Мерлин. Житие (потенциального) великого мага.

Сегодня меня с утра глючило: я чуть не испортил дозировку лекарства, когда рука дрогнула при отмеривании количества капель вытяжки из белладонны. Виной непроизвольной реакции был вскрик, раздавшийся не где-нибудь, а прямо в моей голове. Неожиданное и пренеприятное событие. Я огляделся по сторонам, но, как и ожидалось, никого подозрительного в обозримом пространстве не находилось. Пожав плечами, вернулся к работе. Мало ли, что может примерещиться от переутомления. Определенно, стоит больше отдыхать: учитывая размеры будущей башни, я не жалел сил на ее возведение и, похоже, перенапрягся. - Помогите! – несколько минут спустя я услышал тот же испуганный детский голос. Ну все, аут. Маг, свихнувшийся настолько, что слышит чужие незнакомые голоса, становится опасным не только для общества, но и для себя самого. А если следующая стадия шизофрении – зрительные и обонятельные галлюцинации? Нет, вы не подумайте неправильно, опыт общения по ментальной связи у меня уже был, с Килгаррой. Но одно дело – древний, могучий дракон. И совсем другое – голос ребенка. Каким бы талантливым ни был малолетний маг, что-то не верится, что он бы смог освоить мысленную связь в столь юные годы. - Помогите, пожалуйста! - голос, между тем, не унимался, продолжая взывать о помощи. Я тяжело оперся на стол и, шумно выдохнув, помотал головой, стараясь унять нарастающую нервозность. Что делать, может, к Гаюсу бежать? Он же, наверняка, имел дело с буйнопомешанными. - Мерлин, ты в порядке? – заглянул в мою лабораторию Ланселот. – Нужна помощь? - Нет, попробую справиться сам, - и на его, и на свой вопрос разом ответил я. Итак: отрешиться от происходящего, не паниковать, дышать глубоко и ровно… Я концентрируюсь на своем дыхании, в голове не остается ни одной мысли… После четверти часа медитаций мне, и правда, стало значительно лучше. Кроме того, навязчивый голос убрался из головы, так что я смог спокойно вернуться к работе. - Мерлин, к тебе леди Моргана, - поскребся в дверь лекарской Ланселот, который сегодня дежурил по дому. - Зови ее, - промурлыкал я, продолжая толочь корень лотоса в ступке. После того, как я смог справиться с проблемой и вернул себе самообладание, мое настроение взлетело до небес. - Нет нужды, - вмешался в наш диалог приятный голосок леди Морганы. – Я сама вошла. Мерлин, нам срочно нужна твоя помощь! - Нам? – я обернулся в ее сторону и наткнулся на пронзительный взгляд ярко-голубых глаз. – Кто это? - Я спасла его от стражи, - Моргана вышла из-за спины маленького мальчика, который сиротливо жался к ее юбке, и встала так, чтобы заслонить его от меня. – Его хотят схватить и казнить. - Так! – выдохнул я, запуская руки в волосы. Этот совершенно неэстетичный жест помогал мне лучше думать. – Вас видели, когда вы шли ко мне? - Не знаю! – покачала головой Моргана, немного нахмурившись. – За нами гнались, но я думаю, что меня не видели в лицо, и мы сумели оторваться. Ты же нам поможешь, Мерлин? Мне больше не к кому обратиться! - А для чего еще нужны друзья, - подмигнул я и, подойдя поближе, ободряюще сжал ее руки. – Так, пока я пойду спрячу мальчика, а ты себе сейчас нанесешь маску на лицо, ту, в склянке синего стекла, чтобы оправдать свое присутствие в моем доме. Если сама не справишься, Ланс поможет. - И почему Артур может вечно у тебя торчать безо всяких оправданий, а я должна предлоги придумывать, чтобы прийти в гости к другу?! – проворчала Моргана, но последовала моему совету и уселась в кресло, начав развязывать прогулочный плащ. Я мимоходом порадовался, что плащик был скромный, а то бы и опознавать стражникам никого не понадобилось: плащ сам бы все сказал. - Потому что Артур мужчина, так что о нас с ним, в случае чего, не пойдет дурных толков, - назидательно заметил я, взяв мальчика за руку и ободрительно ему улыбнувшись. – Так, мелкий, не дрейфь. Дядя Мерлин не даст тебя в обиду. Как тебя зовут, кстати? - Мордред. - Он отказывается говорить, - одновременно сказали они оба. Причем голос этого “Мордреда” прозвучал у меня в голове, до боли напомнив мне сегодняшние галлюцинации. Но времени, чтобы поподробнее расспросить юного вундеркинда, у меня не было. - Хорошо, - кивнул я, обращаясь к ним обоим. – Моргана, если я еще не спущусь, а придут солдаты, постарайтесь их немного задержать, ладно? - Сделаем, - ответил за нее Ланселот, и я повел Мордреда наверх. - Так, я сейчас открою тебе страшную тайну, только сначала пообещай мне, что никому никогда не расскажешь о том, что сейчас увидишь, - я опустился на колени рядом с мальчиком, взяв его за плечи и стараясь говорить самым убедительным голосом из всех возможных. Времени на препирательства не было: почему-то Артур прочесывание города всегда начинал именно с моего скромного жилища. Странная закономерность, учитывая, что он меня никогда не подозревал в связях с колдунами, но она была. Так что спрятать ребенка нужно было быстро. - Хорошо, Эмрис, я согласен. Какую клятву мне принести? – ребенок смотрел прямо и решительно, совершенно не так, как должен бы был смотреть маленький, напуганный мальчик. - Ты уже все сделал, - улыбнулся я. – Теперь ты никому не сможешь рассказать о моих секретах, они останутся между нами… О, черт! Я посмотрел на свою руку, которую немного захолодил ветерок. На ладони, которой я еще минуту назад держался за плечо ребенка, виднелось большое кровавое пятно. Переведя взгляд на Мордреда, я как раз успел подставить руки, чтобы не дать ему упасть: ребенок лишился сознания и, закатив глаза, начал заваливаться назад. Как видно, до сих пор он держался на одном адреналине. - Черт, черт, черт! – я быстро донес худенькое, легкое тельце до своей кровати и, положив на нее, начал снимать плащ и рубашку, которые мешали добраться к ране, с моего нежданного пациента. – Как же все не вовремя! Рана оказалась глубокой. Более того, Мордред явно потерял много крови, поэтому действовать нужно было быстро. - Ладно, - засучив руки, пробормотал я сам себе. – Будем надеяться, что Моргана не успела ее заметить. Она ни словом о ней не обмолвилась, так что шансы на это неплохие. А так… Оставлю царапину, чтобы можно было, если что, списать все на ее шоковое состояние. Я пробормотал лечащее заклинание, и с филигранной точностью оборвал его, не дав ране закрыться полностью, но убрав опасность для жизни. После чего очистил кожу от потеков крови и даже успел перебинтовать его плечо, когда во входные двери, наконец, забарабанили. - Открывайте, королевская стража! - Не прошло и года, - пробурчал я, прочитав заклинание открытия тайника и аккуратно перекладывая туда Мордреда и его вещи. – Что-то Артур теряет хватку. Точно! У него же была тренировка, как я мог забыть. Тогда, наоборот, мое уважение: пробежать полгорода за такой короткий срок… На рекорд идет! - Артур, какими судьбами? – тем временем громко поприветствовал его Ланселот. Я в последний раз окинул взглядом комнату, убрал небольшое пятнышко крови с покрывала, которое появилось при перевязке мальчика, и пошел вниз, встречать гостя. - Артур! – улыбнулся я другу, и тот сразу перевел на меня взгляд. - Мерлин, привет! А у нас тут очередная облава: ищем друидского мальчика. - Мило, - усмехнулся я. – И ты пришел ко мне, потому что считаешь, что он прячется именно здесь? - Да нет, - рассмеялся тот, подходя поближе и понижая голос до заговорщицкого шепота. – Просто я вымотался на тренировке и еще даже не обедал. А с этой облавой и не смогу нормально поесть до вечера, если судить по моему опыту. Так что решил сначала заскочить к тебе и перехватить что-нибудь. Ты же не оставишь в беде своего друга? - Конечно нет, Артур, - поддержал я его шутку. – Я же знаю, каким свирепым ты становишься, если не поешь. И смерть несчастного, растерзанного мальчика будет на моей совести. - Ну не такой уж я и зверь, - притворно возмутился тот, впрочем, сразу направившись на кухню. Своим людям он сделал жест рукой, чтобы они проверили первый этаж. – Кстати, а что у тебя есть вкусненького? - Куриный суп с клецками, гречневая каша и говяжья подлива, - перечислил я. – Тебе разогревать? - Нет, боюсь, что тогда я задержусь у тебя слишком надолго. Или придется давиться, пытаясь уложиться во время, - покачал головой принц. – Я и так к тебе спешил, как только мог. Так и быть, съем все холодным: твои блюда и не разогретые хороши. - Ну, положим, суп еще остыть не успел, - усмехнулся я. – Так что твоя жертва будет не столь серьезной, как могла бы быть. - Мерлин? – раздался снизу требовательный голос. – Ты еще долго? - Только не говори, что у тебя в гостях Моргана! – возмущенно заявил Артур, поворачиваясь ко мне. - Да, пришла на процедуры, а что? – кивнул я. - Утер тебе когда-нибудь голову за это оторвет, вот что! – вздохнул Артур, садясь за стол. – А я ничего не смогу сказать в твою защиту: простолюдин не должен столь фамильярно общаться с подопечной короля. Сам знаешь, какой у папы крутой характер и скорая на расправу рука. - Я просто делаю ей маски красоты и все! – поднял я руки в защитном жесте. – И она не одна ко мне ходит. - Вот именно, - кивнул Артур, садясь на своего любимого конька. – Мерлин, я тебе сколько раз говорил про то, чтобы ты умерил свои аппетиты? От тебя постоянно выходят подозрительно довольные… дамы. Того гляди, слухи поползут. Да и болезни нехорошие легко можно подцепить, почему я должен это тебе, лекарю, объяснять? - Как ты правильно заметил, я – лекарь, - пожал я плечами, поставив перед ним полную тарелку супа. – Как заболею, так и вылечусь. Ну, ты тут кушай, а я пойду, Моргану проведаю. - То есть, ты тут бросишь меня одного? – возмутился Артур, даже перестав на время жевать. - Думаю, с процессом поглощения пищи моя помощь необязательна. А вот Моргане пора смывать маску. - Замечательно! – фыркнул принц. – Но как только смоешь, я тебя жду: будем вместе проводить обыск, по всем правилам. - Договорились, - рассмеялся я, спускаясь вниз по лестнице. Солдаты уже закончили проверять нижний этаж и теперь нерешительно скучились под лестницей. - Леди Моргана, как вы там? – заходя в кабинет, официально спросил я. - Жду своего спасителя, - пропела Моргана, вставая с кресла. Выглядела она, в почти высохшей грязевой маске на лице и двух кружочках огурца на глазах, на редкость эффектно и внушительно. - Так, сейчас еще нанесем увлажняющий крем, и все, - проговорил я, аккуратно распаренным заранее полотенцем смывая маску с ее лица. - Он в порядке? – едва слышно выдохнула она, явно волнуясь за безопасность мальчика. - Да, - так же тихо ответил я. – Здесь не о чем беспокоиться. С маской и кремом мы управились примерно к тому же моменту, когда Артур закончил свой перекус, так что, выйдя в коридор, увидели, как Его Высочество спускается нам навстречу. - Моргана, а ты точно уверена, что стала более красивой после этих процедур? – с сомнением протянул принц, критически оглядывая ее блестящее на свету лицо. - Будет, когда крем впитается, - парировал я, понимая, что сама девушка высказалась бы куда более резко. – Кстати, Артур, ты же сейчас все равно будешь в нижнем городе своего беглеца искать, да? - Ну да, а что? – насторожился принц. - Передай, заодно, Гавейну, если его встретишь, чтобы купил петрушки, хочу завтра запечь поросенка, а у нас, оказывается, вся петрушка вышла. - Поросенок будет по-тоскански? – живо откликнулся принц. – Ладно, уговорил, я к вам завтра вечером еще загляну. - А я сильно кого-то уговаривал? – хмыкнул я. – Хотя тебе здесь всегда рады. - Вот, то-то же! – царственно кивнул принц и направился к двери. Моргана завистливо вздохнула: - Я бы тоже пришла на поросенка, да, боюсь, люди не поймут. - Моргана, не переживай, - я утешающе погладил ее плечо. - Давай мы с тобой тогда сейчас чай выпьем. У меня как раз кексики есть, а, если хочешь, могу блинчиков напечь. - Как я тебе завидую, Мерлин, - покачала головой она, улыбнувшись. – Я сама совершенно не умею готовить. - Это не так сложно, как кажется, - понял я ее намек. – Если хочешь, можешь приходить ко мне, и я буду тебя учить. Начнем, как раз, с блинчиков. После этой фразы Артур как-то резко перехотел уходить и пошел с нами пить чай, заявив, что именно выпечки ему для полного счастья и не хватало, а мальчик может и подождать немного: все равно мимо охраны на воротах не проскочит. Солдат он милостиво отправил проверять соседние дома, чтобы они не скучали, а мы все вместе вернулись на кухню. Я быстренько замешал тесто на блины, поставил вскипать чайник и выставил на стол тарелку с кексами. Причем первым на них накинулся Ланселот: он еще вчера вечером успел перехватить парочку, пока я не убрал их в шкаф, поэтому уже оценил их вкус. - Мерлин, это божественно! – закатив глаза, он вгрызся в кекс с таким аппетитом, что я тоже невольно покосился на выпечку, решая, съесть мне один, или не стоит. Все-таки, скоро обед. - Мерлин, и кто ты после этого? – патетично спросил Артур, методично накладывая себе на тарелку кексы. – Я же тоже пришел в гости, а кексами угощать ты стал только Моргану! Кстати, с чем они? Я правильно понял, что в каждой кучке другая начинка? - Да, - кивнул Ланселот, не дав мне ответить. – С малиной, с земляникой, с черникой и с калеными орешками. - Мерлин, - включилась в беседу Моргана, которая тоже не дождалась чая. – Если блинчики будут хотя-бы вполовину так хороши, то я готова к тебе переехать! - Сейчас, разбежалась! – тут же вскинулся Артур. – Комнат нет, да и Утер тебе этого не позволит. У него тут же завязалась жаркая перепалка с Морганой, а меня отвлек встревоженный голос: - Эмрис? Ты здесь? Где я? - Мордред, не волнуйся, ты в безопасности, - тут же поспешил ответить ему я, тоже, поднапрягшись, задействовав мысленную речь. Конечно, практики у меня в ней не было никакой, но раз уж этот мелкий смог, то и у меня должно было все получиться. – Ты потерял сознание от потери крови, и я залечил твою рану магией. Сейчас ты лежишь в моем тайнике, который хорошо зачарован, так что чужим его не найти. Можешь не бояться задохнуться: там хорошая вентиляция. Но вот вытащить из него я тебя пока не могу: у меня в доме посторонние, и им совершенно не обязательно знать, где именно ты находишься. Потерпишь еще немного? - Конечно, Эмрис, - отозвался тот. – Спасибо! За это время я успел напечь небольшую стопку блинчиков, которая тут же разлетелась, стоило мне поставить ее на стол. Хорошо хоть с чаем ребята справились самостоятельно. Пока мы все чаевничали, я продолжал болтать по ментальной связи с Мордредом, чтобы мальчик, оставленный в темном тесном тайнике, хоть немного отвлекся, и ему бы не было так страшно. Одновременно я прислушивался к разговорам за столом, вставляя время от времени свои реплики, что было хорошим упражнением на концентрацию внимания. Наконец, блинчики закончились, как и кексы, и Артур нехотя встал из-за стола. - Ладно, Мерлин, служба зовет, - вздохнул он. – Я, тогда, завтра приду. Принесу бутылочку Афинского, как раз к поросенку. - Заметано, - кивнул я и пошел его провожать. Как только дверь за принцем закрылась, Моргана облегченно выдохнула и сказала: - Как я рада, что он, наконец, ушел! Если честно, то в какой-то момент подумала, что ты нас ему выдашь. Тем более что и мальчика ты спрятал где-то наверху… - Я не сдаю друзей, - серьезно сказал я. – И ты мой друг, равно как и Артур. - Но он явно считает, что у него должно быть больше привилегий, - язвительно хмыкнула Моргана. – Как в детство вернулась, когда мы с ним из-за игрушек дрались. Такое чувство, что он совершенно не вырос. - Ладно, подожди меня здесь, я пойду вызволять нашего маленького гостя, - сказал я и, дождавшись ее кивка, потопал наверх. Интересно, сколько раз за день я спускаюсь-поднимаюсь по этой лестнице?

***

Мордреда я с трудом убедил начать общаться с остальными окружающими вслух. Нет, мысленно он с ними тоже не связывался, как один раз избрав меня почему-то своим собеседником, так и продолжая общаться исключительно со мной. Я, конечно, был польщен оказанным мне столь высоким доверием, но это создавало определенные трудности. Например, я даже не мог сказать другим его имя: сразу бы возник вопрос, а я-то его как узнал. А так мальчик, наконец, заговорил, и первые же его слова поставили меня в тупик. Если раньше я собирался по-тихому вывести его из города, чтобы вернуть к родным, то теперь оказалось, что возвращать его некому. - Ты уверен? – переспросил я, все еще не до конца смирившись с потрясением. – Может, твой отец успел скрыться? - Нет, он точно умер, - с тихой безнадегой в голосе проговорил Мордред, пару раз шмыгнув носом. Моргана присела рядом с ним и обняла мальчика за худенькие поникшие плечи. – Я это видел. С такими ранами не живут. - А мама? – не сдался я. – У тебя же еще должна быть мама. - Ее убили пару лет назад во время облавы на друидов, - вздохнув, ответил он. - Ну… - нарушил наше траурное молчание Ланселот. – Можно же его, наверно, отдать этим друидам. Они всегда заботятся о сиротах. - Да, - неуверенно кивнул я. Что-то во мне противилось тому, чтобы отдавать доверившегося мне ребенка непонятно кому. – Можем. - Но мы не знаем, что ему будет там хорошо, - вмешалась Моргана, еще крепче прижав к себе ребенка. – Я много раз слышала истории о том, как люди издевались над беззащитными детьми. - А я лично видел тех, кого казнили за укрывательство магов, - парировал Ланселот. – Тебе хорошо говорить, ты – подопечная короля. Максимум, чего тебе грозит, это недолгое заточение в темнице. А потом все вернется на свои круги. - Так, ребята, не ссорьтесь, - поспешил я вмешаться. – Если подумать, то в ближайшие пару дней выводить его из города все равно слишком опасно. А за эти дни можно будет осторожно и про друидов что-нибудь разузнать. На том мы и сошлись. Город перетряхивали несколько раз, но друидский мальчик как будто был обманом зрения или качественной мистификацией. На самом-то деле он просто сидел у меня дома, прячась в тайнике каждый раз, когда приходил кто-нибудь посторонний, но остальные-то об этом не подозревали. Учитывая мое положение лекаря и дружбу с принцем, этих самых посторонних было предостаточно. Так что, уже пару посещений тайника спустя, мы устроили ему там что-то вроде гнезда: на пол постелили матрас, положили подушку, пледик и магический светильник. Тем более что книг в тайнике было предостаточно. Мордред оказался на редкость смышленым и талантливым мальчиком, пару раз он даже сумел удивить меня своими комментариями к прочитанному в книгах. Особенно было здорово так коротать часы, когда я проводил сеансы косметических процедур: мой мозг не был занят в этом сугубо механическом процессе, а болтать с кем-нибудь, одновременно поддерживая интересную дискуссию с Мордредом, я вскоре научился виртуозно. И с каждым прошедшим днем идея отдать маленького вундеркинда каким-то посторонним людям казалась мне все менее привлекательной. Это что же получается, мы его, значит, спасаем, рискуем всем, и сами же отдаем в руки тех, кто ради него палец о палец не ударил? Постепенно я смог подвести к этой мысли и всех остальных участников нашего маленького заговора. Сам Мордред, когда ему предоставили возможность выбрать, хочет он остаться у меня или чтобы мы отвели его к друидам, вцепился в подол моей рубашки и горячо заверил всех, что остаться здесь – просто мечта всей его жизни. Вот и здорово: возьму мальчика себе в ученики, будет меня слушаться и опыт накопленный перенимать. Оставалось придумать, как узаконить его нахождение здесь. Я закопался в книги по магии и вскоре, кажется, нашел выход. К этому времени бдительность солдат уже успела немного притупиться, так что я пошел по пути наименьшего сопротивления. С помощью качественной иллюзии скопировал дубликат плаща, в котором видели Мордреда, сделав фигуру его двойника немного выше оригинала, справедливо рассудив, что за это время его рост должен был немного выветриться из памяти стражников. И когда в один день из подворотни вдруг юркой тенью выскочила фигурка в ярко-зеленом плаще и во весь опор полетела к распахнутым воротам, стражники не успели ее перехватить. Друидский мальчик со всех ног летел по дороге, а навстречу ему из соседней рощицы выступили несколько фигур взрослых людей, один из которых приглашающе раскинув руки, подхватил беглеца. После чего они громко прочитали заклинание и все растаяли в вихре телепортации, оставив подоспевших солдат хлопать глазами. Может, это и прозвучало просто, но вот над исполнением мне пришлось попотеть: помимо заклинания иллюзии, пришлось привязать к нему слабые телекинетические импульсы сложной формы, чтобы сымитировать следы “мальчика” и “друидов”, и у охраны не осталось и тени сомнений в том, что ребенок покинул город. Артура и его отряд услали прочесывать леса в попытке найти становище друидов, а мы собрались у меня, чтобы обговорить дальнейшие действия. - Нужно его как-то легализовать, - потер я устало лоб: одновременное удержание чар скрытности на мне, чар иллюзий и телекинеза на моей фальшивке вызвало перенапряжение мозга и небольшой приступ мигрени. - Так в чем проблема: сходите в магистрат и зарегистрируйте, - пожала плечами Моргана. - В каком качестве? – покачал я головой. – Артур прекрасно знает, что я единственный ребенок в семье. - Вот трепался бы с ним языком поменьше, сейчас такой проблемы бы не стояло, - вставила шпильку она, кинув на меня уничижительный взгляд, как будто во всех наших проблемах был виноват я. - Ладно, если со мной не прокатит, давайте сделаем его дальним родственником кого-нибудь еще, - вздохнул я, откидываясь на спинку своего любимого кресла. – Например, Ланселота. - А почему это сразу меня? – вскинулся тот. – Еще же Гавейн есть. - Я не хочу обидеть Гавейна, но ему бы я маленького ребенка не доверил, - хмыкнул я, и Гавейн отсалютовал мне кубком. – Он вполне может потерять его где-нибудь по дороге. - Однозначно, - веско кивнул довольный отводом его кандидатуры Гавейн. - Это какой такой дороги? – нахмурившись, уточнил Ланселот. - Ну не появится же у нас вдруг ребенок прямо из воздуха, так? – хмыкнул я, поражаясь его недогадливости. - Логично, - кивнула Моргана. – Так ты хочешь его привезти? - Не я, а Ланселот, - поправил ее я. – Он как раз получил письмо из небольшой деревеньки, где жили его дальние родственники, так, седьмая вода на киселе… - Враки, ничего я не получал, - пробурчал Ланселот. – И родственников у меня, слава Богу, нет. - Значит, будут, - заржал Гавейн, хлопая его по плечу. - Именно, - кивнул я. – Правда, только как память: они скоропостижно скончались, оставив маленького Мордреда сиротой. И тебе написали их соседи, чтобы ты смог позаботиться о бедном ребенке. - Здорово, - фыркнул Ланселот. – И где живут эти гипотетические родственники? - В соседнем королевстве, - как само собой разумеющееся, заметил я. – Это чтобы легенду было труднее проверить. - Еще лучше, - окончательно сник Ланселот, прикинув, сколько ему тащиться туда и обратно. – Мордреда я, разумеется, потащу с собой? - Да, только мы его замаскируем под поклажу, чтобы свидетели потом лишнего не сказали, - кивнул я и обернулся к молчавшему до этого момента мальчику: – Ты же справишься? - Конечно, - серьезно кивнул тот. – Я тебя не подведу. - Вот и молодец, - я послал ему теплую улыбку и взъерошил непослушные каштановые вихры. – А когда вернешься, мы закатим пир, чтобы это событие как следует отпраздновать. - Пир - это хорошо, - мечтательно протянул Ланселот. – Ради такого можно и пострадать. А ты приготовишь мне тушенных в сметане кроликов? - Приготовлю, - кивнул я. – Если все сделаете без накладок. Начало операции решили приурочить к моменту возвращения Артура. Чтобы он сразу был в курсе племянника Ланселота, и не задавал потом неудобных вопросов. Когда Моргана ушла домой, план мы немного подкорректировали. Мордреду следовало разучить два заклинания: иллюзий и скрытности. Тогда он мог бы легко ехать всю дорогу в седле, перед Ланселотом, и никто бы ничего не заподозрил. Но Моргане об этом знать, определенно, не стоило.

***

“Племянника” привезли к нам домой через две с половиной недели. Я помог Мордреду спешиться и срочно отправил Гавейна за Морганой: она очень переживала за судьбу мальчика, поэтому не простила бы нам, если бы торжественная встреча прошла без нее. - Ну, как ты? – спросил я немного сонного Мордреда. Видно, в дороге его основательно растрясло. - Сносно, - ответил Ланселот. – А когда помоюсь и отосплюсь, буду чувствовать себя еще лучше. - Вообще-то, я спрашивал не тебя, - хмыкнул я. - А я-то, дурак, губы раскатал! – усмехнулся Ланс. – Злые вы, уйду я от вас. - Да куда ты от нас денешься, - отмахнулся я от этой нелепой угрозы. - Ну, хотя бы в ванную, - парировал он и пошел к лестнице. - Как тебе поездка? – я взял Мордреда за руку и повел в жилые помещения. - Хорошо, - кивнул тот. – Нас никто ни разу не остановил, так что добрались без приключений. - Сам-то не жалеешь, что решил с нами связаться? - Шутишь? – удивился тот. – Меня будет учить сам Эмрис! Да я отсюда по своему желанию теперь ни ногой! А то вдруг еще передумаешь. - Да я сам еще в магии не силен, - немного смутился я, потому что восхищение в глазах Мордреда зашкаливало. – Так что будем изучать все вместе. - Здорово! – еще больше оживился тот. – А когда начнем? Ты же видел, как я быстро освоил иллюзии и скрытность? Так что со мной у тебя проблем не будет. Ой, Мерлин, а можно я тогда тебя буду учителем называть, а? - Ну, если хочешь, то можешь, - подумав, кивнул я. – Вот только тогда тебе придется осваивать еще и ремесло лекаря, а оно тебе надо? - Надо! Я всегда хотел приносить людям пользу, тем более что ты же тоже лекарем работаешь! - Хорошо, тогда официально ты будешь учеником лекаря, - кивнул я. – Очень голодный? Если нет, то давай дождемся Морганы и уже тогда сядем отмечать. - Согласен! – закивал Мордред, счастливо улыбаясь.

***

- Так это тот самый племянник Ланселота? – Артур с подозрением оглядел скромно потупившегося Мордреда. - Да, - кивнул я, положив руку на плечо мальчика, чтобы немного поддержать. Я-то прекрасно знаю, каким принц умеет быть несносным. – Будет теперь здесь жить. - И в каком качестве? – усмехнулся Артур. – Решил, наконец, завести себе слугу? Правильно, давно пора было. - Он будет моим учеником, - покачал головой я. - Кем, прости? – фыркнул Артур, развеселившись. – Мерлин, вот скажи-ка мне, пожалуйста, сам-то ты кто? - Лекарь, - ответил я, догадываясь, куда он клонит. - Это ясно, но вот ты же до сих пор у Гаюса в учениках числишься, так? – дотошно продолжил докапываться Артур. Мордред, видя, что на меня явно наезжают, набычился, сверля самодовольную морду принца тяжелым взглядом. Пришлось чуть сильнее сжать его плечо, показывая, что все в порядке, и я сам со всем разберусь. - Положим, - кивнул я Артуру, и тот еще более гордо надулся от своих блестящих логических выводов. – И что дальше? - А дальше, получается, что этот твой племянник будет учеником ученика лекаря. Та еще должность, не находишь? - Главное, чтобы меня, Мордреда и его опекуна все устраивало, - усмехнулся я. – А уж как там это все называться будет, лично мне по барабану. Мордред, ты хочешь быть моим учеником? - Очень, - с вызовом глядя на Артура, гордо кивнул мой маленький смелый защитник. - А ты, Ланс, имеешь что-нибудь против? - Да делайте, что хотите. Только меня в ваши лекарские примочки не втягивайте, - отмахнулся Ланселот. - Ну вот, проблема решена, - довольно заключил я, и Артур, надувшись, отступил. – А сейчас мы пойдем тебя в управе регистрировать, - обратился я к Мордреду. – И будешь ты полноправным жителем Камелота. - Только до тех пор, пока Ланселот работает на кого-либо из жителей, - педантично уточнил принц. - Да ладно тебе, - отмахнулся я. – Я вот, например, тоже приезжий. И ничего, закрепился. Свое дело имею. - У тебя просто профессия востребованная, - парировал Артур. – Лекарей у нас всегда привечают. А вот телохранителей полно, в любую таверну зайди – можно легко нанять себе целую армию. Кстати, Гавейна же ты именно так и нашел? - Ой, вот только меня в свои разборки не приплетайте, ладно? – поднял руки, сразу сдаваясь, Гавейн. – Я пока Мерлину никаких детей не притаскивал. - Нам и одного хватает, - фыркнул Артур. – Мерлин, кстати, ты уже подумал, где его разместишь? - Да, - довольно кивнул я. – Думаю отдать ему одну из комнат моей пристройки. - У меня будет личная комната? – пораженно выдохнул Мордред. - Если будешь себя хорошо вести, - строго сказал я. – А то выселю в кладовку. - Здравствуйте, а меня куда?! – возмутился Гавейн. – И это что, получается, я себя всегда плохо веду? - А тебя переселим в освободившееся помещение, - хмыкнул я. – Опять же, если будешь вести себя лучше Мордреда. - Сильно в этом сомневаюсь, - пробормотал Артур. - Ну что, в управу? – поторопил нас Гавейн, кинув многозначительный взгляд на друида.

***

- Простите, но я не могу его оформить, - извиняющимся тоном заявил мне молоденький паренек, примерно моего возраста, исполняющий обязанности писаря. - Почему это? – набычившись, вперед выступил Ланселот. – Это мой племянник, все бумаги в порядке, можете убедиться. За меня поручился уважаемый человек, лекарь. Так в чем проблема? - При всем моем уважении, - сглотнув, парень немного отъехал назад вместе со стулом. – Господин писарь в отпуске, а я всего лишь его заменяю. - Ну? Права ведь у тебя есть? – не понял проблемы Ланселот. - Да, я имею права регистрировать новых граждан, - мелко закивал головой тот. – Вот только я ни разу еще не сталкивался с этими типами формуляров. А допустить ошибки в таком серьезном документе… - парень замялся, а потом с надеждой спросил: - Может, вы придете через пару недель, а? Господин Гийом как раз вернется и быстренько все сделает. - Ну уж нет, - я покачал головой. – Я вас знаю: сначала куча дел навалится, потом еще что-нибудь срочное. Давайте как-нибудь справимся своими силами. Парень издал мученический вздох. Мордред и Ланселот на заднем плане постепенно мрачнели. - Но вы же, наверняка, сталкивались с тем, чтобы оформить документы на проживание? – решил я подтолкнуть его мысли в нужном направлении. - Только на усыновление, - безнадежно покачал головой писарь. – Но вы же не захотите усыновить мальчика? - Почему бы и нет, - задумчиво потер подбородок, глядя на Мордреда, который сделал умоляющие глазки и схватился за мою руку, как утопающий за соломинку. – Мордред, ты не против? - А кто меня будет усыновлять? Ты? – тут же откликнулся тот с надеждой в голосе. - Да, - кивнул я. – Думаю, Ланселоту я бы не доверил такое ответственное дело, как воспитание ребенка. - И правильно, - горячо поддержал меня Ланс. – Я даже не против сам усыновиться, раз уж пошла такая пьянка. - Ну уж нет! – возмутился я. – И тебя, и Гавейна воспитывать уже поздно, только себе нервы портить, а вот с Мордредом еще может получиться. Пишите на мое имя бумаги! – решительно повернулся я к писарю и тот, заполошно взмахнув руками, кинулся искать нужные формуляры, чтобы беспокойные посетители, не дай Бог, не передумали. Вечером отмечали новый статус Мордреда, который сиял, как медный чайник и наотрез отказывался расставаться с копией документов об усыновлении. Когда я заходил проверять, как он устроился на ночь, заметил их уголок, торчащий из-под подушки, что заставило губы сами растянуться в умиленной улыбке. Моргана же, дождавшись, пока Мордред не уйдет спать, заявила мне, что я просто молодец и сделал очень правильный и решительный шаг. И она очень завидует Мордреду: если бы она была мальчиком, тоже бы пошла в ученики либо ко мне, либо к Гаюсу. Все интереснее, чем то, чем она вынуждена дни коротать.

***

Мордред уже успел освоиться и стал полноправным жильцом дома, когда у меня состоялся крайне тяжелый и неприятный разговор с Килгаррой. Дракон, к которому я, по обыкновению, пришел в гости, изо всех сил стал убеждать меня убить мальчика, потому что он опасен. И в будущем может навредить мне и принцу. - И я его прекрасно понимаю, - парировал я, сердито глядя на кровожадную ящерицу. – Утер убил его отца и мать, мальчик имеет право злиться. - Из-за него твоя судьба может не сбыться, - не сдавался дракон. - Я считаю, что делаю для своей судьбы все возможное. И убийство невинного ребенка, который, тем более, мне доверился, не входит в список необходимых мер. Я не понимаю, почему ты так на этом настаиваешь! - Вот когда этот ребенок убьет Артура, ты заговоришь по-другому, - злорадно заявил дракон и отвернулся от меня, бестолкового. - А представляешь, как ты сердит на Утера и Артура, - зашел я с другой стороны. - Так что, получается, тебя теперь тоже не выпускать? Еще неизвестно, кто из вас, чисто гипотетически, может нанести больший вред Камелоту. - Поступай, как знаешь, - обиженно фыркнул дракон. – Все-таки свою голову другому не приставишь. - Да, пусть это будет полностью мой выбор, - кивнул я, и, помахав ему на прощание, пошел на выход. Этим же вечером с новым статусом моего ученика впервые столкнулся Артур. Он вернулся с очередного патрулирования и, придя к нам в гости, только успел расположиться за столом, когда на кухню влетел Мордред. - Папа! – громко позвал он меня. – Я смешал настойку от простуды, пойдешь, посмотришь? - Папа? – перевел на меня вопросительный взгляд Артур. – Я что-то пропустил за эти две недели? - Мерлин меня усыновил, правда, папа? - забравшись на мои коленки и с вызовом глядя на принца, заявил мелкий пакостник. До этого дня он меня ни разу папой не называл. - Да, - кивнул я, стараясь сохранить лицо. – Все верно, Мордред. Вот только давай пока при дедушке Гаюсе ты меня не будешь так называть. Все-таки у него слабое сердце и преклонный возраст, поэтому мы его будем готовить к нашему сюрпризу постепенно. - Обалдеть! – пораженно выдохнул Артур, в шоке глядя на нашу скульптурную композицию. – Сначала комнату ему отдал! Да даже Гавейн до сих пор в кладовой живет. - Кстати, да, - заметил Гавейн. – Я тоже считаю это махровой дискриминацией! - Потом усыновляешь! – продолжал тем временем принц. – Я уже боюсь предположить, что же будет дальше! Гавейн, а у тебя, случайно, племянниц бесхозных нет? А то Мерлин, наверняка, не отказался бы завести себе еще и дочку! - А что, очень нужно? – спросил тот. – Нет, я так, конечно, не интересовался, но могу проехаться по своим родным. Все-таки устроить ребенка в семью столичного лекаря – это круто! Думаю, они не будут против. - Я буду против! – возмутился принц. – Я говорил с сарказмом! Даже не думай об этом: наш дом не резиновый. - Мило, - заметил я. – Надеюсь, только, что в случае чего вы хотя бы поставите меня в известность о новых жильцах заранее. - Пап, так пойдем смотреть мое зелье? – напомнил о своем присутствии Мордред. - Конечно, мелкий, веди, - вздохнул я и пошел исполнять свой тяжкий родительский долг воспитания сына.