, нам следует кое-что обсудить! — заявил Флинт, прислонившись к дереву. — Что? — наивно поинтересовалась Тави. — Мы со скраббами думаем, что Нейгу не просто так исчез, — начал Айкка. — Нейгу? — непонимающе спросила Молли. — Тот самый гонщик, которого недосчитались во время нашей гонки, милая! — объяснил Флинт. — Кстати, не обижайся на мое поведение. Мы бы и так выиграли, а тебе не было никакой нужды рисковать жизнью. Глупо! Молли сжала кулаки, Хайден, вовремя заметив это, успокаивающе взяла ее за плечо и послала Флинту изничтожающий взгляд. Марсель что-то прорычал. — Давайте не будем накалять атмосферу... — прошептала Тави, захлопав ресницами. Скраббы тут же расслабились. — В общем, Нейгу был одним из лучших гонщиков, — заметил Айкка. — По-моему, он превосходил даже Спирита. — Айкка, к чему ты ведешь? — Корабль Нейгу выловили вон там, — Айкка показал рукой в сторону залива. — А точнее его останки. Полчаса назад. Молли и Хайден вспомнили крушение ARROW-3 и поежились. — И... что с ним? — тихо спросила Тави. Айкка многозначительно опустил голову. — Я уверен, что он оказался там не случайно. — Я тоже... — сказала Молли. Хайден кивнула. — Но зачем ты собрал нас здесь, Айкка? — Наш дружок-нуразиец считает, что надо держаться вместе! — с усмешкой проговорил Флинт. — А я не согласен! В конце концов, мы соперники, и нам еще не раз придется доказать это на гонках! В размышлениях Молли присматривалась к коре дерева. — А вам не приходило в голову: если Нейгу не сам разбился, то зачем его убили? — вдруг сказала Хайден. — Да чтобы помочь одной из команд пройти в полуфинал! Флинту либо Молли. Саакат’авия нахмурилась: — Я ставлю на Молли. — Но зачем? И кто? — задал вопрос принц. «Да уж, действительно... Кому так нужно, чтобы я снова попала на Обан? Кто готов ради этого убить?» — подумалось Молли. Внезапно ее тело напряглось... Единственный, кто мог ждать ее там, — это... «Нет! Конечно нет! Джордан не стал бы убивать!» — Молли, все в порядке? — тронул ее за руку Айкка. Она с усилием кивнула и начала приводить свои чувства в порядок: «Выбрось из головы, выбрось, выбрось... Скорее Каналетто возродится, чем Джордан убьет...» Понемногу ей казалось, что она в силах себя убедить. — Итак, ты думаешь, принц, что любой из нас, а также Рокос и Древиан, кто станет препятствием на ее пути к Обану, окажется на том свете... — задумчиво сверкнул глазами Марсель. — Не легче ли всем, кроме землян, сразу сдаться? — Надеюсь, ты шутишь, напарник! — хохотнул Флинт. — Естественно, — пожал Марсель мизерными плечами. — Молли, а как же дон Вэй? — вспомнила Хайден. Та похолодела. — Думаю, нам пора! — улыбнувшись, она вместе с Хайден резво направилась к своему ангару. — Как ты думаешь, Нейгу действительно неслучайно разбился? — спросила Хайден на бегу. — Более чем уверена, — ответила Молли, тяжело дыша. — Если это случайность, то сам Обан — одна большая случайность... Ой! Они резко остановились и с ангельски-невинными лицами посмотрели на дона Вэя, в глазах которого ярость накалилась до крайней степени. — Вы что, пропасть хотите? Где вас черти носят?! — взорвался он. — Мы... мы уже идем спать! — Молли потянула подругу за руку. — Спокойной ночи! — крикнули они, взбегая по лестнице.* * *
Молли повернула голову в сторону Хайден, сопевшей на соседней кровати: та мирно спала сном десяти младенцев. А вот Молли сон не шел. Все, произошедшее сегодня... Нет, не пугало ее, но заставляло задуматься. О чем-то очень плохом. Авария ARROW-3. Предательство Рика. Смерть Нейгу. И, в конце концов, медленная гибель Обана и пропажа Джордана... «Может, снова Каналетто? — мелькнуло в мозгу. Затем Молли перевернулась на другой бок: — Нет... Каналетто мертв. Но кто же тогда? За всем этим должен кто-то стоять...» Мысли в голове девушки замедлились и понемногу растворились. Глаза слипались. К ней наконец-то пришел сон... — ...Молли! Кто-то будил ее, тормошил за плечо. — М-м-м... Отстаньте, дайте поспать... — отмахнувшись спросонья, рукой она попала кому-то в лоб. — Ай! — вскрикнул этот кто-то. «Какой знакомый голос...» — Ладно, ладно, Джордан, я встану через десять минут... — сонно пробормотала она. — И не говори дону Вэю, что я еще сплю... Он будет кричать... А я так хочу выспаться перед гонкой... «Стоп, — в голове прогудела сирена и замигала красная лампочка. — Что за...» — ДЖОРДАН! — взлетела девушка над кроватью. Да, это был он. Прямо перед ней было знакомое лицо: черные глаза, прямой нос, задиристая улыбка... — Тихо, ты всю базу перебудишь! — рассмеялся он. Молли затрясло. Не веря себе, она смотрела на то, как улыбка напарника становится все смущеннее. — Я... Я сплю?.. — Не знаю. Может, спишь, а может... Она стукнула его в грудь: — Не изображай из себя Сатиса! В ответ Джордан тепло сжал ее руку. Она тут же растаяла и неуверенно придвинулась к Аватару. Наконец, их губы соприкоснулись... Джордан обнимал ее с особой бережностью, будто и сам до сих пор боялся поверить, но Молли все же чувствовала в нем какую-то невероятную внутреннюю силу. Девушка вспомнила их первый поцелуй: любовь, сила, горечь... Но сейчас горечи не было — только безграничная радость встречи. Молли и Джордан прервали поцелуй; она уткнулась лбом в его плечо и услышала быстрый шепот: — Ты и представить не можешь, как я по тебе скучал... — А я — по тебе, — ответила она. Но, подняв на него глаза, увидела на лице знакомое ей выражение. — Джордан, что-то случилось? — Нет, почему... Она отодвинулась: — Я вижу. У нас тут такие слухи ходят... и происходит такое... Он старательно избегал ее взгляда. — Надеюсь, ты не имеешь к этому отношения? — Только самую малость. Молли недовольно скрестила руки: — Поясни, что же это за малость! Стрелок заметил ее сдвинутые брови, сжатые губы и подавил желание расхохотаться. — Не волнуйся, что бы кто ни говорил, а со мной все в порядке! Пока еще. — И после этого я не должна волноваться! — всплеснула она руками. — Что ты, что Айкка, — он поймал ее за запястья, — вы оставите мое несчастное лицо в покое? Еще чуть-чуть — и она бы рассмеялась. Ее черты расслабилось, однако холода во взгляде не убавилось. Вот теперь Джордан наконец-то заметил, что она — дочь дона Вэя. — Молли, я... — он запнулся и отвернулся. — Да в чем дело? — Не могу тебе рассказать. Странные вещи творятся на Обане... Я не понимаю и, сказать честно, отказываюсь их понимать. — Джордан, не темни! — Ты просто послушай! — он взял ее за плечи. — Это не я решил, а... Творцы. Это слово он просто выплюнул. У гонщицы мурашки побежали по спине. — Мне пора, Молли... — Мы еще встретимся? — быстро спросила девушка. — Конечно. — И он несмело коснулся «звезды» на ее щеке. Молли закрыла глаза и прошептала: — Надеюсь, скоро, напарник... Когда она открыла глаза, его уже не было. В окно пробивались лучи яркого санграрианского солнца. Неожиданно Молли подумала: «А вдруг все-таки сон?» Тут пальцами она нашарила что-то крохотное и жесткое, лежащее на одеяле. Рассмотрев предмет, она судорожно вздохнула. У нее в руках были потрепанные армейские жетоны на шнурке, и на них виднелись надписи: Wilde, G. William 0908403 T42 Wilde, Jordan 01087742 T05 Она помнила, что это принадлежит Джордану, это было его реликвией. И если он расстался с нею, значит, случай и впрямь исключительный. «Не сон...»* * *
Утром Хайден заметила, что Молли какая-то задумчивая. Она почти не говорила за завтраком, но то и дело на ее губах играла легкая улыбка. — Неужто тебе приснилось что-то хорошее? — не выдержав, поинтересовалась Хайден. — А? — Молли подняла на нее взгляд: он был мутным и отсутствующим. Однако почти сразу к ней вернулась прежняя живость: — А... ну да. Очень. Хайден оглянулась на парней. Стэн и Кодзи заливали в KITE-7 топливо, Кей и Дэн шатались вокруг корабля со скучающим видом. Подслушивать было некому. — Рассказывай! — радостно хлопнула она в ладоши. — Прости, Хайден, я не могу. Лицо Хайден приняло обиженное выражение. — Ну, как хочешь! — она скрестила руки на груди и отвернулась. — Не обижайся! — и Молли обняла подругу. — Когда-нибудь я расскажу. Но не сейчас... Понимаешь? Хайден по-прежнему не оборачивалась, но кивнула. Здесь их внимание отвлек Стэн: — Молли, там Кодзи, он просит, чтобы ты проверила топливную систему. — Уже бегу, — вздохнула Молли и унеслась. Стэн чуть постоял, а затем произнес: — Хайден? Та встрепенулась. — Слушай, Хайден, я... Э... Девушка через плечо уставилась на него: «Так, интересно... Нет, это очень интересно! Не припомню, чтобы Стэн когда-нибудь краснел! Или... ВАУ!» — Хайден мысленно скрестила пальцы на удачу. — Я... давно хотел сказать, что ты... Ну, такая необычная и... Хайден едва не взвизгнула от счастья, Стэн смущенно опустил взгляд, но снова открыл рот. — Стэн! Какого черта ты там делаешь? — нарушил все крик дона Вэя. Хайден искренне пожелала, чтобы в ее руках сейчас оказался заряженный пулемет. — Давай поговорим вечером, хорошо? — Стэн вдруг взял девушку за руку, немного подержал ее, а затем умчался к KITE-7. Хайден мгновенно забыла о Молли и ее поведении, она лишь стояла, от изумления превратившись в соляной столп. «Да, Хайден! Вот так-то!» — подумала она. Затем, насвистывая, неспеша присоединилась к команде, отправляющей KITE-7, Молли и Кея на гонку с принцем Айккой. — Ева, не постарайся сегодня не дурить, — сказал ей дон Вэй. — Угу. — Не рискуй напрасно. — Угу. — Связь не прерывай. — Угу. — Нуразийца не тарань. «И в голову бы не пришло!» — хотела возмутиться Молли, но вновь ограничилась отстраненным «угу». — Удачи! — тепло пожелали Стэн и Кодзи, а Хайден подмигнула. Прежде чем опустить стекло кабины, Молли еле слышно вздохнула. — Что-то случилось, Ева? — спросил Кей, пристегиваясь. — Нет, все хорошо, — улыбнулась она и, подняв KITE-7, вылетела из ангара.* * *
Каменные врата рухнули, Молли стартовала. Но Г’дар тут же вырвался вперед. Несколько десятков метров Молли выжидала, чтобы резко обогнать принца на повороте. — Отлично, Ева! — крикнул ей дон Вэй. Она ринулась дальше. — Молли, есть проблема... — задумчиво проговорил Кодзи. — Что? — Я не совсем уверен, но на третьем повороте... Ох, да нет. Должно быть, мои сканеры вышли из строя... Молли глянула на экран. — Мои работают. Кодзи, в чем дело? Помолчав, он ответил: — На третьем повороте что-то странное. По-моему, там... — Кодзи, не тяни резину! — разозлилась Хайден и кинула взгляд на сканеры. — ОГО! — вырвалось у нее. — Вы что, совсем говорить разучились? — крикнул Кей. — Что там такое? Молли обернулась: принц Айкка неспеша шел прямо за ней, даже не пытаясь обогнать. Миновали второй поворот. — Молли, там живое препятствие! — чуть ли не торжественно объявила Хайден. — Не знаем, что именно, но что-то огромное, и оно похоже на зверя! — Фух! — сдул Кей прядь волос со лба. – Мне стрелять или нет? — Подожди, Кей, — прищурилась Молли. — Сейчас увидим. Она слегка разозлилась на Айкку, который, видно, тоже просек опасность и решил укрыться за KITE-7. Показался третий поворот... Корабль завернул, и едва Молли увидела громадную живую гору перед собой, так сразу испуганно затормозила. — О мой бог! — глаза Кея были похожи на бильярдные шары. Существо, поджидавшее их, было невероятно большим. Ярко-красная грива придавала ему значительное сходство со львом, однако шесть гибких лап разрушили эту иллюзию. Весь зверь был невероятно подвижен, его тело покрывала жесткая шерсть... И конечно, были зубы. А вернее — нечто, больше похожее на обломки скал. — К-кто это? — ужаснулась Молли, незамедлительно пуская KITE-7 в пике, чтобы уйти от одной из лап чудовища. — Сейчас! — перед Стэном замелькала информационная сводка. — Это дримхаир! — Приятно познакомиться, я Молли! — рявкнула гонщица и увела корабль влево. — Кей, что ты сидишь?! Стреляй! Кей опомнился, и грива чудища подверглась обстрелу лазеров. Однако тот сделал быстрее движение и... просто смахнул с себя лазерные снаряды, стряхнул, как капли дождя с плаща. Вылетевший принц Айкка еле-еле удержал Г’дара — невероятно напуганный жук было ринулся назад. — Чем он опасен? — накинулся на механиков командир. — А что, не видно? — воскликнула Хайден. — Наши лазеры ему нипочем!.. Молли, осторожно!! Истошный крик подруги гулко зазвенел, отдаваясь эхом в углах кабины; что-что, а визжать Хайден умела мастерски. Молли, поздно заметившая три лапы дримхаира, кинувшиеся к KITE-7, не успела увернуться. Чудище схватило корабль, словно пушинку, и на окаменевшую от страха Молли уставились два прозрачных ярко-зеленых глаза. Кей снова и снова обстреливал дримхаира, но это было все равно что кидаться во льва комочком бумаги. Айкка же времени не терял и вынул из колчана за спиной стрелу. — Ансакай нурама терра убара! — прозвенел в воздухе его голос, и светящаяся голубая стрела отправилась в загривок дримхаира. Взревев от боли, чудище выпустило корабль Земли и всеми шестью лапами погналось за Г’даром, однако юркий жук легко развернулся и полетел прочь. Молли тоже поднажала на педали, и KITE-7, обойдя дримхаира справа, устремился к финишу. Живое препятствие осталось позади. Видя, что опасность им больше не угрожает, Молли расслабилась и почти упала в кресло. — Эти гонки меня калекой сделают... — простонал Кей. — Обязательно, — тяжело дыша, согласилась Молли и припустила за Айккой. — Ничего себе! — поразилась Хайден. — Айкка... Он же мог просто улететь, пока этот был занят Молли! — Плохо ты знаешь нашего нуразийского друга! — довольно ухмыльнулся Кодзи. — Он, когда в настроении, и не такое может! — А вот такое? — показал Стэн дрожащим пальцем в экран. Вся команда, включая дона Вэя, уставилась в указанном направлении и дружно ахнула... За последним поворотом в нескольких метрах от финиша мирно покачивался Г’дар. — Не понял... — протянул Кей. KITE-7 замер напротив жука. Молли откинула стекло кабины. — Айкка! — крикнула она. Никто из команды Земли и команды Нуразии не отдавал себе отчета в том, что сейчас на них смотрит целая планета Санграр. — Давай, Молли, — ответил он с легкой полуулыбкой и посторонился, открывая ей дорогу к финишу. «Он что, спятил? А, может, это какой-то трюк?» — изумилась она про себя, а вслух крикнула: — Что «давай»? Айкка, у тебя за спиной финиш! Лети, ты выиграл! — Ева, что ты... — заорал было дон Вэй, но Хайден вцепилась в его плечо: — Сэр, не сейчас! — Лети ты, Молли, – покачал Айкка головой. И гонщица вздрогнула. — Но... почему?.. Ее тихий голос достиг его длинных ушей. Он заглянул ей в глаза, и внезапно Молли и Хайден поняли, в чем причина. «...А вам не приходило в голову: если Нейгу не сам разбился, то зачем его убили? Да чтобы помочь одной из команд пройти в полуфинал! Флинту либо Молли...» «Я ставлю на Молли...» «Итак, ты думаешь, принц, что любой из нас, а также Рокос и Древиан, кто станет препятствием на ее пути к Обану, окажется на том свете... Не легче ли всем, кроме землян, сразу сдаться?..» «Он... Он думает, что если сейчас победит, то закончит так же, как Нейгу...» — Ты трус! — закричала Хайден, но Молли остановила ее. — Нет, Хайден, не надо. Нельзя винить других за то, что они опасаются за свою жизнь. Я подвергаю их опасности, и это так. — Но... это ведь будет нечестная победа? Никто, кроме Молли, Хайден и Айкки, не понимал, о чем идет речь. — Нечестно будет, если с ними что-то случится... по моей вине, — Молли села на место и опустила стекло. Айкка одобрительно кивнул, но она видела, как тяжело ему это далось. KITE-7 тихо поплыл вперед и так же тихо пересек финишные врата. Вслед за ним на арену вылетел Г’дар. — Победила команда Земли! — голоса судей звучали неотчетливо, будто их стерли. Молли посмотрела в сторону Айкки: тот держался прямо. И все же в его силуэте таилось отчаяние. «Сегодня ты победил».