Забытый день рождения

В течении нескольких последующих дней Артур заметил, что его собственный слуга избегает своего господина. Поначалу принца это совершенно не тронуло, во всем Камелоте едва ли найдется хоть один восемнадцатилетний мальчишка, который не захочет служит Его Высочеству принцу Артуру Пендрагону. Но постепенно сына короля охватывало раздражение, а временами и печаль. Как не хотел он себе признаться в этом, Мерлин иногда вызывал у принца уважение, слова слуги порой звучали слишком открыто и без утайки, мальчишка всегда говорил только то, что думал. Иногда он, разумеется, пытался увиливать от работы, но никогда не оставлял Пендрагона, когда тот, к примеру, заболевал. Перед глазами Артура пронеслось воспоминание: всего каких-то три месяца назад принц сильно простудился. Голова раскалывалась, горло безжалостно раздирал сильнейший кашель, насморк совершенно не позволял сделать хоть один выдох. И все это время в его покоях, у самой кровати безвылазно сидел Мерлин. Он менял полотенце, готовил совершенно необыкновенный по вкусу чай с травами, приносил ягодное варенье, с ложечки кормил своего несчастного принца, рассказывал ему разные истории в те моменты, когда Артур бодрствовал, а когда у него начинался бред, слуга совершенно непостижимым образом возвращал его к памяти. И за все это время Мерлин ни разу не пожаловался, не сказал чего-то оскорбительного или насмешливого, как порой говорил это здоровому Артуру. Принц также помнил и необыкновенную заботу и отзывчивость, которые его слуга проявил. Правда, за всем этим четко следит Гаюс, но если бы было возможно выздоровление Артура без целебных настоек и мазей, то несомненно, Мерлин бы вылечил его сам. По лицу Пендрагона-младшего пробежала тень улыбки. Он окинул пристальным взглядом свою комнату, тяжело вздохнул, осознав, что в углах не маячат оттопыренные уши, и встал. Надо бы навестить слугу. Артур прошел мимо кучи подарков, которые он так еще и не развернул, и остановился. Помимо всех поздравлений он явно помнил чуть покрасневшую Митиан, когда она приблизилась со своим подарком к принцу. Артура охватила дрожь при одном воспоминании этого тонкого лица с белой, точно фарфоровой кожей, длинных темных локонов, этих чудесных кротких глаз... Вот и подарок принцессы. Осознав вдруг, что последними к этому свертку прикасались именно тонкие пальчики девушки, принц с нежностью развернул подарок. Она вручила его самой последней, и Артур сам отнес его в свою спальню, так как остальные дотащил туда, сгибаясь под их тяжестью, Мерлин. -Потрясающе...,- негромко сорвалось с губ принца восторженное восклицание. Это был дорогой кожаный камзол, расшитый золотыми нитями. Артур осторожно положил подарок на кровать и собрался уже было идти вниз, как вдруг взгляд его упал на скромный сверток, лежащий в самом углу. Не понимая, от кого это может быть, Пендрагон с любопытством поднял его и подошел к окну. Едва тонкий шнурок, обвязывающий дешевую бумагу, упал на пол, Артур сразу догадался, от кого это. В Камелоте не было традиции слугам делать подарки своим господам, но видимо, Мерлину на это было наплевать. На ладони Артура стояла искусно вырезанная из дерева фигурка льва с разинутой пастью. Принц усмехнулся, обнаружив на гладкой спине льва свое имя. Да, Мерлин, как же это похоже на тебя... Сунув фигурку в карман, Артур накинул на плечи плащ и вышел из комнаты. *** Мерлин исправно выполнял свои обязанности, но при этом старательно пытался не попасться принцу на глаза. После происшествия со сломанными пальцами, он никак не мог понять, как стоит вести себя с Пендрагоном. Он сделал ему больно в прямом смысле, но потом сделан явный жест если не дружбы, то хотя бы товарищества. Однако Мерлина бросало в дрожь, как хладнокровно Артур вправил ему кости, совершенно не заботясь о том, какая боль за этим последует. Гаюс пытался поговорить с племянником, но потерпел поражение и теперь выжидал, как чародея "прорвет". Однако по сжатым в нитку губами и упрямым глазам рассчитывать на это в ближайшее время не приходилось. Сразу после завтрака Гаюс отправился к очередному заболевшему, а Мерлин домывал посуду, намереваясь после этого идти чистить конюшни. -Привет,-внезапно донеслось с порога. Мерлин был готов к тому повороту событий, поэтому привычно опустил голову в поклоне, устало стряхнул мыльную пену с рук, потом принялся вытирать вымытую посуду. Артур понимал, что придется потрудиться, прежде чем ему удастся хоть что-то услышать от слуги. Поэтому он решительно пересек комнату, вынул фигурку из кармана и поставил ее на стол прямо напротив чародея. Мерлин мельком заметил ее и поспешно отвернулся. Принц подождал немного, потом спокойно позвал его. Молчание. Артур чуть склонил голову набок, не сводя глаз со слуги. Все это походило на игру кошки с мышью перед тем, как последняя будет съедена. -Мерлин! Плечи слуги чуть дрогнули, но он по-прежнему молчал. "Ну раз так..."-пронеслось в голове принца, и Артур, подойдя к чародею, схватил его за плечи и резко повернул к себе. Мерлин упрямо смотрел в пол, не поднимая головы. -Эй, я к тебе обращаюсь,-Артур продолжал сверлить мага взглядом, затем резко, но осторожно приподнял подбородок слуги и заглянул прямо ему в глаза. -В чем дело, а? Мерлин еще сильнее сжал губы, словно боялся, что они задрожат. Но глаза выдали его. Артур заметил подступившие слезы и выпустил мага. Мерлин легким взмахом ладони избавился от них, но принц уже все видел. Отпираться было бы бессмысленно. -Мерлин... Что-то было на этот раз в голосе Артура, поэтому Мерлин медленно поднял голову и тихо произнес: -Да, милорд... Артур испытывающе взглянул на него. -Я обидел тебя чем-то? -Нет, милорд. Как холодно! Артур почувствовал, каким морозом повеяло на него от этих слов. -Мерлин. Мерлин, посмотри на меня,-сказал он, когда чародей вновь опустил глаза.-Как твоя нога? Дело в ней, не так ли? Или в том, что я таскал тебя за волосы? Или в том, что швырнул в тебя подушкой, ты упал и сломал себе пальцы? -Нет, милорд... -Тогда в чем? Мерлин молчал. Артур легонько встряхнул его за плечи. -Ответь на вопрос! -Дело... Дело в этом,-хрипловато произнес слуга и прикрыл глаза дрожащей рукой.- Я для Вас словно грязь... Помои, навоз в конюшне! С рабами и то лучше обходились, чем со мной! Я смирился с вашей грубостью, эгоизмом, самовлюбленностью, но не с вашей жестокостью! Милорд! Я простой слуга из бедной деревушки, но что я Вам сделал, что Вы так со мной обращаетесь?!-горько воскликнул маг и отошел к стене.-Я буду выполнять приказы, как велит мне мой господин. В конце концов, кто я такой?! Всего лишь грязь на ваших сапогах!-С этими словами Мерлин резко поклонился и быстро вышел из комнаты. *** Артур медленно брел по коридору. Совесть и чувство вины раздирало его на части, и он, угрюмый, хотел сейчас лишь одного-уединения. -Ваше Высочество!-отвлек его от размышлений звонкий голос. -Принцесса...,-Артур вздрогнул и поднял глаза. Перед ним стояла Митиан. Вернувшаяся с утренней прогулки, с распущенными по плечам волосами, со свежим лицом, она казалась хрупким цветком, умытым росой. Принц поклонился ей, в ответ получил грациозный реверанс. -Милорд, вас что-то беспокоит?-негромко и с участием поинтересовалась она. Артур покачал головой и улыбнулся, пряча за этой улыбкой боль и огорчение. -Вы уже завтракали, принцесса? -Нет еще, милорд. -Вы позволите проводить Вас? -С удовольствием, Ваше Высочество,- с очаровательной улыбкой ответила девушка и взяла его под руку. Артур тряхнул головой, на время избавляясь от груза вины. В данный момент он с прекрасной девушкой направлялся на завтрак, впереди длинный день, успеет еще помучаться. Артур совершенно забыл про деревянную фигурку, оставленную им на столе у Мерлина.