***
Когда Рон и Гарри пришли в гостиную, последний оставил рыжего в компании их соседей по спальне, а сам незаметно сбежал. От Рона сделать это было проще простого. А сбежал он не из-за волнения за Гермиону, а из-за… чего-то другого. Ему было до жути интересно посмотреть, какими они выйдут из класса. А вдруг узнает что-нибудь важное? Воображение рисовало множество странных вещей, в которые поверил бы только больной. Но он всё равно сомневался, черт подери! Это вообще не его дело, они даже не знакомы! Гарри злился из-за ерунды, а из-за понимания этого злился ещё больше. Он вскоре вернулся к нужному кабинету, и ему пришлось подождать ещё несколько минут, прежде чем дверь вдруг распахнулась и из нее вылетел Влад. Куда раньше, чем говорила Гермиона. Гарри ринулся за новеньким, еле поспевая следом, и смог догнать того только тогда, когда практически врезался в него, замершего у стены. Новенький оперся о нее, цепляясь руками, от его тяжелого дыхания плечи ходили ходуном. Поттер нахмурился. Может, ему стало плохо и поэтому их урок с Гермионой прервался так рано? — Влад Далан? — аккуратно позвал он, и новенький обернулся. Сначала Гарри смущенно замер. Щеки, уши и шея Влада были красными, а зрачки широко расширены. Рот слегка приоткрыт, отчего он со свистом втягивал в себя воздух. Следом Гарри прошибла волна чего-то непонятного, но точно мерзкого и неприятного, похожего на страх и злость одновременно. Что с ним происходит? — Чего? — выдавил из себя Влад, сделав шаг в сторону. — Тебе нехорошо? Я могу помочь? — спросил Гарри, сведя брови и сделав шаг к нему. — Я просто утомился, мне нужно скорее вернуться в спальню и поспать, — ответил он, сделав ещё шаг назад, но ноги подкосились, и он упал на колено. Гарри сразу метнулся к нему, протягивая руки, но не решаясь дотронуться. — Оставь меня немедленно! — воскликнул Влад, зажмурившись. Он не должен срываться, но другого выбора нет. — Так-так, что тут происходит? Неужели гнусное нападение? — это был голос подошедшего Драко Малфоя. У того были все основания подумать, что на новенького напал знаменитый гриффиндорец. Но вот верилось в это с трудом. Гарри обернулся и зло оскалился. — Спрячь зубки, пока я от них не избавился. И сам исчезни заодно, пока я не передумал. — С чего я должен слушаться тебя, когда человеку плохо?! — воскликнул Гарри, указывая рукой на Влада. Он не хотел уходить так просто. — Как раз потому, что ему плохо, тебе и нужно свалить. Ты целитель? Или лучший друг? Я, староста Слизерина, позабочусь о нем. Уходи, — практически приказал Драко, метнув на Влада взволнованный взгляд. Похоже, дело было не в драке, а значит, следовало быстрее избавиться от лишних глаз. Поттеру пришлось сдастся. Он в последний раз посмотрел на них обоих и скрылся за ближайшим поворотом.***
Драко метнулся к Ерму и подставил тому свое плечо. — Тут никого нет? Картины сбрось, если есть… — Нет, тут точно пусто, ты далековато забрел. Вообще не представляю, что Поттер тут делал. Наверняка следил, ненормальный, — проворчал Драко, оглядываясь. Кроме гобеленов и каменных статуй, ничего и никого не было. — Отлично… — Ерм вдохнул, и его шея раздулась неестественно широко. — Только не ори, — наказал он и блаженно выдохнул, когда его массивный хвост шлепнулся на каменный пол, вновь разрывая штаны. Ему стоило бы быть экономнее… Драко приказ выполнил и не произнес ни звука, просто замерев бледной статуей посреди коридора, взирая на тяжело дышащего нага. Ерм глубоко выдохнул в последний раз, запрокинув голову, и, наконец, посмотрел на Драко. Да уж, парень был ни жив ни мертв — одни глаза двигались, осматривая каждую чешуйку. Не так Ерм хотел поделиться своим секретом. Но надо отдать Драко должное за выдержку. Усмехнувшись, наг пихнул парня кончиком хвоста в спину. Тот заметно вздрогнул, но с места не сдвинулся. — Можно спросить? — всё же подал голос он, взглянув в лицо Ерма, который стал на полторы головы выше. Тот кивнул. — Вы… ты… тот самый из Тайной комнаты? — Драко старался контролировать голос, но беспочвенный страх витал в воздухе. Это слегка напрягало, а вопрос, в котором слово «монстр» где-то потерялось, поставил в тупик. Проще всего было согласиться, ведь этот Гарри не должен быть в курсе того, как выглядел тот самый монстр. Но лгать снова не хотелось. — Нет, но я жил там некоторое время, — ответил Ерм, и, казалось, Драко слегка успокоился, да и к новому виду попривык. — Мне нужно отдохнуть, ты можешь возвращаться в гостиную… И твое появление оказалось очень кстати, — наг улыбнулся, а Драко спешно поклонился. — Это совпадение, не более, но рад стараться. Вряд ли это было правдой. Ерм в такие совпадения не верил, но ему было как-то плевать, ведь сейчас он оказался близок к провалу как никогда. Он потянулся всем телом, напрягая руки и хвост, после чего нырнул в открывшийся проход в стене. Сон ждал его.***
Люпин, беззастенчиво пользуясь чужим гостеприимством, просидел всю неделю наедине с самим собой. Не считая одного дня — полнолуния, которое он провел в темнице. В выделенной же ему комнате он много думал о произошедшем. О прошлом, о будущем, о своей жизни. Был ли он инструментом в чьих-то руках или же даже для этой роли казался слишком бездарен? Единственное, что приходило на ум, это один год преподавания в Хогвартсе. Но какую роль он сыграл в отведенный ему срок? Стал для Гарри другом-оборотнем? Или ещё одним человеком, знавшим его родителей? Сколько ни размышлял об этом, но ничего конкретного в голову не приходило, и оттого он чувствовал себя частью интерьера, просто вещью для создания нужной атмосферы. Желание встретиться с Сириусом не пропало, поэтому он решился на этот шаг. Воспользовавшись местными совами, он передал тайное послание скрывавшемуся другу с просьбой о встрече. Сириус редко покидал убежище, и одно из немногих мест, где он мог не быть в облике пса — это тот самый магловский парк, смежный с лесом. Надеясь не вернуться в Малфой-Менор, Люпин покинул его с наступлением темноты, предупредив одного из домовиков. Появившись из воронки аппарации, он огляделся и сразу нашел взглядом темного пса, чьи глаза сверкали в черной тени пышного дуба. Люпин подошел в нему и улыбнулся. — Рад, что нам наконец удалось встретиться, — сказал он, и пес преобразился в мужчину, который грустно улыбнулся, а затем крепко обнял друга. — Истина. Но что-то произошло? Ты был настойчив в письме, — сказал он, и они ушли немного вглубь темноты леса. У обоих было отменное зрение, а уединение манило. Они присели на ближайшее бревно, и Люпин вздохнул. — Даже не знаю, как сказать, — ему стало немного страшно. Вдруг друг наставит на него палочку? — Уж как есть, много дерьма пережили с тобой, — усмехнулся Сириус. Его глаза задорно блестели, предвкушая шалость, как в былые времена. — Раз так… знал ли ты, что Лили и Джеймс живы? — начал он с конца. Это казалось лучшим вариантом начала диалога. Но Люпин был готов к любой реакции, чувствуя кожей древко палочки в своем рукаве. Он мог надеяться только на неё и маленький пузырек дымового зелья. — Что за вздор, о чём ты? — нахмурился Сириус. По его реакции казалось, что тот не был в курсе — это обнадеживало. — Это чистая правда. Они скрываются, я сам узнал об этом недавно, причем не от того человека, от которого должен был… — Что? Кто? — казалось, Сириус был полностью дезориентирован. Он хмурился и сжимал губы. — От Гарри. Точнее, от того, кто себя таковым считал, — серьезно сказал Люпин, и повисла тяжелая тишина. — О чём ты? Гарри подшутил так над тобой? Тебе стоит отругать его за это, — его усмешка вышла горькой, и оборотень мог его понять. — Это истина, я видел его воспоминания, — здесь он не лукавил, одну сцену ему было позволено увидеть. — Лили и Джеймс живы, но скрывались все эти годы, — Блэк слегка нахмурился и, казалось, находился в глубоком шоке, но тишина не продлилась долго. — Тогда это же… прекрасно? Это же отличная новость! — брови Сириуса взлетели вверх, а затем и он сам подскочил на ноги. — Наши друзья живы! Раз уж они скрывались, на то была причина, по-другому и быть не может. Уверен, они занимались чем-то не менее важным. Они помогут нам в… — Сириус, — осадил его Люпин, и их взгляды пересеклись. — Что не так-то? Ты злишься на них? Стоит простить им эту ложь, — отмахнулся Сириус. — Все Поттеры живы! Ты понимаешь, какой это удар по Темной стороне? Это отличная ложь! — Ложь… Да… Я бы мог простить, но есть ещё кое-что, — оборотень нахмурился, готовясь выхватить палочку в худшем случае. Хотя при упоминании Гарри ранее его старый друг уже должен был раскрыть себя, будь он предателем. Или, может, он пытался выведать, насколько много Люпин знал? — Тот мальчик, которого ты называл «щеночком» и «крестником», которому подарил метлу, с которым обменивался письмами… тот мальчик не Гарри Поттер. — Ты продолжаешь шутить? Это не смешно… — После третьего испытания он случайно услышал правду от Дамблдора и сбежал в Тайную комнату… — Подожди… — Он прожил там один всё лето и до тех пор, пока настоящий Гарри Поттер не прибыл в школу вместе с родителями… — Остановись! Это не может быть правдой! — громко воскликнул Блэк, отпрянув. Он оглянулся по сторонам и напрягся. — Я не понимаю ни слова. Ты вывалил на меня ведро дерьма, — его дыхание стало тяжелым, а глаза широко раскрылись. — Дамблдор рассказал бы об этом, ведь прошла не одна неделя! Почему он до сих пор молчит? — Мне незачем тебе врать, — спокойно ответил Люпин, не вставая с места. Он был готов к любой реакции друга. В том числе и отрицанию. — И что творится у Альбуса Дамблдора в голове, я не знаю. А хотел бы. — И тогда… если тот Гарри, которого я знаю, на самом деле другой мальчик, то… где, как… — он схватился за сморщившийся лоб. — Он сейчас в школе, да? Мой настоящий крестник. Получается, мы не знаем друг друга. — Да, выходит, так, — удивленно подтвердил Ремус, замечая, что друг успокаивается. Его плечи опустились, а лицо разгладилось. — Тогда всё вроде нормально, — в итоге сказал он, и глаза оборотня в шоке округлились. — Ты уверен, что хотел сказать именно это? О какой нормальности речь, если невинного ребенка подвергали опасности, когда настоящие Поттеры скрывались неясно где?! — впервые за вечер воскликнул он. — Думаю, у Дамблдора были на то причины, а защита Избранного — весомая причина. — Ты серьезно говоришь это? Он считал тебя вторым отцом! — Но ведь ничего плохого не случилось, и я не отказываюсь быть ему близким человеком! — возмутился Сириус. — Всё ведь с ним в порядке, Дамблдор не стал бы заставлять его. Наверняка мальчик остался сиротой и получил неплохой шанс стать частью чего-то большего благодаря Дамблдору. — Ты точно не в себе… — прошептал Ремус. — А твоё заключение в Азкабане тоже имело вескую причину? Или твои прятки до сих пор? Почему Дамблдор ничего не делает?! — Я уверен, что всему свое время. — Я тебя понял, — мужчина тяжело вздохнул и встал. Он не знал точной причины: Дамблдор промыл Сириусу мозги, или так повлияло заключение в тюрьме, или он просто дурак, — но сделать больше ничего не мог. — Мне больше нечего сказать, но надеюсь, что ты не расскажешь Дамблдору о нашем разговоре и хорошо обдумаешь ситуацию, — серьёзно добавил он, на что Сириус неуверенно пожал плечами. Люпин нахмурился, но так как он ничего не рассказал о Ермунганде, бояться было нечего. Факт, что теперь они связаны друг с другом, его не волновал, оборотень для себя всё решил. Единственное, что мог узнать Дамблдор из их с Блэком разговора, — это то, что беглец жив и, похоже, вне Хогвартса, а это имеет две стороны медали. Есть шанс, что Дамблдор станет искать Ерма вне школы либо же всерьез заподозрит новенького мальчика у себя под носом. Стоило сообщить об этой вероятности Темному Лорду. До чего Люпин дожил — «сообщить Лорду». Нонсенс! Вернулся в Малфой-Менор оборотень один.***
Проснулся Ерм через пару часов отдыха, чувствуя прилив сил и ясность ума. И первым делом он отчего-то вновь подумал о своем лучшем друге Роне. Насколько вообще имело смысл доказывать тому что-то и пытаться переманить на свою сторону? Хотя тут скорее имело смысл отвернуть его от Дамблдора… Но, может, не стоило рушить его жизнь так эгоистично? Он, не зная о происходящем, не был виноват и не заслуживал подобного. У Рона огромная семья и все преданы одному человеку. Ему придется отказаться от всех, чтобы поступить… правильно? Только чье это «правильно»? Насколько правильно для большинства не бороться с Волдемортом? Нонсенс. Ерм грустно вздохнул. Он начал потихоньку разочаровываться в своем плане. Если сила учителей имела значение, то Рон слишком незначителен в этой истории и важен только как его бывший друг. Неизвестно, как всё сложится в будущем, нет смысла цепляться за прошлое, особенно когда оно было таким. Решиться на это оказалось сложнее, и наверняка Ерм неумышленно будет пытаться образумить Рона и открыть тому глаза. Ведь насчет него ещё жива надежда — надежда на дружбу, — в отличие от Гермионы. Та знала обо всем и продолжала помогать Дамблдору. Не хотелось даже пытаться. Но был очень уж интересен её мотив… Ерм не стал возвращаться этой ночью к слизеринцам, а остался в Тайной комнате. Хотелось побольше отдохнуть.***
— Что ты сделала? — это было первое, что спросил Гарри, когда Гермиона вернулась. Причем немного позже его самого. Она удивленно замерла, а потом грозно нахмурилась. Рон недоуменно завертел головой. — Гарри Джеймс Поттер! — возмущенно воскликнула она, привлекая внимание других студентов, оттого быстро понизила свой голос. — Ты следил за мной? — Всему виной волнение, — пожал плечами он, — так что произошло? — Владу стало плохо, — вздохнула Гермиона. В общем, это не было грозной тайной, но поведение Поттера настораживало. — Поэтому мы разошлись раньше, — Гарри прищурился. Не было повода не верить её словам, и он бы рад найти им доказательства, но это невозможно. А сомневался он лишь по странному виду Влада. Разве таким образом краснеют от болезни? Но слабость точно присутствовала… — Не было никакой причины? Может, он прикинулся, чтобы сбежать с урока, — хмыкнул Рон, скрестив руки на груди. — Может, но второй раз подобное провернуть не выйдет — это будет слишком подозрительно, — девушка вздохнула. — Я тоже устала, да и домашка ещё есть — сами сделать не забудьте! Давайте на сегодня разойдемся… — она прикрыла глаза и махнула рукой, а затем спешно удалилась в свою спальню. — Ты ушел следить за ней один! — возмущенно прошипел Рон, чтобы их никто не услышал. Гарри пожал плечами, ему не было интересно оправдываться, да и не за что. Он что, не свободный человек? — Мы всего лишь могли пойти вместе, но ты!.. Агх! — Уизли закатил глаза и тоже ушел, оставив Гарри одного. Тот тяжело вздохнул. Он послонялся по гостиной некоторое время, поиграл в настолки с парнями и завалился спать. Утром, наплевав на недовольство друзей, Гарри остался у входа в большой зал в ожидании Влада. Тот, как удачно, шел один и выглядел вполне здоровым. Гарри остановил его у самых дверей. Влад хоть и выглядел удивленным и слегка недовольным, но всё равно задержался. — Мы незнакомы, но я повел себя невежливо вчера и хочу извиниться за это… Просто я испугался, что произошла драка, и сделал что-то раньше, чем подумал, — произнёс Гарри, склонив голову. — Меня зовут Гарри Поттер, и если тебе что-то понадобится, я всегда готов помочь, — и взволнованно протянул руку для рукопожатия. Влад несколько секунд смотрел на нее, но в итоге пожал. — Ничего страшного, я понимаю, Гриффиндор, — Далан наклонил голову набок. — Буду иметь в виду. — Ты… хорошо себя чувствуешь? — было настолько неловко спрашивать об этом, что Гарри отвел взгляд. Влад незаметно усмехнулся. — Да, мне нужен был сон, я сильно утомился. А теперь мне необходим завтрак, я могу?.. — он метнул взгляд в сторону дверей, и Гарри закивал. — Конечно, да… — и вошел в зал следом за Владом, а затем опустился на своё место за гриффиндорским столом. Некоторое время он не притрагивался к еде, находясь в прострации. Они поговорили, Мерлинова борода, причем вполне обыденно, почти как знакомые! Если продолжить в том же духе, то есть шанс стать приятелями и затронуть тему озера, не получив по лицу. Или даже перетянуть его на свою сторону, отбив у Малфоя. Эта мысль обнадеживала, от неё даже проснулся аппетит к такой неаппетитной каше.