Надежда умирает последней

      С восходом солнца Кристину будит робкий стук в дверь. Она сонно потягивается, а затем, поднявшись с постели, накидывает пеньюар. На пороге её спальни оказывается Бриан. — Госпожа, Вам хотел бы нанести визит господин. Представился просто Эриком. Что прикажите?       На глазах дворецкого все лицо Кристины преображается, и она начинает буквально сиять от неподдельного счастья. — Проводи его прямо сюда, — довольно отвечает Кристина, едва не подпрыгивая на месте, — поскорее!       Вернувшись к постели, она мечтательно откидывается на подушки и потягивается. Она и не надеялась, что он придет так скоро. В дверь тихо стучат и она тут же откликается: — Эрик, проходи.       Он робко входит в спальню, вытягивая из-за спины огромный букет рубиновых роз. Девушка восторженно вздыхает и тут же вскакивает с кровати, чтобы принять эти чудесные цветы. — Кристина, божественная Кристина, — тем временем шепчет Эрик и, несколько нервно улыбнувшись, опускается перед ней на колено, — Эрик смеет пойти на такую дерзость. Простите Эрика, который хочет просить Вашей руки.       Девушка не может поверить своему счастью. Счастью, стоящему столь преданно пред ней спустя столько лет, столько злых слов и ненависти. Счастью, нашедшему её не смотря на ужасное предательство. Счастливые слёзы быстро скатываются по румяным щекам, а из груди вырывается радостный крик — Кристина плавно опускается напротив Эрика на пол и протягивает ему дрожащую от волнения руку. Мужчина, с трудом преодолев такую же трепетную дрожь, надевает необыкновенной красоты кольцо на палец своей невесты. Когда кольцо оказывается на своем законном месте, Эрик смелеет и, мягко приподняв пальцами подбородок Кристины, целует её влажные от слез губы. Когда их уста соединяются в ласке, в комнату, после быстрого стука, входит Софи. — Мамочка, почему ты кричала? — первым делом спрашивает малышка, а затем замечает Эрика, обнимающего мать. — Ой, ангел, он прилетел! — радостно восклицает она и, словно ветер, подбегает к паре.       Эрика удивляет столь бурная реакция — никто и никогда не радовался его появлению даже молчаливо. Это светлое дитя же в который раз поражает его и напоминает своей чистотой юную Кристину. — Иди сюда, дорогая, у нас есть для тебя новость, — обращается к дочери Кристина, заключая ее в объятия. — Ангел теперь всегда будет с нами, он больше не покинет нас.       Софи тут же расплывается в счастливой улыбке и, похлопав в ладоши, крепко обнимает присевших к ней Кристину и Эрика, что есть сил, едва не сворачивая шеи маме и… без пяти минут папе.

***

      Перед своей первой свадьбой Кристина волновалась намного меньше. Сейчас же она стоит у входа в церковь, подбирая подол, и мысленно готовится к этому важному, такому долгожданному шагу. Всю неделю до этого дня была ужасная погода, но не сейчас… Солнце дарит своё тепло всему Парижу, дует едва ощутимый прохладный ветер, играя с волосами Кристины, но, в довершение всего, после прошедшего с восходом слепого дождика, в небе раскидывается яркая радуга. Кристина улыбается. Это к счастью. Счастью…       Первые аккорды свадебной мессы ласкают слух невесты, и она шагает вперед, навстречу новой жизни. Издалека она замечает стоящую у алтаря фигуру Эрика, облаченную в необыкновенной красоты фрак, расшитый драгоценными камнями. Рядом с ним стоит Софи, похожая сейчас на крохотную фею в своем изящном сиреневом платье. Девочка держит в руках подушечку небесно-синего цвета, на которой располагаются два сияющих колечка.       На дрожащих от волнения ногах Кристина подходит к Эрику и переплетает его пальцы со своими. Она заглядывает в любимые золотистые глаза, влажные от слез и шепчет: — Я люблю тебя, Эрик, — с трудом сдерживая такие же искренние слезы счастья.       Под чутким взглядом священника они обмениваются кольцами, подтверждая решение связать свои судьбы. По окончании церемонии супруги нежно и ласково целуют друг друга. Словно в первый и последний раз. Теперь ничто не может их разлучить до самой смерти.

***

      Весь вечер после свадьбы Эрик никак не может успокоиться. Он возносит Кристину до небес, ползая у её ног. — У Эрика самая прекрасная живая жена! Кристина слишком много сделала для Эрика. Он так страшен и отвратителен… Ни одна женщина не касалась его, лишь убегала с воплем ужаса… Кристина — ангел Эрика… Кристина — его спасение, — шепчет он, задыхаясь от несдерживаемых слез.       Какое-то время девушка наблюдает за ним с печальной улыбкой на лице, она знает, что далеко не ангел. В прошлом она собственноручно вспорола его бледную, изможденную шрамами грудь, и вынула оттуда отчаянно бьющееся любящее сердце, чтобы вогнать в него острый стилет, разорвать его на куски. Она сама виной тому, что происходит с Эриком теперь. Он не может поверить в реальность происходящего, не может отвязаться от темных, ужасающих своей тяжестью воспоминаний о её ненависти к нему, о её отвращении. Тяжело вздохнув, Кристина опускается перед супругом на колени и приобнимает его за плечи. — Эрик будет пугать красавицу-дочь Кристины… — тем временем продолжает шептать он охрипшим голосом. — Эрик не способен сделать Кристину счастливой, он не достоин… — Эрик, ну, что же ты… — шепчет Кристина, мягко касаясь пальцами его мокрой, безобразной щеки. — Софи в восторге от своего Ангела Музыки… Она была очень рада узнать, что Ангел Музыки останется с нами!       Эрик поднимает на неё удивлённый, полный надежды взгляд. Она ласково гладит его рельефную от давно заживших струпьев кожу. Он прикрывает глаза, ластясь к этому нежному прикосновенью, а затем вдруг вздрагивает, вспоминая о том, что уже глубокая ночь: — Бесподобная Кристина должна идти спать, — шепчет едва слышно Эрик. — А Кристина не пойдёт спать без своего восхитительного супруга… — в той же манере отвечает она и протягивает руку Эрику.       Он на минуту задумывается над чем-то, но все же вкладывает свою ладонь в её. Кристина заводит его в свою спальню. После экзотичных персидских мотивов находиться в романтичной и изящной спальне Кристины Эрику не привычно. Мраморный пол, полукруглая ниша, огромная деревянная кровать, застеленная атласными простынями и заваленная бархатными подушками, богато украшенный шкаф с фолиантами в золотых переплётах… Эрик вздыхает с восхищением, здесь даже он не может ни к чему придраться. Пока он увлеченно рассматривает интерьер, Кристина успевает обнажиться до одной лишь тонкой сорочки и юркнуть в кровать в ожидании супруга. — Ангел мой, зачем ты вынуждаешь ждать даму своего сердца? — обращается она к нему, поглаживая покрывало на свободной половине постели.       Эрик бросает недоуменный взгляд на Кристину и медленно подходит ближе. Она тотчас хватает его за запястье и тянет на себя. Он неуверенно присаживается рядом. Не теряя ни секунды, Кристина обхватывает его тонкую шею руками и впивается в его губы страстным поцелуем. Распахнув свои светящиеся во мраке глаза, он резко отскакивает от неё и усаживается в самому углу комнаты. Кристина обреченно вздыхает. — Эрик, ты мой муж! Почему ты не хочешь… — Кристина не должна дотрагиваться до Эрика так, он мертвец… — сбивчиво шепчет он, затравленно глядя на жену, — Эрик не осквернит свою живую жену.       Укоризненно взглянув на мужчину, Кристина поднимается с постели и направляется к Эрику, чтобы улечься рядом на ледяной пол и свернуться калачиком у его ног, заявляя: — Тогда раз мой муж желает спать здесь, я буду спать здесь вместе с ним!       Эрик обиженно хмыкает. Подняв Кристину на руки, он относит её в кровать. Распластавшись на покрывале, она впивается в него молящими глазами, как маленький ребёнок, который очень хочет игрушку, и Эрик сдается. Он залазит на кровать, не снимая одежды. А Кристина радуется даже этому: она накидывает на него одеяло и льнет к нему всем телом, заключая в объятия.

***

　　       Пробуждению супругов помогает маленькое землетрясение. На их постели со счастливыми визгами прыгает Софи, похоже, ни капли не смущенная видом Эрика без маски — дети совсем неиспорченные, смелые. Их сердце открыто для всех. Вот и она сейчас невозмутимо обнимает Эрика. — Папочка, а ты научишь меня петь также красиво, как маму? Она говорила, что это ты её Ангел Музыки, это ведь ты её научил!       Эрик и Кристина переводят удивленные взгляды на Софи. Мужчина поворачивается безобразным лицом к Кристине — в его глазах читается столько эмоций, сколько, кажется, один человек одномоментно испытать не может. Она не сдерживает добродушной усмешки при виде такой гримасы у Эрика. — Эм… Конечно, да… Обязательно, — все еще пребывая в шоке, шепчет мужчина. — Ура-а-а!!! — тут же восклицает девочка и, поцеловав Эрика в щеку, продолжает скакать на кровати. — Дорогая, беги, поиграй с Брианом, — широко улыбаясь, предлагает Кристина. — Хорошо, мамочка! — соглашается малышка и, спрыгнув с кровати, покидает спальню.       Эрик смиряет супругу выразительным взглядом, ожидая ответа на все вопросы, которые и без огласки читаются с его лица. — Я ничегошеньки ей не говорила, — смеясь отвечает Кристина, пожимая плечами, — просто Софи решила, что раз я твоя жена, значит, она может к тебе так обращаться. — У ужасного Эрика не может быть такой прекрасной дочери, — уныло парирует он. — По-моему, дорогой, твоя дочь так не считает! — мило улыбнувшись, отвечает Кристина, наблюдая за окончательно растерянным лицом Эрика.       «Моя дочь. Дочь. Моя.» — думает Эрик. — «Что может быть слаще?»