Пейте-гуляйте, вороны, Нынче ваш день. Нынче тело, да на все четыре стороны Отпускает тень. Вольному - воля, Спасенному - боль. (с) АлисА "Сумерки".
Перебравшись к Кроссу, мы с отцом заняли комнаты на втором этаже в правом крыле дома. Дом у ректора оказался довольно-таки просторным и уютным. Двухэтажный, с кучей гостевых спален и двумя ванными комнатами, он как нельзя лучше передавал характер своего хозяина. За окнами тёплая снежная зима с каждым днём всё сильнее заметала город и его окрестности, поэтом довольно скоро мы оказались в каком-то смысле отрезаны от остального мира. Из-за непрекращающихся снегопадов перестали ездить рейсовые автобусы, а поезда в наш городок не ходили, хотя при такой погоде даже их задерживали на станциях. В связи с метелями очень скоро к нам перестали приходить задания из Гильдии, поэтому в плане работы всем нам, кроме Кросса, пришлось проявить инициативу, а Кирию взялся за накопившиеся незаконченные дела. Кайен-сан, как всегда сделав упор на нашу значимость в жизни Академии, в чём, надо сказать, сильно польстил, завёл нам с Кирию привычную шарманку о том, что мы, как стражи Академии, должны неустанно защищать её учеников, а самым главным врагом на данный момент для нас является только класс Е. Кирию-кун на это, разумеется, снова начал закатывать глаза и, бросив в мою сторону немного обречённое «пойдём», вышел из кабинета, на ходу набрасывая зимнее пальто. Потом начались каникулы, приближалось Рождество, и приготовления к празднику шли полным ходом. Кайен Кросс радовался как пятилетний мальчишка, сияя улыбкой во все тридцать два зуба, отчего Зеро постоянно фыркал, но в остальном негатива не проявлял. Как-то вечером, зайдя на кухню, я застала там Зеро, засевшего за столом с кучей бумаг и отчётов. Налив себе крепкого чая, я пристроилась напротив, медленно размешивая ложкой не растворившийся на дне кружки сахар. Невольно глянув на разложенные на столе бумаги, мой взгляд зацепился за нетронутое досье, которое мой напарник небрежным жестом откинул на самый край стола. — Можешь посмотреть, — бросил Кирию, поймав мой заинтересованный взгляд. Открыв папку, я пробежалась глазами по стандартным параметрам дела: объект, класс, предполагаемое количество жертв, имя охотника. На первый взгляд — обычное дело, если не считать того, что вампир относился к классу В. — С каких это пор Гильдия осмелела настолько, что стала в открытую заниматься ликвидацией аристократов? — я удивлённо посмотрела на Зеро, но он лишь пожал плечами. — Хочешь — забирай, — разрешил напарник, не отрываясь от бумаг. — У меня всё равно до него руки не скоро дойдут, да и по-хорошему дело это должно было к элите отойти, не знаю почему решили мне перекинуть. — Спасибо, — как-то растеряно ответила я, пролистывая папку и, в несколько глотков допив чай, выскакиваю из комнаты. Последние несколько дней я слишком засиделась тут, так что размяться лишний раз не помешает. Почти бегом взлетев по лестнице на второй этаж, заскакиваю в отведённую мне комнату. Взяв всё необходимое оружие, так же быстро сбегаю вниз, едва не налетев в коридоре на Тогу, от которого пахнет зимней свежестью. Значит, недавно с охоты. Понимающе хмыкнув, отец провожает меня взглядом, а я, уже застегнув сапоги и спрятав в каждый из них по стилету, пристёгиваю к поясу парные клинки и, накинув куртку, выскакиваю за дверь. На улице хорошо, немного прохладно, но не холодно. Уже стемнело, но на западе ещё проступает рыжевато-лиловая полоса. Уютно поскрипывает под сапогами свежевыпавший снег. Кружатся в воздухе мелкие снежинки-звёздочки. Но, не смотря на хорошую погоду, в душе появляется какое-то гадостное чувство.***
Почти на самой окраине города, практически на отшибе, стоит одинокий двухэтажный особняк. В быстро сгущающихся зимних сумерках он кажется серым и очень-очень старым, наверное, даже старше заброшенных пятиэтажек, которых в черте города великое множество. От некогда красивых и изящных кованых ворот, которые давно проржавели и сейчас от малейшего порыва ветра издавали тоненький скрип, к особняку тянулась заметённая снегом дорожка, на которой, несмотря на снегопад, ещё были различимы следы. Осторожно пробравшись к дому, я юркнула за одну из облупившихся колонн у массивных дверей резного дерева. Прижавшись спиной к стене, выхватила из ножен один из клинков и проскользнула внутрь. Странно, изнутри особняк отнюдь не казался таким же заброшенным, как снаружи. Паркетные полы не скрипели, на многочисленных поверхностях столов и книжных полок шкафов почти не было пыли и, казалось, что все вещи были на своих местах, как будто хозяева просто уехали, а дом уснул в ожидании их возвращения. Прислушавшись, я окинула взглядом лестницу, но подниматься на второй этаж не стала, решив сначала убедиться в том, что первый этаж чист. Холл был пуст, и я направилась в сторону ближайшей двери. Открывшаяся моему взору огромная комната оказалась гостиной, украшенной во французском стиле. По её периметру от пола к высокому потолку тянутся выдающиеся из стен колонны чёрного мрамора, между которыми развешены на выкрашенных в нежно-голубой цвет стенах бронзовые канделябры со свечами. В конце комнаты располагался камин, по обе стороны от которого стояли богатые кресла, обтянутые голубой тканью, деревянные части которых были выкрашены в белоснежный цвет. В одном из этих кресел застыла неподвижная фигура моей предполагаемой жертвы. Сделав несколько бесшумных шагов в сторону, я отступила в сторону окна, крепко сжимая в руках рукоять клинка. Я отнюдь не была столь наивна, чтобы рассчитывать остаться незамеченной. Но чего он ждёт? Делаю ещё шаг вперед, мысленно готовясь к нападению всё так же спокойно сидящего в кресле аристократа, внимательным цепким взглядом вглядываясь в лицо противника. — Как правило, вампир всегда узнает характер человека по биению его сердца, — равнодушный, вкрадчивый голос аристократа разорвал тишину пустующего дома. — Когда я приближаюсь к своей жертве, ритм такой, что чечётку танцевать можно, но твоё сердце бьётся ровно, — на последних словах голос вампира превратился в шёпот. — Здравствуй, Амая, — губы кровососа сложились в отвратительную хищную улыбку. Аристократ немного склонил голову вперёд, и несколько отросших тёмно-каштановых прядей упало ему на лицо. И тут я его узнала! Заливающая пол кровь, остекленевшие, смотрящие в никуда синие глаза Рэйдена, вырванное из его груди сердце, изуродованные тела родителей, тёмная тень, присевшая у тела брата и с наслаждением впившаяся в разодранное когтями горло. Сейчас эта тень снова обрела очертания, плоть и кровь. Кошмар долгих лет вновь стал реален. Моё сердце пропустило удар, но я быстро взяла себя в руки, сохранив выражение лица неизменным. — Мы не виделись сколько? Года три, четыре? Ах, да, пять лет, — наигранно протянул вампир, кивая в знак того, что прошло достаточно много времени. — Поговаривают, что из тебя получилась неплохая охотница, — аристократ поднялся со своего места и, повернувшись ко мне лицом, продолжил. — Не скрою, что долго тебя искал. Знаешь ли, не очень-то и просто подобраться к девчонке, оказавшейся под опекой лучшего охотника элиты, на сегодняшний день. Полагаю, что за эти годы ты достаточно поумнела, чтобы понять, с кем в этой игре шутки плохи и, наконец-то, отдашь мне то, что я столь недальновидно упустил в прошлый раз, — сладкие нотки в его голосе сменились явной угрозой. Маска слетела и, видимо, спокойствие на моём лице сменилось недоумением, поскольку следующие слова вампира прозвучали с наигранным сочувствием: — Ты ничего не знаешь? — фальшивой жалости в его взгляде хватило бы на всех бедняков Японии. — Что именно я должна знать? — мой голос сочился ядом. — Ты — самая молодая охотница элиты, — губы аристократа снова исказила хищная улыбка, а в серых глазах зажглись и потухли алые искры. — Тебя тренировали с охотниками элиты, твоим учителем был лучший из них, чуть ли не с самого первого твоего появления среди охотников тебе покровительствует Гильдия. Но, как и на меня, охотятся все остальные. — О чём это ты? — я удивлённо приподняла левую бровь. — Ответь мне, — продолжил кровосос, делая шаг мне навстречу — тебя ведь мучают кошмары? Ты никогда не задумывалась о природе их происхождения? Да и, готов поспорить, что глаза у тебя не всегда были такого яркого цвета, — снова блеснули алые искры в его глазах. Поняв, что нельзя больше медлить и этот некстати разведённый политес может стоить мне жизни, выхватываю из ножен кинжал и, резко выкинув руку вперёд, запускаю клинок в вампира, метя в голову. Мгновение — и аристократ перехватывает клинок в воздухе, в паре миллиметров от своего лица и ленивым движением откидывает его в сторону. Вооружившись вторым клинком, начинаю медленно приближаться к вампиру. Установив зрительный контакт, делаю ещё полшага вперёд, ещё шаг, уже совсем близко, замахиваюсь правой рукой, пытаясь обмануть противника и засадить второй клинок аристократу под рёбра, но тот в последний момент уходит от удара вправо от меня, переместившись практически мне за спину. Осознав свою ошибку, резко разворачиваюсь, одновременно замахнувшись, чтобы полоснуть клинком по животу, но противник делает шаг назад. Как дикая кошка я кружу вокруг вампира, не разрывая зрительный контакт, но он всякий раз уходит от ударов, до тех пор, пока ему это не надоедает. Едва заметно крутанув кистью руки, он впечатывает меня в стену. Сильно ударившись головой, морщусь от боли, но почти сразу вскакиваю на ноги, не давая себе времени оклематься. Перед глазами всё немного плывёт и я, почти на удачу, перехватив рукоять клинка, метнула его в противника. Он снова увернулся, просвистев над самым ухом аристократа, клинок вошёл в находящуюся за его спиной дверь. Раскручивая в руке оставшийся в моём распоряжении клинок, снова приближаюсь к вампиру, делаю серию обманных ударов и, выхватив из голенища сапога стилет, всё-таки умудряюсь попасть — клинок входит в плечо чудовища почти по самую рукоять. Но я не успеваю уловить очередное непринуждённое движение аристократа, которое снова отбрасывает меня в сторону. Снова и снова меня швыряет об стены, боль уже ничего не значит, потому что её слишком много и кажется, что ей наполнена практически каждая клеточка тела. Перед глазами — чернота, а в голове шумит, но я всё равно пытаюсь подняться на ноги, невзирая на то, что сил уже нет. Ощущаю, как из уголка рта и от виска, по щеке, катятся тёплые струйки. Кровь. Эта сволочь умудрилась разбить мне губу и голову. Чувствую, как когтистая лапа хватает меня за горло и горячее дыхание вампира обжигает моё лицо. Что ж, ничего удивительного не будет, если я сейчас умру. Кривлю губы в усмешке, глядя сквозь немного рассеявшуюся перед глазами черноту в алые искры вампирских глаз. — Я бы убил тебя прямо сейчас, девчонка, — зло шипит мне в лицо аристократ, выдёргивая второй рукой из раненого плеча мой стилет и проводя кончиком клинка по моей щеке. — Но для начала ты должна будешь помочь мне исправить то, что в прошлый раз сорвалось из-за вмешательства этого чёртового охотника. Резко распахнулась за спиной вампира дверь, где-то слева от нас просвистел огненный шар, обдав моё лицо жаром. Последнее что я запомнила прежде, чем потерять сознание — это янтарные глаза Каина.