***
Празднование шло полным ходом, шумно и весело, когда в дверь постучали. - Я открою, - опередил Гавейна, начавшего вставать, и пошел к двери, уже зная, кого увижу за ней. Мы с Нимуэй договорились, что она будет накладывать на себя заклинание старения каждый раз, когда будет встречаться со мной на людях. А куда деваться: она успела засветиться перед Артуром, там, в пещере, так что теперь нужна была конспирация. Так что я не удивился, когда увидел на пороге дома миловидную леди средних лет, одетую в простую неброскую одежду. - Тетя Эйми*! Как я рад тебя видеть! – радостно воскликнул я, специально повысив голос, чтобы меня было слышно и на втором этаже, где остались мои гости. – Гаюс, она все-таки приехала! - Мерлин, - не менее радостно отозвалась моя “тетя”, делая пару решительных шагов в мою сторону и не менее решительно заключая в крепкие объятья. – Как ты вырос, мой мальчик! Как похорошел! Ну просто вылитый рыцарь. А глаза буквально искрятся от смеха. Ну да, рыцарь, истинно! - Ты меня совсем засмущала, тетя, - хмыкнул я, показывая, что шутку оценил. – Но что это мы все обо мне. Ты просто чудесно выглядишь: совсем не изменилась, - намекнул, что маскировка так себе: Артур может и догадаться. – Как добралась, нормально? - Спасибо, Мерлин, все хорошо… - Мерлин, кто там? – сверху высунулась голова Артура, который, видимо, уже устал ждать моего возвращения в общество. - Моя тетя, - улыбнулся я. – Подожди: она сейчас оставит свои вещи, и я ее сразу всем представлю. - Ясно, - натянуто улыбнулся принц, глядя на Нимуэй с долей подозрения. – Жду. Я, как и говорил, забрал у тети корзинку, и мы неспешно поднялись на второй этаж. - Ребята, хочу представить вам свою тетю, - прокашлявшись, чтобы привлечь общее внимание, начал ритуал представления. – Тетя Эймей, сестра моей мамы. Гаюс, ну, тебя ей представлять не нужно: вы друг друга всю жизнь знаете. - Несомненно, - кивнул тот чуть напряженно. - Вот… - продолжил я, поняв, что актер из Гаюса так себе. А ведь я его просил мне подыграть. Ладно, фиг бы с ним: не отпирается, и то хлеб. – Тетя, это мой лучший друг, Артур Пендрагон. Ты не смотри, что он принц. На самом деле он совсем неплохой парень. Все рассмеялись этой незатейливой шутке, которая снизила напряжение, и только Артур предсказуемо надулся. А я продолжил свою речь: - Рекомендую тебе моего сына, Мордреда. Очень умный и ответственный мальчик. Вырастет, будет совсем как я… лекарем. - А похож-то как! – всплеснула руками тетя. – Весь в тебя и уже такой большой. Но что-то я не припоминаю, чтобы ты его в своих письмах упоминал. - Ну, - я пожал плечами. – Я и сам только недавно узнал о его существовании. Но это не мешает любить его и считать своим самым большим подарком судьбы. - Еще бы, - кивнула Нимуэй, видимо, вспомнив магический потенциал мальчика. - Так, тетя, это Моргана, моя хорошая подруга и просто замечательная девушка. Я ее вместе с Гаюсом обучаю. Рядом с ней – Гвиневра, моя подруга и служанка Морганы, по совместительству, - девушки поклонились, тетя ответила им той же любезностью. – Это мои телохранители, Гавейн и Ланселот. Времена же сейчас беспокойные, вот и пришлось позаботиться о своей безопасности, тем более что мне о ней Артур все уши прожужжал. Кстати, Ланселот еще и родственник Мордреда, со стороны матери. Ребята встали и подошли поцеловать тете ручку. - Ну что, раз все мы познакомились, предлагаю вернуться к столу, - заметил Гаюс. – Тушеный кролик стынет. Тете срочно принесли набор посуды, и наша гулянка продолжилась. Нимуэй не зря прожила уже столько лет: она органично вписалась в наш тесный круг, включившись в обсуждение сравнительных характеристик разных типов вин. Потом поговорила с Артуром о политической обстановке в королевствах, с девушками – о новой моде на рукава средней длины… Мордред все это время сверлил ее задумчивым взглядом. И, наконец, он решился: - Папа, а если Эймей – твоя тетя, то кто она мне, бабушка? - Получается, так, - кивнул я, с интересом посмотрев на сына. - А мне можно звать вас бабушкой? – обратился тот уже непосредственно к колдунье. Та вздрогнула, чуть не поперхнувшись от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. - Конечно, Мордред, - улыбнулась она. – Не просто можно, а нужно: мы же теперь одна семья. И давай, ты будешь обращаться ко мне на ты. Для тебя я просто бабушка Эйми. Я кинул взгляд на Гаюса и заметил, что его заметно перекосило. Ну совсем никакой актер, хотя, всегда можно будет отбрехаться, что он просто нас ревнует. - Хорошо, - серьезно кивнул мальчик, но было видно, что он очень доволен. – У меня пока не было бабушки, только дедушка Гаюс. Бабушка, пойдем, я покажу тебе нашу башню? Там есть и моя комната, и папы, и всех остальных. - Что, так-таки у них одна комната на всех выходит? – усмехнулась тетя. - Нет, у каждого своя, - покачал головой Мордред. – Ну, пошли уже, сама сейчас все увидишь. Он утянул несопротивляющуюся тетю из кухни, и Артур тут же тихо зашипел, делая большие глаза: - Мерлин, колись, откуда у тебя вдруг тетя нарисовалась? Почему я про нее никогда не слышал? - Да как-то к слову не приходилось, - я почесал затылок, будто бы в замешательстве. – Она – сестра моей мамы, правда, живет в совершеннейшей глуши, редко до нас добираясь. Хотя это и логично: от нее до Камелота – всего день пути, а вот до Эалдора – всю неделю ехать придется. И это на лошадях, я не говорил о повозках. - И много у тебя еще таких неучтенных родственников? – прищурился Артур, что-то прикидывая в уме. – Я надеюсь, она же ненадолго? - Ну, на ночь точно останется, - усмехнулся я. – А так, не думаю: у нее свое маленькое хозяйство при доме есть, а животные, как сам прекрасно знаешь, требуют ежедневного ухода. - Хорошо, - кивнул успокоившийся Артур. Моргана тоже хотела что-то спросить, но ее прервало появление тети. - Мерлин, а ты уверен, что это – башня, - осторожно спросила она, присаживаясь. За ней шел гордый Мордред, явно довольный произведенным впечатлением. - Ага, - хмыкнул я. – Согласись, башня там, явно, присутствует. - И, причем, не одна. - Маленькие – не в счет, - парировал я. – Это вспомогательные пристройки. - Она такая продуманная и подробная, - закинула удочку Нимуэй. - Ага. Макет, - кивнул, мечтательно сощурившись. - Может, устроишь своей тетке экскурсию по дому? – она явно хотела развить тему башни, но мешало присутствие остальных ребят. - Пошли, - с готовностью отозвался я. – Давай тогда начнем с моих комнат. Проходя мимо макета, Нимуэй кинула на него уважительный взгляд и спросила: - И на какой стадии находится реализация? - Уже нашел и огородил стройплощадку и сформировал подземелья, - ответил я. – Сейчас возвожу первый этаж. Работка не для слабонервных. - Верю, - кивнула она. – Один работаешь? - Да нет. Еще таскаю туда Моргану и Мордреда. Им нужно качать резерв, а на стройке это получается лучше всего: когда работаешь на себя, всегда выкладываешься без дураков. - Умно, - кивнула Нимуэй. – Если хочешь, я тоже могу подсобить. Давно уже не развлекалась такой масштабной работой. Скоро совсем мхом порасту. Да и вживую все это увидеть будет интересно. - Буду рад помощи, - не стал ломаться. – Как сама видишь – работы непочатый край. Тетя уехала утром, вместе с остальными моими гостями, на прощание пообещав теперь навещать своего племянника время от времени. А заметив, какие заинтересованные взгляды она кидала на мой артефактный душ, рискну предположить, что следующий визит не заставит себя ждать. Знаете, как приятно остаться одному в доме после шумной вечеринки? Снова почувствовать себя единовластным хозяином, который может просто завалиться на кровать и философски плевать в потолок, переодеться в затрапезный наряд и уйти работать в лабораторию... Да мало ли вещей, которыми я сейчас могу заняться? В тишине и одиночестве. Кр-расота! Громкий, требовательный стук в дверь прозвучал на редкость по-издевательски. Радовало одно: открывать и кроме меня есть кому. И есть шанс, что пришли не по мою душу. Маленький такой шансик, если честно, но есть. - Мерлин! – голос Гвен разбил мои надежды еще с порога. – Мерлин! Мой отец… Его арестовали и собираются казнить! - Тома? За что? Он же и мухи не обидит! - Его обвиняют в измене! Говорят, что он делал оружие для колдуна, Торрина. - Так… Подожди, - я помотал головой, стараясь собрать разрозненные обрывки мыслей в кучу. – Когда его схватили? - Буквально несколько часов назад. Я вернулась домой, а там – погром. Соседи рассказали остальное… - Ясно. Сразу его, разумеется, не казнят. По протоколу сначала продержат день в камере, потом будет допрос, и только потом вынесут окончательное решение. - Может, мне пойти к Моргане? Вдруг она сможет повлиять на Утера… Гвиневра сомнабулически повернулась в сторону лестницы, и я еле успел удержать ее на месте. - Стой! Не надо пороть горячку. Моргана сейчас ничем не поможет, только хуже сделает: сама знаешь, как Утер не выносит ее критику. Нужно действовать по-другому. - Но как?! - Сейчас беги к Моргане, скажи ей притвориться больной. А потом пошли за лекарем. Я тем временем пойду к Гаюсу, растолкую ему положение. И когда придет вызов от Морганы, мы с ним бросим все свои дела, чтобы ее лечить. А в ее покоях наш военный совет и состоится. - Хорошо, - кивнула девушка и бросилась исполнять мои распоряжения. Уже полчаса спустя мы все разместились в комнатах Морганы. - И все-таки мне стоит пойти к Утеру, - заявила хозяйка комнат. – Том ни в чем не виноват, так что король должен меня послушать… - Моргана, не торопись, это еще никогда не приводило ни к чему хорошему, - я покачал головой. – Вы просто в очередной раз поругаетесь, кому от этого станет лучше, Тому? Сильно сомневаюсь. - Может, стоит позвать Артура? – неуверенно предположила Гвен, которая места себе не находила от беспокойства. - Ни в коем случае! – я замотал головой, потому что в ней уже начал формироваться план действий, и присутствие в нем Артура было резко нежелательно. – У нас пока нет даже наметок плана, так зачем зря ссорить принца с его отцом. Вот если будем уверены, что без него не обойтись, тогда и пойдем. - Логично, - кивнула Моргана, которая близко знала Артура и понимала, что принц, поставленный перед таким сложным выбором, вполне может принять сторону отца. – А нам-то что сейчас делать? Утер ведь не передумает, он никогда не простит человека, замеченного в связях с колдунами. - Это так, но нам и не нужно его прощение. Мы с Гаюсом скажем сейчас, что ты очень опасно больна, - начал я посвящать их в план, который по ходу повествования все больше выкристаллизовывался. – Не спорь, так нужно для дела, - заметив, что она набрала воздуха, чтобы возмутиться, поспешил ее осадить. – Итак, я скажу заклинание “мнимый больной”, и ты будешь выглядеть преотвратно. Это нужно, чтобы отвести малейшие подозрения: иначе все наше мельтешение будет слишком подозрительно, ведь Гвен – наша подруга. А так будет ясно, почему мы с Гаюсом все время к тебе ходим. - А насколько преотвратно я буду выглядеть? – насторожилась девушка. - Не бойся, совершенно ужасно, - поспешил я развеять ее сомнения. – Краше в гроб кладут, вон, Гаюс подтвердит, - тот покивал, вспомнив, видимо, как я его в первый раз этим заклинанием напугал. – Так что Утер ничего не заподозрит. - Я, вообще-то, за себя больше боюсь, - призналась Моргана со вздохом. – Эта мнимая болезнь мое самочувствие не ухудшит? - Немного, - не стал отпираться, потому что против фактов не попрешь. – Но ты можешь утешать себя тем, что это нужно для дела. - Ладно, - мужественно кивнула она. – Что дальше? - А дальше Гвен сейчас побежит к Утеру с дурной вестью о твоей хвори. Когда тот придет, Гаюс скажет ему, что нужно тебя обтирать, сбивая жар. Поэтому Гвен будет дежурить у твоей постели всю ночь. - А у меня будет еще и жар? – слабо пискнула Моргана, ошеломленная моим напором и грандиозным размахом плана. - Конечно, - кивнул, совершенно убежденный в своей правоте. – Разумеется, жар, а то как еще показать, как сильно ты больна? Итак, Гвен ночует у тебя, обтирает, приносит воду, поит настоями. За дверь скажем поставить слугу, чтобы он выполнял ее просьбы. И в течение ночи Гвен три-четыре раза попросит у него что-нибудь. Ну, например, чистых полотенец, или холодной воды. Сами разберетесь. Но попросить должны обязательно, и чем больше, тем лучше. - Зачем? – не понял уже Гаюс. Я кинул на него укоризненный взгляд, потому что нечего ломать мне игру, когда она в самом разгаре. - Чтобы у Утера голова была занята более важными вещами, чем какой-то приспешник колдуна. Как думаешь, о чем он будет думать? Разумеется о болезни своей подопечной, так что нам доставит гораздо меньше проблем. Будем безнаказанно сведения собирать, и ясно станет, почему мы с тобой всю ночь в библиотеке заседаем. И вообще, оценим реальное положение дел. А завтра с утра будем делиться с вами добытой информацией. - Гениально! – пораженно выдохнула Моргана, а остальные покивали, присоединяясь к ее оценке моих умственных изысканий. – Мерлин, это такой красивый ход!.. - Спасибо, - скромно кивнул, мысленно усмехнувшись: это они еще не знают того, что данное объяснение – только верхушка айсберга. – Итак, Гвен, тебе пора бежать к королю. Девушка подхватилась и упорхнула из комнаты. Я же повернулся к оставшимся заговорщикам: - А теперь поговорим без нее. К моему большому сожалению, Гвен включать в эту часть плана категорически нельзя: она не сможет в нужный момент достоверно сыграть обеспокоенность. А Тома я этой ночью выкраду. Но я-то, так как живу не во дворце и не так плотно общаюсь с Гвен, буду в меньшей степени подозрительным, чем ты, Моргана, да и сама Гвен с Гаюсом. Так что будем делать вам железное алиби. - Хорошо, - серьезно кивнул Гаюс. – Сам-то как, справишься? - Да без проблем. Главное, чтобы все были на сто процентов уверены, что все мы всю ночь были при деле и никуда не отлучались. - Тогда нужно будет еще одну случайную служанку ко мне в покои приставить, чтобы она могла наше с Гвен неотлучное присутствие подтвердить, - предложила Моргана. - Правильно мыслишь, - кивнул я. – И обязательно кого-нибудь за дверь, как я и говорил: лишним не будет. Гвен из покоев не выпускай ни под каким предлогом. - А мне чего делать? – заметил Гаюс. - Ты сейчас поставишь диагноз Моргане, а потом пойдешь искать у себя в библиотеке средства лечения. Искать будешь еще часа три, потом вызовешь слугу, чтобы он рецепт мне доставил. Вроде как доверяешь мне его приготовить, а сам идешь искать в дворцовой библиотеке. Попросишь помощи у архивариуса, и ищите там чего-нибудь до самого утра. - До утра? Мы столько не высидим! - Главное сидеть в правильной компании, - наставительно заметил я. – Ладно, уговорил, соберу тебе корзинку с припасами, чтобы вам не скучно было. Тебе красное или белое лучше? - А давай оба, - тут же успокоился учитель. – И пирожков побольше положи, а то Лоренс тот еще едок. - Ага, положу, - покладисто согласился, обкатывая в голове это предложение. – Да, так даже лучше будет: я у вас еще засвечусь. И архивариус, и мои телохранители, в случае чего, подтвердят, что я изо всех сил выполнял твое поручение, всю ночь пахал и к тебе бегал, за консультациями. На том и порешили, после чего я, недолго думая, скастовал на Моргану заклинание, и она отключилась. Вовремя, потому что буквально пару минут спустя в комнату ворвался обеспокоенный Утер и все завертелось.***
Когда пишут приключенческие книги, в них у героев все всегда идет не так. Но, впрочем, я всегда знал, что в таких книгах все чушь, выдуманная автором, чтобы у него сюжет не провисал. Хотя, ведь и классики постоянно что-то похожее вещают… не знаю… Получается, или я гений планирования, или мне везет по-крупному. Гаюс, разумеется, сейчас бы съязвил, что, мол, так везти может только дуракам, и об этом не одну пословицу придумали, но мне как-то пофиг. Везет – и здорово! А если серьезно, то все у меня получилось в лучшем виде: до тюремной камеры добрался под заклинанием скрыта, под которым постоянно своему дракону прокорм таскаю. А вы думаете, так просто пару коровьих ног мимо стражников через ползамка протащить, не вызывая глупых вопросов? То-то же! Итак, когда я вдруг материализовался перед Томом, тот от шока пару минут только открывал-закрывал рот, очумело лупая глазами, пока я заклинанием отомкнул двери его камеры и картинно вступил внутрь. Что поделать: у него был настолько обалдевший вид (как будто Христос с небес спустился), что я не мог просто запороть такой прикольный момент! - Так, значит, ты – маг? – вот и все, что тот смог выдавить из себя. Я как-то рассчитывал на большее. Нет в мире совершенства! - Ну да, - серьезно кивнул, подтверждая очевидные вещи. – Вот, пришел тебя вытащить. Собирайся. Или ты будешь ждать решения суда? - Нет уж, - решительно мотнул головой Том. – Знаю я, как судит наш король: ему только в руки попади! Но куда мы пойдем? - Сначала дашь мне клятву неразглашения, а потом я отвезу тебя в безопасное место. Сам же понимаешь, что тебе сейчас в королевстве оставаться будет небезопасно. - Хорошо, - кивнул Том и проговорил за мной слова клятвы. Дождавшись отклика, подтверждающего установление магической печати, я решительно подошел к стене и тем же заклинанием, которое позволяло мне формировать блоки из песка, размягчил железные прутья тюремной решетки, после чего легко их погнул, затем вернув железу былую прочность, и отошел на пару шагов, чтобы оценить свою работу. Том, подойдя поближе, критично оглядел прореху и заявил: - При всем уважении, Мерлин, но я в нее не пролезу. Ты-то еще, может, как-нибудь извернешься, а я – точно нет. - А нам и не нужно: уйдем, как я – через дверь. - А это тогда зачем? Том кивнул на испорченную решетку. - Так чтобы дать стражникам версию того, как ты бежал. Дверь-то мы обратно запрем, - я хмыкнул, взял его за руку и наложил на нас одно из моих самых любимых и часто используемых заклинаний. Выведя его за собой из камеры, запер дверь. – Все, нам пора. Главное, не шуми теперь, пока из дворца не выйдем. Дома на стук двери отворили мгновенно и нас втянули внутрь. - Ну что, все прошло удачно? – сверкая горящими возбуждением глазами, на нас насел с расспросами Гавейн. Ланселот хмуро возвышался рядом, всем своим видом излучая недовольство: для сопровождения Тома до моей башни, где он будет прятаться, я выбрал Гавейна, справедливо решив, что свидетельство Ланселота будет более веским. Ну выглядит он более серьезным и основательным, чем наглая и хитрая гавейнова морда. А вот Ланс мои доводы не оценил, так что теперь тихо дулся. Тихо-то тихо, вот только явно работая на публику. Ну и пусть его, у меня других дел сейчас до маковки. - Да, все в штатном режиме, - ответил Гавейну. – Можете выезжать. - Подождите! – вдруг резко потребовал Гавейн и метнулся к себе в комнату. Мы с Лансом переглянулись и с интересом стали ждать, что же будет дальше. Гавейн нас не разочаровал: пару минут спустя он быстро вышел (практически выбежал) из нее с ворохом цветастых тряпок, которые всунул в руки все еще пребывающему в прострации Тому: - Вот! Иди – переодевайся: ты же беглый преступник и тебя нужно загримировать. Сделаем из тебя бабу, так никто и не догадается! А тут и юбка, и жакетик, и даже чепец к ним имеется! Том заторможено кивнул и побрел куда-то вглубь дома. - Гавейн, - вдруг спросил до этого молчавший Ланселот. – А откуда у тебя в комнате женские шмотки, причем, такого размера, чтобы Тому подошли? - Действительно, - развеселился я, подхватив его мысль. – Лично у меня два варианта: либо у тебя девушка таких героических пропорций, либо это шмотки для тебя! - Придурки, - беззлобно возмутился Гавейн. – Я же уже с обеда знал, что мы сегодня Тома из города вывозим, вот и сбегал на рынок, купил. - Кто еще тут придурок, - справедливо возразил я. – Ты же нас этой покупкой перед стражей спалил! - Неа, - возразил он. – Я зашел в барахолку, купил ворох старой одежды на вес, вроде как ветошь, тебе в лаборатории пробирки протирать. А то, что там и мужская, и женская, и детская одежда – не важно, мы же ее не носить будем! - Ладно, отбрехался, реабилитирован, - резюмировал я, успокаиваясь. – Но Тома гримировать все равно не получится: он же черный, так что ты теперь, белила будешь еще использовать? - А почему бы и нет? – подхватил Гавейн. – Хотя, это совершенно необязательно: в темноте ко мне с очередной бабой ни один стражник приглядываться не будет, слишком уж картина привычная. - И все-таки, Тома в этот костюм мы обряжать не будем, - отметил я. – Я планирую на него и его лошадь снова скрыт накинуть, так что ты, Гавейн, уедешь из города в гордом одиночестве, равно как и вернешься в него потом. Ездил по моим делам – за травами. - Ну и скучные же вы с Лансом люди, - тяжело вздохнув, заметил Гавейн. – Никакого полета фантазии, как я еще вас терплю? В это время отворилась дверь и в проеме робко показался Том. - Не налезает, - сказал он в пространство. - Чего не налезает? - Ничего: ни юбка, ни жакет. Только чепец вот удалось натянуть. И правда, на рослом кузнеце красовался яркий чепец в цветочек, радующий глаз кокетливыми кружевными оборочками, выделявшимися на фоне его темно-коричневого лица кипельной белизной. Мы, не сговариваясь, прыснули со смеху. - Ладно, Том, не расстраивайся, - подойдя к замотанному кузнецу, Гавейн покровительственно потрепал его по плечу. – Не получилось, и ладно, так поедешь. Том облегченно выдохнул и, стянув с головы чепец, сунул весь ворох одежды в руки Лансу. - А чего это сразу мне? – возмутился тот. – Гавейн купил, вот пускай сам и носит! Вещи перекочевали Гавейну, после чего мы быстро выпихнули их во двор, погрузили на коней и помахали вслед. В фигуральном плане. Вернувшись домой, я стал решать чем себя занять: по легенде предстояло всю ночь бодрствовать, изготавливая заказанное Гаюсом лекарство, так что можно было придумать что-то интересное. Полистав свою кулинарную книгу, остановил выбор на свиной рульке, тушеной в пиве. Потом еще налепил пельменей и нарезал лапши. В общем, провел время не зря.***
- А чем это у нас так вкусно пахнет? – Артур вошел на кухню, усиленно принюхиваясь. - Артур, привет, - кивнул ему, отрываясь от утреннего завтрака. – А это пахнет рулькой в пиве. - Кстати, Мерлин, хреново выглядишь. Почему такие глаза красные, не спал, что ли? - Не спал. - А почему? - Делал лекарство для Морганы: меня Гаюс попросил. А оно должно четко определенное время на огне томиться, плюс, его нужно часто-часто помешивать. Вот и работал всю ночь. Устал, как собака, но настой сварил, заодно, вот, и рульку сготовил. Сейчас лекарство настоится, и понесу его Гаюсу. - Это я удачно зашел: как сердцем чуял, - довольно кивнул Артур, резко изменив курс и открывая дверцы шкафа. – Ух ты, у вас еще и пирожки есть, класс! Я только хотел прокомментировать тот факт, что тот собирается так плотно завтракать, как снизу донесся преувеличенно бодрый голос Гавейна: - Ребята, а чем у нас так вкусно пахнет? Мы с Лансом прыснули. А буквально через пару секунд на кухню вошел и сам обладатель голоса, распространяя вокруг себя хмельные пары. - О-о-о! – язвительно протянул Артур, окинув его насмешливым взглядом. – Я даже не буду спрашивать, откуда ты идешь, все по лицу видно. А в кармане у тебя что? - В кармане? – сделал большие глаза Гавейн и зашарил по себе руками. – О! Чепчик! - Обалдеть! – засмеялся Артур. – Гавейн, зачем ты украл у бедной девушки чепчик? - Не украл, а взял на память! – наставительно воздел палец к небу тот. - Это какая же должна была девушка быть, что тебя так зацепило? - Исключительная, - видимо, вспомнив видок Тома (так как его лицо приняло ну очень занятное выражение), хмыкнул Гавейн. – Буду глядеть на него и вспоминать! - Ты бы еще юбку у нее взял, или жакет какой-нибудь, - засмеялся Ланселот. - Нет, юбка, как и все прочее, осталась при девушке. Гавейн потеснил Артура у шкафа и начал накладывать себе в тарелку. - Гавейн, ты чего, - тут же возмутился Ланселот. – Какой дурак на набитый желудок тренируется! - Ой, черт! – простонал Гавейн. – Сейчас же еще и тренировка. А почему тогда Артур ест? - Сегодня заниматься не будем, - довольно заметил принц, с явным наслаждением впиваясь в кусок ароматной свинины. – У нас заключенный сбежал, сейчас мы его усиленно ищем. И, скорее всего, искать будем до вечера. Ребята, которые частенько тренировались с артуровыми рыцарями, повеселели. - Класс, живем! – радостно потер руки Гавейн, окидывая рульку алчным взором. – А то я что-то сегодня не в форме. А кто сбежал-то? - Том, отец Гвен, - с набитым ртом голос Артура звучал глухо и невразумительно, но его это не смущало. - Том сбежал? – я пораженно распахнул глаза. – Но как? Его ведь охраняли. - А вот так, - довольно хмыкнул принц. – Утром пришли проверить его камеру, а там пусто. - Что-то ты ищешь без фанатизма, - заметил Ланселот, тоже накладывая себе мяса с гарниром. - Да мне эта ситуация с самого начала не нравилась: ну какой из Тома заговорщик? Но отца же не переспорить: для него слово магия, что красная тряпка для быка. Так что сбежал Том, и молодец. У меня на одну головную боль меньше будет. Правда, кем теперь главного кузнеца заменить, ума не приложу. Но это пусть отец решает. Я кивнул и, посмотрев, какими темпами тает рулька, возмутился: - Ребят, имейте совесть! Оставьте нам с Мордредом по кусочку! - А Мордреду точно рульку можно? – подозрительно уточнил Артур. – А то она в пиве, сам говорил, а ведь детям алкоголь нельзя! - Мордреду рульку можно, - высунулась из-за двери заспанная моська сына. – Там все пиво все равно под действием температуры выветрилось, да, папа? - Правда, - кивнул я. - А пиво все кончилось? – тут же спохватился Гавейн. – А то я как раз думал, чего мне для полного счастья не хватает. - В погреб слазай. - Ну, насчет погреба ты сильно загнул, - хмыкнул Гавейн. – Наша ямка два метра на три – скорее, нора. Зато с сокровищами. - И сейчас кто-то эту норку, явно, намылился обнести, - усмехнулся я. - Так о тебе же забочусь: чтобы пиво не скисло! - Ладно, парни, сидите, а я пошел, - встал из-за стола, и, взяв корзинку с тонизирующей микстурой, приготовленной по просьбе Гаюса, направился к двери. - Куда это ты? – догнал меня уже у порога вопрос Артура. - Понесу снадобье Моргане. - Так ты в замок? Я с тобой: заодно кое-что покажу в камере Тома. - Да чего там может быть интересного? - Увидишь, - состроил принц загадочное выражение лица.***
- Ну? – еще раз оглядев камеру, я прикинулся, что в упор не вижу ничего необычного. – Камера, как камера. Чего ты хотел мне показать? Рядом стоял король с Гаюсом, с которыми мы столкнулись на входе в темницу, и с интересом прислушивались к нашему диалогу. Как оказалось, Гаюса Утер пригласил, как эксперта в области магии. Интересно, а у Артура я здесь в том же качестве? - Решетку видишь? - Ну погнутая, дальше-то что? Думаешь, Том бежал через нее? - Да нет, - с сомнением заметил принц. – Не пролез бы. Я, скорее, думаю, что его спаситель пришел оттуда. А потом они оба магически переместились куда-то еще. - Думаешь, это был маг? - А кто же еще? – удивился принц. – Видел, как решетка погнута? Такое только магией можно устроить. - А сам Том не мог? Он же кузнец, у него такие мускулы за годы работы развились. Я когда ему массаж спины делал, обзавидовался. Да у него рука больше, чем у меня нога! - Мерлин! – снисходительно поглядев на меня, покачал головой Артур. – Физически такое не под силу никому! Это исключительно магия! - Ладно, это все, конечно, здорово, но нас с Мерлином ждет пациент: пора дать Моргане лекарство, - включился в наш спор Гаюс. – Мерлин, ты же его сделал, как я просил? - Конечно, - серьезно кивнул я. – Правда, пришлось всю ночь не спать, но, надеюсь, оно поможет. Мы, все тем же составом, переместились в комнаты Морганы. Та приняла лекарство и бессильно откинулась на подушки. Да, постэффект от заклинания был – закачаешься, как вспомню – вздрогну! Утер и Артур, потоптавшись немного рядом, пошли по своим делам, Гаюс тоже нас вскоре оставил, лишь убедившись, что я со своим делом справился, и Том теперь в безопасности, а я ненадолго задержался. - Мерлин, это ужасно! – простонала Моргана. - Потерпи немного, уже к вечеру будешь, как огурчик, - преувеличенно бодро заверил ее, чтобы вернуть мужество и силу духа. - Я сейчас такая страшная, - скривилась она. – Тебе, наверно, смотреть на меня противно. Выглядела она, и правда, скверно, но я же не монстр, чтобы говорить такое болеющей девушке? - Ничего, - ободрительно улыбнулся, погладив ее по немного спутанным волосам. – Ты у нас – просто красавица. И когда здоровая, и когда болеешь. - Правда? Ты, правда, считаешь меня красивой? – зачем-то уточнила она, вглядываясь в мое лицо. - Конечно, - честно ответил я, не покривив душой. – Ты – очень красивая, добрая, умная и талантливая девушка. Мне просто ужас как повезло с ученицей: остальные колдуны бы обзавидовались, - подмигнув довольной девушке, на бледное лицо которой вернулся румянец, я переменил тему: - Кстати, Гвен уже знает? - О том, что Том сбежал? Да, - кивнула Моргана. – И очень беспокоится. Еще бы: она не знает, кто ему помог бежать, не знает, куда он теперь направится, как устроится… Я, конечно, постаралась утешить ее, сказав, что он, наверняка, пришлет весточку, как только где-нибудь устроится, но это не сильно помогло. Да и допрос у стражи тоже не способствовал ее душевному равновесию. Может, теперь-то уже можно все ей рассказать? Больно смотреть на ее осунувшееся лицо. - Не стоит, - мягко заметил я. – Ее всегда может вызвать Утер для повторного допроса. А так она честно может сказать, что ничего не знает о судьбе отца. Через недельку я подкину ей письмо от Тома, но ничего конкретного. Просто, что он в безопасности, его не нашли, и он вынужден искать убежище от солдат в другом королевстве. И что напишет потом еще. Мне кажется, этого будет достаточно. - Наверно, - помолчав, кивнула Моргана. – Как он там устроился? - Гавейн говорит, что хорошо. Но мы с тобой его скоро проведаем, когда поедем дальше башню строить. Еще раз улыбнувшись, я пожелал ей скорейшего выздоровления и вышел из комнаты.***
- Мерлин, ты очень занят? – поскребся в дверь лаборатории Ланселот и, дождавшись приглашающего мычания, просочился внутрь. – Фу-у-у! Ну у тебя тут и вонища! - А я специально сказал вам с Гавейном держаться отсюда подальше, - мстительно заметил я. – Теперь, из-за того, что ты открыл дверь, запах разлетится по всему дому! Придется проветривать. - Я не нарочно, просто пришел Артур, - попытался оправдаться Ланселот. - Ну и что? – не понял я этого объяснения. – Если ты еще не заметил, он здесь регулярно бывает. - Только он пришел странный какой-то, - вздохнул Ланселот, немного помявшись. – В плаще, капюшон которого натянут чуть ли не на пол лица, даже не поздоровался. Просто прошел внутрь, заглянул в твою комнату, на кухню и, убедившись, что тебя нигде нет, достал из сумки грифель и лист бумаги. Написал на листе, чтобы я тебя позвал, приложил палец к губам и зашипел, намекая, чтобы я сделал это тихо, а потом прошмыгнул в свою комнату. Я вот думаю, может, это ему от отца прилетело, потому что он так и не смог найти ни Тома, ни помогавших ему магов? - Ладно, пойду проверю, - вздохнув, я снял с огня колбу, прошептал заклинание, которое вернуло в комнату свежий воздух, и пошел выяснять, что же такое стряслось с нашим принцем.