***
На этот раз атмосфера на собрании Ордена Феникса была гнетущей. Большинство сидели, хмуро разглядывая Дамблдора, словно видели его в первый раз. Что-то было явно не так, и никто из них не хотел верить, что их лидер сошел с ума. Они желали верить Дамблдору, ведь даже не мыслили оказаться на неправильной стороне. Спустя столько лет, столько противостояний и вражды. После всего этого они не хотели прослыть пешками сбрендившего старика. Ничего не должно было быть зря. Но такие дерзкие мысли многие не смели допускать. Или даже не смели задумываться, что такая возможность существует — они точно следуют пути добра и борются за светлое будущее. Дамблдору не нужно ничего говорить, чтобы они были в этом убеждены. Даже если по приказу захваченного Министерства, их явного правительства, они будут названы террористами и предателями, то все равно станут бороться, ведь только у них есть на это смелость. Северус Снейп пришел последним. В школе начались явные изменения в ту же минуту, как Долорес Амбридж стала директрисой. Словно и аура, и воздух, и запах — такие неосязаемые вещи — изменились на уровне восприятия. Но по большей части ему было на это плевать. — Ох, Альбус… — прошептала Молли первой. Все уже знали о произошедшем. Кто от детей, кто от коллег или друзей. Но никто не мог понять причины такого неразумного поступка директора. Ради чего он бросил школу и их детей, ради чего рискнул? — Неужели все нами услышанное правда? — спросил Артур. — И то, что сказали вы, и то, что сообщило Министерство? Или же что-то из этого ложь? — К сожалению… — начал Дамблдор с придыханием, — в настоящее время Министерство не несет правды, — он покачал головой. — Я поступил несколько поспешно, но единственно верно, — некоторые прерывисто вздохнули, хотя Орден уже давно не прислушивается к Министерству. — То есть тот студент правда наг и правда сын Того-Кого-Нельзя-Называть? — уточнил Сириус, пораженно обрабатывая информацию. Дамблдор кивнул. Это та информация, которой он позволил им владеть. — Но разве он просто не учился со всеми этот месяц? — спросила Тонкс. В ее голосе слышались нотки сомнения, хотя она и была уверена в своих знаниях. — Что же он сделал плохого за этот месяц? Разве ранее он не жил как сирота, не учился в Дурмстранге? — произошедшее казалось ей несправедливым и предвзятым. — Мы не можем знать этого наверняка. Малфой был связан с подготовкой документов мальчика, — ответил старик. — Мы не можем знать, о чем думает наг. Может, он тайно подготавливал план мести Гарри все это время? Как-никак, Поттер причастен к падению его отца… Ко всему прочему, он, назвавший себя Владом, наг — наследник Слизерина. И хоть чудовище мертво, он все еще мог пользоваться тайными ходами под замком и своим влиянием среди однокурсников на Слизерине, — слова директора звучали убедительно. Предположения, смешанные с фактами. То, что, вероятно, мог сделать сын Темного Лорда только по факту своего статуса и кровных уз. — Я не стал рисковать. — Но вы ведь могли поговорить с ним, — не унималась Тонкс, — прочитать его мысли, в конце концов. — Я пытался, но он прекрасно знает о моей силе. Ничего не вышло сделать незаметно. — И что теперь? — нахождение в ордене Кингсли в данный момент было самым странным. Хоть он и утверждал, что верил словам Дамблдора, все равно был в составе группы по аресту. Но это была его работа. Даже если бы Дамблдора схватили, тот смог бы помочь ему. — Вас почти приравняли к Тому-Кого-Нельзя-Называть, — на его лице появилось сомнение. Находясь меж двух огней, он начинал понемногу метаться. — Со школой все будет хорошо, — уверенно заявил Дамблдор. — Но вот с другим… Нам остается только ждать. Дамблдор считал, что Том покажет себя. Это должно произойти, иначе… Неужели у старика осталось больше надежды, нежели уверенности? — Профессор, — произнес Снейп, молчавший до сих пор. Молчал же оттого, что колебался. Он получил важную информацию, точнее, воспоминание. А колебался потому, что в нем теплилась капля надежды о милосердии Лорда. Что, возможно, его проступок будет прощен, а смерть Дамблдора освободит его от фактического рабства. Но все это лишь сопливые детские сказки. В жестокой реальности Волдеморт такого не прощает. И зельевару нечего было предложить взамен своей жалкой жизни. С чего его безвозмездно прощать? Снейп все еще ярко помнил искаженное от боли и ярости лицо господина, когда стало известно об исчезновении младенца. А раз надежды нет, остается только бороться за единственный безопасный кусочек мира. И он продолжил: — При стычке с Ермунгандом я смог заполучить отрывок его воспоминаний. Похоже, на нем был амулет от ментальных вмешательств, поэтому воспоминание размыто и обрывочно, но в нем ясно видно изуродованное лицо Темного Лорда. Мне повезло, что пацан подумал о нем в тот момент. В помещении повисла гнетущая тишина. Спустя мгновение многие лица приобрели торжественное выражение. — Это великолепная новость, Северус! — Дамблдор был воодушевлен этой новостью. Теперь ему не требовалось ждать или выманивать Тома из норы в скором порядке. Ведь ясно, что это будет непросто, что у Лорда другие планы. Но все равно свой козырь старик прибережет для лучшего случая. Следовало все заново хорошенько обдумать.***
Рон уже сутки ходил с самодовольным выражением лица. Гарри было мерзко на него смотреть. Уизли не упускал ни секунды для того, чтобы сообщить каждому, что он сразу все знал о новеньком — чувствовал! А ему никто не верил. По поводу Влада, конечно же. Но не все понимали, к чему было это позерство. Хоть Влад и оказался «чудовищем», остальные факты доказаны не были, особенно злодеяния. Мнения детей разделились поровну. Но эти качели были на грани перекоса в плохую сторону всего лишь из-за одного — страх перед ужасным Темным Лордом слишком силен. Людей, связанных с ним, боялись и ненавидели. Гарри испытывал раздражение. Еще недавно все они были вполне любезны, а из-за одного непростительного события все пошло в полную срань. Как Поттер мог продолжать относиться к Дамблдору хорошо после случившегося? Да, он мог понять старика в какой-то мере — тот привык бороться со злом, исключать все вероятности. Но… разве это касалось Гарри? Он с чего-то должен доигрывать роль за своего дублера, придуманную кем-то другим. С чего-то должен быть добрым и послушным. Должен быть верен свету и бороться со злом, которое в глаза никогда не видел. Он никогда не задумывался об этом серьезно, но все происходящее вынудило его. Теперь Гарри чувствовал усталость и раздражение. Его это все бесило. И даже родители… Сколько Дамблдор заплатил за него? Не могли же они отдать своего сына как боевую единицу в этой войне бесплатно только потому, что дед их попросил? Может, они заложники на самом деле? Гарри усмехнулся и надломил брови. Его родители точно не глупые люди и точно не трусливые. Мать, возможно, немного наивна. Но отец точно не позволил бы их семье влезть во что-то настолько опасное. Жили же они как-то вдали от всего этого, и все было отлично. Зачем влезать? Неужели Гарри плохо знал свою семью? Сегодня планировалась встреча ОД, но он не собирался идти, ему было о чем подумать. Гарри даже был готов к нытью Грейнджер за свой непростительный поступок! Вздохнув особенно тяжело, он растекся по мягкому и скругленному подлокотнику дивана. Парочка младшекурсников с подозрением покосилась на него, но он смерил их недовольным взглядом, и контакт оборвался. Одна девочка оказалась блондинкой и вдруг напомнила своим образом другую светлую девушку в странных цветных очках-бабочках. Самая странная — точно она. Лавгуд просто иногда подходила к нему и молчала. Но он делал вид, будто так и надо. Его спокойные мгновения вдруг закончились, когда в гостиной показались напряженные Рон и Гермиона. Похоже, что-то случилось, раз они не в Выручай-комнате. Они помялись немного на пороге, а затем сели рядом с Гарри. Удивительно, но, похоже, Грейнджер не собиралась кричать на него. Почему-то ее лицо выражало обеспокоенность. — Что случилось? — первым заговорил Гарри. Рон все еще злился, поэтому закатил глаза. — Ты бы знал, если бы пошел с нами. — Перестань, Рон. Даже хорошо, что мы не пошли на встречу втроем, — цыкнула Гермиона и откинулась на спинку дивана. — Теперь, когда жаба стала тут главной, ее песики получили «официальную должность»! Они ходят по школе и патрулируют, а особенно яро следят за нами, гриффиндорцами. Такими темпами нас могут поймать, и тогда страшно подумать… — она покачала головой. И даже Гарри проникся серьезностью проблемы. Но вряд ли этих ребят остановят сложности. Любые. — За нами шли несколько подпевал Малфоя. Мы не могли подставить остальных и поэтому вернулись. Вдруг он вспомнил слова Влада… «Мне нет дела как, но ты всегда можешь обратиться к Малфою. По любому вопросу… Я буду смотреть на твои действия, а не слушать пустые слова…» По спине пробежал холодок от осознания, что он допустил мысль, сформировал ее в своей голове: «А что, если рассказать Малфою об ОД?» Ах, неужели он готов пойти на подобное ради предположительной крупицы одобрения?.. И что-то подсказывало, что он почти готов сделать это.***
В конце первого выходного дня Дамблдора посетил Кингсли. Он выглядел так, будто пришел сообщить о гибели близкого родственника. Наверняка снял бы шляпу, если бы носил. Они встретились в очень маленькой и угрюмой гостиной. С высокими темными стенами, покосившимися книжными шкафами, парой потертых кожаных кресел и столиком, на котором стоял горячий чайник. Дамблдор пил чай в тот момент, когда друг и соратник побеспокоили его. Они не должны были видеться в этот день — встреча оказалась неожиданной. — Что-то случилось? — старик отставил горячую чашку и махнул рукой на единственное соседнее кресло. Мужчина резко сел, после чего стал постукивать носком правого ботинка по скрипучему деревянному полу. — Пока это не добралось до прессы и я делаю все возможное… — он вздохнул. Только теперь Дамблдор заметил, насколько Кингсли устал. Ничего не ответив, старик ждал продолжения истории. — Пропавшие люди… они… вернулись, — он с силой вытер лоб рукой, смотря в пол. — Неужели, — Дамблдор не стал скрывать своего удивления, ведь он думал, что эти люди уже мертвы и заменены пешками Тома. — Да, но самое страшное то, что они обвиняют во всем… Альбуса Дамблдора. — Ах, — седые брови поползли вверх. — Да, они пока не в себе, но все твердят похожее. Что, мол, ты их похитил, чтобы убедить Министерство в возрождении Лорда, а когда тебя официально обвинили, то ты их отпустил. В надежде, что обвинения будут сняты. Что, очевидно, еще больше указывает на тебя, — мужчина медленно покачал головой. — Их память проверяют в данный момент. И что-то мне подсказывает, что даже там будут несостыковки, а Министерство все равно закроет на это глаза! — под конец он повысил голос и бахнул открытой ладонью по столу. — Даже я засомневался на пару минут, Альбус. — Очень интересно, — Дамблдор был впечатлен. Действительно занимательное происшествие. — Ты слишком спокоен. — Отнюдь, я обеспокоен… Но что бы на меня ни повесили, у меня есть воспоминание Снейпа. К тому же, зная Волдеморта, тот не сможет скрывать себя вечно. Это испытание на выдержку и доверие. — Доверие?.. — тихо повторил мужчина. — О каком доверии речь, если никто не верит вам?! — в итоге воскликнул он, но быстро взял себя в руки. Это была не в его стиле — так взрываться. Но ситуация выходила неприятная. — Он мечтает отвернуть от меня даже вас, моих друзей, Орден… Да, думаю, это его главная цель — оставить меня одного, а затем ударить. Он не стал говорить, что происходящее походило на месть. Сама ситуация… словно Лорд хотел, возможно, даже ненамеренно заставить старика ощутить вкус предательства. Смотреть, как все отворачиваются от него. Но это мало похоже на почерк Тома, к этому мог приложить руку скорее сам Ермунганд. Этот несносный мальчишка… Кингсли вновь захотел задать уточняющий вопрос, но промолчал. Он видел логику и связь, и это пугало его. Пугало скорое сражение. Да, он был готов бороться, но как же не хотелось делать это. А кто бы хотел? Дамблдор… нет, все члены Ордена убеждены, что правление Волдеморта будет худшим из зол — этого нельзя допустить.***
Все выходные Ерм продумывал свои действия и собирал вещи. План был совершенно символический и сырой — это удручало. Но что он мог еще сделать? Никто не знал, что ждало его в конце пути. Нападут сразу, или запрут в тюрьме, или выгонят. Придумать план на каждое событие было не только сложно, но и лениво. Оставалось надеяться на удачу, если хоть одна ее крупица все еще осталась с нагом. Вещей же много не требовалось, большую часть сумки с расширенным пространством заняли зелья. Как для атаки, так и для защиты. Ощущение готовности к приключению было слабым, но больше Ерм сделать не мог. Также он подготовил немного одежды и походные приблуды, если придется ночевать под открытым небом. И несколько книг об индуизме, подземном и загробном мирах. Также Волдеморт предлагал взять с собой кого-то для безопасности, но Ерм отказался. Возможно, зря, но он хотел пройти этот путь самостоятельно. Поздним вечером, уже перед сном, вещи были собраны. Наг свободно выдохнул и завалился на кровать. Может, он и спешил. Может, стоило подождать разрешения всех проблем в Англии. Но… отчего-то мысли об этом вынуждали ощущать колкий страх в груди. Казалось, он боялся потерять себя в мести. Боялся посмотреть в лицо некогда друзьям в момент их вероятной смерти. Как бы ни было грустно признавать, но отчасти он просто сбегал. Ему была нужна внутренняя сила, чтобы вернуться обратно. Чтобы слушать ненавистные речи и видеть непроницаемые лица со штилем в душе. Чтобы ни одна зеленая вспышка не тронула его треснувшее сердце. Спал наг плохо, рвано, да и уснул поздно. Утром чувствовал себя неважно, но это не должно было стать поводом к отступлению. Он тщательно помылся в общей купальне Малфоев. Ерм выбрал ее, так как она была похожа на ванную старост и имела такой же, хотя даже больше, бассейн. В нем с удобством помещался весь змеиный хвост. Затем он принял поздний завтрак в одиночестве и перепроверил собранные вещи. И не забыл отправить письмо Драко, в котором, помимо всего, была просьба узнать о карте и мантии. Спустя еще некоторое время Ерм был готов и попросил домовика позвать отца. Ему хотелось хотя бы попрощаться с «Ужасом Британии». И долго ждать не пришлось. Мужчина появился в прихожей Мэнора, цепким взглядом осмотрел сына и кивнул. — Все же уходишь. — Да… — во избежание неловкого молчания наг сразу спросил: — У меня есть полное имя? — Волдеморт удивленно вскинул брови, а затем хмыкнул. Он пару мгновений подумал, прежде чем ответил: — Это сложный вопрос… Если ты знаешь мое прежнее имя, то мог предположить свое, — он недовольно скривился. — Но давать тебе хотя бы часть имени Реддла? Я не делал этого. И у тебя нет документов, если ты об этом. В Министерстве нет информации о тебе. — То есть у меня только имя? — Ерму было неловко это слышать. Но он и не знал, как магия запоминала имя ребенка. Приписывала ли она детали о родителях автоматически или же это воля взрослых? Или этим вообще занималось Министерство? — Насколько я помню, Шри давала тебе полное имя, когда еще вынашивала твое яйцо. Я не проверял, закрепилось ли магией именно оно или же Реддл… Но ты был назван ею как Ермунганд Мар Бхога Пахала, — он вздохнул, а лицо нага смешно вытянулось. — Что это вообще значит? — выдавил он, губы сами собой вытянулись в странную улыбку. Он мог считать себя полноценным иностранцем, имея еще и такое заковыристое имя? — В имени должно быть еще «Ше», но ты не благословлен, поэтому… В целом все просто. Первым стоит твое имя, затем первый слог отца, место и порядок рождения. У них так принято, — Лорд пожал плечами, а затем хмыкнул: — Если я начну рассказывать тебе все детали их быта, то ты так и не отправишься сегодня в путь. — Это точно, — было сложно не согласиться. Ерм прикрыл глаза и вдохнул полной грудью, ощутив особый запах старого и роскошного Малфой-Мэнора. — Ладно уж! — воскликнул он, встряхнувшись. — Да. Отправляйся. Не дай себя в обиду. Место, куда ты отправляешься, намного опаснее, чем может показаться на первый взгляд, и это я не только про Паталу. Даже во Франции есть улицы, на которые лучше не ступать, — в наставление сказал Лорд. Ерм кивнул. Он не станет пренебрегать своей безопасностью. Постарается, по крайней мере. — Да, — просто ответил Ерм и неловко замолчал. Он не был уверен, что стоило сделать еще. В семье обычно обнимаются на прощание, лохматят волосы, целуются — так делали Уизли, да и к Дадли было такое отношение. Но сотворить подобное с Волдемортом?.. Без лишних слов высокий мужчина протянул крупную бледную ладонь с длинными пальцами. Замешкавшись на мгновение, Ерм пожал ее. Хоть рука и оказалась холодной, это прощание было неожиданно приятным. Больше они ничего друг другу не сказали, и Ермунганд покинул Великобританию.