Сальваторе.

      Минутная радость Клауса сменилась привычным безразличием, и Кейтлин усмехнулась, представив, как на самом деле гибрид рад её слышать. Он всё скрывал за маской, но Сальваторе прекрасно знала, что его хорошо спрятанное сердце дрогнуло только от упоминания Кэролайн. Вопросы гибрида о Коле Кейт игнорировала и лишь тысячу раз упомянула зелье неуязвимости и скорый приезд. Кейтлин представила, как Майклсон тяжело вздохнул, когда она прекратила разговор. Наверняка заставит своих «миньонов» драить весь дом и всё будет стоять на своих местах. А если кто-то посмеет передвинуть хоть какую-то маленькую и ненужную статуэтку, то мгновенно окажется лишённым сердца. Кейтлин поднялась со скамейки и направилась в сторону дома. Погода, на удивление, радовала: небо было ясным и можно было увидеть созвездие Большой Медведицы. В голове снова всплыли воспоминания: когда Кейт и Кол были людьми, парень и девушка ночью смотрели на звёзды, представляя, как однажды будут способны до них, звёзд, добраться. Кейт отогнала назойливые мысли. У неё не было времени думать о Коле. Совершенно. Он сам во всём виноват. Конечно, Кейт тоже иногда перегибает палку, но Кол перешёл все границы. Пусть катится к чертям с таким отношением. Ревнует её? Отлично, пусть ревнует и дальше, только на расстоянии. Кейтлин надоели эти ссоры, сцены ревности и их обоюдные капризы. Кола внезапно стало так много в её жизни, что Кейт до безумия хотела побыть вдали от него. Да, Сальваторе любила Майклсона, но с неё хватит. На данный момент. Кейт тихо открыла дверь и вошла в дом. В гостиной горел свет, и на диване сидели Стефан и Кэролайн. — Где Деймон? — спросила девушка, проходя к бару и вновь наливая себе виски. — Они с Еленой и Бонни кое-что выясняют, — сказала Кэролайн и тут же осеклась, поймав укоризненный взгляд Стефана. — Что? — Кейтлин сделала глоток из стакана. — От тебя ничего не скроешь, — пробормотал Стефан, — Бонни нашла способ воскрешать людей. Пытаемся, для начала, воскресить Энзо. Его будет не так жалко, если что-то пойдёт не так. — Энзо умер? — удивлённо поинтересовалась Кейт, — ух ты. Вот это вы придумали. А что может случиться? — Бонни сказала, что человек может сгореть, проходя через границу мира мёртвых и живых, — ответила Кэролайн. — Кейт, — сказала она, в упор глядя на вампиршу, — всё в силе? — Естественно, — улыбнулась брюнетка, а Стефан непонимающе переводил взгляд с Кэролайн на сестру. — Что это у вас там в силе? — спросил он, присаживаясь на кресло. — Завтра днём уезжаем в Новый Орлеан, — Кэролайн покраснела, — Форбс будет смягчающим моё положение обстоятельством и Клаус меня не убьёт, — довольно улыбнулась вампирша. — Из рассказов Кола я бы не понял, что Клаус хочет тебя убить, — задумчиво сказал Стефан, — вы поговорили? — Как прошло? — добавила блондинка. — Никак, — ответила Кейтлин, садясь рядом с Кэролайн, — пошёл он к чёрту. Слишком во многом меня обвиняет, а потом жалуется, что я от него сбегаю. — Я бы тоже сбежала, — вздохнула Форбс. — Ну, Кейт-то никогда особым умом не отличалась, — в Стефана полетела подушка с дивана, которую он поймал со счастливой улыбкой, — да ладно, я тоже такой. — Это у нас семейное, — вздохнула Кейт, а Стефан и Кэролайн рассмеялись. В доме братьев было уютно, и Кейт безумно не хотела покидать Мистик-Фолс. Она не хотела опять окунаться в гущу событий, заговоров…или хотела? Глупо было отрицать, что Сальваторе любила всё это: драки, опасности, убийства. И никто не предоставлял желаемое Кейт лучше, чем Клаус. Все, кто близко знал вампиршу, особенно Лекси, называли девушку женской версией Стефана; но Кэтрин, посмеиваясь, отрицательно качала головой, только услышав об этом сравнении. Нет, Кейт была далеко не копией Стефана — она была больше похожа на Клауса. Кэтрин не стремилась сравнивать подругу ни с одним из мужчин; да, Кейт очень сильно походила поведением и характером на Клауса, но она не была ничьей копией. Кейтлин была собой: вспыльчивой, доброй, сострадающей и эмоциональной. У неё была своя история, своя боль и своя цель. Теперь, когда Кол её вспомнил и был живее всех живых, целью Кейт было вернуть Хоуп домой. И вампирша уже была на пути к этому. Оставалось совсем чуть-чуть. — Мы кое-что натворили, — в гостиную влетел взъерошенный Деймон и быстро выхватил стакан с алкоголем из рук сестры, — Кейт это понравится, остальным нет, — сказал старший Сальваторе, пытаясь отдышаться. — Елене уже не нравится. — Деймон, что случилось? — обеспокоенно спросил Стефан. — Я напортачила, — в дом вошла Бонни и виновато взглянула на всех присутствующих, — я вернула не того человека. Совершенно не того. — Кого? — воскликнула Кэролайн. — Елена сейчас приведёт, — сказала Беннет, устало плюхаясь на диван. — Шевели костями! — послышалось из прихожей, — господи, — усталый вздох, — сама придёшь, — Елена прошла к окну и, скрестив руки на груди, встала там. В гостиную, громко цокая каблуками, вошла Кэтрин Пирс. — Какого чёрта?! — проговорил Стефан. — Всем приветик, — Кэтрин прошла к бару и налила себе виски, — как хорошо опять быть живой. И виски такой вкусный! — Как ты не сгорела, проходя через границу? — спросила Кэролайн. — Ох, ну я же Кэтрин Пирс, — сказала девушка, — я всегда найду способ сбежать от смерти. — Ты живая? — Кейтлин медленно поднялась с дивана, — ты живая и даже не хочешь обняться? Кэтрин широко улыбнулась и прямо налетела на вампиршу. Кейт крепко обняла подругу. Как же всё хорошо складывалось. Кэтрин вернулась. И что могло быть лучше? Всё, если бы Кейт не умирала. Девушка тряхнула головой. Не думать об этом сейчас. — Постой, — отстранилась Сальваторе, — ты человек? — Она вернулась такой же, какой и умерла, — ответила Бонни, — то есть, человеком. — Тебя нужно обратить, — быстро сказала Кейт, уже прокусывая запястье. — Ну уж нет! — воскликнула Пирс, — опять от Клауса бегать? Я устала! — Хочешь быть его машиной для создания гибридов? — спросила Кейтлин. — О чём ты? — спросил Деймон, а Елена вздохнула. — О том, — сказала Гилберт, — что раз Кэтрин человек, то Клаус сможет создавать гибридов и обзаведётся собственной армией послушных и молчаливых слуг. — Может, я хочу этого? — вдруг ответила Петрова, и в комнате повисло молчание. — Кэт, ответь честно, ты сошла с ума? — спросила Сальваторе, всё ещё не оправившись от шока. — Кейт, видимо, на том свете она растеряла все мозги, — добавил Деймон. — Дело не в этом, — поморщилась Катерина, — я же бегала от него пятьсот лет, так, может, я так хочу вымолить прощение? — И сделать ты это хочешь с помощью ритуала, от которого сама и сбежала? — сказал Стефан, — Кэтрин, ты сумасшедшая. — Кэтрин, я не позволю этому случиться, — тихо сказала Кейт, — не хочешь обращаться в вампира — оставайся здесь, но и носа не суй в Новый Орлеан. Это опасно. — Клаус всё ещё хочет тебя убить? — Нет, — покачала головой вампирша, — но его враги не против. Если узнают, что появился двойник — ты умрёшь сразу же. Здесь безопаснее. И молчи, — прервала брюнетку Сальваторе, — не хочу ничего слушать. Завтра я еду в Новый Орлеан, но ты там не появишься.

***

      Кейт сидела на заднем дворе, попивая бурбон. Девушка обдумывала, что нужно будет сказать Клаусу. Конечно, присутствие Кэролайн значительно уменьшит шансы Сальваторе на гибель, но гибрид всё равно будет зол. Кейтлин же украла его зелье, то, за чем он охотился два века. — Что с тобой такое? — Пирс присела рядом и взяла бутылку из рук подруги, чтобы сделать глоток. — Ты о чём? — спросила вампирша, вглядываясь в небо. — Да ладно, я всё вижу по твоему лицу. Круги тёмные под глазами, глаза сами красные, лицо опухшее — плакала? Что случилось? — Тебе вкратце? — усмехнулась Кейт, — ну, Кол жив, только он меня забыл, теперь вспомнил, а я умираю. Петрова подавилась бурбоном и закашлялась. — Умираешь? Что за чушь? — спросила она. — Не чушь, Кэтрин, — вздохнула Сальваторе, — хочешь, кое-что расскажу? И снова по кругу. «Я Кейтлин. Родилась в девятьсот восемьдесят третьем году. Когда мне было девять, умерла мама. В семнадцать вышла замуж за Кола. Умерла двадцать пятого сентября от потери крови и огромных ран. А затем возродилась в тысяча восемьсот сорок шестом». Только в рассказе Кейт для Кэтрин больше деталей, больше слёз и смеха. Кэтрин не переставала удивляться, но многое уже встало на свои места: и отношения Кола с Кейт, и причины Клауса сделать Кейт своим «помощником», да и вообще многое. Всё стало понятным, стоило Кейт начать свою историю.

***

1864. Кейт резко проснулась и начала хватать ртом воздух. Повсюду слышались голоса, восходящее солнце слепило глаза, а запахи леса были непереносимыми. Кейт огляделась. Лес? Что она тут делает? Как только девушка поднялась с земли, то заметила кровь на своей ладони. Оглядев себя, она увидела огромное кровавое пятно на животе. — Мне надоело слушать твою ложь. То, что я сделаю, будет во благо. Все будут думать, что ты умерла героиней. Ты храбро сражалась и погибла за свои идеи… Ни слова больше. Это ради твоего же блага. Прощай, Кейт. Донован! Кейт разозлилась. Он же, чёрт подери, убил её! Погодите-ка. Убил? Тогда как она сейчас жива? — Проблема в том, что я не могу допустить одной вещи, которая может случиться сегодня. Ты можешь умереть, Кейт. Я не могу позволить этому произойти. Кол! Треклятый вампир! Кейт почувствовала острую необходимость убить Дерека, а затем прикончить Кола. Как только девушка сделала шаг вперёд, её тело внезапно пронзила острая боль. Девушка упала на колени, крепко сжав пальцами виски. Кейтлин почувствовала, как во рту будто выросли ещё зубы; засунув руку в карман платья, девушка начала судорожно искать своё маленькое зеркальце. Вместе с вытащенным зеркалом что-то упало на землю, но пока это не интересовало Сальваторе. В отражении Кейт увидела существо с клыками, потемневшими глазами и чёрными венами под ними. Вампир. Она вампир. Кейт поняла, что больше не могла дышать. Крепко вжав пальцы в землю, девушка попыталась восстановить дыхание. Но внезапно она вспомнила. —Это…кольцо? — удивлённо спросила Кейт, когда Кол достал из пиджака ту коробку, — что это значит? — Это кольцо, которое должно защитить тебя от любой смерти, — сказал он, глядя на девушку, — с ним ты практически неуязвима. Кейт непонимающе взглянула на вампира. О какой смерти шла речь? Она не собиралась умирать, по крайней мере, в ближайшее время. Или он хотел обратить её в вампира? Паршиво выходило. Тоненький голос в голове девушки сказал, что вампиризм подарит ей вечность, вечность с Колом, и свободу от отца. Сальваторе вздохнула. Отец убьёт её, когда в первую брачную ночь с Дереком выяснится, что Кейтлин не девственница. Забавно, да? Кейт примеряла свадебное платье для свадьбы с Дереком, но через секунду оказалась в постели с совершенно другим человеком. Хорошо, что дверь в её комнату закрывалась, и никто не видел сейчас полуголого вампира и закутанную в одеяло Кейт. Кольцо же с лазуритом, ведь так? Сальваторе принялась искать выпавшее кольцо. Сразу же нашла. Надев, по странной случайности, кольцо на безымянный палец левой руки, девушка поднялась с земли. На Дерека не было времени. Нужно было к чертям убираться из Мистик-Фолс. Донован уже наверняка всё рассказал отцу. Кейтлин надеялась, что отец хотя бы похоронил Деймона и Стефана, на себя ей было наплевать. Нужно было найти Кола, чтобы убить его. А потом и себя, чтобы не быть этим мерзким существом. Кейт поспешила на вокзал, используя вампирскую скорость. Воспоминания быстро восстанавливались, и с каждым вновь появившимся в голове девушки событием, она всё больше и больше ненавидела Кола. Или нет? Кейт понимала, что ей нужна была кровь, чтобы завершить обращение в вампира, но у неё не было времени. — Куда ты поедешь, если Майкл найдёт тебя? — спросила Кейт, когда они с Колом ночью лежали на траве в лесу. — Не знаю, — вздохнул Древний, — скорее всего, в Новый Орлеан. — Почему? — Там он вряд ли будет искать меня, — ответил Кол, поворачиваясь к девушке лицом, — только недавно он видел меня там, так что, он уверен, что я не вернусь в Новый Орлеан. Майкл, может, и не найдёт Кола, но Кейт сделает это за него. А как она доедет без денег? Может, внушение поможет? А сможет ли она внушить без крови? Стоило попробовать. Сальваторе теперь казалось хорошей идеей носить длинную кофту поверх платья; обвязав кофту вокруг пятна на животе, девушка спокойно прошла в вагон. Никто ничего не заподозрит. — Ваш билет? — кондуктором была женщина лет пятидесяти, которой, честно говоря, и наплевать было на то, был у Кейт билет или нет. Но Кейт было не наплевать на то, работало ли внушение. — Вы уже проверили мой билет, — уверенно сказала Сальваторе, глядя в глаза кондуктора. Женщина на минуту замерла, а затем кивнула и двинулась проверять других пассажиров. Кейтлин облегченно вздохнула и откинулась на спинку сидения. Теперь можно было спокойно ехать до Нового Орлеана. За окном ярко светило солнце, и Кейт принялась рассматривать своё кольцо. Хоть в чём-то Кол не напортачил. Следующие два часа прошли спокойно. Никто не подходил к девушке и не садился рядом с ней: вагон вообще был почти пустым. Последний пассажир вышел на остановке перед Новым Орлеаном, так что вампирша была единственной, кто остался в вагоне. Новый Орлеан встретил ярким солнцем и прохладой. Кейт зажмурилась от солнечного света и глубоко вздохнула. Резко заболела голова. Кейтлин стиснула зубы, стараясь не показывать то, как ей было больно. Дойти до угла, осталось только свернуть, и там можно будет корчиться от боли. Вампирша старалась идти как можно быстрее, но боль начала распространяться по всему телу, поэтому идти становилось всё труднее и труднее. Повернув за угол, где, как Кейт показалось, никого не было, девушка упала на землю, уже не в силах стоять. С каждым вдохом становилось больнее, а голова, казалось, должна была взорваться в любую секунду. Нужно было выпить человеческой крови. Нет. Она не убийца. Лучше она умрёт, чем кто-то пострадает. Нет. Она не перенесёт, слишком много боли… — Тише, тише, — услышала Кейт женский голос, — ты можешь идти? У Сальваторе не хватило сил даже покачать головой, а другая девушка, не услышав ответа, на вампирской скорости унесла страдающую из переулка. Кейт почувствовала, как оказалась в мягком кресле, но всё равно не смогла открыть глаза. — Держи, — Кейт поняла, что девушка стояла рядом с ней, — тебе это нужно. Кровь. Кейт чувствовала этот одурманивающий запах. Ей это было нужно. Нужно. Сальваторе еле открыла глаза и взяла в руки чашку. Сделав глоток, девушка почувствовала, как боль постепенно уходит. С каждым глотком становилось всё легче и легче; когда чашка уже была пустой, Кейт чувствовала себя лучше. Девушка, которая спасла её, продолжала рассматривать вампиршу. Блондинка в явно дорогом платье — она точно не была похожа на сестру милосердия. — Кто ты? — спросила Сальваторе, в упор смотря на свою спасительницу. — Лекси Бренсон, — ответила та, — помогаю умирающим вампирам. Ты? — Кейтлин Сальваторе, — сказала вампирша, — для тебя просто Кейт. Спасибо. — Всё хорошо, — тепло улыбнулась Лекси, — ты, наверное, не понимаешь, что произошло… — Как раз наоборот, — вздохнула Кейт, — всё я прекрасно понимаю. Только я не хочу быть вампиром. Я не смогу убивать людей… — Это и не нужно, — ответила Бренсон, — есть отличный заменитель. Пойдём, — девушка поднялась с дивана, — я тебе кое-что покажу. Кейт взглянула на Лекси и тоже поднялась с кресла. У этой Бренсон был добрый взгляд, и Кейт подумала, что неплохо было бы с ней подружиться.