Сердце льда

Теперь Хьёринмару старался проводить с сестрой как можно больше времени, но его обязанности принца и стража врат отнимали все, кроме кратких мгновений по вечерам. — Прости, — уже в который раз за время разговора повторил Принц Льда. — Брат, прекрати извиняться, — Содено нахмурила брови. — Я же сказала, что не сержусь и все понимаю. Это твои обязанности, и ты должен их выполнять. Они ужинали в одиночестве. Король работал вместе со своим визирем в тронном зале, а королева неважно себя чувствовала и отказалась от трапезы. — Да, эта работа, но я не должен ставить её превыше моей семьи, — возразил Хьёринмару. — Завтра я отменю тренировку и… — Ни в коем случае! — звонко воскликнула принцесса. — Рекруты, которых ты поведешь на границу, должны быть сильными и смелыми. Любое упущение может стоить жизни им и всей нашей стране. Брат, защита границ очень важна для поддержания мира и процветания в королевстве. Она говорила четко и уверенно, словно знала всю эту речь наизусть. — Ты совсем как отец, — вздохнул Хьеринмару, но слегка улыбнулся. Он был горд, что его сестра не по годам мудра и проницательна. Однако его улыбка тут же увяла — до отъезда принцессы осталось всего нечего. С того самого разговора в саду Хьёринмару стал ощущать неумолимый ход времени и каждая секунда, проведенная с ней, была для него ценнее, чем все богатства их королевства. На следующее утро он собрал молодых рекрутов на заднем дворе и начал сгонять с них по семь потов. Будущие стражи исправно выполняли все приказания и, в целом, Принц Льда был ими доволен. Однако они все еще мальчишки, только вчера покинувшие родной дом. В них не было выдержки и спокойствия — качества, необходимые для службе на границах. Спустя два часа тренировки принц разрешил юнцам немного передохнуть. Взмыленные и разгоряченные, они столпились рядом с колодцем, кричали, толкались и сыпали проклятьями. Принц уже хотел выговорить им за это, как вдруг увидел во дворе неожиданного гостя. Прекрасная словно зимнее утро сестра молча взирала на толпу новобранцев. Принц Льда не спеша подошел к ней. Содено Шираюки куталась в теплое манто из шкуры белой лисицы, хотя девушке не были страшны никакие морозы. При виде брата её лицо озарилось легкой улыбкой. — Не часто тебя увидишь вне замка, — произнес Хьеринмару, разглядывая сестру. — А ты напротив, совсем не появляешься там, брат, — Содено слегка наклонила голову. — К тому же ты всегда приходишь ко мне, поэтому сегодня я решила нанести тебе визит. Вижу, ты их не щадишь? — Иначе нельзя, — ответствовал принц. — На границе потеря бдительности может стоить жизни не только тебе, но и всей стране. Каждый рекрут должен понимать ту ответственность, которую на него возлагает королевство… С губ Содено Шираюки сорвался негромкий смешок. — Что? — Хьеринмару нахмурился. — Ты такой серьезный, брат, — принцесса прикрылась широким рукавом накидки, сдерживая смех. — Прямо настоящий король! — А сама-то, — проворчал принц, надеясь, что не покраснел. Однако он был рад увидеть её искреннюю улыбку. Может быть организовать конную прогулку за пределы замка, чтобы она немного развеялась? Хьёринмару уже хотел поделится своим предложением с сестрой, когда рядом с колодцем стало необычайно шумно. — Стой! Я еще не попил! — это кричал невысокий паренек, почти что мальчик, который был последним в очереди за живительной влагой из колодца. — Последний, значит не хочешь! — ответил крепкий парень и с нахальной усмешкой швырнул деревянный черпак в колодец. Несчастный паренек обреченно смотрел на темную воду, чувствуя, что если сейчас не попьет, то умрет от жажды. Он был готов заплакать, но вдруг на глаза ему попалась каменная бадья, в которой на самом дне еще плескалась вода. Паренек упал на колени, и тут же со всех сторон посыпались язвительные смешки. — Хочешь, пить малыш Ясуо? Тогда вперед! Лакай как собака, а мы с парнями развлечемся! — Рян засмеялся, подначивая остальных. Бедняга Ясуо с жадностью смотрел на воду, но потом стиснул кулаки и поглядел на обидчика. — Иди ты к Ходзукимару, Рян! Я не стану унижаться перед кем-то вроде тебя! — голос Ясуо звучал на удивление сильно. — Что ты сказал?! Повтори-ка, щенок! — Рян в ярости пнул каменную бадью и та, подлетев в воздух, окатила Ясуо остатками ледяной воды. Пусть её было немного, но в северной стране даже небольшое количество воды быстро схватывается ледяной коркой. Ясуо начал стаскивать с себя мокрую рубаху, когда Рян налетел на него, свалил в снег, а потом выхватил тренировочный меч и занес над дрожащим сослуживцем. В следующий миг чья-то тяжелая ладонь легла ему на плечо. Рян гневно дернулся, но потом похолодел от страха — позади него стоял Принц Льда. — Что здесь происходит? — вроде бы спокойно спросил Хьёринмару, но его бирюзовые глаза окатили новобранца холодным презрением. — Командир, он…оскорбил меня! Я собирался преподать этому отродью урок! — Вот как, — протянул принц, глядя на Ясуо, который уже успел продрогнуть до костей. Вдруг по безмолвной толпе новобранцев пробежал шепоток. К распластанному на снегу пареньку приблизилась принцесса. Десятки восхищенных глаз следили за тем, как она сняла с себя белоснежное манто и набросила на плечи продрогшего мальчишки. — Н-нет, химе-сама! Я не имею п-права… — Ясуо попытался протестовать, но девушка ласково улыбнулась ему и произнесла: «Идем со мной, юный воин. Я позабочусь о тебе». Небесно-голубой шёлк невесомо облегал стройную фигуру девушки, а длинные пряди белоснежных волос едва заметно развевались на горном ветру. Ясуо покраснел, а после неловко поднялся на ноги и последовал за принцессой. Вся толпа новобранцев с завистью проводили глазами товарища и его прекрасную спутницу. Сейчас каждый из них не раздумывая, сиганул бы в ледяную прорубь, лишь бы оказаться на месте счастливчика Ясуо. — Так, — угрожающе произнес Хьёринмару и все тут же опустили глаза. Бунтарь Рян же раздосадовано кусал губы и проклинал всех на свете. — Рян! — резкий окрик военачальника вывел рекрута из задумчивости. Он с опаской глядел на принца, который сжимал в руках деревянный меч. Принц резко взмахнул им, и Рян уже приготовился принять наказание за клевету и беспорядки, как вдруг обнаружил, что Хьёринмару протягивает ему оружие. — Бери меч, рекрут. Посмотрим, так ли ты хорош в схватке с вооруженным противником. Рекруты радостно загомонили и, предвкушая занятное зрелище, расступились, чтобы дать оппонентам место для боя. Рян озирался и нервно теребил кожаную обмотку рукояти. Хьёринмару же наоборот выглядел расслабленным и даже скучающим. — Нападай, — предложил Хьёринмару. Рян стиснул в ладони рукоять и попытался применить прием «крыло орла», совершив широкий замах, что собственно и дало название этой технике. Но страж Врат без труда увернулся. — Крыло орла? Мощная атака, но слишком предсказуемая, — прокомментировал принц. Рян нервно стиснул рукоять меча, ощущая как по спине стекает пот. Следующая атака «выпад тигра» — серия мощным и точных ударов, была его любимой. Рекрут был уверен в своей победе, однако каким-то неведомым образом тяжелый деревянный меч, разрезал лишь пустоту. Рян крутанулся на месте и тут же получил удар в бок. Краем глаза он уловил, как противник мелькнул позади. Хьёринмару двигался стремительно, но в тоже время с точностью до шага, словно заранее предугадывал действия соперника. Рян сердился. Удары военачальника походили на точечные укусы пчелы, которая кружит вокруг быка, стараясь раздразнить его. Рекруты с восторгом и улюлюканьем наблюдали за поединком, а многие из них злорадно посмеивались над товарищем — какого ему теперь в роли мальчика для битья? Прошло уже довольно много времени, но меч рекрута так и не смог коснуться Хьёринмару, в то время как сам Рян был весь взмылен, а ушибы и ссадины от оружия принца начинали немилосердно болеть. Когда Рян в очередной раз попытался напасть и потерпел неудачу, Страж Северных Врат произнес: — Ты закончил? — Что?! — рекрут стиснул зубы, слыша в голосе начальника насмешку. — Если да, то моя очередь. Защищайся! Рян со страхом взирал на молодого командира, который вмиг стал серьезным. Секунда и вот он уже рядом. Рекрут судорожно сглотнул и парировал удар, но невольно отступил на пару шагов. Казалось, что сам ветер был на стороне противника. Деревянное лезвие просвистело в воздухе, и на Ряна обрушился град колющих ударов. Будь оружие настоящим он был бы уже мертв. — Хватит! Довольно! — обессиленный рекрут выронил меч и, тяжело дыша, рухнул на колени. Над головой раздались возбужденные возгласы, объявляя о завершении поединка. Однако один лишь взгляд принца, заставил толпу умолкнуть. — Ты понял свою ошибку, Рян? — спросил Хьёринмару, смотря на бойца сверху вниз. — Да, — выдохнул Рян, униженно пряча взгляд. — Вот и славно, — холодно подытожил принц. — На сегодня достаточно! По казармам! — Да! — рекруты почтительно поклонились и бросились к товарищу. Рян так и остался сидеть на снегу, не в силах поднять взгляд. Да и тело болело так, словно по нему пробежалось стадо быков. — Ух, ну и потрепали же тебя, Рян! — Ты как? Сильно болит? — Принц просто невероятен! — Да! Ты помнишь последнюю атаку? Это же был тот самый прием «Гьёсен Цурара»! — Стая сосулек?! Не может быть! — А, Принцесса-то! Принцесса! — Просто настоящая красавица, не врали старшие! — Точно-точно! Вылитая Юки-онна! — Кто знает, но Ясуо просто счастливчик! Чтобы тебя защитила такая девушка… — Эй-эй, полегче! Вдруг кто услышит, проблем не оберешься. Именно такими речами полнился военный гарнизон замка Фангу в тот холодный вечер.