***
Северус проснулся от собственного пронзительного крика. От своей беспомощности и невозможности очистить сознание перед сном, его переполнял чистый гнев. И ещё больше бесило, что теперь у него не было ни одного шанса снова уснуть. Ни за что он не решился бы сейчас закрыть глаза и увидеть вновь эту змею, услышать последние слова Дамблдора, пересмотреть все самые жуткие моменты собственной жизни. И так из раза в раз, из ночи в ночь. Да, в течение дня он мог затолкнуть эти воспоминания подальше, занимая себя различными делами. Но во время сна он был слишком уязвим. И выбора не было. Снейп медленно побрёл в гостиную, где уже заранее была приготовлена краска и всё необходимое. Чашка чая была бы сейчас очень кстати, но чая у него не было - он снова забыл купить пачку. Зато была книга, журнал и газета. Хоть что-то, что можно почитать. Но не сейчас. В данный момент его ждёт покраска стен, хотя после горячей чашки с ароматным напитком всё было бы куда проще. Действительно удивительно то, как миссис Каллахан предложила ему чай. Она разговаривала с ним без какого-либо предубеждения. Когда вообще такое было в последний раз? Какой теперь смысл думать об этом. Да Северус и не хотел. Рассеяно взяв отвёртку, он двинулся к банке с краской, которую нужно было открыть, но инструмент выскользнул из его пальцев и с громким стуком упал на пол. Поворчав, Снейп поднял его, подцепил жестяную крышечку и уставился на открывшуюся ему белоснежную густую жидкость. Возможно, не самый лучший выбор, но этот цвет был таким невинным, таким новым. Словно новая жизнь. Идеально подходит. И разница стала заметна сразу, стоило лишь валику с краской впервые коснуться стены. Узкая полоса белого цвета словно светилась на желтовато-коричневых стенах. Северусу понравилось это. То, что ему не понравилось, так это раздавшийся шум, очень похожий на стук в дверь. Через некоторое время звук раздался снова. Действительно, стук в дверь. - Северус? – послышался голос снаружи. – Это миссис Каллахан. Его глаза удивлённо раскрылись. Это шутка? Почему эта пожилая леди не в постели в полчетвёртого утра? И откуда она узнала, что он не спит? О, судя по всему, из-за отсутствия штор свет из гостиной сиял на всю улицу. Теперь он не мог даже притвориться, что спал. Вся улица видела его за работой. Шторы. Ему нужны шторы. И прежде, чем Северус осознал, что делает, он направился в прихожую и с треском открыл дверь. Это была она, его соседка. В голове быстро промелькнула мысль, что это могла быть не миссис Каллахан, а кто-то другой под оборотным зельем. Тот, кто пришёл убить его. А что если так? Это уже неважно. Он не мог сопротивляться, не мог защитить себя. Теперь Северус Снейп лишь слабый, беспомощный маггл, и убить его проще простого. Идеальная жертва. Разве Тёмный Лорд не смеялся постоянно над ними, беззащитными магглами? Что ж, теперь он был одним из них, и бывший зельевар спокойно взглянул в лицо своей соседки. - Я слышала тебя, - сказала женщина мягко, и ирландские нотки лишь отдалённо угадывались в её речи. Акцент был не столь сильным, как несколько часов назад. - Очевидно, - протянул Снейп, и тут его взгляд упал на поднос, что соседка держала в своих руках. Каллахан была одета в халат, а ноги её были обуты в тапочки, и Северус непроизвольно открыл дверь шире. Эта женщина жила здесь намного больше лет, чем он ходит по этой земле, и что-то заставило бывшего шпиона пустить её внутрь своего дома. - Я принесла тебе чай, - пояснила она. – Подумала, что можно устроить небольшое ночное чаепитие. Северус потерял дар речи. Что вообще можно ответить на это? Было бы очень грубо просто выставить её на улицу, и крайне безответственно вынуждать пожилого человека снова мёрзнуть, так и не дав хоть немного согреться. И, вообще, он развёл огонь в камине. Ох, но у него не было мебели. Только волшебные книги. Те самые, что он сжигал; их нельзя показывать ей. Но неожиданная гостья сама проложила себе путь в гостиную. - Ты красишь! Посреди ночи! – воскликнула она, и словно ураган влетела в комнату. – И у тебя нет мебели. Ты затеял косметический ремонт? Северус опять растерялся, не зная, что сказать. Совершенно очевидно, он делает так называемый «косметический ремонт» и избавился от всех вещей, захламлявших раньше гостиную. Каллахан сунула поднос ему в руки и широко улыбнулась. - Я уже не могу так управляться с ним, как раньше. Полагаю, ты оставил стул? Мужчина покачал головой. - Я… - Ну, порой надо что-то кардинально менять, - и его гостья снова улыбнулась. - Да, - ответил он, и, следуя её указаниям, поставил поднос на пол, разлив по кружкам горячий чай, исходящий паром. Как только аромат достиг его носа, Снейп закрыл глаза и глубоко вдохнул. Именно то, что нужно. Вот именно этого он хотел только что. - Это не праздное любопытство, но… Северус посмотрел на неё снизу вверх, всё ещё сидя на корточках на полу. Её блёклые зеленоватые глаза пробудили в нём детские воспоминания. Те времена, когда мать позволяла ему играть на улице в воскресенье. Некоторые женщины возвращались домой из церкви, и миссис Каллахан была одной из них. Эти дамы всегда давали ему сладостей и были милы. Или жалели. В те дни он ещё не думал об этом, тогда это просто было приятно. - Ты бежишь от чего-то? – тихо спросила она, забирая из его рук одну из кружек. Бежал ли он? Нет, его выбросили, он не убегал. Снейп поклялся себе принять всё, что бы ни решил мудрый и всемогущий Визенгамот. И он действительно принял. Так что, нет, он не сбежал. Но как объяснить всё это миссис Каллахан? Объяснить, что те самые люди, ради которых он сражался, за чьи жизни едва не погиб, пытаясь защитить их - видели в нём лишь убийцу, мучителя магглов и магглорождённых, того, кто позволял использовать на студентах…этих детях, пыточное проклятье? Он хотел сказать что-нибудь. От этой пожилой женщины он всегда видел только добро. Она пришла посреди ночи, чтобы принести ему чай, и улыбнулась так, как никто и никогда не улыбался ему, за исключением матери, пока та была ещё в своём уме. И тогда Северус решился на полуправду. - Меня уволил работодатель, - ответил он. - Ох. Что ж, ты был учителем? - Откуда вы знаете? – резко спросил он. Слишком быстро. - Эти двое ребятишек так сказали, - улыбнулась гостья и потрепала его вдруг по щеке. Эта хрупкая женщина имела наглость сделать так, пока он ещё сидел скрюченный на полу. Как много времени прошло… хотя, нет смысла думать об этом. - Да, я преподавал, - глухо отозвался он, и этого оказалось достаточно для неё. Просто достаточно. Она всё ещё гладила его по щеке, и её пальцы пробегали вверх и вниз по его бледной коже. Вверх и снова вниз. - Пути Господни неисповедимы, мальчик. Не знаю, что Он приберёг для тебя и почему тебя уволили, но хорошо, что ты вернулся домой. Снейп был поражён, потрясён и изо всех сил старался не тянуться за этой доброй рукой. Кто-то прикоснулся к нему. По собственному желанию. Каллахан нежно, по-матерински гладила его щёку, и в данный момент он не знал, чего хотел больше: упасть в её объятия и постыдно расплакаться или оттолкнуть эту хрупкую морщинистую руку, а гостью выставить за дверь. Он не знал. Просто не знал. - Зайди ко мне завтра часов в двенадцать. Я сделаю пирог с говядиной. Твоя мама говорила, что ты любишь его. И я не приму отказа, молодой человек. Тебе нужна еда, а мне нужна полка, - строго сказала она. Её рука всё ещё была на его щеке. – И не стоит сейчас красить, - кивнула она на одинокую белую полосу на стене. – С утра будет предостаточно времени на это. Неожиданно для самого себя Северус кивнул. Просто кивнул, не понимая, что происходит, не задумываясь, вдруг это была уловка со стороны какого-то мага под оборотным зельем, притворяющегося миссис Каллахан, мага, который наложил на Северуса проклятье ватного языка, ко всему прочему. Вполне возможно, что этот добрый к нему сейчас колдун, хладнокровно убьёт его завтра. Северус не был уверен, и его это не заботило. Пирог с говядиной. - Возьми с собой чай в постель. Это поможет тебе уснуть, - пожилая женщина нагнулась, убрала руку с его щёки и неожиданно, мягко и нежно поцеловала его в щёку. – Эйлин хотела бы, чтобы я о тебе позаботилась. И я сделаю это, - прошептала она, после чего аккуратно и с некоторым трудом выпрямилась. – Да, и не забудь принести завтра мой заварной чайник с собой. Снейп обнаружил, что снова кивает… просто кивает.***
Это было именно то, что можно было от неё ожидать. Было верным решением пригласить Северуса на обед. Качественный обед. Обед, что досыта накормит его и сделает счастливым. А от этого, в свою очередь, она сама станет счастливее. Он так льнул к её руке. Мальчик так резко закрыл глаза и наслаждался тем, как она гладила его по щеке. Он даже тихо вздохнул, когда она поцеловала его в покрытую щетиной щёку. О, Элеонора Каллахан видела много вещей за свою жизнь, но человек, столь сильно изголодавшийся по простейшему состраданию, встречался ей впервые. И она сделает всё возможное, чтобы возместить ему всё.***
Гермиона знала, что сглупила. Снейп никогда не причинил бы ей вреда. У него было достаточно возможностей в школе, и он даже ни разу не проклял её. Собственно, никогда и не пытался. Вообще не делал ничего подобного. Она могла поспорить на собственную жизнь, что прокляни она его Sectumsempra, Снейп использовал бы в ответ лишь Expelliarmus. Ничего другого. Он не был монстром, и всё же, она поступила, как большинство людей в волшебном мире. Она видела в нём чудовище. Изверга, которым он не был. Снейп шёл как обычный человек, одевшись в тёплую одежду и засунув руки в карманы. А она совершенно недооценила его. Ах, если бы она с самого начала всё продумала. Профессор не хотел помощи. Он собирался справляться со всем сам. Но она пообещала себе, в этот самый момент, ещё лёжа в кровати и раздумывая, не выпить ли чая. Пообещала, что будет поддерживать его. Всем, чем сможет, оставаясь незамеченной, даже если это означает, что придётся обратиться за помощью к Драко Малфою… или его отцу. Гермиона чувствовала сострадание к этому человеку. Этому бедному, одинокому, уставшему, истощённому мужчине. И ей надо попросить Гарри отправить письмо маггловской почтой. Вряд ли Снейп обрадуется, получив сову.***
Гостиная сияла светом в своём новом безупречно белом обличии. Она выглядела настолько новой, словно никто не жил в ней раньше. Похоже, ему придётся вынести ковёр, вероятно, просто деревянные полы будут смотреться здесь отлично. Разумеется, он не послушался миссис Каллахан и красил так тихо, как только мог. И к утру уже все закончил. Однако Снейп решил: ему придётся пообедать у неё, этой старой, выжившей из ума женщины. Женщины, которая вынудила его сказать то, что до этого он никому не говорил. Выбора не было. Тем не менее у него ещё оставалось немного времени, и сейчас он сидел на полу, жевал тост (не подгоревший) и читал газету, купленную накануне. Судя по всему, Её Величество Королева была всем недовольна. Ему ещё предстоит разобраться, но, похоже, какая-то её бывшая невестка натворила каких-то дел, что не радовало Монарха. Это не могла быть Диана, даже в Волшебный мир просочилась информация, что та умерла. Скорее всего, это была какая-то другая. Ох, но выражение лица Королевы было подобно грозовой туче. Снейп подумал, что она довольно часто бывает такой, хотя, он не мог вспомнить ничего конкретного, даже детские воспоминания оказались бесполезны. Северус сделал глоток воды, когда раздался стук в дверь, и он надеялся, что это, всё же, была миссис Каллахан с чашкой чая... Он не задумывался, когда встал и подошёл к двери, чтобы открыть её. А распахнув, не рассчитывал за ней увидеть этого человека. Это была не миссис Каллахан. Определённо, это была не его соседка.