***
Гермиона находилась в растерянности. Ей нужно было позвать парней на разговор к Хагриду, тот пропадал, вызывая подозрения у Амбридж, а теперь вернулся. Она была уверена, что он общался с Дамблдором. Должен был. И Золотое трио должно было пойти поговорить с ним, но она сомневалась. Что-то изменилось. Нет, понятное дело, что именно — Гарри больше не тот. Из-за этого и он сам, и Рон отдалились, они плохо ладили. Это было немыслимо! Каким бы ни был Гарри другим, он оставался Поттером — истинным гриффиндорцем. Как и глуповатый, на первый взгляд, Уизли. Ей не верилось, что несколько мелочей могли так их рассорить. Хотя же… Она перевернулась на другой бок. Гермиона прилегла на кровать лишь на пару минут, только недавно закончились все занятия. Она усмехнулась. Сейчас, когда загадочный Влад Далан исчез, вспоминая прошлое, стало ясно, что во многих ссорах меж трио был виноват этот слизеринец. Они повелись. Она повелась на его загадочные речи. Он говорил полуправду, мастерски вертя мнением своих жертв. Гермиона содрогнулась всем телом и втайне восхитилась. Хотела бы она иметь такой же дар. В любом случае, теперь все было позади. Очень вероятно, что Влад не успел доделать то, что планировал — а то, что у него была какая-то цель, уже казалось очевидным. А раз выходило так, она еще могла вернуть все на круги своя, отчитать Поттера и вернуть цельность их группе. И начать стоило бы с Хагрида, как она и планировала. Не было смысла отчаиваться, а тем более сдаваться. Надо быть сильной хотя бы ради себя самой и своего будущего. Воодушевившись, девушка поднялась. Сжала кулачки, сделала несколько вдохов и выдохов, словно готовилась к спортивному соревнованию, а не простому разговору с друзьями, и покинула комнату, ставшую без нее совсем пустой. В гостиной Рон был замечен сразу же: он громко играл в карты в компании других ребят. Гарри среди них не оказалось. Она прошлась по всему этажу гостиной, но его нигде не было. И это странно. Девушка вернулась к Рону и нахмурилась, когда тот грязно выругался, откинув карты в стороны. — Да ну, че, опять?! — он возмущенно взмахнул руками над столом, другие парни засмеялись, но смотрели снисходительно. Даже Невилл оказался среди них, но смеяться не стал, немного виновато отводя взгляд в сторону. — У тебя на лице все написано, так что — увы и ах! — вздохнул Дин, продолжая улыбаться. Его сочувствие было поддельным. — Очень хорошо, что ты закончил, Рон, — встряла Гермиона. — Пошли, есть дело. Ее тон не терпел пререканий, и парень смолчал. Уизли недовольно поднялся, ворча, но следом пошел, не оборачиваясь на усмешки парней. Они прошли молча недолго, лишь до выхода из гостиной, и Гермиона развернулась. — Ты знаешь, где Гарри? — спросила она, Рон покачал головой. Они синхронно нахмурились. — Надеюсь, он не влип в неприятности без нашего присмотра, пошли поищем его! — и устремились на поиски. Первым делом проверили лазарет, библиотеку и большой зал, спросили у призраков и пары знакомых гриффиндорцев. Удалось узнать немного: Гарри видели в последний раз, когда тот шел в один из заброшенных коридоров первого этажа. И это было недавно. Что же, по крайней мере, из опасного: Поттер мог потеряться, так что оставалось его найти. — Вряд ли он просто на прогулку вышел, — пробубнил себе под нос Рон, шагая за Гермионой. Та обернулась и вопросительно посмотрела на него. Они поравнялись и пошли рядом в широком затемненном коридоре, освещённом редкими небольшими окнами. — О чем ты? — спросила она, хотя и догадывалась об ответе. И все же ей казалось, что из-за ссоры парней Рон предвзят к Гарри. Или ей просто хотелось в это верить. — Он все утро был задумчив, не сразу реагировал, когда к нему обращались. А теперь узнаем, что он куда-то убежал. Точно обдумывал что-то тайное и опасное, — резко рассказал он, громко топая ботинками. — Та ну — «опасное»! — она постаралась ответить как можно более небрежно и с весельем, махнув рукой. — Вдруг убежал на встречу с девушкой? Я слышала, что Джоу в последнее время заглядывается на него, но не решается заговорить. — Она разговаривала с ним на нашей встрече, — нахмурился Рон, но, кажется, немного расслабился. — Но я не разглядел точно, он казался неуверенным тогда. Просто ответил на ее вопросы и сбежал. — Смущение! — воскликнула она, продолжая убеждать Рона. Они прошли уже достаточно много, когда услышали тихие шаги впереди. Гриффиндорцы приободрились и ускорились. Быстро преодолев небольшое расстояние и завернув за угол, они увидели лишь заплаканную первокурсницу из Когтеврана. Та радостно пискнула и побежала навстречу своим спасителям, которые разочарованно вздохнули. Пришлось потратить время и отвести девочку к гостиной ее факультета. Они не стали возвращаться в тот коридор, прошлись еще немного по приметным местам и поднялись в гостиную гриффиндора, обнаружив Поттера там. Он спокойно сидел на ковре у камина и что-то читал. — Вот ты где! — воскликнула Гермиона, недовольно встав над Гарри. Тот посмотрел на нее снизу вверх и поджал губы. — Да?.. — перевел взгляд на Рона, но выражение его лица ответов не дало. — Куда ты пропал? — Я просто заплутал. Пошел длинным путем до гостиной. Сначала было прикольно, но потом пришлось спрашивать у каждого дорогу, — устало вздохнул Гарри. — Мы слышали, что ты забрел в заброшенный коридор, — заметила Гермиона, хотя это ничего и не доказывало. Она даже не знала, в чем пытается упрекнуть парня. Но интуиция подсказывала, что они очень странно разминулись. Гарри, потерявшись, довольно быстро пришел из коридора до башни и даже успел сесть за книгу. — Возможно, — он пожал плечами, — кажется, я и в подземельях умудрился побывать. А пару раз я перескакивал через этажи, хотя не пользовался лестницей. — Вот как, — к сожалению, у Гермионы не было больше аргументов, кроме ощущений, поэтому на этом пришлось остановиться. — В любом случае, мы искали тебя по делу. — Да? — Да? — Гарри и Рон спросили одновременно и переглянулись. — Да! — девушка всплеснула руками. — Стала бы я без повода бегать по школе! У меня и без этого есть чем заняться. Домашним заданием, например. — А я-то думал, что из чистого беспокойства, — они зеркально вскинули брови, тогда как Рон глупо моргал и вертел головой между ними. — В общем, — медленно и серьезным тоном начала она, одним взглядом говоря, что разговор окончен, но не забыт, — нужно сходить к Хагриду. Возможно, есть новости, — Гермионе бы хотелось получать письма от Дамблдора, а не вытягивать крупицы информации из лесничего, но директора она оправдывала тяжелой ситуацией. Вряд ли ему удалось бы отправить весточку, которую бы не перехватили. Правда, Гермиона смогла бы, постаралась. Ей так казалось. — Ну, пойдем, — Гарри был не особо доволен, но послушно поднялся. Намного более послушно, чем обычно. — Мерлин, опять лестницы?!.. — заныл Рон, закатив глаза. Гермиона смерила его одним из своих коронных взглядов и после посмотрела на окно. Было еще светло, но время суток не имело значения. Никто не должен видеть, как Золотое трио крадется к Хагриду. Сейчас особенно внимательно следят за львами и группами от трех, хотя даже и от двух, студентов! Похоже, придется воспользоваться вещами Гарри. На самом деле, некоторые вещи прошлого Гарри оказались на дне ее сундука. Она далеко не сразу заметила их наличие, те были довольно хорошо спрятаны еще и в маленькую музыкальную шкатулку, которую другие видят как учебник по рунам. — Подождите минутку, — сказала она и убежала в спальню. Ей потребовалось несколько минут, чтобы достать необходимое, после чего она скоро вернулась обратно к парням, что внимательно следили за ее суетой. Гермиона вытянула руку с зажатой в ней блестящей тканью. — Вот, накинем ближе к выходу из школы, — сказала она и выдохнула, Рон наклонил голову набок. — Придется идти медленно и аккуратно, мы уже с трудом помещаемся под ней все вместе. — А почему мантия Гарри у тебя? — спросил он, и девушка смешно округлила глаза. Похоже, ее мозг настроился только на сложные вещи, совершенно упустив нечто столь очевидное. Но она не была бы собой, если бы не придумала объяснение за считанные секунды. — Ах, Гарри дал ее мне не так давно. Чтобы я могла попасть в запретную секцию, — последние два слова она прошептала, и Рон медленно кивнул. Похоже, даже если это и показалось ему странным, то недостаточно. А вот Гарри странно хмурился и кривил рот. Гермиона надеялась, что он не знает о мантии. По крайней мере, больше, чем услышал и увидит сегодня. — Надеюсь, что сегодня или в ближайшее время ты вернешь ее мне, Герми, — как можно дружелюбнее сказал он, подыгрывая, но при этом… Девушка прищурилась, но кивнула и улыбнулась. Они прошли весь замок, стараясь не привлекать внимание патруля и старших магов, после чего, незаметно спрятавшись за гобеленом во внешнем коридоре первого этажа, набросили мантию, плотно встав друг к другу. Они двигались медленно и аккуратно от Хогвартса, через двор и поляну. Немалое расстояние с таким неудобством. Но добраться им удалось, и они постучали дверь. Пыхтение и лай оповестили их о том, что полувеликан внутри. Вскоре дверь распахнулась, и ребята прошмыгнули внутрь, после чего скинули мантию. Хагрид не испугался, лишь удивился. Но добродушная улыбка быстро появилась на его уставшем лице, он был рад их видеть. Дверь громко закрылась. — Ох-ох, вот это гости. Опасно же разгуливать таким образом, да-а, — он закрутился в небольшом пространстве его дома. — Чаю? — Да, на улице уже прохладно… — ответила за парней Гермиона, переглянувшись с ними. Никто не был против. — Конечно, да-да, — Хагрид засуетился и вскоре принес чайник, смотревшийся нелепо маленьким в его руках. Он мог бы выпить его одним глотком сам. Девушка не знала, почему же Хагрид использует нечто столь неподходящее. Возможно, привык, либо же больших чайников не бывает… Может, чтобы не пугать детей. Как бы то ни было, каждый получил свою кружку горячего напитка. Рон обхватил ее, грея руки. — Что же, друзья, как дела в школе? Никто вас не обижает? — по-доброму спросил полувеликан, садясь в свое большое кресло. — Приемлемо, — пожал плечами Гарри, Рон хмыкнул. — Не считая того, что школа превращается в тюрьму и Жаба каждый раз пытается вывести из себя Гарри или нас, все отлично, — съязвил он. Похоже, что давно у него копится это недовольство. Гермиона не могла его винить — ей самой надоела эта ситуация. — Ох-ох, это ужасно, но не стоит все же так называть Министерского работника, — хоть Хагрид и отчитал их за такую ерунду, в глазах не было укора. — Она провоцирует меня, — нахмурился Гарри. — Это так очевидно, поэтому я могу заставить себя сдерживаться. Не знаю, чего она добивается. — Она… трудная женщина, — подобрал слово Хагрид. С этим никто не стал спорить. — Но, Хагрид! Где ты был? — спросила, наконец, Гермиона то, ради чего и затеяла весь поход. Он же немного заоглядывался и наклонился ближе к гриффиндорцам. — Но это большой секрет, ясно? Дамблдор отправлял меня на переговоры к великанам, — пробасил он. — К великанам?! — удивленно воскликнула девушка. И уже тише: — Ты нашел их? — Да, не больно-то это и трудно. Я пытался уговорить их, но они не понимают, к чему все это. Зачем им маги. Но, не знаю… Я передал им послание Дамблдора, вот так. Может, что-то и выйдет, — он грустно вздохнул. Трио переглянулись между собой. Неужели Дамблдор считает, что потребуется защищать Хогвартс? Воевать? — Нам нужно быть готовыми к любому исходу. Особенно тебе, Гарри… — и он внимательно посмотрел в зеленые глаза, в которых не было заметно веры, что ситуация дойдет до подобного абсурда.***
Неизвестность внутри храма пугает, Но сердце отваги не покидает, Сквозь тайные двери он идет Познать секреты, проникнуть в глубины снов.
Дул слабый жгучий ветер, поднимая песок в воздух. Яростное солнце наполнилось силой и нещадно пекло. От всего этого парня укрывал платок, мантия и парочка чар. В глаза же то и дело пытались залететь песчинки, и Ерм старательно щурился. Но вот уже минут пять он не обращал внимания на все эти неудобства, осматривая каждый камушек очень небольшого и заброшенного храма. Если его можно было таковым считать: две колонны, три стены, покрытые росписями, потрепанная крыша и пол. На одной из колонн был повязан ветхий красный платок. Он слабо развевался на ветру. Ерму потребовалось неслабое усилие, чтобы просто встать под крышу. Его тело слегка потряхивало, в груди все сжималось, он не решался сделать следующий шаг, слепо шаря взглядом по рисункам, выбитым на стенах. Но не зря же он проделал весь этот путь? Не просто же чтобы поселиться у входа? Он задержал дыхание на пару секунд и резко выдохнул. Затем сменил одежду на более привычную и замер. И все же, нужно идти в образе человека или нага? Может, не стоило испытывать в этом плане судьбу? Нужно быть не только смелым, но и разумным. Но в данной ситуации было слишком мало данных. Он знал слишком мало. Вряд ли же наги нормально отреагируют на человека после той суеты, что навел его отец. Наверно, все же не стоит злить их лишний раз. Поэтому Ерм избавился от всей одежды, оставив только сумку, переместив ее за спину, и распустил волосы. Кажется, они стали немного длиннее. Наг с трудом уместил весь свой хвост в тесном помещении и поднялся выше, тщательнее осматривая рисунки напротив входа. Скорее всего, тут рассказывалась история нагов, по крайней мере, он признал огромного змея, который держит массивный пласт суши на своей спине, и много маленьких змей вокруг. Кажется, те извивались в танце и тянули свои языки к каплям воды, что падали из кувшина. — Откройся, — прошептал наг, вспоминая свой второй курс. Да и не только второй… Стена с грохотом опустилась вниз, и в лицо ударил прохладный поток воздуха, принесший запах сырого камня, пыли и песка. Ерм вздохнул и нырнул в слабо освещенный странными кристаллами проход, быстро привыкнув к этому. С каждым метром, оставленным позади, становилось все волнительнее. Страх был, но спрятался очень глубоко. Волнение перед встречей с сородичами, семьей, городом, Надежда увидеть родную мать. Не ту, что он оплакивал многие годы до этого, а ту, что могла лишиться жизни, давая ему жизнь. Чем ее история не героичнее истории Лили Поттер? Куда героичнее, куда чище, правильнее, искреннее, ведь это было на самом деле. Она в самом деле могла страдать все эти годы или даже умереть, в отличие от Лили… Стало больно за свою мать и стыдно за то, что столько лет он горевал по другой женщине, над историей, которой никогда не было. Насколько же это все печально и отвратительно… Ерм остановился у высоких ворот, о них рассказывал Волдеморт, но сейчас перед ними стояла золотая статуя нага. В правой руке он держал большую миску, а над ней левой рукой — острую иглу. Похоже, что после выходок прошлого гостя здесь решили усилить защиту. Ерм проткнул палец иглой, и несколько капель упали вниз. — Откройся, я с благими намерениями… — дверь осталась закрытой, но миска засветилась зелёным пламенем. Парень нахмурился. Ах точно, нужно было назвать свои грехи… И это был действительно сложный вопрос, он был слишком молод, чтобы так хорошо знать себя. Но, может, хоть один, самый банальный? — Откройся. Лень… Возможно, гордыня, — его ответ был принят, и множество надписей засветились и переместились вдоль всего стыка со стенами пещеры. Послышался скрежет засовов, и затем двери медленно отворились, создав новый небольшой рой пыли и песка. Ерм проморгался, прокашлялся, кривясь и отмахиваясь руками, а затем медленно, слегка неуверенно прополз через проход и обнаружил себя на самой вершине горы. Спуск уходил далеко вниз, а с высоты город был как на ладони и уходил в темную даль. Ерм широко распахнул глаза, бегая взглядом по домам, дворцам и башням. По светящимся кристаллами и украшениям, золотым дорогам, фонтанам и пышным зеленым садам. Все сверкало, по улицам медленно ползли наги, было необычно тихо и спокойно, размеренно и лениво. Он словно оказался в ночном лесу или городе эльфов из сказок. Ему хотелось поскорее прогуляться внизу, поговорить с кем-нибудь! Ерм кинулся вниз со склона, игнорируя гладкие каменные ступени, ведь те были ему не нужны. У низа он резко затормозил, когда путь ему преградили четверо нагов, угрожающе шипя. Они выглядели иначе, не так, как Ермунганд. Совершенно более по-змеиному: большие глаза с болотной радужкой и вертикальным зрачком, без волос где-либо, с резкими чертами лица, маленьким носом с длинными узкими ноздрями, цвет их тела совпадал с цветовой гаммой темно-зеленого хвоста, множество крупных чешуек, острые уши, длинные клыки. Они выставили вперед глефы и угрожающе двинулись на него, но потом вдруг резко остановились, один из них вскинул руку и наклонил голову набок, осматривая незваного гостя. — Я не знаю вас, господин. Вы из дворца? Почему явились сверху? — спросил он, и Ерм удивленно вскинул брови, но быстро собрался и решил подыграть, раз его приняли за своего так кстати. — Я выбрался тайно, впервые. Простите мне мое любопытство, — он потупил взгляд, стараясь выглядеть невинным юнцом. Вполне возможно, молодые наги его размера считаются еще несмышлёными детьми. Стражники удивленно переглянулись. Ну не должны же они знать каждую особу из замка в лицо, так ведь? — Из чьего вы дворца, господин? — главный стражник из этой четверки, похоже, был самым мнительным и серьезным. Он отличался более крупным размером и интересным радужным переливом на хвосте. Остальные не выражали такую же заинтересованность в происходящем и просто выполняли его приказы. — Из… дворца Шеша, — вряд ли Ерм своим неуверенным тоном убедил его. Скорее всего, ляпнул какую-то глупость. Ну, зачем правителю города держать ребенка в своем замке? — Докажите, покажите капюшон. Если это все, то Ерму повезло и он раздулся так сильно, как смог. По правде, от злости это удавалось куда проще, чем по указке. — Ох, господин, пойдемте же тогда обратно. Я передам вас в руки ваших братьев, — его глаза расширились еще больше, и вдруг Ерм понял, что никто из охранников не моргает. — Ох, нет! В смысле… Я знаю, что провинился, ошибся, нельзя, чтобы все узнали… Меня не было всего ничего. Помогите мне просто тихо вернуться, хорошо? Наги странно посмотрели, синхронно наклонив головы. Они размышляли, издавая странные шикающие звуки. — Нам это не совсем понятно. Хоть мы и не дворцовая стража, все равно не слышали никогда о тайном принце. — Конечно же, в этом и смысл. Это тайна, — усмехнулся Ермунганд и приложил палец к губам. — Тогда в чем смысл этой тайны? — Дело в том… — да черт их дери, почему они задают такие верные вопросы, — что мой родитель накликал беду. А больше вам знать не положено, — Ерм надеялся, что такого блефа хватит. Хотя бы ненадолго. Хотя бы до входа в город, где он смог бы попытаться скрыться. — Хорошо… Но мы все равно обязаны доложить о случившемся. Мы отведем вас в Сад, — похоже, условия лучше выбить у него не получится, поэтому пришлось согласиться. Двое ползли первыми, еще двое сзади, вынуждая Ерма ползти между ними. Тот вдруг заметил, что не чувствует себя гигантом. Эти взрослые были лишь немного больше его. Передвигаясь по улица города, все расступались перед необычной процессией и с восхищением рассматривали его, а Ерм старался сильно не пялится по сторонам. Он не мог в полной мере сравнить то, что он видел с тем немногочисленным, о чем знал. Но архитектура своей стилистикой напоминала восточную. Индийскую, если точнее, но лишь отчасти. Все дома были не выше двух этажей, с круглой либо плоской крышей, частично или полностью украшенные драгоценностями и сверкающими металлами. Стоило лучику света коснуться стены дома, как тот сверкал, как диско-шар. Так было почти со всем вокруг, кроме дороги — та, слава богам, была вымощена из обычного серого камня. В глазах рябило от обилия ярких вспышек. Такую страсть к богатству Ерм не разделял. Пещеру, в которой все это находилось, освещали крупные кристаллы на самом верху. Это было практически основным источником света, который скакал от одной отражающей поверхности к другой. Каждый наг переносил кусочек света, нося на себе невероятное количество украшений. По сравнению с ними, Ерм выглядел нищим. Потребовалось время, чтобы добраться до нужного места через весь город. Когда множество домов и дворцов остались позади, они ползли некоторое время по саду с ухоженной травой и пышными кустами. На удивление, здесь не встретилось ни одного фонтана или лавки, сугубо зеленый уголок с минимальной освещенностью. Здесь даже цветы были темные и спокойные, настоящие. Наконец, они остановились у огромной каменной арки, за которой виднелся более богатый сад, а за ним — невысокий дворец с круглыми золотыми куполами. — Мы передадим вас в руки стражи Сада, господин, — сказал один из сопровождающих. Ерм промолчал, надеясь на свою удачу. Вполне возможно, что эти наги сразу поняли, что он чужак, и ведут его под суд или еще чего похуже и просто прикидываются, чтобы чужак ослабил бдительность. — На самом деле… — начал самый смекалистый, словно прочитав мысли Ерма. Внутри все замерло от страха в один миг, но силой воли он заставил себя собраться и вспомнить о палочке, главное — вытащить ее в случае опасности. — Всей страже земных врат дали один приказ. Взрослых пришельцев казнить, малых — вести к главной помощнице Сада, — Ерм выдохнул, почувствовав облегчение, одновременно с этим задавшись вопросом: «Почему в какой-то сад, а не к главному стражнику, генералу или владыке? Иное звучит не угрожающе. Или это место имеет какой-то еще смысл, о котором я не знаю?» — Ах… Вот оно как, — Ерм нервно засмеялся. — Вы не назвались внятно. Но в то же время вы можете быть тем, за кого себя выдаете. Мы не будем рисковать, — это оказалось последней фразой этого сообразительного нага, прежде чем он остановился и сдвинулся левее. В паре метрах перед ними Ерм разглядел женщину, нагиню, в красивых светло-желтых одеяниях и тонких сверкающих украшениях. Позади нее стояли шестеро стражников. Ему же дали знак ползти вперед, что он и сделал: спокойно подполз и остановился прямо напротив девушки. Она была ниже него и очень красива. И теперь Ерм отчетливо видел внешнюю разницу между ней, стражниками и им самим. Все были нагами, но такими разными. Его просто не могли принять за своего полностью. Поэтому естественно, что он вызвал подозрения. У девушки были красивые, но резкие черты лица, тонкие вздернутые в улыбке губы, длинные черные волосы, бледная кожа, настороженные серо-голубые глаза и темный хвост, который Ерм пока не мог рассмотреть. Она быстро, но внимательно осмотрела его самого и нервно дернула уголками губ. — Пойдем же, — тихо прошипела она, разворачиваясь ко дворцу. Ерм последовал за ней, удивляясь тому, что никто до сих пор ничего у него не спросил… Остановились они в самой первой зале с прекрасным видом на зеленый сад, полный красных роз, и разместились на полу, а точнее — на мягких больших подушках. Между ними стоял круглый низкий столик, и слуги вмиг принесли напитки и закуски. Нагиня легко улыбнулась. Пока все шло довольно мирно и мило, это даже сбивало с толку, Ерм не был уверен, чего ему ждать через минуту. Могла ли от его поведения и слов зависеть его жизнь? — Меня зовут Азиза. Как я могу обращаться к тебе? — наконец спросила она, четким движением расправляя свою мантию — та оказалась достаточно длинной, — и сделала короткий глоток из своего стакана. — Ермунганд, очень приятно, — ответил он кратко, так как и нагиня не сказала ничего больше. — Замечательное имя, — улыбнулась она. — Скажи же, что привело тебя сюда? — она отставила стакан с горячим чаем в сторону и сложила руки на хвосте. — Я почти уверена, кто ты, так почему не побоялся прийти сюда? — Ерм удивленно вскинул брови, вглядываясь во внимательные серо-голубые глаза. — Могу ли я верить вам? — спросил он, несмотря даже на возможность того, что ему легко солгут. Он готов поймать любое изменение в выражении лица этой нагини в момент ответа. — Понимаю твою неловкость, — вздохнула она и быстро продолжила: — Я старшая сестра твоей матери, Шри. Ты очень сильно похож на нее, — Ерм вцепился в свой стакан крепче, и тот треснул. Азиза коротко засмеялась. — Еще не было такого громкого побега, как пятнадцать лет назад. Мне так жаль мою младшую сестру, могу даже понять ее поступок, — в ее взгляды одновременно пронеслись две противоположные эмоции, она сжала губы в тонкую полоску, — благодаря ее жертве ты выжил. — Ее казнили?! — воскликнул Ерм. Неужели его худшие мысли станут реальностью? — Нет-нет, это невозможно. Ее заключили в самый дальний минарет. А это все равно, что не жить. — Ох… — он вздохнул, почувствовав огромное облегчение, и отпустил стакан, из которого стал сочиться чай. Прислуга поспешила убрать беспорядок. — Так?.. — в нетерпении напомнила она о своем вопросе. — Моя жизнь сложилась не лучшим образом… Я не могу двигаться дальше, не узнав о своем прошлом. Об огромной части себя, — он правда считал так. Считал, что никогда не сможет ответить на вопрос «кто ты?», пока не узнает свою мать и ее семью. То, как живут наги, как ведут себя, что любят, во что верят. Для него откроются все двери. Повзрослеет, станет сильнее и увереннее в себе. Он считал уверенность в этой мысли очевидной и само собой разумеющейся. Пока же в нем была огромная дыра, которую скорее хотелось заполнить. — Мхм, — Азиза не сразу ответила что-то внятное, она задумалась над его словами. — Я… я пока не буду говорить отцу о тебе, дорогой, — медленно проговорила она, задумчиво водя пальцем по щеке. — Проведу тебя к твоей матери, и ты решишь, что будешь делать дальше. Я не могу предугадать, как царь поступит с тобой, если увидит, — до его ответа она вскинула руку: — Но лишь раз. Не думаю, что мне удастся устроить вашу встречу еще раз. Ерм свел брови. Страх, смешанный с болью, кольнул его где-то в области сердца, что даже шея немного надулась. — Я согласен, увидеть ее — этого я желаю более всего, — кивнул Ерм. Он должен был поговорить с матерью. Даже если это окажется их первый и последний раз. Они синхронно поднялись, заканчивая разговор. Теперь придется довериться этой нагине и приступить к делу.