***
Утро у Гарри выдалось… непривычным. Разбудил его шум невозможно рано. Он не привык вставать в такое время, и уж тем более просыпаться от суеты целой оравы парней. — Вставай-вставай, мы опаздываем, Гермиона с нас шкуру спустит! — кричал Рон, прыгая на одной ноге и пытаясь натянуть носок. Гарри в шоке уставился на него. — Опаздываем?! — без эффекта от зелья он теперь очень ярко чувствовал негодование, но поделать ничего не мог. Пошатываясь спросонья, он быстро надел форму, проигнорировав полосатый галстук. На скорую руку умылся, не пытаясь даже причесаться, и вывалился с Роном в гостиную. Они сразу же наткнулись на раздраженную девушку. Она закатила глаза и развернулась, ничего не сказав. Гарри она не нравилась. — Нам повезло, побежали, — прошептал Рон и потащил Гарри на выход. По пути на завтрак он старался сильно не пялиться на обстановку вокруг, но… такое количество живых картин и доспехов он видел впервые. Не говоря уже о призраках, движущихся лестницах и рычащих статуях животных. Они зашли в большой зал, когда тот уже был полон. И в нём оказалось слишком шумно, Гарри нахмурился от нараставшей мигрени. Его протащили к месту за столом. Каждый проходящий гриффиндорец хлопал его по спине или пожимал руку. Это льстило, но было и много недружелюбных перешептываний. Некоторые смотрели на него, как на психа или злодея. Липкие взгляды со змеиного стола особенно раздражали. Неужели прошлый Гарри не мог подружиться с ними, чтобы ему самому не пришлось разбираться и с этим? Он надеялся, что ему вообще ни с чем не придется разбираться, что он тут на недельку — и сразу домой. — Все очень волновались, когда ты не приехал в школу, Гарри, — прошептала рыжеволосая девушка, севшая напротив. Гарри подумал, что она, должно быть, родственница Рона. Её взгляд был устремлен прямо в глаза Гарри, отчего ему стало неловко — так она могла заметить разницу с другим «Гарри». Но… усердно скрытое обожание не пропало из её взгляда. Насколько же они на самом деле знали своего друга? — Прошу прощения за беспокойство, — ответил Гарри. Он надеялся, что больше его не будут доставать разговорами, — просто хотел поесть в тишине и осмотреться. Но в последнее время всё было не так, как он хотел. Ему пришлось есть и говорить одновременно, чего мать никогда им с отцом не позволяла. Но ему было бы куда проще нарушать это правило, если бы он знал всех этих детей, дружил с ними, имел общие воспоминания. А получалось, что его доставали незнакомцы. Очень настырные, любопытные и невоспитанные, постоянно лезущие в его личное пространство. — …Полетаем? — этот вопрос Рона вырвала Поттера из размышлений. Он нахмурился. — Я не особо в форме сейчас, — он скрыл глаза, внутренне содрогаясь. Неужели другой Гарри додумался стать игроком в квиддич? Он сам никогда всерьез не играл в эту игру и был дай бог на том же уровне, что и отец, который был охотником. Они отыгрывали вместе разные роли, и Гарри тоже мог быть охотником, потому что отец это помнил и мог научить. Кем был тот Гарри? — Анджелина — капитан в этом году, — сообщил Рон, — она захочет собрать команду для тренировки. — Я не… готов для этого, — запаниковал Гарри. — Я бы не хотел играть в этом году вообще. — Ты… что?! — глаза Рона смешно округлились. — Ты самый лучший, самый молодой ловец в столетии, в мире, во вселенной! Ты нужен Гриффиндору! — он вцепился в плечи Гарри, встряхивая его. — Мерлин всемогущий, Рон! — взвыл Гарри. Это было просто ужасно, хуже не придумаешь! Ловец! Его тряс как не пойми что — незнакомый мальчик, вокруг одни надоедливые дети, а со стола преподавателей на него внимательно зыркал Дамблдор! — Это какой-то пиздец! — вырвалось у Гарри, и он вскочил с места. — Гарри Джеймс Поттер! — возмущенно воскликнула Гермиона, подскакивая следом. — Ты не моя мать, чтобы обращаться ко мне в таком тоне, — раздраженно процедил он, смотря на нее со всем накопленным за сутки раздражением. — Мне не нужно быть твоей мамой, чтобы делать замечания по поводу бранных слов… — Ох-хо-о, — протяжно усмехнулись за спиной, и Гарри обернулся. Неважно кто — он уже был готов кого-нибудь побить. — Откуда ты, шрамоголовый придурок, можешь знать, как бы обращалась к тебе твоя давно почившая матушка, — он скрестил руки, высокомерно разглядывая парня перед собой. За спиной блондина стояли два амбала, и его пыл даже как-то поубавился. Гарри нахмурился. Ну да, тут же все думают, что он сирота — это часть душещипательной легенды. Что же ответить этому выскочке?.. На помощь пришел Рон. Он вышел вперед, воинственно выпятив челюсть. — Не лезь к нему, хорек. — Нищих я ещё не спрашивал, что мне делать, а что нет, — блондин отмахнулся от него, — но мы ещё пообщаемся позже, — он осмотрел Гарри с ног до головы и с миром ушел. — Трус! — выкрикнул Рон в спину уходящего Драко. — Конечно же, он не будет нарываться у всех на глазах, — хмыкнул он, смотря на Поттера. — Нам надо идти на занятия, бери сумку и пошли, — Гарри пришлось кивнуть и послушаться.***
Ермунганд следил и подслушивал за Гарри весь день, ощущая себя при этом очень странно. Как будто бы вот он и есть настоящий Гарри, прячется, а его заменили големом ради неясной цели. Но это, конечно же, бред. Просто в голову постоянно лезли противоречивые мысли без разумной цели. Но было видно, что Поттеру происходящее не нравилось от слова совсем, будто он ожидал чего-то другого… Ну, конечно же! Ерм усмехнулся своим мыслям, оставляя слежку, когда парни легли спать. Очевидно же, что Ерм не должен был узнать правду, он должен был играть роль до самой своей смерти, и только тогда, когда все злобные злодеи пали бы следом за Волдемортом, настоящий Гарри вышел бы на сцену. Вероятно, они планировали отправить ручного героя в последнюю дуэль куда-нибудь в лес с минимальным количеством свидетелей, где затем смогли бы всё подчистить за собой. Это воистину великолепный план в своей мерзотности. О чём, интересно, думает Поттер сейчас? Небось, он так утомлен всем происходящим, людьми вокруг и надвигающимся злом. Небось, раздражен, что теперь ему приходится отыгрывать мальчика, учившегося четыре года в школе, где каждый его знал. А рад ли он получить звание лучшего ловца? Удачи ему не опозориться на первой же тренировке! Эти мысли немного подняли Ерму настроение, и он подумал о Роне. Тот, казалось, что-то подозревал. Но вряд ли его бывший друг смог бы догадаться о чем-то столь сложном. Но одно то, что он замечал странности, утешало. Похоже, разговор о квиддиче стал той самой первой каплей в море сомнений. Это подтолкнуло написать Уизли анонимную записку с простым содержанием, подбросив её прямо на прикроватную тумбочку, что было сделать не так-то и просто! Но так Рон мог подумать, что это кто-то из соседей. «Не кажется ли тебе, что наш общий друг вернулся странным? Его словно подменили… Оставь свой ответ под шахматным столиком, если тоже так думаешь. Твой старый друг».***
На следующий день Ерм больше наблюдал за взрослыми. За их реакциями, разговорами и жестами. Новых врагов не прибавилось, но Хагрид находился под подозрением. Он заикался рядом с Поттером больше обычного — скорее всего, из-за волнения. Он точно что-то знал, но держался отстраненно, стараясь не лезть в происходящее. Удивительно, но Драко выполнял его приказ и издевался над Гарри с особым рвением, словно всю жизнь только этого и ждал. Но стоило отдать Поттеру должное: тот сдерживался из последних сил, слушая привычные для Ерма подколы. Это казалось забавным, наг даже был доволен, а то слишком уж хорошо жил мальчик-герой. Забавно, что ему даже шрам на лбу пририсовали… Ерм нахмурился. Он ни разу не вспоминал о шраме за всё это время… Рука сама подлетела ко лбу, но он был чист. Тогда чем был шрам, какую роль играл в этой истории? Очень интересно. С наступлением сумерек Ерм забрал записку от Рона в оговоренном месте, в ней было написано: «Кто ты? Если мы друзья, то не стоит бояться поговорить с глазу на глаз! И обсуждать друга за его спиной я не буду, он немного не в себе после опасной миссии и скоро придет в норму». Ерм хмыкнул — как благородно. Но, похоже, Рон пытался убедить сам себя, и никто бы не подошел к нему поговорить об этом, когда золотое трио сплавилось между собой за последние пару дней. Нужно помочь Рону прозреть, а в этом мог подсобить Драко. Можно даже переговорить с глазу на глаз, главное, чтобы Малфой не понял, кем был наг когда-то. Это разрушит его репутацию и образ. Как раз ещё было время до отбоя, поэтому он проворно переместился по трубам к подземельям. Там он нашел одно из круглых помещений. В нём было много костей и сброшенная кожа, очень атмосферно. Трансфигурировав её кусок в длинную черную мантию, он небрежно накинул её себе на плечи. Если собрать хвост, то его можно будет спрятать. Ерму нужен думающий хорек, а не трясущийся от страха. Подумав немного, он открыл щелку в стене и наколдовал бумажный самолетик с запиской, который сразу полетел к адресату.***
Драко только переступил порог гостиной, когда перед его лицом зависла записка. В ней говорилось: «Следуй за посланием, у меня есть для тебя задание». Драко скинул сумку около дивана и глубоко вдохнул, собирая волю в кулак. Записка свернулась и поспешно полетела в коридор, парень бросился следом. Но бежать долго не пришлось: они остановились у статуи морского дракона, когда вновь раздался пробирающий до мурашек шепот. За статуей открылся проход, и Малфой просочился внутрь. Он оказался в просторном круглом помещении. Где-то капала вода, под ногами хрустели кости, а в центре кто-то находился. Свет падал только от нескольких Люмосов вдоль стены, но парень видел объемную мужскую фигуру с длинными черными волосами, лицо было скрыто в тени. На дрожащих ногах Драко прошел вперед и поклонился. — Для меня честь встретиться с вами лично, господин, — сказал он, от фигуры раздался смешок. — Не стоило так волноваться, мне не нужна серьезная обстановка, — голос был приятным, совсем не таким, каким Драко его запомнил в туалете. Он выпрямился и подошел ближе. Свет упал на лицо его собеседника, и Малфой удивленно вскинул брови, но быстро вернул себе спокойное выражение лица. Это было так неожиданно. У сына Волдеморта оказалось поистине красивое, даже немного миловидное лицо. Особенно с этими ушами и глазами он походил на темного эльфа или фейри. Но было и странное — например, огромная мантия. Голова этого парня самого обычного размера, но вот тело до странного гигантское. Под тканью определенно что-то скрывалось, и Драко не был уверен, что готов это видеть. — Меня зовут Ермунганд, если твоей отец не говорил этого, — начал Ерм с легкой улыбкой. — Ты отлично справлялся до сих пор, но пора повысить градус. — Мне… напасть на Поттера? — неуверенно спросил Драко, в ответ получив смешок. — Нет, это уже чересчур. Мне нужно, чтобы ты заставил его соревноваться с тобой в звании лучшего ловца, — Ерм увидел неуверенность, отчетливо проступившую на бледном лице, это даже польстило. — С большим количеством свидетелей, в особенности чтобы его поражение увидели и друзья. — Поражение? У вас есть какой-то план? — воодушевился Драко. — Нет, просто он проиграет, если согласится. Поверь мне… Он будет отказываться, но ты должен заставить его любым способом, даже используя Уизли, — на секунду он задумался. — На самом деле и отказ будет неплохим вариантом. — Уизли? — Драко скривился, не понимая, чем этот маглолюб мог ему помочь. — Используй слова вроде «проверить твои навыки, проверить честность». Говори их почаще, и Рон сам подтолкнет Гарри утереть тебе нос в такой ерунде, как его любимый вид спорта. Если понял, то жду результат, — Ерм вновь одним словом открыл проход за спиной Драко, и Малфой, поклонившись, поспешно ушел. Наг довольно хмыкнул. Отдавать приказы его бывшему школьному недругу было забавно.***
— Трусишка Потти, — самодовольно усмехнулся Драко, получив публичный отказ в квиддичной дуэли. Рядом с ним стояли некоторые его друзья со Слизерина, а рядом с Поттером — неизменные Уизли и Грейнджер, не считая остановившихся вокруг зевак. Но Драко не был готов так легко отступить. — Я не собираюсь тебе ничего доказывать, — устало вздохнул Гарри. Как же это всё утомительно. — Я не верю! — в притворном ужасе воскликнул Драко, прикрыв рот рукой. — Даже эта лохматая бобриха зубрит учебники и днем и ночью, чтобы поравняться со мной, а нищий маглолюб пускает в ход последнее, что имеет — кулаки. А ты, значит, выше этого? Как-то это не по-дружески. Считаешь себя лучше всех? — Что за бред, — закатил глаза Гарри, — почему это должно меня убедить? — Потому что мой вызов — раз плюнуть для золотого мальчика, или я не прав? Проверить, кто из нас лучший ловец, не ставя на кон баллы факультета. А вдруг я стал непобедимым за это лето? Не боишься, что будешь не подготовлен к этому на предстоящем матче? Ах, об этом твоём позоре я буду рассказывать своим детям перед сном! — Драко излучал ауру превосходства. Рон начинал закипать, с трудом удерживая себя по левую руку от друга. — Не тебе ли выгодно победить так просто? — пожал плечами Гарри. Гермиона даже кивнула — она, как и всегда, была против глупых драк. Также ей было плевать на мнение Малфоя. — Но мне также выгодно провести тренировку со вражеским ловцом. Проверить друг друга — отличная идея. Все согласны посмотреть на это? — Малфой раскинул руки в стороны и оглянулся. Подростки, что стояли вокруг, наблюдая за перепалкой, стали соглашаться. — Это даже лучше, чем опасные драки и дуэли, неужели ты такой слабак? — Отказываюсь, отвали уже, — отмахнулся Гарри, отвернувшись. Рон шокировано посмотрел на него, не узнавая. — Мерлин, Гарри, этот хорек оскорбляет нас уже полчаса. Надрать ему зад на метле — самое простое унижение, которое ты мог ему подарить, и ты отказываешься?! Он снова назвал Гермиону этим словом! — вскинулся он. Поттер скривился. — Думаю, Гермиона поддержит меня. Хорек не достоин ни минуты моего внимания. Отказ — не менее слабое унижение. — Но ты потратил уже тридцать! — не унимался Уизли. — Я хотел уйти сразу, но тебе будто больше всех надо. Может, сам хочешь соревноваться с ним? Я готов уступить своё место тебе… — Похоже, наш Избранный совсем растерял свой львиный запал, превратившись в барсука, — Драко расстроенно покачал головой. — Похоже, нам не удастся проверить, кто из нас лучший ловец. Что же, придется ждать матча, — он подошел к Гарри так близко, как мог. — Готовься к унижению, Поттер, — выплюнул он и развернулся, но напоследок бросил через плечо: — Похоже, у вас с Уизли стало на одно общее увлечение меньше. Надеюсь, я не разрушил вашу хрупкую дружбу только что, а то нищему больше не о чем с тобой разговаривать, — и, громко рассмеявшись, ушел вместе со своей свитой. Рон нахмурился и в недоумении посмотрел на Гарри. Что же с ним стало за лето?