Game of Life

*** Удивительно. Нет, меня поражает не аморфное строение кислотного тела проникшей в наше логово твари. И даже не то, сколь быстро эта зелёная сопля умудрилась расправится с одним из ослушавшихся меня идиотов, «брызнув» ему своим щупальцем прямо в раскрытую в воинственном вопле пасть. То, что при наличии подобных хищников гоблины до сих пор умудрялись выживать оседлой общиной, и даже ежегодно отправлять лучшую её половину в набеги на человеческие земли, вот что не даёт мне покоя в первую очередь. Это ведь уже второй хищник, который проникает в логово и, по сути, устраивает нам кровавую баню. И это за какой срок?! За неполные три недели!!! Да даже с такой скоростью размножения как у моего нового вида, шансы на выживание племени в столь агрессивной среде должны были бы стремиться к нулю. И уж точно никак не предполагать того, чтобы нынешнее поселение просуществовало хотя бы в половину от возраста нашего старейшины. Как?! Как это вообще прикажите понимать? Неужели, это просто я настолько везучий, что умудрился родиться в период, когда все наиболее опасные виды решили мигрировать именно в данную область леса?! Хотя, почему бы и нет, версия вполне себе жизнеспособная, особенно если вспомнить историю моего попадания сюда. Впрочем, я отвлёкся. Принесённые факелы, брошенные в ту часть тела слизи, что осталась снаружи, с жалобным шипением тухли и исчезали в студенистой плоти монстра. Камни и любые другие снаряды, которыми я приказал кидаться во вторженца, также не оставили каких-либо серьёзных повреждений. В общем - мы попали. Единственный очевидный выход из ситуации, когда врага победить невозможно - это отступать. И если вспомнить, что в округе пруд пруди хищников, по сравнению с которыми обычный гоблин - всё равно что мышонок перед тигром. А племени, для поддержания стабильной популяции необходимы ещё и человеческие самки, большая часть из которых просто не осилит сколь-либо длительный переход... Невеселую череду мыслей прервало кряхтение в первых рядах дедули гоблина, до сего момента, не проявлявшего ни особого желания выступать на передовой, ни физических сил для столь быстрого преодоления расстояния от плодилен до жилых пещер. -Назад все. Юнцы бледноухие. Простое оружие бессильно тут. Способ борьбы известен мне. Смотрите и запоминайте, отроки.- Произнеся всё вышеперечисленное с пафосным надрывом достойным самого Гендальфа, перед его отправлением на свидание с рогами Балрога, этот бородатый редиска достал из глубин набедренной повязки небольшой мешочек и, зачерпнув из него шепотку белого порошка щедро сыпанул им в сторону слизи. Та её часть, что осталась снаружи и удерживала трупы в воздухе, после соприкосновения с порошком тут же зашипела, и начала скукоживаться и пузыриться. Красный «каштан», при этом, резво заметался по телу твари, явно стремясь уйти как можно дальше от поражённых участков и, в какой-то момент, вытек из основной массы в одно из щупальцев, по видимому надеясь скрыться в своей недопереваренной им жертве. -Гвииииии.- Новая порция белёсого порошка, на этот раз брошенная с обоих рук, и попавшая на основание и скрывшийся в трупе конец тентакля, заставила всё тело слизи резко задрожать, и издать мерзкий, почти что ультразвуковой визг. Атака нашего старпёра перебила оба пути к отступлению для заметавшейся красной хреновины, и как только щупальце окончательно «отсохло» от остального тела, последнее тут же потеряло прежнюю форму и опало на землю зелёной лужицей, в которую, через мгновенье, с гулким плюхом приземлились оба трупа. -Слизью Зелёной зовутся существа такие. Редки они весьма. В бытность мою, это лишь восьмой, которого я встретил. Не берут их ни дубины, ни ножи, ни яды, ни даже огонь, кроме самого яркого или волшебного. Лишь порошок под названием соль вред нанести способна им. А чтобы добыть её, сперва надо взять железный котелок...- Ещё раз присыпав остатки щупальца, старик подобрал отчаянно повизгивающий шарик и, раскусив его пополам, начал с аппетитом уминать свою добычу. -Затем наполнить его мочой...- Пожалуйста… пожалуйста, скажите, что я ошибаюсь в своих догадках. -…а после выпарить, и соскрести со дна налёт.- -НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!- -Хрум-хрум-чавк.- *Пероя Имперский Дворец* Малый тронный зал. По сути своей, это был скорее широкий коридор-перемычка, поднимающийся от основного здания прямиком к наиболее укреплённому крылу, занимаемому Императорской семьёй. Однако, несмотря на это, именно здесь, в коридоре, через который при желании могла бы без лишних неудобств пройти даже Делегация гигантов, и происходил приём самых высоких из гостей, и быть приглашенным сюда, само по себе, считалось великой честью. Впрочем, в то же время, мало кто из высшей знати Новой Империи Людей (Н.И.Л.) любил посещать это место. И в чём-то их даже можно было понять. Согласитесь, мало кому захочется стоять перед входом в пещеру, которая служит логовом высшему дракону, в особенности когда тот бодрствует и подозревает в вас угрозу своим сокровищам или потомству. И пусть даже Император был всего лишь навсего одним из представителей высокого люда, аналогия была более чем адекватной. Да, вопреки ошибочному мнению, искусственно распространённому среди черни, Великий правитель Новой Империи Людей был всего лишь обычным цангайичи, выходцем из Высокого люда. Сумевшим, впрочем, ещё в молодости накопить достаточно влияния и артефактов старой знати, чтобы к зрелости захватить власть сперва в его родном городе-государстве, а после и в доброй половине населённых остатками человечества земель. По крайней мере на этом материке. -Стало быть, твой проект готов принести первые плоды, верно, Арторий.- -Мой Император, при всём почтении, говорить о плодах ещё слишком рано, массовое производство данного типа экипировки ещё только предстоит наладить. Однако, это лишь вопрос пары месяцев, и вашего финансирования, я же, в свою очередь, готов продемонстрировать запись, которая, как мне кажется, окончательно убедит вас в его целесообразности.- После заинтересованного кивка своего монарха, седовласый бородач в роскошной алой мантии расплылся в угождающей улыбке и, достав откуда-то из пол своего плаща небольшой кристалл, вставил его в основание усыпанного рунической вязью мраморного стола, отчего, на его поверхности немедленно появилось объёмное изображение, зелёной поляны, на которой, построившись в шеренгу, стоял взвод из свеже-подготовленных выпускников одной из академий для черни. -Как видите, каждый из них получил один из тех посохов, что я показывал вам ранее, и в придачу к нему, небольшой многоразовый накопитель. Не достаточно объёмный чтобы считаться ценностью для кого-либо выше первого круга, однако, способный удвоить эффективность стандартной боевой единицы, и многократно повысить производительность взвода в целом. Вот, смотрите.- В дюжине метров перед новобранцами, из небольшого и еле заметного углубления в земле, выросла трёхметровая фигура, своими очертаниями лишь отдалённо напоминающая человеческую. -Обыкновенный равнинный тролль, карликовая его разновидность. Не самый достойный враг, но для крестьянского ополчения и новичков из числа наёмников - смерть во плоти.- На только что проснувшуюся, и недовольно взревевшую тварь, были тут же направлены засветившиеся концы посохов. Полсекунды ожидания и, взрыв! Многочисленные сферы плазмы, лишь немного не дотягивающие по мощности до стандартного заклятья второго круга, в простонародье именуемого «огненный шар», дождём обрушились на тварь. Отбрасывая тушу подавшегося было вперёд монстра далеко назад, и в процессе разрывая её на части. -Каждого из них хватит ещё примерно на полдюжины подобных залпов, а если нам нужно больше, достаточно всего лишь заменить съёмный накопитель в навершии посоха на заряженный, что, благодаря простоте конструкции, способен сделать даже самый распоследний смерд.- Картинка сменилась, теперь уже одиночка, фигуристая девушка выпускник со знаком отличия на мантии, выступала против группы противников. Двух дюжин гоблинов, возглавляемых тремя хопгоблинами. -Зеленокожие - извечный бич окраины. Разорители поселений, похитители селянок, убийцы невинных, и что ещё хуже, абсолютно нежелающая платить налоги нелюдь. Прежде они доставляли массу проблем новым поселенцам и караванам купцов, однако теперь...- Из навершия посоха сорвалась дуга малой молнии, разом обуглившая треть противников, и обратившая большую часть атакующих, за исключением парочки выживших хопов, в неконтролируемое бегство. -Нахальных варваров из тёмных рас остаётся только пожалеть.- Роскошная борода главы магов Н.И.Л. треснула злорадным оскалом. Что, впрочем, не помешало ему своевременно сменить картинку, прежде чем она показала развязку конфликта. -Ну и наконец, гарпии. Как известно, после обрушения горной гряды на юге, и активизации вулканической активности в обозначенном регионе, эта пернатая нелюдь повадилась делать налёты на центральную провинцию. Теперь с этим будет покончено.- Картинка показала ещё одну группу противостоящих врагам Империи выпускников, синхронно выставивших свои инструменты в воздух, и активировавших одно общее плетение. -Пожалуй главным преимуществом данной технологии является возможность суммировать потенциал нескольких однотипных артефактов, без особых затруднений вызывая резонанс между ними. Таким образом, пусть и на весьма короткое время, но на месте десятка магов первого уровня, мы получаем боевую единицу третьего.- В сторону стаи кружащих над фруктовым садом крылатых женщин вылетело плетение, которое, достигнув её середины, разорвалось мягким «пуфом», моментально преобразовало воздух в радиусе нескольких десятков метров вокруг себя в алхимический аналог зарина. Зрелище дождя из покрытых химическими ожогами девушек-птиц, и того как уцелевшие остатки некогда крупной стаи отчаянно вереща под обстрелом магов пытались поднять с земли всё ещё живых соплеменниц, завершило презентацию. -Даю добро. Можешь использовать столько ресурсов, сколько тебе потребуется. Главное ограничь максимальный порог резонанса своих игрушек двумя десятками. Не мне тебе объяснять, что могут устроить благородные дома, если они почувствуют угрозу своему статусу. И да, что там насчёт нашего главного проекта?- *** -Нуг-Арай. Нуг-Арай. Взбодрись! По крайней мере те твои хрустяшки были вкусными, да и старейшина наконец подошел к следующей ступени эволюции. Теперь у нашего племени будут целых два сильных защитника. Это же хорошо!- Этот старый хитрожоп!!! После поедания той пищащей дряни, выпавшей из слизи, старик буквально как сквозь землю провалился, вплоть до самого вечера, чтобы впоследствии объявиться из одной из заброшенных пещер уже в своей перерождённой форме. Из того что мне подсказывают мои нынешние инстинкты, по крайней мере в иерархии он меня не обскакал, и всячески пытается изобразить, что на подобное он и не претендует, однако... Во-первых, он и будучи простым гоблином меня не особо слушался, а во-вторых можно сколько угодно говорить об инстинктах и том, сколь сильно они влияют на моих зеленокожих собратьев, но, что я весьма чётко осознал ещё во-время расправы над оборзевшими старпёрами, так это то что при большом желании, даже гоблин, будучи представителем самой низшей касты моего нынешнего вида, способен пойти против своей, предполагающей безоговорочное подчинение сильнейшему, природы, и восстать. Тем более, если старику что-то не понравится, в будущем он всегда может поддержать, скажем, вернувшегося с похода вождя, а не меня. Хотя, если уж на то пошло, а старику ли? Если раньше можно было говорить о том, что старейшина - древняя рухлядь по меркам гоблинов, то теперь, переродившись он стал, пусть и необычайно щуплым, пусть и бледным как глист, но уж точно не старым. Ын-Арамай, имено так его стали звать после перерождения. Как не трудно догадаться по иной приставке нежели у меня, он стал не Хопгоблином. Сомневаюсь, что подобное существо вообще имеет официальное название на языках моего прошлого мира. Если я, перейдя на ступень хопа, стал больше напоминать человека, то со старейшиной случилось строго противоположное. Руки, и в особенности пальцы, удлинились почти в полтора раза, относительно пропорций остального тела. Глаза стали больше раза в два. Зубы заострились и значительно удлинились. Маслянистая бородка выпала, оставив на морде лишь длинные висячие усы. Для полноты картины остается лишь упомянуть, что теперь во время бега он переходит на четвереньки, и окрас имеет скорее молочный, нежели бледно зелёный, как раньше. Короче, суммируя всё вышесказанное, у меня объявился конкурент на звание большого папки и... он идёт сюда.