Чужие одиночества

Аида. Раненный Нашер. Девушка глазам не верила. Как же Ниваль не уследил-то? Эта мысль породила клокочущий в груди смех. Лорд и его песик с ненавистью уставились на нее, а Аида со смешком произнесла: - Союзников вы не дождались, да? Кана, вздрогнув от осознания того, насколько наглый тон взяла ее капитан, перебила ее и увела разговор в другое русло, обсуждая тактику предстоящих боев. Нашер очень удивил Аиду тем, что живо интересовался ее мнением и планами. Девушка предпочла его разочаровать. Впрочем, продлился разговор недолго. Как бы Нашер не хорохорился, силы терял он быстро. Но в выделенную ему комнату направился сам, без посторонней помощи. Аида перехватила Ниваля прежде, чем он успел просеменить следом за своим хозяином. Она приблизилась вплотную и зашипела: - Если ты, проблядушка, думаешь, что твой хозяин защитит тебя от меня, ты глубоко заблуждаешься. Я велела тебе больше не появляться на пороге моего дома, но обстоятельства на твоей стороне. И теперь, всего лишь пока, ты говоришь от имени Нашера. И я буду слушать его указы. А ты будешь добросовестно проливать кровь, когда придет время большой драки. После этого ты уйдешь. Иначе умрешь. Запомни это. Ниваль выслушал ее, молча и не выказывая эмоций. Но стоило ей закончить, как его рука схватила ее за горло, а глаза, так похожие на ее собственные, цвета серебра, злобно прищурились. Он явно хотел что-то сказать, но не стал. Лишь спустя пару секунд, когда убедился, что девушка задыхается, он с презрением оттолкнул ее, раздраженно обронив: - Ничтожество. Впрочем, в общем штабе они оба вели себя сдержанно и ровно. За одно дело сражаются все же. Кана доложила последние новости о передвижениях нежити. Новость о том, что мосты на подходах к крепости заняты - была самой воодушевляющей. И необходимость вернуть мосты себе. И невозможность отправить большой отряд для этого дела. Снова рыцарь-капитан. Наша надежда, рыцарь-капитан. И ее доблестные командиры. Сколько вас будет? Кого вы возьмете с собой, рыцарь-капитан, в эту самоубийственную прогулку? Аида чувствовала горечь. Шансы, тающие с каждым мгновением. Новые и новые сюрпризы. А Кана, тот единственный человек, кто на самом деле мог спасти Крепость и был надеждой всех находящихся в ней людей вместе взятых, ждала ответа. Аида вздохнула: - Бишоп и Кара. Следопыт, и в этот раз не сумевший оставить свои шпильки при себе, и Кара, недобро усмехнувшаяся. Убийца, из которого давным-давно выбили все мало-мальски хорошее и ведьма, сходящая с ума от распирающей ее силы. Достойная компания для бесноватой вроде Аиды. Сейчас девушка впервые за все время осознала, насколько идеальная компания у них подобралась. Отщепенцы, необходимые для спасения мира, но неприспособленные к мирной, обычной жизни, и она - всего лишь охотница Малара, такой же отщепенец. Что же будет с ними со всеми, если они победят? Смерть сейчас казалось не такой страшной, как будущее каждого из них, в котором ни одному нет места. Аида прогнала эти мысли. Есть ли оно, это будущее? И вообще - нашла о ком беспокоиться. Бишоп, Кара и она. Освободить мосты. Сейчас же. Смерть у порога! А день такой солнечный! Вон как солнце играет на лоснящихся шкурах лошадей. Отражается в глазах ее крестьян. Все высыпали сюда, будто провожая в последний путь. С ума сойти - даже дети. Ха-ха!! Аида, поддаваясь порыву, наклонилась к светловолосой девчушке и подбила ее шепотом на забаву, укрепив сделку прихваченным с собой в дорогу, ароматным яблоком. Девочка улыбнулась и побежала вперед, выполнять команду капитана. Аида дернула за руку Нишку, привлекая ее внимание и заставляя смотреть на представление. За спиной Бишопа стояли бочки кузнеца. Неподалеку Касавир держал походный мешок Кары, пока колдунья возилась с лошадью. Следопыт держал своего коня в поводу, пробегаясь взглядом по толпе. Наверное, ее искал, желая быстрее выехать. Девчушка вскарабкалась на бочку и тронула парня за плечо. Он резко обернулся, с недоверием уставившись на ребенка, который осмелился к нему прикоснуться. Малышка улыбнулась, продемонстрировав отсутствие молочных зубов, и оповестила: - Мне сказали, что вы идете нас спасать и можете умереть. Вы очень храбрый! Следопыт нахмурился и попытался отойти. Не успел. Девчонка стремительно наклонилась и чмокнула его в щеку, заставив беднягу шарахнуться в сторону, а освободившегося Касавира в три шага сократить пространство и схватить ребенка на руки, закрывая ее своим телом. Аида впервые видела, как тот смеется. Не сдерживает смех, а откровенно хохочет, отступая с ребенком на руках и задыхаясь. Она его понимала. Они с Нишкой, например, чуть не заплакали в обнимку от смеха. Следопыт сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Аида видела, как сжался и разжался его кулак. Но он вполне быстро взял себя в руки и в упор поглядел на Аиду, вопросительно дернув головой. Девушка забралась в седло, все еще улыбаясь: - Прости дорогой. Это действительно было смешно. - Смешно будет, когда ее маленький скелет будет бродить в царстве Короля Теней. Тоже верно. Будет крайне забавно. Главное, чтобы он не прознал, кто подстроил эту гадость. Девушка усмехнулась, хитро поглядев на него: - Пойдем спасать мир, герой ты наш девичьих грез? Бишоп только зыркнул на нее, будто на пресмыкающееся, и ровно проговорил: - Единственная разумная девка в крепости оказалась малявкой и без зубов. Аида рассмеялась: каков же красавец, а! Выдержка что надо. Девушка ухмылялась, выезжая вслед за ним. Бишоп. В первой стычке они помогли кучке ополченцев, которых Аида взяла под свое командование. А после этого их встретил Аидин папаша, порадовав доченьку трепетными и полными беспокойства напутствиями. Девка была не менее мила, велев ему катиться куда подальше. Надо отдать коротышке должное, он не попробовал отшлепать кровиночку по заднице. Впрочем, на всех остальных поглядел злобно, явно не радуясь тому, в какой компании гуляет девочка. Бишоп покосился на эльфа, когда тот проходил мимо: - Поторопись, папаша. Глядишь, не успеешь спрятаться за дочкину юбку. Эльф сумрачно улыбнулся, остановился и выдал: - А там все места уже заняты. Если только ты подвинешься. - Я спрячусь под юбкой, и тебе сразу повезет. - Ну, дерзай. Только приглядывай, чтобы не взбрыкнула. Бишоп хохотнул, увидев выражение лица обсуждаемой юбки. Следопыт проговорил, глядя вниз с холма, откуда открывался дивный вид на бойню солдат с нежитью: - Мы все придумали, капитан. - Я слышала. И запомнила. Ловлю на слове, следопыт. Только не сдохни в ближайшее время, идет? Х-ха, ты посмотри, у кого-то дерзость проклюнулась. Забавно. Он направился следом за капитаном, которая врубилась в ряды упырей, помогая запыхавшимся и отчаявшимся лучникам. Командовать отрядом стрелков Аида поручила ему. Что было лучше, чем обязанность изображать ее телохранителя. Девка вела за собой бойцов, кромсая старые кости и протухшую плоть. Его солдаты снимали всех, кто подвернется. А колдунья разошлась от души, компенсируя долгое время бездействия. В какой-то момент Бишопу показалось, что она вот-вот лопнет, превратившись в огненный смерч. Потом они обнаружили склад с вампирами, которых благополучно оставили загорать на солнышке. Бишоп искренне понадеялся, что среди обугленных костей есть и пепел его знакомой нечисти. Хотя на такое везение рассчитывать, конечно, не стоило. А потом они прорвались через последний мост на поляну, где их встретил Черный Гариус собственной персоной. Он спокойно обратился к командирше: - Ты пришла отдать мне мою крепость? И тот же голос раздался в голове у Бишопа: "Ради всех кругов, какого демона ты забыл тут, рейнджер?!" Он поморщился одновременно с тем, как капитан с мрачной улыбкой уточнила: - Как тебе нравится в качестве преданного слуги? - Я служу, может быть. Но умирать придется тебе. А вместе с тем: "Порежь ладонь. Моя нежить не тронет никого с запахом твоей крови". Что Бишоп и проделал, добросовестно и незаметно. И, когда началась особо горячая пляска, даже умудрился испачкать и Аиду своей кровью. Она весьма вовремя оступилась, дав ему возможность поймать ее. Он совершенно не понимал, как эта проклятая тенью магия работает. Но работает же. Пока что большего и не надо. Дейгун. Аида прыгнула на нежить, которая возвышалась над ней, подобно колонне. Он впервые наблюдал, как его дочь сражается в настоящем бою. И был поражен этим зрелищем. Не потому что она была какой-то особенной, а потому, что видеть девушку, которую ты помнишь писклявой и в мокрых пеленках, вдруг, оказавшуюся крепким, опытным бойцом - было странно. Его дочь с силой полоснула по хребту скелета, прогнулась назад и закричала. Нежить сбежалась на этот крик тут же, а Аида закружилась в водовороте выпадов и прыжков, окруженная тварями. Вокруг них свистели стрелы, каждая из которых, без промаха попадала в головы нежити. Над поляной разносился запах паленой плоти. Он отдал команду и они с лучниками поднялись из-за холма, помогая команде Аиды прикончить оставшихся тварей. То, насколько большой была эта нежить - было неожиданным. Дейгун закусил губу, прищурился и отправил две стрелы подряд. Эта нежить была крепче, сильнее. И Аида не ожидала ничего подобного. И Дейгун оказался здесь вовремя. Но он просто не мог уйти, зная, что она может встретить сильное сопротивление. Король Теней стал кидать на уничтожение его дочери все большие и большие силы. Впрочем, то, что Дейгун видел сейчас, успокоило его - его дочь справится. Девушка обтерла клинок о траву и провела по лезвию тряпицей. Крохотные куски протухшей плоти, прилипшие к стали, упали на землю. Наглый парень, который всюду увивался за Аидой, бродил среди трупов, извлекая целые стрелы. Оно того стоило - вооружение у него было отличным, вплоть до магических и ядовитых стрел. Кажется, его дочь испытывает к этому... Бишопу особые чувства. Она всегда старалась брать то, что хочет любыми средствами. Попытка купить чье-либо расположение было вполне в ее духе. Она же приближалась к Дейгуну, глядя маловыразительными светлыми глазами. Он еще раз подивился тому, насколько мало в ней от Эсмерель. Разве только худоба фигуры. Дейгун всегда думал, что ему было бы любопытно поглядеть на кровного отца Аиды и сравнить, действительно ли она пошла в него. От него ли эти дикие повадки? Так ли он сжимал челюсть, выпячивая подбородок? Смотрел ли он так же, наискосок и исподлобья, будто боялся и злился одновременно? Было ли в его присутствии так же тяжело, будто что-то давит на грудь? Его дочь все чаще смущала Дейгуна. Странное существо. Он прикладывал все силы, но он не знал, что именно вырастил, и как она получилась такой. Между тем, девушка приближалась все ближе, причем с таким выражением лица, что ему показалось, будто она проткнет его насквозь, едва подойдет вплотную. Но она выбрала другой способ удивить его - обняла. Быстро, коротко и грубо. И все же, это было неожиданное проявление эмоций. Аида отстранилась, чуточку сильнее сжав его плечо и заглянув в глаза: - Не ожидала увидеть тебя здесь, но ты вовремя. - Видимо, родительское чутье не может подвести. На ее щеке, там, где раньше появлялись ямочки от улыбки, теперь обозначилась лишь горькая складочка, когда она усмехнулась: - Наверное. Спасибо, пап. Он предпочел не задумываться о том, что за чувство шевельнулось в его душе, когда она, впервые за долгое время назвала его "папой" без насмешки и сарказма. Может быть, он все же любит ее? Может быть. Кара. Что ни день, так приключения. Изматывающие до предела. Кара лежала на шее своего жеребца, лениво наблюдая за происходящим. Если бы у нее было чуть больше практики верховой езды, она уснула бы прямо в седле. Аида спала, обхватив Бишопа за талию, и облокотившись ему на спину. Поначалу он недовольно ерзал и дергался, но быстро понял, что это бесполезно и тоже устало ссутулился. Что-то с ним было не так. Впрочем, с ними со всеми было что-то не так. Усталость и горечь впитались в каждого из них и стали второй частью натуры. Аида громко и жалобно вздохнула во сне, повернув голову на другую сторону и почесав кончик носа о лопатку следопыта. Парень издал тихий и странный, раздраженный звук. Так разозленные псы урчат. Они оставили своих лошадей в безопасности, но когда вернулись за ними, увидели, что нечаянно забредшая нежить все же напала на них. Два трупа лежали рядом с животными, с расплющенными копытами черепами. Но твари успели выдрать кусок мяса из шеи Аидиной лошади. Капитан решила ехать с Бишопом, попытавшись примоститься перед ним, но парень велел сесть ему за спину, объясняя это тем, что: - Я не в настроении заигрывать с тобой, даже если ты разденешься и примостишься голой жопой у меня между ног. - Немного помолчав, он добавил: - Хотя, можешь попробовать. Аида тут же ответила, спокойно и чуть удивленно: - Тебя смущает моя задница? Но сзади мне придется прижиматься к тебе сиськами. Бишоп обаятельно улыбнулся: - Капитан - у тебя нет сисек. Кара рассмеялась бы над тем, как Аида возмущенно округлила глаза, но колдунья слишком устала, а потому лишь смешливо прыснула в кулак, попытавшись сделаться невидимой. Не потому, что стеснялась их, или не хотела стеснять их, а потому, что надеялась на продолжение беседы. Когда они общались друг с другом - это заслушаться можно было. Они с Нишкой уже давно устроили весьма веселую игру, ставя на того или другого следопыта. Самой высокой ставкой было то, что кто-то из них все же не выдержит, и они рано или поздно подерутся. Кара поставила на Бишопа, а Нишка - на Аиду. Пока до выигрыша было далеко. Кстати, ставки на то, как скоро они окажутся в постели - тоже были с весьма высокими суммами. Однажды об их игре узнал паладин, и устроил им до-олгую лекцию о том, как это нехорошо, но потом изумил Кару до глубины души. Когда он покидал девушек, тихо и как-то смущенно буркнул: - Золотой на Аиду. Этот малец ни на что не способен, поэтому она его сделает. - Слегка покраснел под взглядами девушек, глаза которых стали одинаково круглыми, как плошки, и быстро смылся. Больше никогда он этой темы не поднимал, и Каре вообще частенько казалось, что ей просто послышалось. Телега, груженая взрывными сферами, которые так любезно и быстро смастерил Гробнар, встретилась им по дороге к Крепости. Аида наклонилась к извозчику, свешиваясь с коня и держась за пояс Бишопа. Спустя короткое время они услышали отголоски взрыва и были вынуждены удерживать лошадей. Аида едва не опрокинулась, когда конь под ней легонько взбрыкнул. Их встречали Кана и Касавир, которых вся честная компания немедленно обрадовала новостями об эволюции нежити. Лицо сенешаля потемнело. Казалось, что печать новой тревоги исказила красивые восточные черты. Но она просто улыбнулась через силу, и мягко проговорила: - Мы можем обсудить это и завтра. Вы, должно быть, сильно устали. Для вас готов ужин и постели. Кара смотрела на Бишопа, и, наверное, удивил он только ее одну. Парень посмотрел на Кану, как на благодетельницу. Колдунья впервые видела выражение благодарности у него на лице. А потом Аида повернулась к следопыту, тихо проговорив: - Ты ко мне под юбку залезть обещал, помнишь? Он ответил ей угрюмым взглядом, так же тихо огрызнувшись: - Ты любого вперед постели заебешь. Не тронь меня, ведьма. Вон, у тебя паладин про запас есть. Она скривила сочувственную рожицу: - О, конечно, отдыхай, дорогой. - А потом направилась к воину: - Касавир! Разговор есть. Прогуляешься со мной? - Да. Я и сам хотел предложить. Бишоп ухмыльнулся, проходя мимо них и обращаясь к паладину: - Не налегай особо, я следующий. И спокойный, задумчивый голос Касавира: - Порой мне хочется его убить. Должно быть - он мое испытание. Аида чуть вскинула брови: - Держи себя в руках, мы все его любим и уважаем. Кара предпочла присоединиться к Бишопу за ужином. Впрочем, попрактиковаться в злословии на нем не получилось. Он уснул прямо за столом, положив голову на скрещенные руки, пока они ждали горячего на второе. Девушка со всей яростью своей мысли прогнала ощущение сочувствия. Аида брала их всех с собой по очереди, и лишь Бишоп был с ней неотлучно во всех вылазках. Как он еще на ногах держится?.. Тем не менее, она не рискнула приблизиться к нему на расстояние удара, чтобы разбудить. Просто постучала кулаком по столу. Парень подпрыгнул, мрачно поглядев на нее, после чего молча ушел в таверну. Касавир. Все, что он хотел сказать, следовало сказать скорее. Девушка с ног валилась от усталости, и, кто знает, может сегодня последняя ночь, когда она может выспаться? Он поднялся на крепостную стену, пробежавшись взглядом по землям, где скоро появится нежить. Отряды тварей еще не показались, но были уже очень близко. И двигались, не останавливаясь. Касавир каждой частицей своей души чувствовал их. Он даже не смог скрыть ноток ненависти в голосе, когда заговорил: - Сегодня воздух пахнет смертью. - Точно. Мертвяков вокруг полно. Я хотела поговорить об этом... - Подожди. Я долго решался сказать то, что должен. Выслушай меня сначала. Аида удивленно поглядела на него, но кивнула, разрешая продолжать. Касавир набрал воздуха в грудь и выдал все, что хотел: - Ты... удивительный человек. И показала мне истинную цену человеческих душ. Дала понять чего я стою, и в чем заключается мой долг. Помогла много осознать. Я не знаю, как объяснить тебе все толком, но ты даже представить не можешь, насколько неоценимую помощь ты принесла мне. С этих пор я буду рядом. Я просто не смогу отвернуться от тебя. Все, что тебе может понадобиться - мое сердце, мой меч - все это будет твоим и уже принадлежит тебе. Девушка глядела на него с тем же удивлением снизу вверх. Потом моргнула, отвернулась, и пробормотала: - Я что-то не совсем поняла вот это вот... про сердце. - Верность. Душа. Это сердце, понимаешь? Чувства. Они твои. - Он предлагал ей всю силу паладинской ауры и души. Как это можно было не понять? Она покосилась на него так, как люди косятся на опасных сумасшедших, стараясь не раззадорить еще пуще. Потом уточнила: - Я тебя не люблю. Теперь осторожничать пришлось Касавиру, когда он отвечал: - Я тебя тоже. - Да? Ну, слава богу. - То ли она отвергла его дар, то ли не поняла, что он хотел сказать. Тем не менее, он был ей нужен зачем-то. И она поторопилась оповестить его: - Теперь к делу. У меня есть план, и он тебе не понравится. Аида начала рассказывать, усевшись на крепостной стене, и болтая ногами. Ему действительно не понравилось.