My Little Devil-Pony May Cry

- У меня для вас очень важная информация, - обратилась Селестия к семерке пони, собравшейся в тронном зале в Кантерлоте. - Что-то случилось, принцесса Селестия? – спросила Твайлайт Спаркл. - Надеюсь, ничего серьезного, раз вы и меня позвали, принцесса? – добавил Данте, готовясь к худшему. - К счастью, ничего чрезмерно серьезного, - ответила старшая сестра-аликорн, дав возможность Данте вздохнуть с облегчением. – Однако то, о чем я хочу вам поведать, имеет не меньшую значимость. - Мы с сестрой приложили еще больше усилий в сборе информации после последнего инцидента на празднике «Ночи Кошмаров», - присоединилась к диалогу младшая сестра-аликорн. - Как вы все помните, в ту ночь Ариэл сделал свой первый, поскольку уже не косвенный, активный ход – устроил нападение на жителей Понивилля. К сожалению, инцидент не обошелся без потерь. - Еще где-то были нападения, принцессы? – встревоженно спросил Данте. - По счастью, более нападений в других местах не было зафиксировано, - ответила принцесса Луна. - Хорошо, - чуть удовлетворенно ответил Данте. – Можно ли предположить, что раз атака была проведена лишь в одном месте и лишь в Понивилле, то Ариэл находился близь его окрестностей? - Такое вполне возможно, но нам не удалось найти хоть какие-то признаки присутствия Ариэла в Понивилле и в его округе после нападения. Либо он умело сокрыл свои следы, либо действовал через кого-то. - Думаете, среди пони в городе есть предатели? – выдвинул предположение полудемон. - Да не может этого быть, - возразила Эпплджек. – Мы в городе всех знаем. Я сомневаюсь, что кто-то мог так поступить. - Возможно… - внезапно произнесла Твайлайт, задумавшись и с ужасом вспоминая всё, что видела в ту по-настоящему «кошмарную» ночь. – Возможно, это был кто-то, кем тоже овладели, манипулировали, как теми пони, что были во власти той странной темной вязкой субстанции. - К сожалению, и этого нельзя исключать, - с горечью подтвердила принцесса Селестия. – Мы слишком мало знаем, чтобы делать конкретные заявления. Однако собрала я вас по другому вопросу. Луна, будь добра. - Как скажешь, сестра. Итак, нам удалось выяснить, где может находиться информация о местонахождении того, что ищет Ариэл. - Камень Кхорна? – попытался угадать красноватый белогривый единорог. - Все верно, - подтвердила принцесса Луна. – Информация неточная и недостоверная, но в нашей ситуации мы должны использовать все возможности, что нам предоставляются. - И где её найти, принцессы? – вопросила Твайлайт. - В королевстве Чейнджлингов , - спокойно ответила принцесса Селестия. - ЧТО?! – хором выразили свое удивление все шестеро пони. - Че? – лишь Данте, посмотрев на каждого из здесь присутствующих, не понимал, что происходит и чему все так удивляются. – Я, похоже, единственный, кто не в теме. - Принцесса Селестия, вы ничего не путаете? Это правда? - Боюсь, что так и есть. Как уже говорилось, это недостоверная информация, однако мы вынуждены принять ее к сведению и воспользоваться ею, положившись на волю случая. - Само собой, мы с сестрой будем продолжать собирать и уточнять больше новой информации, - добавила Луна. - А вы с этим королевством не в ладах? – уточнил полудемон у своей подруги-аликорна. - Думаю, это еще мягко сказано… - чуть нервно ответила Твайлайт, в голове которой начали всплывать эпизоды, когда Королева Кризалис перевоплотилась в принцессу Кейденс , одурманила ее брата - Шайнинг Армора - и устроила нашествие роя чейнджлингов на Кантерлот. - Ну, ты же потом мне расскажешь? Все-таки мне же надо знать, с кем или чем мы собираемся столкнуться, – настаивал Данте. - Хорошо, позже расскажу, - ответила кобылка. - Но, принцесса Селестия, как мы попадем в королевство чейнджлингов? Никто точно не знает, где оно находится, - прокомментировала Эпплджек. - Хм. Я слышала, что есть те, кто знает, как пролегает маршрут в это королевство. Одна из них является подругой Рейнбоу Дэш, - с улыбкой произнесла принцесса. - Ась? – непонимающе произнесла пегаска, левитируя рядом со своими друзьями над полом. – Разве? Не знаю таких, кто бывал в том королевстве. - Вот как. А я думала, вы с Дэринг Ду хорошие подруги, - чуть наиграно удивилась принцесса. - Д-Дэринг Ду? О мой бог, о мой бог, о мой бог, - радостно затараторила радужногривая кобылка, придерживая себя копытами за щеки. – Как она? Она сейчас здесь? - К сожалению, нет. Дэринг Ду очень осторожна и хорошо скрывает следы своего пребывания. Связаться с ней проблематично. Но мы выяснили, что могло недавно привлечь ее внимание. - И что же это? – тут же спросила Рейнбоу Дэш, подлетев поближе к принцессе Селестии, отчего последняя удивленно моргнула. - Простите ее, принцесса Селестия, - извинилась за подругу Твайлайт, окутав ту магической аурой фиолетового цвета и переместив к себе. – Она давно не виделась Дэринг Ду, а потому новость о встрече вскружила ей голову. Реинбоу Дэш, держи себя в руках. - Простите, принцесса Селестия, - лично извинилась пегаска. - Все в порядке, - миловидно ответила та. – Возвращаясь к теме обсуждения: мы предполагаем, что Дэринг Ду будет искать сокровища в руинах одного разрушенного города. - Но как вы узнали, что она будет там? – поинтересовалась Рэрити. – Разве в руинах могли остаться сокровища? Я полагала, что они уже давным-давно исследованы вдоль и поперек. - Ты права, - ответила принцесса Луна. – Вот только в последнее время в некоторых городах разошлись слухи, что в тех в руинах сокрыты тайные сокровища. Само собой никто в это не верит и не откликается, придерживаясь тех же мыслей. Однако мы говорим о Дэринг Ду, которая проверяет и перепроверят все, что уже было проверено и исследовано. - Вот именно! Наверняка она уже направилась туда. Нам нужно как можно скорее идти за ней! Нельзя ее упускать! – восклицала Рейнбоу Дэш. - Рейнбоу, угомонись, - попыталась успокоить подругу Твайлайт. - Она права, - поддержала радужногривую пегаску старшая принцесса-аликорн. – Вам следует в кратчайшие сроки собраться и направиться туда для ее поисков. Дальнейшие нюансы вам сообщит Луна. На этом все. - Как скажете, принцесса Селестия, - ответила фиолетовогривая кобылка. После этого принцесса Луна вышла первая из тронного зала, а шестеро подруг направились к выходу за ней, обсуждая услышанное и планируя дальнейшие действий с принцессой Ночи. Лишь белогривый красноватый единорог, собираясь уйти, задержался на месте. - Что-то случилось, Данте? Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась старшая из принцесс-сестер. - Принцесса Селестия, а зачем вы периодически говорите загадками, затягивая разговор? – обратился охотник на демонов к старшей сестре-аликорну. – Разве не вы пытались нам намекнуть, что время играет против нас? - Ты прав, Данте, - ответила кобылка и вздохнула. – Если честно, то мы с сестрой сейчас на взводе. Луна держится лучше меня. Наверное, если бы не мои привычки так вести беседу, я бы не смогла оставаться такой же спокойной, и все было бы хуже. - Понимаю, - сказал жеребец, улыбнувшись. – Негоже вашему милому личику иметь обеспокоенное и утомленное выражение. - Льстец, - улыбнувшись, произнесла в ответ принцесса. - Еще какой, - подтвердил мужчина, посмеявшись.

***

Неро продолжал тренироваться на прежнем месте, оттачивая владение магией и тот убойный магический прием, что ему показала Твайлайт. Он добился немалых успехов: теперь его второй этап магического приема выполнялся почти без единого сучка, без единой задоринки , чему он был несказанно рад – мощная демоническая магия, которой он обладал, спокойно концентрировалась на ладони его «Адской Длани», собираясь в шарообразную форму и увеличиваясь до размеров чуть больше самой ладони Неро, с приложением небольших усилий удерживалась в этой форме и была готова к использованию. Вот только, как ее правильно использовать, Неро понятия не имел. В идеале этот убойный прием предназначен для среднего или даже дальнего боя. Однако синеватый белогривый пони оттачивал его применение непосредственно в ближнем контакте, что, хоть и помогало ему учиться удерживать эту энергию, при этом не являлось верным использованием, поскольку имело такой значительный недостаток как непрямолинейность поражающей способности. Проще говоря, при соприкосновении этого шарообразного сгустка с мишенью происходил взрыв, который поражал в равной степени не только мишень, но и самого пользователя. Конечно, для Неро этот негативный аспект не был таким уж серьезным из-за его демонической сущности. И все же… полудемону не хочется излишне получать ранение от собственной атаки, тем более в разгар тяжелого боя. «Нужно бы обратиться к Твайлайт и уточнить этот вопрос» - помыслил парень, как его вдруг окликнул знакомый мужской голос. - Данте? Ты уже вернулся? Ну давай, рассказывай вкратце, что там обсуждалось, - интересовался юный охотник на демонов. Напарник поведал самую суть прошедшего разговора. - Значит, есть зацепка на тот самый камень Кхорна… - задумался Неро над словами своего кровного родственника. – И прежде чем отправиться к ней, нужно выяснить сам маршрут, а для этого необходимо найти проводника, которому это может быть известно… Понятно. Что ж, это всяко лучше, чем сидеть без дела и информации. Когда выдвигаемся? - Прости, пацан, но мы с тобой не пойдем. - Почему? - Мы будем охранять Понивилль на случай нападения демонов и тренироваться, поскольку после нахождения проводника нужно будет вновь собраться в нем и приготовиться к путешествию соответственно тому, как выстроится маршрут к камню. - Вот как. А кто тогда пойдет искать этого проводника? - Твайлайт и ее подруги, разумеется, - ответил полудемон и, заметив, как лицо его собеседника быстро сменилось сначала со спокойствия на удивление, а затем и вовсе на полное сомнений, поспешил его обнадежить. – Да ты не переживай. Они же девочки сильные. К тому же они будут вместе. Неро ничего не ответил, лишь, поникнув головой и чуть оскалившись, стал вспоминать моменты, когда он, будучи полудемоном, поддался негативным эмоциям и сражался с шестеркой пони, когда Твайлайт, Селестия и Луна сражались с демонами и уступали им по силе, если те брали количеством, и как обычных жителей Понивилля захватывали эти самые демоны. - Я боюсь, Данте. - Боишься? - Я боюсь, что они могут пострадать… я не хочу, чтобы с ними что-то случилось… - Вот оно что. Я тебя могу понять. Хм, - задумался сын Спарды и через несколько секунд добавил: – У меня появилась идея. Может тогда пусть они сами тебе покажут, на что способны? - Что ты имеешь в виду? - Устроим типа спарринг. Если они смогут своей командной работой застать нас – двоих полудемонов - врасплох, тогда нет смысла переживать за их небольшое путешествие, если вдруг на них нападут какие-то там обычные демоны. - Хм. На словах это и правда звучит как неплохая идея. Даже тебе может прийти в голову светлая мысль, Данте, - улыбнулся Неро. - Эй! Я тут его пытаюсь успокоить и предлагаю хоть какие-то варианты, а меня при этом умственно пытаются опустить ниже плинтуса, - посерьезнел Данте и угрожающе подошел к своему кровному родственнику. – Вот ты негодник, вот тебе за это, - с этими словами он начал с улыбкой трепать его гриву своим копытом, придерживая синеватого жеребца за шею другим, чтобы тот не вырвался из его хватки. - Ладно-ладно, я просто пошутил, прекращай, - пытался отвязаться юноша от своего приставучего напарника. – И все же стоит признать, что ты мне реально помог. Спасибо тебе, - искренне высказался Неро. - Обращайся. Всегда рад помочь неотесанному пацану вроде тебя, - ответил с улыбкой красноватый белогривый единорог. - Нарываешься… - только и произнес юноша, грозно посмотрев на сына Спарды, как сразу же начал концентрировать в «Адской длани» сферу из демонической магии. Данте почувствовал, какая исходит мощь от этого шарообразного сгустка дьявольской энергии в руке своего друга, отчего невольно стал отступать. - Понял-понял. Один – один, ничья, - глупо улыбаясь, ответил Данте, по виску которого стекала капля пота от легкого волнения. Неро тяжело вздохнул, после чего стал уменьшать образованный в руке магический шар до тех пор, пока тот полностью не исчез. - Недурно. Ты даже научился подавлять свой шарик, – подметил Данте. - Это просто основа магии – умение концентрировать и подавлять собственную магию. Однако с подавлением у меня пока еще проблемы. Так что лишний раз меня не зли, - предупредил парень в шутку, а может и не в шутку. - Учту на будущее, - сказал сын Спарды, горделиво смотря на своего напарника.

***

Через какое-то время дружная восьмерка собралась в замке Понивилля на уже всем знакомой тренировочной площадке. - Значит, вы хотите устроить тренировочную проверку? – переспросила Твайлайт. - Это все идея Неро, - перевел стрелки Данте, ухмыляясь. – Он переживает за ваше путешествие после недавнего инцидента. - Эй! Не правда, это твоя идея! – попытался оправдаться парень, но голос слегка его выдал. - Как это мило с твоей стороны, - не удержалась Рэрити. - Почему у нас так завелось, что любую проверку наших сил мы должны устраивать в дружеском поединке? – поинтересовалась Реинбоу Дэш. - Простая демонстрация силы ни о чем конкретном не говорит, - пояснила Твайлайт. – А вот ощущение силы и результат в условиях, близких к тем, что могут нас ожидать, скажут куда больше. В конце концов, в дружеском поединке есть два важных противоположных условия: во-первых, обе стороны не будут сдерживаться, а во-вторых, обе стороны не будут стремиться покалечить друг друга. В реальной ситуации не будет лишь второго условия. Так что это одна из эффективных тренировочных проверок наших сил и сплоченности. - Как бы то ни было, я поддерживаю эту затею, - сообщила Эпплджек. - Отлично. Тогда приступим. Итак, напоминаю нюансы: мы с Неро будем представлять демоническую сторону, а вам шестерым предстоит нас одолеть; мы будем использовать магию и поролоновые макеты мечей, а вместо пистолетов - телекинез и различные объекты окружения (не исключено, что будем их создавать); мы не будем сдерживаться, на поролоновые мечи наложим усиливающую магию, так что будет не травмоопасно, но достаточно неприятно, а на другие объекты наложим магию скольжения, уменьшив вероятность получения серьезных повреждений; вам же нужно использовать все ваши личные навыки и умения работы в команде и одолеть нас. - Но я буду использовать свой прием «Прорыв» , так что поблажек не ждите, - добавил Неро. - При таких условиях у вас вполне будет шанс победить и быть готовыми к тому, что может ожидать вас в предстоящем путешествии, - досказал, наконец, Данте и пошел на другую сторону тренировочного поля вместе со своим юным напарником. - Вы все слышали Данте, - обратилась принцесса-аликорн к подругам. – Тренировочная битва не будет быстрой, и уж тем более не будет легкой, так что выложимся на полную! - ДА! – хором радостно подтвердили остальные кобылки. - Мне нравится их настрой, - тихо поведал красный полудемон свои мысли синеватому жеребцу. - Согласен, - кратко ответил тот. «Девчонки… не сдерживайтесь! Покажите мне все, на что вы способны! Прошу – выйдите победителями!» - мысленно подбодрил Неро подруг своими пожеланиями. - Погнали! – сказал юный охотник на демонов, ознаменовав этим начало тренировочного поединка. Все приготовились к последующим действиям, лицо каждого из присутствующих было настроено серьезно. Неро взял в демоническую руку поролоновый меч и побежал на подруг. Данте тем временем с помощью магии поднял свой поролоновый меч с пола и также побежал на кобылок, но с противоположного фланга. Девушек поразила скорость, с которой двигались их друзья-полудемоны. Расстояние между ними и подругами, изначально имевшее приличную величину, очень быстро сократилось почти вполовину. - Не расслабляться! – отдала команду подругам Твайлайт. – Эпплджек, мы с тобой возьмем на себя Неро. - Как скажешь, сахарок. - Реинбоу Дэш, Рэрити, оставляем на вас Данте, - распорядилась кобылка-аликорн. - Предоставь это нам! – с вызовом ответила радужногривая пегаска. - Флаттершай, на тебе поддержка с воздуха. Пинки Пай, прикрывай Флаттершай, отбивайся, чем сможешь, - указала принцесса Дружбы. - Х-хорошо, - ответила розовогривая пегаска! - Так точно – прикрывать Флаттершай и отбиваться всем, чем смогу, - по-армейски отреагировала Пинки Пай с невесть откуда возникшим армейским боевым окрасом на лице, после чего она начала сооружать баррикаду из различных материалов: еды, окружающих объектов, вещей, которые она неведомо откуда доставала. - Наших способностей недостаточно, чтобы чрезмерно навредить им, а потому не сдерживайтесь! – предупредила друзей Твайлайт. - Нам хватит сил, чтобы одолеть их! - Да! – хором ответили подруги. Неро, продолжая надвигаться, улыбнулся, видя, как собраны и подготовлены его подруги, затем вновь посерьезнел и создал проекцию демонической руки на бегу. - Эпплджек, лягни в его сторону это! – скомандовала ее партнерша и создала перед фермершей абсолютно круглый большой валун. - Поняла! – ответила подруга и, используя свои задние копыта, лягнула валун, который тут же покатился в сторону синеватого белогривого пони, при этом набирая скорость. Юноша понимал, что от такого большого и быстрого валуна у него все же есть возможность увернуться, но тогда его положение будет открытым и уязвимым, потому он просто усилил свою проекцию демонической руки, увеличив ее в размерах, и со всей дури ударил в центр валуна, тем самым остановив его. На валуне в месте удара тут же образовались трещины, которые с каждой секундой распространялись по всему объекту, пока он не разделился на средние куски. После этого Неро перепрыгнул обломки валуна, но тут же принял на себя залп магических вспышек от Твайлайт. Полудемон стал уворачиваться, однако из-за этого его наступательная инициатива ослабла, чем воспользовалась Эпплджек и побежала в атаку на своего соперника, забегая с боковой стороны от траектории выстрелов подруги. «Молодцы. Действуют сообща. Пока одна стреляет в меня зарядами магии, не давая перегруппироваться, другая оббегает со стороны, чтобы застать меня врасплох в ближнем бою. План неплох. Но я не буду поддаваться!» - помыслил Неро и побежал навстречу своей подруге-фермерше. Сблизившись, парень попытался атаковать кобылку своим занесенным поролоновым мечом рубящей вертикальной атакой сверху, но та с легкостью увернулась и с разворота ударила парня задним копытом в бок, оттолкнув его. «Отлично! Так держать!» - радовался парень успешным действиям его оппоненток. Тем временем Данте противостоял Реинбоу Дэш и Рэрити. Он сразу попал под обстрел камнями, постоянно создаваемыми владелицей бутика «Карусель». Поначалу сын Спарды отбивался от летящих снарядов своим ненастоящим мечом, но малую часть камней все же пропускал, что было неприятно, а потому первым делом создал магический щит в виде небольшой полупрозрачной красной стены, полностью защищающей его с фронта. При всем при этом он продолжал удерживать магией поролоновый меч, чем был горд – тренировки не прошли зря, и ему стала доступна возможность применять магические приемы и одновременно с этим использовать телекинез для того, чтобы держать оружие наготове. Дальше он планировал развеять щит и начать ответный телекинетический залп теми камням, что лежали вокруг него. Вот только его плану не суждено было реализоваться. Только сын Спарды задумался над тем, где же напарница Рэрити, как тут же почувствовал, как что-то очень быстро летит в его сторону. Полудемон, не задумываясь, попытался отпрыгнуть в сторону от летевшей на него Реинбоу Дэш, но из-за позднего реагирования и большой разницы в скорости ему не удалось полностью избежать ее атаки – радужногривая кобылка не смогла налететь на соперника, как планировала изначально, но смогла импровизированно толкнуть его по задним копытам, пока тот был в прыжке, тем самым закрутив горизонтально красноватого белогривого пони в воздухе, отчего тот не смог удачно приземлиться и снова попал под обстрел камнями. «Я и не заметил, как она исчезла из моего поля зрения и пыталась в полете, не привлекая внимания, набрать приличную скорость для того, чтобы застать меня врасплох. Она стала еще быстрее» - прокомментировал Данте в мыслях, улыбаясь довольно, несмотря на то, что в него попадают камни. – «Не стоит недооценивать скорость и возможности Реинбоу Дэш. А Рэрити еще лучше управляется одновременным применением телекинеза и формированием и переформированием объектов из окружения. Так что не время расслабляться. Если буду поддаваться, то им может быть труднее в случае реального нападения демонов. Время для стиля “Стрелок”» С этими мыслями Данте вновь создал магический щит перед собой, затем встал и, взяв в зубы ненастоящий меч, стал телекинезом поднимать камни, что лежали вокруг него. Заметив, где пролетает Реинбоу Дэш, он стал беспрерывно запускать в ее сторону град камней, заставляя кобылку постоянно уклоняться и мешая ей разогнать и атаковать сверху. Вместе с этим он стал ускоренным шагом разрывать расстояние между ним и швеей-единорогом, блокируя все ее залпы камнями своим магическим щитом. Рэрити поняла, что пытается сделать их оппонент, а потому решила поменять тактику боя – она стала собирать все маленькие камни вокруг себя и формировать из них большой валун. Заметив, что залпы камнями в его сторону прекратились, Данте, продолжая стрелять в сторону пегаски камнями, убрал магический щит, взял магией поролоновый меч из своего рта и побежал на Рэрити, которая продолжала формировать большой валун и, напрягаясь, одновременно с этим поднимала его телекинезом в воздух над собой. «Что она задумала?» - удивился Данте и от предвкушения дальнейших действий подруг лишь улыбнулся. Когда Данте сблизился и попытался атаковать пурпорногривую кобылку своим ненастоящим мечом, та лишь крикнула «Реинбоу Дэш, твой черед!» и после этого, использовав оставшуюся магию, телепортировалась к Флаттершай и Пинки Пай, где те в свою очередь стали приводить утомленную подругу в порядок, поя ее какой-то жидкостью из флакона, что был у розовогривой пегаски. - Поняла! – ответила королева скорости и, спрятавшись от залпа камнями за валуном, резко полетела на валун, толкая его вниз прямо на Данте, чему способствовала ее большая скорость и немалая физическая сила. Данте не успевал далеко убежать, а потому лишь присвистнул и выставил наготове свой ненастоящий меч: - Ну и ну, вот это план. Молодцы, девчонки. После этих слов валун полностью упал на Данте, а Реинбоу Дэш подлетела к своей напарнице, также принимая помощь от другой пары подруг. - С ним же все будет хорошо? – спросила скоростная пегаска у подруг. - Конечно же, дорогая, - ответила Рэрити. – Это же Данте. Он из любой ситуации выйдет как ни в чем не бывало. Пока Данте бился с Рэрити и Реинбоу Дэш, Неро продолжал тренировочный поединок с Твайлайт и Эпплджек: оказывается, те выстрелы слабыми зарядами магии Твайлайт были продуманы и нужны не столько для того, чтобы атаковать Неро, сколько чтобы усыпить его бдительность и в то же время взять под контроль куски разрушенного валуна размерами не больше футбольного мяча , что находились позади полудемона. Неро до последнего не мог этого заметить, поскольку продолжал биться с Эпплджек в ближнем бою. Когда же он подгадал момент и смог атаковать земную пони диагональным ударом снизу-вверх поролонового меча, ту сразу откинуло так, будто она была бейсбольным мячом, а Неро – баттер с битой в демонической руке. При всем при этом она не почувствовала боли как таковой, лишь легкий дискомфорт. Дабы предотвратить случайное получение травм, Твайлайт тут же среагировала и, окутав подругу магическим облаком цвета ее рога, телепортировала к себе, сведя этим приемом инерцию от полета, что та приобрела, на нет. В этот момент синеватый белогривый пони только хотел побежать на них, как вдруг рог Твайлайт вновь засветился, и тут на полудемона со спины полетели те самые куски разрушенного валуна. Неро пришлось отвлечься на них. - Ты в порядке, Эпплджек? - Да, сахарок. Спасибо. Так вот что они имели в виду под тем, что травм от этих макетов оружия мы не получим, но дискомфорт будет, - приходила в себя после полета фермерша. - Да. Поэтому начеку все равно надо быть. Неро стал отступать от летящих в него кусков валуна в сторону соперниц, что не ушло от внимания Твайлайт. - Хочет приблизиться к нам таким образом? Но ведь это еще не все, - аликорн увеличила концентрацию магии в роге, после чего куски валуна стали левитировать вокруг синеватого жеребца, взяв того в кольцо. «Ну, Твайлайт» - пробежала мысль у парня, не понимающего, то ли радоваться такому внезапному повороту событий, что у его подруги был туз в рукаве, то ли огорчаться, что именно он попал в такое положение. Пока Неро был отвлечен кольцом кусков валуна, не дававшим ему выйти за его пределы и вынуждавшим того отбивать каждый кусок своим поролоновым мечом, Твайлайт и Эпплджек подбежали к остальным подругам. - Вы как, девочки? – поинтересовалась принцесса Дружбы. - Пусть даже это лишь тренировочный поединок, они явно достойны своих титулов, - прокомментировала Рэрити, смотря в сторону того валуна, что придавил Данте… или же не придавил? Тот валун, казалось бы, стал медленно с грохотом подниматься, пока в один момент не отправился в потолок из-за удара по нему тем самым поролоновым оружием, усиленным специальной магией. Чуть потрепанный Данте размял шею и помог Неро избавиться от надоедливых кусков валуна, не дававших ему прохода, путем их обстрела теми камнями, что валялись под ногами у сына Легендарного Темного Рыцаря. - Спасибо, - поблагодарил Неро напарника. - Они неплохо сражаются. Что скажешь? - Скажу, что ты прав. Но поединок еще не окончен. Вперед! - У вас еще остались силы? – завидев очередное наступление полудемонов, спросила подруг Твайлайт, на что те положительно кивнули. - Тогда новый план! Реинбоу Дэш – создай небольшое торнадо . Пинки Пай – раздобудь какую-нибудь веревку или что-то в этом духе. Эпплджек – используй то, что найдет Пинки, как лассо. Рэрити, помоги мне на остатки своей магии атаковать их, дабы плотно прижать парней друг к другу. После мы создадим барьер. После этого каждая принялась делать то, что ей сказали: Реинбоу Дэш принялась кружиться с большой скоростью, постепенно создавая небольшое торнадо; Пинки Пай вытащила из своей пушки для вечеринки длиннющую флажковую гирлянду и передала ее Эпплджек; та в свою очередь стала готовить из выданной «веревки» лассо; Твайлайт и Рэрити сначала стали плотно обстреливать полудемонов с противоположных сторон, окружая их тем самым в одной точке и заставляя тех сблизиться друг с другом. Затем Твайлайт прокричала «Давай!», после чего Эпплджек набросила лассо вокруг полудемонов, вставших на задние копыта, когда обстрел прошелся в сторону их передних копыт, затянула его, натянув гирлянду, и тут же стала раскручивать, а после отпустила, отправив тем самым связанных друг с другом напарников прямиком в торнадо, созданное Реинбоу Дэш. Неро, конечно, смог разорвать гирлянду, приложив небольшое усилие своей рукой, но что делать с тем, что их закручивает торнадо? Он попытался зацепиться за что-то, вытянув во всю длину проекцию демонической руки, однако у него это не вышло, поскольку он почувствовал, как проекция столкнулась на пути с каким-то барьером. - Похоже, эта битва за ними, - ни капли не расстроившись, констатировал факт Данте, улыбаясь. - Похоже на то. Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но я рад, что в этой битве я проиграл, - поддержал юноша напарника, тоже улыбаясь. Спустя несколько секунд кручения в смерче двоих охотников на демонов выплюнуло из самого верха воронки, и, если бы не вовремя материализовавшиеся мягкие матрасы в месте предположительного их падения, столкновение с полом стало бы для жеребцов неприятным, но не критичным исходом. Кобылки подошли к соперникам, окружив их в кольцо. Все шестеро подруг были так или иначе вымотаны, но все еще готовы продолжать поединок, что не укрылось от внимания потомков Легендарного Темного Рыцаря. - Признаем свое поражение, - улыбаясь довольно, обратился Данте к соперницам. - Ваша командная работа и вправду способна на многое, - добавил Неро. - Это значит…? – неуверенно начала фразу Эпплджек. - Победа? – радостно досказала за нее Реинбоу Дэш, все еще не веря в происходящую ситуацию. - Да, победа, - спокойно подтвердила Твайлайт, после чего все ее подруги обрадовались, прокричав «Ура!». Белогривые жеребцы наблюдали за происходящим и молча наслаждались тем, как радуются их друзья. - Посмотри на них, Неро. Они такие счастливые. - Ты прав, Данте, - согласился напарник, наблюдая за подругами, пока не встретился взглядом с Твайлайт, после чего еще радостнее улыбнулся, завидев ее улыбку в ответ. «Молодцы, девчонки. Так держать, Твайлайт. Ты смогла привести их к победе» - мысленно хвалил он юную принцессу-аликорн. - Ну что ж, мы потратили столько сил. Надо бы их восполнить! Пора устроить пирушку! - Да! – хором все поддержали идею Данте. И все пошли пировать.

***

На следующий день все шестеро пони вместе со Спайком отправились на воздушном шаре к необходимому пункту назначения. Во время полета Твайлайт задумалась, вспоминая нечаянно услышанный разговор: - Слышал, некоторые пони пропали. - Да, бесследно. Причем заметили это после того странного случая в «Ночь кошмаров». - Я слышал, даже наша всеми известная растяпа Дэрпи Хувз пропала. - Бедняга. Мало ей несчастья на ее неуклюжую голову, так еще и это… - Интересно, что с ними могло произойти? Надеюсь, они все в порядке… «Это какой-то кошмар» - подумала Твайлайт, прекратив вспоминать этот случайный разговор, отпечатавшийся в ее памяти. – «Скорее бы все это закончилось хорошо…» - Ты в порядке, сахарок? – поинтересовалась Эпплджек. - Да, извини. Просто немного задумалась. - Не переживай ты так, Твай. Все будет хорошо, вот увидишь. Мы найдем эту Дэринг Ду. - Да, конечно, - попыталась натянуть улыбку Твайлайт, стараясь выглядеть более естественной, чтобы не заставлять подруг волноваться. Прибыв на место, они спустились на воздушном шаре прямо у окраины разрушенного города. - Значит, про это место распространились слухи? – уточнила Эпплджек. - И сюда на эти слухи прибыла сама Дэринг Ду? – вопросила Реинбоу Дэш в предвкушении их встречи. - Да, мы прибыли куда надо, - подтвердила Твайлайт. – Не знаю, успели ли мы вовремя и сможем ли встретить саму Дэринг Ду, или же она уже успела исследовать эти руины и давно покинула их. В любом случае мы должны быть начеку и сами исследовать все здесь. Неизвестно, что здесь еще могло остаться, и что нас поджидает впереди. - Как скажешь, сахарок, - подтвердила Эпплджек. - Положись на нас, - сказала Рэрити. - Мы справимся! – решительно высказалась Реинбоу Дэш. - За дело берется сыщик Шерлок Пинки, - сказала земная розовогривая пони, одетая в невесть откуда взявшуюся одежду детектива с лупой в копыте. - Откуда у тебя этот костюм? – удивилась Рэрити. - Из моего гардероба для путешествия, - ответила Пинки Пай и выкатила из-за спины длиннющую стойку-вешалку на колесиках, на которой висело множество различных костюмов для множества ситуаций. – Я всегда его беру с собой, чтобы каждый раз быть готовой к любым событиям и выглядеть под стать. У Спайка и всех подружек, кроме Твайлайт, отвисла челюсть, когда они увидели эту стойку-вешалку, которая ну никак не могла незаметно находиться за спиной кондитерши во всю ее длину. - Так, ладно, девочки, собрались. Мы сюда не дивиться необычностям нашей Пинки Пай прибыли. - Вот именно! – подтвердила сама Пинкамина Диана Пай, пнув задним копытом по стойке-вешалке, отчего та укатилась к воздушному шару и, перевернувшись, скрылась бесследно и беззвучно в корзине, будто испарившись в ней. Все просто поморгали быстро глазами от увиденного, пока их с улыбкой не окликнула Пинки Пай, двигаясь вперед вприпрыжку: - Ну, что стоим? Вперед-вперед – к приключениям! Тут Твайлайт ощутила на себе чей-то взгляд откуда-то из глубины руин разрушенного города. - Все в порядке, Твайлайт? – поинтересовалась Флаттершай. - Д-да, все в порядке. Идемте за Пинки. «Показалось?» - задумалась Твайлайт. Пройдя какую-то часть пути по разрушенному городу Твайлайт снова почувствовала на себе чей-то взгляд откуда-то неподалеку из какого-то разрушенного здания. «Сомнений быть не может!» - подметила юная аликорн. - Девочки, не хочу вас раньше времени тревожить, но за нами кто-то следит. Не проявляйте любопытство. Мы должны выглядеть так, будто не догадываемся о слежке. - Кто это может быть? – поинтересовалась Эпплджек. - Этого я не знаю. - Как ты это заметила? – спросила Реинбоу Дэш. - Почувствовала. Дважды. - Сколько и где ты их примерно обнаружила? – спросила Рэрити. - Сколько – не знаю. Но кто-то точно скрывается в здании справа от нас. Реинбоу Дэш, сможешь слетать на разведку? - Предоставь это мне, Твай! - А мы, тем временем, окружим это здание, ведя себя как обычно и не подавая признаков того, что мы о чем-то догадались. После этих слов Реинбоу Дэш взлетела высоко вверх, дабы подлететь к зданию с другой стороны, а остальная пятерка и Спайк поделились на две группы, каждая из которых пошла по закоулкам вокруг этого разрушенного строения. После девчонки поднялись на третий этаж и увидели чей-то силуэт на фоне яркого неба позади незнакомца, что виднелся из этого разрушенного здания. На этом же фоне появилась и подлетающая Реинбоу Дэш, которую незнакомец заметил, ориентируясь по слуху на взмахи ее крыльев снаружи. Начав отступление задним ходом, похоже, наблюдатель еще не заметил приближения подруг с внутренней части здания, пока Пинки случайно не пнула какой-то камешек, который тут же пустил их эффект неожиданности коту под хвост и привлек внимание таинственный силуэт. - Кто ты? – обратилась Твайлайт к силуэту. - Сначала вы мне ответьте, - прозвучал недоверчивый женский голос. – Вы одержимы? - О чем ты говоришь? Постой. Дэринг Ду? Это правда ты. - Ответьте: среди вас есть те, кто заражен той черной субстанцией? Твайлайт тут же поняла, о чем спрашивает искательница приключений. - Нет, никто из нас не «заражен» этой субстанцией. Но откуда ты про нее знаешь? Расскажи нам, что случилось, - попросила принцесса Дружбы. - Это произошло пару-тройку часов назад… - начала свой рассказ пегаска с гривой, состоящей из прядей в оттенках серого цвета. Далее Дэринг Ду поведала друзьям о том, с чего все началось: еще до событий трехчасовой давности она заслышала распространяющиеся слухи об этом разрушенном городе. Само собой ее это заинтересовало как археолога и как известную авантюристку. Подготовившись к путешествию, она прибыла утром этого дня в этот город. Пока ориентировалась в руинах, случайно наткнулась на небольшую разведывательную группу из трех пони-археологов. Поначалу ничего не вызывало подозрений. Несмотря на предпочтения Дэринг Ду все делать в одиночку, они решили объединить усилия, поскольку, как оказалось, каждый из них был осведомлен по-разному о том, что скрывается в этом городе. Работая сообща, они поняли, куда держать путь. Они дошли до городской библиотеки или точнее того, что от нее осталось. В руинах библиотеки не сразу, но с помощью подсказок и совмещения тех слухов, что каждый из них слышал, им удалось найти сокрытый заваленный проход под зданием. Далее временно объединенная компания проследовала по этому проходу и наткнулась на стену, которая, по-видимому, была «дверью», скрывающей за собой нечто ценное. Весь археологический состав, включая Дэринг Ду, принялся расшифровывать загадку, изображенную на стене. Для известной искательницы приключений решить ее не составило труда. Стена с грохотом поднялась, а за ней в полном мраке находилось помещение с различными свитками, заметками, записями и подобным. Только главная героиня одноименной серии книг собственного написания перешагнула через порог помещения, как вдруг заметила, что с ее коллегами стало происходить что-то неладное. Они стали хвататься за части тела, корчились от боли и против своей воли покрывались какой-то темной жижой. В ее памяти хорошо отпечатались их просьбы о помощи перед тем, как они полностью с копыт до головы были ею покрыты. Оставшись один на один с группой одержимых пони, охотница за сокровищами не знала, как ей помочь им, а потому ей пришлось спешно отступать обратной дорогой. Напоследок она заметила, что лишь один одержимый попытался ее неуклюже преследовать и быстро отстал, а остальные вошли внутрь «сокровищницы». На всем пути к выходу ей встречались, как она высказалась, ужасные монстры, которых она раньше никогда не видела за всю свою приключенческую жизнь, а она видала множество неестественного и феноменального в этом мире . Вылетев стремительно на улицу и взмыв высоко в небо, пегаска ужаснулась, увидев следующую картину – в городе вокруг этой самой городской библиотеки ходили несколько маленьких групп этих демонов, словно патрулируя эту местность. Она решила пока просто наблюдать за происходящим из-за укрытий и, в случае обнаружения очередных археологов или искателей приключений, предупредить их об опасности, если те не являются одержимыми. - Похоже, те одержимые, что находятся сейчас в разрушенной библиотеке, хотят забрать оттуда то, что там хранится, - выдвинула предположения Твайлайт после того, как Дэринг Ду закончила свой рассказ. – А другие демоны, скорее всего, выступают что-то вроде их охраны от посторонних. Видимо, в этом городе есть что-то действительно стоящее, раз даже сам Ариэл этим заинтересовался. - Подожди-подожди. Я не ослышалась? Демоны? – спросила с недоумением на лице авантюристка у аликорна. - Да. Демоны. Пегаска-писательница вопросительно посмотрела на свою близкую подругу Реинбоу Дэш, на что та лишь ответила: - Долгая история. Потом расскажу. - И что нам сейчас делать, Твайлайт? – спросила Рэрити. - То же, что делала Дэринг Ду, - наблюдать, - ответила подруга, а после небольшой паузы добавила: – А когда появится возможность, мы должны разобраться с этими демонами. - Мы что…?! – удивились все разом. - Твайлайт, дорогуша, а тебе не кажется, что это нам не по плечу? – высказала общее мнение Рэрити. - Нам ведь нужно было просто найти Дэринг Ду и нанять в качестве проводника, - добавила Эпплджек. - И что же, по-вашему, будет лучше, если мы будем постоянно прятаться и убегать? – серьезно спросила у них Твайлайт. – Нельзя все возлагать на плечи Данте и Неро, а самим отсиживаться в стороне в надежде, что они справятся как-нибудь. Все задумались. Спустя минуту молчания Эпплджек прервала ее: - Думаю, ты права. Не для того мы проводили тот тренировочный бой с ними, чтобы потом поджать хвосты. Мы смогли доказать им, другу другу и, главное, себе самим, что мы способны преодолеть все эти невзгоды вместе. Так что я за! - Вы одни не справитесь, так что я вас прикрою, - тут же добавила Реинбоу Дэш. - Что поделать, мы уже ввязались во все это, отступать поздно. К тому же, кто кроме меня ослепит всех своей красотой? – присоединилась к ним Рэрити. - Е-е-е, команда невероятных подруг снова в деле, юху! – воскликнула Пинки Пай - Д-да… - согласилась в своем репертуаре Флаттершай. - Это, конечно, безумие, но я с вами! – поддержала Дэринг Ду принцессу дружбы. – Если вам нужна хоть какая-нибудь помощь – я к вашим услугам.

***

Время уже давным-давно перевалило за три часа дня, над разрушенным городом за это время успели скопиться облака и посыпаться первый ноябрьский снег. Внезапно демоны, до этого патрулировавшиеся определенную местность по кругу, стали собираться у входа в разрушенную библиотеку, откуда наконец-то показались одержимые археологи. После этого обычные адские отродья встали вокруг пони-демонов и стали сопровождать таким образом, направившись куда-то прочь. - Они двинулись! – сообщила Реинбоу Дэш новость подругам, левитируя над их укрытием. - Будем следовать за ними, пока не выйдем на какую-нибудь более удобную местность, где было бы проще вести бой, избегая возможности рассредоточенности и внезапной атаки со стороны врага, - объяснила всем Твайлайт. – Если такого случая не предоставится, тогда придется действовать по обстоятельствам. У нас все получится. В крайнем случае, если что-то пойдет не так, Спайк позовет Данте и Неро на помощь. - Но отсюда до Понивилля приличное расстояние, - заметила Эпплджек. - Она права, - согласилась с подругой Рэрити. - Даже если мы позовем их на помощь, они не доберутся сюда быстро. - Это могло бы у них занять несколько минут, если бы у них были крылья и достаточно скорости, - со знанием дела добавила Реинбоу Дэш. - Но в их распоряжении только такой же воздушный шар, как у нас, а потому быстро среагировать они не смогут. - Мы обсуждали этот вопрос с Данте. Он сказал, «Не стоит ни о чем беспокоиться. Если вам вдруг понадобится наша помощь – отправь мне сообщение через Спайка. И мы примчимся быстрее ветра», - процитировала она сына Спарды. - Зная Данте, я думаю, мы можем довериться его словам, - поддержала аликорна Флаттершай. - Решено. Тогда продолжаем слежку. Семеро пони и дракончик следовали за отрядом нечистой силы, держась от них поодаль на безопасном расстоянии, причем поделившись на разведывательные группы – маневренная воздушно-разведывательная группа, куда входили Реинбоу Дэш, Дэринг Ду и Твайлайт Спаркл, воздушно-наземная группа реагирования, в которой состояли Рэрити, Эпплджек и Спайк, и, наконец, группа поддержки, предложенная самой Пинки Пай и возглавляемая ею же, а своей помощницей она назначила Флаттершай, причем последние две группы находились в одном месте – на воздушном шаре. Вскоре адский конвой достиг обширной поляны, уже частично покрытой снежным ноябрьским покрывалом. - Отлично. Они вышли на поляну. Пора устраивать засаду! – сказала Твайлайт. – Реинбоу Дэш, Дэринг Ду, сможете устроить торнадо вокруг них всех? - Без проблем, - отозвалась Дэринг Ду. - Смотри только не отставай, - сказала напарнице радужногривая пегаска. - Хочешь посоревноваться? – с вызовом спросила писательница, улыбаясь. - Хочу подначить тебя выложиться по полной, - объяснила собеседница. - Тебе меня уговаривать не придется, - с азартом ответила искательница приключений. - Дальше Рэрити. Мы с тобой займемся подготовкой каменных снарядов, которые запустим в торнадо, когда Реинбоу Дэш и Дэринг Ду покинут его пределы. - Поняла. - Эпплджек, после этого мы спустимся и добьем оставшихся демонов, твои физические способности нам очень помогут. - Положись на меня, сахарок. - Спайк, ты держи наготове бумагу и чернила. Если что-то пойдет не по плану и мы потеряем приоритет в этом сражении – вкратце опиши обстановку и отправляй сообщение Данте. - Понял! - Флаттершай, ты взяла с собой целебные снадобья, что ты готовила? - Да, конечно. - Пинки Пай, организуй нам хорошую поддержку и позаботься о Флаттершай. Пинки, одетая в камуфляжную солдатскую униформу с палкой вместо автомата, посмотрела на Твайлайт и, сказав «Сэр, есть, сэр. Ой, точнее, мэм», тут же сдернула с себя армейский костюм, под которым был костюм гвардейца, достала барабан и сказала, что она готова. - Нет, Пинки, не такая поддержка. Нужна поддержка без нарушения эффекта неожиданности. - Не вопрос, - с улыбкой ответила кобылка и вновь сдернула с себя костюм, под которым у нее уже был балахон ниндзя, а затем надела маску с единственной прорезью - для глаз и, прикрыв глаза, сделала поклон головой. Твайлайт приложила к своему лбу копыто от неловкости, тяжело выдохнув. - Ладно. Все готовы? Все молча кивнули, подтверждая свою готовность. - Тогда вперед! После этой команды Дэринг Ду и Реинбоу Дэш на всей своей скорости стали кружиться вокруг группы врагов, заставляя снег на поле взмываться вверх и создавая сильные потоки ветра, медленно образующие торнадо. Вскоре весь адский конвой был в эпицентре образованного смерча, который за счет возникшей силы стал отрывать каждого монстра от земли, заставляя вращаться в воронке. А пегаски продолжали ускоряться и делать торнадо все быстрее, а значит и все сильнее. Когда торнадо набрало достаточную по задумке силу, Рэрити по указанию Твайлайт окликнула Реинбоу Дэш и ее кумира покинуть торнадо, после чего сообщила аликорну, которая при помощи магии продолжала постепенно создавать огромную каменную глыбу над торнадо. Через несколько секунд глыба достигла необходимых размеров, Твайлайт сообщила это Рэрити и стала удерживать эту глыбу магией, пока ее подруга своей магией делила глыбу на части и изменяла форму каждого куска, делая какие-то из них остроконечными вытянутыми, а другие – шарообразными и шипастыми. Закончив с приготовлением, Рэрити кратко отчиталась о проделанной работе словом «готово», после чего Твайлайт с облегчением подавила магию, тем самым прекратив удерживать куски глыбы в состоянии невесомости над торнадо. Напоследок и Твайлайт, и Рэрити окружили свой воздушный шар магическим сферическим барьером и щитом соответственно на случай, если торнадо будет по случайности выплевывать сделанные ими снаряды в их сторону. Самодельные снаряды тут же попали в самый эпицентр торнадо, в котором их стало бросать в разные стороны, заставляя в большинстве случаев сталкиваться с демоническими отродьями, серьезно травмируя или даже приводя к летальному исходу, отчего те превращались в темную пыль и тут же растворялись в сильном искусственном ветряном потоке воздуха. Низшим слугам Ариэла было трудно позавидовать, учитывая, в каком положении они находились. Все пони и Спайк наблюдали за происходящим из воздушного шара, который постепенно спускался вниз. Когда торнадо утихло, развеявшись, на землю попадали остатки самодельных каменных снарядов, парочка сильно потрепанных демонов, у каждого из которых как минимум отсутствовало по одной конечности, и та самая троица одержимых археологов, на телах которых темная субстанция была, будучи поврежденной после столкновения с обломками глыбы, разорвана в большинстве мест, но спешно пыталась вновь полностью покрыть тело носителя, пытаясь слиться в единое целое. - Мы хорошо потрудились. Но нужно разобраться с остальными, - сказала Твайлайт, деактивируя магический барьер и переводя дыхание. – Эпплджек, ты готова? - Конечно, Твайлайт. Но одна я не управлюсь. - Я готова пока что составить ей компанию, - не дожидаясь, предложила свою кандидатуру радужногривая пегаска, также переводя дыхание. - Уверена? Продержишься в таком состоянии? - Не беспокойся, Твай. Я не уступлю Эпплджек, даже будучи в таком состоянии. - Смотри, как бы твое зазнайство тебе не аукнулось боком, - предупредила фермерша. - Да знаю я и без тебя, - ответила собеседница, улыбаясь. – Ну что, в бой? Эпплджек ничего не ответила, лишь улыбнулась и побежала на тех потрепанных демонов, что уже пришли в себя, в отличие от одержимых пони. Следом за ней полетела Реинбоу Дэш на подмогу. - Пока они нам выигрывают время, нужно как можно скорее восстановиться, как следует, по максимуму возможности. Флаттершай, как там Рэрити и Дэринг Ду? - Я дала им необходимые снадобья, но они на них действуют медленнее, чем на Реинбоу Дэш. У нее повышенный метаболизм к снадобьям, похоже, - сделала предположение розовогривая пегаска, передавая Твайлайт флакончик со снадобьем. - Так вот почему она рвалась в бой, - прокомментировала Твайлайт ситуацию, после чего выпила залпом содержимое переданного флакончика. - И это все, что ты можешь? – язвительно обратилась к кому-то радужногривая кобылка, пролетая на большой скорости мимо Мечерука, у которого обе руки были оторваны по плечи, и постоянно сбивая его с ног каждый раз, как он пытался вновь встать. - Ты это мне? – уточнила пони, походившая на ковбоя, хоть и была женского пола, уворачиваясь от атак Фобоса, у которого была оторвана лишь одна нога-коса. - Ну не этому же «болтливому» монстру без рук, который постоянно падает, - ответила Реинбоу Дэш. - Нашла с чем сравнивать, - заметила земная пони, вновь увернувшись от очередного удара и на этот раз атаковав задними копытами по руке демона, на которую он опирался, тем самым подкосив его и заставив упасть, отчего тот случайно пронзил свою голову своей же косой, а сама Эпплджек на этом моменте зажмурилась от этой картины. – Извини, приятель. Реинбоу Дэш, не ожидавшая, что ее подруга и в то же время соперница одолеет своего противника быстрее нее, надулась и, взмыв высоко ввысь, резко спикировала вниз и с развороту прописала своему противнику нокаутирующий удар задним копытом по голове, впечатав тем самым в землю. После совершенного приема пегаска опустилась на землю рядом с подругой, тяжело дыша. - Я тебе не уступлю, - сквозь одышку сказала она, с трудов улыбнувшись азартно. - Думаю, сейчас нам все равно лучше отступить и передохнуть, - ответила Эпплджек, посмотрев назад. А оттуда как раз выдвигались Твайлайт, Рэрити и Дэринг Ду, уже восстановившие часть сил благодаря заботе Флаттершай и Пинки Пай. - Девочки, отдохните, - обратилась Твайлайт к подругам с хорошими физическими способностями. – А этими обращенными в демонов пони мы займемся сами. Их трое, и нас как раз трое. - Предлагаешь каждому взять по одному? – спросила неуверенно Дэринг Ду. - Конечно же, нет, - ответила Твайлайт. – Нападем на них все разом. У меня как раз появилась идея… Поделившись своей задумкой с подругами, Твайлайт получила одобрение от кобылок, и они приступили к его исполнению: сначала Дэринг Ду в полете налетела на одного одержимого археолога, с силой толкнув его к другому, а третьего она хлыстом притянула к тем двоим, затем отлетела от группы противников; далее Рэрити создала небольшой кубический барьер вокруг этой троицы демонов, которым он был почти впритык, а затем сделала небольшую брешь в передней к ней стенке барьера; и, наконец, Твайлайт, закончив готовить прием «магический залп» - тот самый прием по созданию мощного шарообразного сгустка энергии, напоминающего солнце, выстрелила им в кучку марионеток темной жижи, после чего скомандовала швее заделать брешь в барьере. Носителям темной субстанции пришлось несладко после принятия на себя такого сильного магического приема еще и в условиях замкнутого пространства из-за барьера пурпурногривой пони-единорога, который, к слову, не выдержал продолжительного влияния этого приема и спустя секунд пятнадцать разрушился, несмотря на то, что Рэрити пыталась его поддерживать, как могла. По итогу у двоих противников темная субстанция стала покрывать лишь процентов тридцать-сорок их тела и с трудом восстанавливалась, срастаясь, а у третьего, принявшего на себя первым большую часть мощи выпущенного магического заряда принцессы-аликорн, почти полностью изжарилась темная жижа, благо, носитель остался жив, но был в отключке и валялся без сил на земле. - Отлично! Один готов! Осталось… - только хотела договорить Твайлайт, как тут же почувствовала неведомую давящую духовную силу сравнимую с той, что была у Неро, когда он учился концентрировать магию, вот только в этот раз она ощущалось какой-то ужасающей, негативной… Из всех присутствующих только Твайлайт и Эпплджек удавалось устоять на ногах при такой давящей силе, в то время как другие не выдерживали такого давления, отчего их прижимало к земле. Если бы не чрезмерная усталость от поединка, на ногах также могли стоять Дэринг Ду, Реинбоу Дэш и Рэрити. - Что здесь творится? – послышался голос откуда-то сверху. - Не может быть… - произнесла Твайлайт, впервые встретившись лицом к лицу с обладателем этого голоса, левитирующим высоко между группой потрепанных одержимых пони-демонов и кобылками. – Неужели Ариэл…? - Мы знакомы? Хотя, что за глупый вопрос я задаю. Наверняка это было очевидно, потому ты и сделала такое предположение, Твайлайт, - улыбнулся верховный демон. Услышав свое имя из уст противника, которого впервые видела в своей жизни, кобылке стало не по себе, ее продрала дрожь по всему телу. - О-откуда ты так хорошо осведомлен обо всем... – с трудом выговорила принцесса дружбы. - Скажем так, мои глаза и уши повсюду, потому это вполне естественно, - кратко ответил собеседник. – Ох, где же мои манеры? Надо бы взять чуть-чуть под контроль свою силу, - после этих слов он глубоко вдохнул, а затем легко выдохнул, отчего давящая сила ослабла, но не исчезла. - Все-таки я в гостях, неприлично как-то разговаривать с потомками тех, кто смог однажды остановить мой замысел множество веков назад. Если, конечно, это действительно было так… - Что тебе нужно было в том разрушенном городе? Зачем ты покрыл этих археологов этой темной субстанцией? – спрашивала Твайлайт. - Решила завести беседу? Всезнайка этого мира, которая хочет докопаться до сути? Похвально, - улыбнулось высшее адское создание. – Что ж, я не так беспощаден, а потому немного уделю время на разговоры. Все равно вы не представляете для меня угрозы, в этом я уже убедился и не один раз. Итак, то, что я искал, находилось в этом разрушенном городе в потаенном месте за стеной, опечатанной магией. Примитивные загадки этого мира не вызвали у меня никакого желания заниматься их решением самостоятельно, а потому мне нужно было, чтобы кто-то из смышленых искателей приключений этого мира сделал за меня всю грязную работу. А дальше в ход оставалось пустить лишь своих демонов, чтобы отогнать любопытных расхитителей гробниц от руин. Вот и все, ничего примечательного. - Не недооценивай нас! – высказалась Реинбоу Дэш, приходя в себя после такого жуткого давления силы, которое в этот раз ощущалось неприятнее из-за утомленности после поединка. - Вот именно! – поддержала подругу Рэрити. - Мы тебя не боимся! – добавила Эпплджек. - Тебе не сломить наш дух! – наконец, долго ожидая этого, вставила свое слово Пинки Пай. - Какие смелые речи. Вы меня заинтриговали, - признался Ариэл. – Что будет, если я убью кого-нибудь из вас или сразу большую часть вашей компании? Насколько вы останетесь сильны духом и бесстрашны? Давайте проверим. И начнем с вашего лидера, - высший демон перевел взгляд на Твайлайт и, создав над своим правым плечом небольшую черную дыру в пространстве, выстрелил оттуда силой мысли копьем, состоящими из какой-то темной энергии. Снаряд летел очень быстро. Твайлайт еле успела создать один магический барьер, но летящее копье без каких-либо трудностей спокойно пробило его, полностью разрушив, и тут… прозвучал выстрел. Ариэл тяжело вздохнул, прикрыв глаза: - Что-то мне это напоминает… - спокойной и в то же время с недовольством прокомментировал он. Копье, которое должно было поразить свою цель – принцессу Дружбы, отлетело в сторону, а спустя время растворилось. И перед Твайлайт с неба на заснеженную поляну приземлился синеватый белогривый пони, а подле него – и красноватый белогривый единорог. - Кажется, мы успели в самый разгар вечеринки, Данте, - с азартом поделился мыслью Неро, улыбаясь.