***
…пока он вновь не увидел ее, ослепительную в блеске послеполуденного солнца. Ее черные волосы собраны в хвост. Она не улыбается, но и не выглядит напуганной. Она пристально смотрит на него, обвиняя, требуя, умоляя. - Пожалуйста, вернись. – говорит она. Его глаза распахиваются и он садится. Он не знает, как долго спал, но Эдди еще не вернулся, и его пробирает дрожь. Вейлон одновременно чувствует тошноту и ужасающую пустоту внутри. Он помнит, как держал на руках их первенца и выражение лица жены; как держал в руках второго сына, и снова ее лицо; и все это синхронно наваливается на него, давит и разламывает. Он должен знать, было ли это реально. Вейлон поднимается, затушив костер и не став надевать туфли: ему удобнее двигаться босым. Он тихо выбирается из кухни и идет дальше, по коридору. Он движется мимо их тихой спальни и огромной комнаты, в которой работает Эдди, и, проходя, задерживает дыхание. Он может расслышать, как жужжит швейная машинка и как насвистывает Эдди, шурша какой-то тканью. Звучит, как очередное платье. Он сходит посмотреть очень быстро. И тихо. Эдди даже не заметит его отсутствия. Вейлон не ожидает получить ответа на свой вопрос так скоро. Потому что, как только он выходит на свет теплого летнего солнца, в сад, где множество раз чуть было не погиб, она уже стоит там, за чередой заборов. Правда, спиной к нему. Вейлон застывает в дверном проеме, не замечая ничего вокруг – ни жухлой травы, сминаемой его пальцами, ни мертвых деревьев, качающихся на сухом ветру. Затем он двигается вперед и вцепляется в забор, разделяющий их. В его животе все ухнуло, а ноги вдруг стали ватными. Когда она начинает оборачиваться, его охватывает внезапный ужас и он прячется. Она причинит ему боль – первая мысль в его голове. Вторая – только не так. Он не может позволить ей увидеть его. Вернее, то, что от него осталось. Он больше не ее муж. Он – чудовище, «невеста», голыми руками выворачивающая людей на изнанку и лакомящаяся их плотью. Ему неспокойно от того, как легко его разум воспроизводит голос Эдди. «Неужели ты не гордишься?», рычит он где-то на задворках сознания. «Не гордишься тем, кто ты есть? Тем, кому принадлежишь?» «Я принадлежал ей», думает Вейлон. Его горло сжимается от одной мысли. «Я был ее». А потом Лиза начинает говорить. - Еще трупы, - тихо и ровно произносит она, голос лишен каких-либо эмоций. «Скажи что-нибудь еще», думает Вейлон, но она замолкает. Он выглядывает из-за порядком поредевшего ссохшегося кустарника, всматриваясь в нее. В ее волосах виднеется седина, под глазами залегли глубокие тени, и она все записывает на камеру. Это все настолько знакомо ему, что Вейлон позволяет себе сухо, скрежещуще усмехнуться тем, что осталось от его голоса. Она зовет его по имени и оборачивается так быстро, что у Вейлона не хватает времени сдвинуться с места. Он застывает. У него нет возможности оправдать себя, объяснить, почему он так выглядит и почему он все еще здесь. Эдди это предвидел. Но каким-то чудесным, странным и немного разочаровывающим образом она не видит его. Она оглядывает сад, ее руки трясутся, глаза и рот широко раскрыты. - Вейлон? – снова спрашивает она. Он не может позволить ей увидеть его. Потому он беззвучно следует за ней, скрываясь, подражая хищным повадкам Эдди. Лиза – прилежный оператор, она тщательно снимает окружающую обстановку, записывая каждое тело, каждую оторванную подгнившую конечность. Вейлон не знает этого, но Лиза тут уже достаточно долго, чтобы привыкнуть к виду и запаху. Сначала ее несколько раз вырвало, но она не могла дать слабости взять верх, потому что должна была найти своего мужа. Или то, что от него осталось. Но тела в саду ничего не смогли рассказать. Они все были изодраны на мельчайшие кусочки, а кое-какие обглоданы до костей. Даже если кто-то из них и был Вейлоном, то она бы не узнала его. И ее сердце подсказывало искать дальше.***
Он следовал за ней по ее пути до женского крыла. Теперь ему как никогда хотелось направить ее в другую сторону, накричать на нее, заставить бежать до того, как она наткнется на Эдди. Ах, какая могла бы получиться беседа. «Любимый, это моя жена, Лиза. Лиза, это мой муж, Эдди». Разве что не было бы никаких разговоров. Только истошные крики. И все же, его гложет эгоистичный страх. Он не хочет, чтобы она смотрела на него, видела его, видела то, чем он стал. Он не хочет видеть ужас и отвращение в ее глазах. Внутри достаточно темно, чтобы она включила на камере режим ночного видения. Забавно, но Вейлон никогда не замечал, что здесь не хватает света, ему все было прекрасно видно. И похоже, что ей было трудно даже дышать. Он подумал, что, скорее всего, привык к…затхлой атмосфере своего нового дома. В конце коридора она останавливается, и Вейлон тяжело сглатывает. Он слышит, как отчетливо доносится ритмичное стучание швейной машинки и как Эдди насвистывает ей в такт. Но, вместо того, чтобы пойти на звук, Лиза сворачивает налево. Вейлон испускает глубокий вздох облегчения. Очевидно, достаточно громкий, чтобы отразиться от стен и заставить ее остановиться. Она оборачивается, но он быстро прячется за угол, прижимаясь спиной к стене и мелко трясясь. Так никого и не увидев через объектив камеры, она снова разворачивается и идет в сторону следующей комнаты. Вейлон стирает пот со лба, поправляет окровавленное платье и напоминает себе действовать потише. А затем он слышит новый звук. Будто что-то небольшое, но тяжелое падает на деревянный пол. У Вейлона перед глазами пролетает жуткое видение того, что сейчас в той самой комнате Эдди душит Лизу, потому она не произносит ни звука, но роняет камеру. Он летит вперед, не смотря на то, что все еще слышит швейную машинку и беззаботный свист, доносящиеся из рабочей комнаты. Мысль о том, что Эдди может угрожать Лизе, загоняет его страхи глубоко на задворки сознания. Он с силой распахивает дверь. Это их спальная, потому Вейлон, можно сказать, вернулся туда, откуда начал, и… И…***
Лиза неотрывно смотрит на кровать, состоящую из двух скрепленных вместе коек. Она действительно уронила камеру, позволяя той выпасть из ослабевших пальцев прямо на пол. И она даже не заметила этого. Она закрывает глаза, глубоко, рвано вздыхает, и открывает их снова. На кровати тело ее мужа, Вейлона Парка. Она узнает его без сомнений, даже не смотря на разложение и на то, что его тело такое маленькое, иссохшее, запиханное в белое свадебное платье…Бог знает, почему. Она чувствует. Кажется, ей снился сон о том, что она найдет его здесь. Он лежит на спине, упираясь головой в подушки, и его словно укутано в чьем-то другом, несомненно, большем теле. Она не знает, кому оно принадлежит, но кровать и их одежда пропитаны кровью. Лиза отчетливо видит глубокие разрезы на запястьях «большого». И его руки крепко обернуты вокруг ее мужа. Нож, которым незнакомец порезал себя, все еще тут, на полу, покрытый засохшей кровью. Если бы ей пришлось задуматься, то она бы сказала, что Вейлон умер от голода. Он был слишком маленьким. Правда, он всегда был низкорослым – она была на полголовы выше него даже без каблуков – но его тело было таким…его тело… Вейлон умер. Лиза опускается на колени, все еще глядя на кровать, давясь уже не сдерживаемыми рыданиями. Она ждала, и верила, и надеялась. Долгих восемь месяцев спрашивала себя, как долго, каким образом, а что, если… Ее мальчики всегда начинали день с одного и того же вопроса - когда же папа вернется домой. А теперь…у нее есть ответ.