Синий Меч. Извращающий Горести

Риэль лежала посреди теплого придонного течения и блаженно щурилась. Наверху опять бушевали грозы. Ни о каком выходе на поверхность не было и речи, грудь начинало резать слишком сильно. Сначала, когда Повелительница, восстановив силы, исчезла, даже не сказав ей ни слова, Риэль загрустила. Может, она чем-то прогневила её? И теперь Повелительница посчитает, что народ руусанов выродился? Утратил своё былое величие? Что среди них перестали рождаться храбрые воины и могучие маги? Если это так, то она своими действиями предала всех своих сородичей! Хотя. Если думать логически, что она сделала неправильно? Сначала встретила Повелительницу, потом помогла ей вспомнить всё, что нужно для первичной адаптации. Что ей надо было ещё делать? Сражаться подле неё с ужасным Левиафаном?! Толку-то от неё. Слишком хрупкая даже по сравнению с Повелительницей, а телу той наверняка ещё не исполнилось и пяти сотен лет! Повелительница была настолько добра, что очень сильно рискнула, сняв с народа руусанов Проклятье! Благодаря ей теперь десятки тысяч девушек смогут жить еще много тысяч лет! Нет, значит, всё-таки, у Повелительницы появились некие дела, не терпящие отлагательств. И к ним она должна была приступить немедленно, поэтому и исчезла так внезапно. Риэль уже в который раз за эти несколько часов бросила взгляд на странный кружок на цепочке. Это было самое настоящее чудо! Неизвестный материал не царапался даже атамом из кости умершего Левиафана! А он легко резал даже толстую кожу глубоководных капп! Но самое странное, что в кружке как будто бы открывался другой мир. Если смотреть прямо на плоскость - там было изображение лица Повелительницы. Поразительно! Что, если предложить в атолле вырезать на кораллах такие же изображения? Даже не Повелительницы, а любого руусана? Стоит напомнить себе сказать об этом отцу. Но на изображение Повелительницы можно было смотреть и с боков. Стоило повернуть кружочек, как изображение поворачивалось вместе с ним. Риэль вздохнула, толчком хвоста перемещаясь в более высокий слой течения. Когда же Повелительница вернётся сюда? В том, что она вернётся, руусанка не сомневалась. Всё-таки, где-то тут, на огромной глубине, скрывается её дворец! Говорят, он невообразимо прекрасен! Течение неуловимо изменилось. Риэль посмотрела вверх. Вновь то же самое неуловимое ощущение звало её на поверхность. Пусть там бушует гроза, но она просто обязана немедленно быть там! По всему телу руусанки как будто прошла волна, толкнувшая её наверх. Риэль легко скользила вверх, наслаждаясь самим процессом. Она уже была у самой поверхности, когда почувствовала, как нечто пронзило верхний слой воды и вошло в глубины Океана. Неужели Повелительница вернулась?! Она услышала её воззвания! *** Ольга Линделл, Синий Хранитель. - Я всё это время думала о тебе, Повелительница! - радостно провозгласила руусанка. - Ты так внезапно исчезла! - Риэль, я тоже рада тебя видеть! - Оля улыбнулась и мягко попыталась выпутаться из крепких объятий. - Что великого случилось за то время, пока меня не было? - Ничего особого, - та пожала плечами, отчего водопад красных волос дернулся из стороны в сторону. - За три дня? - она покачала головой. - Отец просил меня привести тебя к нему, как только ты появишься. Ты позволишь мне? - Позволю, - Оля радостно кивнула, отчего сместилась на несколько сантиметров. - Ой. Риэль, может быть, э-э-э... отпустишь меня? Я очень рада тебя видеть, но мне несколько неловко. - Приветствую тебя, дитя, - раздался откуда-то степенный голос. - Надеюсь, ты не забыла меня? Что сделали вы с телом ужасного чудовища, Левиафаном именуемого? - Повелительница! Неужели сам Меч снизошел до меня? - руусанка расширила глаза, отчего они стали совсем уж несуразного размера. 'Азур, что ты делаешь?' - Оля обогнула причудливо изогнутый коралл. 'Развлекаюсь. Я несколько тысяч лет ждал тебя. И за всё это время я только несколько общался с носителем части духа. Да и то, по чуть-чуть, - обиженно отозвался тот. - И вообще, что такого в том, что я пообщаюсь с этой милой девочкой?' 'Не придуривайся, ты всё прекрасно понимаешь. И вообще, ты, эээ... питаешь к ней тёплые чувства?' - девушка внутренне усмехнулась. 'Это клевета, я не могу испытывать таких чувств', - Меч недовольно вздохнул. За разговорами Оля и не заметила, как вместе с проводницей достигла дна. Вернее, вершины атолла. Мимо проплывали стаи пёстрых рыбок, испуганно исчезающих, как только девушки к ним приближались. Оля ещё раз посмотрела на руусанку. Всё-таки, Меч прав, на Ноктюрне обитают воистину прекрасные существа. Самые настоящие русалки. Оля улыбнулась. Насколько прекрасны были у руусанов девушки, настолько же могучи были и мужчины. Пока что она и сама технически принадлежала к их виду. Непонятно, правда, зачем им такие волосы, но выглядит красиво. Взять ту же Риэль. Верхняя часть её тела была похожа на человеческую. Если бы такое же телосложение увидели на Земле, то автоматически возвели бы в ранг красавицы. Конечно, она не должна оценивать её с эстетической точки зрения, но всё-таки, Риэль на самом деле привлекательна. Пусть даже кожа зеленоватого оттенка и на ощупь покрыта мельчайшей чешуёй. Но эти глаза... Непонятно, зачем под водой они стали такими большими, наверное, для того, чтобы видеть в темноте? Всё равно, это красиво, хотя сначала, честно говоря, было немного жутко. Когда на тебя внезапно начинают смотреть широко раскрытые ярко-голубые глазищи... Даже хвост, вроде бы как рыбий, не вызывал отвращения. Пусть всякие скептики на Земле говорят, что от русалок должно сильно пахнуть рыбой и на ощупь они должны быть такими же склизкими и противными. Ничего подобного. Изящный хвост был покрыт крупной чешуей, серебрящейся при каждом толчке. Оля уже полностью освоилась в новом теле, скорее всего, благодаря нейроцепям, вживлённым Тали. Жалко, что пока что не удастся показать ей всю красоту этого подводного мира. Но и тут можно успеть сделать многое. Например, попытаться искоренить опасность со Дна. Очень жаль, что прежний Хранитель умудрился настолько искорёжить Синий Домен. Зачем ему вообще был нужен этот трижды проклятый эксперимент?! Ведь, всё было спокойно! Может, он желал новой власти? Значит, тот мужчина был в чём-то прав? Каждый Хранитель может не справиться, и его поглотит жажда власти? Оля передёрнулась. 'Азур, предупреди меня, если я начну слишком уж жаждать власти'. 'С радостью. Осторожнее, сейчас врежешься!' Оля едва успела уклониться от быстро двигающейся прямо на неё громады коралла. Риэль махнула ей рукой и скрылась в небольшой норе. Значит, они уже над атоллом! Хранительница, в последний раз окинув взором окружающий пейзаж, нырнула следом. Короткий узкий лаз заканчивался в потолке огромной пещере. - Скорее, за мной! - Риэль была уже у противоположного свода, испещренного черными точками лазов. Оля метнулась за ней, огибая многочисленные каменные колонны, вырастающие из пола. Что-то мелькнуло. 'Азур?' - девушка остановилась. 'Посмотри, что там', - немедленно отозвался тот. - Риэль! Подожди! Смотри, что я нашла! - Оля махнула рукой. - Что такое? - подплыла к ней руусанка. - Смотри! Движение пальцев, и со странного металлического предмета всплыло облачно песка, унесшееся в сторону. Но судя по всему, это была лишь часть чего-то большего. 'Как ты думаешь, стоит это откапывать?' - Оля остановилась. 'Эта штука очень похожа на часть, - Меч сделал театральную паузу. - Да, как ты и думала, космического корабля!' На Ноктюрне Предел почему-то отзывался во много раз легче, чем на других планетах. Несколько минут сосредоточения, и огромная масса песка спрессовалась в каменный куб, благополучно перенесённый в дальний угол пещеры. - Что это?! - пораженно выдохнула Риэль. - Это... Это просто великолепно! Я никогда не видела такого! Смотри, Повелительница! - Можешь называть меня просто Оля, - улыбнулась девушка. - Смотри, Оля! Это неведомое здание создано из такого же материала, что и кружок, что ты даровала мне! - Какого кружочка? - только сейчас Оля заметил болтающийся на шее руусанки небольшой медальон на цепочке. - Не могла бы ты показать мне его? - Конечно! - Риэль аккуратно сняла цепочку и передала её девушке. Медальон был явно металлическим. И с её изображением. Причём, объемным. Но у неё не было такого! 'Меч, это твоих рук дело?' - с подозрением осведомилась Оля. 'У меня нет рук, потому что я Меч!' 'Не отпирайся'. 'Не, ну ты посмотри. Девочка явно к тебе неравнодушна, надо же ей что-то оставить на память!' - пробормотал тот. 'Меч, в смысле, Азур. Не ври и не смущай меня. Она - девушка, я девушка. До твоих металлических мозгов это дошло?! - гневно проговорила Оля. - 'Чтобы больше не говорил мне такого, понятно?!' 'Да ладно тебе, ничего такого я не сказал, - Меч был сама невинность. - Я же для вас стараюсь...' 'Заткнись, безмозглая железяка', - сейчас Оля была рада, что физиология руусанов не позволит ей покраснеть. - Повелительница? Ой, Оля? Что смутило тебя в моем вопросе? - Риэль откуда-то вынырнула прямо перед её лицом. - Ты вся позеленела. 'Хе-хе', - вставил своё Азур. 'Уймись, железка!' - Риэль, всё хорошо, - Оля мило улыбнулась. - Надо же было что-то оставить. 'Я же говорил!' 'Я же сказала, уймись!' - Я... Я сильно польщена таким вниманием с твоей стороны, Оля, - руусанка крутнулась вокруг своей оси, отчего её волосы мягко обвеяли лицо девушки. - Могу ли я узнать, что во мне выделяет меня из народа? 'Возможно, я забыл тебе рассказать, но среди руусанов почти не существует такого понятия, как 'недоговаривать'. Они всегда говорят прямо, ну, по крайней мере, в девяноста процентах случаев. Так и быть, пока ты не можешь ощущать эмоций других существ, я помогу тебе. Прямо сейчас Риэль спрашивает именно о том, о чём спрашивает. Когда ты ответишь ей, она получит стимул развиваться ещё сильнее. И, поверь, она будет крайне счастлива. И все руусаны будут пытаться развивать у себя такие же качества', - Меч умолк. - Риэль, понимаешь, это очень трудный вопрос, - Оля замялась. - Можно сказать, что меня привлекает в тебе всё. Сама ты. - Оля! - теперь позеленела уже руусанка. - Я безмерно рада твоим словам. - Э-э-э... Думаю, нам стоит повнимательнее рассмотреть эту штуку. Стараясь не слишком заострять своё внимание на произошедшем разговоре, Хранительница сосредоточилась и энергией Предела прикоснулась к космическому кораблю. Прислушалась. Отклик энергии всё не шёл. Неужели, корабль такой большой? Приток энергии усилился. 'Сильнее тяни', - Меч тоже подключился, ещё шире раскрывая канал Предела. Теперь вся внешняя обшивка корабля предстала перед внутренним взором девушки. Движение руки. 'Или мне кажется, или я похожа на джедая', - Оля мысленно хмыкнула. 'Не беспокойся, сейчас ты похожа на маленькую девочку с хвостом и плавниками, которая изображает из себя мага, - Меч хихикнул. - Не советую выкапывать его сейчас - обрушишь всю пещеру. Как-нибудь потом, когда твой отдых закончится. Кстати, внутри всё заполнено водой. Это так, на всякий случай. И твоих ничтожных сил хватит, чтобы пробить в нём небольшую дырочку'. - Риэль, - руусанка тотчас же подплыла поближе. - Я пока что не буду выкапывать это сооружение, но я могу сделать в нём проход. - Конечно, Оля! Я буду только рада этому! Предел соткался в жёсткий жгут. Удар. И в обшивке космического корабля уже зияет аккуратная круглая дыра. Как раз, чтобы руусанка, с её телосложением, могла проникнуть внутрь. - Риэль, возможно, там может встретиться что-то, что может напугать тебя. Погибшие руусаны, люди. Не бойся, они не смогут причинить тебе вреда. Сразу же позови меня. - Я не отплыву от тебя ни на один лайон! - в знак серьёзности намерений, руусанка подплыла к Оле совсем близко. - Отлично, - та первой нырнула в дыру. Корабль встретил обоих девушек таинственным молчанием. Вокруг плыли подозрительные тёмные потоки. Под потолком парили какие-то обломки. Что случилось здесь, когда корабль ещё плыл среди космической пыли? Что заставило его упасть на планету-океан и погрузиться сюда? И почему его никто не замечал до неё? Или замечал, но не считал нужным исследовать? - Оля, - от неожиданного возгласа девушка развернулась и чуть столкнулась с руусанкой лбом. - Тут трудно дышать. - Да, ты права. Может, подождём, пока течения обновят воду? Мне тоже нехорошо, - Риэль уже ловко выплыла обратно. - Потом и вернёмся. *** Поэзи, Целительница. Над ней было только бескрайнее синее небо, прочерченное чёрными полосами. Поэзи закрыла глаза. Сил не было никаких. Даже подняться на ноги, и то кажется великим подвигом. Даже палец согнуть - практически невозможно. Поэзи с усилием повернула голову. Значит, это и есть посмертие? Мир, куда попадают после смерти все люди? И теперь она вечность будет лежать так? Нет, у неба не бывает такого оттенка. Теперь оно раскрасилось красноватыми отсветами. Вдалеке послышался гул. Как она попала сюда? Скосив глаза, Поэзи увидела только дорожную грязь. Значит, она точно не Королевстве. Там все дороги либо вымощены камнем, либо предохраняются от такого расползания деревенскими магами. Даже на каждом посту есть маг. Что последнее она помнит? Как вместе с инквизитором была свидетельницей пришествия Святой Селестины? Нет. Последнее воспоминание - Чёрный Жнец! Она сказала, что заберёт её с собой, и она ей ещё понадобится. И что? Теперь она должна навечно остаться тут? Хотя нет. Она явно в реальном мире. Ни в Верхних Сферах ни в Нижних не бывает так холодно и мокро. Странно. Энергия собиралась с трудом. Быстрая диагностика не выявила никаких серьезных ран. Но почему тогда так трудно даже дышать? Слабость пронизала всё тело, а холодная мокрая земля добивала, вытягивая силы. Неужели Святая отвернулась от Своей дочери? Да! Так и есть! Она проверяла её! Она специально приняла такой беспомощный облик, чтобы испытать её веру. И она предала Её! И теперь она проклята на всю свою недолгую жизнь. В том, что ей осталось недолго, Поэзи не сомневалась. Её уже начинала бить мелкая дрожь, выворачивая каждую мышцу наизнанку. Нет! Она единственная видела Пришествие Святой, и она должна донести эту весть до своих сестёр! Поэзи закрыла глаза. Сдаваться нельзя. Гул вновь раздался, но теперь уже намного ближе. В небе зависло странное создание. Что-то такое же было когда-то изобретено одним безумным магом. Но тут... На землю слетели несколько людей, закованных в странные доспехи. В полном молчании они подхватили её под руки и поднялись в воздух. Поэзи безразлично смотрела на удаляющуюся землю. Может быть, это и есть предсказанный Конец Света? Зловещие красные огоньки на месте глаз доспехов перемигивались. Как они действуют так сообща, не разговаривая друг с другом? Это и есть те самые Рыцари Великого Врага? В таком случае она обречена. Её жалких сил не хватит на противостояние им, и они поглотят её душу. И она никогда не возродится для новой жизни. Жаль, что так и не удалось ещё раз увидеть Святую, прикоснуться хотя бы к краю её одежды. Но ведь она касалась её! Святая Селестина сама даровала ей медальон с её изображением! С немыслимым усилием подняв руку, Поэзи просунула её под складки рясы и нащупала теплый круглешок. Всё тело прошил разряд энергии. Святая не отвернулась от неё! Она хранит её! Да, она целитель. И училась этому с малолетства. Но почему же никто не принимает их в расчет? Если знаешь, как лечить любой орган, то знаешь и как уничтожить! Чувства говорили Поэзи, что внутреннее строение этих Рыцарей такое же, как и обыкновенных людей. Она не раз поправляла смещённые позвонки... Оба Рыцаря внезапно дернулись и обмякли. Поясничный отдел позвоночника превратился в костяное крошево. Конечно, это ужасно, применять свои знания против живых существ. Но ведь в Уставе ясно говорится, что она должна всеми силами сопротивляться слугам Великого Врага. А значит, она не сделала ничего плохого! Слабость всё ещё ощущалась, но теперь Поэзи уже могла встать. Опершись о стену, она мимоходом заметила, что та сделана из металла. Странно. Кто будет тратить его на создание стен? Вытянув энергию из тел погибших, девушка мысленно попросила прощения у Святой. Она услышит её. Земля была далеко. Неожиданно по всей небольшой комнатке зазвучал голос, говорящий на незнакомом язык. Что он хочет? Это враг, без сомнения. Да. Так и есть. Закрыв глаза, Поэзи сквозь веки увидела тепло, излучаемое телом. Но враг всего лишь один, она легко справится с ним. Стоп. А вдруг, это именно он удерживает это странное строение над землёй? И если она убьет его, то они упадут с такой высоты. Они ведь точно разобьются! Что делать? Её знаний не хватит на то, чтобы подчинить его мозг. Она представляет себе, как это делать, только приблизительно. Справа раздался тихий шорох. Ещё одна такая же машина! Сколько же их? Голос опять что-то сказал, но теперь в нём ясно слышались нотки гнева. Что делать? Взгляд целительницы заметался по небольшому пространству. Где найти выход? - Не беспокойся, сейчас я тебя вытащу, - теперь голос прозвучал уже в голове. В следующую секунду с неба спикировал огромный... огромное существо. Такого Поэзи не видела ещё никогда. Голова больше была похожа на змеиную, если бы только не была более изящной. Мощное гибкое тело, покрытое крупной чешуей. Четыре лапы. Каким-то непонятным образом существо парило в воздухе без крыльев. Ещё один мутант этих безумных некромантов?! - Нет, девочка, я - Дракона. Постарайся запомнить. И я не порождение каких-то там некромантов. Эти 'странные штуки' называются турболётами. *** Синяя Дракона. Турболёты едва успели развернуться, чтобы отразить опасность с неба. Но даже отточенных рефлексов пилотов не хватало, чтобы противостоять напору самой Синей Драконы. Гиперзвуковые снаряды прошивали воздух в миллиметрах от её извивающегося тела, но не могли поразить. Ни автоматическая система наведения, ни сами наводчики не могли даже на одну десятую секунды задержать прицел на ней. Что-то постоянно вносило в надёжнейшую технику помехи. Причем, по всем данным, шли они изнутри приборов. Пасть Драконы распахнулась, выставив на всеобщее обозрение десятки зубов-игл. Ближайших турболет почти успел спастись. Но в последний момент обшивка начала плавиться под веществом, выдыхаемым Драконой. Проводив взглядом падающий с оторванной хвостовой частью турболет, Дракона грозно зашипела на оставшиеся два. Солнце, ещё недавно ярко светившее, погасло. Нет, не солнце погасло, его просто заслонил огромный корабль. Больше любого из турболётов раз в двадцать. - Прыгай! - послала мысленный импульс Дракона. И едва успела подхватить падающую фигурку у самой земли. - Теперь постарайся уйти отсюда как можно дальше. Граница Северного Королевства там, - огромная лапа указала на север. - Как это ни странно. - Спасибо, - еле слышно прошептала девочка. Дракона вновь взметнулась ввысь. Удар хвоста проткнул ещё один турболёт насквозь. Потеряв ход, тот понесся вниз к смерти. Последний пилот оказался самым ловким. Уходя от ударов и облаков раскаленного пара, он непрерывно строчил из пулемёта. Поскорее бы у него уже закончились патроны! Хорошо, хоть они не додумались до лучевого оружия. Резким толчком сбросив высоту, Дракона неожиданно вцепилась зубами в днище турболёта и, провернувшись вокруг себя, отправила его в последний полёт. Теперь оставался только гигантский корабль. Он явно не предназначен для входа в атмосферу! Вон сколько надстроен на днище, они просто сомнутся под таким весом. Как будто услышав её мысли, днище корабля за какие-то несколько минут стало гладким. Теперь вместо них появились огромное множество странных столбиков. Излучатели поля? И вправду, как только они активировались, движение гигантского корабля замедлилось, а потом прекратилось совсем. Вдалеке в небо зелёное сияние, быстро разбившееся на несколько лучей. Проклятые люди! Они посмели применить тут свое проклятое оружие! Предел свернул пространство, и Дракона мгновенно оказалась на том месте. И зарычала от гнева. Предел принёс картину того, что было тут до нанесения удара. Большой цветущий город среди бескрайних лесов! И теперь вместо них осталось одно только лишь пепелище?! Проклятые твари! Не было даже намёка на жизнь. Зачем они сделали это? Чем помешали им эти люди? Вынырнув из тёмного пространства около гигантского корабля, Дракона не успела заметить несколько десятков тяжелых турболётов, мгновенно окруживших её. Те не замедлили этим воспользоваться, открыв перекрёстный огонь. Тысячи гиперзвуковых снарядов прошили воздух, оставляя за собой огненные следы. Увернуться от нескольких очередей Дракона смогла. Ещё несколько бессильно попытались пробить её чешую. Но только нескольким пулям удалось проникнуть в тело. Где и разорваться огненными взрывами. Дракона дёрнулась, ударной волной заставляя ближайшие машины столкнуться. Регенерация уже началась, но этого было недостаточно! Из корабля-базы вылетали всё новые турболёты, с ходу бросаясь в бой. Теперь уворачиваться уже не получалось, была одна надежда на щит, который Дракона успела поставить в последний момент. То и дело в воздухе мелькала маленькая фигурка в красном одеянии. Удар хвоста - ближайший турболёт разламывается надвое, как детская игрушка. И сразу же около кабины мелькает красное пятно, чтобы переместиться к следующей машине. Вновь раздался странный звук. И грохот. В середину недалёкого леса приземлился новый корабль. Но на этот раз он был чуть меньше корабля-базы. Вместо полей приземления в него было шесть огромных ног. На одном из концов располагалось нечто, что Дракона идентифицировала, как орудие. Ноги! Слабое место! - Остановись! - грянул со всех сторон голос. - Смотри! Турболёты, как по команде, прекратили огонь и отлетели чуть в сторону, расчищая место для огромного экрана. - У тебя есть выбор! Все крупные поселения людей на этой планете находятся под прицелом наших кораблей. Ты можешь дальше пытаться нас уничтожить. И тогда они умрут, но ты всё равно ничего не добьешься. А можешь сотрудничать с нами, и тогда они останутся живы! Тебе всё равно ничего не добиться. Подумай! Ведь ты всегда противостояла бесчестию и жестокости! - Не тебе говорить об этом. Подумай сам. Когда-то ты действительно боролся за правое дело. Но теперь у тебя нет причин для ненависти к Хранительнице. Она - не Владыка. Ты сам стал тем, с чем боролся... - говоря, Дракона нащупывала корабли, висящие на орбите. - Ты выполнил свой долг и можешь быть спокоен, - сканирование принесло образы как минимум трёхсот крупных станций. - Решай сейчас, потом будет поздно, - бесстрастно проговорил голос. - В качестве предупреждения... Недавно приземлившийся корабль повернулся. По чувствам Драконы резануло ужасом. В это мгновение перестал существовать один из городов Домена Инквизиции. - От тебя требуется лишь принять человеческую форму. Наш турболёт тебя подберёт. Думай быстрее. Ты не успеешь спасти всех. Дракона гневно оскалилась. Жалкий человек обыграл её! Каким образом он привёл к этой маленькой планетке такое количество кораблей?! В последний раз, когда Хранитель поверг его, от всего флота оставалось всего лишь несколько кораблей! На горизонте взметнулись ярко-зелёные лучи. - Думай быстрее! - Будь ты проклят, - единым движением Дракона устремилась в услужливо открывшийся шлюз. На ходу перевоплотившись, на пол она опустилась уже в облике девушки. Никогда не любила выставлять напоказ свой возраст. Мгновенно её окружило несколько оперативников. В воздухе появилось призрачное изображение немолодого мужчины. Аккуратная одежда. Длинные волосы, собранные в такой же аккуратный, без единого выбившегося волоска, хвост. Смотря ему в глаза, нельзя было сказать, что этот человек может ради возможности заполучить себе одну треть Владыки Предела уничтожать ни в чём не повинных людей. - Можешь звать меня просто Руководитель, - мужчина поднял руку в приветственном жесте. - Я рад, что ты почила нас своим присутствием и готов обеспечить тебе все условия. Мои люди тебя проводят. И, кстати, я целиком и полностью восхищаюсь твоим виртуозным владением магией, но не советую тебе пытаться меня покинуть. Мне будет очень жаль убивать столько людей из-за маленького недопонимания. - Я знаю, как тебя зовут, Руководитель, - Дракона подчеркнула последнее слово. - Я ведь помню, как ты на самом деле радел за правое дело. Помнишь, как ты спас одного их Хранителей, увидев, что не всё так плохо? А помнишь, как спас от голода половину континента этой планеты? Или как вместе с нами сражался с тем Существом? Что с тобой стало сейчас... - Не пытайся давить на меня 'прошлыми великими деяниями', - процедил мужчина. - Я вижу путь. Если бы не ты и твой Владыка, не было бы такого упадка. Где ты видишь тут людей? Обыкновенные дикари, некоторые из которых овладели магией и считают себя мудрецами. Покажи мне страну, где не боятся собственного правительства, не умирают от болезней? Где не боятся выйти на улицу без оружия, потому что в любой момент на тебя могут напасть... да те же самые эти 'стражники' и ограбят до последней нитки, и скажут, что так и было, - мужчина с отвращением скривился. - У Содружества было всё! Медицина, наука, мирное сосуществование многих рас! Пять, пять рас жили бок о бок, и процветали! А что сделал твой Владыка?! Он уничтожил всё! Уничтожил абсолютно всё, что тысячелетиями создавали наши предки! Сколько осталось от тех пяти рас?! Выжили только мы, люди, потому что мы всегда были, есть и будем самым универсальным видом! Жалкая кучка выродившихся иззири ютится на полуразрушенном кораблей. Остальные расы уничтожены! Вырезаны подчистую! - Мне жаль тебя, - Дракона грустно покачала головой, пытаясь определить, где находится собеседник. Хотя, всё равно на этого не сделает. Наверняка, с его-то опытом, он всё предусмотрел и корабли всё равно выстрелят. И как она будет жить, зная, что на ней висит такая вина? Что из-за неё погибло столько людей?! Лучше даже не думать, Дракона поёжилась. - У тебя будет время обдумать мою точку зрения. Всё зависит только от неё, - мужчина пожал плечами. - Или не будет. Прошу в отведённые тебе покои. Легким импульсом отбросив от себя двух оперативников, схвативших её за руки, Дракона направилась к ближайшим дверям. - Я всё равно найду способ уничтожить тебя, - бросила она через плечо голограмме. - Не думаю... - та исчезла. - За мной, - бросил один из сопровождающихся. Голос, искажённый вокодером, звучал совершенно не по-человечески. Как будто говорил бездушный робот. Сомнения внушали и костюмы оперативников. Довольно массивные, они, тем не менее, легко передвигались в них. Очевидно, что костюмы были герметичны. Глухие маски, на которой вместо зрительных пластин было несколько красных полос, только дополняли образ беспощадных и грозных убийц. Если бы не корабли, она бы легко ушла отсюда. Впрочем, она итак сделает это. Надо только немного подождать, пока её оставят в одиночестве. Пусть даже посадят в глухую камеру. Даже если убьют её тело, она вырвется в форме духа. И тогда горе и Руководителю и всем, кто угрожал этой планете. Хорошо, хоть искусственный интеллект хоть на что-то оказался годен. Увёз Хранительницу куда-то. Неужели это электронное создание на самом деле считало, что может удержать её этим жалким сдерживающим полем... Пусть девочка обретёт хоть какой-нибудь опыт. А то всё ещё думает, что вокруг неё всё так просто. Пройдя через множество коридоров, кортёж остановился около двери в конце короткого ответвления. - Заходи, - один из сопровождающих активировал защитное поле и аккуратно подтолкнул Дракону к открывшемуся входу. - Давай, двигайся живее! Сзади тихо зашипела герметичная дверь. Дракона облегчённо вздохнула. Теперь её точно никто не побеспокоит, Предел говорил об этом ясно. Жаль, что по неведомым причинам полное предвидение доступно лишь после Слияния. При другом раскладе оно бы происходило гораздо быстрее. Сев на пол, девушка скрестила ноги и закрыла глаза. Несколько глубоких вдохов понадобилось на то, чтобы сердце успокоилось. Ещё несколько минут Дракона всё больше и больше расслаблялась, отрешаясь от окружающего мира и всё глубже погружаясь в волны Предела. Сквозь его призму окружающий мир становился прозрачным. Видны были серо-красные силуэты людей, которых на корабле было более чем достаточно. Убить их всех? Сейчас это было бы легко. Но наверняка есть некая автоматика, которая мгновенно зафиксирует это. И сотни тысяч людей погибнут. По её вине. Намного труднее уничтожить сразу все станции. Одновременно. Так, чтобы ни одна из них не успела выстрелить. А потом сразу же все корабли, приземлившиеся. Призма Предела помутнела, сфокусировавшись на орбите. Вспыхнули серые отпечатки станций. И ни следа жизни на них. Но движение примитивного интеллекта всё равно наблюдалось. Ещё один вид ИИ? Медленно Дракона вытягивала жгуты энергии. У всего без исключений есть свой Аспект. Тьма может даровать утешение и защиту, а может медленно уничтожать. Свет может исцелять, а может быть безжалостным и жестоким. Даже Предел может восстанавливать целые планеты, а может уничтожать их. Она никогда не была воином, этот Аспект Предела всегда был ближе Мечу. Она же - воплощение Мудрости, Знания, Разума. Точно также, как Хранитель - связка между ними, инертное вещество, сводящее разности к единому целому. Предел подобен бескрайнему океану. Он терпелив и бесконечен. Неважно, что противостоит ему - всё равно оно будет поглощено. Даже прочнейшие скалы - и те со временем уступают ему. А может он быть и опасным. Взбешенным, как разъярённый дракон, пикирующий с неба. Несмотря на всю свою технологическую развитость - Организация не сможет противостоять силе Предела. Техника всегда будет пасовать перед магией, ибо технику продвигает наука. Которая не хочет видеть и признавать ничего, что выходит за её рамки. Один из Хранителей говорил, что в его мире не все верят в существование души! Всё больше и больше станций соединялось между собой незримыми нитями Предела. Несколько большая концентрация энергии мгновенно уничтожит их. Осталось всего лишь девять 'неподключённых'! Что-то прозвучало на самой грани сознания. А потом всё тело внезапно скрутила судорога. Открыв глаза и резко вернувшись в реальный мир, Дракона попыталась вскочить, отомстить тому, кто посмел прикасаться к ней! - Не стоит, - перед ней возникло изображение уничтожаемого города. - Ты вновь попыталась нарушить наше соглашение. Неужели ты думаешь, что я не изучил ваши хитрости? Какими бы не были сильными драконы и им подобные рабы Владыки, люди всегда будут и умнее и хитрее... - изображение сменилось на мужчину. - Пока ты зря тратила время, мы успели всё подготовить. Спасибо, что подарила нам так много времени. Мужчина прикоснулся пальцем к голографической кнопке на столе управления. Наконец-то! Он правильно всё рассчитал. И система наблюдения, сотнями тысяч распространившаяся микроскопическими камерами по всему материку оправдала себя! Жаль, конечно, что пришлось уничтожить целых три города. Но, всё равно, настолько великая цель оправдает любые средства. Если бы он действовал другими методами - погибло бы намного больше оперативников. А это невосполнимая потеря. Да и аборигенов бы погибло больше. Зато теперь у него в руках сама Дракона! Та, которая в противном случае могла бы создать из Хранителя практически непобедимого врага. Если бы не её непонятная гордость, заставившая её отложить Слияние... Смешно. Но Владыка сам подарил ему возможность победить себя. Технология стазиса. Если время для тебя сжимается в тысячную долю мгновения - ты ничего не сможешь сделать, каким бы магом не был. Даже Дракона не сможет ничего противопоставить! Да. Тогда он хорошо изучил технологию стазиса. Во всех тонкостях. Один из отделов даже разрабатывал щит на её основе. Но без Предела даже одна установка требовала огромного, титанического количества энергии! Почти три четверти корабля, на котором сейчас находилась Дракона, занимало множество электрогенераторов. И все они обеспечивали единственную небольшую стазис-камеру. В которую он и заманил своего врага. В воздухе всплыло изображение девушки, стоящей перед его голограммой. Пора. Пальцы набрали пятидесятизначный код, микросенсоры мгновенно уловили его личный генокод. Установка, на которую возлагалось столько надежд - заработала! Изображение на экране мигнуло и погасло. Теперь одна треть угрозы устранена. Надо только не забывать раз в десять лет проверять уровень изношенности основных энерголиний. А с этим справятся и роботы. Ресурса по расчётам должно было хватить на тысячу лет. А за это время можно сделать многое... Гигантский корабль сузил удерживающее его поле и раздвинул почву вглубь на несколько километров. Броня защитит его от негативных воздействий. А сам он будет надёжно защищён. Дракона останется там надолго... *** Ольга Линделл, Синий Хранитель. Оля весело засмеялась, ловко вывернувшись из почти схватившей её Риэль. Меч говорил, что нужно ещё несколько недель на то, чтобы течения вымыли из древнего корабля затхлую воду. Действительно, Тали оказалась права. Несмотря на то, что на поверхности Ноктюрна практически беспрерывно шли жесточайшие грозы и ливни, под водой на глубине в километр уже начинался рай. Огромные кораллы, переливающиеся всеми цветами радуги... Тысячи рыб, каких невозможно встретить на Земле. Даже сами руусаны отличались от всего, что Оля когда-либо видела. Их отношение друг к другу, поведение. Ни разу ещё за все два дня не видела она, чтобы кто-нибудь из них ссорился. Казалось, они решают все проблемы ещё до их появления! Риэль всё время вилась вокруг неё, постоянно рассказывая о своём мире. Удивительно. Даже в то время, пока над ними ещё тяготело проклятие, не дававшее девушкам доживать и до двадцати лет, они сохраняли свой дух. Как объяснил Меч, и это являлось последствиями Эксперимента. - Будь он проклят, - Оля недовольно дёрнула обнажённым плечом. - Он не будет проклят, он сам уничтожил себя. Так что... Я даже не представляю, где теперь может быть его душа. Вполне возможно, что она расколота на несколько частей... - Азур вздохнул. - Я чувствую странные возмущения в Пределе. Как будто надвигается нечто огромное и опасное. - Что опять такое? Опять какая-то война? Кстати, что это были за корабли? - Если ты о тех, которые попытались на нас напасть - это явно солдаты ордена. А вот те два крейсера. Когда-то была одна интересная раса, у которой священными почитались некие 'Пришедшие с Небес. Хе-хе. Обычно все инопланетяне именно оттуда и прилетают. Так вот. Все адепты этой религии носили амулеты. Как несложно догадаться... - ...они были выполнены в виде таких же милых крылышек. - Именно. Но всё, больше я ничего не помню. Знаю только, что и расу и её Пришедших уничтожил Владыка, - Азур вздохнул. - Он вообще много чего уничтожил... Оле как будто кто-то ударил в грудь. Мир враз померк, как будто у неё забрали нечто невероятно важное, часть её самой. Меч что-то говорил на самом краю сознания, но девушка не слышала. Вернее, не воспринимала. Какой-то частью сознания она понимала, что опять проваливается в безумие. И внезапно её словно окатили ледяной водой. Чувства враз пришли в спокойное, отрешенное состояние. 'Тали просто чудо, - облегчённо проговорил Меч. - Не беспокойся, ничего страшного не случилось'. 'Что это было?! - Оля напряжённо раздула жабры. - Что опять случилось? Я знаю, это неспроста!' 'Подожди... Дракона. С ней что-то случилось. Я перестал её чувствовать, но вместе с тем знаю, что она жива'. 'Я же говорила, - девушка опустилась на выступающую часть коралла. - Можешь рассказать подробнее?' 'Но я не могу смотреть с другой планеты! Лазурь находится в другой системе! Не беспокойся, пока что нам точно ничего не угрожает. По крайней мере, я не помню, чтобы у Ордена были военные пловцы, - последнее Азур пробормотал уже едва слышно. - Успокойся пока что и давай уже откопаем этот несчастный кораблик. Почему-то я уверен в том, что он лежит там ещё со времён Владыки. И предназначен для руусанов. Ты ведь хотела сделать нечто великое? Вот начни с прогрессорства на Ноктюрне. Знаешь, какие корабли у них были в те времена?' 'Не-а, - Хранительница взмахом руки подозвала Риэль и вместе с ней направилась в пещеру Тысячи Дверей. - А какие?' - Огромные. Не меньше тех белых с крылышками, а то и побольше. - Повелительница! Ой, то есть, Оля! Если я не ошибаюсь, твой Меч говорит о Великих Крепостях, парящих среди Верхнего Океана? - с любопытством спросила руусанка. 'Азур, зачем ты сказал это вслух? Сказки народов мне, без сомнения, очень интересны, но мне неловко их слушать!' 'Оля, не будь занудой и врединой, - весело воскликнул тот в ответ. - Поверь это всё очень интересно. Например, на Лазури тебе поклоняются инквизиторы. Хе-хе. А ещё, когда Дух воссоединился - те двое людей подумали, что ты некая Святая Селестина. Так что... и вообще, мне кажется, или на Земле господствующей является идея о, как это слово? Равноправном отношении к религии?' 'Да, на словах, - Оля скривилась. - Только вот почему-то у некоторых вера в Бога проявляется в занудном воспевании самих себя. А у некоторых в настойчивом раздавании милых американских журнальчиков. Идешь себе спокойно и вдруг раз. И ты уже обнаруживаешь, что разговариваешь о правильном толковании Библии. Нет, я ничего не говорю, большинство из моих знакомых проповедников, точнее, как они называют, 'возвещателей' - милые и добрые люди. Некоторые...' 'Тут твой Домен и ты тут Хранитель. Если не хочешь, чтобы тебе поклонялись - спустись с небес на землю и покажи всем, что ты обычный человек. Правда, у тебя ничего не получится, всё равно. Но попытаться стоит. Предел слишком сильная штука. Так, ладно, хватит пока что теологических изысканий. Лучше посмотри на кораблик'. Действительно, за эти два дня течения ещё сильнее размыли потревоженный песок. Теперь вместо небольшого возвышения с дыркой из дна ямы выходила аккуратная полусфера. 'Я взял на себя смелость ускорить процесс обновления воды. Теперь можете смело залезать туда. Давай, давай живее! - кажется, Меч был чем-то обеспокоен. - И Риэль с собой бери'. Повинуясь, Хранительница ловко проскользнула около оплавленных краёв и оказалась в небольшом коридоре, по которому можно было передвигаться только горизонтально и вплавь. Или, конечно, не по-пластунски. Проплыв несколько метров, девушка осторожно выглянула из коридорчика. Это помещение было уже намного больше. Но если стены прошлого были полностью металлическими - тут сквозь потемневший металл пробивались участки колышущейся плоти. Олю передёрнуло. Что это с кораблём? Тут тоже обосновался какой-то Левиафан или что-то подобное?! 'Азур, если ты мне сейчас не объяснишь, что это за штука, я буду с ней сражаться!' - из руки Хранительницы вытекло лезвие, на глазах покрываясь металлом. 'Не пугайся! Это со стороны так выглядят биотехнологии... Согласен, выглядят они действительно немного отвратительно. Но они действуют. И в некоторых случаях, получше нормальных'. 'Ты хочешь сказать, что весь корабль такой?! - Оля, пытаясь сдержать отвращение, подплыла к стене и ткнула остриём Меча в эту 'биотехнологию'. - Я же его уничтожу раньше, чем он взлетит!' 'Это желание возникать может у человека лишь. Ты же - Хранительница Синего Меча Предела, совокупный с Синим Духом Предела, которая должна пройти Слияние с Синей Драконой Предела для того, чтобы благородно управлять Синим Доменом. С помощью Предела, - нравоучительно заметил Азур. - Так что, тебе не должно быть присуще желание уничтожать всё непонятное. Ты поняла меня, Хранительница?' 'Хорошо, только не начинай снова. Я всё осознала, - Оля подняла руки, признавая своё поражение. - Куда нам двигаться теперь?' 'А я знаю?! Я никогда не был на этом корабле! Откуда я могу знать его планировку?' 'Ну, ты же - Меч Предела, нет?' - девушка разжала руку и он исчез. 'Ну, ты же Хранитель, нет? - с такой же интонацией протянул Азур. 'Да'. 'Ты же начала занятия магией и прочим ещё на Земле и по собственному желанию, нет? Да. Вот и попробуй сама найти то место, куда должна идти. Может, это и не космический корабль, а просто какая-то странная штука...' Пожав плечами, Оля отвернулась от стены и поплыла, куда глаза глядят. Если Меч имел в виду это... Такой метод ей всегда помогал. Риэль молча плыла за ней, только иногда расширенными глазами оглядывая новый участок стены. По сути дела, этот шарообразный зал повторял планировку пещеры, в которой был закопан. Также его стены испещряли сотни ходов. Некоторые переплетались между собой и выводили обратно, некоторые оканчивались просто тупиком. Обе руусанки терпеливо исследовали каждый. *** Поэзи, Целительница. В небесах разливалось многоцветное сияние. Даже светило, казалось, приугасло, отступая перед его красотой. Любой, бросающий в этот момент взгляд на небо - замирал, не в силах оторвать глаз. Непередаваемая словами красота. Поэзи пробиралась через завалы из поломанных деревьев, не переставая шептать молитвы Святой Селестине, Владыке, кому угодно, лишь бы они защитили её от ужаса, который творился вокруг. Совсем недавно она еле-еле смогла сбежать от людей, закованных в такие же доспехи, как и у тех, которые были на этих... турболётах... В приграничном форту они появились совершенно неожиданно. Даже маг не смог им противостоять! Ни молнии, бьющие с неба, ни удары огромной силы не могли им повредить! Доспехи, которые, верно, им даровал сам Великий Враг, защищали их от всего! За время, которое она провела в пути, одеяния истрепалось. Кое-где виднелись самые настоящие дыры, что поражало Поэзи. Никогда она ещё не оказывалась в настолько бедственном положении, как сейчас. Всегда она знала, что может вернуться в монастырь и там отдохнуть от суеты мира. Всегда рядом с ней были сёстры, каждая из которых могла понять её и утешить. А теперь всего этого нет. Скорее всего, даже самого монастыря нет. Всё перевернулось с ног на голову. То, что с детства казалось естественным, перестало таковым быть. То, чего все опасались - сбылось! Никто не верил, что когда-нибудь вновь повторится то же самое, что было во времена Великого Врага! Сколько времени уже прошло с тех пор, как сама мифическая Дракона спасла её жалкую жизнь? Но сможет ли даже Она справиться с настолько могущественными слугами Великого Врага? В том, что Он неведомым образом восстал, Поэзи не сомневалась. Кто ещё может обладать такой разрушительной силой?! Вновь и вновь она перебирала события скоротечного боя, уходя всё дальше от последнего виденного города. От усталости разум уже отказывался действовать в полную силу. Девушка сомневалась, что способна сейчас залечить даже простейший порез. Иногда в голове становилось пусто, иногда начинало звенеть. Но всё равно, она упорно шла, не зная куда. Вновь в сознании неразборчиво зазвучали голоса, сопровождающиеся странным потрескиванием. Что это? 'Вижу аборигена. Девушка. Стой. Это та самая, которая убила нескольких из группа Альфа'. 'Брать живой'. Вслед за голосами показались и их обладатели. Двое, закованные в доспехи слуг Великого Врага! Первым порывом было бежать, бежать, не разбирая дороги. Но сил не осталось. Вздохнув, Поэзи опустилась на ворох опалых листьев. Пальцы судорожно вцепились в землю, зарываясь в неё. - Вы меня не получите, - выдохнула целительница. 'Она маг. Чрезвычайно опасна. Осторожнее с ней! Что?! Какого?!' Секундное замешательство дало Поэзи время. Напрягшись, она отбросила врагов от себя. Целитель способен не только лечить, но и убивать. Когда двое оперативников схватили девушку за руку, она бессильно повисла. - Проклятье! Что это такое?! - яростно прорычал один из них. - Зачем ты её так напугал?! Она, видимо, каким-то образом слышала наши переговоры, - лицевая пластина шлема отъехала, явив миру худое бледное лицо. - Мне вообще не нравится всё это! Я понимаю, что с Владыкой надо разобраться. Но как этому поможет убийство ни в чём не повинных людей? Вот таких девушек? У тебя ведь и самого была дочь... - Да. Была. Пока армия проклятого Владыки не пришла в мой дом, - резко ответил второй. - Если сочувствующие ему считают, что могут убивать невинных, почему бы это не делать нам? - Так мы становимся похожи на тех, с кем сражаемся. Впрочем, зачем я рассказываю тебе прописные истины? - молодой оперативник скривился и закрыл лицевую пластину. - Подумай над моими словами, может быть, что-нибудь и поймешь. - Хватит болтать. Что с ней-то делать? - А что ты с ней сделаешь? Не закапывать же теперь. Пошли, - бросив последний взгляд на лежащую девушку, он резко отвернулся. *** ТАЛИ, Искусственный Интеллект. Люк открылся, и Хранительница вылетела вниз, на Ноктюрн. Хотя бы там она на некоторое время в безопасности. Тали имитировала грустный вздох, в данной ситуации он был наиболее уместен. Интересно, каким же образом у людей распределены вычислительные мощности, что их хватает на настолько сложные программы? Естественно, это - всего лишь аллегория. Недавно у неё получилось сформулировать первую простейшую эмоцию. Тали надеялась, что 'это' и было настоящей эмоцией. Как хорошо, что Хранительница пришла в этот мир. А то до конца дней Лазури пришлось бы сидеть в замке и изредка заново направлять пути развития примитивных цивилизаций! Вообще, она представляла собой довольно интересный экземпляр человеческого вида. Вроде бы - ничем не отличается, а на самом деле её вряд ли можно назвать именно человеком в общепринятом смысле этого слова. Слишком странным было её мышление. Если за тысячелетия функционирования уже были составлены миллионы миллиардов типичных цепочек поведения человека, то Хранительница выбивалась из них! Её поведение всего лишь на пятьдесят девять процентов совпадало с прогнозируемым! Любой на её месте первым делом бы пришёл в дикий восторг от новых открывшихся способностей. Она же вела себя так, как будто осталась обычным человеком. Даже с Мечом, пусть он и невоспитанный тип, она запросто общалась и тот ей всё прощал. Непонятно, почему такая древняя сущность ещё не утратила интереса к своим Хранителям. Сама сущность Тали была построена на Пределе, поэтому она ощутила пришествие Хранительницы в тот же момент, когда та прорвала ткань реальности. Нечто огромное, воистину непредставимой мощи! И это ещё только до Слияния? Оля, как пожелала идентифицировать себя Хранительница, вела себя несколько странно и по отношению к платформе, на которой пребывала Тали. С вероятностью в семьдесят пять процентов она демонстрировала свою симпатию. Также она совершенно точно считала, что и сама Тали симпатизирует ей. И действительно. Некоторые второстепенные кластеры программ самоорганизовались в новые. Вернее, составные части её сущности нельзя было назвать программами в полном смысле этого слова. Скорее, это были совокупности интеллектуальных отпечатков, личностных характеристик. Не зря же она представилась Хранительнице, как Технически Адаптированный Личностный Интеллект. Естественно, звучит немного бессмысленно, но надо же как-то расшифровать буквы идентификатора? Хранительница удалилась от днища корабля на два с половиной миллиметра. Оптимальное расстояние. Качнувшись, он переместился на орбиту. Теперь надо отправиться на поиск этих странных кораблей. Смутное упоминание о них обнаружилось лишь в одном из миллионов массивов памяти! Да и то, в нём есть какая-то неуловимая несостыковка. А если она есть - значит, информации нельзя доверять. Было и ещё одно. Сканируя два корабля, Тали обнаружила там очень слабый отпечаток жизненных сил. Такая концентрация наблюдается либо у, максимум, трёх людей. Либо у нескольких тысяч мертвецов. Как на том корабле в виде ступенчатой пирамиде. Но у них он рассеян в пространстве, а тут был сильно концентрирован. Логично предположить, что... Двумя кораблями управляло одно сильное живое существо?! Но как жалкий органик может иметь такую мощь сознания? Даже она смогла бы управлять максимум вдесятеро большим количеством кораблей. Но это она, Тали! А тут... Металлическая девушка покачала головой. За все девятнадцать тысяч триста семьдесят пять лет, прошедших со дня её осознания себя она всего лишь пятьсот двадцать три раза имела телесный облик. Но все пятьсот двадцать два раза до этого такое действие было продиктовано грубой необходимостью. Теперь же она сделала это по собственному желанию. Сократила свои возможности на один порядок. Ради чего? Анализ подтвердил, что в тот момент основная поверхностная линия поведения была направлена на удовлетворение эстетический критериев Хранительницы. То есть, она, выражаясь человеческими понятиями, всё-таки испытывает некоторую симпатию к Хранительнице? Наверное. Перед кораблём раскрылся чёрные провал, закрывший собой звёзды. Одна миллионная доля секунды, и он уже захлопнулся. Маленькая ступенчатая пирамида возникла за тысячи световых лет. На том самом месте, где происходил бой между силами неизвестных и Орденом. Теперь же пространство было заполнено обломками. Тали ловко маневрировала среди них, не переставая сканировать окружающий космос. Вдруг остались выжившие? Но нет, всё вокруг было мертво. Гиперорудия не оставляют практически никакого шанса на выживание. Они пробивают любые щиты. И всё. В условиях космоса исчезновение нескольких частей корабля совершенно точно смертельно. Никакие аварийные переборки не спасут от провалов в тёмное пространство, на доли секунд возникающих посреди конструкции. Теперь оставалось найти след, по которому ушли нежданные помощники. Очень вовремя они появились - она уже думала делать аварийные копии сознаний. Вопреки мнению некоторых древних учёных, чьи работы находились в банках памяти, гиперпереход отследить не так уж и сложно. Тем более, для имеющего связь с Пределом. Собирая полезные материалы и убирая их в подпространственный карман, Тали одновременно считывала мельчайшие следы жизни. Абсолютно всё связано со всем и оказывает влияние друг на друга. Даже атомы водорода в вакууме, и те сохраняют на себе отпечаток тени жизненной энергии любого существа. Предел мощными волнами прокатывался сквозь платформу, отражаясь от атомов в космосе и возвращаясь обратно. Тали удовлетворённо кивнула. Теперь, то место, куда отправился отряд кораблей, найти не составит труда. Вновь пространство свернулось в единую точку. Пока на борту находилась Хранительница, Тали ни за что не рискнула бы такое делать. Биологические тела такие слабые. Самый выносливый из них может вынести максимум стократную компрессию пространства. Чуть выше - и он либо умирает, либо теряет связь с реальным миром. Скорее бы Хранительница прошла Слияние! Если у неё получится не утратить свою индивидуальность... То это будет очень хорошо. Кораблик вновь качнулся и исчез в гиперпортале. *** Поэзи, Целительница. Как холодно. Так холодно не было даже на дороге в грязи. Она попыталась обернуться, но перед глазами царила одна лишь тьма, изредка перемежаемая сверканием искорок. Опустив голову, она не увидела своего тела, хотя ясно ощущала его. Поднеся руку в глазам - не увидела и их. - Просыпайся, - откуда-то издалека звал её голос. - Встань и иди. Тело неуверенно повиновалось. И легко вскочило на ноги. - Открой глаза... - кто-то взял её за руку и прикоснулся пальцами к векам. Те нехотя открылись. В первую минуту ничего не было видно, и она уже думала, что ослепла, как сквозь звёздную тьму стали проглядывать очертания предметов. Прямо перед ней стоял какой-то человек, водя перед её лицом руками. Кроме близкого силуэта, ставшего более чётким, начали появляться и более маленькие. Более далёкие? С каждой секундой тьма рассеивалась, приоткрывая небольшую часть мира. Теперь она смотрела на него уже словно сквозь помутневшее от времени стекло. Едва подавив вскрик, она усилием воли осталась на месте. Теперь зрение вернулось в полной мере. Чёрный Жнец всё также неподвижно стояла и бесстрастно смотрела на неё. Что-то неуловимо изменилось в её облике. Поняв, что, Поэзи едва сдержала тихий смешок. Так и есть, белое короткое платье сменилось на светло-серое. И, кажется, более новое. Жнец отпустила её и девушка, судорожно схватилась за сердце. Она ведь точно помнила, как замкнула энергетические каналы на нём! Верная смерть! Однако, она до сих пор жива. Естественно, это неудивительно, если рядом с ней стоит сама Чёрный Жнец. Только сейчас Поэзи осознала, что за всё время безмолвного разговора она ни разу не вздохнула. Встрепенувшись, она схватилась за запястье, пытаясь нащупать пульс. Но его не было! Даже отдалённого намёка! Может быть, она просто что-то неправильно делает? Руки метнулись к шее. И бессильно опустились. - Что со мной?! - Поэзи села на землю, закрыв руками лицо. - Ничего страшного, - Жнец каким-то образом оказалась совсем рядом и успокаивающе обняла её. - Жаль, что ты убила своё тело. Помнишь, я говорила, что ты мне ещё пригодишься? Тебе так просто я умереть не дам. Хоть и мертво твоё тело, но сама ты жива. Может быть, вновь пришедшая Хранительница сможет восстановить жизнь в твоём теле, пока что же ты будешь жить так, - и она опять отрешённо уставилась куда-то вдаль. - То есть, я - живой мертвец?! - Поэзи с некоторым удивлением поняла, что не может даже заплакать. - Бездушное чудовище? - Ты ощущаешь себя чудовищем? - Нет, вроде бы нет. Но ведь я не могу управлять собой! - Вот именно, что управлять. Тело - всего лишь оболочка. Ты сама, твоё сознание, мысли, чувства - это и есть ты сама, твоя душа. И никто не сможет управлять тобой, если ты сама не согласишься. Живая плоть слаба - с самого рождения любой человек медленно умирает. Мёртвое же - уже мертво, а значит - вечно, упорядоченно. Когда-то и ведь была почти такой же, как ты, - Жнец печально вздохнула. - Как же давно это было. Может. Когда-нибудь... Я и смогу вернуться к прежней жизни, но сейчас мне надо идти, - с этими словами она исчезла. - И что мне теперь делать? - Поэзи покачала головой. Эмоции уже улеглись. В конце концов, если она не ощущает себя разлагающимся мертвецом, то почему она должна себя корить? В мир вновь пришёл Великий Враг! Может быть, за то время, что она находилась между миром мёртвых и живых, он уже убил тысячи людей! А недавний смертельный Дождь, выжегший столько леса? Сама Чёрный Жнец дала ей ещё один шанс. Но она говорила ещё про какую-то Хранительницу? Кто она? Новая святая? В некоторых древних свитках мельком упоминалось о Хранителе. И на соседних страницах говорилось о Великом Владыке, когда-то, ещё до зари времён, уничтожившем всю жизнь в мире! Но он уже давно исчез. Значит, Хранительница, это кто-то другой. Может быть, Жнец говорила о Святой Селестине? Ведь именно она хранит жизнь всего. Взгляд упал на странный отблеск между деревьев. Оказывается, всё это время Поэзи сидела на поваленном на дорогу стволе дерева. По бокам дороги возвышались огромные деревья. Она явно где-то на границе между Северным Королевством и Мортрейном. Многие богатые люди приезжают, точнее, приезжали сюда, чтобы полюбоваться на дома на деревьях. Парки, сады - всё это было размещено на древних исполинах. Сколько стоили корабли, мебель из опавших ветвей! А теперь тут никого нет. Дождь задел лес лишь краем, но и этого хватило, чтобы уничтожить всё, возведённое человеком. Сами исполины не поддавались почти никакому воздействию. Ходили слухи, что некоторые ветви можно обработать и заточить так, что они могли на равных противостоять мечам из стали высшего качества! Поэзи неуверенно встала. Тело, на удивление, отлично слушалось. Раздвинув кустарник, она в задумчивости остановилась. Перед ней лежал полузакопанный в землю куб серебряного цвета. На плоскостях его были выплавлены мистические знаки. Каким ещё может быть клеймо Магической Инквизиции? Поэзи потрогала куб. Что-то в нём казалось ей странным. Чем-то потусторонним веяло от него. - Кто ты, смертная, посмевшая посягнуть на мой дом? - вкрадчивый голос ввинчивался в сознание, заставляя мир вокруг двоиться. - Ах... Ты не смертная... - Кто ты?! - девушка отшатнулась от куба, запнувшись о корень и упав на мягкую землю. - Как кто? Я - самый великий и ужасный маг всего мира. Я - сам Ксандро, великий и ужасный маг! - Почему же ты тогда в таком неприглядном облике, великий маг? - Поэзи усмехнулась, почему-то она не ощущала никакого беспокойства. - Знаешь таких неприятных парней, как инквизиторы? Вот им-то я и попался. Всё равно они меня убить не смогут, а так гонялись за мной, так гонялись. Верховный их пообещал провести проверку на ересь у жён поисковой команды, если они меня не поймают. А зачем молодым, иногда красивым девушкам зря свои жизни отдавать? Вот и сдался им. Я ведь молодец, правда? - Э ... Даже не знаю. С одной стороны, ты поступил правильно, и Святая Селестина бы была довольна тобой. Но с другой стороны, тебя ведь пытались поймать за что-то, так ведь? А значит, ты что-то плохое сотворил. - Ну. Не то, чтобы плохое. Изучать силу Чёрного Жнеца - это же не очень плохо, я прав? Я не виноват, что у меня с детства предрасположенность к некромантии, - куб пошевелился и вылетел из ямы. - Вижу, ты тоже такая же, как и я! Представляешь, я не могу выбраться из этого куба. И голова осталась у них. Даже если ты мне поможешь, как я буду выглядеть без головы? - Оденешь капюшон, и будешь его держать, как будто он не пустой, - пожала плечами Поэзи. - Я всё равно не знаю, что мне делать, да и Великий Враг вернулся. Так что, я тебе помогаю - ты мне помогаешь. - По рукам, в смысле, согласен. Теперь нас двое некромантов - я и ты. Так. Если у тебя ещё осталась своя кровь - капни на значок в виде перечеркнутого круга. Только сделай это добровольно, хорошо? Иначе не получится ничего. Небольшой острейший нож, всегда висевший у целительницы на поясе, не потерялся. Сняв его, она чиркнула себя по пальцу. Кожа легко разъехалась, но ни капли крови не вытекло из пореза. Нахмурившись, девушка сжала палец. - Не хочу тебя обидеть подозрением в незнании, но у тебя не бьется сердце и из пальцев кровь литься не будет. Режь вены, лучше около сердца или на шее. - Если такой умный, сам бы так и делал, - огрызнулась Поэзи. - Вообще-то, я ещё недавно была относительно жива. И мне немного страшно резать себя! Живые люди от этого умирают! - Тогда я навсегда останусь в этом неудобном кубе, и в этом виновата будешь ты, - грустно вздохнул голос. - И не смогу тебе ни в чём помочь. На самом деле, тебе не повредит, если ты себя порежешь! Стой, ты же целительница, вроде бы? Энергией этой от тебя несёт... Заставь кровь литься из пальца и всё. Ты можешь это. - Да, могу, - Поэзи было стыдно, если её воскресила Чёрный Жнец - это ещё не значит, то она утратила все свои целительские способности. Кровь хлынула тугой струей. Девушка поморщилась - не рассчитала сил, оказывается, теперь ей доступно намного больше силы. Быстро закрыв рану, она обнаружила, что кровь растекается ровным слоем по всей поверхности поднявшегося в воздух куба. Символы на нём светились. - Ты же находишься под покровительством этой вашей Святой Селестины, я прав? Прикоснись к кубу и скажи, что доверяешь мне, и на мне нет греха, - металл засветился зеленоватым светом. - Я, Поэзи, целительница и дочь Святой Селестины говорю, что нет на этом человеке греха! Едва прозвучали эти слова, как с неба ударила молния. Разумеется, видели её только Поэзи и некромант. Ударила же она прямо в середину верхней плоскости куба, оставив в ней внушительную вмятину. И сразу же он начал меняться. Освящённое серебро плавилось, крупными каплями стекая на землю и впитываясь в неё. На месте же куба постепенно начал прорисовываться силуэт высокого человека. На целую голову выше Поэзи. - Стойте, - всё замерло, и между ними появилась сама Чёрный Жнец, держа довольно большой серебряный куб. Но всё же он был меньше первого. И также был покрыт странными письменами. Всего лишь один взгляд - и он растаял, оставив в руках Жнеца голову с чёрными длинными волосами. - Думаю, это тебе пригодится, - кинула она её силуэту некроманта. Вопреки своей призрачности, он ловко поймал голову и водрузил себе на шею. С каждой секундой тело обретало всё большую материальность, точно собирало себя по крупицам. Пока Чёрный Жнец просто стояла, безразлично смотря на них. Но вот она встрепенулась, как будто пробуждаясь от лёгкой дрёмы, и прикоснулась концов появившейся косы к магу. Тот сразу же окончательно проявился в реальном мире и немедленно упал на одно колено. - Благодарю тебя, о, моя госпожа, - он склонил голову. - Благодарю и за эту девушку, кою ты направила ко мне для помощи. Я обучу её всему, что знаю сам! - Хорошо, Ксандро. Ты единственный мой верный последователь. Хотя нет, уже не единственный. Тут Поэзи была готова самоуничтожиться, но только не поверить в то, что только что произошло. Губы Чёрного Жнеца дрогнули, и на них появилась призрачная тень лёгкой улыбки. - Девочка, не волнуйся насчёт своего состояния. Уверяю тебя - оно временное. Не смотрите на меня так! - Жнец закружилась вокруг своей оси. - Я впервые за всё это время ощущаю, что я существую, что я живу! - она радостно засмеялась. - Госпожа? - некромант удивлённо приподнял бровь. - Я чувствую, что в мире что-то нарушено. Столько смертей. Их энергия широким потом наполняет меня, я разрываюсь на части. Кто посмел посягнуть на существование этого мира? Думаю, мне стоит вам помочь. - Госпожа, - незаметно для себя, Поэзи переняла это обращение. - Но что мы можем сделать? Меня спасла некая Великая Дракона, но и ей было трудно справиться с такой силой! Слуги Великого Врага летают на огромных железных машинах, они облачены в неразрушимые доспехи, пробить которые не могут даже маги! - воскликнула целительница. - Дракона, говоришь? Это хороший знак, - Жнец на секунду задумалась. - Подождите. Но я не чувствую её среди живых. Но и среди мёртвых тоже. Что же это значит? Девочка, ты просто обязана показать мне, где ты последний раз видела её! А потом уж мы и явимся к этим негодным людишкам. *** Ольга Линделл, Синий Хранитель. 'Теперь поверни направо, - проворчал Меч. - Всему вас учить надо!' 'Спасибо', - Оля легко проскользнула сквозь покореженные створки двери и оказалась... в рубке управления. Прозрачный купол, сквозь который были видны рыбы, проплывающие мимо. Видимо, ход изгибался и выходил наружу уже в другой пещере. Под прозрачной защитой располагалась металлическая полусфера с вкраплениями неизвестного прозрачного материала. По-крайней мере, на ощупь он был похож на железо, но был довольно эластичным и быстро восстанавливал форму. От 'пульта управления' отходили четыре мостка, между которыми располагались ниши, стенки которых были усеяны ложементами с полупрозрачными сферами на спинках. Оля закрыла глаза и представила себе, как выглядело это всё во времена, когда корабль ещё был жив и летал в космосе. Всё вокруг изменилось. Теперь рубка не была пуста, в ней сновали многочисленные руусаны. Перед управляющей полусферой висел в воде руусан в неком подобии военной формы. Прозрачные вкрапления светились, от них непрерывным потом лились потоки света. И все они заканчивались на кончиках волос руусана. Такие же ярко-красные, как и у Риэль, они шевелились сами собой, как будто управляя всем кораблём. Оля перевела взгляд на иллюминаторы. И вскинула брови. Там был бескрайний космос. Несколько огромных кораблей обменивалось выстрелами. Видимо, гиперпространственные орудия ещё не были изобретены, поэтому в ходу были болванки из специального сплава, разгоняемые до сравнимых со световыми скоростей. Инерция же гасилась гравитационным полем. Оля не знала, откуда пришла эта информация. Она просто была. На её глазах сразу несколько десятков зарядов врезалось в борт одного из кораблей. Огромная секция оказалась вырвана. В космос хлынула вода, мгновенно замерзая. Видимо, поврежденный корабль был 'дружеским'. В ответ тот совершил невозможный с точки зрения физики манёвр и оказался развернутым к врагу носом. Несколько секунд и по поверхности того прошли странные волны, как будто металл стал жидким. Ещё несколько, и он переломился посередине. - Заряд генераторов?! - отрывисто бросил капитан. - Девяносто девять и девять десятых. Девяносто одна сотая. Предбоевая проверка. Экспериментальное орудие готово к бою! - скороговоркой ответил появившийся перед ним молодой руусан, чей оттенок волос был намного темнее. - Выстрел! На обшивке ближайшего корабля появилось несколько чёрных точек. Как Оля заметила их? Весь корабль был абсолютно белым, с уже знакомыми распахнутыми крыльями на борту. Какой же величины должны быть эти 'точки', если бой ведется на настолько огромных расстояниях? Больше пятисот тысяч километров, и это уже считается практически дистанцией кинжального огня. Первые образцы гиперорудий давали приемлемые результаты лишь на таком расстоянии. Естественно, броня противника не выдержала - огромный кусок корабля просто перестал существовать, превратившись в космическую пыль. Окружив себя голубоватым сиянием, тот попытался сбежать с поля боя. Второй выстрел поставил конец в его истории. Лишь несколько секций одиноко плыли по космосу. Но всё равно, численный перевес был на стороне 'белых'. - Проклятый Владыка! - с ненавистью прошипел капитан, дернул хвостом. Пятнадцать крейсеров, пусть даже с в спешке поставленными гиперорудиями, разве хватит, чтобы выстоять в битве с двадцатью дредноутами? Даже победа над двумя из них далась ценой жизни экипажа пяти крейсеров! А внизу была большая голубая планета. Их планета. Их дом. Последний оплот всей великой расы руусанов. И они безнадёжно проигрывали битву на своём участке. В атмосферу вошло уже несколько сотен тяжелых истребителей жалких слуг Владыки. Конечно, с таким ничтожным количеством подводные защитные системы справятся. Но что будут делать их жены, дети, если их станет в несколько тысяч раз больше? Гиперорудие зарядится только через двадцать часов. А в течение них ещё нужно как-то выжить! Индикатор поля сдерживания жалобно мигнул - мощности осталось на несколько попаданий. В эфире прозвучала рвущая душу мелодия и ещё один крейсер потерял ход. Вода хлестала из него тугими струями, немедленно застывая в космосе, окружая корабль причудливыми ледяными скульптурами. Но они скрывали лишь смерть. Их осталось всего девять. Капитан отдал приказ стрелять из всех орудий. Внезапно всё потемнело. Свет погас. Оля оглянулась. В стеклянном куполе зияла огромная дыра, от которой, словно звёзды, змеились трещины. Даже силовое поле не могло закрыть её - его генераторы отказали в тот же момент. Руусаны метнулись к многочисленным проходам, створки которых закрылись. В следующее мгновение Оля обнаружила, что смотрит на ту самую дыру. Но на корабле уже никого не было. Сначала она даже не поверила в это, только через несколько секунд осознав, что находится в реальности и Риэль трясёт её за руку. Перед взором возникли её широко раскрытые глаза, в которых ясно читался лёгкий испуг. - Оля! - Риэль, не беспокойся, я просто пыталась понять, как этот корабль оказался здесь, - Хранительница мягко отстранила девушку от себя и подплыла к дыре. Как же подбитый корабль оказался на самом дне? На дне пещеры. Ещё одно прикосновение и Оля вновь оказалась в далёком прошлом. Теперь она парила среди пустой рубки - вместо воды в ней властвовал холодный космос. Куда же все делись? Покрутив головой, Оля нырнула в один из ходов. И мгновенно оказалась в небольшом зале, в котором напряжённо обсуждали что-то несколько руусанов с ярко-красными волосами. - Я в который раз говорю, что будет правильнее на время выйти из боя и подождать, пока зарядятся накопители! - Нет, уже во время этого разговора погибло ещё два наших корабля! - капитан немыслимым образом переплёл пальцы. - У нас ещё достаточно зарядов для ускорителей! Так мы хотя бы задержим врага на некоторое время. - Ничего мы не задержим. Любой из них распылит нас одним ударом! Мы просто бессмысленно потратим жизни наших братьев! - руусан встревожено обернулся. - Что это?! Корабль покачнулся. Откуда-то Оля знала, что прямо в этот момент несколько десятков снарядов дредноута, пробившегося через последнюю линию обороны, вгрызаются в обшивку крейсера руусанов. Она прямо физически ощущала, как вгрызаются ускоренные болванки вглубь системы из залов, переходов, отсеков генераторов. Несколько из них попали и в броню, защищающую один из накопителей гиперорудия. И оставили на ней несколько внушительных вмятин. Ещё один снаряд проскользил по ней. А следующий нарушил целостность. Яркая петля энергии вырвалась в окружающую воду, заставив её вскипеть и испариться, вновь сконденсировавшись. Всё больше удлиняясь, петля прорезала половину корабля, уничтожив на своём пути несколько сотен членов экипажа. И исчезла. Но перед самым концом она задела ещё один накопитель. Взорвавшись - тот повредил остальные. - Наши споры теперь бесполезны. Прощайте, братья, - капитан вытянулся и взмахнул хвостом. - Прощай брат, - в один голос ответили ему остальные трое. И аварийный зал управления исчез, испепелённый последней петлей энергии. Олю выкинуло в космос. Со стороны она наблюдала, как полуразрушенный корабль несётся к бескрайнему океану, покрывавшему всю планету. Звезды уже были синими... Тяжело дыша, она очнулась. Сколько же жизней было загублено в этом месте! Да ещё и получается, что те, у кого на кораблях есть крылышки - сражались на стороне Владыки и помогали ему уничтожать всё, что сотворили предыдущие Хранители? А ведь Тали как раз хотела отправиться к ним. За помощью. Оставалось только надеяться, что за прошедшие тысячелетия эта неведомая раса отступила от своего прежнего пути. - Риэль, давай уберёмся отсюда как можно скорее, - Оля передёрнулась. - От этого места так и веет смертью. - Я ничего не чувствую, мои силы ещё слишком слабы, - понурилась руусанка. - Но я абсолютно доверяю тебе, Оля! Она единым движением выплыла в дыру, чудом не ободрав себе бока об острые осколки бронестекла. Оля последовала за ней. Тело слушалось идеально - она легко выскользнула в пещеру. - Как тут красиво! - заворожено проговорила Риэль. И правда. Стены пещеры как будто бы светились, отражая свет шара, висящего посреди неё. Настоящий шар чистого света. Подплыв чуть ближе, Оля поняла, что каждый миллиметр сводов был усеян плотно подогнанными кристаллами. Переливающимися от красного до зеленого. 'Нет, это не изумруды. И даже не алмазы, - успокоил её Азур. - Это вообще что-то непонятное. Они запасают энергию'. 'И как они мне пригодятся?' 'Эй! Не смей их отковыривать! Тут какое-то сложное переплетение энергий - отломаешь - будет получше ядерного взрыва, все умрут и ты будешь виновата. Страшно, правда? Но, увы, я пошутил', - Меч хихикнул. 'Шуточки у тебя нехорошие', - Оля аккуратно прикоснулась к кристаллу, а ну как на самом деле рванёт? 'Да не рванёт ничего! Успокойся! Скорее всего, это какой-нибудь либо информационный запасник, либо просто какая-то неведомая штука. Их много осталось от Хранителей'. 'И я на них всех обязательно должна наткнуться, да? Это квест такой, или как это называется?' 'Нет, тебе не обязательно их искать, не бойся, - Меч вздохнул. - Некоторым из них больше ста тысяч лет. А вообще, прикоснись к шару' Оля послушалась. Пальцы преодолели ореол сияния и погрузились в чистейший свет. Вопреки первому впечатлению, она не ощутила ни особого тепла, ни холода. Просто пространство стало иным. Как будто воздух стал более влажным, но в то же время нежным. В дальнем углу из воды соткалась полупрозрачная фигура, протянувшая к ней руки. Прищурившись, попыталась Оля разглядеть её получше. Высокий мужчина с длинными, слегка волнистыми волосами. Высокий лоб. Глаза, пронзительно смотревшие на неё, казалось, проникали в самую душу. Облачен был водяной призрак в некое подобие рясы. В руках же у него был недлинный жезл. 'Азур, что это?' 'Сейчас сама узнаешь...' Тем временем мужчина окончательно оформился. Теперь распознать, что он ненастоящий можно было лишь по некоторой прозрачности, изредка прокатывавшейся по нему. Замерев, он внимательно осмотрелся. Сжал своё запястье и сокрушенно покачал головой. Узрев Олю, он резко остановился, будто бы налетел на незримую стену. Потом склонил голову и сотворил галантный поклон. Азур сам собой появился по правую руку от Хранительницы. Je me r?jouis de ma successeuse! Si vous voyez cette marque, je suis d?j? mort, et vous avez besoin d'aid, - он подошёл поближе и прижал руку к сердцу. - Demandez et je vous r?pondrai! 'Азур, я не понимаю его. Что он говорит?' - с беспокойством вопросила Оля. 'Приветствую, моя преемница. Если ты видишь этот отпечаток - я уже мёртв, а тебе нужна помощь. Спрашивай и я отвечу, - Меч вздохнул. - Ты всё ещё не поняла, кто это? Неужели историю теперь так плохо преподают в ваших школах?' 'Это один из древних Хранителей, я права?' 'Да. На Земле он был известен как Людовик Девятый. Позже, после того, как я призвал его Синий Домен - Святой. Неужели ты совсем ничего о нём не слышала? Ведь именно он воздвиг великое космическое государство. Удивительно легко обучающийся всему новому человек! Он записал все свои знания вот сюда. Для менее умных Хранителей'. - Позволь и мне узнать. Откуда ты? Существует ли ещё великая Франция или уже распалась по воле мелких правителей? - непостижимым образом призрак уже выучил русский язык, или это Меч переводил... - Я - Оля Линделлл. Из России. Э... Это страна, образовавшаяся на месте, э... пути из варяг в греки, да. 'Знание истории на отлично', - не преминул заметит Азур. - Франция всё ещё существует и даже стала довольно развитой страной. Красивой, культурной. - Я рад за моих далёких потомком, равно как и за тебя, о, юная Хранительница! Спрашивай же меня о том, что тебе нужно. 'Азур, а о чём, собственно, спрашивать?', - Оля пожала плечами. - Мне не о чём пока что спросить тебя, великий Людовик. Но я ещё вернусь! - Прощай же, преемница. Но стой! Могу ли я посмотреть на могучего Азуриила? - призрак протянул руку в приветственном жесте. - Конечно, - Меч стал металлическим и подлетел к Людовику. - Мой друг и покровитель всё также могуч и совершенен. Жаль, что я-настоящий уже давно мёртв, и не могу полноценно говорить с тобой. Но пусть даже сейчас, когда я создаю эту программу, ты не знаешь об этом... Знай, я рад, что оставил Землю, рад, что провёл такую долгую жизнь в этом мире. Но равно же я не буду жалеть, когда придёт моё время уходить туда, откуда уже не возвращаются. 'Убери руки из шара', - тихо сказал Меч. 'Почему он так странно говорит?' 'Потому что это всего лишь программа, в которой прописаны реакции на различные ситуации. Настоящий Людовик уже давно ушёл в невообразимую даль. Никому, ни мне, ни тебе, ни Драконе уже не смочь вернуть его назад. Давай не будем о грустном, посмотри на Риэль - она боится двинуться!' - Повелительница! Ты сочла меня достойной узреть столь великий ритуал вызова твоего предка! - восторженно выдохнула она. - Я. Позволь мне не говорить, я не могу подобрать слов... - Риэль. Ничего такого странного не случилось. Я сама не знала, что случится, если прикоснуться к этому шару, - Оля пыталась объяснить это чуть ли не теряющей сознание от восторга руусанке, но та не слушала. 'Не разбивай ей мечту, глупая девчонка! - воскликнул в сознании Меч. - Она с детства мечтала о том, как встанет по правую руку от своей Повелительницы и будет с ней всегда! Если сейчас ты будешь на каждом шагу 'раскрывать ей глаза', то она просто впадёт в депрессию. Она итак ещё недавно была готова умереть, благо, наше с тобой возвращение сняло это проклятие! Одно наложится на другое, она осознает себя никому не нужной... да и уплывёт на Дно. На верную смерть! А виновата будешь ты. Ты готова взять на себя такую ответственность?' 'Стой, стой! Я всё осознала, - Оля вскинула руки. - Ты прав абсолютно, я чуть не допустила страшную ошибку. Помню, как мне родители постоянно говорили, что я никогда не смогу нормально играть на скрипке. Как я хотела просто забросить её. Ты прав', - добавила она уже тише. - Повелительница? - робко подняла на неё глаза Риэль. - Зови меня Оля, я же сказала, - девушка нежно обняла руусанку. - Не беспокойся ни о чём. Ты - единственная среди руусанов близка мне. - Правда? - оживилась та. - Правда, правда, - Оля обнаружила, что ярко-красные волосы полностью закрыли весь мир вокруг неё. - Думаю, нам надо возвращаться обратно. Я попытаюсь показать тебе музыкальный инструмент моего мира. - М-музыкальный инструмен-нт? - удивлённо переспросила Риэль. - Да, музыка. Неужели у вас нет ничего подобного? 'Есть у них. На Земле бы их называли сиренами, - засмеялся Меч. - На самом деле, они вряд ли услышат скрипку. Если только она не будет играть на ультразвуке. Хотя. Скорее всего, они слышат и более низкие звуки. Давай просто попробуем. Я сделаю тебе воздушный пузырь. Скрипка у меня с собой'. - Ты говоришь о пении? - Риэль кивнула. - Есть, но мало кто способен на это. У меня, вот, не получается, - она грустно вздохнула. - Петь и я не умею. Поплыли, скорее! Я покажу! - теперь Оля и сама заразилась предвкушением. Сколько она уже не брала в руки скрипку? Две недели, три? Сколько времени прошло с того момента, как она покинула Землю? А сколько с тех пор, как ей пришлось отправить Валю обратно? Много. И одновременно мало. А, как говорила её учительница по скрипке: 'Все, кто говорит что-то насчет одного, двух, трёх дней - несут чушь. Когда ты не занимаешься уже один день - ты причиняешь себе и своему умению невообразимый вред. Твои пальцы уже становятся менее ловкими, менее сильными. Ты уже не можешь с той же лёгкостью проиграть все гаммы, не сможешь даже легко повторить 'Лето''. Обратный путь занял намного меньше времени, остановилась Оля только один раз - чтобы прикрыть дыру в бронестекле незримым щитом Предела. Мало ли кто сюда заплывёт! Вслед за руусанкой она выплыла в пещеру. И остановилась. - Риэль, - тихо позвала она. - Давай я сыграю сначала лично тебе? Ты оценишь, а потом уже в атолле, если тебе понравится. - Конечно, Оля, - огромные синие глаза воззрились на неё с искренним интересом. - Ты оказываешь мне великую честь! Скажи только, что мне надо делать? - Лично тебе - ничего. Просто устройся поудобнее и слушай. Пока Меч развёртывал карман подреальности, Оля вспоминала то, что учила в то время, когда встретилась с Азуром. Бродя по интернету, на одном из сайтов она наткнулась на видеозапись. На первый взгляд, для большинства современных обывателей - ничего интересного. Ну, танцует какая-то девушка со скрипкой. Что в этом интересного? Да и кому сейчас интересна эта 'классика'? Вот песни под гитару из обломка табуретки - это музыка, достойная услаждать слух настоящих мужиков. В том-то и дело, что мужиков - не способных воспринять ничего, выходящего за пределы их узкого мирка. Или метал, рок. Нет, Оля и сама крайне тепло относилась к этим музыкальным направлениям, но почему некоторые не видят ничего, кроме них?! Как можно было пройти мимо такой музыки? Не меньше, чем песни русских рок-музыкантов зовущая к чему-то неведомому. Но без слов, одними лишь движениями, одними лишь струнами и смычком она пробуждала в глубине души тщательно запрятанное. Одна из немногих, при музыке которой Оле пришлось сдерживать самые настоящие слёзы, настолько было сильно желание обрести крылья, улететь вместе с этими божественными звуками куда-то вдаль, в вышину. Всю ночь она тогда слушала мелодии... Искала сайт этой девушки. И наткнулась на кнопку: купить ноты. В тот момент в её душе не осталось сомнений. На такую красоту не жалко потратить и в десять раз больше. Преодолев страх, выйдя на улицу глубокой ночью - она положила себе денег на счёт, благо, рядом был супермаркет. На следующий день ей вновь улыбнулась удача. Уроки в школе отменили, родители уехали на очередной корпоратив. Весь день она не отвечала ни на телефонные звонки, ни на сообщения интернет-почты. Она полностью погрузилась в музыку. Сначала, естественно, это не напоминало даже бледную тень той великой мелодии, звучавшей в сознании. Но час за часом, день за днём... 'Вот теперь вроде бы должно звучать нормально, - ворчливый голос Азура вырвал девушку из сладких грёз. - Подожди, не доставай, я раздвину воду'. В следующий миг в руках Оли возникла её скрипка! Если вокруг тела была вода - скрипку облегал воздушный пузырь. 'А Риэль её услышит?' 'Ты играй. Мне теперь тоже интересно послушать, ты слишком громко и страстно думаешь!' Смычок, странным образом уже наканифоленный, мягко опустился на струны. Первая ноты прозвучала, как будто издалека, постепенно набирая мощь. Одни половинка, три целые. Мелодия сотворила завораживающий оборот и вновь вернулась к спокойному течению. В сознании слушателей всплыл образ древней пещеры, усыпанной кристаллами. Музыка переливалась подобно им. Соль... Фа, ми, ре, фа... Оля уже не выигрывала каждую нотку - скрипка, казалось, составила с ней единое целое. Всё её существо пронизала звенящая музыка. Вновь она замерла... И неожиданно взорвалась шестнадцатыми. Быстро, ещё быстрее. Но каким-то образом никого не покоробил такой переход - наоборот, ноты сливались в единую, неразделимую мелодию. Оля закрыла глаза. Она не видела, как вокруг неё вода начала замерзать, образуя ледяную пещеру, сверкающую в лучах невидимого солнца. Не видела она, и как в своей пещере вновь очнулся отпечаток Людовика Святого и невидимым сел рядом с Риэль, утирая выступившие слёзы. За всю свою жизнь и не-жизнь не слышал он такой божественной музыки. Что там хоры в величественных соборах! Эта мелодия была гораздо более угодна Богу! Не видела Оля и как, не скрываясь, плакала Риэль. Всё ещё существо в этот момент терзала пронзительная светлая боль. Вся печаль её народа восстала в ней в один момент. И угасала, растворяясь в этих невиданных звуках. Скрипка в руках Синей Хранительницы пела, плакала, звала, то угасая, то вновь взмывая ввысь. Но и она после длинной ноты замолчала, оставляя в душах всех слушателей лишь лёгкую грусть. Каждый их них теперь чувствовал себя обновлённым. - Эт-то, у меня нет слов, - только и смогла, задыхаясь, прошептать Риэль. *** Териус, правитель Северного Королевства. Правитель Северного Королевства сделал десять глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Нет! Как тут успокоишься, если солдаты неизвестной страны убивают его подданных, и никто ничего не может сделать?! Даже маги беспомощно разводят руками - их могучие заклятия не действуют на них! Проклятье! Неужели для этого он на протяжении вот уже ста лет заботился о стране только для того, чтобы так просто отдать её врагу? Понятно одно. Обычные воины ничего не сделают. На что годится меч, копьё, лук, против монолитных доспехов, которые не всякая магия прошибёт? Значит, армию нужно собирать из магов. Король усмехнулся. Вряд ли их хвалённые доспехи и оружие, по слухам поражающее за пять полётов стрелы, помогут против сил самой Природы. Если бы они жили в старые времена... Когда святые ещё не устали от этого мира и не ушли куда-то за Владыкой. Официально, в Королевстве были разрешены все культы поклонения святым и Владыке. Если не имели в своей основе разрушающего воздействия, не призывали своих членов отказываться от всего или приносить жертвы. Недавно был уничтожен один такой. Какие же мерзости видели там гвардейцы! Некоторые оставили службу на время... Решено. Из письменного стола вылетел небольшой прозрачный шарик. Король прикоснулся к нему и тот завис под потолком. На столе появилось зеленоватое изображение мага-генерала. И у него явно было не всё спокойно. Прямо на глаза короля, фигура мага покрылась дымкой, и он мощным ударом сбил с ног закованную в безликую броню фигуру. - Приветствую, что надо?! - маг-генерал мог позволить себе обходиться без формальностей. - На тебя напали? - его башня находилась совсем рядом с дворцом. - Как видишь, - в руках генерала сформировался призрачный шар, ударивший в грудь лежащего врага. - Не понимаю, почему все говорят, что с ними невозможно справиться. Сложно, - он прервался, закрывшись щитом от града выстрелов из странного оружия. - Но вполне возможно. Вопреки распространённому мнению, выглядел маг-генерал совсем не так, как положено 'настоящему магу'. Юноша, на вид лет двадцати-двадцати пяти. Магия способна поддерживать организм управляющего ей очень долгое время. Не было у него и мантии, по-крайней мере, сейчас. Вместо этого на маге были штаны со множеством карманов и длинная куртка, явно зачарованная получше любой брони. - Высылать подмогу, или сам справишься? - король встал из-за стола и быстро переоделся в одежду, более удобную для боя. - Кроме сильных магов тут никто не поможет. Пригодятся ещё Целительницы. Собирай пока что, кого можешь - эти идиоты решили сначала по-тихому обезвредить меня, - с этими словами маг движением пальца выдернул из рук противника оружие и выстрелил. - Отличная штука, надо раздобыть таких побольше. Изображение погасло, вместо него появилась фигура хрупкой девушки. - У тебя всё нормально? - первым дело поинтересовался король. - Конечно, сын мой, - девушка улыбнулась. - Я слышала, что на город напали? Кто? - Я не твой сын, - мужчина обвиняющее наставил на неё палец. - Я сын своей матери. - Всё равно все мы дети Святой Селестины, - безмятежно отмела в сторону все возражения целительница. - Хорошо. На город действительно напали и это не обыкновенное просачивание инквизиторов. Здесь что-то другое. Вот, посмотри, - шар связи уже передал на своего близнеца изображение странных воителей. - Обычные воины против них бессильны. Говорят, что они легко проламывают даже стены, а мечи и стрелы против них бессильны. Не знаю, откуда они взялись. Нет, прямо сейчас и узнаю. Ты сможешь выделить несколько своих послушниц? - Наверное, смогу. Но тогда ты должен найти мне одну из них. Недавно пропала. Зовут Поэзи. Подающая надежды. Комплекс характеристик передаю, - тот час же в сознании короля возникло ощущение, как будто искомая стоит перед ним. - Сделаю. Но предупреди своих, чтобы за зря жизни не клали. Знаю я их. Может это вообще неудавшийся эксперимент какого-нибудь мага отшельника. Что у тебя случилось?! - воскликнул он. Молодая настоятельница Монастыря неожиданно удивлённо вскинула брови и что-то быстро зашептала. Святая Селестина вновь явила свою силу - фигура девушки окуталась золотым сиянием, поглотившим выстрелы. Проклятье! Эти люди как будто специально бьют по самым важным точкам! Хотя, о ком уж, но о целительницах беспокоиться не стоит. Если эти идиоты сунулись в их Монастырь - они станут хорошим заспиртованным материалом. Это же надо, пытаться убить служителя Святого в его обители! Король усмехнулся. Вот только его замок никакой Святой не защищает. - Слушайте меня люди! Спрячьтесь в убежищах и не выходите их них! Сейчас же я обращаюсь к магам! Если ваши силы малы - соберитесь в группы по три. Если же вы сильны - всеми силами противодействуйте слугам Великого Врага! Они пытаются захватить наши с вами Святыни, но получат достойный отпор! Своей властью я позволяю не скупиться на заклятья! Лучше отстраивать свой дом, чем жить в нём, но под властью Врага! - прямо сейчас сложная система заклятий передавала его голос каждому жителю города. - Сражайтесь и побеждайте! Отступать нам некуда! Дверь разлетелась деревянным щепками, и король мгновенно перекатился за стол, укрывшись за ним и воздвигнув вокруг себя энергетический щит. С ним сила всех людей! Чувства принесли образ десяти врагов. Да уж, высоко оценили его скромную персону. Стол всё равно не был способен защитить его от града миниатюрных снарядом, поэтому отправился в непродолжительный полёт. Какие повреждения может причинить стокилограммовая глыба из прочного камня? Двоих противников стол просто снёс, впечатав в такую же каменную стену. Какие бы не были у них доспехи - такое сотрясение сможет без вреда для себя выдержать разве что только сильный маг. Да и то, если успеет сконцентрироваться. А эти идиоты явно не были магами. Обычные люди, пусть и попавшие под власть Великого Врага. Уж кто-то, а Король просто обязан знать все древние писания. Если бы только вернулись Святые, или хотя бы Святая Селестина! Хотя, говорят, что она вернулась. Тогда всё совпадает. Даже эти странные зелёные лучи, недавно бившие в небо - и те подходят под описание методов Великого Врага. Тем временем бойцы открыли ураганный огонь по щиту, с каждой очередью подходя всё ближе. Давайте же! Мало кто способен создать поглощающий щит, по всему Королевству можно было насчитать только двух людей. Маг-генерал, да сам Король. С каждым выстрелом мощь энергии, запасённой в щите увеличивалась. Довольно опасно, учитывая, что этих выстрелов насчитывалось чуть ли не несколько сотен в минуту. Ещё немного - и энергия превысит верхний потолок и произойдет немного неприятное действие. С насмешкой подмигнув врагам, Король создал вторичный щит - он поглотит энергию от... Враги окружили его и попытались просунуть свои оружия сквозь щит. В этот момент энергия и достигла критического предела. Взрыв был страшный. В мгновение ока всё, что находилось в королевском кабинете, превратилось в прах. Сошедший с ума вихрь разнополюсной энергии не щадил ничего. Всё, даже несколько слоёв прочнейшего зачарованного камня, составлявшего стены кабинета просто перестало существовать. Король поёжился. Если бы он не успел создать ограничивающий пузырь - дворец представлял собой весьма и весьма печальное зрелище. Чем больше резервный запас у мага - тем больше разрушений приносит его вырывающаяся сила. Если бы такое же было у какого-нибудь ученика - он бы просто покрылся ожогами и сломал бы несколько столетних дубов. Может быть, именно поэтому юные маги предпочитают познавать начальные ступени в одиночестве и в специально созданной безлюдной пустыне? Хвалённые неуничтожимые доспехи бойцов всё-таки не выдержали и теперь представляли собой жалкое зрелище. Вместо грозных бойцов остались обугленные, переломанные скелеты. На дальних оставались ещё кое-где куски почерневшей плоти. Король скривился и движением мысли развеял их. В дальнем углу кто-то застонал, вернее, захрипел настолько тихо, что только Король бы смог с такого расстояния услышать это. Стонавшим оказался один из врагов, каким-то образом выживший. Доспех на нём выполнил свою функцию, защитив хозяина. Но не полностью. Человека, всё-таки слуга Врага оказался человеком, покрывали страшные ожоги. Особенно досталось голове - лицо представляло собой оплавленную маску. А в мыслях царило полное безумие, лишь изредка перемежаемое мыслями о каком-то Руководителе. Именно так, с большой буквы. Но ничего больше полезного взять было нельзя. С сожалением Король добил его, избавив от мучений. Оставаться тут было нельзя. Чувства показывали картину огромной машины, зависшей около Дворца. И в ней было ещё около пятидесяти оперативников, именно так называл себя и своих соратников добитый. Ему они, конечно, не помеха, но каково будет более слабым магам? А простым жителям, которых он дал клятву защищать?! Многие из них ещё не успели укрыться в убежищах и его долг задержать их. Коридоры мелькали с огромной скоростью, магия прибавляла телу скорости. Вихрем пронесся Король по внутренним переходам Дворца, одновременно отмечая, что все жители уже успели спрятаться. Там их точно не найдут. Вниз идти смысла не было, оттуда слишком проблематично будет пытаться противодействовать турболёту. Король выбежал на верхнюю площадку башни дворца, одновременно поднимая вокруг себя щит. Немедленно по нему застучали гиперзвуковые снаряды. Камень вокруг покрылся глубокими выщерблинами и сколами, мелкие осколки летели во все стороны. Такую махину можно поразить разве что только молнией с неба. Над городом? После такого радикального изменения погоды духи стихий будут злобиться ещё несколько недель, а кому нужны постоянные грозы, ливни? Никому. Энергии на подпитку щита хватало с избытком, поэтому Король просто стоял и думал, что делать. Видимо, управляющие турболётом были осведомлены о занимаемой им должности и пытались во что бы то ни стало уничтожить его. Он бы и сам так поступил - народ без единого руководства и без надежды на защиту - разобщенный народ. А такой даже побеждать не нужно, сам приползёт на коленях и попросится по руку. Бойцы не спешили высаживаться на крышу, знали, что случилось с их собратьями. Король усмехнулся. С пальцев слетела сложная энергетическая матрица. Турболёт покачнулся, как будто в него врезалась огромная глыба. На борту появилась внушительная вмятина, однако он и не думал падать. Наоборот, теперь заговорил правый пулемёт. Стреляли по людям, неосторожно высунувшимся из-за угла одного из домов. Проклятье! В борт турболёта ударил ещё один невидимый молот. Следующий ударил в лопасти, но вопреки ожиданиям они даже не сбились со своего мерного ритма. Король сжал кулаки. Что-то промелькнуло около него, обдав ледяным порывом ветра. Прозвучал высокий, раздирающий уши визг. Мир вокруг словно померк, навалился безжалостный страх смерти. Лопасти турболёта в один миг остановились, отчего машина ещё по инерции прокрутилась вокруг своей оси, врезавшись хвостом в одну из башен Дворца. Ни зачарованный камень, ни неизвестный металл не пострадали, но сама машина всё равно окончательно сбилась с курса. Мгновение, и она уже лежит среди обломков, выбитых ею из стены ближайшего дома. Король помотал головой, скорее всего, ему показалось, но он на одно мгновение видел отблеск косы Чёрного Жнеца. Но она никогда не вмешивается в дела простых смертных, она просто провожает души умерших в тот неизвестный мир, из которого возвращаются немногие! Король недоверчиво нахмурился и спрыгнул вниз. Магия уменьшила скорость падения, мягко опустив его на каменную площадь. Во всех Монастырях города шли жестокие бои. Ещё с крыши Дворца, возвышавшейся над всеми зданиями, Король видел множество таких же машин. И с ними надо ещё как-то справиться. Он уже знал, что если хорошенько ударить турболёт о какую-нибудь стенку - он потеряет управление. То же самое будет, если остановить лопасти. Как она сам до такого не додумался?! Простейший телекинез. Надо немедленно сообщить всем. *** ТАЛИ, Искусственный Интеллект. След уверенно вёл её через гиперпространство, сам Предел оберегал от всех непредвиденных завихрений, червоточин. Поэзи отдыхала. Вернее, отдыхало её тело. Теперь она немного понимала людей, которые настолько привязаны к своим телам, что считают прекращение их функционирования смертью. Если она уже за настолько короткий промежуток времени настолько привязалась к этой платформе, вернее, телу, то что говорить о людях, основным носителем информационной системы которых такое тело и является? При этом они живут и активно борются за право на это. Учитывая, что их тела во много сотен раз менее приспособлены для существования, чем её, они достойны всякого уважения. Интересно, как обустроилась Хранительница. Согласно расчёту, она уже должна достаточно хорошо влиться в народ руусанов. Естественно, Тали не отпустила бы её без соответствующего надзора. Некоторые части в новом теле Хранительницы были созданы прямо на месте, из её собственного тела. А значит, имели сильную связь между собой. Будет ли неэтичным с человеческой точки зрения немного последить за ней? Или нет? Тали выделила целых пять процентов активных мощностей, чтобы проанализировать этот вопрос с точек зрения всех известных линий поведения человека и различных моральных установок. Выходило, что большинство людей стали бы следить за дорогими им, если бы имели возможность. Значительно меньший процент считал, что это недопустимо, потому что у каждого должна быть личная жизнь. Составленная линия поведения Хранительницы также говорила, что та бы стала следить. Пожав плечами, Тали вышла в реальное пространство среди скопления астероидов. Уравняв скорости с самым большим из них, она разделила сознание. Теперь она находилась одновременно в двух реальностях. И одна из этих реальностей захватила её. Все программы перестраивались немыслимым образом, создавая невероятно сложные даже для неё системы. Неизвестный музыкальный инструмент был в руках у Хранительницы. Вроде бы обычный звук, хоть и проецирующийся одновременно в ультразвуке и звуке. Но что-то в нём изменяло картину мира вокруг. Тали активировала записывающее устройство, одновременно подключив к нему анализирующий блок. И тот немедленно выключился, высветив перед этим предупреждение о перегрузе систем. У неё, перегруз системы?! Это невозможно! Тали вновь запустила сканирование, пытаясь сохранить внимание. Невероятно, помимо обычных звуков в музыке было что-то ещё, что-то, не поддающееся описанию. Ближе всего по классификации это подходило к ещё неизученным выплескам эмоций человека. Точнее, руусана. Рядом с Хранительницей находилась одна руусанка и нечто, напоминающее информационную структуру, но, естественно, гораздо менее развитую чем она сама. Тали почувствовала, что ещё немного, и процесс мутации программ, которые стали свёртываться уже в третичный схемы, станет необратим. Что будет дальше - предсказать невозможно. Несколько анализирующих блоков советовали не отключаться, но программа самосохранения, имеющая гораздо больший приоритет, говорила обратное. Связь прервалась, и Тали вновь оказалась в кабинке управления кораблём. Если Хранительница ещё ничего не умея, способна осуществлять такое, невероятно воздействие... То на что же она будет способна, если пройдёт Слияние? В банках памяти имелись документы, указывающие на невероятную силу Хранителей-Владык. Будто бы они были способны зажигать и гасить звёзды, сотворять новые планеты и системы из них, полностью игнорируя все мыслимые законы физики. И это было абсолютной истиной. Тали тщательно сохранила всё произошедшее в первичной памяти. И размножила ещё пятью тысячами копий. Теперь, даже если уничтожить сам Предел - какая-нибудь десятимиллионная часть её сохранится и сохранит память об этом. Кораблик качнулся и исчез, раздробив по пути несколько небольших астероидов. И появился вновь около огромного белоснежного корабля с крыльями на борту. Вернее, даже не корабля. Огромный планетоид, километров восемьсот в диаметре! И около него висело несколько кораблей поменьше. В одном из них анализаторы опознали корабль-спаситель. Рядом с ним висел авианосец. Или космоистребителеносец? В любом случае, такая формулировка вступала в противоречие с психолингвистическими установками вторичного интеллекта. Ни один из кораблей не двинулся с места, хотя Тали ощущала, что её просвечивают во всех возможных диапазонах. Нащупав ближайший информационный сгусток, она аккуратно пробралась в него частью сознания. Целых две миллисекунды ушло на то, чтобы понять, куда она забралась и проанализировать структуру системы. Судя по всему, ничего ей не угрожало. Жаль только, что в системе не оказалось языка этого биологического вида. Но это не стоит внимания. На экране высветились рублёные значки. Больше всего они были похожи на руны, которые показывал ей создатель. Но при этом и отличались. В каждом знаке скрывалось несколько смыслов. Бывают языки и посложнее. Получив образец, всё ещё находящаяся внутри системы часть сознания немедленно начала поиск. И опять ничего не нашла. Решение пришло также мгновенно. Тали просто отправила незримому собеседнику набор универсально понятных зрительных образов. Зайти на корабль, прошение о стыковке. В ответ пришло уже более короткое сообщение. В планетоиде открылся небольшой шлюз, экраны обзора очертили его оранжевым силуэтом. Создавался-то он для биологической формы жизни, которые не обладают такой вычислительной мощностью. Ангар был похож на что угодно, но только не на место для посадки космических кораблей. Огромный по своим размерам, с потолком, уходившим куда-то вдаль. Огромные колонны, как в храме Святой Селестины. Общая цветовая гамма зала была сероватой. Больше всего ангар походил на величественный зал какой-нибудь большой церкви. Все остальные небольшие кораблики каплевидной формы были такого же белого цвета, как их большие собратья. Просвечивание показало, что они не были предназначены для живых пилотов - управлялись из единого центра, но при этом каждых их них имел собственный кибермозг. Стена ступенчатой пирамидки растворилась, и Тали степенно вышла. Атмосфера оказалась такой же, как и на Лазури, только процентное соотношение кислорода было выше на одно сотую процента. В ангаре не было ни единой живой души. Даже корабли-роботы не отвечали на запросы, взломать их можно было, но на это ушло бы много времени - логика шифров была совершенно непонятной. Перед ногами появилась светящаяся золотая полоса, устремившаяся к участку стены, свободному от кораблей. Неужели технология временной обратимой деструктуризации материала появилась в её памяти отсюда? На всякий случай, активировав боевой модуль и окружив себя сдерживающим полем, Тали осторожно прикоснулась носком металлических ботинок к полосе. Та приветственно мигнула, как будто приглашала идти за собой. Тали сделала шаг, и полоса немедленно удлинилась. И правда, участок стены растаял перед ней, стоило золотой полосе упереться в него. За ним оказался длинный коридор. Также оформленный под церковный стиль. Стены его были украшены многочисленными изображениями с высокими фигурами. Классические изображения цивилизаций второй ступени развития третичной классификации. Нарисовано в профиль, руки воздеты кверху. Характерный фон. Если бы цивилизация была вторичной классификации - вместо таких вот картинок были бы изображения каких-нибудь спрутов, если бы первичной - были бы наскальные силуэтные рисунки. Даже планировка была такой же, как и на её корабле! Стена тупика растаяла и ей открылась довольно большая комната. Низкий потолок, нечто, напоминающее свечи. Даже не комната, а келья...