Тень Судьбы

Хикару прекрасно помнил тот день, последнюю миссию, на которую он отправился вместе с сестрой. Юноша настолько погрузился в свои воспоминания, что он даже перестал ощущать на своей спине обессиленного бойца АНБУ. Он словно вернулся в то мгновение, когда краем глаза обеспокоенно наблюдал за тем, как Ханако пыталась сдерживать свои эмоции, продолжая уверенно двигаться вперёд. В присутствии Хотару и Хироко его сестра всегда заметно мрачнела. Однако тогда было видно, что ещё одна шпилька в сторону Ханако, и ему придётся сдерживать её в своих настойчивых объятиях. У Хикару после произошедшего возникло такое чувство, будто Хироко заранее знала, что это их последняя совместная миссия, и потому она отрывалась по-полной, унижая Накамура как в последний раз. Мацумото сам с трудом сдерживал свой праведный гнев, с силой сжимая и разжимая кулаки в карманах куртки. Однако сейчас он сдерживался лишь потому, что перед миссией сестра лично попросила его молчать до последнего. - Кстати говоря, Хикару, как прошла вчерашняя тренировка? – с каким-то неестественным и наигранным интересом произнесла Хироко. - Нормально, - равнодушно ответил парень, не отводя взгляда от всё больше напрягающейся Ханако. - Мы изучали новые техники из свитков Ичиро-сэнсэя, - с гордостью встряла в завязывающуюся провокацию Хотару. Хикару порой поражало, с каким энтузиазмом эта младшая копия Хироко унижала Ханако, издеваясь порой над её вымышленной привязанностью к Катсу Ямамото. Даже то, что она была мудрее и спокойнее своего сэнсэя, порой не удерживало её от совершенно глупых фраз. В такие моменты обе девушки падали в глазах своего товарища. Одни из лучших куноити селения Скрытой Травы превращались в обычных сплетниц. - Да ладно, брось! Знаю я, какие техники вы на самом деле изучали! – с коварной улыбкой как можно громче произнесла Хироко, подмигнув своей любимице. Взгляд Хикару тут же метнулся к руке сестры, находящейся уже в сумке с боеприпасами. - Хироко, прекрати, - смущённо произнесла Хотару, бросив мимолётный взгляд на Хикару. - Да чего прекращать-то? По-моему, всё очевидно. И кое-кому стоит наконец оторваться от своего братца и дать ему дорогу в светлую личную жизнь! Всё произошло неожиданно. Сюрикен впился в дерево, едва не задев шею Хироко. - А если я? – закричала она, угрожающе выхватив из кармана кунай. – Этот кунай мог бы стать последним, что ты увидела в своей никчёмной жизни! - Бьюсь об заклад, моя смерть – это ваша заветная мечта, - холодно ответила Накамура. Услышав эту фразу, Узумаки оскалилась и занесла руку, чтобы как можно сильнее ударить девушку по лицу. Но Хикару вовремя успел остановить её. - Настоятельно прошу вас прекратить всё это. Раз и навсегда, - непривычно холодным тоном произнёс свою просьбу Мацумото. Проведя какое-то время в полной тишине, вся команда заметно напряглась, готовясь внимать следующим приказам своего сэнсэя. - Они уже близко, - резко распахнув глаза произнесла Узумаки. – Накамура, занимай свою позицию и не высовывайся оттуда даже в самом крайнем случае. Ханако молча взглянула на сэнсэя и ловким движением, закинув руку за голову, извлекла катану из ножен. Затем она мягко опустилась на землю и стала всматриваться в сплошную зелень, готовясь с первых же секунд после появления противника перейти в наступление. - Она совсем спятила? – прошипела Хироко. – Браво Хэнэко, безусловно браво! Вот только на тренировках этого у нас не было и твоя импровизация сейчас совсем не к месту! Хотару опустилась следом и вплотную подошла к своей сокоманднице. - Ханако-чан, завязывай. Разве ты не понимаешь, что можешь не только провалить миссию, но и погибнуть, если ослушаешься приказа? - Вот тут я вынужден согласиться, сестрёнка, - произнёс появившейся рядом Хикару. Он взял Ханако за руку, и наклонившись к ней, вкрадчиво произнёс: - Потерпи ещё немного. Совсем скоро мы вернёмся к тренировкам и всё будет по-другому. - Не стоит с ней церемониться именно сейчас, - сказала Хотару, готовясь к атаке. – Я скажу даже больше: не стоит с ней церемониться вообще. - Вы что, совсем там спятили? Немедленно закиньте её подальше и занимайте свои позиции! –прошипела Хироко. Хотару нанесла удар с такой силой, что Ханако не в силах отразить его, пролетела несколько метров, и ударившись о ближайшее дерево, рухнула на кустарник. - В этот раз немного перестаралась, - с невинной улыбкой произнесла девушка, встретившись с разгневанным взглядом Мацумото. Мгновенно оказавшись возле поднявшейся Ханако, Ямамото с размаху вонзила в неё с десяток отравленных игл. Потеряв контроль над телом, Накамура рухнула на траву, успев лишь заглянуть в глаза своему брату. Хикару помотал головой и мгновенно отвернулся, не в силах смотреть на очередное поражение сестры. После чего он, потеряв над собой контроль, быстрым шагом подошёл к Хотару, и резко схватив её за плечо, развернул к себе. - Ты что себе позволяешь? Это тебе не тренировка, Хотару-чан! - Если ты будешь сюсюкаться с ней, то она навсегда так и останется последним ничтожеством! – неожиданно резко заявила куноити, пронзив напарника уничтожающим взглядом. Мацумото даже не успел и рта открыть, чтобы ответить на это мерзкое и лживое заявление. Узумаки тут же одарила каждого ученика унизительным подзатыльником. - К нам приближаются три человека. Вы берёте на себя двоих. Капитана никто не трогает, понятно? Хотару и Хикару кивнули в знак согласия, позабыв на время об этой распре. - Никаких больше вопросов. Вообще никаких, - оборвала на корню своих подопечных Узумаки. - Но почему мы не скрылись в засаде? Что вообще происходит? Разве эта команда насколько слабая для того, чтобы мы нападали в открытую? – ослушавшись приказа прошептал Хикару. Хироко тут же отвесила ему очередной унизительный подзатыльник и не гнушаясь того, что их могут обнаружить ещё раньше, гневно прокричала: - Не смей сомневаться в действиях своего капитана, крысёныш! Мацумото в ответ лишь злобно оскалился. Он прекрасно понимал, что Узумаки хоть и была столь импульсивным человеком, но она очень редко ошибалась. Однако её характер действительно оставлял желать лучшего. Подопечным юного дзёнина перепадало уже не впервые. Даже способные Хотару и Хикару не раз получали подзатыльники, пощёчины или даже удары палкой. Чего уж там говорить о вечно отстающей от них Ханако, которую Узумаки избивала в своё удовольствие, ни на кого не обращая внимания. Но, несмотря на несдержанность и жестокость, на Хироко всегда можно было положиться. Порой она бывала очень даже дружелюбной, рассказывала много интересных историй, давала немало полезных советов и частенько платила за своих учеников, когда они сидели в том же «Югата» и где-нибудь ещё. Кроме всего этого, она достойно обучала своих подопечных, и сама по-полной выкладывалась на тренировках и миссиях. Однако даже это едва удерживало Хикару от желания добиться аудиенции с Главой и попросить последнего о смене капитана. Парень понимал, что даже в таком случае ему бы обязательно отказали. А Хироко посчитала бы его трусом и предателем. Мацумото мельком взглянул на свою напарницу. Мысли его теперь обратились к ней. На самом деле он не особо уважал Ямамото. А уважал, быть может, лишь за то, что Хотару была способной, и с ней было очень просто найти общий язык. Наверное, потому что она не была похожа на своих соклановцев. Но юношу отталкивало то, что у неё не было чего-то своего, характерного. Словно эта девушка была на вечном перепутье между добром и злом. Складывалось ощущение, будто бы она играет чью-то роль. И что-то явно скрывает. От рассуждений его отвлекли три силуэта, которые приближаясь, принимали очертания трёх синоби. Они шагали размеренно и, судя по всему, о чём-то спорили. Казалось, что мужчины были вовсе не на миссии. Они были одеты в обычную одежду и ни у кого из них не было при себе никакого видимого оружия. Их принадлежность к синоби можно было определить лишь по протекторам с символом Амэгакуре. Заметив это, Хикару тут же нахмурился. Или это чистой воды блеф… Или же здесь явно что-то не так. - Эй, вы, трое! – окрикнула идущих Узумаки. Мужчины разом смолкли и тут же уставились на словно поджидающую их команду. - Кто из вас капитан? – спросила Хироко, скрестив руки на груди. - Я капитан, - ответил рыжеволосый крепкий мужчина. – А в чём, собственно, дело? - Гони свиток, конопатый, - беспардонно заявила куноити, протянув руку. – Или ты хочешь сразиться со мной? - Какой ещё свиток? Вы о чём вообще? – спросил капитан, даже не пытаясь вооружиться чем-либо. - Не валяй дурака и лучше отдай его по-хорошему. Если не хочешь возвращаться в качестве предателя, то я абсолютно бесплатно лишу жизни тебя и всю твою команду. Обещаю, будет даже не больно. Капитан скривил лицо и посмотрел на свою внезапную собеседницу как на умалишённую. Хикару приложил ладонь к лицу и шумно выдохнул. - А вы точно не ошиблись адресом? Мы вообще-то… - начал другой синоби из команды Дождя. - Бродячие актёры? – иронично продолжила Хотару. Мацумото вновь повторил свой недавний жест. Это уже начинало понемногу раздражать его. Такой балаган даже отдалённо не напоминал миссию ранга В. - Да-да, очень уж убедительно вы вещаете! – хохотнув, подхватила Узумаки. – Надо же, даже дорожные сумки прихватили! Мужчины переглянулись. Эти двое будто бы ожидали решения своего капитана. - Пойдём, парни. Не будем тратить время на этих людей, - спокойно ответил капитан, поправляя лямку походного рюкзака. Однако дорогу ему преградил кунай, который впился в землю прямо рядом с ногой. - Значит, просто так мы не уйдём. Эта дама явно навязывает нам битву, - произнёс он же, сбрасывая на траву свою поклажу. Затем капитан бросил одному из товарищей какой-то свёрток. - Уходите немедленно, меня не ждите. Я сам разберусь с этими детишками! Оба мужчины тут же побежали обратно в лес. - Быстро за ними! – закричала Хироко, одарив взбешённым взглядом своих подчинённых. - Да что это за цирк? – не выдержав, сорвался Хикару. - Я сказала, за ними! Если не хочешь сгнить в застенках Хозукиджо! Мацумото, проклиная всё на свете, бросился догонять ускакавшую вперёд прихвостня-Хотару. - Как же это убого - угрожать тюрьмой из-за такой мелочи, - с отвращением произнёс мужчина, закатывая рукава своей куртки. - Ещё и отправила следом за моими парнями своих ребят, словно каких-то гончих псов, - добавил он, сплюнув на землю. - Не придуривайся! – крикнула Узумаки, вооружившаяся кунаем. - Это кто тут ещё из нас придуривается? Хороший вопрос, правда? - Хватит с меня пустой болтовни! – оскалившись прошипела девушка. Она молниеносно бросилась в атаку, попутно прицеливаясь, куда бы лучше ударить, чтобы закончить с этим побыстрее. Несмотря на явное начало сражения, капитан из Амэгакуре даже не пошевелился. «Неужели он и правда совершенно безоружен? Или всё-таки блефует?» - успела подумать Хироко перед тем, как нанести удар. Но нанести тот самый удар она попросту не успела. Соперник весьма ловко уклонился от атаки. Последующую он не менее удачно блокировал, схватив Узумаки за запястье. С трудом ей удалось высвободиться и отдалиться от капитана, который даже не стал её преследовать. Казалось, словно нападать он вовсе и не собирался. Но и обращаться в бегство тоже не спешил. «А ведь старый чёрт ещё на что-то годен. Не зря он придумал всю эту подставу. Выходит, что и убивать Накамура своими руками мне не потребуется», - подумала Узумаки, спрятав кунай. «Видать, этот хмырь предпочитает дальний бой с помощью ниндзютсу, в котором он, как мне кажется, весьма неплох». Соперник словно прочитал мысли задумавшейся Хироко. Сложив несколько печатей, он приступил к преследованию замешкавшейся Узумаки. За ускользающей девушкой гнался поток воды, пропитанный чакрой владельца техники. «Я должна обернуть технику против самого капитана», - рассуждала куноити, пытаясь проанализировать дальнейшие действия противника. Интуиция подсказывала, что он не убьёт её, однако будет выматывать дальним боем до полного поражения. Сосредоточившись на потоках чакры, Хироко осознала, что преимущество явно на её стороне. И как бы её соперник не бахвалился своей силой, долго он точно не протянет. Никто не сомневался в том, что Узумаки была одним из самых сильных дзёнинов своего селения. Даже в ближнем бою она одолевала и не таких синоби. Но, будучи ученицей Такуми Накано, Хироко никогда не упускала возможности применения различных хитростей и подлостей, которые, пожалуй, не могли сработать разве что против самого учителя и ещё одного человека. Создав теневого клона, девушка решила с его помощью атаковать владельца техники на дальней дистанции. Выхватив припрятанный кунай, клон, схватив его зубами, сложил печати и воткнул кунай в разделившийся поток воды. Теневой клон был уничтожен первым. Следующим от разряда тока должен был пострадать капитан команды из Амэгакуре, отвлекаемый самой Узумаки. - Быстро мы отделали этих двоих, - хвастливо заявила Ямамото, скрестив руки на груди. - Меня всё ещё не покидает ощущение того, что это какая-то западня, - произнёс Хикару, спрятав завоёванный свёрток во внутренний карман куртки. - Не время для твоей пустой болтовни! Мы должны помочь сэнсэю! – заявила в ответ Хотару. Мацумото взял её за запястье и силой удержал на месте. Девушка сузила глаза, и одарив напарника всё тем же уничтожающим взглядом, освободилась от его захвата. - Мы не имеем права вмешиваться. Хироко отдала нам приказ, - спокойно произнёс юноша. – Мы обязаны доставить свиток в деревню. - Чёртов ты чистоплюй! – выкрикнула Хироко, замахнувшись рукой, в которой уже поблёскивал извлечённый из рукава сэнбон. Однако нечто помешало завязывающемуся сражению. Оба синоби разом рухнули на траву, отлетев друг от друга на несколько метров. - Вот же дерьмо! – грязно выругалась Хироко, сверкнув гневным взглядом. Капитан сумел совершить свой манёвр одновременно с ударом клона Узумаки. Вместе с хлопком исчезнувшего теневого клона прекратилось и действие техники. Воспользовавшись моментом, мужчина нанёс сильный удар с помощью тайдзютсу. Узумаки, пролетевшей добрый десяток метров, едва удалось приземлиться. Куноити, злобно оскалившись, уже продумала свой последний шаг. - Пора завязывать с этим, - произнесла она себе под нос и тут же активировала печати на забинтованных запястьях, соединив руки вместе. В противника тут же полетела целая туча метательного оружия, направляемая нитями чакры Узумаки. Владелице этой странной марионеточной техники удалось ненадолго отвлечь капитана. Отбиваясь от орудий, синоби не успел должным образом отреагировать на яростный выкрик своей соперницы. - Дотон: Дорьюсо, - крикнула Узумаки, и тут же оказалась на ветви ближайшего дерева. Капитан из Амэгакуре не успел увернуться от всех вырвавшихся из земли острых игл. Некоторые из них пронзили его тело, и тем самым удержали на месте. Хироко мгновенно спикировала прямо на капитана, и разрезав кунаем его рубаху, вынула правую руку из-за спины. Руку, на пальцах которой пылало синее пламя чакры. - Гогьё Фуин, - хрипло прошептал пронзённый иглами капитан. Девушка победно ухмыльнулась. Теперь этот выскочка не сможет никоим образом концентрировать свою чакру для атаки. Учитель научил её и тому, что перестраховаться лишний раз - это вовсе не зазорно. Да и недооценивать любого противника всё не стоит. - А ты что ожидал от клана Узумаки, придурок? – дико расхохотавшись, произнесла куноити. Однако смех её прервался, когда капитан трясущимися руками… - Гогьё Каиин? –прошептала Хироко, отступив на шаг. «Ах ты, старый мерзавец! Да какая это миссия ранга B? Да это же чёртова S! Разве я смогу одолеть того, кто смог сам себя распечатать, сняв печать пяти элементов? Что это за хрен такой?» - в отчаянии рассуждала Узумаки, смотря на то, как противник с минимальным уровнем чакры освобождается из её острого плена. Но сдаваться было нельзя. Потому что её истинная миссия ещё не завершена. Беспомощно наблюдая за сражающимися неподалёку синоби, Ханако не смогла заметить, как позади неё словно из ниоткуда появилась тёмная фигура. Резко возникшая перед глазами девушки рука в чёрной перчатке крепко зажала ей рот. Не в силах сделать ни единого движения, Накамура, затаив дыхание, ожидала самого худшего. Вторая рука тем временем с завидной скоростью извлекла все иглы из тела обездвиженной Ханако. - Восстанавливай контроль над чакрой и слушай меня внимательно, - произнёс незнакомый приглушённый голос. - До завершения боя осталось совсем немного времени. Понаблюдав за ним, я понял, что ваша так называемая миссия будет провалена. Девушка несколько раз моргнула и попыталась осознать, бред это или реальность. Неужели кто-то пришёл на помощь? Можно ли верить этому человеку? Или это всё-таки именно… ОН? Накамура попыталась сосредоточиться на выполнении техники, которую она так долго оттачивала перед тем, как отправиться на эту миссию. Но масса ненужных мыслей не давала ей избавиться от всё ещё действующего яда. - Так и знал, что ты не справишься с этим самостоятельно, - холодно произнёс освободитель. – Ни слова сейчас, поняла? Незнакомец ослабил узел на повязке с протектором селения и завязал глаза Ханако. За какие-то мгновения этот некто сложил комбинацию печатей и в конце резко опустил обе руки на грудь Накамура. Девушка тут же почувствовала, как начал восстанавливаться процесс циркуляции чакры. - На самом деле этот трюк с ядом очень просто обойти, но сейчас дело не в этом. Синоби-освободитель возник прямо напротив Ханако, которая поняла это по голосу. Она медленно вытянула руки вперёд и осторожно коснулась того, кто сидел перед ней. - Вы из АНБУ? – тихо произнесла девушка, нарушив воцарившееся молчание. Незнакомец ничего не ответил и поспешно заговорил совершенно о другом: - Как ни странно, но именно ты можешь разрешить исход сражения капитанов. Сейчас я приказываю тебе только молчать и терпеть. Ты меня поняла? Ханако кивнула головой, приготовившись к самому худшему. Лишь мысль о спасении команды и завершении миссии давала ей силы на то, чтобы выдержать всё, что последует за приказом неизвестного освободителя. Синоби достал небольшой свиток и развернув его добавил ещё кое-что: - Всё, что от тебя требуется – это не промахнуться и ударить прямо по капитану команды Дождя. Даже не важно, куда именно ты ударишь – он не умрёт в любом случае. Однако будет серьёзно ранен. Если сделаешь так, как я сказал, ты получишь свиток и спасёшь сэнсэя. - Кто вы и зачем мне помогаете? – столь опрометчиво нарушив приказ произнесла девушка. Она с трудом верила в то, что кто-то кроме односельчан мог прийти на помощь. Однако подступающие семимильными шагами страшные воспоминания позволили девушке усомниться в этом. Неизвестный синоби с невероятной силой ударил девушку по лицу. Голова Ханако безвольно мотнулась в сторону, а на глазах выступили слёзы отчаяния и беспомощности. - Ты нарушила приказ. Если заговоришь ещё раз, я немедленно уничтожу тебя! Ханако, пересилив боль и обиду, решила молчать и терпеть, поняв, что это, возможно, единственный шанс на спасение. Синоби достал из кармана небольшой свиток, и резким движением развернув его, бросив перед собой на траву. С какой-то неимоверной быстрой и лёгкостью он отыскал среди множества иероглифов и символов то, что ему было нужно. Сложив непростую комбинацию печатей неизвестный опустил руку на один из незнакомых символов. После чего он приложил вторую к груди Ханако. Девушка сильно дёрнулась и зажала рот руками. По мгновенно исказившемуся лицу было видно, что она испытывает невероятную боль. Не выдержав этой пытки, Ханако заплакала, ощущая, как по всему телу быстро распространяется это распирающее изнутри ощущение. С трудом подняв руку, она стянула намокшую от слёз повязку. Оказалось, что синоби исчез столь же внезапно, как и появился. Опустив взгляд, Ханако увидела на груди незнакомый символ красного цвета. - Печать? – тихо произнесла она, прикладывая руку к этому месту. Из состояния задумчивости её вывел яростный крик Хироко, вновь напавшей на своего соперника. Накамура поднялась и вновь сдвинула повязку с протектором селения на своё законное место. Резким движением она затянула узел на затылке и полным решительности взглядом посмотрела вперёд. Капитан команды Дождя в очередной раз ловко ушёл от атаки сходящей с ума от ярости Хироко. Переместившись на безопасное расстояние, он самодовольным взглядом посмотрел на измотанную соперницу. Наблюдающая за сражением Ханако сжала в руке рукоять куная, отсчитывая последние секунды до начала атаки. - Эй, ты, как там тебя? – задыхаясь, произнесла Узумаки. - Дзиро. Рад знакомству, госпожа Узумаки, - прохрипел синоби. - Эй, Дзиро, чувак! Убей ту девчонку, и я гарантированно, совершенно бесплатно лишу тебя жизни, чтобы тебя не судила твоя мутная деревенька. - Знаешь, на самом деле, я вовсе не собирался убивать тебя. Однако я впервые вижу капитана, который просит о таком жестоком одолжении врага. Чёрт возьми, я жизнь готов отдать за своих ребят, а ты раскидываешься своими детишками направо и налево! – закончил на высокой ноте капитан. Всё произошло очень быстро. Хироко внезапно осознала, что от этой атаки она уйти уже не сможет. По отчаянному крику: «Сэнсэй!» девушка поняла, что к ним с какой-то невероятной скоростью приближается готовящаяся к атаке Накамура. В последние секунды она успела возникнуть прямо перед Хироко, закрыв её собой от неизбежного удара. Открыв глаза, Ханако с ужасом осознала, что она ещё жива. Куноити резко повернула голову и увидела сгорбившуюся Хироко. Рука в виде чакро-клинка по самое запястье вошла в тело замешкавшейся Узумаки. Сквозь столь привычно подступающие слёзы Ханако увидела, как Хироко с трудом выпрямилась и повернула голову в её сторону. - Дура! – крикнула она и совсем не к месту захохотала, утирая рукавом потёкшую изо рта кровь. Капитан Дождя резко вытащил руку из тела соперницы, и повернулся в сторону Ханако. - Дура наивная! Я ж специально дала тебе шанс добровольно сдохнуть или убраться отсюда! А ты героически бросилась закрывать меня, идиотка! Раненая куноити вновь разразилась хриплым хохотом. Капитан переводил непонимающий взгляд с Ханако на Хироко и обратно. - Теперь я выживу любой ценой и скажу кому надо, что это ты на меня напала! Ты только что подписала себе приговор, орясина! А теперь, давай, Накамура, плачь! Заной так, как ты это умеешь! Накамура утёрла непрошенные слёзы забинтованной ладонью и посмотрела прямо в глаза не своему противнику, а дико улыбающейся Хироко. «Всё, что от тебя требуется – это не промахнуться и ударить прямо по капитану команды Дождя. Даже не важно, куда именно ты ударишь – он умрёт в любом случае». Отчаяние девушки обратилось в неконтролируемую ярость. Ханако оскалилась шире и побежала прямо на капитана вражеской команды, покрепче зажав в руке рукоять куная. - Вы не имели права! Я предатель и убийца! – словно не своим голосом прокричала девушка. Ей требовался всего лишь один удар. До конца битвы оставалось совсем немного… Синоби из Амэ ловким ударом смог направить Ханако прямо на едва держащегося на ногах сэнсэя. В последний момент ей удалось пригнуться и отскочить в сторону. Отступающая Хироко была спасена от неожиданного удара. Девушка, забыв о боли и приближающейся смерти, попыталась осознать, каким образом Ханако ушла от неизбежного столкновения. Сконцентрировавшись на уходящей от очередной атаки Накамура, Хироко ощутила чужеродную силу, словно вплетённую в потоки слабо циркулирующей чакры. Резко открыв глаза, Узумаки с нескрываемой ненавистью посмотрела в спину сражающейся ученице. Девушка выхватила из внутреннего кармана последний кунай и стала дожидаться подходящего момента. Ханако приходилось лишь отступать и уворачиваться от ударов капитана команды Дождя. Она лихорадочно пыталась сообразить, каким образом можно было для начала хотя бы задеть блестяще защищающегося и атакующего противника. Через некоторое время, прошедшее с начала сражения, (если это конечно можно было назвать сражением), Накамура начала сомневаться в этой затее. Вряд ли она сможет феерически, без серьёзных ранений завершить то, что не удалось даже её талантливому сэнсэю. Казалось, что даже вложенное неизвестным синоби преимущество в скорости и единственном смертельном ударе уже не могло кардинально переменить исход этого столкновения противоборствующих деревень. - Тварь! – задыхаясь закричала Узумаки. – Ненавижу тебя, да чтоб ты сдохла следом за мной! Вспомнив о предшествующих миссии событиях, Ханако с трудом справилась с желанием опуститься до столь же красноречивых высказываний. Освободив свой ум от нахлынувшего следом отчаяния, юная куноити решительно загородила собой оставшуюся позади Узумаки. Она прекрасно понимала, что противник может в любой момент напасть на заметно ослабшего соперника. Не забывала девушка и о товарищах, до сих пор остававшихся без сознания. Измотанная не менее быстрыми и точными атаками соперника, Накамура пыталась придумать, что нужно сделать для того, чтобы капитан открылся. Каждый новый удар порождал в девушке новую волну ярости, накрывавшую её с головой. Ханако едва удавалось справляться с этим новым для неё уровнем эмоций. Нужная идея пришла на ум весьма внезапно, когда Ханако бросила взгляд на готовящегося к атаке капитана. «Да это же безумие!» - отчаянно закричал внутренний голос. Проигнорировав собственную мысль, Накамура подбросила кунай, и ловко поймав его зубами, стала быстро складывать печати, не сводя пристального взгляда с уже бегущего прямо на неё противника. - Дотон: Ариджигоку но Дзюцу, - яростно прокричала девушка, и вонзив в землю кунай, переместилась назад. После этого удара почва под бегущим противником начала трястись, образовывая воронку, которая тут же затянула внутрь капитана. Увязнув по пояс в этой коварной технике, он не мог ничего сделать. Выждав нужный момент, Ханако сложила печати и снова коснулась поверхности земли. Противник оказался частично погребённым под сдерживающей его почвой, пропитанной чакрой владелицы техники. Накамура подбежала к рухнувшему сопернику и без промедления поразила его извлечённой из ножен катаной. Только в этот момент ярость вдруг отступила. Поняв, что сейчас произошло, Ханако очнулась от оторопи и бросилась проверять пульс поверженного капитана. Последний раз заглянув в глаза умирающему сопернику, она рухнула на колени и разрыдалась. Юная Накамура впервые своими руками убила человека. Хироко в это время окончательно прицелившись, направила кунай на Ханако и отправила его в полёт, придав нужное направление своим безупречным контролем над чакрой. В момент, когда кунай едва не достиг шеи девушки, она обернулась и столкнулась взглядом с яростным взглядом сэнсэя, уже едва держащегося на ногах. Однако через мгновение произошло нечто никем непредвиденное. Кунай был поглощён чьей-то техникой. Он исчез во внезапно возникшей вращающейся воронке, исказившей пространство в данной точке. - Камуи… - прошептала Ханако, не понимая, каким образом, а главное для каких целей, здесь оказался владелец шарингана. - Ублюдок, я знаю, что ты здесь! - закричала Хироко, обращаясь к невидимому собеседнику. – Ты выдал себя дважды, идиота кусок! Ханако с непониманием посмотрела на своего сэнсэя. Она медленно поднялась, и стала осторожно подходить ко всё ещё разражающейся ругательствами раненой девушке. Отвлёкшись от брани, Хироко безумным взглядом посмотрела на приближающуюся к ней ученицу. Яростно оскалившись, она ценой невероятных усилий приняла боевую стойку, готовясь в любой момент голыми руками разорвать Накамура на части. Ханако, подняв руки, продолжила подходить ещё ближе. Узумаки вытянула руку вперёд, пытаясь остановить её. - Успокойтесь и доверьтесь мне, - спокойно и тихо произнесла ученица. – Я смогу вылечить вас. И чем быстрее я смогу приступить, тем лучше будет для вас же. - Я не позволю тебе и пальцем ко мне прикоснуться, проклятая полукровка! – прошипела Хироко, схватив Ханако за кимоно. Рывком притянув не оказывающую никакого сопротивления девушку к себе, она вновь смерила её совсем обезумевшим взглядом, и со всей оставшейся силы ударила под рёбра. - Предатель! Да будь ты дважды проклята! – плюнув лицо в девушке крикнула Хироко. Вторым ударом Ханако была отброшена назад. Рухнув на землю как бесполезный груз, она тут же немедленно подняла голову и увидела надвигающуюся Хироко, которая с хищной улыбкой прицеливалась в Ханако сюрикеном. Девушка стала медленно отползать назад, не в силах отвести взгляда от приближающейся Хироко. - Подумай хорошенько: стоит ли сейчас спасать ей жизнь? – вновь обратилась к невидимому собеседнику Узумаки. – В таком случае даже благородная кровь ничего не решает. Даже самый паршивый отступник не выбрал бы себе в услужение такое… - смерив Ханако полным отвращения взглядом девушка всё-таки закончила фразу: - Существо. Стерев со своего лица слёзы и омерзительную смесь крови и слюны, Ханако поднялась, и со всей силы, не обратив внимания на вонзившейся в плечо сюрикен, метнулась к сэнсэю и обездвижив её, опустилась рядом. Она тут же бросилась расстёгивать жилет, открывая доступ к смертельному ранению. Не обращая внимания на сильную боль в плече, куноити приложила все оставшиеся силы для того, чтобы спасти умирающего сэнсэя. Однако применение единственной техники и использование неизвестной печати сильно истощили юного ирьёнина. Чакры едва хватало на то, чтобы рана хотя бы немного начала затягиваться. Девушка лихорадочно проверяла угасающий пульс Хироко, едва успевая утирать хлынувшие из глаз слёзы отчаяния. - Нет, сэнсэй, нет! – закричала Ханако, заливаясь слезами, капающими на расстёгнутый жилет и окровавленное тело девушки. - Нет! Нет! Нет! – что есть силы кричала Накамура, срывающимся голосом. Борьба за жизнь Хироко продолжалась. Ханако, приложив невероятные усилия, смогла взять свою чакру под контроль. Рана понемногу начала затягиваться и едва ощутимый пульс появился вновь. С отчаянным криком Накамура продолжала усиливать поток чакры, забыв о собственной боли и слабости. Наконец рана окончательно затянулась и пульс Хироко выровнялся. Ханако выдохнула с облегчением, и выдернув сюрикен, не стала залечивать свою рану, помня о лежащих в стороне товарищах. Услышав позади себя весьма неожиданные редкие аплодисменты, Накамура резко обернулась и застыла в ужасе, осматривая снизу-вверх фигуру, возвышающуюся прямо за её спиной. Она мгновенно вспомнила о том, кого ей совсем недавно довелось нарисовать для новой книги Бинго. Сама Хироко с большим неудовольствием обратилась к ней с поручением от Главы деревни. Перед Ханако стояла задача: исходя из описания Узумаки изобразить отступника и наёмника, держащего в ужасе не одно селение. Рассматривая предыдущее изображение, она с трудом верила в то, что из этого миловидного мальчишки вырос кровожадный непоколебимый убийца, к имени которого многие почему-то прибавляли уважительный суффикс – сама. А прямо сейчас он настоящий возвышался над юной художницей, подбрасывая в одной руке какой-то свиток. - Неплохо, госпожа Накамура. Весьма неплохо. Вы были невероятно похожи на свою легендарную бабку. – Йоко, если я не ошибаюсь? Всё ещё с трудом осознавая происходящее Ханако кивнула головой, не сводя взгляда с узорчатой маски. - Катсу Ямамото… - рассеянно прошептала девушка. - Это вы? – спросила она, указав пальцем на то место, где совсем недавно была печать. В ответ отступник лишь рассмеялся: - Глупо в таком состоянии задавать вопросы, ответы на которые заведомо известны. Девушка потупила взгляд и стала мять в руках подол кимоно. - И знаешь, - перейдя на «ты» произнёс он. – Честно говоря, я поражён. Я ожидал от тебя гораздо… меньшего, что ли. Ханако подняла голову и увидела, что Ямамото присел и наклонился к её лицу. - Ты быстро смекнула, чьей чакрой тебя столь щедро одарили. Твоя выдумка с кунаем была очень даже к месту. А в той благородной ярости я узнал твоего легендарного деда. Ханако не могла понять, зачем Катсу так благосклонно осыпает её комплиментами. Нукэнин осторожно провёл пальцами по щеке девушки, а после аккуратно взял её за подбородок. - И тогда, на мосту вы… - Дура, - резко оборвал заметно покрасневшую девушку Ямамото. – Дура, дурёха, дурная, - снова выругался он, резко выпрямившись. Ханако отвела взгляд, не в силах больше смотреть на человека, явившегося одной из причин её неказистого положения. Ямамото снова несколько раз высоко подбросил свиток. - Глупая-глупая Накамура не додумалась вначале попробовать отыскать свиток. Стоило ли вообще бросаться спасать эту поехавшую марионетку Узумаки? Немного помолчав он добавил: - А вообще вы обе находились в весьма забавном положении. Если бы ты не спала её, все подумали бы о том, что она была убита капитаном. Но даже если бы я не остановил тот кунай или ослеплённая яростью Хироко попала бы не в плечо, то всё было бы списано опять же на действия вашего противника. Ханако с опасением взглянула на Катсу. Все усилия оказались напрасными. Отчаявшаяся девушка попала в ловко расставленные коварным нукэнином сети. Попытка сразиться с ним за свиток – это верная и бессмысленная смерть. Миссия была действительно провалена по её вине. Однако Ямамото совершил ещё один щедрый жест, бросив свиток в руки Ханако. - Ты ведь прекрасно знаешь о том, что это уже тебя не спасёт. Ханако поклонилась Катсу, рухнув перед ним на колени. Заметив этот жест, Ямамото лишь засмеялся. - Благодарю вас, Катсу-сама, - не поднимая головы пробубнила Накамура. - Думаю, что благодарность твоя сегодня же обратится в проклятье. Но прощаться всё же не будем. Поднявшись, Ханако увидела, что Ямамото уже исчез. Девушка вспомнила, что Ямамото явно не желал смерти капитану Дождя, раз приказал не убивать его. Однако на убийство он всё же никак не отреагировал. Накамура повертела в руках полученный свиток. Он даже не был никоим образом запечатан. Развернув его, девушка пробежалась взглядом по строчкам, и отбросила свиток, словно обжёгшись об него. Подняв голову к небу, Ханако истошно завопила и вновь залилась слезами. Столь тяжёлый обратный путь прошёл практически в полной тишине. Накамура прервала попытку расспросить её о произошедшем. Она молча подняла руку и помотала головой. Хотару и Хикару время от времени встревоженно переглядывались, перебирая в мыслях версии произошедшего. Достоверно им было известно лишь одно: Ханако принимала участие в сражении. Об этом нетрудно было догадаться, увидев ранения, местами порванную и запачканную травой одежду и нетвёрдую походку, выдающую неимоверную усталость. Сердце Хикару сжималось только при одной мысли о том, что сестра могла пережить, пока он позорно валялся где-то в стороне, не ведая о том, как справлялась с натиском противника девушка, всегда находившаяся за спинами своих товарищей. Хотару тем временем отчаянно пыталась понять, каким образом Ханако удалось освободиться от её ядовитого плена. Ей казалось абсолютно невероятным то, что сэнсэй мог привлечь к бою своего самого бездарного и бесполезного ученика, которого можно было лишь единожды использовать как жалкое подобие щита. В очередной раз переглянувшись с Хикару, Ямамото беззвучно прошептала какую-то фразу. Взгляд Мацумото тут же метнулся к поникшей Ханако, медленно бредущей по мягкой траве. Не в силах поверить в сказанное, он снова посмотрел на Хотару. Девушка кивнула головой. Обескураженный Хикару даже не стал задавать никаких вопросов. В голове мощно пульсировало лишь отпечатавшееся столь смелое предположение: «Ханако убила капитана». Команда вышла на тропу, ведущую к селению. Совсем скоро должны были показаться главные ворота. Ханако судорожно вздохнула и попыталась сдержать подступающие слёзы отчаяния. Сердце колотилось настолько быстро, казалось, словно сейчас она рухнет на траву, даже не дойдя до ворот. Грядущая участь неумолимо подступала, страшные воспоминания сводили с ума, не давая сосредоточиться на остатках угасающей силы. - Что происходит? – обеспокоенно спросил Хикару, не веря своим глазам. Ворота деревни были закрыты. Снаружи стояли три стражника из небезызвестной тюрьмы Хозукиджо. - Стоять! – зычно прокричал один из них. Не дойдя до входа в деревню буквально десять метров, команда остановилась. Второй стражник подошёл к ничего не понимающим синоби. - Вы трое, можете проходить, - властно произнёс он, указав на Хотару и Хикару, держащего на своей спине всё ещё находившуюся без сознания Хироко. - Почему трое? – не понимая происходящего спросил Мацумото. - Ханако Накамура, вы арестованы. Это приказ Главного, - пробасил тот же стражник, ткнув пальцем в бумагу, которую он поднёс к лицу девушки. Хикару и Хотару с вытянувшимися лицами уставились сначала на показываемую охранником бумагу, а потом на свою сокомандницу. Её выражение лица сейчас не выражало никаких эмоций. Куноити не показала ни удивления, ни негодования по поводу несправедливого ареста. - Что? Да какого чёрта?! – не выдержав закричал Хикару. - Вы обязаны немедленно войти в деревню, - невозмутимо произнёс стражник, указывая рукой на приоткрывшееся ворота деревни, из-за которых вышли медики с носилками. Пока они укладывали и уносили Хироко, Хикару не переставал негодовать: - Вы не имеете права! Это ошибка! Хачиро-сан разберётся с вами! Ещё один охранник подошёл к Ханако. Вместе с ещё одним напарником он запечатал чакру Накамура, после чего они крепко связали девушку цепью. Стражник с документом в это время отогнал настойчивого Мацумото подальше от пленённой сестры. Ханако не оказывала никакого сопротивления. Она продолжала сдерживать слёзы, напуская на себя показную решительность. - Ханако, держись изо всех сил! Отец скоро вернётся и вытащит тебя оттуда, только не сдавайся и не бери на себя никакую вину! - Нии-сан, попроси у отца прощения за меня, - спокойно произнесла Накамура. - Прощайте. Хотару, схватившись руками за голову отчаянно закричала: - Хикару, она прощается с нами! Прощается навсегда! Да зная нашего Главу, её же убьют! Услышав это, Мацумото разгневался пуще прежнего. Стражники тем временем развернули Ханако и повели её за собой. Девушка обернулась и в последний раз посмотрела на брата. От этого взгляда у юноши едва не разорвалось сердце. Оставшийся охранник, совершенно не церемонясь, загнал учеников Хироко за ворота, и поспешил присоединиться к конвою. Хотару, входя в деревню не смогла сдержать хищную ухмылку, на которую опешивший и разгневанный напарник не обратил никакого внимания.