«A man travels the world over in search of what he needs, and returns home to find it» (с) G. Moore «Человек скитается по миру в поисках того, что ему нужно, и, найдя это, возвращается домой» (с) Дж. Мур
-ххх-
Какая-то часть Саске по-прежнему не могла в это поверить. Он только что согласился вернуться в Коноху… с Сакурой. Он возвращается в Коноху. К Наруто, Какаши и всем остальным. Он бы солгал, если бы сказал, что его не пугает эта перспектива. Будет ли ему вообще позволено вернуться, избежав казни? Саске знал, что обычно наказания для ниндзя-отступников были крайне жестокими и зачастую фатальными… Но опять же: обычно этих шиноби притаскивали домой в кандалах (и хорошо если живыми). Вполне возможно, что добровольное возвращение могло сыграть в его пользу. И в то же время… какая-то часть его хотела вернуться. Он всегда считал, что либо он следует своей мести, либо заводит друзей – их нельзя было тянуть с собой. И что он в долгу перед своей семьёй. Поэтому он так и поступил – выкинул 7 команду из мыслей и сердца, потому что он бы не смог вынести воспоминаний о том, от чего отказался. Но Саске даже не задумывался, что может иметь и то, и другое. Сакура доказала ему обратное. Она по-прежнему мягко улыбалась, и нежный изгиб её губ заставил его подумать о том, каково снова ощутить их… – Эй! Сакура обернулась, и Саске мысленно обругал Суйгецу. К ним быстро приближался белобрысый с Карин и Джуго на хвосте. Он едва ли слышал объяснения Карин о том, как она почувствовала вспышки их чакры. Его больше интересовала широкая улыбка, которой Сакура одарила двух парней. – Привет, ребята, соскучились по мне? Джуго смущенно улыбнулся в ответ и робко протянул тюк, который он нёс. Суйгецу ухмыльнулся и неловко пожал плечами. – Оооуу, как мило, – пропела Сакура. Она, похоже, прекрасно поняла то, что они не смогли сказать вслух. – Ты не ранена? – спросил Джуго, когда она полезла в рюкзак в поисках грязной одежды, которую она туда, помнится, засунула. – Жить буду, – уклончиво ответила девушка. Почему-то нашлись только штаны, рубашка обнаруживаться не пожелала. Слишком уставшая, чтобы задаваться вопросом о таинственном исчезновении одежды, Сакура просто натянула штаны, постаравшись при этом незаметно подлечить порез на бедре. Он не сильно побеспокоил её, когда был нанесён, и она не обращала на него внимания, пока орала на Саске, но куноичи прекрасно осознавала, что если будет бежать с незалеченной раной, да ещё в таком месте, то сделает лишь хуже. Поскольку уровень чакры был крайне низок, Сакура просто решила остановить кровотечение. Хорошо, что рубашка Саске была черной – проступившую кровь никто не заметил. Девушка направляла исцеляющую энергию в рану, пока та не покрылась корочкой, не рискуя потратить больше чакры, чтобы не свалиться на обратном пути в Коноху. Но как только она отняла от пореза руку, как всё тело до последнего нервного окончания пронзил болезненный спазм. Похоже, очищение, которое ей пришлось провести ранее, наконец-то дало о себе знать. В рядовом случае, последствия насильственного выведения токсинов из организма в виде болей, ломоты и полного упадка сил появлялись через день или около того. Но это если только очистительный дренаж – это всё, через что пришлось пройти телу. А если учесть все исцеления и бой с Саске, то, видимо, Сакура подтолкнула организм к лимиту своих возможностей. И тем не менее, ей нужно будет продержаться ещё несколько часов… пока они не вернутся домой, в Коноху. Девушка не смогла сдержать улыбку при этой мысли, но следующий вопрос Джуго вернул её на землю: – А что случилось с твоей одеждой? Саске, направившийся было забрать свой меч, который Сакура зашвырнула куда-то на пляж, напрягся. Даже если он знал, что она не пострадала, у него по-прежнему всё сжималось внутри, и пробивал озноб, когда в памяти всплывала картинка: Сакура, распластанная на земле, в порванной одежде… – Долгая история, – вздохнула она. – Ну и… я так понимаю, с Итачи покончено, – без обиняков заявил Суйгецу, когда вернувшийся Саске поравнялся с группой. Учиха закрыл глаза на мгновенье (даже, скорее, моргнул), и Сакура вздрогнула. – Что не так? – спросила Карин, нахмурившись. – Саске, что случилось? – Потом, – отрезал он. – Ты еще чувствуешь поблизости шиноби Листа? – Даа… – протянула она. – А что? – Мы двинемся им наперерез, – резко бросил Учиха. – Давай направление. Сакура не могла спрятать широкую улыбку. – Что происходит? – спросил Суйгецу. – Теперь у тебя на них зуб? – Я возвращаюсь в Коноху, – прямо заявил Саске. Сакура облегченно выдохнула. Она даже не заметила, что затаила дыхание. Ведь какая-то крохотная, сомневающаяся часть неё опасалась, что тот передумает. И что он сказал о своем возвращении, только чтобы её утихомирить. Но слышать, как он открыто объявил о своих намерениях другим… Саске действительно сделал выбор. Раз и навсегда. И, несмотря на то, что Сакура находилась на грани эйфории от его возвращения, тем не менее, она не закрывала полностью глаза на трудности этого пути. Саске был предателем, беглым ниндзя, и в то время как он не был замечен в активных действиях против Листа, девушка понимала, что его будущее в Конохе далеко не ясное и радужное. Сакура ощутила укол вины из-за того, что она сагитировала Саске вернуться, но безжалостно задавила это чувство на корню. Они со всем справятся – в конце концов, уничтожение Орочимару и добровольное возвращение должны перетянуть чашу весов на его сторону. Но Карин также прекрасно осознавала предстоящие проблемы: – Ты же не считаешь, что мы так просто заявимся в деревню, объявившую тебя предателем? – Ты не обязана идти с нами, – заявил Учиха. Рыжая поперхнулась. – Никто из вас не обязан идти с нами, – продолжил он. Сначала Сакура решила, что Саске приказывает остальным убираться восвояси. Но, поразмыслив, она поняла, что он даёт им шанс просто уйти, говоря, что они не обязаны следовать за ним в Коноху. – Я хочу пойти с вами, – тихо проговорил Джуго. Сакура улыбнулась. Она привязалась к нему (и, чего уж отрицать, к Суйгецу тоже), и ей бы не хотелось прощаться с ними. – Держу пари, что у Цунаде-сама найдётся пара идей, как тебе помочь, Джуго. Наберись терпения и сам увидишь. Парень на это осторожно, почти стыдливо улыбнулся. Суйгецу взвесил свои перспективы. Нет, ему, конечно, не очень улыбалась идея припереться в скрытую деревню в компании их предателя, но… а чего он хотел бы? У Кисаме в скором времени наверняка появится новый напарник в Акацки. Так что выслеживание его в одиночку и попытка убрать их обоих будет явным самоубийством. И, если честно, он давно так не веселился, как путешествуя в компании Саске и Сакуры. – Думаешь, ваши люди смогут дать мне наводку на Кисаме? – спросил мечник, его взгляд скользнул к Сакуре. – Если ты им понравишься… И если я буду очень убедительна, – усмехнулась куноичи. Потому что Коноха, наверняка, будет не против прибрать к рукам кого-то достаточно сильного, способного разобраться с Акацки. Его, скорее всего, встретят брюзжанием, никакой серьёзной информацией, способной навредить деревне, делиться не будут и просто отправят на бой с Кисаме, когда подвернётся такая возможность. Но ему позволят сразиться с Кисаме. Если Суйгецу выиграет – будет уничтожена одна из угроз для Конохи, если проиграет – то они ничего не потеряют. И девушка знала, что её мнение много значит для Цунаде. Если Сакура замолвит за них словечко, Хокаге, скорее всего, будет снисходительна. Правда, она могла только надеяться, что эта снисходительность распространится и на Саске тоже. – Поступайте, как хотите, – бросил Учиха. – Карин, дай направление, в котором двигается Лист, и можешь быть свободна. – Размечтались, – пробормотала рыжая. – Без меня вы потеряетесь. Я пойду с вами. – А что случилось с «появлением в Конохе вместе с кем-то, кого они считают предателем»? – Суйгецу ухмыльнулся. – Как, однако, быстро ты передумала, а? – Заткнись, моё решение тебя не касается! – Касается, если означает, что мне придётся больше времени проводить с такой сучкой, как ты. Сакура вздохнула, зажмурилась, потёрла переносицу, стараясь от них абстрагироваться. У нее сейчас не было никаких сил их терпеть. И, судя по физиономии Саске, у него тоже. – Замолчите оба! – рявкнул он. – Карин, веди! Вопреки болезненному постэффекту от очищения, Сакуре хотелось рассмеяться.-ххх-
То, что Какаши сейчас наблюдал, было воистину заметной трансформацией. Настрой команды, вышедшей из Конохи, был мрачным, но полным решимости. Команда же, которая возвращалась… Их молчание кричало о потере и отчаянии. Они выложились полностью, чтобы найти Саске и Сакуру, но, тем не менее, возвращались с пустыми руками. Наруто продолжал оглядываться назад, чувствуя, что, возвращаясь, они будто сдаются. Как будто признаются в том, что они не вернут ни Сакуру, ни Саске. Никогда. Киба вдруг дернулся, резко остановился, крылья его носа затрепетали, как у гончей, почуявшей свежий след. – Что-то есть. Саске и Сакура. Быстро приближаются. Головы развернулись к нему, как у марионеток, отчаянная надежда, плескавшаяся в глазах Наруто, была почти болезненной – Есть уверенность, что это не очередная диверсионная тактика, как это было раньше? – спросил Какаши, не давая растущим внутри возбуждению и предчувствию взять верх над осторожностью.-ххх-
Сакура быстро теряла силы. Ранее проведённое очищение давало о себе знать всё больше и больше. Чистки были быстрым способом избавиться от нежелательных субстанций в организме, но проводили их редко, так как они были очень опустошительны для тела. Цунаде как-то сравнила это с хорошей попойкой – пока пьёшь, всё замечательно и прекрасно, но похмелье – штука неизбежная. Сакура подумывала уже попросить Саске остановиться и отдохнуть – она уже начинала чувствовать странную лёгкость в голове – но тут в радиусе её чакра-восприятия оказалась компания из Конохи. Это будто стало уколом адреналина. Ощущение такого количества знакомых чакра-сигнатур дало ей прилив сил, не сравнимый ни с чем другим.-ххх-
Все напряглись, почувствовав несколько вспышек чакры с востока. Их было более чем две, но Какаши помнил, что его собаки докладывали ему о нескольких запахах. Возможно, другие чакра-сигнатуры принадлежали членам команды, которую, похоже, собрал Саске. Хатаке окинул взглядом свою команду. Напряжение было почти осязаемым. У одних от предвкушения встречи, у других – настороженное. – Ты их уже чувствуешь, правда? – завопил Наруто. – Это и правда они – они действительно приближаются! – Мы должны быть осторожны, – предупредил Ямато, когда чакра-сигнатуры буквально рванули к ним. Наруто в нетерпении дрожал на месте от желания броситься навстречу. – Мы ничего не знаем об их намерениях… – НАРУТО!!! Розововолосый снаряд вылетел из зарослей и сгрёб Наруто в охапку. – Сакура! – блондин покачнулся, пытаясь удержать равновесие, но затем так же крепко обнял её в ответ. Молчаливый коллективный вздох облегчения пронёсся над их группой, ощутимо убирая напряжение – Сакура была с ними, в безопасности. Миссия выполнена. – Как же я соскучилась! – всхлипывая, выдавила Сакура в рубашку Наруто. – Ты выглядишь не страшнее, чем обычно, – вставил Сай. – Значит, предатель не издевался над тобой слишком сильно. Только Сай мог выдать подобную констатацию фактов вместо обеспокоенных вопросов. Но его слова, похоже, напомнили остальным, что кроме Сакуры здесь есть и другие, и команда неосознанно приняла защитную позицию. Хотя Какаши отчаянно хотел подойти к Сакуре и убедиться, что с ней всё в порядке, холодный голос логики заявил о себе, говоря, что, если мотивы девушки вполне очевидны, то её компаньонов – нет. Он быстро и оценивающе оглядел команду Саске: красноволосая женщина, мужчина с подозрительно знакомым мечом и здоровяк-блондин, – прежде чем остановиться взглядом на Учихе. На мальчишке, в котором так часто он узнавал себя. Мальчишке, которого он готовил к экзамену на чунина, научив Чидори. На мальчишке, который отвернулся от них ради силы и был готов убить Наруто для этого. По его виду можно было сказать, что он недавно сражался. Да уж, выглядел он изрядно потрёпанным, да ещё и без рубашки. Если подумать, то, кажется, он видел на Сакуре нечто похожее, темного цвета и явно ей великоватое… – Эй, мымрочка, а почему на тебе рубашка с учиховским веером– вставил Сай, нависающий позади над Сакурой с Наруто и очевидно не знающий, как себя сейчас вести и что делать. Его ограниченный опыт социальных взаимоотношений не распространялся на подобные эмоциональные встречи, и у него по-прежнему не было достаточно практики по преобразованию эмоций и импульсов в действия, чтобы чувствовать себя уверенно. К счастью, Сакура решила за него. Из клубка, который образовывали она и Наруто, появилась рука, сцапала Сая за воротник и дёрнула к ним в кучу-малу. – Это и есть групповые обнимашки, о которых я слышал? Потому что что-то я не уверен, что хочу обниматься с Маленьким членом. – Сай, заткнись, – прозвучал приказ медика. – Ты портишь такой момент! Сакура думала, что ещё никогда в жизни не была счастлива, как сейчас. Она вернулась к Наруто, и Саю, и Какаши, и всем остальным. Да к тому же, у неё получилось вернуть Саске. И сейчас она не знала, чего бы ей хотелось больше – хохотать, как маньячка, или реветь от радости. Какаши хотел бы тоже радоваться, как его ученики, но… Он вытащил свиток из кармана и распечатал наручники – тяжёлые, поглощающие чакру кандалы, которые использовались при задержании ниндзя-отступников, если они были нужны живыми. Цунаде понимала, что их миссия по возвращению Сакуры практически гарантировала встречу с Саске, поэтому снабдила ими Хатаке. – Учиха Саске, – монотонно протянул Какаши. – Ты арестован. Каждый мускул его тела напрягся, приготовившись к реакции парня. – Что? – взвизгнула рыжая. – Вы же не говорили, что его арестуют прямо на месте! Сакура отлепила себя от Наруто и Сая и стала наблюдать за разборками. – А что ещё они должны делать? – влез Суйгецу. – Для деревни он предатель, помнишь? – Не хочу показаться грубым… – начал Киба. – Но кто вы, черт побери, такие? – О, да, – Сакура пыталась убрать с лица счастливо-маньячную лыбу. Но, даже помня о том, что всё далеко не так радужно и благоухающе, она не могла этого сделать. – Народ, это Суйгецу, Джуго и Карин, – сказала она, жестом указывая на каждого представителя Хеби. – А это Киба, Хината, Шино, Сай, Наруто, Ямато и Какаши, – продолжила, как ни в чем не бывало, девушка, будто представляла друг другу две компании приятелей на какой-нибудь вечеринке, и Какаши не надевал на Саске наручники в это время. Хатаке не мог не удивиться, видя, как Учиха просто протянул ему руки, не оказывая никакого сопротивления, когда он защёлкивал наручники на запястьях. Он выглядел запредельно усталым. Причем это касалось не только физического аспекта – по глазам Саске можно было сказать, что он опустошен до глубины души. У Какаши закралось подозрение, что мальчишка, наконец, осознал истину его слов о мести: всё, что она может принести, так это только пепел и пустоту. А боль остается. Тут две тонкие ручки обвились вокруг его груди – Сакура прижалась к его боку. – И по вам я тоже соскучилась, – пробормотала она. Джонин обычно не был большим поклонником объятий, но на этот раз он сделал исключение. Когда Сакура только появилась, он был более сфокусирован на Саске и остальных, чтобы не проглядеть возможную опасность, но, получив подтверждение, что они не будут атакованы, решил позволить себе расслабиться. Он обнял её одной рукой за плечи и крепко прижал к себе. Его незакрытый глаз пробежался по её фигуре, изучая каждую мелочь, чтобы абсолютно убедиться, что она не ранена. Девушка была вся в синяках – это очевидно. Но по их бледно голубому и сиреневому цвету он мог утверждать, что болезненных, указывающих на глубоко травмированные ткани среди них нет. Просто несколько капилляров полопались под кожей, не глубже. Это, скорее всего, объясняло, почему она даже не озаботилась их залечить. Рубашка, одетая на нее, была ей явно велика – почти доставала до колен, всё время норовила съехать с одного плеча и была скреплена спереди узелками ткани вместо пуговиц… Её волосы были жесткими от соли, а на одежде были заметны частицы песка и пятна грязи. Но она была жива, и она была дома. – Хей, если ты раздаёшь бесплатные обнимашки, я тоже хочу парочку, – протянул Суйгецу, широко усмехаясь. – Когда меня похитят, и ты проведёшь недели, беспокоясь о моей безопасности, я тебя с радостью обниму, Суйгецу, – отпарировала Сакура. – Я тоже беспокоился несколько часов, это считается? Девушка засмеялась и ускользнула от Какаши. Она просто светилась от счастья, и Саске почувствовал укол вины за то, что не давал ей вернуться в Коноху так долго. Он попытался сконцентрироваться на предстоящей мести, сконцентрироваться на цели – убрать Совет (а со временем и Мадару), потому что разговор с Сакурой не уничтожил черную дыру отчаяния, грозившую поглотить его каждый раз, когда он думал об Итачи. Поэтому он отключился от людской болтовни вокруг него, а затем попытался не обращать внимания на холодную тяжесть наручников на своих запястьях и неприятное ощущение быть отрезанным от собственной чакры. Саске задался вопросом: Сакура чувствовала то же самое, нося ошейник? Если да, то неудивительно, что она была такой довольной, сняв его. Он не видел Сакуру – товарищи и друзья, окружившие её, закрыли ему обзор, но не настолько, чтобы он не заметил, когда она странно покачнулась. По пути сюда он прекрасно видел, что с ней что-то не так. Но он списал это на усталость – ей пришлось лечить себя, его, биться с ним – и всё это в течение нескольких часов. Но теперь у него появились подозрения, что причина в другом. Может, во время их поединка девушка была серьёзно ранена, а чакры для исцеления оказалось недостаточно? Хотя, если бы она была ранена всё это время, он наверняка бы давно заметил это. Но опять же, речь идёт о женщине, которая даже не пикнула, когда он сломал ей ногу (может, причина была в шоке от только полученного ранения, но, тем не менее, это говорило немало о её возможностях). Сакура почувствовала, как её начала бить дрожь, а поле зрения опасно сузилось, и решила для себя, что потеря сознания сейчас её очень расстроит. Грохнуться в обморок после встречи со спасательной командой – это такое клише… Вот только… все клише основываются на фактах. Её разум говорил ей, что она в безопасности, уровень адреналина понижался, вот последствия очищения в полной мере и заявили о себе. – Ты в порядке? – спросила Хината, когда глаза Сакуры на миг потеряли фокус – Всё нормально, – это заявление было основано, скорее, на решимости, чем на реальной оценке состояния организма. Она не упадёт в обморок, черт подери! – Мне просто нужно присесть. Вокруг неё раздались возгласы, когда её ноги подкосились, и Сакура не слишком грациозно плюхнулась на траву. Саске, увидев это приземление и услышав хор восклицаний вокруг неё, моментально сделал наихудшие выводы. Он дернулся было к ней, но Какаши и Ямато не позволили ему это. На мгновение Учиха почувствовал дикий, отчаянный импульс закопать их обоих, чтобы не путались под ногами. И только когда он понял, что Сакура сидит на земле, а не лежит пластом, он смог побороть это желание. «Ты преувеличиваешь, она просто вымоталась, – повторял он самому себе – Ты преувеличиваешь!» И только сейчас он осознал, что был не одинок в этом порыве. Оба – и Джуго, и Суйгецу – попытались приблизиться к компании из Конохи вместе с ним, когда увидели, как Сакура почти рухнула. Похоже, джонины вмешались не только из-за него. – Мы не собираемся причинять ей вреда, – рявкнул Суйгецу, выглядевший смертельно оскорблённым от такого предположения. Джуго просто смотрел поверх голов шиноби Конохи с почти таким же обеспокоенным видом, как когда Саске сообщил о похищении Сакуры Итачи. – Она в порядке? Она… не ранена? Какаши озадаченно переглянулся с Ямато. Он был не уверен, чего собственно ожидать от Саске и людей, которых собрал его бывший ученик. Но такая явная обеспокоенность здоровьем Сакуры стала сюрпризом. Саске выглядел так, будто серьёзно раздумывал – а не впечатать ли их в землю, чтобы добраться до девушки. А его ребята-компаньоны, кажется, искренне переживали за неё. Женщина, которую Сакура представила как Карин, казалась абсолютно безучастной к возне вокруг медика, но она была в явном меньшинстве. – Я в порядке, я в порядке! – девушка практически кричала, стараясь быть услышанной за пределами взволнованного круга вокруг неё. Наруто схватил её за плечи, удерживая от падения, и пробормотал, что если она ранена, то он убьёт этого ублюдка. Киба громко предлагал достать нюхательные соли, Шино и Хината, слава богу, по большей части молчали, но Сай распинался по поводу того, что ей нужно подняться, а то она ещё ужаснее с этого ракурса. И это лишь подтверждало то, насколько она соскучилась по дому, если ей даже не хотелось поколотить Сая. Напротив – это ненавистное прозвище почему-то сейчас вызывало лишь теплое чувство в груди – что всё, наконец, так, как и должно быть. Потому что она вернулась на своё место. Хотя, конечно, Сакура понимала, что эта толерантность ненадолго и продлиться может ещё с час или около того, прежде чем Сай начнёт действовать ей на нервы. – Я в порядке, – снова попыталась она. – Просто мне пришлось делать чистку. Хината поморщилась – она знала об этом медицинском дзюцу достаточно, чтобы понимать, какие могут быть у него последствия. – Какаши-сан! – позвала она через плечо. – Нужно остановиться здесь. Сакуре пришлось делать дренаж. – Это ещё что? – завопил Наруто. – Звучит как-то неприятно, – Киба скривился. – Это когда люди засовывают два пальца в рот? – предположил Сай, хотя в его вопросе явно слышалось вежливое любопытство. «Забудьте про пару часов, Сай уже начал меня доставать», – мысленно пробурчала Сакура. Со временем, Сакура была уверена, Сай всё осознает, но сейчас он продолжал задавать неуместные вопросы, поскольку это был единственный ему известный способ взаимодействия с людьми. Как неудивительно, его поправил Шино. – Нет, технику эту используют медики, чтобы заставить тело вывести быстро токсины и прочие нежелательные химикаты, но не слишком часто, потому что позже негативный эффект это для организма даёт она. – А ты откуда знаешь? – спросил Киба с большим подозрением в голосе. – Я действительно в памяти храню то, что Хината рассказывает нам. – А когда она нам это говорила? – Прекращайте свои глупые разборки – Сакура ранена! – выкрикнул Наруто, и Сакура обязательно поправила бы его, сказав, что она не ранена – не в том смысле – если бы не головокружение, нахлынувшее на неё. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Похоже, даже положение «сидя» не улучшило ситуацию – она вот-вот могла отключиться. Сакура знала, что обморок – это результат недостаточного снабжения мозга кислородом. Потеря сознания была способом тела выключить не самые жизненно важные функции организма и своего рода гарантией принятия телом горизонтального положения, позволявшего насыщенной кислородом крови свободно достигнуть мозга, не борясь с гравитацией. Короче, Сакура поняла, что ей нужно лечь, если она хочет сохранить шансы остаться в сознании, и уже собралась было сказать Наруто, чтобы тот отпустил её плечи и позволил это сделать, как просто отрубилась.-ххх-
Мадара наблюдал, как у группы вырвался протестующий возглас, когда розововолосая женщина отключилась на руках у своего сокомандника. Группа шиноби вокруг неё сразу загалдела и загудела, как растревоженный улей. Саске и его товарищи снова безуспешно попытались дёрнуться вперёд, но Какаши и Ямато старались держать их подальше от бессознательной девушки. Саске, несмотря на кандалы, правда, всё равно пытался прорваться, но его вынудили отступить. Похоже, эта компания не доверяла ему в той степени, чтобы допустить его к Сакуре сейчас, когда она в безопасности вместе с ними. А Наруто – единственный, кто мог бы за него вступиться – в данный момент всё внимание сконцентрировал на упавшего в обморок медика. Мадара сдерживал свою чакру железной хваткой, обеспечивая тщательную маскировку от этих всех, копошащихся внизу. Он не шевелился – не мог позволить дрогнувшим веткам или шелестящим листьям выдать его присутствие. Но он не смог сдержать тихий вздох от отвращения, видя очевидное беспокойство в глазах Саске, неотрывно наблюдавшего за девушкой. Действительно жалкое зрелище. Мадара оставил Саске и Сакуру одних на берегу вне слуховой зоны, но, тем не менее держал их в радиусе своего чакра-восприятия. Он «слышал», как полыхнули их сигнатуры, схлестнувшись в бою между собой, затем всё затихло на несколько долгих минут. Он ждал, предвкушая ощутить в любой момент, как чакра девчонки погаснет – это означало бы, что Саске её вырубил. Или она сама бросит своего бывшего товарища по команде и уйдёт. Он не ожидал, что они воссоединятся с сигнатурами Хеби и что вся группа направится по линии, пересекающей путь компании из Конохи. Только тогда Мадара понял, что произошло. Похоже, эта малявка-медик убедила Саске быть хорошим мальчиком и вернуться в деревню. Сакура оказалась куда большей проблемой, чем он предполагал. Он решил было убрать её, но она уже убедила Саске вернуться в Коноху. Поэтому, если она погибнет, даже при случайных обстоятельствах, Саске всё равно вернётся, хотя бы с целью почтить её последнюю волю. Так что если убить Сакуру, то, скорее всего, придётся убирать и Саске. А вот последнего ему делать ой как не хотелось бы – как хозяину питомника, уничтожающему своего выставочного пса-чемпиона, в которого было вложено столько сил и средств на подготовку. Саске должен был стать ценным приобретением для Акацки, да и ещё один Шаринган был бы весьма полезен для контроля над Кьюби. Будет жалко убивать его – ведь столько усилий псу под хвост. Безусловно, если окажется, что его уже нельзя будет заманить в организацию, Мадара не будет колебаться на счет его уничтожения. Но он всё ещё видел другие, обходные пути для осуществления своего плана. Саске недвусмысленно показал, насколько глубоки его чувства по отношению к розововолосой куноичи. Мадара так же понимал, что может заставить младшего Учиху выполнять его приказы, держа Сакуру в заложниках, но этот сценарий ему нравился не больше, чем смерть Саске. Использование пешек против их воли – всегда гораздо большая головная боль, чем они того заслуживают. За ними нужно постоянно присматривать и контролировать, чтобы всё исполнялось согласно указаниям. Но даже при таком раскладе они обязательно будут пытаться саботировать планы, в которые посвящены. Но есть и другой путь! Ясно, как божий день, что тот, кто убьёт Сакуру, навечно приобретёт смертельного врага в лице Саске. Будет ли это так, если убийцей станет Коноха? А это может сработать! Сакура отсутствовала в деревне какое-то время – не составит никакого труда подкинуть ложные сведения о её действиях и поступках, которые послужат основанием для её устранения. Обычно такая информация становится причиной судебного разбирательства, где будет рассмотрена её достоверность, но Мадара решил пропустить этот этап. Если в подкинутых сведениях будет хотя бы намёк, что девушка что-то знает об истинных обстоятельствах резни клана Учиха, то члены совета наверняка будут настаивать на немедленной казни. Из страха, что если она заговорит, они потеряют свои позиции в деревне. А если Цунаде не согласится…. Они, скорее всего, уберут девчонку тайком. Конечно же, старейшины заметут все следы, но он-то позаботится, чтобы Саске всё узнал о том, что же на самом деле произошло. И тогда сопляк заставит Коноху расплатиться. Но даже если он этого не сделает, Мадара всё равно избавится от той, которая спутала ему все карты. Смерть от рук деревни, которой куноичи так предана, будет лучшей местью.-ххх-
«Love is like war, easy to begin but hard to end» (с) Anonymous «Любовь как война. Легко начать, но трудно закончить» (с) Аноним