***
— Здравствуй, Каин, — я хлопнула дверью чёрной тойоты, и повернулась к сидящему за рулём вампиру. Аристократ приветствовал меня лишь сдержанным кивком головы. — Есть новости, — голос Акацки звучал в знакомой спокойной размеренной манере, вот только… вампир произносил слова с непривычными паузами между словами. — Только, боюсь, они тебе не понравятся. — Они не радуют меня уже очень давно, — я усмехнулась, наблюдая за проезжающими по стеклу дворниками. Последние дни февраля принесли с собой быстрое потепление, а вместе с ним и дожди. — Хотя тот факт, что Гильдия и Тэкеши притихли, с каждым днём начинает меня настораживать всё сильнее. Каин протянул мне лежащую рядом с ним папку. На титульном листе стояла гильдийская печать. Открыв её, я глянула в документы. — Что за бред? — я подняла глаза на Акацуки, ожидая пояснений. — Боюсь, что тот заказ на вампиров, после которого Кирию вернулся едва живым — один большой блеф. Я долго наводил справки: имена, происхождение, места последнего пребывания – всё полный бред, приложенные к делу фотографии – левые шестёрки, которые ни сном, ни духом о том, что творится. Похоже, что вся эта охота была одной большой подставой. — На что ты намекаешь? — мой взгляд стал жёстким. — Не намекаю, всего лишь даю пищу для размышлений, — пальцы Акацки постукивали по рулю. Я отвернулась, снова уставившись в подшивку документов. В висках застучала кровь. Верить в то, что подкидывал здравый смысл, мне до ужаса не хотелось. — Амая, — я вынырнула из размышлений, среагировав на собственное имя. — Я знаю о том, что происходит между вами. И не хочу давать тебе ложный повод для подозрений, но я проверил всё не один раз. Я по-прежнему молчала, глядя в строки доклада. — Ягари Тога этого не видел, — произнёс Каин, будто прочитав мои мысли. — Если ты хочешь, то и не увидит, — дождь с новой силой забарабанил по стеклу и крыше автомобиля. — Хочу, — отчеканила я, захлопнув папку, протянув её Каину. — Убери это. Считай меня дурой, но я верю ему, — на аристократа я не смотрела, напряжённо вглядываясь в хлещущие по стеклу дождевые потоки. — Можно сколько угодно верить в то, во что сильнее всего хочется верить, даже если правда лежит на поверхности, изо дня в день мозоля тебе глаза. Проблема в том, что, сколько бы ты не убеждал сам себя, правда не станет желаемым, — я обернулась на Акацуки. Взгляд вампира был устремлён на приборную панель, где стояла маленькая коробочка с тускло поблёскивающим внутри кольцом. — Поверь, лучше изначально не врать себе, чем столкнуться с правдой, брошенной тебе в лицо, и ощущать себя полнейшим идиотом. На несколько минут в машине снова повисла тишина. Наконец, протянув руку, Каин взял с приборной панели коробочку с кольцом и, захлопнув её, резким движением забросил её в бардачок. Наблюдая за всем этим, я сглотнула подкативший к горлу ком, понимая, что жалость с моей стороны сделает только хуже. — Тогда, по меньшей мере, мы оба окажемся с тобой в дураках, — произнесла я и толкнула дверцу машины.***
Дни снова тянулись своей чередой, до тех пор, пока Кирию не пропал на охоте снова. Точнее не так, он уходил на четыре дня, но в итоге задержался практически на двое суток. Сходя с ума от переживаний, я уже плюнула на попытки дозвониться до него, и была на грани от того, чтобы не кинуться за помощью к Тоге. Малейшая причина насторожиться мгновенно становилась для меня поводом хвататься за оружие, так случилось и в этот раз, когда посреди дня в двери всё-таки повернулся ключ. Схватив со стола кинжал, я кинулась в коридор, ожидая увидеть кого угодно, кроме живого и невредимого Кирию. Выскользнув из ослабевших пальцев, кинжал с глухим стуком полетел на пол. От перенапряжения за истёкшие несколько дней ожидания ноги стали ватными, а голова вдруг отяжелела. Зеро так и застыл посреди прихожей. — Живой, — облегчённо выдохнула я, устало прикрывая глаза. Наклонившись, парень поднял с пола кинжал, отложив его на тумбочку. — Прости, — бормочу я, глядя на него. — У меня от нервов уже совсем крыша съехала. За последний год превратилась в самую настоящую истеричку, — Зеро подходит ближе и смотрит на меня таким знакомым всезнающим взглядом. — Самое страшное, что я не знаю, чьей смерти боюсь сильнее: Ягари или твоей. Просто хочу, чтобы вы были живы, и больше ничего. Тёплая рука Зеро касается моего лица и опускается ниже, пробегая пальцами по моей шее. Тело само начинает реагировать на прикосновения. Я на автомате шагнула вперёд, сокращая последнее расстояние, не отрывая взгляда от аметистовых глаз. — Зато хочу я, — Кирию наклоняется ближе, целуя меня. Пульс учащается, кровь начинает стучать в висках, от чего становится жарко. — Тебя… Таким он возвращался с охоты после особо сложных заданий, и мы оба тонули друг в друге, выплёскивая эмоции и адреналин. Сейчас он снова глядел на меня шалыми глазами и я понимала, что не смогу противиться. Прощай, здравый смысл… Сильные руки охотника легли на мою талию, крепко притягивая к себе, и я поддалась. Сквозь его промокшую от дождя одежду и свою тонкую рубашку я чувствую его тепло. Обняв парня за шею, вплетаю пальцы в его серебристые пряди, ведя рукой против роста волос. Охотник практически рычит мне в губы. Их вкус, и его аромат, изгиб носа, линия подбородка, высокие острые скулы – такой знакомый, ставший таким родным. В такие моменты мне всегда глубоко плевать, как это выглядит со стороны. Все правила благовоспитанных девиц были посланы мною к чертям. Моя жизнь слишком долго шла наперекосяк, чтобы в ней оставалась хоть капля места для каких-то правил. — Зеро, — выдохнула я в губы охотнику, вплетая пальцы ему в волосы и ощущая, как парень настойчиво тянет меня ближе, скользя сильными руками по спине и талии, сминая на мне рубашку. Моё тело само реагировало на его прикосновения, сопровождая каждое касание кожи, пусть и через ткань одежды, быстро распространяющимся по всему телу теплом, похожим на лесной пожар. Тоска и страх, терзающие меня все эти дни, сменившиеся апатией, растаяли без следа и, вслед за всеми этими чувствами меня захлестнуло новой волной чувств. Я даже не успеваю понять, как мы успеваем переместиться в спальню. Я тонула в обволакивающем меня аромате мятного шоколада и листового чая с нотками крови, пороха и металла. Его запах... так пахло только здесь и сейчас, только от Кирию. И я, закрывая глаза и запрокидывая голову, думала о том, что только этот аромат может заставить меня позабыть обо всём на свете. Судорожно цепляясь за плечи парня, я жадно впивалась в его губы, отвечая на поцелуи. Что-то сбивчиво шепча, я льнула к нему, как кошка к своему хозяину, выгибаясь в руках Зеро, который уже покрывал жаркими поцелуями мою шею. Его рука скользнула по моей шее выше, и я услышала лёгкий щелчок заколки. Волосы водопадом посыпались по моим плечам. Его горячие руки проникают под рубашку, вызывая бурный поток жара и лёгкого приятного покалывания пробегающего по позвоночнику. А Кирию продолжает прокладывать дорожку из поцелуев вдоль моей шеи, замирая на ярёмной впадинке. Тяжело и сбивчиво дыша, я прикрываю глаза, вдыхая въевшийся в одежду запах дыма, по-прежнему цепляясь за его напряжённые плечи и... резко распахиваю глаза от того, что моего горла коснулось холодное дуло пистолета и щёлкнул взведённый курок. Всё ещё тяжело дыша, Кирию отстранился от меня, медленно подняв на меня взгляд аметистовых глаз, который сейчас был не читаем. Я стояла напротив него не шевелясь, вздёрнув подбородок и напряжённо сглатывала через каждые полминуты. С минуту мы просто буравили друг друга глазами, пока, наконец, я не решилась нарушить висящую тишину. — Не объяснишь? — хрипло поинтересовалась я и вопросительно повела бровью, глядя в аметистовый лёд глаз охотника. — Прости меня за это, — напряжённо произнёс он, не отрывая от меня взгляда, всё ещё держа пистолет у моего горла. — Это смотря за что прощать, — мой голос моментально подёрнулся льдом, как лужи в первые октябрьские заморозки. От слетевшей с моих губ фразы Кирию передёрнуло и дуло пистолета сильнее вжалось в шею. — Всё настолько плохо, что не выйдет даже просто поговорить? — звонко отчеканила я очередную насмешку. — Прекрати, — рыкнул на меня Зеро, крепко сжимая в руке Кровавую Розу. Я и сама уже давно стала замечать за собой, что при малейшей опасности начинаю острить, выдавая одну колкость за другой, не отдавая себе отчёта. Каин уже называл меня сумасшедшей, за это же неоднократно на меня срывался Тога, но инстинкт самосохранения у меня, как видно, был отшиблен напрочь с самого рождения. — А то что, — я криво усмехнулась — пристрелишь? Хотя, что мне было скрывать? Смерти я не боялась, но подобного удара в спину я не ожидала, тем более от Зеро. Пусть Каин меня предупреждал, но я согласилась поверить этому человеку. Наверное, поэтому сейчас мне было проще издеваться над ним, читая скрытую за напускным равнодушием боль в его глазах, оправдывая тем самым допущенную собой глупость. На скулах парня заходили желваки, а взгляд стал жёстче. — Мне ничего другого не оставалось, — произнёс он, спустя минуту молчания. — Иначе бы они меня убили. — Кто бы мог подумать, что ты так быстро сдашься, — хохотнула я, понимая, что сейчас попросту тяну время. Кинжал остался лежать в прихожей, лишив меня даже призрачного шанса сравнять силы. Пуля всё равно была бы быстрее клинка. — Ты не знаешь, что я пережил за те две недели! — взорвался Кирию, хватая второй рукой меня за горло и притискивая к стене. — Думаешь, меня просто избивали, держа в сыром подвале, бог знает где? Да я у них был подопытным кроликом для пыток! — прокричал мне в лицо парень. — Они далеко не идиоты и знали, что я вампир. Что стоит мне дать полстакана крови и восстановление травм ускорится вдвое! И каждый день я едва не отключался, не в силах вытерпеть боль, а под вечер меня насильно поили кровью, и утром всё начиналось заново! — На мгновение я забыла как дышать, услышав всё это и просто вжалась в стену, всё ещё не в силах опустить голову из-за приставленного к шее пистолета. — Они предложили мне сделку: моя свобода и жизнь в обмен на твою, — прошептал парень, снова отходя от меня и отводя от меня Розу, но ещё держа меня под прицелом. — Так чего ты ждёшь?! — взвилась на этот раз я, рванувшись вперёд прямо на дуло пистолета. — Давай! Стреляй! — я крепко схватила дуло Кровавой Розы, поднося оружие к яремной ямке, не давая возможности отвести оружие в сторону. — Если ты сломался и пошёл на это, так иди до конца, — я пристально глядела в глаза Зеро. — Надо полагать, что всё, что было между нами, было для тебя одним большим фарсом. Мерно тикали на стене часы. Минута сменяла другую, а охотник так и стоял, глядя в мои глаза и не шевелясь. В какой-то момент, не выдержав, я рассмеялась. Громко и заливисто, так, что смех разрезал тяжёлую тишину. — Слабак, — зло выплюнула я. Мои пальцы соскользнули с холодного металла, и я, подхватив со спинки стоящего у шкафа стула куртку, быстрым шагом направилась к двери, когда в нескольких сантиметрах от меня вдруг прогремел выстрел. Замерев в дверях спальни, я оглянулась через плечо. — Когда уйдёшь — не смей вспоминать сюда дорогу, — бросила я, набрасывая на себя куртку. — Для тебя я теперь действительно мертва.