Последний джинчурики

— Дурацкий фанатизм! — с жаром восклицал Наруто. — Своеобразные предрассудки, — сдержанно поддакивал ему Сай. — Тупые мизогинисты! — шипела Арика. — Кто? — перекосился на нее Узумаки. — Мизони... как? — Мизогинисты, — поправил его Сай, — женоненавистники. — Значит, ни на каких Тайори мы тут точно не наткнемся, — пробормотал себе под нос Джирайя, — что уже неплохо... Он задумался. Не знал он о таком, мягко выражаясь, ограничении. Оно и в Конохе, похоже, не знали, а то бы Цунаде не послала Тайори с ними за компанию. А вся суть состояла в том, что над этими чертовыми источниками, оказывается, висит некое древнее предсказание — мол, однажды будут они разрушены, и не как-нибудь там разрушены, а руками женщины! И потому никаких особ женского пола независимо от их возраста здесь даже на порог не пускают! Так что теперь вся команда сидела в теньке неподалеку от ворот в ожидании местного начальства, которое, возможно, разрешит возникшее недоразумение и сделает для Арики исключение. А если не сделает, то ему, Джирайе, придется измышлять, как эту пигалицу из клана Тайори пристроить, дабы у нее не возникало мыслей вернуться в Коноху — потому как за слишком раннее ее возвращение Цунаде ему такое устроит, что век не забудешь!.. — Ладно, если меня не пустят, заночую в городе, — уже более спокойно выдохнула Арика. И добавила: — Ну, а завтра с утра отправлюсь обратно в Коноху. — Нет! — Джирайя разве что в воздух не взвился, услышав ее заявление. — Никаких обратно! Мы что-нибудь придумаем. Что именно можно придумать, никто представить не успел: в воротах показалась небольшая группа людей, которая тут же направилась прямиком к коноховцам. От нее отделился высокий худой старик, богато одетый, но весь какой-то нервный и дерганный. Под левым глазом у него темнел приличного размера синяк, тщательно припудренный и подмазанный, однако вблизи очень даже заметный. И это настораживало... — Приветствую вас, — тонким голосом протянул старик и, выпростав из одежд сухую руку, указал пальцем на протекторы со знаками листа. — Мы бы не хотели афишировать вмешательство Конохи, так что снимите это. Шиноби переглянулись. И все же, подчиняясь кивку Джирайи, послушно сняли повязки, да и сам отшельник из солидарности стянул свой знаменитый протектор. Старик удовлетворенно оглядел коноховцев, потом вздохнул и с невыразимой тоской в глазах уставился на Тайори... Увы, быстро выяснилось, что Арику за стену не пустят ни за что! Нельзя, и всё тут! Пусть идет туда, откуда пришла. Что значит «никуда она не пойдет»? Куда скажут — туда и пойдет! Кто это возражает? И что это за болван тут вякает? Да, вот этот белобрысый болван! Да, ты такой и есть, поскольку рассуждаешь о том, в чем вообще не разбираешься!.. Что-о?! Что ты сказал?! Кто я?.. Тупой... мизониглист?.. Да ты... Да вы... вы кто вообще такие?! Вы хоть представляете, где находитесь?! И с кем вы разговариваете?!.. — Хорошо-хорошо! — примирительно замахал руками Джирайя. Он уже понял, что еще немного, и Источники накроются очередным скандалом с мордобитием — в котором уж точно окажутся повинны именно шиноби. — Мы всё понимаем! Саннин одарил Узумаки угрожающим взглядом, решительно подхватил тощего представителя Источников под локоть и оттащил его в сторону. — И вы нас поймите, — быстро заговорил он, — эта девушка — профессиональная... кхм... Она ценный специалист, поэтому ее сюда и... — Я сказал — нет! — как отрезал старик. — Ладно-ладно! — успокоил его отшельник. — Я согласен, чтоб девушка не заходила на территорию ваших источников. Только... — он покосился на Тайори и заговорил тише, — устройте ее где-нибудь поблизости. Мне нужно за ней присматривать... советоваться с ней и прочее. Так что нас троих, — Джирайя указал на мужскую часть своей команды, — вы можете смело поселить на источниках, а девушку — за стеной, но только чтоб недалеко от нас. Это ведь возможно? — Хм, — старик задумчиво перебрал пальцами. — Да, вполне возможно!.. *** И вот, наконец-то, коноховцам удалось пройти вожделенные врата. Вернее, удалось троим из них — Арику же увели знакомить с местом ее отдельного обитания. Пусть селение и впечатляло своей искусной архаикой, но за стеной это впечатление выросло в разы — именно здесь, вблизи самих горячих источников, шиноби вдруг стало казаться, что они и впрямь окружены глубокой, позабытой древностью. Что все эти заросшие каменные дорожки, обляпанные мхом статуи, выветренные здания — всё это часть канувшей в лето истории. Нервный старик теперь играл роль провожатого и вёл коноховцев за собой, попутно жалуясь на проблемы, возникшие у Источников. По его словам выходило, что очевидцев сорванных переговоров здесь нет — вы что? кто же станет вызывать сюда столь внушительных лиц?! И письменных показаний нет — да о чем вы, кто ж будет отвлекать важных особ всякими бумажками?! Подозрений, само собой, тоже нет — да какие могут быть подозрения, когда вокруг исключительно солидные люди?.. Что? Доказательства, насколько всё серьезно? Да какие вам нужны доказательства?! Вам же и так всё рассказали!.. В какой-то момент Сай потерял нить бестолковых разговоров и отвлекся на другое — на изваяние женщины. В длинных свободных одеждах, увенчанная парой то ли рогов, то ли заячьих ушей, с лицом строгим, но очень красивым, она стояла, простерев руки чуть вперед, будто раздвигала деревья вокруг себя, и всем своим видом вдребезги разбивала предубеждение, что никакая женщина не смеет ступить на здешнюю землю. Впрочем, Сая привлекло не только это попрание местных предрассудков, а еще и то, что возле статуи копошился какой-то паренек. Художник подошел поближе, да так тихо, что незнакомец его даже не заметил, будучи увлечен своим делом: он зачерпывал лопаткой раствор из чаши и заделывал обрушенный бок статуи. Движения парня были быстрыми и точными, ничего лишнего, и изваяние будто само росло под его руками. Сай невольно залюбовался такой выверенной работой... И вдруг незнакомец замер, видимо, почуяв чужое присутствие, и резко обернулся. Сначала Саю показалось, что парень младше него: черты лица по-детски мягкие, волосы черные, взъерошены как у сорванца, и такие же черные глаза опасливо блестят, словно у дикого зверька. Вот только руки — крепкие, с выпуклыми венами — показывали, что их хозяин далеко не мальчишка. — Привет, — поздоровался шиноби и вытащил на лицо улыбку. — У тебя здорово получается. Незнакомый парень ничего не ответил, только ввинтился взглядом в лицо Сая. — Меня зовут Сай, — не отступался художник. — А тебя? — А это Рио, — тонким голосом проскрипели за его спиной. — Он наш реставратор. Сай обернулся: оставленная им процессия, ведомая всё тем же стариком, теперь шла обратно. — Очень старательный и талантливый мальчик, — старик одобрительно кивнул, указывая на паренька. — Таких сейчас днем с огнем не сыщешь. Только Рио малость нелюдимый, так что не приставай к нему зазря. — Он отвернулся от Сая и воздел руки к статуе. — А это, между прочим, второе место из трех, на которых произошло неожиданное бесчинство! — Из трех?! — хором воскликнули шиноби. — Да, из трех, — закивал головой старик. — Последний раз случился буквально вчера, все снова переругались и перессорились! И раз уж вы требуете веских доказательств тому, что все эти безобразия были серьезны, то вот оно, доказательство! — Он ткнул себе под глаз, указывая на синяк. — Вот, видите?! — Отлично! — выпалил Джирайя. И тут же поправился: — То есть мы сожалеем! Но, выходит, участники дебошей еще присутствуют здесь? Кто еще вчера пострадал? — Ну-у-у... — старик выдохнул так протяжно, будто сдувался, как проколотый рыбий пузырь, — там были только свои, местные, никаких гостей. И пострадали там еще... — Он задумался, судорожно подергал на себе одежду. Потом подобрался и важно заявил: — Морально — пострадали все!.. Было слышно, как Наруто издал какой-то звук — судя по всему, собирался высказать представителю Источников всё, что думает о моральной стороне их задания — однако Джирайя предусмотрительно шмыгнул к нему и заткнул ему рот ладонью. А поскольку ладонь у саннина шириной была что надо, Наруто не то что говорить, но даже дышать едва смог. И всё равно старик, глядя на Узумаки, нервно схватился за правую щеку — видимо, опасаясь, что сейчас ему подобьют и второй глаз. — А статуя? — осенило вдруг Сая. — Когда была повреждена статуя? — Он указал рукой на изваяние женщины. — Кажется, тогда и была, — обиженным тоном прогундосил старик, — как второй скандал случился. Так, Рио?.. Рио? Паренька-реставратора поблизости уже не оказалось. Впрочем, его исчезновение сейчас никого не интересовало — все взгляды были направлены на статую. Сай приблизился к изваянию, осторожно огладил пальцами его разрушенную часть... Да, скульптура выглядела древней и кое-где потрескалась под давлением лет. Но всё же последнее повреждение она получила не от времени. Джирайя уже выпустил Наруто из своего хвата, и теперь оба они пристально следили за руками Сая. — Ну, что там? — не выдержал Узумаки. — Ее разрушили ударом, — повернулся к нему художник. — Сильным ударом. Попало бы по человеку — он был бы мертв. — Значит, — нахмурился Наруто, — это могло быть боевое дзюцу... *** — О-о! — стонала Арика, схватившись за голову. Место, в котором ей было суждено провести неопределенное время их миссии, оказалось кучкой зданий для обслуживающего персонала. Здесь стирали, гладили, мыли посуду, чистили рыбу — в общем, делали всю ту грязную работу, которую можно сделать за пределами горячих источников. Причем весь здешний персонал являл собой лиц женского пола. И все они были не Тайори. Вот нисколько не Тайори! Гвалт стоял жуткий: женщины без конца тараторили, спорили и хохотали по поводу и без оного, с руганью отмахивались от детей. Тележки, которые сновали туда-сюда, безбожно грохотали по дорожкам. Всё это безобразие раскинулось вблизи стены, отделяющей источники от остального поселения. Были в стене и ворота — правда, небольшие — а стоящие подле них стражи к особам женского пола, как ни странно, относились снисходительно и разрешали им не только подходить близко к запретной зоне, но и позволяли себе поболтать с наиболее симпатичными из них. Зато к своей, женской, зоне здешние обитательницы ни в какую не подпускали уже мужчин! То ли это получилось в противовес предрассудкам Источников, то ли просто из вредности — не поймешь; но стоило кому-то из охранников короткими перебежками приблизиться к очередной красотке и тем самым пересечь невидимую черту, ор поднимался такой, что впору уши затыкать! А беднягу-нарушителя сразу же изгоняли с помощью подручного инвентаря и простого рукоприкладства... В общем, вечером, когда коноховцы собрались все вместе, дабы обсудить задание, у Арики так в голове звенело, что участвовать в разговоре она едва могла. Впрочем, особой активности от нее, похоже, и не ждали... — Значит, делаем так! — Джирайя сложил печати и плюхнул ладони на раскатанный свиток. Из пыхнувшего облачка чакры высыпалась целая стайка мелких жаб. — Это жабы-маячки, — пояснил отшельник, — они реагируют на выплески чакры поблизости от себя. Рассадим их по всей огороженной территории источников, и если кто-то действительно применит серьезное дзюцу, они подадут сигнал. Всем ясно? Представив себе оркестр громогласно квакающих жаб, Тайори нервно сглотнула. — Э, Арика-чан! — озабоченно склонился к ней Наруто. — С тобой всё в порядке? — Кажется, я понимаю, — пробормотала в ответ та, — откуда берутся мизогинисты...