Последний джинчурики

Утро медленно вливалось в окно мягким светом и прохладой. Казалось бы, самое время незаметно выскользнуть из квартиры Наруто, но Ино всё сидела на смятой постели, обхватив руками голову, и пыталась в деталях вспомнить свой сон. Неужели Наруто всё же смог дотянуться до нее во сне? Неужели он способен на подобное? — Наруто Узумаки, — прошептала Ино, — ты невероятен! Она подняла голову и огляделась по сторонам. Обиталище невероятного парня не представляло собой ничего выдающегося: полупустая комната, потрескавшиеся стены, всё скромно и уныло — что и не удивительно для жилища одинокого шиноби, который большую часть времени проводит вне родных стен. Но сейчас Яманака почему-то особо остро почувствовала окружившую ее пустоту. Именно пустоту, острую и мучительную... Вот откуда это дурацкое чувство? Может, всё оттого, что ей просто-напросто страшно оставаться одной? Да, чёрт возьми, ей страшно до ужаса! Однако чувство пустоты, нехватки чего-то важного сейчас казалось новым и незнакомым. Что же произошло с той дерзкой и независимой девчонкой, которой была Ино? Когда она так изменилась? Когда?.. Яманака задумалась, вспоминая. Ночь, кусты и озадаченное лицо Наруто: «Может, пойдем ко мне?». Почему она тогда согласилась? Сразу уверилась, что он поможет? Или что он никому не расскажет? Или это был просто порыв отчаянья? Узумаки Наруто, чтоб тебя!.. Это всё просто от страха! Просто Ино хочется прижаться к кому-то тёплому и сильному, уткнуться носом ему в спину и поверить, что все её кошмары всего лишь сон. И что даже во сне её охраняют, да не кто-нибудь, а самое могучее существо этого мира в союзе с самым безбашенным парнем, что ей знаком. — Вернись поскорее, — попросила Яманака у пустоты. А потом поморщилась, отгоняя эту ненавистную свою слабость. Она откинулась на постели и зашептала уже более язвительно, будто саму себя осаживала: — Ага, он вернется, и ты снова начнешь воровкой выскакивать в окно, лишь бы вас вместе не застукала Харуно Сакура! Девушка снова оглядела комнату, вздохнула чуть ли не со стоном... и вдруг замерла. Улыбка, невнятная, как тень, коснулась ее губ, а потом расплылась, стала широкой и даже вызывающей. — Сакура-а, — протянула Ино, пробегая взглядом по унылым стенам, — кажется, я знаю, как сделать так, чтоб вход тебе сюда был заказан!.. *** А разношерстная команда под предводительством Джирайи уверенно шагала к цели своего задания. Наруто первым взобрался на вершину очередного холма, глянул вниз и изумленно застыл. — Ух, ты! — восторженно присвистнул он. Остальные подтянулись к нему и тоже замерли. Оно и было от чего замереть: селение, втиснутое между холмов, походило на детище какой-то древней, но давно вымершей цивилизации. Здания, мосты, виадуки — почти все из камня или мрамора — раскинулись среди множества водоемов, ослепительно сверкающих под солнцем. То тут, то там, словно вылезшие после дождя грибы, красовались статуи размеров от мала до велика. И всё это водно-каменное сборище было густо запятнано зеленью, но зеленью какой-то дикой, необузданной. — Так это… — первой неуверенно заговорила Тайори, — Затерянные Источники, да? — Они самые! — Джирайя отвел взгляд от развернувшейся перед ними красоты и скосился на девушку. — Что, Уруми водила тебя сюда? — тихо спросил он. — Нет, — помотала головой Тайори. — Сама она здесь бывала, но меня с собой ни разу не брала. — Хм, странно, — саннин озадаченно потер подбородок. А потом громко провозгласил: — Итак, мы почти добрались до пункта назначения, и теперь я могу открыть вам цель нашего абсолютно секретного задания. Но прежде чем мы приступим, я поведаю вам кое-какие весьма важные и тайные подробности. Так что вперед! Изложу всё по дороге… — Как известно, Страной Огня правит даймё, — рассказывал саннин, шагая вниз по склону. — Но, понятное дело, в одиночку даймё не способен решать абсолютно все вопросы, для этой цели у него есть советники. — Как советники у Хокаге? — уточнил Наруто. — Да. Только у даймё этих советников гораздо больше, а сами они принадлежат разным и весьма влиятельным кланам. — Которые, по сути, и определяют судьбу страны, — вставила свое слово Тайори. — Именно так, — подтвердил Джирайя. — Советники предлагают свое решение того или иного вопроса, и задача даймё — выбрать среди них единственно подходящее. Но, как вы сами понимаете, каждый из советников будет стараться подвести воду лишь на свое поле, то есть будет продвигать такое решение, которое бы принесло выгоду именно его клану. А отсюда недалеко до межклановых споров и ссор. Естественно, никакому правителю даже слушать все эти дрязги не хочется, поэтому исторически так сложилось, что советники обычно приходят к даймё с одним-единственным и уже готовым решением. А чтобы это решение принять, им надо его обговорить и прийти к взаимному согласию. — А чтобы его обговорить, — догадался Сай, — им надо где-то всем вместе собраться? — Верно, — одобрительно кивнул Отшельник. — И это место — перед нами? — подвел итог Наруто, глядя на растущее перед ними селение. — Да, горячие источники в здешнем городке принадлежит клану, люди которого не вмешивается в политику — во всяком случае, так они утверждают. У них своя давняя и проверенная ниша: они предоставляют место для переговоров, так сказать, на нейтральной территории и гарантируют, что любой человек, пришедший к ним гостем, выйдет от них целым и невредимым. — И без того хриплый голос Джирайи понизился, добавляя важности его словам. — Многие высокие лица страны собираются здесь, на Затерянных Источниках, для переговоров. Сюда нередко водят и посланников из других стран, уж больно обстановка располагает к сотрудничеству: нанежишься себе в целебной воде, расслабишься в теньке после массажа, а тут тебе еще поднесут чоко с сакэ — ну и как потом не договориться по-доброму? И Сай, и Арика слушали его во все уши, лишь Наруто позёвывал: он давно уже понял, что учитель его мастер складно говорить, будто текст для очередной книги пишет, а как оно на самом деле окажется, одному Рикудо известно. — В общем, всё у них было хорошо, но лишь до некоторых пор. — Джирайя перешел, наконец, к сути задания. — Где-то месяца четыре назад тут произошел первый скандал: одни весьма важные переговоры были провалены, да не просто провалены, а вспыхнула драка, по результатам которой пострадал не один высокий чин! Конечно, конфуз этот поначалу списали на случайность — очень редкую, но всё же случайность. Однако ж спустя пару месяцев история повторилась. И вот тогда... — саннин сделал паузу, чтоб напустить драматизма, — владельцы Источников обратились к нам. — И это всё?! — не удержавшись, воскликнул Наруто. — Ты ж расписывал, что задание у нас обалдеть какое важное, что надо всё бросать и немедля бежать сюда! А на деле оказывается, что всего лишь пара чиновников подралась? Да что за дурость такая?! Джирайя не успел даже вдохнуть для выдачи каких-нибудь оправданий, как в разговор встряла Арика: — Не горячись так, Наруто. — Она покачала головой. — Срыв переговоров реально может иметь серьезные последствия для страны, для всех нас. Правда... — она с сомнением взглянула на Джирайю, — не ясно, зачем на такое задание отправлять шиноби? Пусть бы хозяева Источников провели свое расследование и выяснили, кому выгодно срывать переговоры. — Так в том-то и дело, — воодушевленный ее неожиданной поддержкой, продолжил саннин, — что они строго следуют своим принципам невмешательства, а потому не имеют права на расследование. Они даже целей тех сорванных переговоров не знают и никогда не спросят. Зато они уверены, что кто-то хочет подорвать их репутацию, а зачинщиками всех драк считают засланных к ним шиноби, которые, мол, какими-то своими дзюцу заставляют людей кидаться друг на друга. Ну а поскольку спокойствие на Затерянных Источниках — дело, считай, государственной важности, то они обратились за помощью к самому даймё, а от него это задание перешло нам. — Хм, — задумался Сай. — А я согласен с Наруто. Очень похоже на то, что все эти государственные чины раздули проблему на пустом месте да еще нажаловались даймё, и теперь нас заставляют охотиться на призраков. — Не скажи, — снова заговорила Арика и тем самым, сама того не понимая, вновь избавила Джирайю от нужды выдумывать оправдания для их миссии. — Судя по всему, доходы от Источников весьма жирные. — Она усмехнулась. — И я знаю людей, которые не погнушались бы за них не то что репутацию испортить — а и головы поотрывать. От последних ее слов Отшельник кисло скривился. — Не-ет! — чуть ли не простонал он, понимая, о ком она говорит. — Надеюсь, что мы и следа клана Тайори там не найдем! — Так оно и будет! — засмеялась в ответ Арика. — Если в это дело замешаны Тайори, то вы найдете там чьи угодно следы, но только не их! *** Изнутри селение тоже выглядело так, будто его выдернули из древнего мира. На стенах зданий проступали затертые надписи, статуи изображали незнакомых звероподобных существ, и никаких тебе постриженных кустов, никаких аккуратных клумб, всё больше дикие деревья и кустарники — от всего этого казалось, что город давно заброшен, а случайно набредшие на него путники прикоснулись к какой-то тайне, легенде или мифу. Вот только улицы были чисты, да и народу толпилось немало, а если приглядеться к окружающей заброшенности, то заметно, что поддерживается она нарочно, дабы внушать гостям чувство благоговения перед древностью. Где находятся сами горячие источники, на которых проводятся всякие важные встречи, выяснилось просто: расставленные на улицах указатели вели к подножию дальнего холма. И чем ближе подходили шиноби к этому холму, тем больше росло их изумление: источники оказались окружены каменной стеной, да настолько мощной, что вполне сгодилась бы для приличной крепости. — Ого! — первым не выдержал Наруто. — Это от кого ж они собрались обороняться? — Так я о чем и толкую, — ответил Джирайя, — люди здесь бывают значимые, а их сохранность — дело государственной важности! Говорил он уверенно, да только видно было, что он тоже впечатлен столь весомой защитой. А уж Наруто и вовсе посуровел лицом — всё же проникся серьезностью их задания. Проходов в крепостной стене, насколько видел глаз, было несколько. К одному из них — с тяжелыми коваными воротами и вооруженной стражей — шиноби и направились... — Стоять! Коноховцы и подойти-то к воротам толком не успели, как один из стражников вдруг перехватил копьё-тэбоко, которое держал в руках, и быстро выставил его вперед, чуть ли не вдавив острие в грудь... Арики. От неожиданности Тайори вскинула руки вверх и попятилась. — Без паники! — Джирайя тоже поднял руки и приветливо помахал ими. А потом шагнул вперед и ловко оттер Арику себе за спину. — Мы шиноби, из Конохи. Прибыли сюда по вашему же зову! — Он залез за пазуху и достал оттуда свиток. — Вот письмо от Хокаге. Стражник скосился на протянутый ему свиток и вернул взгляд обратно к Арике, озадаченно выглядывающей из-за плеча саннина. — Да будь вы хоть самими каге, но вход женщинам сюда запрещен!..