Иномирец

Проходить через порталы – дело всегда интересное и всегда сопровождающееся загадочными образами, дающими начальные знания о том мире, куда ты идешь. А уж пролетать – верх блаженства. Разумеется, последнее предложение – это сарказм, иначе с чего у меня так болит голова и заднее место, на которое я приземлилась по прибытии? А там камни, между прочим! Кое-как поднявшись и отряхнувшись – а была я все в тех же зеленых спортивках и желтой майке: так, не переодеваясь, в З-МИКИП и пошла – я с умеренным любопытством огляделась вокруг. А там было на что посмотреть: гряда черных разновысоких вулканов тянулась вдоль всей линии горизонта, заслоняя собой полнеба (на некоторых склонах даже виднелись свежие потеки лавы), слева от меня, на расстоянии около пятидесяти метров, возвышался серый замок в лучших традициях готики. Он чем-то напоминал собор в немецком городе Кельне, куда нас возили с классом на экскурсию. Тянущиеся к багряно-алому небу башни, ажурные на вид шпили, длинные узкие окна – он как будто пронзал небо, а оно в свою очередь отдалялось от него. Вечная игра, вечное стремление ввысь, наперегонки с самим собой... бррр. На психику давит сильно. Опустив глаза, чтобы избавиться от гнетущего ощущения, я ойкнула и сделала быстрый шаг назад. У меня под ногами в буквальном смысле текла река лавы. Только сейчас я заметила, что она огибает замок петлей, как ров с водой в средневековье. Моста не было. Как же они попадают внутрь? Ответ нашелся сам собой. Точнее, упал. А еще точнее – упали ворота, до этого казавшиеся обычными двустворчатыми. Как выяснилось, это был цельный кусок камня, прикованный толстенной цепью за верхнюю часть к вертушке-наматывателю, которая, хоть убей, не вспомню, как называется. В отличие от того же средневековья, цепь тут была всего одна. Грохот и скрежет, издаваемый этой махиной при падении, заставил меня подскочить чуть ли не на полметра и зажать уши руками. Когда каменная пыль осела, я увидела степенно шествующего ко мне по этому «мосту» дракона в сопровождении двух драконов поменьше, но в свою очередь покряжистее и помощнее первого. «Бодигарды», – вспомнила я. Одет главный был в блестящий, скорее всего металлический панцирь и длинные широкие черные штаны, похожие больше на юбку. Морда у него была короче, чем у Ашдира, глаза уже и сдвинуты ближе к вискам, а вот цвет тот же – пронзительно-зеленый. Уши плотно прижаты к голове. Чешуя под недостаточным светом красного неба казалась зеленовато-медной, но, скорее всего, так оно и было. Его спутники отличались более «человеческим» строением тела: хвосты вполовину короче, чем обычно, прямые ноги, почти человеческие лица, впечатление портила только толстая чешуя с большими пластинами и длинные когти на руках и ногах. Одежды на них было минимум – что-то вроде удлиненных обтягивающих черных шорт с широкими оранжевыми ремнями-лентами и плотные наручи от запястья до локтя. И никакого оружия. Остановившись в метре от меня, главный иплассец поднял лапу ладонью ко мне, махнул хвостом влево-вправо, прищурил глаза и по-ипласски произнес: – Холодно пожаловать, юная лаян, Зу-аррен Олэрия старрршшший гррраф Саттору пррриветссствует тебя. Иплассец странно тянул шипящие и рычащие звуки, что выглядело как-то зловеще. Что полагалось делать мне, я понятия не имела, о чем и сообщила, стараясь говорить максимально четко и вежливо: – Я не знаю, как ответить правильно на ваше приветствие, граф, поэтому примите мои извинения. По-моему, он улыбнулся. - Изззвинения пррриняты. Пррросссто назззовите сссвое имя. Интересно, откуда он узнал, что я лаян? Хвоста-то не видно, я его еще при выходе из дома спрятала. И язык угадал… хотя, это проще. – Надежда Катара. «Бодигарды» переглянулись и синхронно склонили головы, прижав руку к сердцу... если оно у них было в физическом плане. «Хмм... надо спросить у Аша. Нет, не буду. Предатель!» – У нассс ошшшень почитаютссся уникальные пррредссставители чужеррродных рассс, - пояснил граф мое недоумение. – Не сссоизволите ли, Надешшшда, пойти сссо мной? Поговорррим о деле. Что ж, если дядя дракон желает вести беседу в вежливом ключе, почему бы мне с ним и не поговорить? – Я согласна с вашим предложением. – Тогда Грррон пррроводит вассс в вашшшу комнату. О делах поговорррим на обеде, вы не пррротив? – Нет, я не против. Более светлый дракон-охранник коротко мне кивнул, и мы, перейдя обратно мост-ворота, углубились в путаницу ходов замка. Ходы соответствовали всем готическим канонам – были узки, высоки, заканчивались сводом из треугольных пересекающихся пластин, отдаленно напоминающих косичку, и вели друг в друга так, что я уже после третьего поворота поняла, что обратно ни за что не выберусь без посторонней помощи. Остановившись около одной из таких же высоких и узких дверей в более широком, чем остальные, коридоре, мой охранник жестом пригласил меня внутрь (Кажется, всеобщего ипласского он не знал), также жестами объяснил, что зайдет позже, чтобы проводить на обед, и оставил меня в одиночестве. Через десять минут в дверь вежливо постучали. Я поднялась из мягкого широкого кресла, в котором уже успела угнездиться и ворчливо поинтересовалась: - Кто там еще? Из коридора не раздалось ни звука, но когда я уже собиралась вернуться обратно к полюбившемуся предмету мебели, ледяной голос Зу-аррена Олэрии заставил вздрогнуть и остаться на месте: - Ашдир Олэрия, младший граф Саттору! Имя он выплюнул, как что-то гадкое, противное до глубины души. - Сссоизззвольте сссказззать, шшшто вы делаете в моем ррродовом зззамке? Посссле вашшшего позззорррного побега пррриходить сссюда было верррхом глупосссти и недальновидносссти. Ссследуйте ззза мной. «Ашдир, значит. Пусть идет за своим отцом. Они отлично ладят друг с другом, - усмехнулась я про себя. Я была очень обижена и сердита. - Даже его отец лучше со мной поступил, чем он!» Подумав так, я на мгновение усомнилась в своих выводах, но лишь на мгновение. Не хочу больше видеть этого противного иплассца! Зеленого, чешуйчатого, холодного, клыкастого, хвостатого... умного, интересного, интеллигентного, симпатичного, ласкового, заботливого, доброго... Слезы сами полились из глаз. Я снова свернулась калачиком в кресле. Что споил мне мастер Жуфола, что я до сих пор так думаю об этой иномирной ящерице? Стук раздался снова. Голос показался мне смутно знакомым, хоть говорили и не на ипласском. А! Это же Грон пришел за мной, чтобы пригласить на обед! Я улыбнулась, представив, как может выглядеть мой обед у драконов: все сидят возле окон с растопыренными ушами, а я стою в центре зала, не зная, что сделать, чтобы ненароком не обидеть хозяев. Хотя... ничего похожего на солнце я не заметила, пока ждала возле портала. Да, загадочное мероприятие мне предстоит... В зале действительно не было стола, а стояли мягкие диванчики из такого же материала, что и кресло в моей комнате - гладкого и скользкого на ощупь. При моем появлении все присутствующие, а их было драконов пять, привстали и склонили головы с тем же жестом, что и стражи Зу-аррена. Он, кстати, остался сидеть, приветственно мне кивнув. Вежливо склонив голову в ответ, я подошла к свободному месту напротив старшего графа. Села, держа спину неестественно прямо, и спросила: - Так о чем вы хотели со мной поговорить? На меня посмотрели с неожиданным уважением. - Я хотел пррредложить вам сссотрррудничессство в одной интерррессснейшей сссферрре... Дальше он начал вещать про все неисчисляемые плюсы науки генетики, про ее влияние на жизнь иплассцев и так далее, и тому подобное. К концу этой речи я уже не понимала ничего, что он пытался до меня донести. Жаль, я поздно спохватилась, что это было всего лишь заговаривание зубов мне: «Горячо уважаемой и любимой всеми драконами и им в частности». - Зачем вы приказали похитить и опоить нас? - раздался глухой голос из самого темного угла. Обернувшись, я увидела еще одного участника беседы, до этого сидевшего тише воды, ниже травы. Ашдир. Он-то что тут делает? Выступает адвокатом на суде? А кто тогда я? Додумать мне не дали. - Молчи, сссын! Но я уже заинтересовалась вопросом и решила поддержать тему: - Да, кстати, зачем? Старший граф скрипнул зубами, но все же выдавил вежливую улыбку-оскал и ответил: - Я не хотел прррибегать к крррайним мерррам, но этот лаян Ррроман Вульфта всссе иссспоррртил, напав на вассс. Он мог попррробовать убить вассс еще раззз, и тогда эксссперрримент был бы сссорррван. - Какой эксперимент? - рыкнули из темного угла. - Эксссперрримент по возззвррращению дррраконам их изззначального облика! - громко и зычно ответил граф. Эхо вздохов и восторженных криков прокатилось по залу, затихнув от одного взгляда Зу-аррена. - Теперррь я ссспрррашшшиваю вассс, дрррузья мои, ссстоит ли сссудьба двух ничтошшшных существ сссудьбы целой расссы? В мертвой тишине голос одного молодого дракона, сидящего справа от меня, вывел всех из оцепенения: - А вы уверены, что будет положительный результат? Предыдущие попытки ничем хорошим... - ... не зззаканчивалисссь. Зззнаю. Но сссегодня мои иссследования наконец пррришшшли к единссственному возззможному рррешшшению поссставленной зззадачи. Любовь дррракона и уникального по сссвоей пррриррроде лаяна ссспосссобна верррнуть всссем нам иссстинный облик, которррого мы нессспррраведливо были лишшшены всссе эти тысссячелетия! Слово «любовь» неприятно кольнуло душу. Граф встал, продолжая что-то пафосно вещать, а я постепенно начала понимать, во что ввязалась. «Он сумасшедший... - вертелось у меня в голове. - Настоящий сумасшедший дракон! Сумасшедший!» А совет - наверное, это был именно он. Кажется, я перепутала «совет» с «обедом». Вот умора! - все больше распалялся. Завязался нешуточный спор, но драконы постепенно склонялись к мысли, что судьба расы - их расы - важнее какого-то иномирного уникума. «Эта лаян», «лаян это», «лаян то» - доносилось изо всех углов, а я... а мне вдруг стало смешно. Просто до колик. - Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Я чуть за живот не хваталась от смеха, у меня даже слезы на глазах выступили - так мне было весело. Драконы замолчали на полуслове и непонимающе уставились на меня. - Надешшшда! Возззьмите сссебя в ррруки! Шшшто сссмешшшного вы нашшшли в нашшшем ссспоррре? - наконец отмер Зу-аррен. На просьбу я не поддалась. Просто не смогла остановить рвущийся наружу хохот. - Ха-ха! Вы действительно думаете, - ой, не могу, ха-ха-ха! - что я лаян? Ха-ха-ха-ха! Я согнулась пополам, одной рукой держась за живот, а другой вытирая слезы. Наверное, большая часть этого неожиданного веселья была нервная, потому что сейчас я уже ничего смешного в ситуации не находила, но остановиться уже не было сил. - А кто же вы, как не лаян? - граф даже шипящие звуки тянуть забыл от удивления. - Ха-ха-ха-ха-ха! - Да прекратите уже, наконец!!! Резкий окрик отрезвил меня моментально, и я уже спокойнее произнесла: - Я полукровка. Лаян-со. Моя мать была человеком. Чистокровных черных лаянов в природе не бывает. Смотреть на обалдевшие морды драконов (особенно Аша) было одно удовольствие, и я решила их добить: - И я не уникальна. - Как??? Наивные! А еще совет! Стараясь снова не рассмеяться, я состроила самое серьезное лицо и сказала: - Максим Шетака - единственный лаян, работающий в ночном клубе Белый лев, тоже является черноволосым полукровкой лаян-со. Мне пришлось все-таки разочароваться в той прошлой мечте, что обычный человек не отвернется от меня, когда узнает, что я лаян. К сожалению, такие случаи - утопия в нашем мире. Макс, с которым я была знакома уже шесть лет, тоже был лаяном. Он и не подозревал, что я знаю это, и сейчас не подозревает. Просто однажды я, заплаканная и несчастная, прибежала к нему, когда меня бросил парень со словами: «Ах ты, дрянь хвостатая!», а он меня утешал. Я прибежала поздно вечером, а к отцу не пошла, потому что он запрещал мне встречаться с людьми. Макс думал, что я не замечу его глаза - не черные, как обычно, а голубые со зрачками-щелочками - но я заметила. И промолчала, согласившись верить в то, что он обычный человек, потому что иногда нам этого очень сильно не хватает. Если бы у Зу-аррена Олэрии были волосы, сейчас он бы вырвал их все. Первый раз я видела дракона в таком потерянном, шоковом состоянии. Он, не мигая, смотрел в одну точку, лапы бездумно теребили край парадного одеяния, похожего на несколько халатов восточных султанов, надетых друг на друга, а хвост вытянулся по струнке и меленько дрожал. По аналогии с человеком это, наверное, был дергающийся глаз. Ашдир незаметно подошел ко мне: - Это правда? - спокойно спросил он. - Да, - бесстрастно ответила я: разговаривать с ним не хотелось. - Планам твоего отца не суждено было сбыться. По крайней мере, в этой жизни. Я тоже рассказала тебе не все. - Убейте их!!! Истеричный, почти ультразвуковой крик пронзил голову, как зазубренная стрела, влетев в одно, а вылетев из другого уха. На мгновение картинка вокруг застыла, а потом все понеслось с гигантской скоростью. В момент нас окружила стража и драконы из совета, и мы оказались прижаты к одному из узких окон зала. - Не отбитьссся, надо бешшшать, - прошипел над ухом глухой голос Ашдира. Я посмотрела на него совершенно круглыми глазами. Он говорил по-русски! С жутчайшим акцентом, но по-русски! - А ты думала, шшшем я зззанималссся, пока ты книшшшки шшшитала? Дракон на мгновение оглянулся через плечо. - Ссснизззу лава. Мошшшно попррробовать перррепрррыгнуть. На сссшшшет тррри... - Ты с ума сошел... - Убейте их!!! - Раззз... - Чего вы стоите??? - Два... - Мы разобьемся... - Убейтеээээээээ!!! - Тррри! Дракон боком протиснулся в узкое незастекленное окно – и как только хвост пролез? - схватил меня за руку и, цепляясь за ажурные украшения снаружи, вытащил следом. Потом закинул себе на спину и с нечеловеческой силой оттолкнулся от стены. Я зажмурилась и закричала. Совместное падение длилось недолго. Внезапно какая-то сила оторвала меня от спины иплассца. Я быстро огляделась. С Ашем творилось что-то странное: он сжался в комок, и корчился в воздухе, а на его спине... Я не успела разглядеть, что было на его спине. Скорость падения увеличивалась с каждой секундой, и мне оставалось только визжать от страха. Я снова зажмурилась. Не сказать, чтобы жизнь пронеслась у меня перед глазами, но я вдруг осознала, что толком и не жила. Не объездила все миры, как мечтала в детстве, не прочитала кучу книг, список которых уже перевалил за сотню, ни разу не сказала Ашдиру, что я его, кажется, все-таки... да даже в Париже не побывала, чтобы умереть с чистой совестью! Просто плакать захотелось от такого безжалостного поворота судьбы... Все закончилось. Нет, не жизнь, как я поняла позже, а падение. А еще секундой позже я почувствовала, что лечу. И меня кто-то держит под спину и колени. И у этого кого-то очень знакомые, холодные, чешуйчатые лапы... - Аш??? Огромный золотисто-зеленый дракон повернул ко мне изящную голову на длинной, гибкой шее и подмигнул большим ярко-зеленым глазом, растянув губы в клыкастой улыбке. По бокам от длинного тела с мощным чешуйчатым хвостом мерно поднимались и опускались два кожистых зеленых крыла со светлыми желтоватыми перепонками - точные копии солнечных мембран. Я подняла голову к ярко-алому в этот раз небу и счастливо засмеялась. - Будешь истерить - в лаве искупаю! - угрожающе пророкотало сверху, и я понимающе заткнулась. Около рамки портала дракон опустился, завис, сложил крылья и, проскакав несколько метров по инерции, остановился. Потом, подтолкнув меня к себе на спину, неуверенно переступил с ноги на ногу, оглянулся на замок, хмыкнул и, не дав мне времени выяснить, что его так развеселило, шагнул в портал. Когда мы из него вывалились, я неожиданно оказалась сидящей на спине обыкновенного человекоящера, из-за чего мы с руганью покатились кувырком. Ничего не сломать удалось каким-то чудом. Осознав это, я скатилась с придавленного мной при падении дракона и обессилено раскинула руки в стороны. - И что это такое было? - спросила я. - Я дракон! - невпопад ответил Аш. - Я дракон, Надька!!! С этими словами он навис надо мной и потряс за плечи, пару раз приложив головой об пол, но в экстазе так этого и не заметил. Я поморщилась и села, потирая рукой многострадальный затылок. - Пошли домой, - проворчала я и неожиданно для себя радостно улыбнулась: - Дракон! И когда я успела его простить? От моего дружеского подзатыльника он все-таки увернулся.