) Хижина алхимика (

- О, Легион поражает своей целеустремленностью и трудолюбием! - Восхищался Элейн, глядя, как упорно солдаты стараются заделать смолой бессчетное количество щелей его хижины. - Но, генерал, Вы не считаете, что это немного необоснованная эксплуатация? - Будем считать, что проводим внеплановые учения. Физический труд куда лучше скажется на подготовке солдат, чем бесцельное просиживание в лагере. - Уверил Туллий, ревностно прослеживая за качеством работы. - Да и к тому же было бы жаль потерять такого выгодного поставщика, как ты вследствие твоего замерзания этой зимой. Элейнир склонил голову набок и с легкой улыбкой начал наблюдать за сосредоточенным лицом имперца. Тот почти сразу почувствовал на себе взгляд и вопросительно поднял бровь. - В компании своих зелий я смог бы пережить зиму, живя и в сугробе. - Заметил альтмер. - В некоторых наших лагерях солдаты как раз так и живут. Непередаваемая погода Скайрима... По сравнению с теплыми островами Саммерсет - кромешный ад, наверное. - Не знаю, генерал. Я на Саммерсет никогда не был. В сознательном возрасте, по крайней мере. Хотя, скорее всего именно оттуда я и родом. Туллий оторвал взгляд от потуг легионеров добраться до особенно крупной щели находящейся ближе к гребню крыши, и взглянул на альтмера. Элейн явно задумался, о чем свидетельствовал немного отсутствующий взгляд, устремленный ровно перед собой. В который раз имперец залюбовался чертами представителя возвышенной расы, в этот раз даже отмечая признаки возраста: мелкие морщинки у глаз, складочка в одном из уголков рта... Это придавало ему некую человечность, как бы абсурдно это ни звучало относительно эльфа. Золотистая кожа почти светилась в лучах заката. Близилась ночь. Будто бы почувствовав взгляд, Элейнир моргнул и удостоил Туллия своего внимания. Генерал, не пытаясь опустить глаза, продолжал рассматривать оранжевые радужки эльфийских глаз. Черные крапинки, золотистые ореолы вокруг черных зрачков... - У тебя не было желания сплавать на острова? - неожиданно для себя задал вопрос имперец. - Нет... - проговорил эльф после недолгого раздумья, - Даже если те края моя родина, у моих родных наверняка были причины вывезти меня в Скайрим. Кто знает, какие опасности и заговоры ожидают там. - Хм... Действительно, это может быть опасно. Я мог бы навести справки и узнать какую-нибудь информацию о тебе и твоей семье, если пожелаешь. - Иногда лучше находиться в неведении. И душа в спокойствии и тело в безопасности. Но спасибо за предложение, - Элейн заразительно улыбнулся, - Да и... Эм. Хм... Высокий эльф замолк, ограничившись этой недосказанностью, и продолжил наблюдать за легионерами. - В чем дело? - генерал тонко чувствовал, что у эльфа есть мысль, которая его очень волнует. - Генерал, мы закончили! - раздалось со стороны хижины, когда Элейн кусал губу и почти готов был ответить. - Чудесно! - воскликнул мер, радостно уцепившийся за возможность уйти от ответа, - Безмерно вам всем благодарен, господа! У меня в погребе завалялась пара бутылочек прекрасного вина, поэтому мою благодарность вы все сейчас ощутите подогретой с пряностями на костре. Бурный восторг присутствующих поспешил остудить генерал: - Отставить вино! Сейчас проверкой качества работы займусь. В итоге солдатам почти на ощупь (из-за наступления ночи) пришлось перезамазать несколько щелей заново, зато потом с куда большим энтузиазмом они развели костер и установили систему крепления котла. "Парочкой бутылок" у Элейна был назван почти целый ящик весьма неплохого вина "Алто". Туллий обычно не позволял таких послаблений в своих войсках, но наблюдая, как активно алхимик стаскивает к костру котелок и разнообразные сушеные травы, генерал понял, что от ящика с горячительным напитком ну очень уж хотят избавиться. Факт того, что альтмер просто так банально напиться никому не собирался позволять, солдат немного опечалил, но ощутив терпкий аромат настоя трав и пряностей, который мер быстренько изготовил на костре, общественность заинтересовалась. В итоге невероятный по вкусу согревающий напиток оказался куда более изысканным, чем просто горячее вино. Им хотелось культурно наслаждаться, а не просто по-быстрому оприходовать ради опьянения. Однако действие алкоголя не заставило себя долго ждать, и над лесом, вслед за сверкающими на фоне звездного неба искрами костра, разнесся нестройный хор армейских баллад. Солдаты расположились прямо на земле вокруг костра, а генерал предпочел общество высокого эльфа на поваленном сухом дереве чуть поодаль. Туллий лишь усмехался, глядя с каким сочувствием эльф смотрит в сторону, куда ушли не причастные к веселью дозорные. Но внезапная попойка не должна была быть причиной выведения из строя целого отряда, поэтому помимо стоящих на стреме, имелась еще некоторая часть трезвенников и в самом лагере. Генерал после каждого глотка горячего вина не мог отказать себе в удовольствии насладиться еще и потрясающим ароматом. Во время приготовления настоя трав он ходил за эльфом и тщательно следил за используемыми ингредиентами, проверяя их лично. Ведь все-таки, как бы ни был показательно дружелюбен мер, нельзя было доверять ему безоговорочно. Элейнир, к счастью, это понимал и с готовностью отчитывался о своих действиях безо всяких обид. Однако состав хоть и был безопасен, но свойства, как прикинул имперец, вышли интересные. - Элейнир. - М-м? - мер повернулся к генералу. - Расскажи мне, что это за подобие зелья в итоге вышло? - мужчина задумчиво смотрел в свою глиняную кружку с начинающим остывать напитком. Эльф с хитрой улыбкой конфисковал у имперца его порцию, подогрел в руках магически и вернул. - У вас очень острый пытливый ум, генерал. Это внушает уважение - вы сведущи во многих областях, оказывается. Даже в основах алхимии... - Это очень полезно, иметь общее представление о любой ситуации, с которой может столкнуть жизнь и служба. Итак? - имперцу льстило уважение, отразившееся в глазах эльфа. - В этом вине главный упор сделан на восстановление запаса сил и долговременное повышение регенерации здоровья. Так же имеет место быть сопротивление магии такого же долговременного воздействия. - Весьма неплохие свойства, - похвалил генерал. - Парням пригодится. - Я тоже так подумал. - Почему ты делаешь это для нас? - Потому что могу, генерал, - честно ответил эльф. - К тому же у меня есть некая форма зависимости - мне жизненно необходимо чувствовать себя нужным и полезным. - Серьезно? - скептически нахмурился генерал. - Да, - Элейн кивнул, потягивая пряное вино. - Я не очень уверен в себе, и рад самоутвердиться, помогая ближним. Именно поэтому меня... Эм... Хм-м... - Где-то я уже слышал эту заминку. Все тот же факт, который ты о себе скрываешь или другой? Элейнир как-то обиженно посмотрел на Туллия, тяжко вздохнул и выдал: - Я не люблю альтмеров. - В Скайриме их ВСЕ не любят, - не оценил масштаб катастрофы генерал. - Да, но я сам альтмер, если вы все еще помните об этом, - мер горько усмехнулся, - Мои соотечественники, с которыми я имел возможность сталкиваться по жизни, вызывали во мне исключительно негативные чувства. Мне было стыдно за себя перед ними, ведь я себя вел совершенно неподобающе. Я улыбался, хотя должен был сохранять хладнокровие. Я оказывал помощь "недостойным низшим". Я вызывал у высоких эльфов шок, плавно перетекающий в презрение. Я падал в их глазах до "низших рас". Будучи с самого своего детства изолированным от альтмерского общества, я так и не научился быть высоким эльфом. И вряд ли научусь... Поэтому предпочитаю держаться от альтмеров подальше и лишний раз о них не думать. - Так ты... Жалеешь, что не смог вобрать в себя их идеологию? - Не то чтобы жалею, весь этот "культ презрения" мне претит. Но я, получается, отвержен и альтмерами и нордами. Альтмеры не признали своим, а норды от альтмера ждут всегда самого худшего. Я изгой и там и там. Туллий видел, что для Элейна это тема очень больная, чему подтверждением были напряженная улыбка и нервное перекатывание кружки в ладонях. Едва ли имперец мог понять, что значит быть изгоем, но мнение на этот счет у него было: - Элейн... Репутацию себе каждый создает сам. Возможности не ограничены стереотипами расы. Я не говорю, что завоевать признание легко. Я говорю, что это возможно, если не создавать себе рамок. - А если менее абстрактно, генерал? - пробормотал хмурый мер, не глядя на имперца. - Забей, - просто и лаконично обобщил Туллий, - Не позволяй чужому мнению быть для тебя истиной. Думают альтмеры, что ты "недостойный низший"? Пускай. Это твой путь и ты делаешь то, что считаешь нужным. Ждут от тебя подлости норды? Пускай. Просто поступай по своему моральному кодексу, а уж сочтут они это подлостью или нет - последнее дело. Просто не думай о чужом мнении. Приказ ясен? Элейн смотрел на генерала несколько секунд, а потом тихо рассмеялся. - Да, мой генерал. Туллий умолчал лишь об одной мысли, которая казалась ему истинно верной. Генерал считал, что Элейнир сам по себе куда лучше стереотипных нордов или альтмеров. Он сочетал в себе чистоту разума и широту мышления высоких эльфов, а так же теплоту сердца и свободолюбие нордов. Идеальное сочетание. Но этой ночью открыто сказать подобное имперец так и не смог.