Синий Меч. Извращающий Горести

Один из самых маленьких спутников девятой планеты системы Ноктюрн вздрогнул. По его поверхности, векам покрытой льдом, прошли волны. В абсолютной тишине лёд треснул. Если бы тут был человек-наблюдатель, то он бы нашел это зрелище очень красивым. Но его не было. Вместо него на всеми забытой космической станции слежения лежал иссохший труп. Синтезаторы воздуха перестали работать уже сотни лет назад, как и все остальные системы. При абсолютном ноле труп сохранился удивительно хорошо и всё еще смотрел в потухший экран пустыми глазницами. Тем временем, сквозь трещины во льду начали пробиваться струйки пара. На целую секунду всякое движение исчезло. А потом спутник взорвался. Вместо него появилось нечто, напоминающее космический корабль времен Содружества. Если бы оно не пролежало несколько веков заключенное в ледяную оболочку. У существа появились несколько лап, которыми оно притянуло станцию наблюдения. Тысячи сенсоров мгновенно просветили её. И не выявили ничего опасного. В той части существа, которое можно было бы назвать головой, раскрылось отверстие. Короткая вспышка. И станция превратилась в груду оплавленного металла. Отпустив её, существо втянуло лапы и направилось к планете. Устранить угрозу. Одновременно с ним взорвались все остальные ледяные спутники на орбитах оставшихся восьми планет. Созданные давно уничтоженной расой, они тысячи лет ждали этого момента. Враг вновь посмел явиться в мир Ноктюрна, и основные программы машин приказывали им уничтожить его. Путь до цели предстоял неблизкий, за века сна сверхдвигатели были безнадежно повреждены. В это же время в краях, лежащих далеко за изученными землями, в глубине скал что-то тихонько зашипело. Из каменного прямоугольника со скругленными гранями вырывались струйки пара. Наконец, они исчезли и он раскрылся. Из него выпал мужчина в странной одежде. Несколько минут он сидел, не шевелясь. Со стороны могло показаться, что он спит в таком неудобном положении. Тем временем, по стенам древней пещеры мигали оранжевые огоньки. Что-то шуршало, звенело. В пещере зажегся яркий свет. Человек открыл глаза и прищурился. Свет сразу же стал приглушенным. Как его зовут? Человек пока что не помнил даже этого. В сознании билась только одна мысль - вновь пришло его время. Следом за ней начали возвращаться и воспоминания. Синий Владыка, сотни лет планирования, выверенных точечных ударов. Множество многоходовых комбинаций, целью которых было изгнать Владыку из мира. Скольких он уже заставил тем или иным образом уйти? Десять? Пятнадцать? А ведь когда-то и он был обыкновенным, нормальным человеком. У него была любящая семья, были друзья. Да что там говорить! Когда-то давно он был директором одной из крупных компаний межсистемного содружества. И надо же было именно тогда явиться проклятому Владыке. В течение нескольких лет все планеты умудрились объявить друг другу войну. Сколько рас было уничтожено ядерными ударами и силой самого Владыки? Мужчина резко поднялся. По щеке стекала одинокая слеза. Перед глазами вновь встал тот самый день, когда он принял решение, изменившее всю его жизнь. В тот день он возвращался с работы. Как и тысячи других людей. Настроение было прекрасным, он, наконец-то, смог выбить из несговорчивых чиновников грант на постройку нового типа двигателей. Если испытания пройдут успешно, уже в следующем десятилетии люди смогут отправиться в другие системы. Руусаны тоже строили какие-то свои корабли, но держали всё в строгом секрете. Честно говоря, даже если бы они внезапно предложили помощь, толку бы никакого не было. Хоть и произошли они от людей, слишком сильно отличались от них. А, следовательно, их корабли совершенно не подходили для людей. Ситуацию осложняла еще и непрекращающаяся война с появившимся из ниоткуда тираном. Тот, обладая немалым флотом и несколькими планетами, предъявил права на всё Содружество. По его мнению, именно он должен был быть единоличным правителем. Как раз в соседнем мегаполисе его последователи устроили очередной теракт. Естественно, Владыка, как он называл себя, всё отрицал. Всего лишь за какой-то год он нарастил огромную силу. И теперь держал в страхе всех. Кто мог теперь поручиться, что следующей жертвой не станет его семья? Взрыв в жилом комплексе унес жизни почти пяти тысяч живых существ. И людей, и иззири, и руусанов. Теперь же он спешил домой. Раз Владыка добрался и сюда, надо спрятать семью. Всё-таки, именно его корпорация первой выдвинула свой немногочисленный флот и предупредила основные силы Содружества. И до сих пор финансировала войну против Владыки. Его флаер уже подлетал к жилому комплексу, где располагались его апартаменты, когда набатом в голове застучало предчувствие опасности. Резким рывком, дернув флаер в сторону, он успел увернуться от луча синего цвета. Что за проклятье?! Кто может напасть на него?! Ответ пришел сам - Владыка. И это беспринципное чудовище наверняка попытается добраться до его семьи! Приземлившись на личную посадочную площадку, он выдернул из спинки кресла пистолет. Только бы успеть! Недаром проходил специализированную военную подготовку. Первый оперативник Владыки встретил его у дверей. Несколько пуль, разогнанных до сверхзвуковой скорости, приняло на себя персональное защитное поле. Больше тот не сделал ни одного выстрела. На шее стремительно расплывалось красное пятно. Система автонаведения и немного ускоренные рефлексы позволяют сделать очень многое. Теперь он точно знал, что Владыка или его псы проникли в дом. Турели автоматической защиты не отреагировали. Значит, кто-то смог отключить их. Активировав голопанель, он быстро просматривал изображения с камер слежения. Несколько оперативников уже лежали на полу, кто-то повалил кадку с цветам, нелепо упав на неё. И только в нескольких комнатах, где жила его жена и дети, камеры не работали. Убедившись, что путь чист, он быстро побежал к ним. Только бы ничего не случилось! И остановился, будто налетев на невидимую преграду. Из ближайшей комнаты медленно выходил сам Владыка, небрежно таща за собой девушку. Его жену. Также отрешенно, с застывшей полуулыбкой, он раскрыл ладонь, как будто предлагая мир. В ладони появилось полупрозрачное лезвие. Через долю секунды окрасившееся кровью. У иззири она была такого же цвета, как и у людей. Красного. Пули он небрежно отбил мечом. И, слегка усмехнувшись, внезапно оказался прямо напротив него. Дальше он чувствовал только боль под ребрами. Каким чудом он тогда выжил?! Мужчина не знал, да и не хотел уже знать. Теперь вся его цель была посвящена одному - изгонять проклятых Владык из этого мира. Неважно, какими методами, пусть даже пришлось бы выжечь целую планету. А ведь так и пришлось сделать один раз. Правда, в тот момент и сам Владыка что-то с кем-то не поделил. Тогда с помощью гравитационного луча, генерируемого целой подземной базой, он смог изменить угол наклона планеты. Фактически, уронить её. О какой жизни могла идти речь после такого катаклизма? Но теперь он не располагал такими технологиями. Да и не хотел их применять. Иначе, чем он лучше одного из бесчисленных воплощений Владыки, который уронил одну из планет на местную звезду?! Пальцы мужчины бегали по голоклавиатуре, по парящему в воздухе экрану быстро бежали строки символов. Многотысячелетний сон в стазис-контейнере давал о себе знать. Так. Из некогда многочисленного флота оставалось только девять автоматизированных кораблей. Естественно, их бы хватило, чтобы превратить полконтинента в огненный ад, но мужчина помнил... Повинуясь командам, из стазис-контейнеров, разбросанных по всему континенту, выходили десятки людей. Им всем предстояло вновь собраться в единую, сплоченную команду. Один человек, каким бы могущественным он не был, никогда не сможет сделать ничего стоящего. Даже Владыка должен это понимать, но нет же! Каждое пришествие пытается подмять по себя побольше, побольше людей! А на то, что чувствует отдельно взятые человек, ему наплевать. Нет, он, конечно, собирает какое-то подобие компании. Но чаще всего, они всего лишь послушные марионетки в его руках. И какими бы внешне невинными они не были, после прихода Владыки к власти они быстро превращаются в самых настоящих чудовищ. Уже расконсервировалось порядка пятидесяти процентов всех скрытых баз, а мужчина всё еще сидел за терминалом. Он помнил, что нужно размять мышцы. За время, пока он спал, сила гравитации могла измениться. Совсем незначительно, на тысячные доли, но для него уже ощутимо. Активировались обзорные экраны, и мужчина подошел к ним. Пусть даже они не передавали и сотой доли настоящей красоты живой природы... всё равно... как изменилась эта планета за прошедшие десять тысяч лет? Мужчина не смог подавить удивленный возглас. На месте голых скал зеленел самый настоящий лес! Живой! Как и на родной планете иззири. Воспоминания колыхнулись с новой силой, и мужчина прикрыл глаза. Он точно знал, что в этот раз не даст Владыке осквернить эту планету. А в том, что он на это планете, мужчина не сомневался. Короткий сигнал терминала известил о завершении расконсервации всех баз. Начали поступать сообщения с вопросами о дальнейших действиях. Естественно, их задавали не экипажи баз, а виртуальные интеллекты. Людям еще надо было придти в себя. Свое тело мужчина уже давно провел через множество модификаций. Как органических, так и механических. Он даже сам теперь не знал, чего в нем больше, машины или человека. Короткие указания уже были отправлены, и мужчина откинулся на спинку кресла. Теперь ему оставалось только ждать. Ждать, когда вся Организация будет готова явить свою мощь. *** Ольга Линделлл, Синий Хранитель. - 'Советую оставить твою спутницу в комплексе. Так будет наиболее рационально. Она будет одновременно прикрывать комплекс от обнаружения в магическом плане, и учиться'. - 'Меч, в смысле, Азур, а ты не можешь дать ей знание языка, как мне?' - поинтересовалась Оля. 'Ну... отломи от меня кусочек и сделай Валю его Хранителем... - задумчиво проговорил тот. - Оля! Она - не мой Хранитель и я не буду её ничему учить! Пусть сама учится, так полезнее для мозгов! Тем более, местный язык ненамного отличается от вашего русского. Ну, относительно'. 'Точно не можешь, или просто не хочешь?' Меч не удостоил девушку ответом. - Ну и ладно. Валя, ты согласна тут жить? - А Тали останется со мной? - немедленно подскочила с дивана дремавшая до этого девушка. - Да. Хотя, стой. Оля. Мне нужно твое подтверждение. И разрешение на небольшое сканирование твоей памяти, - вновь зазвучал бесстрастный голос. - Это еще зачем? - на память, как назло, пришли истории о войнах машин и людей, где первые хотели высосать мозги у вторых. - Вследствие логического анализа, я пришла к выводу, что данный тип общения не продуктивен. К тому же, для моего общего развития будет чрезвычайно интересно испытать то, что вы называете эмоциями. - Не беспокойся, у тебя итак достаточно эмоциональный голос... - Нет. Это всего лишь моделирование интонаций. Ты привыкла определять эмоции по ним, поэтому создается такая иллюзия. Ты даешь свое разрешение? - Даю, - Азур попытался что-то сказать, но Оля только отмахнулась. - Начинаю. Большое спасибо! - несколькими секундами позже воскликнула Тали. - На полную раскладку и интеграцию понадобится еще несколько часов. 'Оля, теперь тебе всё-таки надо выходить в большой мир, - вновь вмешался Меч. - На этой планете всё относительно нормально...' 'А подробнее? - девушка стянула с себя надоевшее подобие рясы и натянула нормальную одежду, предоставленную Тали. Джинсовой ткани, к сожалению, не нашлось, но ИИ уверила, что синтезированная ткань будет еще прочнее. Вообще, по идее, одежда не должна была изнашиваться. Да и отчищаться сама. Вот, что значит - высокие технологии. 'Местные географы думают, что этот континент один на всей планете, а остальная поверхность покрыта водой. Это, естественно, не так, но не буду на этом останавливаться. Мы тогда попали в очередное нападение Домена, или, как он называется официально, Домена Магической Инквизиции, на один из приграничных городов Северного Королевства. Нет, Южного и остальных нет. Всего есть три государства. Королевство - самое большое, потом идет Домен, а потом, совсем уж небольшая страна Мотрейн. Там, насколько я понял, творится что-то странное. Во-первых, на её территории никто никогда не был. Во-вторых, все уверены, что она населена злобными и ужасными некромантами. Соответственно, боятся. И сами мотрейнцы не показываются за границами. Что тоже странно. Советую отправиться туда прямо сейчас. Далее. Всего я пока что обнаружил три планеты, на которых есть или была жизнь: Ноктюрн, Риин и Зору. Эту планету. На удивление, всё довольно мирно. Такое было, дай вспомнить, раза два за все Пришествия. Так. Хватит разговоров, пора сражаться. В смысле, перемещаться'. На этот раз обошлось без эффектных вспышек, Оля уже почти поняла, каким именно способом нужно концентрироваться. Вновь материализовалась она посреди странного леса. Даже скорее парка. Полупрозрачная мгла, стелившаяся между деревьями, стоящими слишком правильно для обыкновенного леса. Невдалеке послышался чей-то смех. Олю передернуло. Кто может так по-детски смеяться в таком странном лесу? Где-то вдалеке мелькнула чья-то спина. Меч, как назло, молчал, никаким образом не помогая разобраться в происходящем. Наоборот, гнетущее впечатление усиливалось еще больше. Несколько шагов, и мгла на секунду взвихрилась. Теперь перед девушкой стояла огромная стеклянная витрина. А внутри неё... Присмотревшись, Оля вскрикнула и отскочила, запнувшись за некстати подвернувшийся корень и упав. За толстым, запыленным стеклом к ней в безмолвном крике протягивала руки изодранная кукла. Человека. Меч сам собой появился в руках, и девушка осторожно подошла к витрине. Существо, даже если оно и было живым, не двигалось. Только смотрело на неё застывшим взглядом пластмассовых глаз. Время как будто застыло. Оля отрешенно наблюдала, как стекло покрывается трещинами и трескается. Как казавшаяся такой неуклюжей кукла выпрыгивает из витрины. Но она летит слишком медленно. Оказалось достаточно всего лишь немного зачерпнуть Предела и послать его искру во врага. Эффект был потрясающим. И витрина, и кукла просто исчезли. На их месте несколько секунд были видны два черных силуэта, но и они растворились в воздухе. 'Что... что это было?!' - только сейчас Оля осознала всё, что произошло. 'Вообще-то, это была иллюзия, - недовольно проговорил Азур. - А ты даже не почувствовала этого. Нет, мне всё-таки всё интереснее и интереснее, что же такого скрывают жители этой страны, что даже иллюзии такой мощности ставят на границах?' 'А почему мы телепортировались именно на границу?' 'Потом что ты еще не настолько сильный маг, чтобы преодолеть защиту. Ты вообще еще не сильный маг. Слабый, то есть'. 'Спасибо, - едко поблагодарила Меч Хранительница и продолжила путь. - Кстати, не рекомендую тебе сходить с дорожки...' 'А иначе появится волк и съест меня, мою бабушку и дровосеков?' - Оля усмехнулась. 'Не знаю, но всё равно не советую. Можешь говорить, что это предчувствие'. 'Просто отлично. Вот как меня встречают мои гипотетические подданные', - скептически проговорила девушка. 'Они пока что не твои подданные! Ты вообще хранитель этого Домена, а не повелитель, - пожурил её в ответ Азур. - Пора бы уже запомнить'. 'Я запомню' - серьезно пообещала та. 'Если что, я напомню'. Девушка усиленно пыталась найти ту самую дорожку, про которую говорил Меч. Но не могла. Везде была одна и та же бесконечная, покрывающая всю землю мгла. Может быть, она просто не там смотрит? В памяти на удивление легко всплыли знания, затверженные еще в том мире. Легкая концентрация, особое движение глазами и... Оля увидела. Она стояла прямо на ней. На дорожке. Едва заметная, серебристого цвета, она петляла между деревьями и терялась где-то вдали. - Отлично, - девушка пожала плечами и начала свой путь. Спустя полчаса, на протяжении, которого Азур занудно рассказывал ей, как должен вести себя настоящий Хранитель, а как не должен, дорожка закончилась. То есть, она просто внезапно исчезла. А конца этому странному лесу всё еще не было видно. Оля в нерешительности остановилась. Вроде как Меч ясно предупредил, что сходить с тропинки не стоит. Да и все чувства её кричали о том же. Но как продолжать путь?! Идти обратно? Перемещаться обратно и признать поражение? Ни за что! Решительно дернув плечами, девушка ступила во мглу. И отдернула ногу. Там явно что-то копошилось. И этого 'чего-то' было много. 'Это тоже иллюзия?! - негодующе воскликнул Меч. - Хотя нет, стой! Это самые настоящие... червяки. И они могут тебя немного погрызть. Так что советую раздавить вот этого. Да, да, того самого, который у тебя на ботинке. Да не таким же образом!' Оля опять немного не рассчитала силу воздействия и спалила и червяка и немалую площадь земли вокруг себя. 'Возрадуйся, что ты пока что не можешь убить сама себя с помощью Предела! - пробурчал Азур. - Я не смогу тебя восстановить, если ты, например, будешь сожжена. Будь осторожнее. Я ждал тебя десять тысяч лет...' 'То есть, как личность, я тебе не интересна? Только как Хранитель?' - в ответ Оля обиженно поджала губы. 'Да нет, как девушка, ты, должен признать, довольно привлекательна, - Меч хихикнул. - Особенно, когда мы мило проводим время в твоем сознании'. 'Железка! - Оля почувствовала, как начинают пылать щеки. - Не напоминай мне о том моменте! Это была не я. И я была не в себе, вот!' 'Ах, ах. Так ты всё помнишь, - Азур сделал вид, что задумался. - Я еще подумаю, как использовать это против тебя, хе-хе...' 'Спасибо тебе, милый мой, - Оля встряхнула волосами и забрала их в хвост, который свернула в пучок. Мало ли, какая драка предстоит, волосы-то, потерять не хочется. 'Стой, не шевелись и смотри вон туда', - перед глазами появилась красная точка, немедленно переместившаяся к одному из деревьев. И только благодаря этому Оля смогла рассмотреть немного отличающееся от общего фона пятно. Каким-то образом заметив, что его заметили, пятно отделилось от ствола дерева и поплыло к Хранительнице. В пяти шагах от неё оно превратилось в фигуру, напоминающую человеческую. Если бы только у незнакомца не было намного более стройное телосложение. И по четыре пальца на каждой руке. Или Азур помогал концентрировать внимание или просто даже такое недолгое пребывание в мире, лишенном благ цивилизации, приучило к наблюдательности. То, что сначала казалось кожей, на поверку оказалось плотным облегающим костюмом, покрывающим все тело незнакомца. Даже под капюшоном оказалась маска 'Азур, кто это? - нервно спросила Оля. - Он может причинить мне вред?' 'Не думаю, но на всякий случай, приготовься защищаться'. В тот самый момент, когда Меч вытек из руки Хранительницы, в руках незнакомца как будто бы из ниоткуда появилось оружие. Почти такой же меч, разве что неразумный и более короткий. 'Кажется, это нейроклинок, - пробормотал Азур. - Если он тебя коснется - тебе конец. Даже кончиком, даже плашмя'. И принял на себя первый удар, легко разрубив меч врага. Сразу же удлинился и обвился вокруг его шеи. Девушке оставалось только сильно дернуть Мечом, чтобы противник оказался у её ног. - Зачем ты на меня напал? - она действительно не понимала. Зачем? Ведь она не сделала ничего плохого! И тут такая встреча. - Проклятый! - голос противника был сильно искажен, как будто пробивался через помехи и раздваивался на два канала. Быстро поднявшись, он выдернул из нарукавных ножен короткий нож и... неожиданно вонзил его себе в грудь. Несколько искр и он упал. 'Защищайся! - проорал Азур. - Быстро!' Вокруг Хранительницы один за другим воздвигались щиты. Пусть и не очень сильные, но их было много. И всё равно осталась едва ли одна четверть. Все остальные развеялись от мощного энергетического удара. Обведя взглядом окружающий лес, Оля судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы. Если раньше этот участок был просто странным, то теперь он был мертвым. Как будто кто-то невидимый просто выпил из него жизнь. Даже земля была мертвой. Как и незнакомец. Подбежав к нему, Оля упала на колени и приложила ухо к груди. Может, может быть, его еще можно спасти?! Зачем же он напал на неё?! 'Даже не думай об этом, - остановил её Азур. - Она мертва уже бесповоротно и окончательно. Нейрооружие полостью разрушает нервную систему своих жертв. Достаточно простого проникающего удара'. 'Но почему он так сделал?! - Оля всё еще не могла придти в себя от такого поступка, слишком всё это отличалось от всей принятой системы ценностей. - Ведь я ничего ему не сделала и он сам на меня напал!' 'Да не знаю я, невозможно уже считать его память, - пробурчал Меч. - Может быть, он принял тебя за какого-нибудь ужасного демона из их мифологии... '...Да что же это такое-то?! - девушка резко отвернулась от тела и осторожно ступила во мглу. - Одни жгут на костре, другие убиваются! Я настолько страшная?!' 'Нет, просто ты - Владыка. И еще самая добрая из всех. Вспомнить хотя бы одного из них. В то время цивилизация уже вышла в космос. Они даже чуть не полетели в другую систему! Впрочем, тебе пока что рано еще об этом знать, - Азур неожиданно замолчал. - Лучше смотри вперед, если не хочешь опять наступить на этих червяков'. 'А что, если?.. - в голову Оле пришла идея. - Что если сделать так?' Прикрыв глаза, благо, с концентрацией у неё всегда было хорошо, она представила, что ничего вокруг нет. Что мрачный лес - всего лишь плод её воображения. Как и путешествия по сознанию. Или нет? Всё-таки, да... С каждой секундой уверенность всё росла. Открыв глаза, девушка с облегчение вздохнула. Нет, лес остался таким же мрачным, но исчезла эта неприятная мгла. И сразу забрала с собой львиную долю 'странности'. 'Ну, вот теперь можешь идти спокойно, я же говорил, что это просто иллюзия', - протянул Меч. 'Спасибо'. Не успела Оля сделать и двух шагов, как лес перед ней расступился. За двумя толстыми стволами деревьев, переплетшихся между собой, открывался вид на какой-то город. Выглядел он в таком средневековом мире, мягко говоря, чужеродно. Здания, явно сделанные из какого-то металла, только подтверждали это. Но вместе с тем город производил впечатление заброшенного. Нигде не видно было ни одного человека. Где все?! Город был достаточно большим, чтобы вместить в себя несколько тысяч людей. Тонкий, на грани слышимости, звон заставил Олю настороженно оглядеться и вынуть Меч. Один раз она уже слышала такое. В тот раз около неё находилась Чёрный Жнец. И теперь она точно где-то рядом. Что этому странному существу надо от неё? Или... стоп! Оля вспомнила рассказ Тали. Неужели... неужели именно она создала Черного Жнеца, чтобы хоть косвенным образом помочь в победе над Великим Врагом? Когда Хранительница подняла глаза, прямо перед ней стояла она. Черный Жнец. По сути дела, бывший ангел. В своем красном плаще и с неизменной косой в руке. Что ей нужно? - Уходи. Как у тебя рука поднялась, уничтожить целый народ? - голос Жнеца оказался на удивление красив. - По твоей вине они лишились полноценной жизни, а теперь хочешь добить их? - Нет! - Оля даже отступила на несколько шагов, слишком неожиданным оказалось такое заявление. - Я ничего не делала! - Ты, может быть, и не делала. Но спроси у своего Меча. Он помнит... Сколько бы не притворялся. Спроси его, зачем один из Хранителей уничтожил этот народ и вверг несколько систем в пучину войны. Спроси, зачем он уничтожил целую планету, просто уронив её на звезду. Спроси. И только потом говори со мной, - на лиц Жнеца не дрогнул ни один мускул, только в глазах появилось странное выражение. Затаенной обиды, почти погасшей надежды на что-то. 'Меч?! Расскажи мне. О чем она вообще говорит, кто уничтожал целую планету?! - Оля чувствовала, что еще немного и впадет в панику. - Зачем?!' 'Понимаешь, тогда я не мог противостоять воле Хранителя. Он оказался слишком сильным. Я же - воплощение оружия, смертельного аспекта Предела. А Дракону, единственную, кто мог ему тогда помешать, он предательством заманил в стазис-поле. Оттуда не поколдуешь. А насчет планеты. Пойми, так было надо. Пока ты не пройдешь Слияния, тебе не понять этого. Извини', - с каждым словом голос Азура становился всё тише и тише. 'Но ведь можно было обойтись и без этого! Возможно же было сделать что-то, не прибегая к насилию! - мысленно девушка кричала. - Сколько планет сейчас заселены? Две с половиной? А тогда?!' 'Десять только в этой системе, терраформинг...' 'О! Из десяти осталось две с половиной! Тот Хранитель был просто отличным человеком...' 'Тебе пока что еще не понять мотивов, двигавших им. Давай оставим эту тему, хорошо?' 'Я всё равно не понимаю, как так можно!' 'Оля'. 'Хорошо'. Когда девушка повернулась к Жнецу - той уже не было на месте. 'Подожди, я просканирую местность, - проговорил Азур, как ни в чем не бывало. - Так. Уже что-то есть. Похоже, все они живут под землей. И достаточно глубоко'. 'Пойдем ногами, иначе опять куда-нибудь забросит!' - Оля решительно направилась к ближайшему подсвеченному Мечом входу в подземелья. Вопреки её ожиданиям, в тоннеле не висели клочья паутины. Не было никаких скелетов, висящих на копьях, и прочих ужасов. Даже обваливающейся земли не было. Вместо неё был самый настоящий металл. На ощупь он был, как будто покрыт миллионами мельчайших выбоинок, хотя глазом их было не видно. Азур уныло вещал о безопасности и необходимости как можно скорее где-нибудь засесть и основательно поучиться управлять Пределом. А то все Хранители сначала бросаются в разные опасные ситуации, а потом уже начинают думать головой и стенать насчет своей несчастливой судьбы. Только когда вход остался далеко позади, Оля начала испытывать некий дискомфорт. Нет, темноты она никогда не боялась, но в этом подземелье ей постоянно чудилось, что отовсюду устремлены сотни подозрительных взглядов. Умом девушка понимала, что бояться каких-нибудь там чудовищ - бессмысленно. У неё есть Азур, который даст сто очков вперед любому существу. Битва с левиафаном тому пример. Словно в ответ на её мысли, в одном из ответвлений кто-то проскреб по металлу. Явно когтями. 'Стой! Тебе не почудилось, там на самом деле что-то есть!' - слова Меча заставили Олю остановиться и быстро материализовать его в руках. 'Сейчас, погоди секунду'. Внезапно Оля поняла, что легко видит в темноте. Немедленно устремив взгляд в сторону предполагаемого источника звука, девушка невольно вскрикнула. Оттуда на неё пристально смотрело существо, отдаленно похожее на земную гориллу. Если бы не более широкая пасть с довольно внушительными зубами. Для такого размера. И этот монстрик растянулся в улыбке. Меч исчез, и Оля подошла к нему. Ростом создание едва доходило ей до колена. 'Эээ... Не хочу тебя огорчать, но он может оказаться просто детенышем, за которым скоро явится мама. Тебе так сильно хочется с ней встретиться? А?' 'Нет, - Оля вернулась в главный тоннель. - Пошли дальше!' *** Рейнгар, Иззири. Рейнгар привычно стоял на страже одного из многочисленных входов в Укрытие. В руках также привычно покоилась заряженная импульсная винтовка. Последняя разработка Оружейников. Намного более точная, не имеющая отдачи. Одного аккумулятора хватало минут на пять беспрерывной стрельбы, потом винтовка перегревалась так, что её тепло чувствовалось даже сквозь усиленные бронетканью перчатки герметичного костюма. Он не снимал его с самого рождения. Осознал он себя в одном из многочисленных резервуаров Генетического Центра. Уже тогда, в резервуаре, на нем был этот костюм. Как позже объяснили мать и отец, он защищал его от окружающего мира. Стоит ему снять костюм или проделать в нем мельчайшую дырочку - он сразу погибнет, прихватив за собой всех в радиусе двух метров. У него даже есть специальный кинжал, который предназначен для деактивации его костюма. Никто уже не помнил, почему всё было именно так, а не иначе. Точнее нет, помнили. Но не знали, правда это или нет. В файлах, хранившихся в самых древних дата-центрах, были найдены дневники нескольких из предводителей прошлого. В одном из них отрывочно повествовалось о неком страшном враге, угрожающем всему Содружеству. Содружеством, как, оказалось, именовалось государство, состоящее из множества планет. А теперь от некогда могущественного, помогшего выйти в космос многим расам, народа иззири осталось всего лишь тысяч пять. Да и то все они были рождены не нормальным способом, а выращены в инкубаторах из образцов ДНК. Говорилось, что тот враг наложил на противостоящих ему иззири проклятье. Он просто пожелал, чтобы сам мир отторгал их. И так и случилось. Тогда только пятеро, как раз находящиеся в герметичных костюмах высшей защиты, выжили. А когда осознали, что остались последними... неизвестно, что они делали после того, как спустили крейсер на ближайшую планету. Но все иззири, рожденные после этого, уже были выращенными. Естественно, теперь все они стали пленниками своих высокотехнологичных костюмов. Даже прозрачные забрала были запрещены - все, кто видел сквозь них лица собратьев - немедленно умирали. За тысячи лет, прошедших с тех пор, иззири так и оставалось едва ли пять тысяч. Больных среди них не было, об этом заботились еще Жрецы Жизни, на стадии генетического программирования эмбрионов. Да и жили они по тысячи три лет, потом просто тихо угасали. И в течение своей долгой жизни ни один из них не видел не только лиц своих братьев и сестёр, никто не знал, как выглядит сам! Обычный, стандартный костюм представлял собой очень сложную систему множества систем, чьей деятельностью управлял микрокомпьютер. Система регулирования температуры, визуальная, аудиальная. Несколько сотен систем только в стандартном костюме. Те же, кто выбирал путь Защитника, получали более специализированные. Тактические модули, огромное количество карт, приоритетный доступ к Внутренней Сети... Правда, при всем совершенстве, костюмы не давали полных тактильных ощущений. Ходили слухи что те, кто решил снять костюм, в последние мгновения жизни испытывали ни с чем несравнимое наслаждение. Рейнгар перехватил приклад винтовки и привычно начал еще один обход участка, за который был ответственен. В последнее время во внешних коридорах снова видели чудовищ верхнего мира. Мысли плавно перетекли на отправившегося в Рейд товарища. Интересно, понравится ему там, наверху? Какие вести он принесет? Недавно у иззири появился невидимый защитник. Если раньше приходилось периодически отбиваться от людей, пытающихся с помощью своих устаревших мечей захватить Укрытие, то теперь их не было видно. Некоторые, уже не раз выходившие на поверхность, рассказывали, что люди считают эту землю проклятой. Что тут живет особый вид магов, называющийся некромантами. То есть, повелевающими смертью. Странно. Феномен магии, раньше хорошо изученный, после Проклятия стал таким же непонятным, как и множество других вещей. Каким образом людские маги создают такие странные природные аномалии? Встроенные в костюмы некоторых иззири усилители могли позволить им только управлять гравитацией. А маги могли не только поднять многокилограммовый камень, они еще и призывали молнии, прямо из рук стреляли огнем... И в один день всё изменилось. Когда люди в очередной раз вторглись на территорию Укрытия, они были уверены, что победят. В этот раз магов было намного больше. До сих пор ученые изучали видеозаписи того происшествия. Целая армия! Сотни и сотни боевых магов и солдат. Лица тех людей искажались, плоть стекала, как плавящийся пластик. И всё это в полном молчании. А потом все отряды строевым шагом ушли обратно. На очередной развилке что-то мелькнуло в коридоре, и Рейнгар остановился. Давно пора бы организовать крупный рейд и вычистить то место, откуда берутся мутанты. Но нет же! Каждый иззири на счету. Никто не должен рисковать своей жизнью понапрасну, пока не найдут способ снять это проклятье. А как его снять, если нет даже самого слабого 'мага'? Казалось, это понимали все, кроме ученых. А те и рады просиживать целыми годами в своих отсеках и что-то там мудрить. Сенсоры опять уловили движение. И на этот раз биометрические показатели были схожи с человеческими. Рейнгар насторожился и мгновенно перевел винтовку с поражающего режима на парализующий. Мало ли кто забрел сюда по ошибке. Активировались вторичные системы, позволяющие рейдеру в буквальном смысле видеть сквозь стены. На пять уровней выше шла невысокая девочка. Интересно, что она тут забыла? Сканеры не обнаружили у неё никакого оружия, даже псионический фон, всегда неспокойный у магов, был абсолютно стабилен. Настолько, что впору было заподозрить, что его специально глушат. Немного подумав, Рейнгар не стал сообщать о происшествии в местный охранный пункт. Если она просто заблудилась - он выведет её обратно. Всё равно вверху земля не жалует людей. Пока рейдер размышлял, он успел преодолеть уже три уровня. Еще несколько переходов - и он почти выйдет на Поверхность. Он уже почти поднялся на верхний уровень, как всё вокруг сотряслось. По металлическим стенам коридора прошла дрожь, их испещрили трещины. Инстинктивно Рейнгар упал и прокатился вперед, стремясь выйти из возможной зоны обвала. На самых нижних уровнях такое случалось довольно часто, перекрытия там были очень сильно повреждены при приземлении. Но такое?! Что могло вызвать такой удар. Взрыв? Нет. Никому не под силу создать бомбу такой мощности, другой путь развития у людей. Рейдер выбежал на Поверхность и, повертев головой из стороны в сторону, застыл. Микрокомпьютер костюма мгновенно рассчитал и вывел на визор шлема размеры приземлившегося корабля. Или упавшего, это не имело значения. Длиной в тысячу семьсот пятьдесят лайон, он лежал около невысокой скалы. Слишком неестественного цвета, слишком глубокого черного. Рейнгар опять потрясенно выдохнул. Что это? Вышедший из сверхпрыжка корабль, неудачно приземлившийся? Опять какая-нибудь новая раса, которая хочет захватить эту несчастную планету? Что?! По команде визор приблизил изображение. Теперь видно было, что броня корабля не монолитна, а состоит из нескольких сегментов. Между каждым, из которых сейчас был настолько маленький зазор, что человек бы не разглядел его. Хотя, вообще-то, человек бы просто бежал отсюда в страхе. Рейдер усмехнулся. Теперь нет времени искать неизвестного пришельца, будь он хоть восемь раз человек. Надо как можно скорее понять, представляет ли корабль опасность. - Около меня приземлился неопознанный корабль, предположительно, неизвестной цивилизации. Передаю изображение, - теперь визор Рейнгара передавал картину окружающего мира не только ему, но и на визоры Боевого Отдела. Проверив аккумулятор, и вновь переведя винтовку в боевой режим, рейдер осторожно направился к кораблю. Костюм активировал свои дополнительные функции, теперь он анализировал окружающую обстановку, мгновенно обрабатывая полученную информацию и выводя на экран рекомендации. Но даже он не замечал никаких движений. Быстрый скан смог показать только, что броня пришельца, из чего бы она ни была сделана, прекрасно защищает от него. И всё-таки, когда до корабля оставалось всего лишь десять лайон, биосканер засек движение. В углу визора появилась стрелка, указывающая направление. Стоило Рейнгару немного повернуть голову, как фигура существа очертилась красным силуэтом. Передвигался тот странными, изломанными движениями по кривой территории. Аналитический модуль определили его в категорию врагов. Не размышляя, Рейнгар нажал на спусковую кнопку. Из дула бесшумно вылетело несколько разрядов, парализовавших врага. В последний момент рейдер решил захватить неизвестное существо живым. Подойдя к неподвижно лежащему телу, Рейнгар брезгливо отвернулся. Не будь оно так изуродовано, можно было бы подумать, что это человек. Если бы не зеленые вертикальные полосы вместо глаз и несколько трубок, идущих из низа живота и уходящих в грудь. Справилось с параличом это извращенное подобие довольно быстро. 'Основной материал поддерживающего каркаса - неизвестен'. 'Рекомендации - немедленное уничтожение объекта'. Видя, как существо судорожно скребнуло скрюченными пальцами по камню и оставило на нем глубокие борозды, Рейнгар, не размышляя, отдал приказ вывести винтовку в режим перегруза и выстрелил чудовищу в глаз. Голова разорвалась на множество осколков, пиктограмма охлаждающей системы замигала темно-красным. Теперь придется, как минимум минут пять ждать, пока оружие вновь станет готовым к бою. А в корабле может оказаться еще много таких существ... Удача в этот раз решила отвернуться от него - сквозь нагромождение камней виднелось с десяток красных силуэтов. А система охлаждения всё еще была перегружена. Если бы винтовку держал в руках обычный человек - его ладони бы обгорели до костей. Первая тварь прыгнула на Рейнгара сверху. Сканер едва успел уловить, как один из силуэтов внезапно взлетел в воздух и приземлился на вершине одного из камней. Потом существо присело и вновь с силой оттолкнулось ногами для нового прыжка. В этот момент рейдер остро пожалел, что его организм не мог воспринять усилители. Едва успев выхватить из ножен вибронож и активировать его, он вонзил оружие в глаз твари. Лезвие легко прошило зеленую полосу, но застряло. 'Что же у них вместо мозгов там?!' - яростно подумал иззири, мощным ударом отбрасывая от себя тварь и активируя систему самоуничтожения ножа. Еще один противник убит! До окончания реактивации системы охлаждения оставалось еще целых две минуты. В таких условиях всё равно, что вечность. Из наруча левой руки выдвинулось дополнительно вибролезвие. 'Рекомендации: немедленное отступление. Рекомендация: немедленный вызов подкрепления'. Иззири несколько раз глубоко вдохнул, вызывая гипервентиляцию легких. Немного закружилась голова, когда внутренний медкомплекс ввел ему особый состав. Мир перед визором воспринимался замедленно. Вот из-за камня неуклюже выбегает еще одна тварь. Он же сам движется намного быстрее. Как молния он подлетает к ней и несколько раз полосует по задней части колен. Ноги твари подламываются, и она падает, пытаясь схватить его руками. Значок винтовки мигает и меняет цвет на зеленый. Время вновь вернулось в своё русло. Твари умирали только после того, как Рейнгар расстреливал им головы. Из-за усиленного режима приходилось стрелять экономно, буквально десять выстрелов подряд перегревали винтовку. Аналитический модуль зафиксировал небольшое скопление тварей. Сорвав с пояса гранату, рейдер прыгнул на один из камней и, отыскав их взглядом, метнул. Та разорвалась еще в воздухе. Рейнгар не видел самого взрыва, прятался в укрытии, но примерно представлял себе, что произошло. Специальный состав, которым была начинена граната, представлял собой проводник особого вида. На несколько секунд в воздухе повисала густая пелена, по которой подался мощный импульс. Выглянув и убедившись, что твари уничтожены, рейдер перепрыгнул к ним. - Рейдер. Какова обстановка? Что-то глушит сигнал! - наконец, очнулся диспетчер Боевого Центра. - Из корабля лезут твари неизвестного вида! Предположительно, это биотехнически измененные люди! - прокричал Рейнгар, пока комп пытался заглушить помехи. - Проклятье! Эфир заполонил белый шум. Становилось ясно, что корабль приземлился, теперь рейдер был уверен, что именно приземлился, слишком мало повреждений было, отнюдь не с добрыми намерениями. А уж если оттуда первыми выбегают такие существа, точно добра ждать не стоит. Пристрелив еще двух тварей, Рейнгар развернулся и побежал ко входу в Корабль. Необходимо закрыть вход и как можно скорее! Сзади хрипели твари, от которых рейдер вяло отстреливался. Несколько гранат с выставленным срабатыванием на движение несколько охладили пыл врагов. - Нет! - Рейнгар в отчаянии взмахнул рукой. Спина одной из тварей только что исчезла во входе. - Центр! В Корабль проникли существа! Заблокируйте входы и выходы на второй уровень! Быстрее! - прокричал он в вокодер. - Принято. Делаем. В этот момент несколько тварей вылетели из входа вперед спиной. С огромной силой впечатавшись в так удачно упавший тут камень, они заставили его треснуть. Но и сами явно больше были небоеспособны. Следом за ними вылетело еще двое. И из входа вышла девушка, вокруг которой клубилось призрачное голубоватое сияние. Повернувшись к Рейнгару, она вскрикнула и отшатнулась назад, вскидывая руки в жесте мира. Неужели он такой страшный? Рейдер вспомнил, когда последний раз чистил костюм. Вроде, не настолько уж... по крайней мере, не страшнее этих тварей. Сканер предупреждающе пиликнул. Новые твари выбегали из корабля. Интересно, у ученых остались еще старые бомбы? Говорят, темная могла уничтожать даже такие корабли. Специально проектировалась для особо защищенных. 'Внимание! Зарегистрирован враг первой категории опасности. Рекомендации: совершить тактическое отступление, - промелькнули на визоре красные строки. - Изменение. Рекомендация: применение ультимативного оружия. У цели зафиксирован аномальный уровень пси-фона. Рекомендации: немедленное уничтожение!' Не раздумывая, привыкнув во всем полагаться на костюм, Рейнгар выпустил максимально усиленную очередь, дополнив её несколькими гранатами. Когда искрение превысивших допустимую концентрацию утихло, рейдер осторожно выглянул. Синий Убийца стоял. Живой. Правда, сильно обгоревший. Но на глазах сожженные участки покрывались новой кожей. - Проклятье! - Рейнгар приготовился к смерти. - 'За что? - тихо прозвучало у него в голове, не в динамиках шлема, а именно в сознании. - Ведь я ничего вам не сделала. Поймите, я - не тот Хранитель. Я - совершенно другой человек и не виновна в вашем геноциде. Подождите немного, и я сниму с вас это проклятье!' - 'Вон из моей головы!' - Рейнгар вскинул винтовку. Всего лишь один выстрел и он уничтожит вновь пришедшего врага. Всего лишь один выстрел и он станет героем народа иззири. Но что-то не давало рейдеру сделать этот выстрел. Действительно. Тот Убийца был мужчиной, всё еще сохранились голозаписи с ним. А этот был обыкновенной на первый взгляд девочкой. С человеческой точки зрения её нельзя было бы назвать такой уж красивой. Больше она была похожа на иззири в те времена, когда они еще не носили гермокостюмы. Хотя, кто знает, с какой она планеты. Может, есть еще живая планета, на которой каноны красоты отличны от местных. Мысли совершили оборот и вновь вернулись в начальную позицию. Аналитический модуль то и дело вспыхивал красными буквами, рекомендуя уничтожить девушку. Но она сейчас стояла под прицелом, не предпринимая никаких попыток защититься или сбежать. А ведь Убийца всегда шел впереди своих отрядов, с животной яростью бросаясь в бой и уничтожая сотни врагов. Винтовка дрогнула и опустилась, деактивировавшись и сложившись в походное состояние. Закинув её в держатель на спине, Рейнгар подбежал к еле стоящей девочке. Вблизи было видно, как ей досталось. Одна почти сожженная правая рука, почему-то еще не регенерировавшая, говорила о многом. А ведь девочка ничем не показала, как ей больно. Рейдер на секунду представил себе, что с ним случилось бы такое же, и вздрогнул. Да даже одной микроскопической дырки хватило бы, чтобы его не стало! Хорошо, что смогли найти лазейку в Проклятии для создания приемлемой дыхательной системы... Замкнутый цикл регенерации воздуха. Ужасно! Комп, повинуясь команде, отключил тревогу, переведя девочку в класс предполагаемых противников. Из наруча вылезла небольшая игла, которой рейдер немедленно уколол ей в плечо. Специальный состав, синтезированный специально для неё, должен был ускорить процесс восстановления, одновременно на продолжительное время, заблокировав болевые ощущения. Скоро девочка должна уже окончательно поправиться. - Стой. Не тащи меня никуда, - она еле шевелила запекшимися губами. - Я вернусь позже. Постарайся сделать так, чтобы меня встретили более приветливо. Еще одного раза я не переживу. - Прости меня, - глухо проговорил в ответ Рейнгар. - Тебе действительно лучше уйти. Быстрее! Костюм уже сообщил, что к ним движется усиленный очистительный отряд. С имеющими модули гравитации шутки плохи. А девочка никак не уходила. Вместо этого она просто стояла посреди черного пятна и напряженно жмурилась. И ничего не происходило. Отряд очистителей был уже в двух метрах от выхода, когда девочка открыла глаза и вокруг неё ярко засветилась синяя аура. Она уже почти исчезла, когда выстрел поразил её в шею. - Рейдер Рейнгар, запрошенный отряд прибыл. Нам было сообщено о некой угрозе. Почти сразу после этого нам стало известно, что ты столкнулся с Синим Убийцей. Как тебе удалось остаться в живых, и почему ты не помешал ему исчезнуть? В ответ Рейнгар только устало махнул рукой в сторону огромного корабля. Теперь вокруг него воздвиглась полупрозрачная сфера энергощита. Сомнений быть уже не могло - на планету кто-то вторгся. И этот 'кто-то' обладает очень большими возможностями. Если бы их было больше, они смогли бы противостоять ему. А так придется только задраить люки, произвести, наконец, полную отчистку нижних уровней и сидеть, пережидать угрозу. Вдруг люди смогут справиться с врагом? А иззири и без того мало, каждая жизнь на счету. Со стороны корабля раздался истошный, нечеловеческий крик, перешедший в визг. - Им могут повредить только усиленные выстрелы! - передал Рейнгар союзникам. Сзади него, прямо на то место, где недавно стояла Хранительница - упало несколько шоковых гранат. *** ТАЛИ, Искусственный Интеллект. Азур, Синий Меч Предела. - Тали, я не смогу её долго удержать! - прозвучал из динамика встревоженный голос. - Тали, ты где? - Я везде, - ответил ему другой. - Что с ней? - Множественные переломы, несколько крупных ожогов, краем задело нейрооружием. Быстрее, еще несколько секунд и я не смогу её удержать, потом жди еще десять тысяч лет... - Она интересует тебя только тем, что она Хранитель? - голос искусственного интеллекта приобрел недовольный оттенок. - В восьмидесяти процентах философских и эзотерических текстах моего банка говорится, что, прежде всего, нужно смотреть на самого человека, а не на то, что от него можно получить. - Если ты дальше будешь так болтать, предмет нашего спора банально умрет, и мы никогда не узнаем её личностных качеств. - Ты прав, я приступаю. В углу комнаты открылась большая дверь, в которую сама собой заехала тележка, на которой лежало изуродованное тело. Тали заранее заблокировала двери, чтобы никто не смог зайти сюда. Слишком силён был бы шок у подруги Хранительницы. Всё-таки, она родом с Земли, где вроде бы не все каждый день видят такое. Тали точно не знала. В маленьком помещении, где остановилась тележка, всё было оформлено в белом цвете. Уже во время разговора с Азуром ИИ проанализировала основные поражение тела и составила оптимальный план лечения. Специально сконструированное тело уже дожидалось. Перенеся в него практически половину своих управляющих программ, Тали постояла несколько секунд, чтобы окончательно подключиться ко всем нейронным связям в биороботе. Совместив осколки кости в плечевом суставе, Тали зафиксировала их органическим клеем, синтезированным на месте. Биоконструкторы, появившиеся на кончиках пальцев, заставляли разорванные и обожженные сосуды восстанавливаться. Где-то они отрастали заново, нещадно забирая ресурсы из поврежденного организма. Из стен выдвинулось несколько трубок с иглами на конце. Воткнувшись в тело девушки, они начали непрерывно подавать питательную смесь. Тем временем робот-хирург уже почти закончила с правой рукой. Теперь она была такой же, как и раньше, только костная структура всё еще была слишком разрежена. А значит, кость могла переломиться даже от несильного удара. Оставив в ней биокорректор, Тали перешла к следующей руке. Та выглядела намного ужаснее. Если у правой сломана только плечевая кость, то на этой кожа на предплечье была наполовину содрана, да еще и сожжена практически дотла. Тали покачала головой. Сканеры ясно показывали, что и сама кость подверглась очень сильному термическому воздействию. Даже с её ресурсами отрастить новую конечность будет очень затруднительно, это намного сложнее, чем восстанавливать структуру кости. Да и отнимет это слишком много ресурсов организма, которых итак не хватает. Замерев на несколько миллисекунд, Тали приняла оптимальное решение. С потолка спустился манипулятор, принеся с собой продолговатый ящичек. - Ты способен помочь ей в восстановлении руки? - Естественно, я же Меч Предела! - возмущенно воскликнул голос с потолка. - Если ты Меч Предела, то почему же не восстановил её тело сам? Хранители всегда отличались очень высокой регенерацией. - Я не могу. Последствия этого эксперимента, будь он проклят тысячу раз! Я могу превратить её в руусанку, но восстановить тело не могу. - Я разочарована... Весь этот разговор занял буквально несколько долей секунд. Сверкнул слепящий луч и разрезал локтевой сустав. Луч энергии мгновенно запек края раны. - У неё останавливается сердце, - пробормотала Тали себе под нос. - Что же делать... Наложив на культю биопластырь, она приступила к ногам. И опять грустно помотала головой. Кто же смог так сильно искалечить Хранителя? Пока одни ловкие манипуляторы с ювелирной точностью совмещали осколки костей и сращивали их на клеточном уровне, другие вынесли из регенераторной органический протез, созданный на основе ампутированной руки. Нейроцепи захватили в свои объятия аксоны тела и немедленно проникли в них, распустив миллиарды нервных окончаний. Специальный раствор плотным слоем окутал стык протеза и локтевого сустава, подстегнув рост клеток. Сейчас было не так важна надежность соединений, сколько вообще их наличие. Клетки начали активно делиться и соединяться между собой. По сути дела, протез представлял собой роботизированную версию ранее отсеченной руки, поэтому отторжения возникнуть было не должно. Манипуляторы вновь исчезли. Левая нога была почти восстановлена. Правда, теперь она представляла собой смесь металла и плоти. Восстановленная кость была зафиксирована для растяжения специальным аппаратом. Теперь из неё торчало несколько соединённых между собой тонких, но невероятно прочных спиц. То же самое случилось и с правой рукой. Азур поддерживал жизненные показатели Хранительницы. - Что-то странное, я не могу почувствовать её тела. - У неё почти не действует периферическая нервная система, безмозглая железка, - проговорила Тали, не переставая латать искалеченное тело. - И вообще, нечего лазить по чужому телу. Если бы ты обладал моим интеллектом, то не допустил бы такой ошибки, как этот 'эксперимент'. Видимо, на тебя уже начал оказывать воздействие человеческий фактор, в таком случае, ты больше человек, чем Меч. Не отвлекайся. Закончив с ногами и поместив их в поддерживающие поля, Тали приступила к грудной клетке. - Как говорят люди, проклятье, - констатировала она. - Повезло, что осколки в легкие не проникли, но придётся заменять половину ребер. С вероятностью в девяносто пять процентов мне придется отправить эту платформу с вами, когда вы опять пойдете в большой мир. Это перемещение практически убило её, я опасаюсь за её рассудок. Если он и раньше был настолько нестабилен... Одежда давно уже была дематериализована и Тали аккуратно рассекла кожу на груди. Ловко выловила несколько мелких осколков рёбер, находившихся в слишком опасном положении, и с помощью дополнительных пяти манипуляторов совместила просто сломанные кости. Покрыв их биоклеем, она переключилась на критически поврежденную часть грудной клетки. Из извлеченных осколков были синтезированы протезы. Несколько минут работы и они уже совмещены с основными точками, немедленно начав врастать. Их будет сломать уже намного труднее. С ожогами Тали справилась намного быстрее. Простой алгоритм: удалить мертвую дерму и заменить её синтетической кожей, созданной тут же на месте. - Но что мне делать с нервной системой? С вероятностью в семьдесят шесть процентов она останется на всю жизнь парализованной. Ох. Компрессионный перелом, я пропустила его... Спустя еще несколько часов напряженной работы на операционном столе, лежала несколько изменившаяся, но уже целая девушка. Тали прогоняла через все процессоры сотни терабайт информации, пытаясь найти способ восстановить функции нервной системы. Всё-таки, она не предназначена для медицинских операций. Слава всем покровителям, что центральная не затронута. Если не считать спинного мозга. В ближайшие несколько лет суставы будут периодически заклинивать, но это пройдет. Самое главное, как вылечить её окончательно и вернуть в сознание, в реальный мир? - Стой. Дальше я сам, - теперь в дело вмешался Меч. Если Тали лечила тело, то Азур должен был исцелить душу. Если сможет. На этот раз не было ни ярких синих вспышек, ни каких либо еще видимых проявлений мощи Магии Предела. Меч не использовал её, да и не получилось бы... Слишком близко была Валя. Вместо этого он воздействовал на те духовные каналы, которые неотрывно связывали его и Хранительницу в течение всей её жизни. Он нащупывал отблески её сознание в вечной тьме. Вбирал их в себя и плыл дальше. Вот вдалеке показалась спина девушки, сразу же исчезнувшая. Меч мгновенно переместился к ней. И вновь провалился в её подсознание. На этот раз оно приняло образ выжженной пустыни, среди которой попадались островки абсолютной пустоты. Нереальности. Как будто идеальный вакуум. Азур осторожно подошел к девушке, потерянно сидевшей на краю глубокой расщелины в спекшемся песке. Тут её тело приняло свой изначальный вид, повреждения еще не успели отразиться на средоточии души. - Что на этот раз со мной случилось? - девушка неожиданно встала и повернулась к Мечу. - Теперь на меня какой-нибудь метеорит упал? С моим великолепным везением... - Нет, на этот раз ты не послушалась меня и не создала хотя бы простейшего щита, прежде чем общаться с представителем неизвестного биологического вида, - Азур сел на край расщелины, внизу неспешно и величественно текла лава. - В результате, гм... можно сказать, что тебя закидали гранатами и застрелили из опасного оружия. - Оружие всё опасное, - Оля улыбнулась. - Но это не объясняет, почему я оказалась здесь и почему всё такое некрасивое? Я уже несколько раз пыталась изменить это место, но ничего не получается, всё становится только хуже... Я опять схожу с ума или что? Хотя нет, даже когда я сходила с ума, я могла менять подсознание. А теперь не могу. Надолго я тут заперта? Сколько в реальном мире уже прошло времени, что там нового? Что с моим телом? - Прошло примерно полтора часа. В реальном мире. Из нового. Хм. Последнее время я не следил за новостями, больше, знаешь ли, был занят поддерживанием жизни в твоем хилом теле. Почему вы не рождаетесь терминаторами? Тогда никаких проблем бы не было. Ах, да. Есть всё-таки новости. Так как я не могу практически ничего сделать, Тали взялась латать твое тело. Фактически, она почти восстановила его, но никак не может понять, что делать с нервной системой. Периферическая у тебя почти не функционирует. Как будто ты под жесткую радиацию попала. Я сказал ей подождать, пока я что-нибудь придумаю. Но вижу, тебе и здесь достаточно комфортно. Что это?! - Азур подскочил. Пространство вокруг начало меняться. Оранжевое небо прочертили строгие линии, сложившиеся в клетку, квадраты которой стремительно стали заполняться нулями и единицами. Вокруг в воздухе поплыли столбы цифр, перевоплотившиеся в сложные геометрические фигуры. Вся псевдореальность вокруг стала расползаться, открывая за собой необозримое белое пространство. Но и оно было не пусто. Присмотревшись, можно было увидеть миллиарды мельчайших циферок. Где-то вдалеке в пространстве висели невозможные, изломанные фигуры, которые непрерывно изменялись. - Что это?! - Оля широко раскрыла глаза, с недоумением смотря на Азура. - Адаптация проходит успешно, - разлился в ответ голос, идущий, казалось, со всех сторон. - Что это?! - уже громче крикнула девушка. - Кажется, я вынужден тебя покинуть, - мрачно возвестил Меч и... исчез. Выйдя в реальный мир, первым делом он увидел Тали, склонившуюся над раскромсанным телом Хранительницы и копающейся в нем. Вернее, так казалось только на первый взгляд, на самом деле по всему телу были сделаны тысячи аккуратных разрезов. - Что ты творишь? - динамик, не выдержав силы голоса, зашелся треском. - Заменяю её нервы на нейроцепи. Иначе она умрет с вероятностью в восемьдесят семь процентов или перейдет на всю жизнь в вегетативное состояние, с вероятностью в девяносто три процента, - невозмутимо ответила Тали, отгородившись от динамика вторым силовым полем стерилизации. - Тебе будет лучше замолчать, иначе вызванные тобой колебания молекул приведут к нарушению синхронизации нейронов. Пока что они слишком сильно подвержены внешнему воздействию. Идея использовать нейроцепи, синтетические нервные волокна, созданные специально для синтетических форм жизни, пришла Тали после чрезвычайно напряженных двух секунд раздумий. Отметив в этот факт, она в долю секунды проанализировала последствия такого решения. Во всех тысячах вариантов выходило, что это единственный способ. Имитировав вздох, Тали принялась за работу. Мономолекулярные лезвия, выдвинувшиеся из её пальцев, аккуратно рассекли кожу. Мгновенно рассыпавшись на невидимые обычному глазу частицы, они исчезли. Но не исчезли частицы, каждая из которых теперь, казалось, обрели новую жизнь. Они несли в себе крошечные детали от нейроцепей. Омертвевшие нервы удалялись, преобразовываясь в 'топливо'. Из них брался код активированных генов, чтобы встроиться в синтетические нервы и не дать организму отторгнуть их. Если бы кто-нибудь обладал таким зрением, он бы мог увидеть, как внутри тела девушка, словно паутина расползается сложная сеть. На секунду остановившись, нейроцепи начали аккуратно взаимодействовать с центральной нервной системой, подбирая для каждого соединения свой ключик. Этот процесс занял в сотни раз больше времени, чем фаза распространения. Почти час Тали стояла неподвижно, ожидая, пока по нейроцепям пройдет первый электрический импульс. - Может, мне её мотивировать? - уныло предложил Азур, дождавшись, пока медигель закроет все разрезы. - К ней в ближайший месяц даже прикасаться нельзя, иначе кожа начнет слезать, - проговорила в ответ Тали. - Медигель не регенерирует так, как это сделал бы ты. Он просто ускоряет деление клеток. В результате рана закрывается, но кожа на её месте становится очень непрочной. С костями та же проблема. Укрепляющие вещества должны воздействовать достаточно долго. Тут классический принцип двойственности. Или быстро, но хрупко, или медленно, но крепко. Пошло. Сенсоры Тали, до этого улавливающие лишь очень слабую мозговую и активность, зафиксировали аномально быстрое её нарастание. Если бы не удерживающее поле, то тело девушки сейчас бы дергалось из всех сил. Но вместо этого просто мелко дрожало. - Нельзя подавлять первичные нервные реакции, - бесстрастно проинформировала окружающее пространство Тали и отключила поле. После пяти минут жутких судорог, тело успокоилось. - Странно, импульсы идут с аномальным запаздыванием. Сначала со скоростью примерно от пяти до ста двадцати метров в секунду, а потом ускоряются практически до шестисот. Уверена, возможно, достижение скорости в тысячу метров в секунду. Понятно. Но что же делать? Понятно. Отдав центру материализации несколько десятков тысяч команд, Тали опять застыла. Тело девушки всё также лежало спокойно, только иногда, то рука, то нога начинала конвульсивно дергаться. Наконец, спустя долгие двадцать семь минут, манипуляторы принесли в руки Тали небольшой предмет. Вновь активировав поле, она подвесила тело девушки в воздухе и перевернула грудью вниз. Не стоит слишком тревожить недавно собранные из осколков ребра. Да и место перелома позвоночника всё еще внушало опасения. Сокрушенно покачав головой, Тали сделала надрез на коже, закрывающей затылочное отверстие. Гибкие манипуляторы, похожие на длинных металлических червей, подхватили микроскопический модуль и перенесли его к Вролиевому мосту. Несколько миллисекунд постояли в неуверенности, а потом аккуратно, с невероятной точностью, прикоснулись им к поверхности части мозга. Модуль немедленно выпустил из себя миллионы тончайших нитей, настолько тонких, что даже сенсоры Тали не смогли бы их разглядеть. Укрепились... и модуль начал кропотливо подстраиваться под особенности организма. Манипуляторы вернулись на место. - Всё работает, - голос Тали имитировал удовлетворение. - Посмотрим... Она неожиданно ткнула в руку девушки пальцем, на котором появилась тонкая игла. Рука дернулась и пальцы сжались. - Конечно, результат пока что не совсем идеальный, задержка составляет почти одну тысячную миллисекунды, но это тоже результат... - Не забывай, что она - органик, - недовольно пробурчал Азур. - Ты закончила свои адские опыты? - Принимая во внимание тот факт, что я спасла Хранителю жизнь, эти опыты нельзя именовать 'адскими', скорее, с её точки зрения 'райскими', это значение больше соответствует истине, - Тали невозмутимо пожала плечами и деактивировала хирургические приборы. - К твоему сведению, у меня достаточно знаний, чтобы разобрать человека на части, а потом опять собрать. И он останется жив. Если я захочу этого. Соответственно, я могу и спасти жизнь любому человеку. Особенно, имея под рукой такую полезную вещь, как Центр Материализации. - Зато я старше. Скоро уже Оля придет в себя? - Вследствие того, что ты неразрывно связан с её сутью, данный вопрос неккоректен. Ты должен знать ответ лучше меня. Молчи, она обретает связь с этим миром. Как думаешь, каким образом лучше объяснить ей, что придется некоторое время провести в реабилитационном комплексе? - Ты должна знать ответ лучше меня, ты ведь - гениальный искусственный интеллект. Хотя, я всё равно тебя старше. - Это была шутка, да? Я еще не очень разбираюсь в эмоциональных подтекстах и оттенках. Ольга Линделлл, Синий Хранитель. Веки девушки дрогнули. Попытались подняться, но не смогли. После нескольких попыток она открыла глаза. И зажмурилась от слишком яркого света. Окно мгновенно потемнело. Зачесался затылок и Оля протянула было руку... и с вскриком отдернула её. Может, ей показалось, но между волос было что-то металлическое. Судорожно ощупала затылок. Вроде ничего нет. Значит, показалось. Но где она? Последнее, что помнила девушка, было странное пространство, состоящее из белой бесконечности и цифр. Тысяч цифр. Теперь же вокруг неё, без сомнения, был реальный мир. Чтобы убедиться в этом, ущипнула себя за руку. И опять вскрикнула. От места щипка волнами распространилась довольно сильная боль. Интересно, если боль так неестественно ощущается, значит ли это, что всё окружающее, очередные игры сознания? - Не стоит делать резких движений, - в поле зрения возникла странная девушка. Кожа её на вид была металлической, как будто вылитой из жидкого металла. Такие же металлические волосы, тем не менее, были очень, очень похожи на настоящие... если бы не были металлическими. - Кто ты? - Оля попыталась поднять голову. - Неужели, ты меня не узнаешь? - бесстрастно произнесла девушка, что-то нажимая на зависшей в воздухе полупрозрачной клавиатуре. - Тали? - Хранительница вновь попыталась сдвинуться с места. - Ты права, это мое тело. Я в раздумьях. Последний раз я находилась в гуманоидном облике несколько тысяч лет назад. Это довольно необычный опыт. И он резко отличается от предыдущего. Как ты думаешь, мне остаться на некоторое время в этом теле или немедленно вернуться в нормальное состояние? - Нет! - Оля сама удивилась, из-за чего так пугаться? - Лучше останься в этом облике. - Он нравится тебе? - клавиатура исчезла и Тали склонила голову, изучающе смотря на девушку. - Э-э-э... довольно привлекательный. Нет, ничего не подумай, в чисто эстетическом плане... - Отлично, высшие психические функции в норме, значит, тебе теперь надо только немного подождать, пока твое тело полностью восстановится, - Тали улыбнулась и подошла к Оле. - Во избежание осложнений рекомендуется пока что ограничить визуальный способ восприятия информации. - Что со мной случилось? 'А то ты не помнишь! Я же тебе говорил, говорил же! Не вступай в контакт с незнакомой гуманоидной формой жизни, не навесив на себя хотя бы несколько щитов! А ты? Скажи спасибо, что мы с Тали тебя спасти успели, иначе ждать бы мне еще незнамо сколько веков! - Меч, по своему обыкновению, вклинился в разговор неожиданно и с ходу начал кричать. - Что бы я делал, а?! А о родителях своих ты подумала?!' 'Азур, не кричи на меня', - Оля поморщилась. - Тали, давай, лучше ты мне объяснишь, что случилось? - Повреждения твоего тела составили шестьдесят пять процентов. Перечисляю: раздроблена грудная клетка, несколько осколков ребер попали в легкие, сложные множественные переломы ног и рук, острое лучевое повреждение периферической нервной системы. Кости я тебе восстановила, осколки из легких убрала, нервную систему пришлось заменить на нейроцепи. Так что, возможны некоторые нестыковки в ощущениях. Но только первое время, потом ты в полной мере осознаешь преимущества... -...Стой! Получается, что я теперь не совсем человек? Киборг?! - Нет, ты - несомненно, пока что человек. Человеком ты перестанешь быть только после Слияния. Хотя, очень надеюсь, что ты сможешь сохранить свою индивидуальность, в противном случае мне будет очень не хватать наших разговоров, - Тали резко отвернулась и зачем-то подошла к окну. - Тебе придется провести минимум месяц в реабилитационном комплексе. На меньшее можешь не рассчитывать. - Целый месяц в инвалидной коляске?! - Примерно так. Не волнуйся, это всего лишь месяц. Нужно, чтобы кости и кожа окончательно восстановились. Да и синхронизатор должен подстроить твой мозг для управления нейроцепями. И сам настроиться. 'Азур, а, Азур! Ты вот такой мудрый и древний, может, объяснишь мне, почему, стоит мне попытаться что-то сделать, сразу же я сталкиваюсь с противодействием? А?! Почему меня то пытаются сжечь, то вон, убивают нервную систему?! Что я такого сделала? А ведь тот человек в костюме явно сначала не имел ничего против меня... И теперь я как инвалид сижу в этом комплексе...' - мысленный голос девушки сорвался и она замолчала. 'Знаешь, Оля. Я, честное слово, никогда еще не встречал такую Хранительницу. Не говоря о том, что ты - первая девушка у меня... Ты еще и намного добрее всех Хранителей. И намного более неприспособленна к этому миру. Думаешь, что раз ты хочешь нести всем мир и процветание, все этому будут рады. Понимаешь, мир довольно неплохо живет и без нас, как ни сложно это признавать. Что мы можем изменить? Убить левиафанов на Ноктюрне? Уничтожить Домен Магической Инквизиции? Неужели миру нужны только деструктивные действия? Не думаю. Надо смотреть не столь глобально. Надо смотреть, что мы можем сделать отдельно взятым группам людей. Например, подумай, зачем Жнецу окружать этих людей такой защитой? А я знаю. Я уже рассказывал тебе об одном из Хранителей, который развязал кровопролитную войну и нанес непоправимый вред всему Домену. До войны тут была космическая цивилизация! А теперь несколько недоразвитых планеток. Да и то... Несколько рас были полностью истреблены. Остались только руусаны и люди. До недавнего времени я считал так. Однако иззири умудрились выжить! Ты не представляешь, в каких условиях они живут! В давно вросшем в землю крейсере, понимаешь? Они даже не размножаются в привычном смысле этого слова. Их ученые просто выращивают новых иззири из оставшегося генетического материала прямо в герметичных скафандрах - один разрыв - и иззири умирает, прихватывая за собой всё в радиусе нескольких метров. И всё это из-за проклятия, наложенного Хранителем на всю расу. Даже мы с Драконой не смогли ничего поделать, всё-таки, Дух всегда был ведущим в Тройке', - Меч перевел дух. - Ты при всем желании не сможешь снять Проклятье, пока не пройдешь Слияние. Вывод? - Чтобы сделать для этого мира хоть что-то полезное, я должна как можно скорее найти Дракону... - Оля даже не заметила, как произнесла это вслух. 'Да! Но учти, перемещаться тебе теперь нельзя еще долгое время. Если не хочешь опять попасть под ножи к Тали...' 'Как я буду искать-то? Я же даже ходить не могу, - горько спросила девушка. - Когда ты рассказывал мне об этом мире, я представляла себе всё совсем по-другому... А теперь я даже Валю не смогу защитить...' 'Она вместе с Замком сама себя легко может защитить, - оборвал её Азур. - Прекрати ныть и приди в себя. Ты скоро встанешь на ноги. И всё будет хорошо. Кстати, к твоему сведению, этот комплекс может передвигаться. Представь, что бы перемещаешься вперед'. Послушно представив, Оля почувствовала легкое дрожание. Кресло, на котором удобно расположилось её немощное тело, послушно поехало вперед. Или полетело? Она не ощущала никаких колес. - Я могу убрать обратную отдачу, - заметила Тали. - Если хочешь, конечно. - Не надо, - Оля через силу улыбнулась, тело почему-то плохо слушалось. - А когда мне полностью вернется контроль над мышцами? - Всё зависит от тебя. Чем больше ты будешь представлять, как двигаешься, тем быстрее синхронизатор сможет окончательно подстроиться, - металлическая девушка пожала плечами. - Ускорить этот процесс я могу только в ущерб твоим интеллектуальным способностям. Уверена, ты на такое не согласишься. - Нет, конечно! - Оля даже поежилась. - И что мне пока что делать? Месяц ездить по Замку, представляя, что я легко хожу, как нормальный человек? 'К твоему сведению, это кресло оборудовано генераторами защитного поля. Можешь хоть в битву на нем ездить. Кстати, будет смотреться эффектно. Представь, все дерутся, в смысле, благородно сражаются, и тут ты въезжаешь в кресле, всех раскидывая. Звуковой резонатор у тебя тоже имеется, - Меч на секунду замолчал, а потом его голос зазвучал из скрытого динамика. - Правда же, я молодец? Всего-то правильно заставлять колебаться эти мембраны и всё! Тали, зачем ты оборудовала это креслице оружием? А межконтинентальные ракеты почему не засунула? - Потому что это непрактично, - спокойно ответила Тали. - Основная функция данного реабилитационного комплекса, как ни странно, реабилитация, а не сражения. Некоторые типы защитных и атакующих систем были встроены исключительно из-за соображений безопасности. Твои слова - шутка, ведь так? - Интересно, как же ты определила?! - саркастически воскликнул Азур. - С помощью простейшего анализа. Чаще всего шутки имеют критические логические ошибки. В данном примере, совершенно ясно, что десятиметровая ракета не может быть встроена в комплекс. Элементарно не хватит места. При этом ты, будучи, по твоим же утверждениям, очень древней сущностью, спрашиваешь об этом. На основе простейшего сравнения становится ясно, что ты допускаешь такое вопиющее смысловое несоответствие намеренно. Я права. - Права, права, - обиженно пробурчал в ответ Меч. - Это не вопрос, это утверждение, - также спокойно произнесла Тали, поворачиваясь к Хранительнице. - Я советую тебе сначала освоиться с управлением комплексом. А потом уже можно будет показаться твоей подруге. С вероятностью в примерно восемьдесят процентов она не будет впадать в панику, потому что не видела твоих повреждений. - Хорошо, - Оля попыталась наклонить голову, но ничего не получилось. - Ну вот... Зеркало, любезно предоставленное Тали, показало Хранительнице неестественно бледную девушку, сидящую в небольшом кресле. Если это можно было называть креслом. Всё тело до подбородка находилось внутри этого самого 'кресла'. Непонятно только, как она тогда дотрагивалась до волос... 'Фантомные ощущения...' Понятно. Лицо, вроде бы, практически не изменилось, разве что скулы стали резче и глаза какого-то странного цвета. Даже волосы сохранились, правда, сильно выцвели. - Излучение нейрогранат имеет обыкновение выжигать пигмент, - немедленно сказала Тали в ответ на вопрос. - После того, как ты полностью восстановишься, могу вернуть цвет коже и волосам. Совет лично от меня - не советую, с моей эстетической точки зрения тебе так лучше... - Спасибо, я подумаю, - Оля на мгновение прикрыла глаза, и кресло двинулось к выходу из комнаты. Кажется, теперь она поймет, что чувствуют навечно привязанные к колясками инвалиды... 'Азур, что мне теперь делать? Как найти Дракону? Где она?' 'А я знаю? К сведению, раньше на Ноктюрне жил небольшой народ драконов, потомков Драконы. И я просто уверен, что они подверглись мутациям из-за эксперимента. И даже, кажется, знаю, каким. Во время битвы с Левиафаном мне на секунду показалось, что я уловил знакомый оттенок энергии. Такой же был у драконов. Понимаешь, к чему я клоню?' 'Да, - Оля тяжело вздохнула. - То есть, ты думаешь, что из-за возмущений Предела драконы мутировали в этих чудовищ? А Дракона?' 'Она - точно нет. Может быть, на несколько веков потеряла сознание, может быть, с ней вообще ничего не случилось. Сложно сказать - она сама воплощение Предела. Ты вполне можешь просто подождать этот месяц, от тебя не убудет. Тем более, я уверен, что Дракона, в каком бы состоянии она не была, сейчас уже ищет тебя. Сможешь обойтись без меня несколько часов? Я попробую поискать её своими силами. От тебя опять нет никакого толку', - проворчал Азур. 'Иди куда тебе там надо, бездушная железка', - Оля уже освоилась с управлением креслом. 'Это не кресло, это реабилитационный комплекс одной из вымерших рас, называется 'Вейнор', принадлежит к классу 'Ре', то есть, для особо тяжких случаев...' 'Иди уже, мне еще надо будет уговаривать Валю не волноваться...' 'Пока, пока!' Двери перед Олей раскрылись сами, и она въехала в небольшую комнатку. - Стоять, не пугаться, всё хорошо, - выпалила она с порога, видя, как Валя прижимает руки ко рту. - Что с тобой случилось?! - всё-таки вскрикнула девушка. - Меня немного убили, но не до конца, - Оля хихикнула. - Странно, сейчас вообще-то я должна волноваться, а не ты. А вместо этого я тебя успокаиваю... - Да уж. По-крайней мере, я сейчас вижу перед собой нечто, напоминающее кресло. С кабиной на нем. Ты в ней сейчас, да? Если я тебя увижу, то испугаюсь? И ты вечно будешь там сидеть? - Валя подошла и аккуратно постучала по покрытию. - Оно пластиковое? - Вроде бы нет. Нет, я не буду тут сидеть вечно, через месяц выйду... Но тут достаточно темно. При этом я знаю, что находится вокруг меня, - с удивлением проговорила Хранительница. - Тали, я еще месяц ничего не смогу увидеть? - Нет, ограничение зрительной функции будет стоять еще час. Потом активируется экран, - прозвучал внутри кресла приятный голос. - Пока что я могу дать основную сводку событий. - Ты уже успела просканировать всё? - если бы могла, Оля бы удивленно вскинула брови. - Я - Технически Адаптированный Личностный Интеллект, - бесстрастно напомнила Тали. - Я могу выполнять одновременно до миллиона трёхсот тысяч операций. - Извини... Расскажи, что там случилось? - Если ты и твоя подруга не против, я приду, м-гм... да, приду в вашу комнату. - Конечно, приходи! - Итак, - Оля услышала приближающиеся с еле различимым металлическим призвуком шаги. - Основные линии напряжения расположены на границах существующих на данный момент государств. Около границы Северного Королевства и Домена Магической Инквизиции недавно появилась очень сильная магическая аномалия. Аспекты энергии на девяносто семь процентов сходны с энергией Черного Жнеца. При этом остальные три процента принадлежат энергии Хаоса. Данная аномалия, прежде всего, отрицательно воздействует на природу и живых существ. Несколько сотен гектар лесов выжжены аномально сверхсильно концентрированным кислотным дождем. Основная точка преломления энергии находится внутри экранированного куба из освященного серебра. С вероятностью в сто процентов в него заключен известный маг Хаоса Ксандро. Вероятность выживания при встрече с ним равняется десяти процентам. Далее, после нападения Домена на приграничный город, всё затихло. Город отбили обратно, заселены новые добровольцы. О происшествии власти молчат, видимо, не хотят дестабилизации своего социального положения. Известия о приходе Хранителя в этом Цикле приняли образ легенды о явлении Святой Селестины. - Ух, ты! Ты тут, получается, святая! - восторженно воскликнула Валя. - В этом мире. - Нет. Уж я-то точно не святая, - скептически ответила Оля. *** Синяя Дракона. Мир вокруг изменился. Если несколько секунд назад Пуни прислонилась к отполированной каменной стене, то теперь она лежала на чем-то мягком. 'Даже странно, я так быстро тебя нашел... - задумчиво произнес чей-то голос в голове. - Не думал... Не ожидал'. - Что тебе надо от меня? - с непривычки защитная связка сплелась с секундной задержкой. 'Мне? Гм, гм... Значит, гипотеза подтверждается. Дракона была очень умна. При таком решении шанс избежать негативных последствий волнений Предела многократно увеличивается...' - Что? Что за бред ты несешь? Стой... Сознание захлестнули воспоминания. Временный Хранитель уже исчез, когда Дракона ощутила, как в глубине Предела поднимается нечто слепое и могучее. Настолько могучее, что даже она, будучи одной из частей Предела, не могла этому противостоять. Что делать? Из-за чего это происходит? Тысячи вопросов в одно мгновение промелькнули в мозгу Драконы, подстраиваясь под тысячи вариантов ответов. Она может погасить это искажение, но какая-то часть её сущности будет необратимо уничтожена. А этого нельзя допускать ни в коем случае! Если любая из частей Владыки Предела будет повреждена - он не сможет возродиться вновь. А значит, Синий Домен будет уничтожен. Чем большее влияние на Предел имеет существо, тем сильнее отразится на нем Искажение. Решение пришло мгновенно. Несколько усилий разума, даже без использования Предела, и Дракона уже перенеслась на соседнюю планету, в глубокую пещеру. Она быстро свертывала свою память, укомплектовывая её как можно плотнее. Спусковое слово? Пусть это будет голос Меча - чаще всего он первый выходит с ней на контакт. Оставив лишь небольшую зацепку, она перевоплотилась в человека. Критически оглядев себя, бывшая Дракона отпустила остатки памяти. - Азуриил, ты вернулся! Что случилось в мире, сколько тысяч лет прошло? - Пуни открыла глаза. Она лежала на полянке. Вокруг чувствовались сложные сплетения энергий Предела. - Да, ты права, я в одиночку создал контрольную точку появления Хранителей. Внешний вид подсмотрел в смутных образах других Доменов. Действительно, такая полянка в лесу способствует лучшей психической адаптации. Как считаешь? - Расскажи подробнее о новом Хранителе, - Дракона пригладила платье и посмотрелась в появившееся в воздухе зеркало. - Во-первых, не Хранителе, а Хранительнице! - напыщенно провозгласил Азур. - Во-вторых, она слишком уж добрая. И никак не хочет проявить хотя бы чуть-чуть твердости, что бы я ей ни говорил. Вот доигралась, теперь будет сидеть в каком-то восстановительном комплексе. А всё из-за этого эксперимента!.. -...стой! Каком восстановительном комплексе? За эти десять тысяч лет люди смогли вновь достигнуть столь высокого технологического уровня? - Нет, не смогли. Куда уж им... Тут есть одна удивительная штука. Помнишь, один из Хранителей был помешан на создании искусственного интеллекта? Он его успешно создал. И всё это время он был законсервирован в большом замке. Она даже осознает себя как личность. И пытается вести соответственно линиям человеческого поведения, я не удивлюсь, если в скором времени она научится эмулировать человеческие эмоции! Как ты думаешь, почему ты меня сейчас слышишь? Микрофоны, очень, очень маленькие. В прошлый раз о таких полезных вещах и думать нечего было! Ну ты будешь возвращать себе нормальный облик, или так отправишься на встречу с Хранителем? Над полянкой на мгновение промелькнула какая-то тень. Дракон, поднявшийся на задние лапы, издал приглушенный рык и выдохнул струю раскаленного пара. 'Думаю, не стоит рычать слишком сильно. Люди такие нежные существа...' 'Согласен. Ты переместишься или хочешь полетать?' - останки травинок и мелкие зернышки земли сгустились в воздухе, соткавшись в фигуру, напоминающую человека. 'Азуриил! Я десять тысяч лет не взлетала. Даже не помнила, что могу это делать! И ты еще спрашиваешь меня, бессовестная, э-э-э... железяка?!' - Дракона с силой взмахнула крыльями, отчего травяная скульптура рассыпалась. Не слушая обиженного возгласа Меча, Дракона несколькими сильными толчками поднялась в небо. Наконец-то она сможет опять летать! *** Ольга Линделлл, Синий Хранитель. С помощью активировавшегося экрана Оля наблюдала за сладко спящей Валей. Та, вдоволь повздыхав над бедственным положением подруги, пришла к выводу, что всё не настолько уж плохо. В чем Оля ей активно содействовала. В самом деле, если постоянно жить в прошлом, там и останешься. Сейчас же у неё ничего не болит? Ничего. А значит, и нечего стенать. Иначе опять прибежит Тали и начнет что-то проверять. Тали... Если бы кто-нибудь еще несколько недель назад сказал Оле, что она будет находиться на грани смерти и её спасет искусственный интеллект обретший тело, она бы только покрутила пальцем у виска и пошла бы фантазировать на эту тему. Но теперь... буквально за неделю с ней произошло больше событий, чем за все предыдущие семнадцать лет! Да даже больше, чем в жизни всех её знакомых вместе взятых. Из чего состоит их жизнь? Проснуться, пообедать, поработать, уснуть? Или провести весь день в мыслях, как заработать на элементарное 'покушать'? Да. Даже несмотря на все злоключения, если бы ей предложили вернуться и жить на Земле в спокойствии и богатстве, Оля бы не согласилось. Слишком скучно бы было. Даже то, что она по сути дела пока что инвалид, не смущало её. Зато здесь она живет полной жизнью. Сколько всего можно сделать! Провести Слияние с Драконой и Мечом и стать полноценным Владыкой Предела. Отыскать в Синем Домене планеты, на которых предыдущие Хранители не уничтожила разумную жизнь. Да даже разобраться, как живут люди этого мира, руусаны на Ноктюрне! Людям Земли никогда не понять этой страсти к исследованиям... Мысли, совершив полный оборот, опять вернулись к ИИ замка. Всё-таки, даже принимая во внимание то, что она - биоробот, что-то в ней есть нечеловеческое. Человек не может так расположить к себе несколькими словами. Или может? Не настолько уж и близко в той жизни Оля общалась с людьми, чтобы знать всё об их чувствах, ощущениях... Кресло повиновалось с удивительной легкостью, несколько раз девушка ловила себя на мысли, что оно намного удобнее обычного способа перемещения. И не устает и, в случае чего, защищена. Кроме парализаторов и генератора защитного поля в кресле обнаружилось странное устройство, генерирующее высоковольтную электрическую дугу. Зачем оно нужно, непонятно. Азур исчез день назад и за это время никаким образом не проявлял себя. Может, он всё еще ищет Дракону? Интересно, какая она? И каким образом произойдет Слияние? Воображение, замкнутое в темном пространстве кресла, рисовало множество картинок, одна необычнее другой. Некоторые были явно магической тематики, другие рисовали огромный зал, с потолка которого свешивались тысячи хирургических приспособлений, довольно страшных на вид. - Защитный периметр нарушен, враг находится в десяти метрах, - голос Тали вывел Хранительницу из раздумий. - Рекомендуется немедленная эвакуация. - Что?! Оля не успела договорить. В зал ворвались несколько человек, облаченных в глухие бронекостюмы. На секунду остановились. Один из них поднял... винтовку? Больше всего это было похоже на винтовку, какие иногда показывали в фильмах на Земле. И попытался выстрелить в завозившуюся Валю. Не размышляя, Оля вновь вызвала в себе движение Предела. Тот не откликнулся. На полусфере, возникшей над Валей, мелькнула голубоватая вспышка. Все десять, их было ровно десять, человек направили на кресло винтовки... и опустили их. Не рискуя приближаться, они что-то переключили на оружии. Выстрелили. И Оля почувствовала, что все внешние системы, даже визуального наблюдения, отключились. Что такое?! Почему Тали не смогла защитить замок, она ведь говорила, что никто не сможет проникнуть в него! Системы перезагрузились, но функционировал только экран, с помощью которого девушка могла видеть, как диван проваливается в пол и на него место немедленно встают бронепластины. Несколько бойцов подошли к креслу и с удивительной легкостью подняли его. Оля попыталась дернуться, но и система передвижения не функционировала. *** 'Стой!' - резкий вскрик Азура заставил Дракону зависнуть в воздухе. 'Что случилось?!' - она справилась с секундным замешательством и полетела дальше. 'Что-то случилось с Олей. Я не ощущаю её в замке! Скорее!' Перед Драконой появилось мерцающее фиолетовым цветом огненное кольцо, в которое та нырнула. И исчезла, чтобы появиться уже около огромного каменного сооружения. Сложив крылья, она метнулась к входу. Только бы успеть! Она ждала слишком долго! Как и говорил Меч, Хранителя внутри не оказалось. Зато весь замок накрывала странная аномалия. Внутри неё не было движений энергии, энергопотоки огибали её. Приняв человеческий облик и войдя в замок, Дракона почувствовала, как прервалась её связь с Пределом. Кто обладает настолько большой силой, чтобы глушить всю магию на таком большом расстоянии?! Тем более, магию Предела! Дракона преодолела темный коридор, когда почувствовала что-то странное. В воздухе вокруг неё возникло светящееся поле, не дающее пройти дальше. Даже вся сила дракона не позволяла его сокрушить! - Кто ты? - отовсюду раздался бесстрастный голос, давящий на сознание, заставляющий его расслаиваться и причудливо искажаться. - Спокойно, Тали! Все свои! - крикнул Меч. - Как я могу быть уверена? Кто это? - голос приблизился, и Дракона ощутила, как у неё начинает кружиться голова. Всё-таки, человеческое тело слишком слабо. - Дракона, именно с ней должна пройти Слияние Оля, - терпеливо объяснил Азур. - Ты прав, в моих банках данных действительно значится такая информация. Она должна обладать достаточной силой, чтобы освободить Хранительницу... - Освободить?! Что с ней случилось?! - встревожено воскликнула Дракона. - Бойцам некой тайной организации удалось на некоторое время повредить мои процессоры и проникнуть в замок. Принадлежность организации вычислить не удалось, я работаю над этим. Удалось отследить маршрут. Хранительница у них, - сдерживающее поле исчезло, а Дракона направилась к выходу. - Я дам карту, - перед глазами Драконы появилась светящаяся полоса. Спустя полминуты дракон, с силой ударив по воздуху крыльями, поднялся в небо. Выйдя из аномалии, Дракона на пару с Азуром вовсю использовали связь с Пределом. Даже карта теперь им была не особо нужна - Предел был основой этого домена, связывал абсолютно всё и вся и ничто не могло случиться без его ведома. - У противника могут оказаться высокотехнологичные боевые машины, - прозвучал голос Тали в ухе Драконы. - Не советую подлетать к ним на расстоянии прицельного выстрела. - Ты недооцениваешь силу Предела, - возразила ей Дракона. - Моя основа - это энергия Предела. Я в полной мере осознаю его силу. В равной степени и знаю, что до Слияния части Владыки сравнительно слабы. И если хотя бы одна из частей будет повреждена - Слияние провести будет затруднительно. До огневого контакта осталось пять минут. Вдали послышалось странное завывание, и Дракона увидела то, о чем предупреждала Тали. Пять вытянутых машин летело на неё. Память услужливо подсунула воспоминание о самом темном Хранителе, ввергнувшем весь Синий Домен в пучину жестокой войны и победившем в ней. Пилоты одной из планет в те времена как раз и летали на таких. Но каким образом?! Как они выжили и как сохранили машины, если с тех пор прошло добрых пятьдесят тысяч лет по времени Домена?! Дракона отложила эти размышления на потом, увертываясь от прошивших воздух рядом с ней летящих практически с гиперзвуковой скоростью небольших углерод-углеродных снарядов. Сила Предела свободно текла сквозь неё. Но не сквозь истребители. Казалось, что их вообще не существует. Сквозь Предел они виделись, как пустое место. Ничто. Сделав в уме заметку не пытаться атаковать их сырой энергией, Дракона поднырнула под один из них и вцепилась в днище всеми четырьмя лапами. Конечно, истребитель был рассчитан и на полеты в космосе, но когда ты в пределах гравитационного поля планеты и к твоему весу внезапно добавляется еще добрых пять центнеров, мало кто сможет удержать равновесие. Ухватив хвост истребителя задними лапами, Дракона резко крутнулась вокруг себя, раскрутив его и отправив в другую машину. Первичные веки на секунду затемнились, спасая чувствительную сетчатку от слишком яркой вспышки. Осталось всего лишь три врага. Нет, не три! Сверху вновь послышалось гудение, но на этот раз сверхзвуковые снаряды наткнулись на мощный щит, составленный из мгновенно сгустившегося воздуха. На значительной площади образовалась пустота. Вакуум. Естественно, воздух поспешил занять свободное место. От оглушительного хлопка, превратившегося четыре истребителя в сплющенную кучу металлолома, даже у Драконы зазвенело в ушах. Вроде бы, больше врагов не осталось... А ведь им надо было откуда-то лететь. Насколько помнила Дракона, каждый из истребителей был оборудован небольшим реактором. Именно они и давали такую красивую вспышку при разрушении. Хотя... нужно было очень сильно постараться, чтобы хотя бы поцарапать прочную броню машин разрушения. Во времена той войны она не принимала участия в битвах - находилась в стазисе. Проклятый Хранитель! С каким трудом она потом доверилась следующему, освободившему её из поля. Стоп! Стазис! Это может объяснить, откуда взялись истребители Содружества в таком отличном состоянии. Но тогда становятся ясны и некоторые странные происшествия, случавшиеся с некоторыми Хранителями. Дракона глухо зарычала. Что мешало ей увидеть это раньше?! Ведь с самого начала было ясно, что, например, у предыдущего Хранителя никогда не возникло бы такой идеи, как этот Эксперимент! Его явно кто-то подтолкнул к этой идее. Сам он должен был полностью осознавать возможные последствия и никогда бы не пошел на такой риск. Но кто мог это сделать? Это уже неважно. Главное, что она, наконец-то, поняла. Уже несколько Пришествий существует нечто, исподволь заставляющее Хранителей либо уходить, либо убивающее их до Слияния. И именно это 'нечто' похитило Хранительницу. Первую девушку среди Хранителей. *** - Значит, ты - Хранительница? - немолодой мужчина аккуратно поднес зажигалку к трубке и с видимым наслаждением затянулся. - Нет, блин, я Черное Кресло! Что, не видно? - воскликнула Оля. - Зачем вы меня похитили и притащили сюда? - Зачем ты пришла в этот мир? Тут же всё хорошо и без тебя... Или ты хочешь опять 'пытаться навести порядок'? - мужчина встал и подошел к временному обиталищу Оли. - Опять будешь собирать команду сторонников, вербовать глав государств? Зачем? - Ничего такого я пока что не собиралась делать! Или вы имеете что-то против этого? Кто вы вообще такой? - теперь кресло могло ездить везде, где вздумается, но, ни одно из оружий не работало. - Ты первая девушка-Хранитель, которую я встречаю, - задумчиво протянул тот в ответ. - Чего ты хочешь? - Сначала вы ответьте мне, кто вы такой и по какому праву похитили меня из моего же замка, воспользовавшись тем, что я временно недееспособна?! - возмущенно воскликнула девушка. - Мне не составит труда уничтожить тут всё! - Не угрожай мне, - сощурился мужчина. - У меня достанет силы сломать твою систему жизнеобеспечения. Несколько выстрелов, и всё, ты будешь медленно умирать. Даже странно. Какой-то инвалид, который без кресла не сможет выжить и нескольких минут, вдруг получает в свои руки такую силу. Девочка, я не хочу причинять тебе вреда. Поэтому предлагаю тебе такую сделку: мы восстанавливаем тебя, так, что ты сможешь жить без кресла, а ты уходишь обратно в свой мир и никогда не возвращаешься сюда. В качестве гарантии я вживлю тебе микробомбу. Зато ты снова сможешь ходить, прикасаться к предметам, видеть своими глазами и вдыхать запахи. Как тебе? - Нет. Я пришла сюда только потому, что этот мир нуждается во мне, - твердо ответила Оля. - Я прекрасно знаю, что когда-то в Домене было государство космического масштаба. И что один из Хранителей его уничтожил. Подумайте! Где-нибудь могли оказаться выжившие. На какой-нибудь планете... Как они сейчас живут там? Опустились до первобытного облика или построили высокотехнологичное общество? - Ты говоришь так только сейчас. Потом жажда власти всё равно тебя поглотит. Человек не может держать такую мощь в руках и оставаться человеком. Либо он станет тварью, либо откажется от неё, - мужчина встал и подошел к креслу. - Сколько тебе лет? Двадцать? Тридцать? А я видел с два десятка приходов Хранителей. И один раз решил не вмешиваться. В результате на этой планете остался только один жизнепригодный континент. Остальные два - голый камень. Еще один - радиоактивная пустыня. А сделал это молодой мальчик! - Не знаю, что вам надо, но я не вернусь в свой мир, - ответила Оля, отодвигаясь от него. - Да? - на одной из стен возник экран. - Смотри, твоя Дракона уже летит тебя спасать... Она уже убила пять человек. Последних представителей своего народа. И убьет еще больше. А они всего лишь дают нам время поговорить... - Так прикажите им прекратить и отпустите меня, - если бы могла, Оля пожала бы плечами. - Что может быть проще? Нам с вами не по пути. Мужчина опять встал и начал расхаживать по комнате, пространно рассказывая обо всех ужасах, которые принесли и обязательно принесут еще все Хранители. Но девушка не слушала его. Она вновь смогла в полной мере ощутить Предел и сейчас размышляла над очень сложными вопросами. Она может применить свою силу для побега. Но Тали что-то говорила про новые особенности нервной системы... Не повредит ли её выплеск силы? Ведь энергия, насколько поняла Оля, могла воздействовать на физический план, только пройдя через её тело! Тем временем, Предел ощущался всё сильнее, теперь он сам начал вливаться в тело Хранительницы. А что если? Сосредоточившись, Оля потянулась чувствами за плотно закрытую дверь. Удача улыбнулась ей! В коридоре стояло два человека. И они явно не были магами. Вместо того чтобы зачерпывать Предел, девушка сама скользнула в него. Вернее, частью сознания перенеслась к тем людям. В памяти ярко всплыли теоретические статьи по телепатии, которым она посвятила немало времени на Земле. Чужой разум приобрел вид шара. Теперь надо было найти в нем слабые точки. И как можно скорее. Однотонный серый цвет вызвал чувство жалости, как можно жить, подчинившись только одной цели и не видя ничего кроме неё? Аккуратно 'простукивая' каждый миллиметр шара, Оля терпеливо прислушивалась. И, наконец, терпение было вознаграждено! Послышался еле слышный звон. Вот она, уязвимость! Слабым местом в монолитном сознании бойца оказалось почти забытое воспоминание. О том, как он встретил того самого мужчину, хозяина этого места. Уцепившись за него, Оля быстро раскинула воображаемые щупальца. Со стороны это выглядело странно. Только что спокойно стоящий мужчина внезапно дернул головой и уставился широко раскрытыми глазами на напарника. Тот успел только отметить, что его зрачки неестественно расширены, как в лоб ему прилетела сверхсветовая пуля. Контролируемый аккуратно подхватил тело и положил за стоящий рядом стол так, чтобы из коридора его не было видно. На кровь, забрызгавшую косяк, он не обратил внимания. Пошатнувшись, он открыл дверь и вошел в комнату. - Я же сказал! Пока что не беспокоить! - воскликнул мужчина. - Что с тобой? Боец резко поднял винтовку и нажал на курок. Перед мужчиной возникла слабо светящаяся полусфера, поглотившая все пули. В следующую секунду контролируемый упал, сраженный несколькими снарядами. - Я хотел решить всё мирно, но ты не оставляешь мне выбора!- гневно вскрикнул хозяин комнаты. Направив пистолет на кресло, он уже хотел выстрелить. И в этот же момент ощутил страшную головную боль. Перед глазами возникли тысячи быстро сменяющихся картинок, одна страшнее другой. Он никогда не боялся вида мертвых тел, крови, но в картинках всё было так невообразимо извращено, что отвращение было невозможно побороть. Попытавшись открыть глаза, мужчина сильнее сжал пистолет. Теперь он оказался среди сюрреалистического пейзажа. Под ногами ядовито-синим цветом цвели крупные цветы. Присмотревшись, он понял, что это побеги лиан. Цветы исчезли, их заменили тысячи белых масок. По ним прошли трещины, и они превратились в искаженные лица. Откуда-то донесся пронзительный крик, в котором сквозил первобытный ужас. Мужчина понял, что и сам стоит на чьем-то болезненно стонущем лице. Отдернув ногу, он тотчас же переступил на другое, также вскрикнувшее. Зажмурив глаза, мужчина оторвал взгляд от земли. Вокруг плавали тысячи мелких рыбок с человеческими лицами. И все они что-то шептали ему. Всё еще не понимая, где находится, мужчина несколько раз выстрелил в небо. Окружение тотчас же сменилось. Теперь он стоял на краю высокого обрыва. Сзади чернела пустота. Абсолютная чернота, в которой ничего не было видно. И она надвигалась на него, пронзая миллиардами безучастных взглядов. Не понимая зачем, мужчина прыгнул вперед, в пропасть. И приземлился на возникшую из ниоткуда платформу. Вернее, на прямоугольный кусок стекла, в который было вмуровано чье-то тело с ободранной кожей. Желтоватая кость ярко выделялась на предплечье. - Прекратите! - вскричал он, зажмуривая глаза, чтобы не видеть этого пустого взгляда. И вновь оказался в реальной комнате. Черное кресло с Хранительницей всё также стояло на своем месте, не выражая никаких эмоций. - Я предупреждала, - холодно проговорила та. - Отпусти меня, или будет хуже. В моей власти навечно запереть тебя в том мире... Мужчина напряженно думал. Конечно, всё случившееся только подтверждает то, что Хранительницу лучше ликвидировать, чем пытаться уговорить уйти. Она уже легко позволяет себе захватывать контроль над чужим сознанием. Да еще и с такой легкостью проломила его ментальные блоки! Даже нет, не проломила, а полностью уничтожила! В руках до сих пор оставался пистолет. От гиперзвуковой пули невозможно увернуться. Никак. Но кто даст гарантию, что Хранительница не успеет уничтожить его сознание до того, как он нажмет на курок? Никто. Может, она и сейчас читает его мысли? Мужчина прикрылся простейшим мысленным блоком. Никто из Хранителей не обладал такой ментальной силой! Скорее всего, из-за того, что все они были мужчинами... Решение пришло мгновенно. Отчистив сознание от всех мыслей, он несколько раз выстрелил в кресло. Хранительница даже не успела среагировать, когда четыре пули проделали в кресле аккуратные дырочки с обожженными краями. На всякий случай, выстрелив еще раз, он устало упал в свое кресло. Эта встреча с Хранителем была на удивление короткой, но сложной. Никогда еще он сам не подвергался атаке. *** Больше врагов на пути не попадалось, и Дракона перенеслась к горам. Именно сюда вело ощущение Хранительницы. С первого взгляда это были просто очень высокие скалы. Со второго можно было заметить в них некую неестественность. Довольно большая их часть была, как будто срезана гигантским лезвием. Махнув хвостом, Дракона направилась туда. Меч уже достаточно много рассказал о Хранительнице, чтобы можно было понять - ей точно нужна помощь. Предел смял пространство перед ней и перенес прямо внутрь скалы. Уже в человеческом обличье. Меч хотел что-то сказать, но Дракона нетерпеливо отмахнулась, заставив его замолчать. Хранительница была совсем рядом. В коридор вбежало несколько людей, облаченных в полностью закрытые доспехи. Одно мысленное усилие, и все они упали. Противостоять магически наведенному сну практически невозможно. Дракона не хотела лишних убийств. В конце концов, они всего лишь выполняют свой долг. Откуда-то сверху послышалось несколько выстрелов. Дракона ускорила шаг. Только бы успеть! Перемещаться в замкнутом пространстве пока что слишком рискованно. *** Подняв голову, мужчина резко выхватил пистолет. Первым, что он увидел, было порванное красное одеяние. Вторым - бледное лицо, с укоризной смотрящее на него. Вылетев из кресла и кувырком уйдя на безопасную дистанцию, мужчина вскинул пистолет. - Кто ты? - красный светодиод мигнул, показывая, что оружие готово к бою. Незнакомая девушка одарила его презрительным взглядом и подошла к креслу, в котором ясно были видны три дырочки. Проведя над ними рукой, она неожиданно оказалась рядом с мужчиной. В таком же полном молчании она провела по его плечу удлинившимся ногтем. Тот легко распорол защитный костюм и вошел в кожу. Посмотрев ему в глаза, девушка опять покачала головой и исчезла. - Проклятье! - мужчина помотал головой и приказал аптечке ввести успокоительное. - Так и свихнуться недолго! Ненавижу псиоников! А может, это тоже было наваждение? Нет, костюм на самом деле прорезан. Проклятье! Что тогда это было? - Герметичность комплекса нарушена. В коридоре 5А замечен нарушитель. Уничтожить его? - внезапно ожил динамик. - Э-э-э... Стойте! Это всего лишь женщина! Переключаю на видеокамеры! Мужчина метнулся к столу и прикоснулся к экрану. Изображение на нем дрогнуло и развернулось. Среди серых стен быстрым шагом шла молодая женщина. Если бы не все происходящее, её можно было бы даже назвать привлекательной. Не успел мужчина додумать мысль, как нежданная гостья остановилась. А потом двое оперативников, которых мужчина знал чуть ли не с самого детства, упали. - Вывести данные! - резко скомандовал он и облегченно вздохнул, они всего лишь уснули. Опять псионик! И довольно сильный! Правильно делали, что во времена Содружества их уничтожали! Мужчина что-то прорычал сквозь зубы и ударил кулаком по столу. В нескольких стазис-камерах были заключены лояльные псионики, но он всё равно опасался их освобождать. Достаточно и этой лазутчицы. Или... ну, конечно! Это и есть трижды проклятая Дракона! Прилетела на помощь своей мёртвой Хранительнице! Ничего у неё не выйдет! Да, в этот раз пришлось действовать жестко, но у него не было выбора. И какая-то Дракона не сможет помешать ему. Он заставит уйти и следующего Хранителя, защитив жителей этого мира. Когда он проектировал Укрытие, то рассчитывал планировку на все случаи. В том числе и на оборону от проникнувшего внутрь сильного врага. Зря, очень зря ящерица не обратила внимания на дырки в стенах и углах коридора. Несколько команд, и Дракона оказалась заключена между двух массивных плит, усиленных защитным полем. Еще несколько команд, и пространство между ними было залито плазмой, через несколько секунд охладившейся до абсолютного нуля.