***
Ронон подцепил вилкой свесившуюся изо рта тонкую зелёную ленточку, сморщился и сделал три крупных глотка персикового сока. Ему непривычно и неприятно было есть эти водоросли, запас которых был самым объёмным в пищевых хранилищах города. Но нужно было довольствоваться и этими морскими растениями, ведь запасы пищи стремительно сокращались, а сезон урожаев на большинстве известных планет-партнёров уже прошёл, следовательно, приобретение пищи для участников космической экспедиции стало трудновыполнимым. Можно было бы попросить партию продуктов у командования с Земли, но решено было, что продукты крестьян намного дешевле, стоит лишь их найти и запас дешевого продовольствия на полгода обеспечен. Сейчас Ронон Декс больше всего желал откусить приличный кусок прожаренной такой, сочной оленины или кабаньего мяса, прямо как в былые времена, когда он был лишь наедине с собой, лесом и заглядывающими на огонёк рейфами. Пусть кто-то скажет, что тогда Ронон был грязным дикарём, однако сам он считал, что те условия оказали ему неоценимую пользу и урок, благодаря чему он и был сейчас в отряде Шеппарда - самом главном военном и исследовательском отряде Атлантиды. Каждого члена своей новой команды он уже успел узнать подробно: Тейла – добродушная и милая на вид атозианка, которая может прищемить хвост и самому опытному бойцу; МакКей – самолюбивый и капризный, так и просящий подзатыльника, учёный, которому на Атлантиде, несомненно, нет равных; и Джон Шеппард – лидер, сочетающий в себе как умение поставить врага на место, так и неплохие мозги, не раз вытаскивающие его из передряг. Этот самый Шеппард подсел сейчас за стол к Дексу, по привычке облокотившемуся мускулистыми обнажёнными руками на стол. На подносе Шеппарда был тот же самый набор блюд, что и у половины присутствующих в столовой: салат из водорослей с консервированной кукурузой и мясом рыбы, стакан сока и пара кусков хлеба. - По вкусу этот деликатес? – Джон с кривой улыбкой кивнул на зелёные ленты водорослей, повисшие на вилке Декса. Ронон исподлобья взглянул на своего друга: - Если нас будут кормить этим и дальше, когда-нибудь я сорвусь и съем МакКея при его очередном нытье, - сказал он монотонно-унылым голосом. Шеппард усмехнулся и пожал плечами – он, в отличие от сурового воина с Сатеды, вполне мог благополучно поглощать и переваривать морские растения. Мысли же его сейчас были заняты немного другим. - Как думаешь, кто эти двое, те парень и девчонка? Секретные агенты? – он насмешливо хмыкнул. - Самозванцы, - отрезал Декс, морщась от очередной вилки с едой. - Но ведь эти мантии невероятны, - он отвёл взгляд к плескающимся за окном голубым водам, искристо поблёскивающим на свете утреннего солнца, - как в Гарри Поттере. - Как где? - Как в Гарри… - начал, было, Джон, поворачиваясь к собеседнику, но вовремя вспомнил, что Декс никакого Гарри Поттера и близко знать не может. Тут в столовую ворвался МакКей, он весь сиял от радости и с прищуренными от удовольствия глазами и тонкой расплывшейся по всему лицу улыбкой быстрым шагом подошёл к столу, за которым завтракали Шеппард и Ронон. - Это поразительно! – тут же выпалил Родни, не здороваясь. – Предмет, который они нам отдают, обнаруживает ближайшие к его месту нахождения врата и перемещает к ним! – он бегал глазами от лица Ронона к лицу Джона, однако ни в том, ни в другом не отражался тот же восторг, что охватил учёного. - Так значит, не подделка? – спросил Джон. - Подделка? Разумеется, нет! Этот прибор сделан с характерным подчерком древних, я даже не сомневаюсь, что это их изобретение! – МакКей, казалось, от радости готов выпрыгнуть из кожи и пружинить по всей столовой. Он облизнул губы и протараторил, отходя от столика: - Мне ещё нужно понять принцип работы этого предмета, провести какое-какие опыты и сделать измерения… - вдруг он спохватился, возвращаясь к столику. – Ах, да, доктор Вейр хочет видеть вас в своём кабинете. Ронон тут же отодвинул свой ненавистный завтрак и широкими шагами, обогнав Родни, вышел из столовой, а за ним и Шеппард, который постарался уместить во рту ещё пару вилок с салатом.***
На экране перед нами виднелись два человека, они уже с любопытством оглядели всё вокруг, не упустив ни единой мелочи в окружающем их интерьере. Сейчас же девушка сидела на полу и пыталась разобраться в механизме дверного устройства, а парень что-то говорил и вертел в руках металлическую коробку, очень старую и потёртую на вид. - Думаю, они не представляют для нас серьёзной угрозы, - сказала Элизабет с лёгкой улыбкой, глядя на экран. - Я думаю, с ними можно сотрудничать. Несколько дней на Атлантиде в обмен на устройство древних, которое они нам принесли, вполне разумная сделка, не правда ли? Я кивнул, не отрываясь взглядом от монитора компьютера: - Главное, чтобы эти ребята не начали байки о нашем пристанище по всей Земле разносить… - В таком случае их не трудно обезвредить, - послышался низкий голос Ронона, который, хмурясь, пристально следил за каждым движением незнакомцев. Дексу эти двое были явно не по душе, впрочем, это не удивительно. Редко кому удавалось завоевать доверие у этого сурового воина с угаснувшей Сатеды, да и заговорить с ним отважится не каждый – мускулистое телосложение, длинные каштановые дреды, кожаная одежда весьма специфического кроя и мимика, говорящая без всяких слов: «Только коснись – размажу». - Кажется, нам уже нужно отправляться к нашим гостям? – я усмехнулся, глядя, как девушка усердно трудится над дверным устройством и, кажется, скоро добьётся цели. - Да, Джон, поторопитесь, - доктор Вейр улыбнулась и покачала головой, - можете показать им Атлантиду во всей красе. - Так точно. - Я шутливо отдал честь Элизабет и быстрым шагом вышел из кабинета. Через пару минут я уже был у нужной каюты и как только подошёл к дверям, они распахнулись прямо перед моим носом, заставив меня лицом к лицу очутиться с молодой рыжеволосой девушкой. Она вздрогнула и отпрыгнула в сторону, не ожидая такой близкой и внезапной встречи, как, впрочем, и я. - Привет, - натянув дружелюбную улыбку, вымолвил я, - меня зовут Джон Шеппард. - Клаудия Донован, - чётко выговорила девушка, убирая что-то в карман коричневых джинс. - Стивен Джинкс. - Молодой человек вскочил со стула и, подойдя, пожал мне руку. - Прогуляемся? – будничным тоном сказал я, указав глазами в сторону коридора. Они одновременно кивнули головами, что выглядело довольно забавно. Развернувшись на пятках, я зашагал по коридору, указывая ребяткам идти за мной. Оба они тут же ожили и активно стали выражать свой восторг по поводу красоты и технологичности города. А я гордо улыбался, чувствовал себя хозяином, показывающим свои шикарные хоромы. Атлантида стала моим домом, а поэтому я чувствовал неподдельную гордость за своё великое и неповторимое жилище. Экскурсии по Атлантиде для новичков мне особо нравились, потому что это первое впечатление от легендарного города древних ничем не заменишь и эмоции в эти моменты самые живые и настоящие. Бывало, возвращаешься после долгой миссии, где приходилось целыми днями ходить по лесам да спать в хижине, и заново испытываешь этот восторг и гордость. Вот и эти двое так восхищались городом и никак не могли устоять на месте, словно дети, что и я невольно начал радоваться вместе с ними. - А посмотрите во-о-он на тот шпиль, мне он больше всех нравится! – я указал пальцем в одну из далёких башен. Город особенно красиво выглядел в эту солнечную и приятную погоду, его шпили величественно возвышались над нашими головами, а голубые воды то и дело налетали на их основания, разбиваясь вдребезги.***
- Да-а-а!!! – закричала я во всё горло, выбегая на открытый балкон, с которого открывалось просто потрясающее, захватывающее дух зрелище. Этот город поражал воображение своими формами и размерами, он выглядел как огромное живое творение высшего разума, вход куда открыт только избранным, чистейшим и великим. Глаза отказывались верить. Казалось, ещё секунда подобных видов и я ослепну. Задохнусь от счастья. Нельзя так красиво! Нельзя так много! Увиденное просто захлёстывало меня с головой. Огромные сверкающие на солнце шпили, возвышающиеся на сотни метров над нами, внизу не менее прекрасный городской пейзаж, а самое удивительное, всё это было посреди бесконечного океана, который протянулся до самого горизонта, над которым ослепительно сияло утреннее солнце. Просто внеземное зрелище! «Стоп. Но мы же вошли во врата как минимум вечером, когда же успело наступить утро? Мне казалось, мы находимся здесь не более трёх часов…» - пронеслась в моей голове тревожная мысль, однако эта мысль тут же канула в пучине чарующих голубых волн, плескающихся далеко внизу. Стивен, казалось, тоже был вне себя от восторга, он вцепился руками в перила и жадно вдыхал морской воздух, после чего, прищурившись и прикрыв глаза ладонью, начал осматриваться по сторонам: - Клауд, это невероятно! Неужели это и есть легендарная Атлантида! Я просто… глазам не верю! – в его голосе слышалась детская радость, он повернулся к сопровождающему нас некому Джону Шеппарду. - По легенде затонувший город находился в Атлантическом океане, но до сих пор никому не удавалось его найти. А ог в другой галактике...Почему об этом не ведают миру? А остались ли здесь жители древней цивилизации? Вопросы градом посыпались из моего приятеля, поэтому я не смогла удержать смех и, подойдя к Стивену сзади, закрыла его глаза ладошками: - Дружище, у тебя зрительная передозировка средней степени тяжести! Он начал отковыривать мои ладошки от своих глаз, но я с хохотом запрыгнула на его спину, от чего Стивен, кряхтя и смеясь, начал шататься из стороны в сторону и чуть не сбил Шеппарда с ног. Шеппард рассмеялся и пощекотал живот Стивена, от чего тот, хватая воздух ртом, как рыба, стал смеяться ещё сильнее и едва не врезался в стеклянные двери, ведущие внутрь города, но я вовремя спрыгнула с его плеч и болезненная и громкая участь миновала нас обоих. - Мистер Шеппард… - Зовите меня просто Джон, - сказал он, облокачиваясь на перила. - Джон, - я смущённо улыбнулась, переходя на более дружеское обращение, - вы ещё не жалеете, что привели двух сумасшедших в просторы родного дома? – сказала я, пристраиваясь рядом с ним и вдыхая свежий влажный воздух. - Вы ещё не видели настоящих сумасшедших. - Джон усмехнулся, глядя вдаль. - Да ну. - Стив подтолкнул меня локтём, хитро хихикая. – Как раз таки видели. Я зарядила ему лёгкий подзатыльник, потому что мне не хотелось, чтобы моё весёлое прошлое всплывало здесь, где вся прошлая жизнь кажется мелочью и пустяком по сравнению с этим великолепием. Да, была в моей жизни и психушка, но как не попасть туда юной девчонке, в голове которой постоянно говорит один и тот же голос – голос её пропавшего брата? В прочем, об этом лучше не вспоминать, когда всё моё существо так переполнено счастьем. - Ну что, уже свыклись с этой чарующей красотой? – Джон Шеппард поглядывал на нас с хитрой улыбкой, наваливаясь спиной на ограждение, от чего солнце осветило его затылок, покрыв густые чёрные волосы золотистой каёмкой.- А ведь всё благодаря вратам... Мы с недоумением уставились на него. Он нахмурился, а потом рассмеялся. - Так вы и о звёздных вратах не знаете!- он помотал головой и начал с торжественным и умным видом, - Как думаете, как вам ьак быстро удалось переместиться на расстояние во миллионы световых лет? Мы с Джинксом переглянулись, я пожала плечами: - Телепортация? Джон чуть прищурил один глаз, покрутив ладонью: - Что-то вроде того. Врата созданы той же расой, что и этот город. Расой древних, если точнее. Так вот, созданы эти врата с той целью, чтобы быстро перемещаться с одной планеты на другу, а если выстроить 17 врат в ряд из одной галактики в другую и добавить межгалактическую станцию, получится межгалактический мост, по которому вы прибыли на Дедале. Моя нижняя челюсть резко дала вниз. - Вижу, сказанное мною произвело на вас сильное впечатление, - Джон тихо рассмеялся. Я вцепилась руками в футболку Стивена и невольно издавала тихий пищащий звук. - Нет, ну это , наверное, сон! Это уже слишком... Шеппард отрицательно мотал головой, с улыбкой бледных губ, которая заставляла морщинки появляться у его глаз. Вцепившись в свои волосы, я смотрела в самое обычное голубое небо с самым обычным ярким солнцем. Ну не может быть, чтобы всё это было не нашим! - Так это все правда? – тихо спросила я. - Так точно. - Он кивнул. Правда. Вот ничего себе. Мы в галактике Пегас… - Ух-ху!!! – радостно заверещала я, прыгая на месте и дёргая Стиви за футболку. Только вот мозг моего приятеля явно дал сбой, потому что тот до сих пор с открытым ртом стоял в той же самой позе с теми же устремлёнными в небо голубыми глазами. – Ты только представь, куда мы попали, Стиви! Он, наконец, оттаял и со вскинутыми светлыми бровями посмотрел на меня. - Клауд, я поверить не могу. - Он весело улыбнулся, хватая меня за плечи. – Ах ты, маленькая негодяйка! – Стив резко подхватил меня на руки, от чего я завизжала и со смехом вперемешку начала молотить его по груди ладошками. – Теперь ты умудрилась затащить нас в другую галактику! Подумать только! Стиви сделал несколько оборотов вокруг своей оси с брыкающейся и звонко смеющейся мной на руках и, наконец, поставил меня на пол. - Давайте-ка заглянем к одной моей знакомой, - сказал Джон, выходя с балкона и махнув нам рукой. Мы, переходя от подталкивания друг друга локтями к подзатыльникам, двинулись за Шеппардом.***
Крепкая, но женственная фигура грациозно и последовательно двигалась по гладкому полу босыми ногами. Её сильная рука крепко держала наготове длинную палку, глаза сосредоточенно скользили по окружившим женщину противникам. Коротко вскрикнув, она бросилась в бой, ловко вращая палку и нанося болезненные удары противникам. Удар – один выбыл. Ещё пару ударов – второй выбыл. Сильная смуглая рука ловко перехватывала оружие, покидывая и вращая его, отчего слышались характерные звуки свистящего от взмахов воздуха. Длинные лоскуты разрезанной фиолетовой юбки трепетали и подскакивали от резких движений женщины, она двигалась подобно тигру, гепарду, невозможно было уследить за каждым её движением, ведь взмах руки этой женщины был подобен молнии, длился долю секунду и приносил с собой внезапный сокрушающий урон. Последний соперник повалился на пол, с коротким стоном ухватившись за бок. Её ноздри ритмично раздувались, упакованная в облегающий топ грудь то и дело вздымалась от быстрого дыхания женщины. Она пробежалась взглядом по залу и довольно улыбнулась краешком рта, укладывая лакированную палку на пол. Вдруг за её спиной послышались шаги. Мгновенная реакция женщины не дала себя ждать, резкий разворот, удар, захват… По залу пронёсся испуганный вскрик девушки и глухой звук падения – ничего не подозревавший Стивен Джинкс оказался уложен на лопатки воинственной смуглой женщиной, которая нависла над ним, удерживая руку на его пульсирующем горле. Её глаза удивлённо распахнулись, глядя на испуганное лицо молодого человека, глаза которого быстро бегали, осматривая такое близкое лицо незнакомки. Он ощутил горячее дыхание женщины по своей коже и заворожено смотрел на неё, однако вскоре до его мозга дошёл сигнал о резкой боли в спине от такого неожиданного столкновения с полом и Стивен поморщился. - Тейла, это наши гости, они с Земли, Стив и Клаудия, - объявил Шеппард, навалившись на стену и указывая на Клаудию с её прищемлённым другом. – Знакомьтесь, это – Тейла Эммаган, как вы уже заметили, она мастерски владеет боевыми искусствами, - обратился Джон к гостям. - Здрасьте, - Стив с улыбкой кивнул и шумно сглотнул. Тейла, наконец, убрала руку с горла Джинкса и приветливо кивнула, протягивая ему руку, чтобы тот поднялся на ноги. - Рада познакомиться. - Она дружелюбно улыбнулась, оглядев пришедших. – И добро пожаловать на Атлантиду.