Век Грифона

      Хегрид все так же не могла спать ночами. Зов порождений тьмы приступами чудовищных кошмаров, голодом и бессонницей испытывал ее на прочность. Девушка уходила от лагеря, мучаясь от усталости, усаживалась на холодные камни и прислонялась горячим виском к сырой замшелой скале, силясь хотя бы так унять манящие шепотки в голове. Но это не помогало и не дарило облегчения. Усталость вроде бы и не давала о себе знать, как было бы раньше после такого тяжелого путешествия, скверна дарила небывалые силы и возможности, отравляя организм. Но привычное к старой жизни тело все еще хотело спокойного сна ночью, недостижимого.       Стражи остались в лагере у развилки на пару ночей, чтобы отдохнуть и набраться сил перед еще более изматывающей дрогой, а заодно запастись хоть какой-то едой на более-менее гостеприимной земле предгорий. Станир, не смотря на возобновившиеся туманы и дожди, всего себя посвятил сбору ягод, трав и грибов, какие как оказалось в этих диких местах растут в большом количестве. Эльфа повсюду сопровождал Маниши, черным воздушным змеем неподвижно зависая над скалами на могучих гладких потоках ветра, реками протекающих между острыми уступами ущелий. Лис первый день посвятил более надежному обустройству лагеря, чтобы укрыться от сырости и сквозняков, а после, когда Хегрид стала приносить добытую дичь, занялся разделкой тушек, сам он не умел пользоваться ли пращей, ни силками, чтобы добыть еду.       Но как бы слаженно спутники не готовились к продолжению пути, они так и не выбрали верный путь. Хегрид все так же хотела скрыться с тракта среди опасных и никем не хоженых уже многие годы перевалов, даже то, что там может не быть нужных троп, канувших в лету под осыпями и обвалами, ее не пугало. Лис напротив считал, что безопаснее в такой дикой местности будет добраться до Предела Андорала, это последний приют людей на границе с Андерфелсом, а дальше будет только пустошь и голые дикие скалы. Хоть Станир и пытался скрасить вечера у огня какими-то небылицами, которые он слышал или наблюдал в Круге, но все же ему не удавалось совсем отвлечь своих друзей от перепалок. Казалось что убийца, что неваррец только и ждут как бы снова начать новую распрю.       На этот раз день выдался по-настоящему осенний, промозглый, сырой и уже не пахнущий тем пряным уютом, что раньше, солнце с восходом и не подумало показаться из-за обложных серых однотонных туч, как будто Создатель решил заместить небесную лазурь старым скучным полотном льна. Станир сразу после обеда накинул на плечи потрепанную куртку и ушел выискивать запасы, он всегда возвращался с полной сумкой всякой всячины, применение которой знал только он один. Хегрид готовила ловушки на утро, сидя на лапнике у потухающего костра и допивала свой чай из барбариса, а Лис разделывал зайца, которого убийца принесла утром, и собирался приготовить его ближе к ночи.       – Надо все-таки решить какой дорогой нам отправляться, – мрачно заметил неваррец, бережно отложив тощую тушку на желтые листья и принявшись закапывать требуху и порченную шкурку животного.       – Ты снова скажешь, что нам нужно идти в Предел, я снова скажу, что там нас будут ждать с распростертыми объятьями, – невозмутимо ответила девушка, поднимая взгляд на оруженосца. – Не думаю, что снова начав этот разговор, мы сможем прийти к согласию.       – Может ты просто наконец-то согласишься, что идти в Андорал лучший вариант для нас?       – Не лучший, Лис, признай это. Я не хочу быть убитой на подходе к крепости стрелами гарнизонников, в горах у нас больше шансов выжить и не быть пойманными.       – Но нас скорее всего и не ищет никто, кто может подумать, что беглые Стражи, а о нас даже не известно было, отправятся в чертов Предел, кишащий орлесианцами как собака блохами?       Хегрид вздохнула, ей уже надоело затевать пустой одинаковый разговор каждый день по нескольку раз. Но говорить о чем-то еще Лис категорически не соглашался. Девушке начинало казаться, что он нарочно снова пытается завязать склоку, вынуждая ее ссориться. Если бы он хотел прогнать убийцу, ему просто стоило сказать чтобы она уходила, и она бы ушла не задумываясь, но они при этом постоянно упрямо твердил про то, что спутники должны держаться вместе, так они сильнее. Попытки же самой Тени как-то сблизиться и сдружиться оруженосец все время принимал за новую подлую уловку, как бы беззлобно себя она не вела и что бы не говорила.       – Послушай, Лис, если ты хочешь, чтобы я ушла, так и скажи, – наконец сказала Хегрид, заставляя себя взглянуть на серьезно насупившегося молодого мужчину.       – С чего ты это вдруг? – Он растерялся от такого заявления.       – Ты с самого начала был не в восторге от моей компании, как и я по началу.       – Я и сейчас не в восторге, – нахмурившись ответил Лис. – Ты невыносима.       – Потому что я не признаю тебя лидером? Потому что я не соглашаюсь с твоим мнением?       – И поэтому тоже.       – А почему еще?       – Зачем тебе это знать? – Лис повысил голос и стал вытирать песком руки от крови и ошметков шерсти, отвернувшись от девушки. – Чего ты хочешь добиться, когда изводишь меня вопросами?       – Хочу узнать, ты в самом деле ненавидишь меня или только завидуешь.       – Ах, я тебе завидую? – воскликнул воин и подорвался на ноги. – Слушай, хватит уже, ты можешь просто не разговаривать со мной?       Хегрид усмехнулась и отвернулась, как будто хотела сказать кому-то несуществующему «Создатель, какой же идиот…». Глядя на это, неваррец раздраженно ругнулся и, бросив все, ушел от костра к палатке, вытирая руки о штанины и бормоча какую-то злобную околесицу себе под нос.       – Да стой же ты, бесноватый! – крикнула ему вслед убийца, но кажется только подстегнула мужчину шагать быстрее.       Небо было пустое и серое, Станир ушел только недавно и вернется не скоро, Маниши не было видно, потому Черная Тень решила, что теперь-то она сможет поговорить с неваррцем на чистоту, раз уж она начала этот разговор, то лучше закончить его, получив ответы на все вопросы. Может Лису и было проще отмахнуться ото всего и оставить сомнения в стороне, посвятив себя дороге, но девушка так не умела. Она хотела все знать до мельчайших подробностей. Дав вспыльчивому воину время выпустить пар, Хегрид закончила его работу, поставила на огонь котелок и начала тушить к вечеру мясо, а когда угли прогорели и можно было не бояться, что драгоценный ароматный бульон сбежит из-под щербатой крышки, она отправилась к Лису. Откинув полог палатки и пригнувшись, чтобы зайти, она сказала:       – Лис, не дуйся, выходи, давай спокойно все обговорим, я обещаю, что больше не буду дразнить тебя.       – Ты даже сейчас дразнишь, каждое твое слово, даже доброе, уже издевка, как ты не понимаешь этого.       – Ох, ну прости, я не Молчаливая Сестра, что я думаю, то я и говорю.       Неваррец повернулся ко входу, мрачно глядя на застывшую там в ожидании убийцу. А та, не дождавшись приглашения, зашла и уселась на лапник, застеленный прохудившимся дорожным покрывалом. Под пологом было куда теплее, чем снаружи, а смолянистый запах хвои щекотал ноздри.       – Не хочешь выходить, тогда поговорим тут.       – О чем?       – Я согласилась оставаться в отряде, когда Халур поручил мне обучать тебя драться. Но как я вижу, ты уже в этом не нуждаешься.       – Ты хочешь уйти? – Лис удивленно сморгнул. – Мне казалось, тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной.       – В последнее время мне это наскучило, ты предсказуем.       – Ну, спасибо за разъяснения. – Оруженосец снова насупился. – Тогда почему ты все еще тут, раз я так скучен?       – Я хотела увидеть как ты изменишься, – с улыбкой ответила Хегрид. – Не знаю, быть может мне стоит подтолкнуть тебя к этому как-то. Скоро мы окажемся среди Стражей, будет не до наших отношений и перебранок.       – Ты снова говоришь так, будто хочешь использовать меня, как и всех других. Ты думаешь только себе, о своей пользе и своем интересе, но ты ни разу за все это время даже не подумала считаться с мнением других, меня!       – А чего хочешь ты, скажи мне?       – Я хочу… – Лис замялся. – Я бы хотел чтобы ты была другой, тогда все было бы нормально, спокойно, понятно.       – Хочешь чтобы я была похожа на селянскую простушку? Мягкую, податливую и покорную? – убийца усмехнулась и придвинулась чуть ближе. – Или на деспотичную жестокую принцессу, отдающую тебе четкие и понятные приказы? Так тебе будет понятнее, конечно. Одной ты бы мог управлять сам, она бы не стала сопротивляться твоей железной воле и поплелась бы за тобой в Предел, где вы счастливо погибли в один день, держась за руки. Вторая бы вероятно тоже потащила бы тебя в Предел, отдала приказ и ты сам бы ей покорился, ведь она сильнее тебя, и ты погиб бы, защищая ее там же у Андорала, как верный ее пес. А ты не думал, что все что у тебя есть, это язвительная равная тебе наемница, этого не изменить никак.       – У меня есть? Почему ты так говоришь? – обескураженный Лис не знал, что ответить, хоть и понимал смысл всего сказанного.       – У тебя есть я, – почти что гордо заявила Хегрид. – Да, я тот еще подарочек, не отрицаю. Но я хочу быть равной с тобой, я не собираюсь тащиться в хвосте или загонять тебя туда же. Мы отличная команда, не считаешь? Я просто… просто я хотела сказать, что не ухожу только потому, что хочу быть рядом с тобой. Не важно, куда мы пойдем, умрем мы у Предела или сорвемся со скалы.       – Хегрид…       – Не перебивай! Пусть тогда Стан решит, какой дорогой нам идти в Вейс, ему все равно, он не влезает в наши распри.       – Л-ладно.... – смущенный оруженосец отвернулся и захотел отодвинуться, ошарашенный внезапной многословностью спутницы, но та, схватила его ладонь в свою, заставив снова смотреть глаза в глаза.       – Это глупо, я знаю, но ты так бесишься не потому, что я действительно тебя раздражаю, верно? Я конкурентка, которую никак не удается отогнать от себя куда-то назад, но и сильнее тебя мне все равно не стать, не задавить тебя никак. Поэтому я предлагаю компромисс.       – Хегрид, отпусти, – насторожившись, сказал Лис и убийца неохотно сделала это. – Скажи ясно, чего тебе нужно.       – Я хочу… я влюбилась кажется мне, – наклонив голову и спрятав лицо в ладонях, ответила девушка и умолкла, сказав все то, что до этого пыталась высказать в длинном путанном монологе.       Смущенный еще больше Лис отдернул руку, которая все еще была рядом с запястьем наемницы. Он совершенно не знал, что сказать или сделать, так же как и она, подавленная своим признанием. Застигнутые сами собой врасплох они так и молчали, боясь даже пошевелиться, пока наконец убийца не нарушила мучительную тишину несвойственным ей беспомощным всхлипом и принялась вытирать слезы, которые текли по щекам и унять их никак не удавалось.       – Эй… – Лис коснулся ладони девушки, а потом от неловкости снова отдернул руку.       – Мой кошмар тогда в деревне… я слишком… Я видела как ты предал меня, много раз одно и тоже, видела как вы двое со Станом бросили меня, предав, оставили… и не только вы, много, много других, кому я пыталась довериться. Я этого боюсь. Мне показалось, если я буду рядом с тобой, этого не случиться, если я влюблюсь в тебя, ты не предашь меня, единственный из всех. Это глупо, наивно и совершенно безобразно так думать, но я не могу не делать этого. Ты сильный, и я хотела верить в эту силу…       – Хегрид.       Мужчина неуверенно дотронулся до плеча девушки, а потом осторожно обнял ее, гладя по всклокоченной голове, пальцы быстро запутались в темных кудрях, а она продолжала плакать, совсем ослабевшая и уже не такая опасная, как оказалось. – Мы Стражи. Разве может один Страж предать другого?       – Страж может и нет, а человек человека запросто, – всхлипывая, ответила убийца.       – Я…       – Ладно, это был просто кошмар, просто Тень, это не важно, – чуть отодвинувшись и вымучено улыбнувшись, сказала она, глядя в глаза воину. – Можно я поцелую тебя? Я привяжусь к тебе еще крепче, может даже никогда не отстану… как Страж.       Не дожидаясь ответа, девушка коснулась губ мужчины своими, а после обхватила холодными руками его шею, придвинувшись и прильнув всем телом. И без того удивленный Лис никак не смог противиться такой решительности, не удержавшись, он упал спиной на лапник, увлекая за собой девушку, невольно отвечая на ее крепкий порывистый поцелуй. Все это было так неожиданно для них обоих, что вскоре, когда первый пылкий порыв схлынул, Стражи смущенно отстранились друг от друга. Неваррец, раскрасневшийся, растерянный старался не смотреть на Хегрид, а та, удовлетворенно облизнув губы, поправляла волосы, сверкая из-под их тени все еще влажными от слез глазами.       – Ты этого и хотела?       – Я хочу большего, – ответила девушка, заставив неваррца покраснеть еще гуще. – У тебя не было девушки раньше? Ты потому вечно так краснеешь?       – Ох, Создатель, не говори об этом так обыденно!       – А как еще? – она снова усмехнулась, взяв себя в руки и кажется даже забыв о тех кошмарах, о которых с таким страхом рассказывала всего минуту назад.       – Я не знаю.       – Не бойся, я никогда бы не подумала причинить тебе вред намеренно, Лис. – непривычно миролюбиво и без издевки сказала Хегрид.       – Даже когда тыкала меня ножом и грозилась перерезать горло?       – Так бы я грозилась сделать с каждым, это же тренировка.       – Слушай, а почему ты решила, что если мы… будем вместе, я не предам тебя?       – Мне хочется в это верить.       – Но разве не достаточно было просто рассказать нам со Станиром о кошмаре с самого начала, чем терзаться так долго? Разве мы не поняли бы этого?       – Мои страхи мое дело. То, что я в пылу рассказала о них тебе, уже было моей ошибкой, я о ней жалею.       – То есть ты просто сыграла со мной очередную свою шутку? – возмутился оруженосец. – Ты решила разжалобить меня своим страхом, пусть это и вышло случайно, чтобы «привязать» меня и мучить и дальше, только еще больнее, так?       – Нет, с чего ты взял, я вообще не хотела говорить этого, просто не выдержала и проговорилась.       – Ты все равно не доверяешь ни мне, ни Станиру, боишься нас потерять, боишься предательства. Но разве это предательство, раз ты сама нам не веришь и боишься нас? Разве не предательство то, что ты не веришь в нас самих? – вспылил воин и отодвинулся от девушки. – Быть может я и изменился, я не знаю, но ты как была стервой с самого первого дня, так и осталась, ничего не поменялось, ты только сделала еще хуже. Могла бы просто смолчать и уйти, раз не хочешь быть оставленной какими-то там недостойными пацанятами.       – Не говори так, будто ты сам в это веришь, – обижено возразила Хегрид.       – Но это так, не отрицай, я научился знать тебя лучше тебя самой, - досадно и даже разочаровано сказал Лис, спокойно и даже как-то облегченно, так ему было проще, а злиться уже не было смысла.       Хегрид потупилась и отодвинулась подальше от Стража, пряча глаза и краснея, но не от смущения, а от обиды, которую она тщетно пыталась скрыть и спрятать. Как от мужчины, так и от себя самой. Пусть он лучше думает, что она в самом деле лживая наемница, пусть думает, что это ее злой умысел, а не глупая ошибка, отдающаяся теперь болью под ребрами.       – Что теперь? – с трудом заставив свой голос не дрожать, спросила она.       – Ты сама решай. Если я скажу тебе делать так, как считаю нужным, ты сочтешь это предательством, – холодно сказал оруженосец.       – Хорошо.       Черная Тень, отвернувшись, неохотно поднялась на ноги и вышла, Лис не стал провожать ее даже взглядом или говорить что-то еще, тяжелый полог палатки чуть всколыхнулся, потревоженный движением, и замер, за тонкими стенками было слышно, как шагает девушка, собирая по лагерю пожитки. Слышался звон кольчуги, которую она надела на плечи поверх поддоспешника, лязг пластин наплечников и поножей, а затем скрип кожаных ремней, когда наемница опоясалась мечом и закрепила на поясе сумку с припасами. Без слов и возражений, она отобрала из общей большой сумы несколько свертков с ягодами и травами, бережно разложенные эльфом, подбросила чуть хвороста в огонь под котелком и ушла в сгущающуюся темноту осеннего вечера по почти пропавшей под осыпями тропе, ведущей в горы.       – А где Хегрид? Опять вы с ней поругались?       – Она ушла в горы. – Лис сдвинул котелок от огня, добытый убийцей кролик как раз приготовился, когда Станир вернулся с ягодной добычей в лагерь. – А мы завтра выдвигаемся в Предел Андорала.