Пробуждение оказалось приятным, так как никто ему не поспособствовал: ни тебе помощи домовика, ни соседей по спальне, ни чар или еще чего-нибудь. Ерм просто проснулся, потянулся, повертелся с боку на бок, обнял свой хвост и вздохнул. Приятно, черт побери. Может, даже отправиться в повторное путешествие было бы неплохо. Да и по песку передвигаться на хвосте довольно удобно. Словно серфер по волнам. Глядишь, найдет хорошо спрятанные и неизведанные храмы и дворцы.
— Уф, ладно, — все же так долго валяться без дела не было в характере Ерма, поэтому он поднялся. Точнее, было, но за столько лет отбилось. К тому же в животе крутило от голода.
Быстренько умывшись, он разогрел воды, заварил большую миску каши и настругал бутерброды. Не самая сытная, но простая и быстрая еда.
Утолив голод, он задумался об одежде. За палаткой было очень жарко, поэтому стоило позаимствовать стиль одежды местных жителей. Да и для маскировки самое то. Ерм трансформировал пару своих вещей в длинную белую робу, на голову накинул белый платок, прикрыв им же нижнюю часть своего лица, чтобы ловить меньше песка в нос и рот из-за ветра.
Закончив приготовления, Ерм покинул палатку, уменьшил ее и спрятал обратно в набедренную сумку. Теперь, полный сил, он был готов продолжить путь. Оглядевшись, понял, что находится на отшибе каких-то трущоб. С другой же стороны были пески, но при этом ярко виднелись железнодорожные пути. Отдохнувший Ерм вдруг рассудил вслух:
— Разве я не должен был появиться недалеко от входа в магический район? Где же я? Насколько мне известно, он должен быть не здесь, — наг устало вздохнул, предвещая будущие проблемы, и взмахнул палочкой около стены.
Ерм использовал несколько обнаруживающих чар, но поблизости не было ничего скрытого или магического. Аккуратно изучив дом со всех сторон и рассмотрев стоящие рядом кривые постройки, он пришел к выводу, что это обычные трущобы и магией здесь и не пахнет. Не хватало еще заблудиться в пустыне.
Взвесив все за и против, Ерм решил, что железнодорожный путь должен привести его в город. Там он уже сможет понять, где находится и прочее. Нужно как-то добраться до столицы — Эр-Рияд. Собравшись с духом, он пополз вперед, ловко рассекая песок, оставляя S-образные следы позади.
До путей Ерм добрался достаточно быстро и просто. Ковыляя пешком, он бы устал уже на половине пути. Внимательно посмотрев в разные стороны, Ерм увидел вдали еле заметные высокие здания города. Скорее всего, там есть вокзал, поэтому даже если он оказался не в столице, то сможет доехать до нее. Сомнений не было, а силы были, поэтому, пригнувшись, Ерм ускорил свой ход, двигаясь еще быстрее, скользя со склонов песочных холмов.
Когда же он оказался достаточно близко, ему пришлось вернуть ноги и поправить одежду, так как его уже мог кто-то заметить даже по странным огромным змеиным следам на песке. До вокзала было не так далеко бежать, но все равно очень утомительно под таким сильным солнцем — он сильно вспотел буквально за пару минут. Посетовав на свою несообразительность, Ерм накинул на себя пару полезных чар. После этого стало легче дышать, тело очистилось, а пот более не появился.
Перескочив множество путей и развязок, он незаметно забрался на перрон и уселся на него, шумно выдохнув в плотную белую ткань платка. Затем оглянулся и попытался разобрать надпись на главном здании. И ему очень повезло: название на арабском, но чуть ниже было написано и на английском. Он удачно оказался в столичном вокзале.
Поднявшись и стряхнув с ног песок, Ерм уверенно зашагал внутрь. Он примерно знал, что ему искать. Имелось несколько порталов в самом городе и особая «остановка» для студентов. Что-то вроде перрона 9¾: нужно проскочить сквозь особый проход в поезде, а затем сесть в заколдованную повозку. Правда, Ерм не был уверен — все это ему расписал Волдеморт в инструкциях, так любезно предоставленных. Повозки до школы ездили несколько десятилетий назад, сейчас что-то могло и измениться.
В общем, Ерм был приятно удивлен, что Волдеморт оказал ему подобную, достаточно весомую, помощь. То письмо, полученное накануне отъезда, он прочел после того, как написал Драко. Но, помимо важных заметок и подсказок к его путешествию, имелось лишь одно личное и эмоциональное слово в конце
огромного текста: «Удачи».
Вздохнув, наг уверенным шагом направился через весь вокзал к выходу. Он планировал воспользоваться одним из порталов, ведущих в магический квартал, забрать порт-ключ и отчалить из этой страны адского пекла в другую, не шибко отличающуюся. В голове все довольно просто, но вот на деле…
Он сделал лишь два шага внутрь главного здания, когда его кто-то с силой схватил за руку и дернул на себя. Ермунганд удивленно обернулся, с трудом удержав равновесие. Перед ним оказалась низкая женщина в темной богатой мантии, скрываашей все ее тело, кроме глаз, которые горели праведным гневом. Золотые надписи на ее черной одежде сверкали красными всполохами, и наг даже восхитился, а после немного испугался. Позади нее грозно стояли четверо крупных мужчин в более простой, но воинственной одежде, с длинными посохами за спинами. В этот момент наг понял, что эти люди точно не маглы, а вполне себе местные маги. Причем женщина эта наверняка особенная, раз приставила к себе четырех телохранителей.
Она стала что-то кричать Ерму на незнакомом ему языке, при этом умудряясь до боли сжимать запястье правой рукой, а левой — размахивать во все стороны, сверкая тонной золотых украшений на пальцах.
— Леди, вы… — начал вполне мирно Ерм, надеясь объяснить ей, что он точно не тот, кого она ищет, и вообще не местный, как его губы склеились в знакомом Селенцио. Наг в шоке выпучил глаза. Да как эта леди вообще может быть уверена, что они знакомы, если тут все выглядят как сборище приведений на магловской вечеринке в честь Хэллоуина?!
Он дернул руку с большей силой, вырываясь. Видит бог, он старался быть вежливым, но у кого-то слишком взрывной характер. Но ввязываться в драку против пятерых тоже не хотелось, поэтому попытка объясниться стояла в приоритете. Без палочки Ерм смог бы снять это заклинание с другого, но когда он еще и нем как рыба, ситуация усложняется.
Он потянулся за палочкой и только после этого сообразил, что мог бы просто стянуть с себя платок, но было уже поздно для таких гениальных мыслей. Однако в свое оправдание Ерм подумал, что просто не привык к такой одежде и забыл, что она скрывает все его тело.
Связывающее прилетело моментально от одного из мужчин. Араб устало вздохнул и покачал головой. На одной его руке вдруг появился маленький узелок, а второй он закинул связанного, молчаливого и шокированного парня к себе на плечо. Женщина тем временем продолжала, судя по тону, отчитывать непутевую гусеницу. Ерм начал яростно брыкаться, он хотел проявить хвост, но боялся, что эти магические веревки достаточно крепкие, чтобы поранить его самого, привлечь ненужное внимание и вызвать возможную драку.
Когда он уже почти решился сделать хоть что-то радикальное, его поставили на пол внутри вагона обычного поезда и сняли все чары. Женщина яростно ткнула куда-то за спину Ерма, но ему уже было плевать — он скинул со своей головы платок и закричал:
— Вы совсем, что ли, с головой не дружите?!
Шок и ужас на лицах этих пятерых, возможно, даже стоил произошедшего. Ерм устало вздохнул. В целом это недоразумение не заняло больше трех минут, поэтому не критично. Ему надо было снять платок сразу, как он оказался в пределах города.
Помахав руками у своего лица, давая так понять, что вот как бы «нехорошо вышло», он даже успокоился. Ерм не был бы собой, если бы добрался без приключений. Он уверенно направился обратно на выход, но больно впечатался в невидимую стену. Ерм выпучил глаза и после того, как увидел, как какой-то магл зашел в вагон, но исчез, переступив порог, открыл и рот. Все, он в заколдованном вагоне, который, похоже, направлялся к школе.
Выхватив наконец палочку, он так и замер с ней, ведь не знал, что делать. Чем можно разбить невидимый барьер, он не знал, а единственное, по логике, уязвимое место — это потолок, потому наг бросил в него Бомбарду, но все его труды впитались в заколдованный металл. Наг уныло опустил палочку, хмуро вглядываясь в людей перед собой. В этот момент к ним подошёл парень, появившийся словно из воздуха и одетый в точности как Ерм. Оказалось даже, что у него глаза того же цвета — голубого, что было огромной редкостью для местного населения. Скорее всего, этот факт и послужил причиной путаницы.
Когда все заметили его, женщина начала кричать и ругаться с новой силой, указывая на Ерма пальцем. Затем просто толкнула парня в белом в вагон, что-то ещё сказала и гордо ушла. Наг находился в потерянных чувствах. На него что, просто забили? Ему самому разбираться с произошедшим?
Он яростно уставился в испуганные глаза парня перед собой. Тот вжал плечи, аккуратно опустился к полу и увеличил свой узелок, который оказался аналогом сумки с расширенным пространством. Он выудил оттуда бумагу, скинул платок с головы и растерянно замер. Ерм же удивился их с парнем схожести — за исключением цвета кожи, длины волос и более худого лица у последнего. В целом им стоило бы поговорить, но мешала разница в языках. Он оглянулся и вместо стены увидел портал в другое место, которое было сложно разглядеть из-за искажения и ряби. Наг вздохнул: ситуация ужасна, какая-то тупая шутка судьбы. Еще и понять друг друга не в силах!
Вдруг парень на полу сильно нахмурился, недовольно фыркнул, сложил разбросанные вещи обратно в сумку и поднялся. Похоже, он не нашел того, что искал.
— Фаттах, — он указал на себя, а затем на нага, вопросительно подняв бровь.
— Ермунганд, — они пожали друг другу руки, затем Фаттах попытался объяснить свой план.
— Ты и Я, школа. Затем ты в магический город, — он сжал губы, Ерм кивнул. Кажется, он понял. Из школы его должны будут отпустить сразу в магическое поселение. В целом если так и будет, то это неплохо.
— Хорошо, — кивнув, Ерм развернулся к порталу.
Фаттах закинул мешок себе на спину и пошел первым, наг следом. Они вмиг оказались в очень необычном месте, а точнее — на огромном круглом возвышении посреди пустыни. Куда ни глянь, вокруг один только песок и ни одного здания. Платформа же была сделана из серого камня, и на ней собралось огромное количество подростков. Было шумно. Ничего подобного Ерм представить себе не мог и с удивлением и интересом вертел головой, стараясь не отставать от единственного человека, способного ему помочь.
Подростки расступались перед Фаттахом и его необычным спутником, провожая их любопытными взглядами. Но тот уверенным шагом направлялся к группе из трех девушек. Остановившись около них, слегка поклонился, и те смущенно захихикали. Он подозвал к себе высокую девушку в центре, и подружки подтолкнули ее вперед. Та смерила их недовольным взглядом, но послушно подошла к парням.
Самым интересным было то, на что с непривычки Ерм не сразу обратил внимание: здесь никто не прятал своего лица. Дети оставались в мантиях со слегка прикрытыми головами. У некоторых были украшены лбы, шеи или щеки интересными золотыми и серебряными рисунками.
Фаттах быстро объяснил происходящее девушке, и та громко рассмеялась, прикрыв рот. Потом фыркнула, вновь усмехнулась, а затем посмотрела на Ермунганда с каплей жалости во взгляде.
— А ты везунчик, да? — спросила она, а наг удивленно вскинул брови. — Фаттах позвал меня лишь потому, что я знаю английский, — она вздохнула. — Меня зовут Хурия.
— Меня Ермунганд, будем знакомы, — кивнул он.
— Приятно, но вряд ли наше общение будет долгим. Мы расстанемся довольно скоро, и так же скоро ты нас забудешь, — махнула она рукой. В целом это правда. — Такая ошибка на моей памяти впервые. Но скоро сюда прибудут наши сопровождающие учителя из школы, я им все расскажу, и они помогут тебе. Куда направляешься, если не тайна?
— В магическую часть города. Я направлялся к мастеру, чтобы забрать заказ — портключ, — эта информация не была секретной, поэтому парень поделился.
— Вот как, — Хурия закивала. — Наша школа расположена в центре города, как мать знаний и отец власти. Магическое правительство находится там же. Вокруг дворца город с жилыми кварталами и магазинами. Очень легко потеряться именно там. Но если ориентироваться на дворец, то все становится проще, — любезно рассказала она.
— Звучит невероятно, интересно будет поглядеть, — Ерм представил, как бы Министерство работало в одном здании с Дамблдором… Ужас и только. Было бы Волдеморту легче захватить Англию в таком случае?..
Оставшееся время до отправления девушка утоляла свое любопытство, задавая вопросы об Англии, совершенно не стесняясь. Вскоре вспышка и странный звук привлекли всеобщее внимание — у края платформы появился высокий худой мужчина, чем-то в своем образе напоминавший Снейпа.
Один за другим стали подплывать экипажи, запряженные золотыми скатами, а мужчина начал усаживать студентов в них по списку.
— Пойдем, — она качнула головой и устремилась вперед. Некоторые пропускали ее, некоторым требовался грозный взгляд для движения, но это все равно впечатляло.
Мужчина же, казалось, совершенно не удивился. Он был достаточно молод, но все равно имел очень густую черную бороду. Ерм был сразу замечен его цепким взглядом, но Хурия уже начала что-то быстро ему объяснять. Вздохнув, тот что-то ответил и пропустил их в карету. Ерм поклонился на всякий случай и забежал за девушкой, следом зашел Фаттах и еще трое детей, с интересом поглядывавших на нага. Удивительно, что его, незнакомца, так легко пустили к детям.
Далее последовало лишь скучное ожидание. Не то чтобы ему не нравились его попутчики или не было никаких вопросов и тем для разговора, все как раз наоборот. Но отчего-то наг уже чувствовал усталость и раздражение. Никто рядом не был ни в чем виноват, и все вроде складывалось неплохо, но все же…
Он вздохнул, откинувшись на мягкую спинку сиденья. Ерм просто хотел, чтобы хоть часть пути прошла спокойно и по плану. Если даже такая ерунда не в его власти, то что он мог? Что, если Дамблдор на голову впереди и уже сел ему на хвост? Что, если вход в город нагов теперь в другом месте? Что, если его казнят в первую же секунду?..
И самое главное: почему все эти бесполезные, разрушительные мысли нагнали его только сейчас?
Из-за безделья?
— Атаковали вопросы? — подала голос девушка, сидевшая напротив. Ее голос вклинился в мысли Ерма неожиданно, ведь уже давно, как показалось, Хурия сохраняла молчание. Это и помогло окунуться в себя. Их соседи по экипажу тоже о чем-то переговаривались, но тихо и ненавязчиво. Вели себя непривычно сдержанно. — У тебя… интересное лицо, когда задумчив, — наг вздохнул.
— Ничего не поделаешь, но нужно закончить начатое, — в этом он точно не сомневался.
Наг вздохнул. Чем ближе был Бхогаватти, тем сильнее раскручивался клубок волнения в груди. Страх, предвкушение, сомнение — все это вместе, и черт его знает, чего в нем накопилось больше. Но останавливаться нельзя.
Ерм уже давно решил, что, каков бы ни был итог, он, главное, постарается выжить и вернуться. И кому-то придется принять его гнев и разочарование. Когда же всему настанет конец, ему придется сесть и собрать себя заново.
— Мне сложно поддержать тебя, и все же желаю тебе победы. Мне знаком страх перед жизненно важным выбором, — в темных глазах Хурии промелькнул огонек.
Ермунганд улыбнулся краешком губ. Сейчас его лицо напоминало маску двуликого. Он хотел победы и, казалось, боялся ее последствий. Любой итог пугал, менял все вокруг. Словно наг еще не придумал, что будет делать тогда — после всего, и словно в жизни это было важно.
***
Когда они приехали, у выхода из кареты Ерма уже ждал один из преподавателей. Так как наг был неизвестным чужаком, удивительно, что во время всего пути его не заковали в кандалы и не приставили наблюдателя. Это можно было считать высшей степенью гостеприимства. Либо же он просто не заметил контроля.
Ерм не успел попрощаться, когда мужчина вцепился в его плечо и перенес на шумную улицу. Мужчина оказался старым и почти полностью седым. Он ткнул пальцем в одну из пыльных вывесок и произнес с ужасным акцентом:
— Мастер.
А затем сразу исчез. Будто знал все о Ерме от и до, и на этом его роль кончалась. А наг и не был против, ведь теперь он находился еще на шаг ближе к своей цели. Осталось лишь забрать кристалл, переместиться в Индию, разбить лагерь и с восходом солнца продолжить путь.
Что он и сделал.
А высокая девушка оказалась права — стоило ему покинуть страну, как он забыл о большинстве событий, что случились с ним недавно. Помнил лишь слабые образы двух подростков, которые точно как-то ему помогли.
***
Гарри потряхивало от мыслей в его голове. Хоть для него и ничего из обдумываемого не представлялось предательством, он понимал последствия для всех и вся. Хотя нет, лишь предполагал. Как и многие его одногруппники лишь предполагали. Никто не знал, что будет, но все этого боялись, потому что потому. Злая неизвестность, мрачное будущее, все хорошее против всего плохого. Но для Гарри хорошее лишь то, что угодно Владу. Его собственной семьи нет в стране, а на остальных ему более чем плевать.
Зрачки расширены, дышать было слегка сложнее, Гарри Поттер шел на предательство. Он назначил встречу с Малфоем в одном из заброшенных классов. Рука непривычно тряслась и неприятно потела, когда тянулась к круглой медной ручке. Но коснуться ее парень не успел, дверь открылась сама. Сделав несколько шагов вперед, он заметил Драко, сидевшего на одной из парт. Тот весело усмехался, словно сам не верил своей удаче и в ненормальность происходящего.
Малфой всегда считал Поттера пешкой. Но если бы герой продолжал играть свою роль протеже Дамблдора, Драко бы даже,
возможно, приравнял того к себе. Просто из-за схожести их ситуаций. Но теперь же… Теперь тот навсегда будет ниже него самого. Пешкой. Тем, кто выполняет приказы и пресмыкается, а не тем, кто их раздает. Малфой улыбнулся так, как давно не улыбался, ведь довольство струилось в теле, бурлило в груди. Будут ли они работать вместе во благо Лорда и его сына? Ох, лишь отчасти.
Драко знал, почему золотой мальчик делал это — точнее, ради кого, — и, конечно же, не позволит этому быть. Нонсенс! Хоть что-то подобное никогда и не случится, следовало вбить это в голову Поттера. Что он родился вещью и умрет вещью, которой все пользуются. А вещи рано или поздно выбрасывают.
— Ты выглядишь непривычно счастливым в подобном месте, — Поттер повел плечами, — как-то неуютно от этого.
— О, ты прав, я сюда не подхожу. Не будь меня здесь, это пыльное, затхлое и заброшенное место стало бы один в один как твой дом, — усмехнулся Драко, ожидая вспышки гнева в ответ, но Поттер лишь хмуро вздохнул, в очередной раз сбив Малфоя с толку своей реакцией.
— Ха-а, шутка в твоем стиле, но если бы я хотел поцапаться, то не назначал бы встречу. Для этого у меня есть все утро.
— Великолепно, тогда я слушаю, — лицо Драко вмиг стало серьезным. Он наклонился вперед, и его повязка на плече сдвинулась, привлекая внимание Гарри, вновь напоминая о происходящем.
— Джоу Чанг. Если прижмете ее, то обо всем узнаете, — произнес он полушепотом как можно скорее, пока не стал бы сомневаться и не передумал.
— Как коварно, отлично, — Драко довольно кивнул и достал из кармана записку. Конечно, он знал о Джоу, но раз ее сдал сам Поттер... Это было хорошей проверкой его решимости предать. — Есть вещи, которые мне сложно провернуть в одиночку. Здесь список предметов, которые тебе нужно найти. По крайней мере, проверить места, куда слизеринцу не попасть. Желательно забрать их и принести мне, — Гарри подхватил подлетевший к нему кусок пергамента и пробежался взглядом по короткому списку.
— Это твои вещи? — он покрутил записку в руках и сунул в карман.
— Нет, Влада. Их у него забрали.
— Понял, — кивнул Поттер. Он обещал доказать свою решимость, и он это сделает.
Малфой кивнул в ответ, и на этом их короткая встреча подошла к концу.
