Игроки поневоле

(Астрид, Сморкала, Задирака и Забияка)       Астрид шагала впереди всех. Сзади неё ребята о чём-то спорили. Но воительнице до них не было никакого дела. Она шла, погрузившись в свои мысли, и даже не замечала, как по щекам текли крупные слёзы. — Эй, подруга, ты в порядке? — Забияка подошла ближе к блондинке. — Астрид, да не переживай ты так. Иккинг — сообразительный парень, а с ним ещё и умный Рыбик, — успокаивала она подругу, — так, что всё будет хорошо. Ты главное себя не накручивай. — Спасибо тебе, Забияка, — Астрид вытерла слёзы. — Ты настоящая подруга.       И они пошли дальше, разговаривая о разных пустяках, чтобы отвлечься от грустных мыслей.       Пройдя ещё немного, компания наткнулась на небольшую дверцу, украшенную витиеватыми узорами. Дверь оказалась не заперта. Друзья вошли внутрь.       В центре комнаты стоял массивный деревянный лакированный стол на двух сплошных ножках. Он был украшен узорами. Рядом со столом стоял большой стул с высокой спинкой, которая закрывала сидящего в кресле.       Астрид решительно подошла к стулу и рывком развернула его к себе, готовая увидеть в нём всё что угодно.       На стуле сидел… сидела тряпичная кукла размером с человека. Она была одета в обычный чёрный костюм и ботинки. Нос куклы был сшит из лоскутков ткани, на нем виднелись швы соединения. Вместо глаз — две большие пуговицы. Рот был вышит толстыми чёрными стежками. Они контрастно выделялись на светло бежевой ткани, из которой было сделано лицо куклы. Ну, а волосы представляли собой спутанный комок шерсти какого-то животного, который равномерно распределили по голове там, где должны быть волосы. В руках кукла «держала» небольшое письмо. Астрид взяла его в руки.       Это был небольшой сложенный пополам пергамент. С наружной стороны которого находилась надпись «Игрокам поневоле».       Девушка развернула послание. В нем был всего один вопрос:

«Вы действительно думали, что всё будет так просто?»

— Ладно, осмотрим тут всё, — скомандовала Астрид, протягивая друзьям пергамент. — Но будьте осторожны, опасайтесь ловушек. — Опять мной командуют, — буркнул себе под нос Сморкала, но послушно стал обшаривать стены комнаты.       Кроме рабочего стола и стула в кабинете также находилось большое, почти во всю стену, окно с решеткой, камин и широкий книжный шкаф без дверей и узоров. Одну из стен украшал огромный гобелен, на котором было изображено множество разнообразных человеческих лиц.       Астрид осматривала стол, близнецы — шкаф, а Сморкала рассматривал гобелен.       Тишину комнаты нарушил вопль Сморкалы. — А-а! — вскричал качёк и отскочил от гобелена. — Что случилось? — Астрид подошла к стене, на которой висел гобелен, и, вопросительно вскинув бровь, посмотрела на парня. — Да он … эт-то самое … п-подмигнул мне, — спотыкаясь на каждом слове пояснил Сморкала и указал на одно из лиц.       Воительница начала внимательно рассматривать изображение лица, на которое указал брюнет. Это был портрет какого-то молодого человека. Лет двадцати — двадцати пяти, не больше. Выразительные скулы, резкие линии лица, «правильный» подбородок, растрёпанные короткие каштановые волосы. Голубые глаза выглядели очень реалистично, но все же, были сплетены из нитей. — Скорее всего, тебе просто показалось, — решила Астрид, продолжая осматривать портрет. — Нет! Я уверен в том, что это лицо мне подмигнуло! — возразил Сморкала чуть уверенней. — Да чтоб меня Локки покарал! — Ну, хорошо, — сдалась девушка, — давай снимем этот гобелен со стены и посмотрим, что за ним. Помоги мне, — и они вдвоём начали снимать плетеное произведение искусств со стены.       Тем временем, Задирака и Забияка осматривали книжный шкаф. Забияка брала с полки одну книгу, но, не найдя в ней ничего интересного, бросала на пол и принималась за следующую. Задирака делал то же самое.       Но вот блондин взял с полки очередную книгу, и вдруг послышался негромкий щелчок. Затем шкаф бесшумно крутанулся на 360 градусов, и вернулся в своё изначальное положение. Вот только близнецов рядом с ним уже не было…       Астрид с помощью Сморкалы сняла гобелен со стены. Девушка внимательно осмотрела заднюю часть полотна — ничего особенного. Вот только нити кое-где растянуты временем или же просто слабо затянуты. Потом блондинка осмотрела каменную стену. Да, стена за гобеленом была выложена камнями. Астрид заметила, что один крупный прямоугольный камень был неплотно вделан в укладку стены. Астрид аккуратно вытащила его. За этим камнем пряталась сквозная прямоугольная дыра. «Как раз для глаз» — промелькнуло в голове у девушки.       Вдруг, откуда-то с потолка повалил густой зелёный дым. Он быстро заполнял пространство кабинета. Друзья закашлялись. Затем, они почувствовали сильную усталость и провалились во что-то среднее между сном и обмороком.