К звёздам

Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, поэтому заросшая, грязная тропинка перед нами была хорошо видна, и мы быстрым шагом двигались вперёд. Было слышно, как накрапывает мелкий, поблескивающий на ярком солнышке, дождь, но на нас он почти не попадал из-за густо сплетённых ветвей над нашими головами. И вроде бы всё вокруг было таким тихим и беззаботным, что душа должна расслабляться, однако что-то мне мешало, спутывало мои мысли и тяжёлым грузом оседало в голове. Мысли спутывались в разноцветный клубок, и каждая мысль кричала своим собственным голосом, нахально требуя внимания. Я зажмурилась и тряхнула головой, чтобы надоедливые змейки мыслей встрепенулись и бросились врассыпную. Ударная доза алкоголя сделала своё дело, оставив после себя один лишь хаос, во всех его проявлениях. Я взглянула на Стивена, идущего впереди меня. Милый парень, симпатичный и не дурак. Может быть, я бы им даже заинтересовалась, да всё равно скоро исчезнет из наших рядов, и, наверное, навсегда. К тому же вчерашнее… У него немного другие интересы. Вдруг Декс, идущий впереди всей нашей команды, резко остановился, отчего я чуть не впечаталась в спину Стива. Ронон присел на корточки, проведя пальцем по земле. - Здесь следы, - послышался низкий голос Декса, - мы уже близко. Он поднялся, оглядевшись по сторонам, и все втроём мы двинулись дальше. Моё настроение тут же улучшилось - скоро найдём людей, а значит - скоро заключим торговую сделку, а значит скоро лантийское меню, наконец, изменится. Может быть, хотя бы новые блюда порадуют молчаливого воина с Сатеды. - Смотрите, там дома! - воскликнул Стивен, с улыбкой предвкушения и радостного удивления оборачиваясь ко мне. Я тоже засияла радостной улыбкой, как бы отражаясь от Джинкса, пусть для меня виды жилищ населения другой планеты и не были новинкой. Ещё совсем малышкой я впервые покинула свою родную планету - Атос, моему народу ни раз приходилось торговать с представителями других планет, и в один из таких походов меня и взял мой отец. Тогда мы жили мирной, беззаботной жизнью, не страшась, что в любой момент может нагрянуть наш злейший враг - рейфы... Тем временем тропинка наша становилась все шире, и теперь мы спокойно могли уместиться на ней, шагая все трое в ряд. Перед нашими взорами постепенно показывалась деревушка, состоящая из деревянных крепких домиков. Вот проехала телега, запряженная одной старенькой лошадью, вот женщина прошла с большой корзиной полной черешни, а рядом с ней совсем маленький мальчишка в кофейного цвета шортах на бретелях и в светлой рубашке. Здесь все двигалось, все работало, разговоры, стук, шелест. Мы, казалось, наблюдаем за каким-то маленьким, но бодрым обществом, в которое вмешиваться совсем не надо, чтоб не спугнуть всего этого, не нарушить эту единую атмосферу. - Майор Шеппард, - проговорила я в динамик рации, - мы нашли объект, это какая-то деревня. Приступать к операции? После короткого шипения послышался голос Джона: - Приступайте. Мы еще в пути, но, судя по прибору тоже скоро будем на месте. Оставайтесь на связи и сообщайте дальнейшие события. - Вас поняла, - сказала я, оглядываясь по сторонам и укладывая рацию на место. Никто, поначалу, и не обратил внимания на трёх незнакомцев, застывших у плетеного забора, но белокурый мальчишка, лет четырех, тот самый, которого молодая мама с корзиной вела за собой, остановился на месте, с открытым ртом глядя на нас. Застыв на мгновение, он бросился в нашу сторону и, распахнув деревянные ворота, кинулся нам навстречу. Поскользнувшись, он шлепнулся в грязь, но шустро вскочил на ноги и снова побежал. - Кто вы такие? Вы откуда? - протараторил высокий детский голосок, и большие голубые глаза с любопытством начали осматривать нас. - Мы пришли из кольца…- начала, было, я, как мальчишка, коротко вскрикнув, схватился за мою ногу и прижался к ней, обхватив руками. - Скорее, заберите нас! - проговорил дрожащий детский голос. Его кудрявые светлые волосы так красиво переливались на солнце, словно золото, хотелось запустить в них руку, потрогать, полюбоваться, но звон этого дрожащего голоса привел меня в замешательство. Я с недоумением посмотрела на кудрявый затылок мальчишки и вопросительно взглянула в сторону мужчин, однако Стив лишь пожал плечами, а Ронон нахмурился и, щурясь от яркого солнца, начал оглядывать деревню. - Что случилось, малыш? - спросила я, присаживаясь на корточки возле него и взяв мальчика за испачканную руку. Он поднял на меня свои голубые глазки, слегка покрасневшие и наполненные слезами. Что-то внутри меня будто натянулось, как струна, от вида этих глаз. Подбородок мальчишки задрожал, его губы исказились, и он молча заплакал, переминая пальцы моей руки. Я, пытаясь успокоить его, погладила малыша по голове: - Что такое? Почему мы должны тебя забрать? - спросила я, заглядывая в голубые плачущие глазки, но он лишь помотал головой. - Вас так мало, ничего не получится, - он шмыгнул носом и вытер рукавом рубашки слезы, которые тут же хлынули по новой. Стивен присел рядом, коснувшись рукой плеча мальчика: - Давай успокоимся, и ты нам всё по порядку расскажешь, хорошо? Тот кивнул. - Как тебя зовут? - спросил Стив, подавая мальчику свой платок. - Аарон! - вдруг взволнованно крикнул женский голос. Аарон вздрогнул, тут же вытер слёзы и кинулся к матери, которая стояла у ворот и с беспокойством махала сыну. Это была невысокая стройная женщина лет двадцати шести, одета она была в длинное коричневое крестьянское платье с пожелтевшим фартуком, её золотистые кудрявые волосы растекались по груди, а на голове был повязан белый платок. В целом, её образ совпадал с множеством крестьянок с разных планет, но эта молодая мать в лучах утреннего солнца показалась мне тогда идеальной. Подхватив на руки мальчишку, она посмотрела на нас. - Здравствуйте, мы пришли из кольца. Того, что там, на поляне, - начала я, дружелюбно улыбаясь и подходя к женщине. Она сделала шаг назад, её лицо было серьёзным. - Зачем вы пришли сюда? Этот вопрос несколько смутил меня, я обернулась на Ронона. - Мы хотим, чтобы вы продали нам часть своего урожая, - выдал Декс. - Но для начала познакомиться с вами и вашим народом, - добавила я. - Если вы не против. Кто у вас… главный? Женщина нахмурилась и, проигнорировав мой вопрос, спросила: - Откуда вы пожаловали? - Мы с очень далёкой планеты, - сказала я. Говорить, что мы с Атлантиды, не следовало - это могло повлечь ряд последствий… - И ищем союзников и торговых партнёров. Аарон, было, встрепенулся, но вновь уткнулся носом в волосы матери и промолчал. - Лучше бы оставались на своей далёкой планете, и… - Прервал не гостеприимную речь женщины вышедший к нам мужчина. На вид ему было лет пятьдесят, он был худощавый, но крепкий, его волос уже коснулась седина, а цепкие серые глаза тут же сощурились, улыбаясь. - Гретоль, у нас гости, я смотрю? Так чего же ты не приглашаешь их зайти? - тягучим сладким голосом сказал мужчина. Гретоль опустила глаза и шагнула за ворота, оставляя право беседы с незнакомцами мужчине. - Проходите же, проходите! - громко воскликнул мужчина и махнул нам рукой, приглашая внутрь деревни. Все мы послушно двинулись за ним. Краем глаза я заметила, как Ронон поставил своё оружие на оглушение. Стив же охотно шагал вперёд, жаждая узнать как можно большего. Ну, вот ему и инопланетяне. Когда мы вошли, жители окружили нас со всех сторон, повсюду нам что-то говорили, шептали, но я не могла разобрать ни слова, поэтому просто кивала всем подряд. Вдруг к горлу подступил комок, по голове резко ударила боль, и мысли вновь затянулись в тугой узел. Я остановилась, зажав виски, и зажмурилась. Боль горячей волной нахлынула в мою голову, множество голосов смешались в сознании. Стараясь держать себя в руках, я пошла дальше, окружаемая народом и боль, прокатившись по мозгу, отступила. Отныне никаких бурных пьянок! Тот самый мужчина пригласил нас в один из домов и мы, сопровождаемые ещё шестерыми, последовали за ним.

***

Здесь пахло молодым деревом, воском и полевыми травами. Это было просторное бревенчатое строение, где глава Хельгерна, а именно так называлась небольшая деревушка, окруженная лесом, созывал по члену от каждой семьи, чтобы провести очередное собрание. Обычно собрания проходили недолго: Крэнк, заглядывая каждому из пришедших в глаза, которые они тут же опускали, излагал суть причины, из-за которой совет был созван. Говорил он вкрадчиво, звучно, что соответствовало его характеру. Чаще всего мнения пришедших делились на две группы, что было уже довольно привычным явлением, ведь весь народ Хельгерна можно было разделить надвое: "горящие" и "угаснувшие". Сам Крэнк чётко определял себя лишь в одну из групп - в "горящих", однако зачастую принимал и предложения вторых. Он был главой Хельгерна еще с самой юности, когда в его сердце огонь пылал так, что побывший с ним рядом самую малость, сам загорался желанием идти вперёд за этим юношей, не смотря ни на что. Сейчас пыл его был уж не так силён, но и теперь Крэнк не думал сдаваться, он по-прежнему вел за собой, по-прежнему зажигал сердца. Худощавый, высокий, сильный, с цепкими серыми глазами и поседевшей на висках густой шевелюрой он сидел напротив неизвестных пришельцев и, скрестив длинные потемневшие от тяжелой работы пальцы, поглядывал на них с интересом и удовольствием. В этой полутёмной комнате, где обычно бывали собрания с такими непродолжительным беседами, сидели три, не считая любопытных жителей деревни, человека, очередные ничего не подозревающие гости. Среди них девушка с рыжеватыми волосами до плеч, смуглая, доброжелательная, крепкая. Молодой человек с прозрачными голубыми глазами, слегка растерянный, но не глупый на вид. Третий - громила со спутанными жгутами волос, в кожаной жилетке, в амулетах, браслетах, грозный и недружелюбный на вид. - Рады видеть в Хельгерне, дорогие друзья, - щурясь, как котик на солнце, промурлыкал Крэнк. - Меня зовут Ке Крэнк Дала Миго. Можно просто Крэнк. - Он протянул свою шершавую крупную руку девушке и оставил на её руке легкий поцелуй. - Тейла Эммаган. - Она коротко кивнула. - Стивен Джинкс, - бодро представился парень, пожимая руку Крэнку. - Ронон, - пробасил воин, кивнув слегка, но не пожав протянутую ему руку. Крэнк вновь сощурился в улыбке и откинулся на спинку стула, в этот момент темноволосая девушка поставила перед ним свечу, усыпанную травами, с подведенной к ней стеклянной трубкой. Он поднес трубку к своему острому носу и сделал глубокий и шумный вдох, раздувая ноздри. Мужчина блаженно улыбнулся с закрытыми глазами, сквозь блестящие голубоватые веки просвечивала сероватая радужка, которая сейчас слегка трепетала. - Мы, конечно, безумно рады, что вы к нам пожаловали, - его брови подскочили, создавая на лбу пять ровных складок, - но какова же цель вашего визита? - Мы ищем торговых партнеров, которые бы смогли предложить нам достаточное количество пищевого ресурса, - сказала Тейла, чуть наклонив голову. - Желательно мясного, - добавил Ронон, скрещивая руки на груди. Крэнк хмыкнул, задумчиво приставив палец к нижней губе: - Что вы хотите дать взамен? - Мы можем предложить вам лекарства, разработанные нашими докторами, одежду… - А как насчет помощи в одном… деле? - Его глаза игриво блеснули. Тейла замешкалась: - О чём именно вы говорите? Крэнк сделал ещё один глубокий вдох из стеклянной трубочки. - Помогите нашему народу пройти через врата мимо дикого лесного народа, тогда получите столько продуктов, сколько пожелаете! Такого предложения команда не ожидала, поэтому они были несколько озадачены. - Тейла, это даже лучше, чем обмен за лекарства или одежду, - сказал Ронон, - от нас требуют вполне выполнимую задачу. - Но это не входило в наши планы… - О каком лесном народе вы говорите? - вмешался Стив. Крэнк вытянул губы трубочкой, шевеля языком за закрытыми губами, после чего пренебрежительным тоном ответил: - Они редко нас беспокоят, однако выход за пределы деревни проблематичен для нас, лесной народ тут же загоняет наших людей обратно, как стадо овец в загон, а тех, кто отваживается добраться до кольца, убивают. Это неприятные, жестокие существа. - Крэнк поморщился, демонстрируя свою неприязнь к этому "лесному народу". По лицу Стива было видно, что слова главы Хельгерна обеспокоили его, он посматривал то на Тейлу, то на Ронона, то и дело прикусывая губу. Стив нахмурился. - Мы должны обсудить это с остальными, - наконец решила Эммаган, приподнимая подбородок. - Ну конечно! - воскликнул Крэнк, раскидывая руки в стороны и отодвигая от себя свечу с травами. - Можете оставаться у нас, пока не примите решение! Он поднялся из-за стола и подозвал к себе одного из мужчин, что стояли у входа. - Токгольст, проводи наших друзей в таверну! - Затем он вновь обратился к пришельцам: - Уверен, вы не откажетесь выпить чего-нибудь эдакого после долгой дороги. - Крэнк оскалился в желтозубой улыбке. Тейла энергично замотала головой, выставив перед собой ладонь: - Спасибо за приглашение, мистер Крэнк, но я, пожалуй, откажусь. Могу я попросить у вас тихий уголок на некоторое время? - Конечно! - громко воскликнул главарь, касаясь плеча девушки. - Таиса вас проводит. - Он перевел взгляд на темноволосую девушку, которая тут же, кивнув, подбежала к Тейле. - А я не откажусь попробовать местную выпивку, - сказал Ронон, пожав плечами и обхватив локоть Стива. Он тихо сказал ему на ухо: - Мне нужна компания, люди здесь так себе. Пошли. - Вообще-то, я думаю, выпивки мне уже хватило, - растерянно ответил Стив, пытаясь вежливо высвободить свой локоть из ладони Декса. - Можешь не пить, просто составь компанию, - Ронон, не дожидаясь ответа, отпустил локоть Джинкса и двинулся вслед за неким Токгольстом. Стивен мысленно взвесил все "за" и "против" и, решив, что ничего плохого не случится, если он просто сходит с Дексом за компанию, двинулся вслед за Рононом. Тейла же, сопровождаемая черноволосой Таисой, отправилась в уютную теплую лачужку, где намеревалась переговорить с Шеппардом и привести самочувствие в порядок. Оставшись, наконец, наедине с собой, она достала рацию: - Майор Шеппард, это Тейла, ответьте. - Да, Тейла, слушаю. - Местные согласны дать нам часть своего урожая. - Отличные новости, что они просят взамен? Тейла умостилась на жесткой кровати и села по-турецки, разглядывая свой силуэт в зеркале, висевшем на противоположной стене. - Они просят провести их до врат мимо дикого лесного народа, - сказала она, в ее голове послышались нотки беспокойства. После нескольких мгновений рация вновь коротко зашипела, и послышался недоумевающий голос Джона: - Какого народа? - Лесного. Они говорят, что этот народ держит их в страхе. Вам следовало бы быть осторожными в лесу, майор. Быть может и вам грозит опасность. Снова пауза. - Я свяжусь с вами позже. Принимать решение будем по нашему возвращению, а пока дожидайтесь нас. Конец связи. - Вас поняла, конец связи. Она тихо вздохнула, укладывая рацию в карман куртки, которую после скинула с себя, оголив смуглые плечи. Тейла поправила волосы, глядя на своё плохо освещенное отражение. Вдруг отражение стало мутнеть, черты отражающегося лица расплываться, кожа принимать зеленоватый оттенок. Она протерла глаза, но изображение в зеркале все продолжало расплываться, принимая уродливые очертания. Тейла испуганно схватилась за лицо, вскрикнув. Внезапно в голове девушки эхом начали кричать множество голосов, а в ушах завибрировал тугой звон, и колкая боль ударила по вискам. Словно тысячи существ царапались у неё под черепом, стремясь уничтожить сознание атозианки. Крик вырвался из горла девушки. Тейла упала лицом в пуховую подушку и, закрывая уши ладонями, застонала. Барабаня носками ботинок, она отчаянно пыталась побороть боль. Она громко замычала и сползла с кровати на деревянный пол, накрытый соломенным ковром. И тут чья-то холодная рука легла на её плечо. Прохладная волна пробежалась от прикосновения этой руки по телу Эммаган, заставляя боль отступить прочь. - Что с вами? - спросил тонкий женский голос. Тейла, помедлив мгновение, отняла руки от головы и плавно разогнулась, оборачиваясь на голос. Это была та самая черноволосая девчонка, которая провожала её до места. Ее черные глаза были широко распахнуты, она с беспокойством и испугом смотрела на Тейлу. - Все в порядке, - хрипло ответила атозианка и, прислонив палец к виску, поднялась на ноги, поддерживаемая Таисой. - Просто немного замучили головные боли. - Она постаралась улыбнуться, чтобы успокоить девчонку. - У меня тоже часто такое, - высоким голосом сказала Таиса, кивая, - но я пью отвары, и все проходит. Тейла ещё раз улыбнулась ей: - Все нормально, правда, просто мне нужно немного отдохнуть. Девушка кивнула и шагнула назад: - Вы пока ложитесь, а я приготовлю вам отвар, хорошо? - Не дожидаясь ответа, она выбежала на улицу. Тейла же поудобнее растянулась на кровати и закрыла глаза. Она и заметить не успела, как канула в тёплых объятиях сна.