Кэрри в Средиземье.

      Как и было предугадано, Братство провело неделю в Лотлориэне. За всё это время никто не обмолвился о девушке, которая появилась в тот день, как и сама неизвестная, ни разу не потревоживший покой Отряда. Полурослик ничего никому не поведал о таинственном спутнике, а Кольцо всё это время оставалось невесомым. Понять, почему так происходит ни Фродо, ни Кэрри не удалось, но к величайшему облегчению обоих этот факт был оставлен без внимания, как Владычицей, так и теми, кто знал. Целую седмицу Хранители любовались Золотым Лесом, а на первый день или уже второй собрались в путь.       Наутро этого дня, на рассвете, Братство вступило на тропу продолжения своего маршрута с одной лишь разницей: мага уже не было с ними, и пусть это было отягощающим обстоятельством, но головы в беспомощности Отряд не склонил. Вести Хранителей пришлось Арагорну, который хорошо знал те тропы, кои предстояло пройти. Тайком от Братства Кэрри тоже собралась в путь, но факт, того, что ей, возможно, придётся вновь скрывать своё присутствие, не очень её радовал. Она привыкла жить в страхе, а не в тайне, но открыться сейчас было бы неразумно, учитывая, что кроме Фродо о ней никто ничего толком не знает.       Девушка ещё накануне обошла всю доступную ей территорию и собралась, чтобы утром не терять на сборы времени и быть готовой выступить без опоздания. Она видела, как каждому из Хранителей преподносят дары и невольно задумалась: а, что бы ей подарила Галадриэль, будь она среди Братства? Не найдя ответа, Уайт тихо притаилась в высокой траве и стала ждать, когда Хранители сядут в лодки. Долго ждать не пришлось, ибо после прощальной речи Отряд разделился, рассаживаясь по местам. Из своего убежища она увидела, как Хранитель Кольца пощупал Его рукой, взглядом ища незнакомку. Кэрри вдруг ощутила его настороженность, но не страх, должно быть Кольцо стало легче, а полурослик ищет взглядом причину.       Кэрри так и не получила ответа от Провидицы, и начинала догадываться, что Галадриэль вообще не знала о её существовании и присутствии, но поспешных выводов делать не стала. Уайт пришлось свыкнуться с мыслью, что ответ на вопрос ей придётся искать самой. Возможно, Владычица могла заглянуть в будущее, но не могла увидеть истинных планов Врага. Враг… Тёмный Властелин… быть может, это по его воле она оказалась здесь? От этой догадки Уайт передёрнулась. Неужели? Хотя такую возможность нельзя было исключать. Кто она? Одарённая смертоносным даром и мощью, уже забрызгавшая чужой кровью свои руки, убившая не одного человека. Кто она? Быть может, для этого она и здесь — уничтожить Братство и вернуть Кольцо владельцу.       От таких мыслей стало не по себе. Девушке вовсе не хотелось быть оружием в чьих-то руках и нести гибель, она уже и так многих убила. Один факт того, что её дар может быть использован кем-то другим, пугал. Кэрри сжала руки, вспоминая то, что привело её к гибели. Она сама выбрала свою судьбу, ей надо было сдержаться и просто уйти, как она всегда это делала, но не явить одноклассникам свою силу. Нужно было, но она так не сделала и поплатилась. А теперь она здесь и неизвестно, зачем. Однако у второй стороны жизни были и плюсы — она теперь не может умереть. Её душа обрела полную свободу, а насчёт ига Тьмы она ещё повоюет…

***

      Хранители покинули Лориэн по воде, а Кэрри — по суше, двигаясь сквозь лес и заросли, скрывающие её от глаз. Всё это время её не покидали мысли о связи, которая образовалась между ней и кольцом. «Оно чувствует в тебе Тьму». — Говорил один внутренний голос. «Вы с ним похожи, оба созданы, чтобы нести гибель и разрушения». — Вторил другой. «Вы оба оторваны от дома, потерявшись среди живых». — Услышала Кэрри третий. «Но оно лишено права выбора и воли». — Возразила Уайт, перепрыгивая кочку. «У тебя тоже его нет!» — услышала она вновь. «Нет, это не так! Я умерла, но не потеряла волю, я сама принимаю решение!» — горячо возразила девушка, царапая ногтями кожу ладони. Хранители уже приближались к берегу, бросая тревожные взгляды на лес. Кэрри остановилась. Нет, она не устала, что было весьма удивительно для хрупкой женщины, не умеющей держать оружие в руках. Ещё один парадокс, который она обнаружила — её не мучила усталость от постоянного бега. «Мёртвые не устают!» — подумала она, сдвигая капюшон на лицо.

***

      Хранители высадились на берег и устроили привал. Гном и эльф начали отчаянно спорить между собой, Боромир, Мэрри и Пиппин боролись на мечах, что вызывало улыбку на лице Странника, Фродо и Сэм нахохлились, обособленно рассевшись под большим валуном. Кольцо неожиданно отяжелело, и полурослик испугался — не покинула ли их спутница? Он беспокойно оглядывался по сторонам, желая найти её, когда услышал голос: «Не ходи в лес, не ходи в лес один…» — шёпот пронёсся и стих, но след от него остался. От неожиданности Фродо вскочил и заметался, чем привлёк к себе внимание остальных. Арагорн отложил трубку, Мерри и Пиппин в четыре глаза уставились на соотечественника, даже гном и эльф перестали спорить. «За вами идут орки, поторопитесь, не оставайтесь на берегу…» — вновь услышал Хранитель Кольца…