Он ожидал увидеть деревянный бревенчатый домик посреди хвойных деревьев, в котором живёт какая-нибудь семья лесника или же компания холостяков-охотников. Она ожидала увидеть небольшой кабачок или же гостиницу для усталых путников, где им всё растолкуют, приютят ненадолго, накормят. Оба они застыли на месте, когда вместо ожидаемого перед ними показался строго охраняемый туннель военной базы…
- Куда нас занесло, Клауд? – Стив медленно перевёл взгляд на лицо Донован, на котором отражалось ошеломление и восторг одновременно.
- В место, в котором мы совсем скоро зажжём, - с застывшей улыбкой ответила она, не отрывая взгляда от туннеля и суровых ребят с автоматами по его бокам.
Стив, пытаясь понять по лицу Клаудии, шутит она или нет, не знал, как и реагировать.
Она дёрнула его за рукав и быстрым шагом спрыгнула с дороги в низкую, густо поросшую ёлками обочину.
Джинкс, недоумевающий и промокший от пота, спрыгнул вслед за подругой.
- Чувствую, мне не отвертеться от очередной истории, в которую мы скоро вляпаемся, - усмехнувшись, сказал он, передавая Клаудии одну из чёрных тряпок, которые он тащил на себе всю дорогу.
Клауд, глядя на приятеля сияющими от радости глазами, расправила светонепроницаемую тяжёлую ткань и, взмахнув ею, накинула на себя. В следующее мгновение Стив просто не поверил глазам: девушка исчезла, как только ткань накрыла её тело.
Он рассмеялся:
- А ты отлично подготовилась!
- Ещё бы, - послышался весёлый голос Клаудии где-то слева от Стива, от чего он испуганно вздрогнул.
Стивен встряхнул ткань, находившуюся в его руках, и тоже укрылся ею. Как только он сделал это, то увидел силуэт Донован рядом, он был несколько размыт и бледен, однако можно было с уверенностью сказать, где и в какой позе находится девушка.
- Как в Гарри Поттере! – воскликнул Стивен. Он оглядывал всё вокруг: цвета были более тусклыми, всё немного трепетало, а ещё под мантией было гораздо прохладнее.
- Да, рождение артефакта как-то связано с историей о Поттере, - послышался голос Клаудии, который тоже, казалось, был немного тише, чем без мантии. – Пойдём, мне уже не терпится взглянуть на всё это!
И они пошли, стараясь держаться рядом – когда проникаешь на секретную базу, хочется чувствовать себя в команде, чувствовать, что всё под контролем, что друг рядом.
Они остановились у входа в туннель, читая надпись над ним – «Горный комплекс Шайенн».
- Гора Шайенн… мы в Колорадо, Стивен! – прошептала Клаудия, прижавшись плечом к Джинксу. Пусть вооружённые охранники были не так близко, оба агента действовали крайне осторожно.
Они, переглянувшись, шагнули в тёмную полость туннеля, освещённую тусклым светом, который вдвое приглушался за счёт действия мантии-артефакта.
За поворотом, однако, их ждало препятствие: массивная дверь, на которой была расположена камера и панель, требующая особый пропуск и пароль.
- Эх, я-то думал мы и правда погуляем по секретной базе, - тихо сказал Стив, наваливаясь на бетонную стену.
Клаудия хмыкнула:
- Ты, видно, забыл, с кем прогуляться решил. - Она сняла заколку с волос и закрепила ею мантию, чтобы та не сползла с головы. Донован начала что-то искать в своей небольшой сумочке на длинном ремне и вскоре вынула оттуда какой-то прибор, по которому быстро забегали её бледные пальчики с накрашенными чёрным лаком ногтями.
Стив заворожено наблюдал за действиями девушки-хакера: её глаза метались от панели к прибору, она то прикусывала губу, то что-то мычала себе под нос.
Вдруг на панели, расположенной на двери, появилась табличка, она моргнула и запросила ещё один пароль и отпечаток пальца. Клаудия всё не прекращала щёлкать по экрану и кнопкам своего устройства и вот панель издала пищащий звук, щёлкнули замки на двери, и она с шипением чуть отошла с места.
- С меня пицца! – восторженно проговорил Стив и они «дали пять» друг другу сквозь плотную ткань мантий.
- И массаж спины! – Клаудия наклонила голову чуть набок.
- Хорошо, и массаж, - с улыбкой кивнул Стив. – Учти, руки у меня как у Терминатора!
- Скорее, как у Годзиллы. - Девушка хохотнула.
Они осторожно отворили дверь и вошли внутрь.
- Да мои пальчики ещё поухоженнее самой чистоплотной девушки будут. - Стивен хмыкнул.
Ответить Донован ничего не успела, потому что из-за угла вышел мужчина в форме, и пришлось отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения.
Коридор, по которому они теперь шли, был более освещённым, здесь по всюду были расклеены предупредительные полосы, значки, надписи. Ещё через пару поворотов количество попадающихся на пути людей увеличивалось, агенты Хранилища то и дело отскакивали в сторону и прижимались к стенке. Так, чем дальше они шли, тем больше увеличивалось количество людей и их активность.
Здесь было множество помещений: все они были полны разной аппаратуры, людей в форме и чертежей, Клаудия постоянно сворачивала в такие помещения и подолгу рассматривала схемы и планы. Потом она разглядывала приборы и стояла за спинами людей, пока те работали с оборудованием. Стив же в это время подсаживался к разговаривающим и слушал их. Часто ему хотелось выкрикнуть что-нибудь вроде: «Он лжёт! Разве не видишь? Аманда вовсе не подруга ему!» или же «А я считаю, что наш президент был тогда совсем не прав», но он вовремя вспоминал, что собеседники даже не видят его, и с лёгкой досадой шёл дальше, искал Клаудию и присоединялся к ней.
Когда они вышли в коридор, Стив шепнул:
- Я начинаю скучать, пока что мы не увидели здесь ничего, что бы поразило меня. Массаж отменяется.
- Постой! Как это тебя ничего не поразило? Ты видел эти чертежи? Формулы? Я не физик, но те данные, которые я видела, поражают. Там есть информация о телепортации, особом очень мощном источнике энергии и многих других невероятных вещах!
- Клауд, мы работаем с вещами, которые могут открыть чёрную дыру, свести человека с ума или дать ему суперсилу, но ты удивляешься телепортации и какому-то источнику энергии?
- Ты не понимаешь, это совсем другое! Здесь все эти явления происходят по чистой физике, а не влиянию расчудесных предметов, это значит, что люди уже смогли создать всё это! Ну, или создадут в ближайшем будущем… Во всяком случае, здесь есть ответы на многие вопросы, они прямо у нас под носом и неужели ты хочешь уйти?
Стив, отходя в сторону, чтобы пропустить учёного, в упор глядящего в свой планшет, вздохнул и развёл руками:
- Если ты говоришь, что всё это так важно, то я подожду, пока ты насытишься этой невероятной информацией.
Клаудия расплылась в улыбке:
- Я знала, что ты лучший. - Она кинулась к нему в объятья, но им пришлось экстренно отшатнуться в сторону, чтобы группа юных военных смогла свободно пройти по коридору, не наткнувшись на невидимое препятствие.
Стивен собирался что-то ещё сказать, но вдруг в коридоре зажглись сигнальные лампы своим бледно-жёлтым светом, послышался звук сирены.
Оба агента вздрогнули, растерянно оглядываясь по сторонам. Вот мимо них пробежало несколько военных, которые свернули в одно из помещений, откуда доносились разговоры и отрывки команд построения.
Вдруг из-за угла вышел высокий человек в форме, его сопровождал ещё один военный. Быстрым шагом они двинулись туда же, откуда были слышны голоса.
Конечно же, любопытство Клаудии не требовало себя ждать. Она кивнула Стивену с кривой улыбкой и побежала вслед за лысым человеком в зеленой форме.
В этом просторном зале, куда попали Стив и Клауд, было множество людей: построенные в четыре широких ряда военные в серых куртках, которыми командовал громкоголосый офицер, несколько учёных, стоящих в отдельной группе и тот самый лысый военный со своим сопровождающим.
Агенты пристроились между военными и учёными, и, когда построение отряда, наконец, окончилось, стали прислушиваться к словам громкоголосого офицера.
- Для новеньких сообщу, что именно я, подполковник Колдвел, являюсь руководителем на всех полётах Дедала, и именно на моём корабле мы сегодня отправимся в Пегас.
Клаудия с недоумением посмотрела на Стивена, тот лишь пожал плечами.
- Для тех, кому это ещё не известно, сообщу, что, благодаря наквадах-реакторам наш перелёт станет немного более быстрым. - Подполковник Колдвел сделал паузу, оглядев присутствующих. - Что ж, судя по рапорту, присутствуют все. - Он что-то сказал офицеру и тот громко скомандовал всем сгруппироваться.
Клаудия и Стив не успели и понять, в чём дело, прежде чем группа учёных плотно подошла к строю военных, окружив их с обеих сторон и закрыв пути к выходу.
- К транспортировке готовы, - проговорил подполковник в устройство связи, закрепленное на его голове.
- Стив, протискивайся туда! - громким шепотом сказала Донован, указывая на просвет, но не успел Джинкс и шага сделать, как вдруг яркая белая вспышка окутала всё вокруг, поглощая в себе всех, кто был зале, включая и двух незваных гостей…
- Отряд "А" в 4 отсек, отряд "Б" на мостик! - громкий мужской голос завибрировал в голове Стива.
Он бегающими, широко распахнутыми глазами оглядывал всё вокруг: прямоугольные жёлтые лампы, какие-то странные приборы, суета, где он? Как здесь оказался? Реальность или сон?
Стив почувствовал, как в его руку вцепились пальцы Клаудии. Она тоже была шокирована и не понимала, что происходит.
Вдруг кто-то из учёных натолкнулся на Донован и она едва не свалилась на пол,однако Стивен вовремя подхватил её.
- Стиви, мы где? - спросила она, бегающими глазами пытаясь всё разглядеть.
- Очевидно, на корабле Дедал, - тихо ответил он. - Так подполковник сказал.
- Но я плавала на корабле, они ведь совсем не такие! Ох уж эти военные, вечно у них все не так.
Она, явно повеселев и жаждая узнать ещё большего, тут же шустро двинулась вслед за одними из женщин-ученых, а Стиву не осталось выбора, как последовать за своей подругой.
Чем дальше они шли, тем более удивительные вещи встречались им на пути: какие-то светящиеся приборы, голограммы, крупные панели с интерфейсом, который не встречался даже Клаудии, чему она была безмерно удивлена.
В то время как они продолжали идти за женщинами, все вокруг едва ощутимо затряслось, почувствовался легкий толчок, сопровождаемый странным, непонятным агентам звуком.
- Почему нас не качает, как в обычном корабле? - задумчиво спросил Стив.
- Говорю же, здесь всё абсолютно иначе! - Клаудия помотала головой, она была полностью озадачена: за какой бы прибор она не бралась, всё совсем различалось с привычными ей параметрами.
Догнав женщин, от которых они отстали при осмотре очередного непонятного устройства, Стив и Клауд были ошеломлены втрое больше, чем прежде.
Они вошли в небольшой отсек, который, судя по всему, и был мостиком…
От чего в первую очередь впадать в шоковый ступор, фазу отрицания, а затем и в бурную, полную эмоций стадию осознания: от огромного, переливающегося синим и черным цветами туннеля, который охватывал всё смотровое окно мостика, от фантастических приборов с голографическими трехмерными картами или от маленького большеголового инопланетянина, который сидит за массивной консолью?
Агенты, мягко говоря, впали в полнейший, глобальный, всеобъемлющий шок.
Клаудия, закрыв рот руками, прижалась к стене и пыталась не задохнуться от удивления и счастья. Джинкс же с открытым ртом неуверенным шагом подошёл ближе к окну, встав за спиной подполковника Колдвела, по-хозяйски сидящего в светящемся оранжевым кресле.
- Господи, где же мы… - прошептал Стивен, глядя на переливающийся синий тоннель.
- Необходимо выйти из гиперпространства через восемнадцать минут, в третьем секторе сбой, - послышался высокий голос слева.
Стив обернулся на голос и застал Клаудию, пристально осматривающую что-то… кого-то на подобие киношного инопланетянина…
- Ты только посмотри на него! - пропищала Клаудия, дергая Джинкса за рукав.
- Что здесь происходит… - Стив схватился за голову и издал нервный смешок. - Клауд, какое ещё гиперпространство, что это за тип такой…
- Мы в космосе, дурачек! Привыкай. - Улыбка Клаудии расползлась на пол лица, блестящими от восхищения глазами она жадно осматривала консоль, приборы и, конечно, это инопланетное существо.
Вдруг инопланетянин перестал щелкать тонкими крохотными пальчиками по приборной панели и оторвал взгляд своих огромных черных глаз от приборов, настороженно оглядывая мостик.
Клаудия и Стив замерли. Люди не должны были слышать их тихий разговор из-за гула двигателя и приглушающего действия мантии, однако инопланетянин был из другого теста…
- Что-то не так, Гермиот? - спросила женщина, сидящая недалеко от этого существа, с беспокойством глядя на него.
Инопланетянин мотнул головой, прищурился, и вновь занялся своими делами.
***
Вдоволь насмотревшись всех чудес мостика Делала, Стив оставил Клаудию-невидимку созерцать действия инопланетного существа. Все это многообразие совершенного оборудования ввело Клаудию в эйфорию, поэтому Джинкс так и не смог уговорить её оторваться и вместе с ним поискать чего-нибудь съестного.
Благо, на мостике Стивен успел подсмотреть трехмерный план космического корабля и теперь примерно знал в каком направлении нужно начинать поиски столовой.
В его животе уже, казалось, рычали сотни разъяренных тигров, жаждущих впиться в сочненький кусок мяса. Стив грустно мурлыкнул в ответ своему животу и стал оглядываться по сторонам. Людей в коридорах почти не было, лишь изредка встречались одинокие экземпляры учёных.
Наконец, однотипные коридоры сменились более приятным интерьером, здесь был более свежий воздух, и освещение казалось лучшим, чем прежде.
Тут ушей Джинкса коснулся приятный женский голос, он то умолкал, то вновь лился с мягким, слегка грустным тоном.
Стив заглянул в тот отсек, откуда раздавался этот голос. - Высокая светловолосая девушка в серой куртке стояла возле смотрового окна, которое занимало всю стену, а рядом с ней мужчина, лет тридцати.
-… Я и понятия не имела, что он говорил о чем-то подобном…- сказала она. - Даже не представляю, как смогу жить за миллионы световых лет от места, где родилась, где жила свои двадцать четыре года…
Синеватое сияние, переливающееся за окном, завораживало, вводило в какую-то полудрему, а мягкий голос девушки усиливал эту тихую магию обстановки.
- Знаете, в свой первый раз в космосе я был в таком нервном и эмоциональном возбуждении!… - ответил мужчина так же тихо, но всё же совсем отличным от девушки тоном. - А вы, я смотрю, вполне спокойны.
- Я всегда сдерживала свои эмоции и чувства, пусть даже внутри меня все бурлило, я привыкла держать эмоции в себе. - Она скрестила руки на груди и навалилась на край полукруглого стола, на котором располагалось лишь несколько книг и два ноутбука. - Бывает, это очень мешает мне…
Повисла тишина. Стив как зачарованный наблюдал за этими двумя силуэтами и переливающейся синевой, отражающейся в каждой поверхности помещения. Тишина, космический корабль, голос - полудрема окутала все вокруг.
Вдруг чарующую атмосферу прервал громкий гул и гудение, пейзаж за окном быстро сменился: голубые блики растаяли, его сменила глубокая тьма космоса, усыпанная миллионами звезд.
В коридоре сразу послышались множественные шаги, замелькали сигнальные лампы.
Стив встревожено глянул в коридор - теперь здесь поспешно ходили люди. Пол под ногами еле заметно задрожал, почувствовался легкий толчок.
Краем глаза Стив заметил обеспокоенный взгляд светловолосой девушки, а затем послышался и голос мужчины.
- Техническая остановка, ничего страшного, за две недели полёта это часто бывает, ведь…
Не дослушав речи мужчины, Стив поспешно двинулся обратно на мостик искать Клауд.
***
За день с лишним пребывания на Дедале Стив и Клаудия осмотрели всё, что только могло попасться им на глаза, вдоволь налюбовались космическим пейзажем и натаскали из столовой огромное количество салатов, котлет и фруктов. Клаудия даже на спор потрогала лысину Колдвела, а Стив организовал ссору между двумя нервными учёными.
Новость о том, что полет на Дедале будет длиться две недели, удивила и обеспокоила агентов Донован и Джинкса, ведь в родном Хранилище никто и не подозревал о том, куда умудрились попасть два юных искателей приключений и проблем…
Первые несколько дней на космическом корабле они ночевали в креслах, которые пустовали без экипажа звездолета, а потом Стиву посчастливилось обнаружить пустующую каюту. Она была немного тесной, но вполне уютной и комфортной для двух незарегистрированных пассажиров.
Каждое утро Клаудия просыпалась совсем рано, когда лампы условного солнца в коридорах светили ещё совсем тускло, а на мостике было совсем мало людей, ну и Гермиот. Клаудия пристраивалась возле консоли и часами наблюдала за методичными передвижениями тонких пальцев инопланетянина, кожа которого была совсем тонкой и отливала голубо-зеленым цветом. Всё вокруг этого существа казалось Клаудии совершенно иным, особенным. Вскоре она уже могла заранее предугадать действия Гермиота, тайные приборы начали открывать для неё принцип своей работы.
В одно такое утро Донован по привычке отправилась на мостик, прихватив свой мини планшет. На мостике тогда царила полнейшая тишина, лишь легкий гул двигателя и редкие звуковые уведомления приборов нарушали её. Здесь был лишь Гермиот и женщина, которая почти всегда находилась рядом с ним, только приходила сюда чуть позже и часто отлучалась. Вот и теперь она, кинув пару слов инопланетянину, вышла с мостика.
Клаудия во все глаза следила за движениями рук Гермиота.
- Можешь не прятаться, - вдруг произнёс он, не отрываясь взглядом от непонятных символов, пробегающих по панели.
Клаудия затаила дыхание. Что это значит?
- Можешь не прятаться, я всё равно знаю, что ты здесь, - он поднял свои черные глаза и посмотрел как раз туда, где замерла Клаудия. - Не бойся, я никому не расскажу. Только если ты не шпион и не убийца.
Клаудия усмехнулась, но, помедлив минутку, всё-таки скинула мантию с головы.
Гермиот взглянул на неё и вновь принялся за работу.
- Как ты узнал?- тихо спросила Донован и улыбнулась краешком губ.
- Трудно было не слышать твои шаги и дыхание.
Она опустила глаза:
- Значит, всё это время ты знал?
- Да, - спокойно ответил он.
Клаудия обошла консоль, чтобы оказаться к инопланетянину лицом к лицу.
- Клаудия. Меня так зовут, - она пожала одним плечом.
- Гермиот, - озвучил он своё необычное имя, которое Клаудия уже давно знала.
Так и началось знакомство двух гениальных, пусть и в разной степени, существ.
Все оставшееся время Клаудия уже могла не скрывать от Гермиота своё присутствие, а он даже согласился изредка объяснять ей тактику своих действий. Теперь, как только они оставались на мостике одни, а то есть ранним утром, Клаудии можно было, не боясь, скинуть надоедающую мантию и с головой погрузиться в технологии асгардов...
Для Стивена на корабле тоже нашлись занятия - эти дни он проводил в разных отсеках, где мог наблюдать за учеными. Он часто находил в просторах Дедала Нэнси - ту самую блондинку. Почему она зацепила его, он и сам не понимал.
И вот, когда они уже свыклись с пребыванием среди всех этих людей (пусть даже те их и не видели), последовал очередной толчок, и синий тоннель за окном вновь сменился звёздами.
В коридоре вновь все оживилось.
Клаудия, которая уже давно была на ногах и даже попрощалась с Гермиотом, ворвалась в теплый сон Стивена, и, еле растолкав его, заставила поскорее одеться - близилось прибытие. Куда, она и сама не понимала. Гермиот не сказал, объяснив тем, что всему своё время. И вот Клауд и Стивен на месте присоединились к общей суете. Им удалось разыскать нужного командира, за которым они тут же пристроились.
- Становись! - проорал офицер, входя в отсек, где толпился тот самый отряд, с которым агенты прибыли на Дедал, и в который они сейчас благополучно вмешались.
После сдачи рапорта военные вновь сгруппировались, офицер переговорил с кем-то по рации.
- Готовы, сэр.
Всё произошло как в прошлый раз: белый ослепительный луч охватил весь отряд, заставляя их покинуть борт космического корабля "Дедал" и два заблудших агента продолжили свой путь в галактике Пегас…
