Тёмное Солнце

Лорана не знала, сколько времени они провели в воздухе — несколько часов или несколько дней. Она смутно помнила, что Циан спускался на землю, и они делали привалы, даже, кажется, спали. Всё, что ей запомнилось — это свист ветра в ушах, да горячая спина Рейстлина, к которой она прижималась, чтобы не замёрзнуть. Она не помнила, ела ли она что-нибудь, пила ли она что-нибудь. Но когда впереди замаячили стены до зубовного скрежета знакомого города, Лорана очнулась. Эльфийка встрепенулась, мысли её прояснились. Они подлетали к Палантасу ночью, когда жители прекраснейшего из городов Ансалона видели уже седьмой сон. Свет двух лун озарял улицы и постройки. «Так вот, куда он меня везёт, — подумала Лорана. — В Палантас! Чтобы избавиться от меня, потому что я в его глазах всего лишь надоедливая девчонка, которая увязалась за ним! Он хочет оставить меня здесь…». Эльфийку охватило отчаяние. Она захотела сейчас оказаться как можно дальше от Палантаса. Новый порыв ветра ударил в лицо, и Лоране пришлось спрятаться за спину волшебника. Девушка ухмыльнулась своим мыслям. «Интересно, тогда с чего бы ему обо мне так заботиться, а? Зачем ему делать крюк и везти меня в Палантас? Какие глупости! Нет, просто ему самому что-то нужно здесь». Рейстлин направил дракона в центральную часть города, где стояли Великая Библиотека и дворец Амозуса. Также здесь находилось ещё одно строение, которое на фоне ночного неба казалось чёрной дырой. — Палантасская Башня Высшего Волшебства! — поражённо сказала Лорана. И тут же вспомнила, как Астинус сказал ей, что её судьба накрепко связана с этой Башней. А она не догадалась. «А чего тут удивляться? — спросила она сама себя. — Моя голова была занята Танисом». — Но Астинус говорил, что она проклята… — начала было эльфийка. Маг чуть обернулся, чтобы лучше видеть и слышать собседницу. — О да, Астинус, — ядовитым тоном сказал Рейстлин, перебив её. — Боишься? — Нет! Я не боюсь! — Не смей лгать мне! — зашипел на неё волшебник. — Никогда этого не делай, — сказал он уже мягче, — потому что я всё равно узнаю правду. Лорана только мелко покивала. Рейстлин отвернулся и стал давать Циану какие-то указания. Дракон приземлился на мостовой, недалеко от знаменитой Шойкановой Рощи. Пока они снижались, Лорана ощущала, как её сковывает страх, теперь же она почувствовала ещё и неестественный холод, которым веяло от Рощи. Воистину, проклятое место! Первым желанием Лораны, когда она оказалась на твёрдой земле, было убежать. Бежать и бежать отсюда подальше, чтобы не видеть этих жутких дубов, молчаливыми стражами окруживших чёрную Башню. Но эльфийка усилием воли подавила этот страх, подумав о том, что она говорила Рейстлину в Нераке. Получается, она лгала? Нет. Значит, она не отступится. — Я не сдвинусь с места, — сказал Циан Кровавый Губитель, — покуда на этой Башне проклятие самого Сына Тьмы, ты не заставишь меня даже пролететь над этой Рощей, будь у тебя хоть все пять Глаз Дракона! — Дальше и не требуется, — пожал плечами Рейстлин. — Можешь быть свободен. — Я и так свободен! — оскалился дракон. — Как ты смеешь приказывать мне, жалкий человечишка! Маг спокойно ответил не дрогнувшим голосом: — Да, Циан, я смею, и ты знаешь, что ты ничего не можешь с этим поделать. Однако не торопись с выводами. Насколько я знаю, ты любишь учиться. Учиться магии. Дракон прищурился. — Я понял, что ты хочешь мне предложить. Но, Рейстлин Маджере, у тебя нет таких знаний, которые могли бы заинтересовать меня. — Посмотрим, Циан, посмотрим, — волшебник перевёл взгляд на Палантасскую Башню Высшего Волшебства. — Ты сгинешь там! — зелёный дракон угадал его намерения пойти через Рощу. Рейстлин криво усмехнулся. — Вот и проверим. Ты можешь лететь, я не задерживаю тебя. Но ты должен быть неподалёку, чтобы забрать нас отсюда. Циану не требовалось повторять — он был только рад убраться отсюда. Мелькнула его тень в ночном небе, и маг с эльфийкой остались одни в неестественной звенящей тишине и ледяном холоде. Молодой волшебник обернулся к Лоране: — Надеюсь, ты ещё не забыла о своих словах. Ты должна будешь прикрывать меня. — Не забыла. Но скажи, что мы там можем встретить? — робко спросила девушка. Ей страшно было себе даже представить, что может скрываться в таком месте. — Что угодно. Будь готова. Лорана подумала, что размахивать мечом, будучи в мантии, более чем неудобно, но сейчас явно было не время и не место подыскивать себе другую одежду. Эльфийка лишь быстро заплела волосы в косу, справедливо рассудив, что они будут ей мешать, а также закатала рукава до локтей и завязала каждый на прочный узел — ширина рукава позволяла это сделать. — Я готова, — Лорана сжала губы и решительно посмотрела в золотые глаза Рейстлина. Тот окинул её взглядом и кивнул, выражая тем самым своё согласие. Затем он достал Кровавый Камень, и, сжав его в руке, сделал несколько шагов в сторону Рощи. Лорана могла видеть, как задрожала его худая рука, как побелели костяшки пальцев. Эльфийка поспешила за магом. — Держись ближе ко мне, — прошелестел Рейстлин. Затем он судорожно вздохнул, и Лорана подумала, что он сейчас закашляется, но ничего подобного не случилось. — Иначе сойдёшь с ума от страха. Ширак! Эльфийка пошла совсем рядом с волшебником. Она чувствовала, как страх вливается в неё, отравляет, парализует, сковывает… Но когда они ступили под сень деревьев, она поняла, что до этого не знала, что такое ужас. В какой-то момент Лорана перестала дышать, было ощущение, что её лёгкие заполнены водой. Она начала судорожно хватать ртом воздух, её глаза широко распахнулись, девушка поняла, что сейчас упадёт. Пальцы конвульсивно сжимались и разжимались, колени подгибались… сейчас она умрёт, и не будет больше мучений… Лорана почувствовала прикосновение живого и тёплого огня на своём плече. Кто-то дёрнул её в сторону. — Я сказал — держись ближе ко мне, — прошипел знакомый голос ей в ухо. — Мне ещё не хватало проблем с тобой! — Х…х…хорошо, Рейстлин, — стуча зубами, произнесла эльфийка. — Извини меня. Они пошли дальше. Девушке казалось, что самый сильный страх она испытала в Даргаардской крепости — как она ошибалась! Могильный холод сковывал члены, Лорана сама удивлялась, как она ещё держит меч. Наверное, потому что пальцы просто задеревенели на рукояти. Огонёк навершия Посоха Магиуса был единственным источником света в тёмной Роще вечных дубов, и зимой и летом не меняющих свой облик. Лорана подумала, что если этот огонёк сейчас погаснет, то они мгновенно погибнут здесь. Внезапно сапог эльфийки ушёл в землю почти по щиколотку. Девушка вырвала ногу из топкого места, задавшись вопросом, как на болоте могут расти дубы. Однако кладбищенский запах заставлял думать, что это не болото, а свежеразрытая могила. Не успела Лорана сделать и двух шагов, как снова ступила в рыхлую землю. И что-то схватило её за лодыжку! Против воли эльфийка вскрикнула. — Он понял, — произнёс Рейстлин. — Скорее! Из этих слов, Лорана осознала лишь то, что стоит поторопиться. Рейстлин начал читать заклинание, эльфийка же, замахнувшись мечом, собралась рубануть по тому, что её держало. Она вначале отрубила руку, принадлежавшую мертвецу, а потом уже поняла, кто её держал. Девушка уже собралась вскрикнуть от страха, как вдруг из земли вылезли ещё четыре руки. Пугаться было некогда, и Лорана вновь замахнулась. Рейстлин сотворил огненный шар, не подпустивший к ним ещё нескольких умертвий. Затем он обернулся к Лоране, сражавшейся с мертвецами, которые уже вылезли из земли: — Некогда! Скорее! Маг больно схватил эльфийку за руку и буквально потащил за собой. Она не ожидала такой прыти от Рейстлина, который запомнился ей слабым и больным. Девушка еле успевала за волшебником, стараясь ещё при этом не наступать на подол своей мантии, что было довольно тяжело, ведь за последнее время она совсем отвыкла ходить в платьях, доспехи стали привычнее. Рейстлину же, казалось, всё нипочём. Несколько раз эльфийка спотыкалась, но неизменно цепкая рука мага держала её и вновь тащила за собой. Чёрные кованые ворота буквально выросли перед ними. Они были высокими, сделанными достаточно красиво, но то была красота зла. И если Храм Такхизис был уродливым, то эти ворота, как и вся башня, угадывающаяся за ними, хранила в себе холодное чёрное завораживающее очарование. Башня одиноко торчала посреди внутреннего двора, а два минарета, что раньше украшали её, обрушились, и теперь лежали на земле обломками чёрного мрамора и красной черепицы. Лорана отвела взгляд от Башни, потому что её внимание привлекло движение. Эльфийка застыла в ужасе — это было то, что она приметила ещё когда смотрела на Башню впервые — трепещущую на ветру то ли одежду, то ли чьи-то останки, повисшие на острых пиках ограды… И вдруг с пугающей ясностью осознала, что это и есть цель Рейстлина. Что оно… живое! Эльфийка отпрянула, когда перед ними появился призрак человека в чёрной мантии. Под капюшоном не было видно лица, только большие круглые глаза светились белесым светом. — Кто ты? — спросил он у Рейстлина голосом, который, казалось, шёл отовсюду сразу. — Хозяин Башни, — ответил волшебник, не дрогнув. — Башня пребудет закрытой до тех пор, пока Властелин Прошлого и Настоящего не вернётся! — Тот, кого ты называешь Властелином Прошлого и Настоящего, мёртв, — Рейстлин продемонстрировал своему собеседнику Кровавый Камень Фистандантилуса. — Он не вернётся. Лорану привлёк звук — это был то ли шорох, то ли шаги. Она обернулась — все умертвия шли за ними. «Ты должна будешь прикрывать меня», — прозвучали у неё в голове слова Рейстлина. Эльфийка решительно повернулась к волшебнику спиной и подняла меч. — Ты умрёшь! — послышался голос призрака — Стража Башни. Рейстлин бросил на землю Кровавый Камень — артефакт выполнил свою функцию, проведя их через Шойканову Рощу. Волшебник просто обманул Стража, первое время выдавая себя за Фистандантилуса. Теперь же Камень ничем не мог ему помочь — он высасывал жизнь, работая проводником. Страж был уже мёртвым. Рейстлин покрепче сжал Посох Магиуса двумя руками. Только он мог помочь молодому волшебнику сейчас. Страж стремительно полетел на него, колышущийся подол призрачной мантии не задевал земли. Маг прочёл заклинание, и призрак натолкнулся на стену. Такого эффекта не ожидали ни Рейстлин, ни Страж. Приведение пришло в ярость, а вот маг начал лихорадочно размышлять. «Получается, я могу задержать его, но не могу причинить ему урон?» — волшебник стал пробовать другие заклинания, которые, как он предполагал, могли сработать в этом случае. Все они ненадолго задерживали призрака, но не более того. Рейстлина охватил страх. Лорана храбро сражалась, не подпуская умертвий к магу. Она знала, что стоит нарушить его магический транс, и либо заклинание сработает не так, либо, что ещё хуже, Рейстлин может умереть. Эльфийка представила, что перед ней дракониды или обычные солдаты армии Такхизис, и смело делала выпады, кромсая мертвецов мечом. Она слышала, как Рейстлин читает заклинание за заклинанием, и в голову ей начали закрадываться сомнения. «Да и как бороться с уже мёртвым стражем? — подумала она. — Как бороться с призраком?». Твёрдо решив думать только о своей части работы, Лорана продолжила бой. И вдруг она почувствовала, как сам воздух затрещал. Подобного ощущения она ещё не испытывала. «Наверное, так трещит в воздухе магия», — почему-то подумала эльфийка. Она увидела, как все её противники рассыпались в прах, а она сама вдруг, не чувствуя своего тела, упала на землю. Она увидела три фигуры, возникшие в дубовой роще из ниоткуда. Они направлялись к Лоране и Рейстлину. Когда они подошли ближе, девушка заметила, что это двое мужчин в чёрной и белой мантии и женщина в алой. Женщина, удивительно красивая для человека, подошла к Лоране и сказала: — Ты не должна была нас видеть. Поспи. И прежде, чем прекрасные тонкие пальцы женщины легли на глаза Лораны, эльфийка разглядела лица мужчин — тот, что в белой мантии, был холодно-красив, то была недосягаемая красота, красота льда, в отличие от женщины, чья красота источала тепло. Тот, что в чёрной мантии, имел гротескную внешность, однако в ней тоже была своя красота. То была та самая красота зла. Лицо мужчины удивительно сочеталось с Рощей и с Башней. Он был частью этого… или это всё было частью него. «Три Бога Магии!» — хотела вскрикнуть Лорана, но не смогла. Она уснула, и последней её мыслью было то, что она ничего не вспомнит, когда проснётся, потому что на то воля Солинари, Лунитари и Нуитари. Рейстлин понял, что ему надо делать. Это было самоубийством, но другого выхода он не видел. Его силы не бесконечны, он не может просто отмахиваться от Стража, как от надоедливой мухи. Вот только он не был уверен, что и это сработает… что ж, следовало попробовать, поскольку больше всё равно ничего не оставалось. Маг рванулся за Кровавым Камнем. Секунда — и артефакт у него в руке. Он прислонил его к своему собственному сердцу. Молодого волшебника захлестнули воспоминания… пять лет кошмаров… Рейстлин почувствовал, как стремительно слабеет. Жизнь уходила из него, как вода через сито. Сзади послышался звук упавшего тела. «Это Лорана. Мёртвая», — подумал Рейстлин. Ему стало жаль эльфийку, тем более умершую от рук каких-то зомби. Но следовало подумать и о себе. Он с величайшим трудом оторвал от себя Камень — было чувство, что артефакт прилип к его сердцу. Едва держась на ногах, маг швырнул его так далеко, как смог. Эффект оказался таким, каким и ожидал Рейстлин — Страж почувствовал живую энергию и бросился к Камню. Он повёл себя точно голодная псина. И тут-то волшебник понял, что он не один. Он обернулся и увидел Трёх Богов Магии. — Неплохой поступок, Рейстлин Маджере, — сказал Солинари. — Мы подумали, что ты совершаешь хорошее дело, и решили тебе помочь. Но, как ты понимаешь, это вотчина Нуитари, — пожала плечами Лунитари. Бог Чёрной Луны лишь оскалился: — У тебя всё равно нет нужного заклинания, чтобы развеять Стража по ветру, хотя, должен признать, идея с Камнем была интересной. Наверное, не всякий смертный бы догадался. Рейстлин покорно ждал, что скажут три кузена. Похоже, они ждали в ответ чего-то от него. Маг был так слаб, что с трудом соображал. — Ты неплохо думал с самого начала, — подсказала Лунитари. — Посох Магиуса? — удивился Рейстлин, едва ворочая языком. — Но он не помог мне. — Заклинание не то, — со скучающим видом отозвался Солинари. Волшебник посмотрел на Стража, понимая, что сейчас тот сообразит — его снова обманули. Третьего шанса точно не будет. Рейстлин вздохнул… и вдруг в голове у него появились слова заклинания, которых, он мог бы поклясться, он не знал прежде. Он направил Посох Магиуса на Стража и произнёс эти слова. Ударила струя яркого света, затем послышался шипящий звук — и когда Рейстлин осмелился открыть глаза, он увидел, что Стража распылило по маленьким призрачным песчинкам. Рейстлина уже не заботили ни Боги Магии, ни Лорана. Он упал на холодную землю, понимая, что умрёт от слабости. Слишком много он потратил энергии… Лорана проснулась так резко, будто бы кто-то крикнул ей в ухо. Она вскочила на ноги, не понимая, что она делает на земле. Когда она увидела распластавшегося рядом Рейстлина, она подумала, что их сразило одним и тем же заклинанием. Волшебник был бледен — это было заметно даже сквозь золотую маску, на которую была похожа его кожа. — Рейстлин, — позвала его эльфийка. — Рейстлин, очнись! Ты живой? Его глаза открылись и вновь закатились. Зрелище было бы диковинным, учитывая необычность его зрачков, если бы Лорана так не волновалась за мага. Ей сейчас было не до шуток. — Рейстлин, — девушка чуть потрясла мага, слегка похлопала его по впалым щекам. Со стоном он очнулся, и взгляд его остановился на Лоране. — Живая, — только и сказал он. — Значит, надо полагать, ты ничего не помнишь. — Я всё помню, — возразила эльфийка, помогая волшебнику подняться. Он позволил себе холодную язвительную улыбку. Рейстлин поднял с земли Посох Магиуса и пошёл к воротам Башни. Лоране ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Останков Стража больше не было. А в замке ворот торчали ключи. Рейстлин усмехнулся и забрал их. И направился к выходу из Шойкановой Рощи. — Мы разве не пойдём туда? — обескуражено спросила Лорана. — Туда? — маг указал за спину. — Нет, девочка, не сейчас. Позже. Я тебе обещаю, — он снова усмехнулся и, опираясь на Посох, продолжил путь. Лорана обернулась на Башню и застыла в немом удивлении. Минареты вернулись на свои места, всё, что когда-то осыпалось, обвалилось, треснуло — всё вновь стало выглядеть, как в далёкие времена. Башня выглядела так, словно её только что построили. Красивая и злая, как чёрная магия. — Ты идёшь? — недовольно спросил эльфийку Рейстлин. — Или предпочтёшь умереть от страха? На Роще всё ещё проклятие Нуитари. Лорана поспешила за магом. Она, нагнав его, снова споткнулась о корень дуба. Рука Рейстлина, вовремя удержавшая её, не дала девушке упасть. — Ты неплохо справилась, — похвалил он эльфийку. Лорана выдавила из себя улыбку. Она шла, вцепившись в единственное живое, что было в этой Роще — в руку Рейстлина. Здесь было страшно… но Палантасская Башня притягивала её. Эльфийка надеялась, что волшебник исполнит своё обещание, и они и вправду там побывают.