Опасное влечение

Мне удалось сомкнуть глаза только на рассвете. Прохладный соленый ветер проникал сквозь открытые окна, развевая полупрозрачные занавески, но даже это не помогало избавиться от удушающей, липкой пелены, окутывающей мое полуобнаженное тело. Не говоря уже о мыслях, терзающих меня, словно иглы, вонзающиеся в мое утомленное сознание, не отпускающие, шепчущие, зовущие. Только под утро, наконец, разразилась гроза, омывая измученные пыльные деревья своими слезами. И вместе с громом уносились в бесконечность мои сомнения и страхи. Как же много драгоценного времени уходит на бесполезные отрицания очевидного. Проспав всего пару часов, я подскочила от оглушительного звона. Сердце билось, как сумасшедшее, а вырванный из сна воспаленный мозг пытался понять, что за шум раздавался в доме. Поднявшись с постели, я невольно обхватила себя руками, почувствовав озноб. С улицы сквозь приоткрытое окно прорывался прохладный ветер с океана. Видимо, гроза принесла похолодание и шторм. Натянув толстовку и домашние штаны, я спустилась вниз, осторожно ступая по ступеням и пытаясь понять, где находился источник шума. Оказалось, что сильный порыв распахнул окно в гостиной, и на пол упал горшок с цветком. Ветер нещадно терзал легкие шторы, поднимая светлую ткань почти до потолка. Подойдя к окну, я захлопнула его, вглядываясь в дрожащие листья кустарников во дворе. Внезапно тишину в доме нарушил телефонный звонок, заставив меня вздрогнуть. Кажется, я становлюсь излишне пугливой. Усмехнувшись собственной нервозности, я посмотрела на экран мобильного телефона, пытаясь понять, кто может звонить мне в такую рань. На дисплее отразился номер моего адвоката. - Алло, - хриплым голосом ответила я. - Алана, хорошо, что ты уже проснулась! Прости, не хотел тебя беспокоить, но дело не терпит отлагательств, - услышала я обеспокоенного Макса. - Что случилось? – решила я уточнить у юриста причину его раннего звонка. - Милтон найден мертвым в своей камере. А Мэрдок сбежал, - выпалил он. - Что? – я с силой сжала в ладони телефонную трубку. Неужели этот кошмар еще не закончился? - Мой знакомый в полиции сказал по секрету, что также была попытка взлома охранной системы галереи, - продолжал юрист. Я невольно задержала дыхание, но успокоила себя тем, что Даниэллы там уже нет. Галерею закрыли до выяснения всех обстоятельств. - Ты думаешь, это был Мэрдок? – спросила я. - Не знаю, там на месте были два охранника, их оглушили, они ничего не помнят. Но все работы были увезены в архив, поэтому мы не знаем, могло ли что-то пропасть. Когда полиция прибыла на место, то никаких злоумышленников не было обнаружено. - Я поняла тебя, Макс, - задумчиво проговорила я. - Тебе угрожает опасность, я договорился, чтобы тебе выделили охрану! – отчеканил Джефферсон настойчивым голосом. - О чем ты? Я-то тут причем? – недоумевала я, невольно вглядываясь в покачивающиеся деревья за стеклом. - Алана, ты действительно не понимаешь, что ты важный свидетель? - Ты думаешь, Мэрдок захочет убить меня? – произнесла я, потирая ноющий висок. От резкого подъема и малоприятных новостей, у меня началась головная боль. - Ты же понимаешь, что мы не можем исключать подобного поворота событий! Двое офицеров полиции должны скоро быть у тебя. Прошу, никуда не уходи. И запри все двери и окна! – в голосе моего адвоката слышалась неподдельная паника. - Макс, я не думаю…. – внезапно я заметила в отражении стекла какое-то движение позади себя и резко обернулась. Мой вскрик повис в воздухе, разбившись о дуло револьвера, направленного прямо мне в лицо. - Алана, с тобой все в порядке? – раздавалось в трубке. Но я не успела ничего ответить, поскольку рука в перчатке уже забирала у меня телефон, попутно качая пальцем. - Боюсь, она не может сейчас подойти, мистер Джефферсон, - проговорил скрипучий голос Сэмюеля Мэрдока. Он противно рассмеялся, от чего его вид произвел еще более гротескно – пугающее впечатление. Я попыталась двинуться в сторону двери, но он заметил мое движение и снова погрозил пальцем, направляя револьвер мне прямо в лоб и возводя курок. - Слушай меня внимательно, - проговорил он моему адвокату, - Ты можешь все это рассказать своим дружкам в полиции, ФБР или даже журналистам. Мне все равно. Сейчас мы с Аланой прокатимся кое-куда. Имей в виду, если кто-то попытается играть со мной в игры, я подпорчу чудесный облик мисс Маккейн. Мне нечего терять. - Но что вы хотите? Какие ваши требования? – услышала я в трубке голос испуганного Макса. - Я скоро сообщу их, - сказал он и отключился, направив все внимание исключительно на мою персону. Судя по разговору, убивать меня он не собирался, по крайней мере, еще какое-то время. Поэтому, оправившись от первого шока, я перешла в наступление: - Что же Вы не привели с собой свою шайку? Решили сами руки замарать? И какого черта вам нужно от меня? – огрызнулась я, скрещивая руки на груди. - Дорогая Алана, ты как никто другой, должна знать, что в наше время доверять нельзя никому. Все приходится делать самому. А сейчас закрой свой ротик и шагай в сторону двери, - растянулся он в приторной улыбке, больше похожей на оскал. Я с сомнением смотрела на него. - Зачем я вообще тебе нужна? – я, конечно, понимала, что для Мэрдока я создаю определенные помехи. Но было бы смешно думать, что убрав меня с дороги, он сразу обретет свободу. Так какова же главная его цель? - О, дорогая, ты скоро все поймешь. А сейчас не будем терять время на пустые разговоры, - он указал в сторону входной двери. Я поняла, что у меня не будет возможности переодеться или хотя бы привести себя в порядок. Странно, что в этот момент такие вещи вообще меня волновали. Но за многие годы вынужденного самоконтроля, я привыкла всегда и во всем быть на высоте. Хотя за последние месяцы все мои устои настолько пошатнулись, что отсутствие макияжа, каблуков и завивки уже не являлось для меня чем-то необычным. Бегло бросив взгляд в зеркало, я отметила легкую утреннюю помятость, растрепанность и, на удивление, свежесть. Радует, что я хотя бы успела одеться. На другой стороне улицы был припаркован фургон с эмблемой электротехнической компании. Мэрдок довольно бесцеремонно впихнул меня в кабину, захлопнув дверь на замок. Сам же сел за руль. Теоретически я могла устроить скандал, попробовать привлечь внимание соседей, но что-то в безумном взгляде моего похитителя говорило о том, что он не будет играть в игры. Когда фургон тронулся с места, я услышала звук проезжающей мимо машины с крякнувшей мигалкой. У меня не был возможности увидеть, что это был за автомобиль, но мне это было ни к чему. Эти господа всегда все делают не вовремя. Судорожно осмотрев помещение, я отметила, что кроме сидений, внутри больше ничего не было. Похоже, старик подготовился. Без особой надежды, я подергала дверь, но она была заперта. Удивительно, что меня не связали и не впихнули в рот кляп. Спустя примерно полчаса езды, машина, похоже, свернула с шоссе. Поскольку движение стало отвратительно рваным. Словно я попала в барабан с фишками из спортлото. Учитывая головную боль, отсутствие завтрака и безумную езду, меня начало укачивать. - Эй, Мэрдок, ты решил меня тут угробить? Долго еще это будет продолжаться? - Крикнула я в надежде, что решетка в корпусе автомобиля является вентиляцией между кабиной водителя и кузовом. Я схватилась за поручень сиденья, когда колесо в очередной раз наехало на какую-то кочку. Ответом мне был лишь гул двигателя и нарастающий шум в моей несчастной голове. Спустя еще несколько минут, автомобиль, наконец, въехал на небольшую платформу и остановился. Я с опаской ждала, когда откроется дверь. Прислушавшись, я разобрала приглушенные голоса. Похоже, Мэрдок с кем-то разговаривал. Одно из двух – либо это его подельники или это были случайные люди, а значит... Только я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы позвать на помощь, как щелкнул замок и дверь распахнулась. Похоже, мы были в каком-то ангаре, небольшом помещении, куда въехал фургон. Серые бетонные стены, с потолка свисали одинокие бледные лампы, ни окон, ни какого-то другого источника освещения видно не было. Дверь открыл мужчина в форме охранника, на поясе у него висела кобура с оружием. Еще двое таких же мужчин стояли в стороне. У обоих были небольшие автоматы. Значит, все-таки Мэрдок не решился проворачивать свои грязные делишки без привлечения сторонних сил. - Прошу вас, мисс Маккейн, пройти с нами, - сказал тот, что стоял впереди. - Я никуда с вами не пойду, пока не объясните все, - угрожающе прорычала я. Сидеть в этом фургоне хотелось мне меньше всего. Но и выполнять указания безликих человечков с пистолетиками я не собиралась. - Ну же, Алана, не упрямься. Иначе Крейк вытащит тебя силой! – промурлыкал слащавый голос Мэрдока, который, как оказалось, был в соседнем помещении, отделенном от первого свисающим с потолка обрезком брезента. Любопытство взяло верх над гордыней, и я начала выбираться из фургона. Только сейчас мне открылся вид на странное помещение, значительно больше, чем мне виделось изначально. Плохое освещение и непонятные конструкции визуально скрывали часть пространства, поэтому трудно было уверенно сказать, где мы находились. У одной из стен располагался странный пункт слежения или огромный компьютер, было очень трудно понять назначение этого объекта. Несколько экранов, мигающие огоньки, блоки питания, четыре ноутбука. Мой похититель в это время наблюдал за мониторами. Только сейчас я заметила, что экраны показывали во всех ракурсах помещение галереи Даниэллы. В настоящий момент картин в помещениях не было, так же, как и людей. Здание было опечатано, по крайней мере, со слов Макса. Но это не объясняло все остальное. Вопросов накопилось слишком много. - Что это и где мы? – спросила я, не дождавшись объяснения. Мэрдок, словно только заметил мое присутствие, дернулся, чуть повернув голову в мою сторону. И указав по направлению к креслу посередине комнаты, произнес: - Скоро ты все узнаешь, дорогая Алана. Присаживайся. Я продолжала стоять на месте. Тут я почувствовала, что сзади ко мне подошел тот самый охранник и довольно бесцеремонно впечатал меня в сиденье. Я даже не успела возмутиться, как мои руки были прикованы к подлокотникам, а ноги к ножкам кресла. - Какого черта? – воскликнула я, пытаясь вытянуть запястья из плена. - Чем сильнее будешь дергаться, тем больнее ремни будут впиваться в твои руки, - старик, наконец, повернулся ко мне и осмотрел. Я хотела плюнуть в его ухмыляющуюся рожу, но боялась не попасть. Поэтому постаралась вложить в ненавидящий взгляд всю свою злость. - Если ты думаешь, что такое сойдет тебе с рук, то сильно заблуждаешься, мерзавец, - прорычала я. - Я должен принести извинения за такую бесцеремонность, но я не могу рисковать. Если ты все сделаешь, как я тебе скажу. Я скоро отпущу тебя, и мы больше не увидимся. Надеюсь, ты не решишь геройствовать и ставить себя в еще более неловкое положение? – захихикал он своим мало приятным голосом. Впервые в жизни я хотела убить человека самым жестоким образом. - Ты за все это еще поплатишься, - прошипела я. - Даже не сомневаюсь. А сейчас мы снова пообщаемся с твоим другом адвокатом и, наконец, дадим ему некоторые распоряжения, - он достал из кармана телефон, МОЙ телефон, который, видимо, успел стащить из моего дома, и стал набирать номер. При этом в другой руке он держал какой-то предмет, похожий на планшет. Заметив мой заинтересованный взгляд, Мэрдок сказал: - Это чтобы наши доблестные представители закона не обнаружили тебя раньше времени. Полезная штука. Что меня действительно интересовало, так это откуда у него так много новомодных гаджетов и приспособлений? Никогда раньше я не замечала за ним тягу к современным информационным технологиям. Что-то во всем этом представлении было странным и нереальным. Весь этот абсолютно изолированный ангар, больше похожий на бомбоубежище или заброшенный бункер, тот факт, что Мэрдок похитил меня прямо из дома, все эти неоправданные риски. Зачем это нужно? Почему он просто не сбежал, когда была возможность? И что на самом деле он собирается делать со мной? В том, что он меня так просто отпустит, я очень сомневалась. - Снова приветствую тебя, Джефферсон, - заговорил похититель, - Надеюсь, твой телефон прослушивают? Мне бы не хотелось, чтобы ты что-то перепутал или не понял с первого раза. Итак, слушай меня внимательно. Мне нужно, чтобы в течение получаса в галерею была доставлена картина «Опасное влечение». Ее должны повесить на то самое место, где она и висела до этого. Это крайне важно! Если все будет выполнено, то я сразу сообщу, где Вы можете забрать Алану Маккейн. В противном случае информация о ее местонахождении появится у вас спустя час. Ее тело доставят прямо к полицейскому участку, - говоря все это, Мэрдок неотрывно следил за мной. При его последних словах я изо всех сил постаралась не вздрогнуть и ничем не выдать бешено бьющееся сердце. Я не доставлю ему такого наслаждения. Зачем ему эта картина? С самого начала я знала, что с ней что-то не так. Но чтобы от нее теперь зависела моя жизнь, это мне точно в голову не приходило. - Ты услышишь ее, - продолжал говорить Мэрдок, внезапно протягивая мне трубку, - Ну же, Алана, поздоровайся со своим адвокатом. Он должен быть уверен, что ты еще жива. - Макс? – хрипло проговорила я в трубку, которую мне приставили к уху. - Алана, Слава Богу! Как ты? Ты не ранена? – тараторил юрист, а я только и успела сказать: - Да, все в порядке, если можно так выразиться… - и трубку забрали. - Что ж, ты все слышал. Теперь твоя очередь выполнять договор, - на этом Сэмюэль отключился. Какое-то время все молчали. Мэрдок, сцепив пальцы за спиной, расхаживал по бункеру. На стене напротив меня висели часы. Надо же, с момента моего пробуждения прошло всего два часа. Но я перемотала в голове уже полжизни. Стрелка стремительно отсчитывала секунды, приближая срок, отмерянный моим судьей. - Я восхищаюсь твоей выдержкой, Алана. Ты в очередной раз доказала, насколько сильна духом. Жаль, что придется расстаться с тобой, - заявил он, вновь приближаясь к экранам мониторов. - Ты ведь не собираешься меня отпускать? – проговорила я, облизнув губы. Он взглянул на меня, скривив рот. - Я еще не решил, - ответил он, вернувшись к своему занятию. Я задержала на секунду дыхание, собираясь с мыслями. - И от чего же зависит твое решение? - с сарказмом спросила я, вложив в этот вопрос все мое пренебрежение. - От твоей подружки, - рассмеялся Мэрдок, бросив на меня испытующий взгляд. - Что? – дрогнул мой голос. Сомневаться не приходилось, он говорил о вполне определенном человеке. Но я никак не могла взять в толк, что он пытается донести. - И она нас не подвела! Браво! Поаплодируйте, - воскликнул обезумевший старик, бросившись к экранам мониторов. На одном из них ясно было видно, кто подходит к зданию галереи, ровно в то самое время, которое назначил преступник. Мой пульс стал зашкаливать, перед глазами все поплыло, а ладони покрылись испариной. Собранные в хвост золотые волосы, длинные ноги в обтягивающих брюках, черный облегающий джемпер и холодный обжигающий взгляд. Даже отсюда было видно, какие у нее пронзительные голубые глаза. Еще вчера вечером я бы все отдала, чтобы вновь увидеть ее. Но сейчас я с ужасом наблюдала, как Даниэлла входит в здание, неся в руках запакованный холст. - Что ты задумал, Сэмюэль? – крикнула я, изо всех сил рванувшись вперед. От чего ремни больно впились в запястья, заставив меня скривиться. Я пыталась разглядеть, как Даниэлла подходит к тому самому месту, где я видела картину. - Давай же, сделай это, - победно взвыл Мэрдок, что-то набивая на клавишах. При этом он полностью игнорировал меня. Девушка в это время сняла бумагу с полотна, приставив его к стене, камера отчетливо показала, что это была именно «Опасное влечение». Внезапно Даниэлла выпрямилась и достала из кармана телефон, поднимая его прямо перед собой. А дальше она сделала то, что никак не мог ожидать Мэрдок. Она посмотрела в камеру, которая и снимала сейчас все происходящее. Ее ледяной взгляд сказал все лучше слов.