Забытый день рождения

Следующая неделя прошла для принца как в тумане. Артур и не подозревал, насколько он одинок. Митиан была прекрасной девушкой, красивой, умной и грациозной, но не могла заменить смешные торопливые движения слуги и его забавные оттопыренные уши. Моргана отличалась остроумием и хитростью, но Мерлин все равно всегда подкалывал своего господина острее. В общем, никто не мог заменить слугу, и во всем мире не нашлось бы такого же второго чудика. Днем принц не выходил из своей комнаты, только почти ночью, крадучись, пробирался в сад и гулял до рассвета. Митиан была растеряна, огорчена, и постоянно пыталась поговорить с возможно будущим женихом, но Пендрагону-младшему каким-то непостижимым образом удавалось избегать с нею встреч. Утер не понимал, что творилось с его сыном. Он рассчитывал на скорую свадьбу и объединение королевств Немета и Камелота, однако принц категорично заявил, что жениться пока не намерен. Король пытался поговорить с ним, угрожал, умолял, ругал, но все было без толку. Тогда мудрый отец благоразумно решил дать Артуру время, а сам приказал развлекать принцессу Митиан, и даже отдать девушке покои поближе к ее подруге Моргане. *** -Сынок… Мер-лииин.., -ласковая материнская рука коснулась растрёпанных волос и погладила по плечу, — родной, пора вставать. -Угу, мам.., — пропыхтел чародей, вылезая из объятий с одеялом, с которым он скрутился буквально в узел. Хунит с улыбкой помогла сыну выпутаться и пошла накрывать на стол. Мерлин же принялся одеваться. Как хорошо дома… Тишина, покой, лишь далекий лай собак, да редкое поскрипывание колодезного колеса. Эалдор был не просто деревушкой, это было место, где Мерлин родился и вырос. И всё же чего-то ему не доставало… Возможно, лязганье мечей рыцарей на тренировке, или без конца снующих туда-сюда слуг и служанок, или цоканье лошадиных копыт по мостовой. И Артура… При воспоминании о принце, на глазах мага выступали слезы, комок застревал в горле, а рыдание готово было вырваться наружу. Хунит, как могла, старалась развеселить сына, готовила ему потрясающую выпечку, и прочие вкусные блюда, но чародей не долго этому радовался. Камелот-вот что было теперь его домом. Хорошая мать всегда знает, что с ее ребенком что-то не так, а Хунит была еще и мудрой женщиной. Она не вызывала сына на разговор, никак не намекала на обратное возвращение, ни слова не упоминала про принца или его отца. Зато она всячески одобряла использование сыном магии, словно вдруг решила, что для Мерлина это будет выпуском пара. Ведь в Камелоте магия преследовалась, а ее носители сурово наказывались. Как-то вечером Хунит, поставив на стол пирог с земляникой и чайник, выглянула из окна и позвала сына, которой ремонтировал ступеньку крыльца. Мерлин быстро закончил возиться с лестницей, и торопливо помыв руки, поднялся в дом. -Мама! -радостно и удивленно воскликнул чародей, -мой любимый! Спасибо! Женщина нежно улыбнулась сыну и присела рядом. Пока Мерлин уплетал пирог за обе щеки, Хунит терпеливо ждала. Затем налила чаю, и откашлявшись, начала: -Родной… Ты здесь уже неделю, но так и не сказал, насколько долго отпустил тебя Артур. -Что-что? — поперхнулся маг.-Отпустил? -У тебя ведь отпуск, не так ли? -Вообще-то… Мам, я ушел из Камелота. Насовсем, — понуро отозвался Эмрис. -Вот как? — выплеснула руками женщина.- Милый! Что же случилось?! -Мы… Ну… В общем… Не поладил с принцем, — покраснел, как спелый томат, произнес чародей. -Не поладили?! Как же так?! Ты ведь рассказывал мне, что несмотря на его упрямство и самовлюбленность, он хороший человек! -Да, но это сути дела не меняет. Я…больше не нужен ему, — тщетно стараясь скрыть боль, произнес Мерлин. -Родной мой.., — Хунит обняла сына и поцеловала его в макушку.-Ты, наверно, ужасно тоскуешь по нему… -Я? Но… -Перестань, Мерлин, -уже несколько суровей сказала мать, -я ведь знаю тебя. И помню, как вы приезжали на помощь Эалдору вместе. -Это было давно, — упрямо отозвался Мерлин, поспешно отпивая чай. -И всё же… Тогда Артур показался мне очень достойным молодым человеком, а я редко ошибаюсь в людях. -Мам, пожалуйста… -И он был привязан к тебе, -упрямо продолжила Хунит, решившая во что бы то ни стало уговорить сына вернуться в Камелот. -Теперь уже нет, — понуро отозвался маг. -Вот уж ни за что не поверю! — женщина с улыбкой потрепала сына по волосам и начала собирать грязную посуду.- Милый, такие люди, как Артур, меняются только в лучшую сторону. Уж очень много в нем благородства, он просто пропитан им. Поверь мне, человека в нем гораздо больше, чем принца. -Я не понимаю… -Поймешь, мой мальчик, ты вскоре все поймешь, — Хунит подошла к растерявшемуся сыну и поцеловала его в затылок.-А упрямые здесь вы оба. *** Прошла еще пара дней. Принц понимал, что постепенно сходит с ума. Каждый шаг за дверью, каждое звяканье посуды было словно призраком былого. Артуру казалось, что если Мерлин не вернется, то как это странно не звучало, смысл жизни будет потерян. Нет, он по-прежнему тренировался, пировал, танцевал, но становился все более отрешенным, одиноким и растерянным. Однажды совершая утреннюю конную прогулку в одиночестве, к которой принц пристрастился в последнее время, Артур вновь думал о слуге, и никак не мог понять, почему он так тоскует по нему. Вспоминая то короткое время их знакомства, Пендрагон-младший постепенно понимал, каким великодушным, бесстрашным, отзывчивым и добрым был простой деревенский паренек, каждый день приносивший ему завтрак, чистивший ему сапоги и оружие, убирающий в комнате и помогающий одеваться. Мерлин… Звук этого имени в холодном утреннем воздухе отзывалось болью где-то пониже левого плеча, ближе… к сердцу?! Артур остановил коня, зажмурился и прижал руку к груди. Что же это с ним? Внезапно в душе поднялась паника. Дикое чувство одиночества и потерянности не давало спокойно спать и жить вот уже почти десять дней, и теперь вылилось в сильнейшую боль и щемящую тоску. Артур резко открыл глаза. Сердце его колотилось, словно он бежал, а не верхом посреди леса. Он достал из голенища сапога подарок для Мерлина-небольшой кинжал, сжал его в руке… *** Солнце медленно поднималось на верхушками деревьев, началось первое шевеление в пробуждающемся лесу. Старая волчица вылезла из своего убежища, принюхалась, рыкнула на вцепившегося в кончик ее хвоста детеныша, и отправилась за завтраком. Внезапно резкий звук и запах напугали животное. Волчица стремительно юркнула в кусты, и в тот же миг по тому месту, где она стояла, пронесся всадник. Хищница принюхалась к незнакомому запаху и удостоверившись, что незнакомец поехал прочь, поспешила по своим делам. Артур (а это был именно он), подгоняя своего коня, стремительно приближался к Эалдору. Все его мысли занимало только одно-что он скажет Мерлину?! *** Хунит развешивала выстиранное белье на веревку, пока неожиданный стук копыт не отвлек ее. Женщина обернулась в воротам, и корзинка с выскользнула у нее из рук. Перед ней был принц Камелота Артур Пендрагон собственном персоной. -Милорд, доброе утро! -взяв себя в руки и поздоровавшись с ним, произнесла женщина.-Позвольте узнать, не моего ли сына вы ищете? -Да, его, — кивнул Артур.- Он дома? Хунит кивнула и поспешила в комнату сына. Сдернув с сына одеяло, она решительно потрясла его за плечо. -Вставай! К нам кое-кто приехал! -Что? Где? Когда? — ничего не понимая, вытаращился на нее паренек, пошлепал на улицу. Одетый в легкую рубашку и штаны, босиком, Мерлин прямо по покрытой росой траве медленно подошел к гостю. И в этот миг яркий луч наконец поднявшегося солнца осветил Эалдор.