Решение

Происходящее в подвале виделось Кэрол рваными стоп-кадрами. Вон в углу ящик со старыми игрушками. Вон полки с консервами. Вон на полу лежит книжка, прямо под свисающей с потолка лампочкой, едва освещающей все вокруг. Вон рядом Мика с залитым кровью животом. - Господи… Нет… Боже мой… Ухватившись за голову и начав раскачиваться, Райан попятился назад, ударяясь головой о стену. На мгновение Кэрол показалось, что он сейчас, как герой из какого-нибудь фильма ужасов, в панике начнёт ползти по ступенькам наверх, совсем позабыв о том, что может ходить. - Мэм? Тонкий голосок поигрывающей ножом в руке Лиззи заставил содрогнуться и Кэрол, и Райана, глядящего на дочку так, словно в неё вселилось неведомое зло. Хотя как знать, может быть, и вселилось. Ведь что-то же заставило эту красивую и умную девочку зарезать любимую сестру. - Мэм, почему она не просыпается? - хлопала глазами Лиззи, делая шаг навстречу Кэрол, которая с трудом оставалась на месте, не в силах отвести глаз от направленного прямо на неё ножа. - Я все правильно сделала! Я не ударяла её в голову! Я все сделала так, чтобы она встала! Мэм, когда она встанет? - Милая… Райан сдавленно охнул позади, и Кэрол пришлось собрать все мужество, чтобы не смотреть на Мику и делать вид, что все в порядке. Ведь Лиззи именно так и считала. И если ей сейчас сказать, что она убийца, что её поступок ужасен и бесчеловечен, она ничего не поймет. Не поймёт и расстроится ещё больше. А расстраивать такого неуравновешенного и явно нездорового психически ребёнка с ножом в руках было неосмотрительно. - Милая, ты же знаешь, мы же на уроках об этом говорили. Встают не все, а только некоторые. Остальные просто умирают. Мы не знаем, как запускается этот механизм, заставляющий вставать умерших. Мике не повезло. Последние слова она сказала дрогнувшим голосом, ведь на самом деле Кэрол считала, что бедной девочке лучше умереть и быть похороненной, чем стать жуткой тварью, которая способна укусить кого-либо ещё. Мика была такая добрая, такая ласковая… - Значит, её жизнь вообще не имела смысла? Будущего у неё не было? Жаль… - Лиззи оглянулась на тело сёстры и вздохнула. - Бедная Мика. - Милая, ты давно здесь? Идём, покушаешь, отдохнешь, - протянула Кэрол руку. - Давай сюда нож, его ведь нужно помыть, так? - Нужно, - послушно согласилась Лиззи, отдавая нож и вдруг распахивая глаза в ужасе. - Мэм, а вы ведь не сердитесь? Вы не сердитесь на меня, правда? - Нет, милая, ну что ты. Я совсем не сержусь. Кэрол говорила, едва сдерживая слёзы и пытаясь решить, что делать дальше. Что делать с Лиззи? Оставить её с совершенно потерянным отцом? Не вариант. Забрать её к себе домой, рискуя жизнью Софии? Ни за что! Сообщить кому-то… Но кому? - Папа, а ты? Ты не сердишься? - Я… я не могу, - замотал головой рыдающий Райан и бросился верх по ступенькам, чуть не сбивая с ног кого-то спускающегося. - Прошу прощения, - послышался голос, от которого у Кэрол все внутри покрылось льдом. - Дверь была открыта, и я зашёл поговорить насчёт… Ты в порядке? Губернатор приподнял бровь, глядя на трясущегося от рыданий мужчину. Ему пришлось поддерживать Райана за локоть, чтобы тот не упал. Потом он перевёл вопросительный взгляд на Кэрол, все ещё не замечая самого главного. - А вы, сэр, вы не будете сердиться? Папа расстроился, - дрожащим голосом сказала Лиззи, заставив Блейка вглядеться в её лицо. - Я же просто хотела как лучше. Хотела, чтобы Мика стала лучше. Хотела с ней дружить. А она не встала. Я все сделала правильно! Все! Просто она не такая… Наконец Губернатор догадался посмотреть туда, где лежало тело. Надо отдать ему должное, выражение его лица практически не изменилось. Он лишь покосился на Кэрол, указывая вопросительным взглядом на Лиззи и получая в ответ кивок. Да. Это действительно сделала она. Что он теперь решит? - Я вижу, что ты все правильно сделала, - невозмутимо подошёл к Мике Блейк. - Что ж… я думаю, твоему папе сейчас будет не до тебя. Ему нужно будет уладить все… с твоей сестрой, Лиззи. Кажется, Губернатор даже не помнил имя младшей сестры. Не считал нужным, в отличие от имени старшей. Почему-то это показалось Кэрол странным. - Ты уверен, что это хорошая идея? - Кэрол отвела его чуть в сторону и понизила голос. - Девочке нужна помощь. - И она её получит. У меня есть человек, который может ей помочь или хотя бы попытаться. Здесь ей оставаться нельзя. Или у тебя есть другие достойные варианты? Как сильно Кэрол хотелось сказать, что да, есть! Она не доверяла этому человеку. И не хотела отдавать ему девочку, но, может быть, она просто придиралась? Пропажа Андреа случилась за пределами города, пропажа Лили, возможно, тоже никак с ним не связана, а его дочка… Что ж, не все родители готовы явить миру своего ребенка-калеку. Тем более такие успешные родители. А может быть, дочка Губернатора тоже не в себе? И даже идеи, подобные идеям Лиззи, имеет? Потому он так спокойно и отнёсся к данной ситуации, готовый прийти на помощь и взять все на себя? Но если его дочка тоже мечтает превратить всех окружающих в ходячих монстров, то как он мог приглашать ей в няньки Бет? Или девочке уже стало лучше, и опасность миновала? Неужели это можно вылечить? И кто ухаживает за ребёнком Губернатора? Вопросов было слишком много, а ответа ни одного. Вздохнув, Кэрол кивнула. - Спасибо. Если у тебя есть кто-то, кто сможет помочь Лиззи и сделать её безопасной для окружающих и самой себя – это отличная новость. А с похоронами мы Райану поможем. Кэрол быстро отвернулась, прежде чем Губернатор успел попросить её о молчании, что он, кажется, собирался сделать, поцеловала Лиззи в лоб и, сообразив, что все ещё держит в руках нож, покрытый засохшей кровью, положила его на одну из полок рядом с банками консервов. Проследила взглядом за тем, как доверчиво взялась за руку Филипа девочка и как он вывел ее из дома. Помогла Райану подняться со ступенек и проводила его наверх. Тщетно поискала алкоголь, нашла в аптечке успокоительное, щедро плеснула в стакан с водой и заставила всхлипывающего мужчину все это выпить. Ей пришлось зайти к доктору Калебу, чтобы попросить его осмотреть тело и удостовериться наверняка, что Мика уже не поднимется. Ведь как знать, возможно, ей просто нужно больше времени?

***

Конечно, к тому моменту, как Кэрол, щедро делящаяся новостью со всеми встречными о поступке бедной Лиззи и о доброте Губернатора, подошла к школе, уроки давно закончились. В здании не было ни души. Она неторопливо пошла домой, продолжая беседовать со всеми, кто не спешил. Не потому, что она действительно считала Губернатора таким хорошим, как говорила, а для того, чтобы ему ничего не удалось сохранить в тайне. Для безопасности Лиззи. Про дочку Блейка она, правда, молчала. И ради того, чтобы у Бет проблем не было, и ради того, чтобы к ней самой никто придраться не смог. Она не сплетничала и не пыталась сказать ничего предосудительного, а лишь восхваляла лучшие качества лидера города. Исподволь вселяя в большинство своих знакомых новые подозрения к нему. Но то, что звучало между строк и было показано взглядами, тоном голоса и жестами – не докажешь. Уже возле дома Кэрол чуть не сбила с ног почти бегущая Эми, прикрывающая лицо и, кажется, плачущая. А на пороге своего дома стоял мрачный Мэрл. Неужели обидел её? Бросил? Ударил? Неужели он такой же, как Эд? Конечно, Кэрол никогда не обольщалась тем, что Мэрл идеальный мужчина, но обидеть такую славную девушку… - Эй, соседушка, зайдешь посмотришь мою красоту? - позвал проходящую мимо Кэрол Мэрл, помахав обрубком руки. Она, поколебавшись, кивнула и вошла в дом вслед за хозяином. Прислушалась в надежде услышать голос или шаги Дэрила, но услышала лишь звенящую тишину. - Не парься, мелкая твоя у копов в доме, я сам видал, - сказал Мэрл, пока она развязывала его руку. - Вроде док говорил, что все уже путём, мне даже вот какой типа протез подогнали, а сегодня поносил полдня и… сама видишь! Кэрол посмотрела на металлический протез с прикреплённым к нему клинком ножа и покачала головой. - Мэрл, какие полдня? Начинай максимум с получаса и каждый день увеличивай время. Опять же, не больше чем на полчаса. Рука должна привыкнуть. И в первое время болеть будет наверняка. Она принялась обрабатывать снова закровивший обрубок. - Тебе некуда спешить. Чем лучше рука заживет, тем меньше проблем у тебя будет в будущем. Лучше потратить время сейчас, чем мучиться всю жизнь. Кстати, что ты с Эми сделал? Она убегала от тебя вся в слезах. - Не твоё дело, училка. Или ты к семейке нашей так примазаться пытаешься? Вот только нехрен лезть ко мне. Да и к Дэрилине, сказал бы я, но он же, блин, уже взрослый пацан, сам типа решает. А как обломается, когда им попользуются для того, чтобы муженьку морду набить и свалить, так сразу сопли прибежит на кулак наматывать, как малец. Руки Кэрол, уже делающие перевязку, замерли над бинтом. Значит, вот как. Значит, Мэрл вовсе не одобряет их связь. И просто притворился тогда из-за Софии, не став высказывать свои мысли прямо. Зато Дэрилу он, вероятно, высказал все сполна. А Дэрил все равно был рядом. Надо же... - Я не собираюсь никем пользоваться, Мэрл. И не лезу в вашу семью. А вот Эми свою семью, то есть Андреа, потеряла, и теперь её даже защитить некому. И если ты, Мэрл, решил ею попользоваться, как ты сам выражаешься, и обидеть, то тебе стоит знать, что в обиду её никто не даст. - Что ж ты, блин, такая защитница всех сирых и убогих, себя от своего муженька не защитишь? За помощью сюда бегаешь? Замечание было справедливым, и от этого стало больно. Сколько ещё она будет все это терпеть? Унижения от Эда и со стороны тех, кто знает о её слабости? Теперь все, кто в курсе, могут в любой момент ткнуть её носом в то, что она последняя идиотка и слабачка, если позволяет мужу так с собой поступать… Закрыв аптечку, Кэрол, не сказав ни слова, поднялась из-за кухонного стола, намереваясь уйти. Да, может быть, из неё выйдет плохой защитник для Эми, но она ведь может и к другим обратиться. - Ни хрена я ей не делал, - внезапно заговорил Мэрл глухим голосом. - Хрен его, чего с ней. Она пришла уже накрученная, а когда я предложил ей развлечься в койке, где мы не были уже дофига сколько, разревелась и умчалась. Походу, западло ей с калекой, а сказать прямо очко жмет. - Да ну? - остановилась Кэрол и, подумав, вернулась за стол. - А может быть, она просто переживает из-за Андреа? Может быть, страдает, боится, хочет просто поговорить? А тебе только одно… - Ну блин, не мастер я утешать и трепаться на такие темы, надо было раньше думать, - буркнул Мэрл, которого уход Эми действительно задел. - Че там в городе вообще? А то сижу тут, никак не выберусь. - А тебе было бы полезно. Выбраться. В городе плохо. - Вздохнув, Кэрол пересказала сегодняшний случай с Лиззи, прерываемая порой изумленным свистом собеседника, и закончила: - Губернатор сказал, что у него есть человек, способный присмотреть за девочкой и помочь ей. Если честно, мне и в голову не приходит, кто это может быть. А ты лучше знаешь его окружение. - Хрен его, - задумался Мэрл. - Никого у него вроде нет. Он сам живёт, ну вон только баб иногда приглашает. А так в дом сильно не зовет. Слушай, соседушка, а может у него реально там полный дом рабов всяких? Или рабынь? Вот Блонди с медсестричкой от такой обиды и сбежали?! А рабыни эти и обед ему сварганят, и за девкой сбрендившей присмотрят… - А что ты знаешь о его дочери? - Ну была у него девчонка вроде. Чернявая такая, мелкая, я её на фотке видел. Не знаю, чего с ней, походу, сожрали сразу, он не особо распространяется. А чего? Думаешь, он эту твою девку взял типа в дочки-бати играться? Свою этой больной заменит? Как бы она только новоявленного папашку не прирезала-то ночью! - Скорей, они на пару кого-то прирежут, - задумчиво пробормотала Кэрол. - И то так! - согласился Мэрл и вдруг широко улыбнулся. - О, братишка! Явился! Где шлялся? Погруженная в переживания о дальнейшей судьбе Лиззи Кэрол даже не услышала, как в дом вошёл Дэрил. Она оглянулась, чтобы улыбнуться ему, но наткнулась на стену отчуждения. Не удосужившись ответить на поставленный вопрос, он подошёл к окну и сам спросил: - А вы тут чего? - А чего мы? Что, я не могу приударить за соседушкой, которая со дня на день станет первой разведенкой нового мира? - Поэтому Эми твоя ревела бежала? - Блин, теперь весь город будет хрен знает что про меня думать из-за того, что у этой дурынды критические дни! Вот уж точно критические! Особенно для мужиков! - Погоди, - осененная внезапной догадкой Кэрол схватила Мэрла за руку. Поймала косой взгляд Дэрила и торопливо убрала пальцы. - Погоди, Мэрл, а что, если не критические дни, а, наоборот, их отсутствие? - Че? Ты о чем? - не понял тот. Или не хотел понять, оттягивая страшный момент озарения. - О беременности, о чем же ещё. - Че? Нет, блин! Да какого хрена? Какая ещё беременность? Я чего, пацан сопливый, чтоб так влип… блин! - Чего, таки был шанс? - заинтересовался Дэрил. - Твою ж мать… Сокрушенно качая головой, Мэрл поднялся со стула и медленно вышел из кухни. Через минуту послышался какой-то шорох. - Бухло ищет, - пояснил Дэрил вопросительно взглянувшей на него Кэрол и вдруг, кажется, сам удивляясь тому, что он делится с ней, сообщил: - Блейк сказал, чтоб я, пока Мэрл восстанавливается, вместо него на вылазку ехал. Типа людей, блин, у них не хватает. Дофига там народа для вылазки. Не знаю, чего он от меня хочет. - Он только сегодня сказал? - Угу. А вылазка уже завтра. Дэрил пожал плечами, а Кэрол вспомнила взгляд Эда сегодня утром! Злой и обещающий что-то нехорошее. Вот только точно ли ей одной? А что если это была его идея — взять Дэрила на вылазку? А там много шансов сделать что угодно подлое… И он ведь может.